「啊！！！」
許笙瞪大了眼睛，忍不住尖叫出聲，臉上一片驚恐之色，似乎完全沒想到顧香生會在這個時候睜開眼睛。
「明明是你打算幹壞事，怎麼倒像是我想欺負你似的？」顧香生好笑。
「你，你……」許笙竭力鎮定下來，勉強擠出一絲笑容：「四表姐怎麼醒了，我還以為你身子不舒服所以才睡著了呢！」
話剛說完，緊閉的房門就被從外面推開來！
許笙猛地回頭，卻見一名中年婦人帶著幾名僕婦走了進來。
對為首那婦人，許笙還有幾分印象，自己似乎上回在焦太夫人那裡請安的時候，還曾見過她。
然而眼前這一切完全超出她的想像之外，許笙腦子亂哄哄的，心也砰砰跳得厲害，臉上已是一片煞白。
顧香生甚至還有閒情衝她露出一個促狹的笑容：「我沒有中了你的迷藥暈倒，是不是很出乎你的意料呀？」
「不，我……」許笙張了張口，卻不知要從何處辯解起。
她畢竟還只是一個小姑娘，就算做了賊，終究還是有幾分心虛的，遠沒達到臉不紅心不跳，說謊不打草稿的地步。
趙氏冷冷道：「去將二娘帶過來。」
她手下兩名僕婦答應一聲，便出門轉向隔壁屋子。
不過一會兒，顧畫生的叫嚷便傳了過來：「誰讓你們這樣放肆的！鬆手！」
隨之而來的還有其他人被驚動，一併跟過來的動靜。
所有人還在那邊的屋子裡下棋，便忽然看見兩名僕婦衝進來，將棋盤邊上的顧畫生一把扯起來，押了出去。
「二娘！」顧琴生還不知發生了何事，連忙跟在後面。
許茂卻是臉色微微一變。
其他人雖然不明所以，也都跟了過去。
於是他們就看見眼前的一幕：許笙的手腕還牢牢被顧香生攥在手裡，前者一臉驚恐，後者好整以暇，趙氏和另外兩名僕婦則站在門口，顧畫生則一路掙扎被押過來。
「這是怎麼了？」顧琴生忍不住問。
「大姐姐這問題問得好，你不如問問二姐姐，她也許會告訴你答案？」顧香生道。
顧畫生色厲內荏：「我不知道你在說什麼！」
顧香生又轉向許笙：「表妹也不肯說麼？」
許笙：「我，我……」
我了半天，也沒我出個所以然來。
顧香生：「那看來只能由我說了。」
她環顧一週，視線落在人群外面的許茂臉上，微微一笑，道：「容我先擅自推斷一下。許表妹很為兄長著想，希望他能與我成親，這樣一來，即便是衝著定國公府的面子，許茂將來的仕途也會順利一些，可我毫無此意，於是她便想出一個好點子，請大家都過來玩耍，然後在我的茶裡下藥，再將我單獨叫過來，等我藥效發作昏過去之後，便除下我的衣裳，再將兄長叫過來，與我作出生米煮成熟飯的樣子，最後再故作無意中撞見，將所有人都驚動過來，這樣我的名譽受損，不管情願與否，都只能嫁給許二表兄了。」
說罷她還朝許笙眨了眨眼：「我說得對麼？」
許笙露出見了鬼似的表情，哪裡還說得出半句話。
顧香生：「方才我留意了一下，上茶的時候，只有我那一杯，是你親手遞給我的。不過也許你剛來沒多久，還沒聽過一件事，當日在東林寺，你二表姐也曾用同樣的伎倆，想誘我上當，只可惜功敗垂成，反倒將自己給賠了進去。你怎麼會那麼傻，竟然相信你二表姐是出於好心給你出的點子？」
顧畫生怒道：「這些都是你好表妹想出來的法子，與我又有何相干！」
趙氏冷冷道：「二娘以為將夏草軟禁起來就沒人知道了？早在上回東林寺的事情之後，太夫人便命靈芝在你左右監視，以防你又闖出什麼禍來，早在你上回在給許小娘子出主意的時候，靈芝就已經將你們籌劃的一切都稟報上來了，是四娘想著將計就計，捉賊拿贓，這才任由你們胡鬧到現在！」
所有人都目瞪口呆地聽著這一切，顧琴生不敢置信地看向顧畫生，以她柔弱溫順的性情，難得也厲聲道：「二娘，果真有此事嗎？！」
顧畫生的臉色一陣青一陣白，嘴唇顫抖著說不出話來，顧香生見狀，又補充道：「出了上回的事情之後，靈芝原是要被發賣的，是我讓阿婆將她繼續安在你身邊，因為咱們從小一起長大，我也很瞭解二姐姐你的為人，知道你一定不會那麼輕易認輸的，只是沒想到，下藥這種點子，第一次都不管用了，你還想用上第二次，真以為好招不怕老嗎？」
許笙哭道：「四表姐，你都知道了，這都是二表姐給我出的主意！我只是一時糊塗，你原諒我好不好？我阿娘和二兄都不知情，一切都是我的錯，是我年少無知！」
顧香生搖搖頭：「如果你二兄不知情，又怎麼配合你來演這一齣戲，可惜你沒把他也一道迷昏了，否則倒還可信一些，你說是不是，二表兄？」
許茂自然百口莫辯。
他完全沒有想到，自己僅僅是一念之差，拗不過許笙的哀求糾纏，神使鬼差答應她的請求，竟然會將這一切推向完全無法挽回的境地。
然而現在說什麼都晚了。
許笙還待再說，趙氏卻不給她這個機會了：「將所有人都帶到太夫人那裡去，一切自有分曉。」
焦太夫人早有預料，聽見這件事東窗事發，只嘆了口氣，就讓人去將已經出門的許氏和袁氏都馬上叫回來。
袁氏萬萬沒想到女兒膽敢瞞著自己做下這等事情，待來到焦太夫人面前時，只能慌慌張張辯解道：「太夫人，這裡頭許是有什麼誤會……」
焦太夫人也不與她寒暄廢話，直接就讓靈芝將所有事情一五一十都說出來。
越是聽下去，在場所有人的臉色就越呈現出截然不同的反應。
袁氏和許氏大驚失色，顧畫生面色晦暗，許茂神情頹喪，許笙則哭個不停。
待靈芝講完，袁氏終是忍不住，給了許笙一巴掌。
對這女兒，她平日裡恨不得放在手心上寵著，如今這般表現，也的確是氣得狠了。
許笙被這一巴掌打得愈是大哭不休：「明明是你說要讓二兄與四表姐多親近的，我還不是為了這個家著想麼！」
袁氏被她說得既是氣急敗壞又是難堪：「我說讓他們多親近，沒說讓你幹出這種事來！」
許笙捂著臉：「我早就聽說了，四表姐生辰不好，以後想在京城找門好婚事也不容易，二兄有什麼配不上她的，親上加親不是更好麼？！」
焦太夫人冷下臉，毫不留情：「就是衝著你這樣的小姑子，我也不會讓孫女嫁入你們家！阿許，他們都是你的親戚，你自己說，要如何處置？」
許氏無措地絞著帕子：「一切聽憑阿家決斷！」
焦太夫人：「那好，勞煩你們今日便搬出去，顧家容不下你們這尊大佛。」
許笙叫起來：「太夫人，這點子還是二表姐出的，我無論如何也想不出這樣惡毒的計謀！」
焦太夫人：「你二表姐如何，那是顧家的事情，我自會處置，就不勞你費心了。」
袁氏求情道：「此事的確是阿笙理虧，不知老夫人能否念在她年幼無知，饒了她這一回？」
焦太夫人瞥了她一眼：「此事沒有釀成惡果，得虧是四娘機警，早有防備，否則如今她怕是哭都沒處哭，只能忍氣吞聲嫁入你們家了罷？」
袁氏被她說得無比難堪，恨不得挖條地縫鑽進去，自然再也說不出辯解的話。
就在這時候，外院管家來報，說是禮曹梁尚書上門拜訪，已經在外頭了。
焦太夫人有些意外，也顧不上處理袁氏等人了：「快開中門迎接！」
禮曹尚書上門，自然與小輩們無關，顧經不在，許氏也不好露面，便任由焦太夫人起身去外院待客，其餘人等則待在太夫人的屋裡，大眼瞪小眼，很是尷尬。
還是顧琴生先忍不住，質問顧畫生：「二娘，你怎能做出這等事來！」
顧畫生冷笑：「大姐姐，又不是你嫁入呂家，你有什麼資格來問我這句話？你生來便是公府嫡長女，祖母對你高看一籌，連婚事也比別人順利，尚書令家的郎君，何等美滿，何等般配，你怕是早就將我這個親妹妹拋諸腦後，一心一意等著進王家去當他們的宗婦了罷！」
顧琴生忍無可忍：「你會嫁入呂家，還不是你自己作來的！」
顧畫生：「是啊，所以我就該乖乖引頸就戮是不是！要不是顧香生，這一切本就不會發生！都是她，全都是她害的！」
顧香生聽著這滑稽的話，幾乎要笑出聲來。
這世上總有一種人，明明是自己先去害別人，結果害不成別人，還要反過頭來怪別人不給她害。
若說顧畫生以前還只是小惡，但在東林寺之後，她心裡的小惡非但沒有熄滅，反而醞釀成大惡，一路朝著走火入魔的方向狂奔不回了。
「你別得意！」顧畫生也看見她的表情了，張牙舞爪道：「我倒要看看你能嫁得什麼好人家！」
顧香生懶得與她廢話：「二姐姐不如多操心操心自己的事情罷！」
袁氏面色灰敗，卻沒有心思去理會顧家姐妹的爭執。
不可否認，對二子的婚事，她心裡的確有功利的想法，甚至許笙做出來的這些事情，她也未必沒有想過。但想和做，終究是兩回事，她沒有做，正是因為她明白其中後果，若是做不成親家，就要反為仇家了。
但袁氏萬萬沒有想到，許笙年幼無知，受了顧畫生的慫恿，就當真不管不顧，做出這樣的事情來！
更糟糕的是，事情非但不成，還中途敗露了，陰謀從一開始就被別人看在眼裡，女兒卻還自以為聰明，傻傻落入圈套中。
想及此，看見許笙還在哭個不停，她的心情越發灰惡了，後悔自己平日寵她太過，以至於許笙無法無天，膽大妄為至此。
「阿隱，」袁氏斟酌詞句，「此事的確是阿笙的錯，可她也是受了慫恿，以她一個人，不可能有膽子做出這樣的事來，舅母在這裡代她給你賠不是了，還望你大人有大量，不要與她一般計較……」
她口中那個「慫恿」的人冷笑一聲，譏諷道：「撇得好生乾淨啊！她自己若是無心為惡，誰人能慫恿得了？我是拿刀架在她脖子上逼著她去做，還是給她下了迷魂藥了？」
袁氏面色難看。
顧香生沒有理會她們狗咬狗，只淡淡道：「我原不原諒的，於大局也無所助益，此事自有太夫人定奪，舅母不必代表妹道歉了，香生受不起。」
袁氏又將懇求的眼神投向許氏：「阿菱……」
被顧家趕出去另覓住處是小事，袁氏怕的是顧家就此與他們一刀兩斷，此事若傳出去，別說二兒子的前程名聲毀於一旦，就是大兒子只怕也要受連累，更別說許笙了，到時候別人一提起許家，就會想到他們用卑鄙手段逼婚的笑話來。
這才是她最擔心的事情。
許氏避開她的眼神，只蹙眉道：「嫂嫂如何能幹出這種事來，阿笙是你的女兒，四娘就不是我的女兒了？將心比心，還請嫂嫂勿須多言。」
連最有可能幫自己說話的人都不肯開這個口，袁氏終於絕望了。
焦太夫人還未回來，但有她跟前的趙氏坐鎮，連許氏都不敢輕言退場的話。
等待的時間最是難熬，所有人，包括許茂，都待在一個屋裡，雖說四周都放著冰塊，外頭也有涼風襲來，眾人仍舊覺得手心和背部陣陣冒汗，濕透夏衫。
也不知過了多久，焦太夫人才終於在僕婦的簇擁下回來。
「先前阿許說讓你們在這裡寄住一段時間，直到許大郎和許二郎考完春闈，當時我也是心軟，覺得親戚一場，沒道理不答應，沒想到竟給顧家招了一頭白眼狼。」
出乎意料，焦太夫人的語氣不復之前凌厲，口吻平和許多，不知是否因為出去一趟，多了緩衝的緣故，也並不顯得那麼咄咄逼人了。
這讓袁氏以為出現了轉機。
她連忙接道：「太夫人，我們這就搬出去，此事的確是阿笙的不是，也因我管教不嚴的緣故，我在這兒給您賠罪了，不過大郎和二郎與此事干涉不大，還請您……」
袁氏沒有繼續說下去，但以焦太夫人的精明，如何會猜不到她要說什麼。
她擺擺手，阻止袁氏繼續說下去。
「此事，顧家也脫不開關係，即便是為了顧家人的顏面，我也會下禁口令，你不必擔心許大郎他們的前程。」
袁氏又是羞愧又是後怕：「多謝太夫人慈悲。」
焦太夫人道：「阿趙，你隨許家娘子去看看有什麼行李需要幫忙收拾的，順道幫他們在外頭尋個客棧安頓下來。」
趙氏：「是。」
袁氏知道這是送客的意思了，忙帶著兒女起身告辭，許笙還想說什麼，卻被袁氏一把摀住嘴巴，連拖帶拽地帶走了。
餘下全是顧家人，許氏請示：「阿家，今日孩子們都乏了，不如就此散了罷？」
「且慢。」焦太夫人道，「方才梁尚書前來，說了一件事，是與四娘有關的，你們也順道聽聽無妨。」
眾人一聽，都很意外，忙凝神傾聽。
焦太夫人終於露出今天以來的第一個笑容：「陛下有意納四娘為思王正妃，梁尚書此來，正是奉帝命前來提親。」