此事過後，雖有魏臨安慰，顧香生也覺得人心叵測，不知什麼時候就會被算計一把，越發小心謹慎起來，連宴會準備事項，也是看了又看，再三確認，生怕出一點紕漏。
五月初五，端午轉瞬即至。
這一日，三品以上京官偕同家眷入宮，又有外命婦奉詔赴宴，人一多就熱鬧，身著淺藍色宮裙的少女們穿梭其間，或為其引見貴人，或奉茶端菜，妍顏婀娜，清麗端莊，遠遠望去，湖邊牡丹繁盛，花木爭奇，人花相映，花愈雍容而人愈嬌憨，仔細一看，那些牡丹竟是宮婢事先將盆栽移至湖邊土坑，上面覆以乾草，所以乍看起來才像生在湖邊一般，令人嘖嘖稱奇。
大魏皇宮雖然規格比前朝小，但無論如何還是皇宮，該有的巍峨氣派半點沒少，那些未曾進過宮的誥命夫人，看見眼前情景，禁不住睜大眼睛，連嘴巴都未必合得攏，又擔心人前失態，忙以香扇遮掩，卻不料那新奇窘態已盡入宮女眼中，她們究竟訓練，見多了種種失態景況，見狀也僅僅是抿唇一笑。
今日有外臣女眷，為免彼此衝撞，筵席分隔兩處，一處為外臣，一處為女眷。
外臣行宴的地點在湖邊，正倚傍著盛放的牡丹，屆時少不了吟詩助興，皇帝也會親至，這是每年的慣例。
女眷則在清如園內，此處地勢較高，正可遙遙將湖邊宴會的景象收入眼底，雙方離得雖遠卻可遙遙相對，尤其女眷這邊居高臨下，即使聽不見聲音看不清人，但大致情形還是可以瞧見的，這卻是往年未有的安排，令人頗有意外之喜，有些不知情的誥命夫人私下打聽，方知今年端午宴是由思王妃一手操辦，不由稱讚一聲思王好福氣。
也有人覺得思王妃小小年紀，上有皇帝貴妃，這樁差事未必能辦得盡善盡美，心裡存了看熱鬧的心思，嘴上便道：「後宮諸事素來是貴妃在管，思王妃剛剛入宮，如何懂得那麼多規矩，怕是貴妃心慈，讓著小輩，方才讓她擔了這承辦之名的。」
雖說有不少人都這麼想，但會說出來的終歸寥寥，聽了這話也都是一笑，沒人反駁。
忽然卻有一人出聲：「柳夫人如何知道思王妃不懂規矩，難道是在旁邊親眼見了不成？」
大家回過頭，便見幾名女眷相攜而來，出聲的正是其中一人。
有人認出說話之人的身份，扯扯柳夫人的袖子小聲提醒：「那是思王妃娘家的人。」
那柳夫人本想討好一下劉貴妃，卻不曾想反而被正主娘家人聽了去，當下就有些訕訕：「我也沒說思王妃不懂規矩，只是覺得這端午宴辦得比以往都熱鬧，思王妃一人怕是忙不過來罷了。」
小焦氏笑道：「這端午宴也不是思王妃一人的端午宴，宮中有那麼多的長輩，自然會幫忙籌辦，也沒烙上思王妃一人的名字，您這話說得可就有點令人費解了，不知道的還以為您在挑撥貴妃與思王妃的關係呢。」
顧家女眷今日只來了三人，焦太夫人年紀大了不耐久坐，這等場合又是要頻頻行禮謝恩的，她便索性告了病，來的只有許氏和小焦氏，和顧樂生。
二房李氏原也是要來的，不巧前些日子崴了腳，只能在家休養，顧樂生本是個直爽性子，但在外還是頗知分寸的，跟著長房伯母與嫂嫂出來，自然又乖巧幾分。
至於顧琴生顧畫生等人，既然已經成親嫁人，自然要以夫家的名義出席，不在此列。
沒等面露尷尬的柳夫人說話，旁邊便傳來一聲笑：「我倒不覺得柳夫人哪裡說錯了！」
眾人循聲看去，待看清來人面容，紛紛行禮。
嘉善公主頓了頓，將剛剛沒說完的話繼續說完：「思王妃年方十五，若說她一人就能操辦這場端午宴，我是不信的，不過若說她在旁邊為貴妃出了些主意，那倒還有可能。」
輕輕巧巧一句話，就把顧香生的功勞都抹去。
小焦氏抿了抿唇，顧香生操辦宴會的辛勞她是知道的，因為期間自己曾與顧琴生一道入宮探望過顧香生，彼時對方正忙得不可開交，妯娌姐妹三人說不上幾句話，她們就告辭離宮了。
但她又不好反駁嘉善公主，否則倒弄得好像顧家人急於幫顧香生表功似的。
宴會還未開始，宮中嬪妃也還未到，來的大都是各家貴婦，其中也有些誥命在身，卻頭一回參加這種場合的，心裡正戰戰兢兢，生怕自己禮儀出錯，何曾料到這宴會還沒開始，似乎就已經聞到硝煙的味道了，一時別說開口插話，連大氣都不敢出。
「公主說得不錯，我一個人本來就做不成這許多事情，若不是貴妃派到我身邊的朱司闈幫忙，現在只怕宴會還開不了！」
說話的顧香生與劉貴妃相攜走過來，完全打破了旁人關於二人不和的種種揣測。
「再說了，這人員安排，菜品單子，諸事種種，若無禮曹和六尚局，以及宮中上下齊心協力，光憑我一個人，難道還能多長出幾隻手，順便連做菜端盤的活兒也一併幹了麼？」顧香生笑盈盈道。
她說得風趣，眾人都捧場地笑了起來。
劉貴妃瞥了她一眼，敢情對方早就料到會有人說閒話，所以才主動到麟德殿與自己一道過來的？若是如此的話，心思未免也過於縝密了。
只不過再如何縝密也好，今天注定不是一個平靜的日子，若顧香生能從頭到尾保持這份鎮定的話，她倒還會高看幾分。
劉貴妃微微一笑，輕輕疊住顧香生的手，笑道：「不錯，雖說這是眾人齊心協力的結果，但我忙於二郎的婚事，無暇分身，說到底還是阿隱多出了許多力，陛下也多次在我面前誇獎，說思王這個正妃娶得實在是好呢！」
看到二人如此和睦親密，眾人倒是出乎意料之外，只是誰也不會將心思表現出來，都順著劉貴妃的話湊趣開玩笑。
劉貴妃與其他嬪妃各自落座，女眷們一一上前行禮，這其中許多人看著面生，連顧香生也認不大全，劉貴妃又非神人，當然不可能例外，不過這種場合，身邊會有女官在，每過來一撥人就會低聲告知對方名字來歷，不致稱呼寒暄時失禮。
顧家因有定國公爵位，又是思王妃娘家人，座席倒還靠前，也已經早早見過禮了，不過這種場合很難說幾句體己話，離得也有些距離，說到底，成婚前後，終究是有差別的。
在家裡時，她與父母關係平淡，談不上如何親近，還想著出嫁以後海闊天空，不必日日見了尷尬，可真等隔著人群遙遙看見娘家人，心中卻仍舊忍不住生出一股傷感，即使是許氏，看著也覺得親切。
無論如何，終究是血脈相連啊。她暗暗嘆了一聲。
不過這等場合卻容不得她有半點走神，伴隨著碧霄在她耳邊低語「那是鴻臚卿的家眷，鴻臚卿夫人林氏，及其女兒，高點的是長女杜妘，矮個子的是次女杜婉」，顧香生又瞬間回到現實，她微微頷首，仔細打量過來行禮的杜家家眷。
林氏與兩個女兒都稱不上美貌，不過長者端莊，幼者嫻雅，看著便知教養良好，出身名門。
據說長女杜妘是嫡妻林氏親出，而杜婉則是庶女，自小被林氏親自教養，與嫡出無二。
就這麼看著，不管嫡女庶女，的確都被教得很好。
要說容貌，杜氏姐妹自然比不上顧香生，甚至比不上在場的大多數年輕女眷，更別說跟年紀相仿的嚴希桐相提並論——繼顧琴生嫁人，程翡也訂了親之後，國色天香的美人各自名花有主，令人扼腕，唯有嚴家小娘子嚴希桐，年方十一二，便已出落得容光豔絕，甫一出場就幾乎將所有人的目光都吸引了。
不過劉貴妃似乎獨獨對年紀小一點的杜婉很感興趣，拉著她的手親切地說了兩句話，還詢問起平日讀書起居情況。
旁邊同安公主便笑道：「兩個杜小娘子好生親切，我見了就喜歡，難怪阿爹說杜家家教好呢，依我看，以杜小娘子的年紀品行，給我大兄當側妃不正好麼？」
周圍似乎瞬間靜了一靜，雖還有人小聲說笑，但更多人的眼神都禁不住往顧香生這邊瞟過來。
杜婉臉色迅速紅了起來。
作為女兒家，尤其是庶女，婚事自然不是她能說了算的，但思王出了名的俊秀郎君，別說杜氏了，就是滿京城的公卿貴族女郎，又何曾沒過這個念頭。
給思王當側妃，杜氏嫡女自然委屈了些，不過庶女卻正好，身份上也沒什麼不配的。
想及此，她不由自主往顧香生處看了一眼。
別人沒有杜婉的女兒心思，想的自然是另外一回事。
同安公主醉翁之意不在酒，也給了思王妃好大一個難堪。
看來先前劉貴妃思王妃一道出現，依舊是面和心不合，否則同安公主如何會在眾目睽睽下說這種話？
小焦氏和顧琴生遙遙相望一眼，彼此心裡都有些擔心，她們早就料想顧香生在宮裡的生活並不會一帆風順，如今更是印證了她們的擔憂，儲君之位未定，宮裡暗潮洶湧，這是人人都能想像得到的，但這種場合，她們根本插不上話，只能暗暗替顧香生焦急。
她要如何應對？
裝沒聽見自然是最好的法子，可那樣一來，未免會讓人覺得她是怕了同安公主，可想而知此後京城中一定也會說思王妃怯懦怕事。
劉貴妃彷彿沒聽見同安公主的話，依舊小聲與杜家夫人敘話。
在所有人內涵各異的目光下，顧香生面色如初，只是笑了笑，慢條斯理道：「肥水不流外人田，杜小娘子這樣好，公主該想著為益陽王湊個雙喜臨門才是，怎好便宜了你大兄呢？不過我這話也說得不應該，杜小娘子待字閨中，怎好隨意拿人家的名譽開玩笑呢？碧霄，將這只鐲子拿給杜小娘子，就當是我這個做嫂嫂的，為公主的妄言賠罪了。」
同安公主張口結舌，怎麼也沒想到顧香生會說出這番不要臉的話來，好人歹人都讓她做盡了，自己還說什麼？
更可氣的是，對方居然還代自己賠罪，她又有什麼資格！
及至此時，她才明白母親為何總交代自己不要衝動，因為她對顧香生的印象還停留在當日，可那時顧香生拿她沒辦法，是因為兩人身份不對等，如今站在對等的高度，她這點小伎倆在對方面前實在不夠看。
當嫂嫂的思王妃都賠罪了，豈不襯得同安公主不懂事？
同安公主氣得臉色都白了，在不管不顧破口大罵砸場子與忍氣吞聲放下身段說笑之間徘徊不定。
與她同樣白了臉色的還有杜家的庶女，不過人人都知道她不過是被作了筏子，相比同安公主，她能得到的關注寥寥無幾。
前一刻的得意洋洋，此刻卻成了尷尬，同安即使不去看，也知道在場許多人心裡肯定充滿幸災樂禍的想法，其中還有許多平日裡被她母親壓著的嬪妃——就算自己幹不了什麼，能看看笑話出出氣也好。
這就是宮廷，人情冷暖，鮮花著錦，烈火烹油，毫不例外。
好在，劉貴妃終於開口了。
「杜家姐妹的確可人，不過給了妹妹，豈能不給姐姐？」她言笑晏晏，同樣將手上鐲子褪下來交給身旁女官。「公主不懂事，給你們添麻煩了，還請不要見怪。」
杜夫人忙領著女兒謝恩：「多謝貴妃與思王妃賜物，她們年小福薄，怕擔不起這份厚賜！」
劉貴妃含笑：「既然給了就收下罷，一家有女百家求，你將兩個女兒教得這樣好，以後家裡的門檻定然要被人踏破了。」
轉眼間，同安公主的任性就被劉貴妃的雍容掩蓋過去，就連顧香生方才的回應，彷彿也顯得不那麼出彩了。
但出不出彩，人人心中自有一把桿秤。
思王妃不是好欺負的人物，同安公主自取其辱，還得其母出面圓場，這個印象怕是短時間內會在眾人心中揮之不去了。
小焦氏和顧琴生對望一眼，彼此都微微一笑，也放下心來。
以四娘的性情，她們原也不必那麼擔心的。
小小插曲揭過，杜家之後，又有各家女眷上前行禮問安。
其中就有呂家的女眷。
顧畫生是跟著婆婆小姑子一道來了，不管關係如何，表面文章總得做，她想跟顧家的人一道來，就算呂家答應，顧家也不會願意，如今她與顧家人的關係也並不怎麼好，就連顧琴生，提起這個親妹妹，也只能作出一言難盡的苦笑。
聽說最近顧畫生不肯住在夫家，總是三天兩頭往娘家跑，因著這個緣故，她們走過去時，坐在旁邊的顧琴生不由多看了顧畫生幾眼。
不看還好，這一看嚇了一跳。
只見顧畫生比之上次見到時還更消瘦了三分，幾可稱得上形銷骨立，有衣裙罩著，乍看還看不大出來，只有從袖子下面露出的手，以及雙頰下巴可見端倪。
顧畫生身上到底發生了什麼，難道她在婆家過得不痛快，婆家便連她的飲食也怠慢了？
顧琴生一雙眼睛在呂家其他兩個女人身上轉了一圈，並未發現任何異樣，只是她們與顧畫生之間的疏離冷淡，顯而易見。
無論這個妹妹闖下多少禍事，她終歸都姓顧，與自己的血緣不可割斷，這是無法抹殺的事實，看見她這個樣子，顧琴生既痛心又無奈。
閒話休提，各家女眷一一落座之後，便有教坊司的樂妓奏樂起舞助興，舞姬羅裙上也都繫了五彩繽紛的香囊，截蒲為劍，翩翩起舞，寓意驅邪卻鬼，正應了端午習俗，比之民間，服裝不僅精緻，而且色彩紛繁，舞者相貌柔美，姿態魅惑，眾人看得津津有味，一時都舍不得轉開眼睛。
女眷這邊歌舞昇平，外臣那邊，皇帝也已到場，眾人起身行禮拜見，便各自落座，君臣同樂。
牡丹在側，波光粼粼，皇帝便提議賦詩助興，這正應了一干文臣的心思，幸而魏國兩邊都有戰事，武臣大多都被調出去迎戰了，吹鬍子瞪眼睛憋不出詩句的人不多，能在官場上一路當到三品官員的，就算不是詩賦出身的進士，普通水平的詩總是能吟出一兩首來的。
以尚書令王郢為首，有的用牡丹作題，有的以端午為題，還有的歌頌皇恩浩蕩，眾人詩興大發，花團錦簇，雖然其中大多是生搬硬套之作，也不乏文理通暢，遣詞優美的佳章，其熱鬧場面，不比女眷那邊遜色半分。
年輕一輩中，以文采聞名的王令如今不在京城，新科進士們為了博得皇帝一聲讚賞，使出了渾身解數，將早就預備好的詩篇一一奉上，聽得永康帝龍顏大悅。
進來諸事順利，南方平叛，又將吳越半數疆土收入囊中，皇帝心情正好，耳邊聽著歌功頌德之聲，心中也不免有些飄飄然，卻見場中一人從頭到尾未曾出聲，便道：「思王可有詩作？」
眾人一看，是啊，思王自小得當時大儒調教，文章做的是一等一的好，以往也曾有佳作面世的，今天卻有些低調安靜了。
被點了名，魏臨起身道：「回陛下，臣方才在想一個人，一時出神，未能來得及賦詩。」
皇帝挑眉：「何人能令你如此忘我？」
眾人自也停下作詩，朝思王望了過去。
王郢暗自皺眉。
皇帝廢太子的時候，他是不讚成的，因為天下皆知太子沒什麼過錯，奈何皇帝一意孤行，誰也勸阻不了，他心裡其實也明白，太子年長，對皇帝造成了威脅，所以不管太子做得是好是壞，皇帝心裡都不踏實。
太子既廢，皇帝一時沒有另立他人的意思，魏臨事事低調，韜光隱晦，任憑皇帝將他身邊的文臣驅逐殆盡，也沒有半句怨言。但王郢兩朝老臣，也算是看著魏臨長大的，對他的性子瞭解幾分，覺得他斷然沒有表面看上去那樣柔弱可欺。
偏生這時益陽王跟著英國公程載在前方刷戰功，思王卻在後方碌碌無為，一方勢大，一方式微，朝中流言紛起，都說皇帝賜婚，給益陽王納了手掌兵權的程家，卻給思王納了毫無實力的顧家，這明顯是暗示了什麼，也許等到益陽王回來，這儲君之位就要定下來了。
到底是不是這樣，王郢不敢斷言，但他心裡也覺得皇帝這樣安排不妥當，思王如果不是軟柿子，就肯定會有所動作。
伴隨著思王開口，王郢忽然發現，他的預感和隱憂也許在今日會成真。
你方唱罷我登場，這注定不會是一場尋常的端午宴。
卻聽得魏臨緩緩道：「兒子忽然想起十年前，也是端午，也是在這裡，阿爹帶著我，二郎，三郎幾人放紙鳶，賽小舟，如今雖然時隔多年，每每想起，心中依舊快活得很，只可惜景緻依然，人物已非，二郎馳騁沙場，三郎在黃州，也不知有沒有吃粽子。」
果然來了！王郢暗嘆一聲。
場面霎時寂靜下來。
許多人用看瘋子的眼神看著思王。
三皇子被流放黃州，這是眾所皆知的事情，思王哪壺不開提哪壺，這是嫌命長了麼？
然而魏臨好似並未察覺眾人的心理活動，面上柔和，甚至還帶著微微的懷念嚮往之色。
皇帝臉上喜怒不辯，眾人屏氣凝神，心中已經開始預備著天子隨時大發雷霆了。
方才歡樂輕鬆的氛圍，瞬間消失無蹤。
然而出乎所有人的意料，皇帝並沒有生氣，伴隨著思王的話，他臉上也浮現出一絲傷感。
離得近的官員，心中暗自震驚於思王對皇帝的影響，然而仔細回想，早在幾個月前，黃州亂民起事，當時皇帝似乎就對此事表現出異乎尋常的關注，現在看來，皇帝未必是在關心這件事，而是關心身在黃州的人。
聽說三皇子在黃州表現得異常安分，亂民起事時，他還與知州一道幫忙安撫流民，鎮壓叛亂，表現得很好，也難怪皇帝會顧念舊情，畢竟再怎麼說，人家也是父子。
思王會開這個口，想必也是摸準了陛下的心意罷？
許多人暗自揣測，只見皇帝摸著鬍鬚：「三郎自幼便愛吃粽子，然而黃州粽子的滋味，想必是及不上京城的。」
「人同此心，心同此理，三皇子在黃州，定也日日思念父母，還請陛下將其召還，共敘天倫，以全拳拳慈父之心，黃州寒苦，三皇子想必幡然悔悟了。」
在場大多都是人精，壓根不需要多說，便有人緊跟在魏臨後面奏道。
緊接著又齊刷刷跪倒一片。
皇帝嘆了口氣：「都起來罷。」
沒有允諾，但也沒有訓斥，也許再過不久，以巫蠱案獲罪的魏節，還真可以回京了。
說不定還能復爵。
如此一來，儲君之爭怕是又生波瀾。
思王此舉，當真是為了親情，還是只為了在父親面前博取好感？在場之人不約而同地想道。
雖然離得遠，但女眷這邊也能看見些許動靜，大家面面相覷，都不知發生了什麼事。
很快便有宮婢過來，附耳於劉貴妃，向她稟明那邊發生的一切。
劉貴妃面上含笑，目光流轉，瞥向旁邊的顧香生。
後者似乎正專注看著場上歌舞，心無旁騖。
劉貴妃心下一笑，心道今日果然是熱鬧，只不過熱鬧遠遠還未結束。
過了片刻，一名女眷的驚呼聲響起，眾人忙循聲望去，卻見她忙不迭起身，一邊還抖著裙子。
在她旁邊座席上的女子則正捂著嘴，側頭作嘔吐狀。
此女並非旁人，正是顧畫生。