晨曦從洞外照射進來，鋪灑在那一層白色結晶之上，使其彷彿又蒙上了神聖之光。
席二郎甚至還走上前，捻起一小塊白色結晶送入口中：「哇，好鹹，真是鹽啊！」
被他這一喊，眾人都回過神，林泰道：「娘子，這些東西要如何處置？」
顧香生也許是所有人中最清醒的一個了。
鹽雖然是好東西，可他們又不準備長久留在席家村，要鹽做什麼？
再說了，這年頭販賣私鹽是重罪，難不成還想像這幫山賊一樣，去幹腦袋別在褲腰帶上的勾當？
她回頭看了席大郎席二郎，還有其他先跟著馬過來的村民們一眼，從他們臉上的神色看出來了，這些人，估計還沒想那麼多，只以為自己找到了一個無異於金山銀山的寶藏呢。
寶藏是不錯，可要是運用不當，就有可能從財富變成災難了。
「先下山，其他人應該也快到了，去和他們會合。」她冷靜道，轉身便走，沒有再多看那些崖鹽一眼。
幾人下了山，回到寨子，那些村民也氣喘吁吁地趕到了。
這次半路設伏，雖然將那些山賊一網打盡，但自己這邊也損失慘重，顧香生因為遠距離射箭的緣故，無須親自涉險，但林泰柴曠等人身上卻掛了不少彩，有些村民倒霉一點的，連小命也賠上了，的的確確是一場血戰。
此時那些受傷不重，還能走的村民們，也一步步來到寨子，眾人聚集在一塊，林泰清點了一下人數，原本參加戰鬥的一百來人，如今只剩下七十餘人，其他的不是沒了命，就是身受重傷，被帶回村子去了。
「焦娘子，這寨子裡真有崖鹽？」有村民迫不及待便問。
他們之所以這麼賣力，除了自己家園遭遇威脅，不能不奮起反抗之外，恐怕也有崖鹽的功勞。
顧香生：「對，但鹽放在那裡，它自己不會長腿跑，當務之急，先找到那幾個逃跑的山賊，然後再回去與老村長他們商討接下來的對策。」
那幾個村民面面相覷，有一個壯著膽子問：「那我們能不能先去看看那個產鹽的洞？」
顧香生看了他們一眼，沒說什麼：「去罷，就在後面的半山腰，等會回來如果看不見我們，就先回村子去集合。」
那幾人應了一聲，高高興興地走了。
林泰道：「娘子，這樣不大好罷？」
顧香生知道他是在指什麼，搖搖頭：「咱們一不是席家村的人，二不打算在席家村久留，這次只是因緣際會並肩作戰，沒有資格對他們指手畫腳。」
碧霄：「娘子，等我們要走之前，帶上一點鹽巴罷，費了老大勁做這些事，要是連點戰利品都沒有，可不是虧了！」
顧香生沒說話，卻睨了席二郎一眼。
後者笑嘻嘻地遞上一個小包：「有事弟子服其勞，這種小事還用得著碧霄姐姐費心麼？」
碧霄接過來打開一看，裡頭全是白花花的鹽巴，不由咋舌：「方才蹲在那裡那麼一會兒，你就搜刮了這麼多？」
席大郎悶哼一聲，對弟弟這樣的討好行徑有點不齒。
席二郎沒管兄長的反應，逕自湊過去，討好道：「師父，這旱季還沒過呢，你們別那麼快就走，好不好？」
顧香生拍拍他的腦袋：「不會立馬就走的，先回去再說。」
席家村裡熱火朝天，人來人往，幾乎全村的婦孺都動員起來了，燒水敷藥，幾乎都在照料傷員。
還有幾十具屍體被帶了回來，正安放在村頭處，那是在跟山賊搏鬥中不幸身死的村民，其中還有兩具屍體是父子二人，這就意味著有一戶人家要同時失去丈夫和兒子。
但沒有辦法，山賊如此凶悍，如果他們不豁出命來拚死抵抗，現在遭殃的就是整個村子了。
拼了，死幾個人，有條生路走，不拼，就算不被屠村，沒水喝，也照樣是個死字。
幾家歡喜幾家愁，剿滅了山賊，就意味著解除了最大的威脅，村民們還是很高興的，見顧香生他們回來，都迎上去噓寒問暖，詢問情況，林泰出面簡單說了兩句，顧香生則與老村長等人進了屋子。
屋子裡坐滿了人，基本上各家各戶都帶了人來當代表了，有些人沒位置坐，就只能站著，連門口都顯得擁擠。
但這裡頭獨獨空著一個座位，在老村長旁邊，沒有人去坐。
這是留給顧香生的。
顧香生帶著林泰和柴曠進去，老村長欲起身相迎，她忙道：「沒那麼多講究，席老且坐著罷！」
老村長也不矯情，開門見山就道：「我都聽回來的人說了，你們此行著實危險，還差點丟了性命，幸好最後將那幫賊匪都剿滅了，咱們村的水源總算保住了！」
聽見這話，再想想村外面的屍體，大家都有些黯然唏噓。
顧香生道：「還跑了個二當家，攏共三個人，至今尚未找到。」
老村長遲疑：「就三個人，應該不妨什麼事罷？」
顧香生搖搖頭，也不想說什麼嚇唬他們的話。
老村長又問道：「那個寨子裡，當真是有鹽？」
顧香生笑了一下：「讓二郎來說罷。」
席二郎有幸跟進來旁聽，他口齒又伶俐，聞言便將發現崖洞的事情說了一遍。
眾人聽得臉上發光，彷彿瞧見一大筆取之不盡的財富。
席家村常年貧困，就算豐年，頂多也就是略有富餘，若是有了這些鹽，以後發家致富就不用發愁了。
老村長也很高興，但他畢竟克制一些，想了想，詢問顧香生：「焦娘子，依您看，這些鹽該如何處置？」
所有目光頓時都落在顧香生身上。
身為在場的焦點所在，顧香生恍若未察，並沒有半分不自在，只是搖搖頭：「我們不是席家村的人，這件事不該插手。」
老村長忙道：「如果沒有您帶頭籌劃，現在村子都不知道成什麼樣了，死的也肯定不止外面那些人，您素來辦法多，跟我們這些沒見識的鄉下人不一樣，還請指點指點我們，我們現在也沒什麼主意！」
顧香生便道：「就算我不說，想必各位心裡已經有了主意，不妨先說說你們的想法罷？」
老村長還沒說話，旁邊就有人當先道：「鹽生在這座山，本來就應該是咱們村的，原先被山賊佔去，沒辦法，現在山賊打跑了，肯定就得歸咱們了！」
顧香生臉上沒什麼異色，點點頭：「那你們打算怎麼個用法？」
說話的人看了看左右，道：「留著一些用，以後家家戶戶就不缺鹽了，也用不著去外頭買，再有一些拿出去賣，到時候就不愁沒好日子過了！」
「是啊是啊！」
有了個人開口，在場有不少人當即就附和起來，顯然是贊同他的想法的。
老村長皺了皺眉，想說話，但看了顧香生一眼，終是將話先嚥下。
顧香生提醒：「但現在各國朝廷都禁止販賣私鹽，你們要賣鹽，那就是走私鹽，要砍頭的。」
有人道：「如果沒人說出去，誰會知道呢？」
沒有說話的人，臉上顯然也是作此想法。
顧香生道：「人多就口雜，就算大家都不想洩露秘密，總會有人不小心說漏嘴，到時候給你們帶來的就不是財富，而是災難了。」
有村民就道：「這裡都是席家村的人，誰會跟自己過不去，說漏嘴啊！」
話剛說完，不少目光就落在顧香生幾個人身上。
「焦，焦娘子，你們以後不會留在席家村罷？」有人期期艾艾地問。
「劉大郎，住口！」老村長拍桌而起，吹鬍子瞪眼睛：「焦娘子對咱們村有大恩，沒有她就沒有我們的活路，你這些話是什麼意思！」
劉大郎不情不願地閉了嘴。
老村長顫巍巍：「做人不能忘恩負義，要飲水思源，不能忘本啊！咱們跟山賊搏鬥的那些屍體可還在村頭躺著呢，這血還沒冷，就要窩裡鬥了？焦娘子是什麼人，你們難道不比我清楚，她怎麼會出賣村子？」
眾人都沉默了。
自古共患難易，同富貴難，這是人性，不唯獨越王勾踐一人，這個小小的村子亦然。
老村長轉向顧香生：「焦娘子，救人救到底，還請您給個主意罷。」
顧香生淡淡道：「就算我出了主意，你們也未必會聽，但席二郎和陳弗拜我為師，老村長對我們也有救命之恩，我不能不說兩句。那鹽，除了留下足夠己用的一部分之外，最好上繳官府，以免遭禍。」
其實，拿著鹽來發家致富也不是不可以。但問題是，席家村現在人心不齊，有山賊的時候尚且可以並肩作戰，現在出現利益糾紛，矛盾就凸顯了。
而且他們肯定也沒有造反的野心和膽量，如果偷偷販賣私鹽被發現，到時候官府只要派一支官兵過來剿滅，到時候就真的是賠了夫人又折兵了，別說好處沒拿著，說不定還要被扣一頂謀反的帽子。
「這是我們辛辛苦苦打下來的，憑什麼交給官府！」有人激動了。
「老村長，我一直就覺得這焦娘子可疑得很，誰知道她是不是官府派來的細作！」
「豈有此理，丁六，你是不是狼心狗肺啊！焦娘子幫了我們這麼多，不許說她的壞話！」
「若不然，她為何騎馬射箭樣樣精通，還讀書習字，難道不可疑麼！說不好只是官府想借我們剿滅山賊，然後坐收好處呢！」
「嘿，焦娘子厲害，倒是礙著你了？你說說，難道你就沒受過恩惠，你家小子不是在焦娘子手下學認字的？」
屋子裡頓時吵作一團。
席二郎臉上露出忿忿之色，也想張口加入戰局，卻被顧香生一個眼神給制止了。
老村長氣得臉色發紅，忍不住大吼一聲：「都閉嘴！」
顧香生順勢站了起來：「我畢竟是個外鄉人，不好參加你們的議事，至於那鹽洞如何處置，自然是村人說了算，過兩日我們便走了，也不會將此地的事情洩露出去的，各位就請放心好了。」
她這樣超然物外的態度，反讓許多原先疑她的人都慚愧起來。
「焦娘子……」有人還想解釋。
她擺擺手，走出去了。
顧香生一走，林泰柴曠自然也跟著走。
席二郎為了表明立場，當即跟在後面。
他這一表態，場面就顯得有點古怪了，不少村民面面相覷，竟也陸續跟著起身走了出去。
剩下那些方才說得最歡的，臉上都有些尷尬。
人少了大半，這事也議不下去了。
老村長頹然揮揮手：「都散了罷。」
顧香生走了出來，見後面跟了一大幫人，哭笑不得：「你們跟著我作甚？」
「焦娘子，我們沒有懷疑你！」
「是啊焦娘子，你帶著我們跟那幫山賊拚殺，自己都上陣了，我們都服氣呢，是丁六那幫人胡說！」
「是啊是啊！」
眾人七嘴八舌，都表達著自己的立場，只是山裡人笨口拙舌，沒法說出更好聽的安慰話。
顧香生心頭一暖。
經過在魏國皇宮的那一段勾心鬥角的日子，再看席家村人的態度改變，其實也可以理解。
人心總有利己的自私傾向，有利益就會有爭鬥，這無可厚非。
但世上畢竟不是所有人都如此，有自私的人，同樣也會有仗義的人，有忘恩負義的，就會有飲水思源的。
人不能因為看到一處黑暗，就覺得天下處處都是黑暗。
因為就算再黑暗的境地，也總會有一處溫暖。
只要真心相待，就算十個人中有九個涼薄寡義，也總會有一個願意回以真心。
這才是人心的可貴之處。
林泰和柴曠等人原本也是滿心不平，但看見這麼多人為自己說話，還記得他們的付出，再多的怨懟也消失了大半，反而有些不好意思起來。
「謝謝大家。」顧香生平復了一下情緒，「多謝你們相信我，不過此事是席家村的事，我的確不宜摻和，該如何決斷，你們肯定能自己拿主意的。」
「焦娘子，誰敢說你不是席家村的人，我席三牛頭一個不放過他！」
「對啊焦娘子，這些日子我們聽你的話早就聽慣了，雖然你是女人，可比咱們這些男的都厲害，我們服氣得很！」
聽見眾人這樣說，席二郎臉上也露出與有榮焉的表情。
但不管他們怎麼說，顧香生顯然都沒有再插手崖鹽的事情，擺擺手，逕自去幫忙給傷員包紮了。
經過這件事，不單是顧香生，其他人也都有了走的心思，雖說大多數村民依舊是感恩的，可人心不齊，那小部分人足以壞事，他們不想蹚渾水，背黑鍋。
還是早點離開得了。
席二郎心頭不安，像小尾巴似的跟在顧香生後面，尋了個機會開口：「師父，您別怪阿翁，他年紀大了，沒法管住所有人……」
顧香生失笑：「我何曾怪過你阿翁，但就算沒這件事，我們也是遲早要走的。」
席二郎鼓起勇氣：「師父，那你能不能帶上我？」
「不行。」前半句話一入耳，他立馬就焉了。
不過後半句話一出，席二郎又活了過來：「不過我們到了邵州，總要先安頓下來，到時再讓人給你送信，你也可以到邵州去探望我們。」
有一線希望，總比沒希望的好，他這陣子跟著顧香生，已然學了不少東西，《史記》大半都會背了，心裡是真把她當師父來看待的，現在知道以後還有機會見面，就開心了。
少年人好哄，等成了人，就有數之不盡的煩惱。
譬如老村長。
老村長內心是愧疚的，他沒想到大夥齊心協力打退山賊，到頭來反倒出現這樣的情況，一個鹽洞就讓所有人心的小算計都暴露出來，還連累了顧香生等人。
在他極力挽留之下，顧香生等人才答應多留幾天，因為連續多日的旱季就要過了，這兩日若是有雨的話，旱情很快就能緩解，到時也不怕去了鎮上沒水喝了。
收拾善後的事情都料理得差不多了。
這次席家村一共死了三十二個人，其中包括兩個傷重不治的，其餘都活了下來，假以時日，應該就能慢慢恢復過來。
寨子裡的廚子和妓女都是從外頭叫進去的，並不知道山賊們幹的勾當，但那天他們打山賊的時候，寨裡逃了三個人，其中就有席二郎看見的二當家，這三個人是個隱患，如果他們心懷不忿跑去向官府告發，那鹽洞也不可能被村民佔據太久，這也是顧香生強烈建議他們上繳官府的原因。
這幾天陸續有村民去鹽洞裡刮鹽，每家每戶都藏了一些，在短期內應該不愁沒鹽用了，但至於拿不拿鹽出去賣，大夥還沒商量好，有些人想賣，也有些人反對，老村長更不贊同，這事就這麼擱置下來。
打完山賊之後，人人都很疲憊，這幾天忙著照顧傷員，學堂也沒開了，每天天一黑，油燈也不點了，許多人早早便上床睡覺。
顧香生發現自己打從來到席家村之後，成天忙這個忙那個，這幾日還射箭騎馬的，沒個消停，以前在長秋殿和淮南王府，鎮日不出門，大半時間都躺在榻上看書，人都變得柔弱起來，如今這樣折騰，雖然到了夜裡都很累，但白天反而更加精神，體力彷彿也變得更好了。
說白了，人都是耐磋磨的，生於憂患，死於安樂，若是有人在面前幫自己擋著風雨，任誰都能養成嬌滴滴的模樣，若是得獨自磨練面對困境，便是再嬌嫩的幼苗，也有成為參天大樹的潛質。
魏國那邊……
算算時間，魏臨也該登基了吧？
如果能跟嚴家結盟，他的實力就會大為增強，再佔著王都的這一條優勢，魏善跟程載那邊能不能成事，就難說得很了。
不知怎的，她忽然想到程翡，那個曾經跟大姐姐顧琴生並稱為「京城雙璧」的少女。
那麼一個漂亮溫柔的玉人兒，就這麼因為父親的野心而遭難了？
這樣說起來，嚴氏女郎雖然被家族用來聯姻，可比起程翡，那還是幸運的。
不管世風如何開放，女子總是弱勢，總要等著別人來安排自己的命運，不知千難萬難，才能走出自己的一條路……
腦海裡胡思亂想，顧香生不知不覺就睡了過去。
夢裡她還在長秋殿，彷彿舊日時光，忽然侍女來報，說嚴皇后召見，請她過去，於是她起身往外走，一路來到中宮，對著主位上瞧不清面容的女子下拜行禮。只聽見嚴皇后道：「外頭下雨了，胡維容還跪在那裡呢，你去將人叫進來，免得說我苛待宮妃……」
咦，這都什麼亂七八糟的，胡維容怎麼會出現在魏臨的後宮……
顧香生只覺得啼笑皆非，耳邊隱隱傳來雷鳴之聲，雨嘩啦啦地下，把屋簷窗戶都打得劈啪作響，聲音直接周圍所有的一切。
然後……
然後她就被人搖醒了。
「娘子，快醒醒！外頭出事了！」碧霄的聲音在耳邊響起。
顧香生微微一震，腦袋立時清醒了大半。
外頭的確傳來拚殺聲，嘈嘈雜雜的，像極了夢裡的雷聲，難怪自己會做那麼一個夢。
這個念頭在腦海裡一閃而過，她就想起身下榻，碧霄和詩情連忙攔住她：「您別出去啊，外頭正亂著呢，有林泰和柴曠在！」
「不怕，我先看看情況。」顧香生低聲安慰她們，一面湊到窗邊，從支起的空隙往外探看。
外頭黑漆漆的，連點月色星光都沒有，只有不時響起的呼喝跟叫罵，間或還有慘叫，隱約只能看見幾道人影纏作一團，其中想必就有林泰和柴曠。
她箭術上佳，卻不擅近戰，就算會兩下子，出去了若是幫不上忙，反倒會拖後腿，到時候林泰柴曠還得分神照看自己，所以顧香生沒有逞英雄地跑出去添亂。
「阿翁！」席大郎的聲音陡然在拚殺聲中響起，顯得異常淒厲。
緊接著是隱隱的哭聲。
顧香生心頭一抽。
老村長出事了？
難道是那三個山賊不甘心寨子被滅，趁夜殺了回來？
沒等她想明白，外頭的動靜又一次激烈起來，這次好像又不少人加入，從聲音上來聽，應該是村民們被驚醒了，拿著各家的鋤頭斧子跑出來助陣。
天邊傳來陣陣遠雷，轟隆隆的，好像還真要下雨了。
詩情和碧霄緊緊抓著顧香生的袖子，看起來好像是為了阻止顧香生出去，其實是她們心裡緊張，將顧香生當成依靠了。
她們之間的關係似主僕又似姐妹，然而早已超越了這層界限，從小到大一路相伴，出門之後生死與共，看似她們在照顧顧香生，其實顧香生又何嘗不是她們的主心骨？
屋裡除了一把弓箭之外沒有別的武器了，此時此刻，顧香生忽然覺得自己總像以往那樣依賴箭術也不行，遇上某些意外情況，需要近身作戰的，刀劍就能派上用場了，等他們去了州府之後，一定要找個機會給自己買把劍。
屋外吵嚷，屋內靜謐，就在這一里一外的鮮明對比中，外頭的動靜漸漸平復下來。
雷鳴卻一聲響似一聲。
「我出去瞧瞧。」
估摸著已經告一段落，顧香生在屋裡點了油燈，端起來走出外頭。
風很大，一陣吹過，油燈就滅了。
不過有些人家點了火把走出來，瞬間照亮了一大片。
地上躺了四五具屍體，顧香生粗略看了幾眼，發現其中三個明顯不是席家村的村民，手裡還拿著刀，應該就是那天逃走的二當家。
席大郎和席二郎跪在老村長旁邊，村長老妻哀哀哭泣，哭聲在電閃雷鳴中顯得分外淒愴。
「娘子，這幫人居然勾結了山賊來夜襲我們！」林泰抓了其中兩個活口，將他們制服在地上，又狠狠踹了一腳。
「不關我的事啊，都是劉大郎的主意！」那人哀嚎求饒。
「到底怎麼回事！」顧香生沉聲喝問。
那人沒什麼骨氣可言，一問就招了：「是，是劉大郎，他說我們要賣鹽，村長肯定不讓，還說都是有你們在，老村長和其他人才會總聽你們的，只要你們和村長都死了，那些耳根子軟的就只能聽我們擺佈了！」
「所以你們就勾結山賊來殺我阿翁！」席大郎怒吼一聲，跳起來衝向那個村民，直接就是雨點般的拳頭落下。
那可不是什麼花拳繡腿，對方很快被他揍得奄奄一息，出氣多入氣少了。
顧香生正要讓林泰阻止他，卻聽得席二郎大叫一聲：「阿翁還有氣！」
席大郎旋即又撲向老村長那裡。
「焦，焦娘子……」老村長的眼睛撐開一條縫，第一句話竟然是要找顧香生。
「我在。」藉著火光，她瞧見老村長胸口一個猙獰的血洞，心下一沉。
「多虧有您……我們才有今天，」老村長喘了口氣，「是我們對不住您……」
「別說了，您好好養傷。」顧香生黯然道。
他搖搖頭，對自己的傷勢顯然也是清楚的：「我要是不在了，大郎和二郎，要，聽焦娘子的，你們要，照顧好，祖母……還有這個村子，我怕，怕會遭禍……」
在他看來，那個鹽洞是禍端，沒有它，就不會生出這麼多事，財帛動人心，一個鹽洞就把村子裡的人心都弄散了，以往席家村窮歸窮，卻團結，現在居然出了這樣的事情，居然有人敢跟山賊勾結，就為了能夠販賣私鹽。
這樣一來，他們和那幫殺人不眨眼的山賊有什麼區別？
但老村長不明白，惹禍的不是崖鹽，而是人心。
因為把持不住，所以才會走上邪路。
席二郎嗚咽一聲：「阿翁，別說了，你會好起來的，不許說了！」
老村長閉上了嘴，他的目光掠過圍在他身邊的村民們，許多人臉上都有著不加掩飾的擔憂和憤怒，這讓他微微覺得有些欣慰，跟山賊勾結的畢竟是少數，許多人都是他看著長大的，他看待這些人就像看待自己的子侄，劉大郎等人一不姓席，二來從小就好吃懶做，偷雞摸狗，會做出這種事情，其實並不奇怪。
然而他的視線，最後卻落在顧香生身上。
微微張開嘴巴，血一股股湧出來，卻一直看著顧香生。
就連席大郎也看出阿翁這是有話要說，著急起來：「阿翁，你想說什麼！」
老村長還是沒能發出聲音，依舊望著顧香生，目光懇切哀求。
顧香生嘆了口氣：「我會幫忙想個法子，確保他們不會被崖鹽拖累，再離開。」
老村長的眼睛亮了一瞬，隨即又黯淡下去。
席二郎淚流滿面：「阿翁！」
席大郎驀地站起來：「阿翁若不在，以後村子就由焦娘子作主，你們誰有二話！」
眾人大吃一驚，都沒料到他會說出這種話。
「我同意，誰要是和焦娘子作對，就是和我席三牛作對！」
「焦娘子以後讓我們幹嘛，我們就幹嘛！」
「焦娘子對我們家有大恩，我們定是沒有二話的！」
「沒錯……」
一句接一句，村民們紛紛表態，一聲勝過一聲。
顧香生五味雜陳，一時不知說什麼才好。
轟隆一聲，一個響雷打過，伴隨著席二郎拔高了嗓子的哭喊：「阿翁——！」
不知何時，老村長永遠閉上了眼睛。
豆大的雨點從天上落下，越來越密集，很快就變成一場瓢潑大雨。
這是春夏以來的第一場雨，持續將近三個月的乾旱，終於在今晚得到了緩解。