他看向顧香生的眼裡，明明白白有著驚豔。
就連周枕玉這個同性方才乍看顧香生的時候，也生出「漂亮」「好看」之類的感覺，更勿論沈南呂這個異性了。
顧香生沒有說話，周枕玉不知道她是不想說，還是被沈南呂的唐突嚇壞了，所以她代顧香生回答了一聲：「這位是焦娘子。」
也沒有說明是幹什麼的，為什麼會出現在這裡。
沈南呂意味深長地哦了一聲，卻一猜就猜出來了：「我昨日聽說有人在城裡兜售藥草，轉了一圈，最後卻去了周當家的藥鋪，想來就是這位焦娘子了？」
顧香生有點驚異於對方的消息靈通，但想想也是正常，現在旱季剛過，藥材匱乏，藥商又有意壓價，所以價格才飛漲起來，他們走遍城中藥鋪的事情，肯定一早就被有心人看在眼裡，通報上去了，否則沈家也不會給他們送請柬，邀請他們來赴宴。
當然，按照她先前的猜測，赴宴是假，下馬威才是真，沈家以為他們是毫無見識的鄉下人，所以想藉著這次宴會，迫使他們將藥草賣給沈家。
顧香生含笑：「不錯，就是我。」
沈南呂也笑了，半開玩笑道：「早知焦娘子是這般人物，要多少價格，我也會買的。」
那你到底是買藥還是買人？
這句話有點失於輕佻了，但他說話的時候，眼睛也依舊沒有從顧香生臉上移開。
後者若無其事地笑了笑，沒接腔。
沈南呂還想說點什麼，但這個時候，周枕玉卻開口了：「沈當家，焦娘子已經答應將藥草賣給我們了，周家藥鋪出了五倍於沈家藥鋪的價格，若是沈當家有意，只怕得出高於這樣的價格，焦娘子才有可能動心了。」
五倍價格聽起來有點驚悚，但實際上是之前沈家把價格壓得太低的緣故，譬如這次顧香生他們帶來的葛根，在魏國京城，一株的收購價是八錢，到了邵州這邊要便宜一些，但隨著藥材匱乏，沈家給他們開的價格，反而應該比八錢高才是，結果之前他們卻將價格壓到了二錢，這就稱得上奸商了。
沈南呂沒有想到，之前被打壓得瀕臨絕境的周家，竟敢當眾駁自己的面子，還截了胡！
他的臉色一下子陰沉下來。
旁邊林家的當家不陰不陽地笑道：「周當家這是攀上了什麼大樹，膽子肥了不少哇，沈郎君先開口要的藥材，你也敢搶。」
顧香生也有點意外，之前周枕玉明明還未決定要不要買自己的藥草，這才過了一會兒，就敢冒著得罪沈家的風險撂下話了？
周枕玉淡淡道：「東西在沒有賣出去之前，價高者得，這素來是做買賣的規矩，我們周家開門做生意，不偷不搶，買賣也都憑著良心來，與膽子肥不肥又有什麼關係？」
沈南呂看著顧香生：「這麼說，焦娘子也答應將藥草賣給周當家了？如果我願意出比周當家更高的價格呢？」
「沈郎君！」旁邊一人忍不住道，被沈南呂看了一眼，立時噤聲了。
顧香生沉默片刻，搖搖頭：「抱歉。」
似乎從沒被人這麼拒絕過，沈南呂的臉色變得很難看，好一會兒，他才道：「那焦娘子可別後悔，我願意出比沈當家更高的價格，可也只此一次，到時候就算你求著我買，我還要掂量掂量！」
周枕玉有點擔心地看向顧香生，好像怕她頂不住沈南呂的壓力。
卻見顧香生面色不變，悠悠道：「這做買賣，都講究個先來後到，我既然已經和周當家說好了，就沒有撇開她再另賣的道理，您家大業大，我們卻只是小小的採藥人，實在高攀不起。」
「好，好，好！」沈南呂不怒反笑，一連說了三個好字。
但周枕玉知道，他內心的憤怒，肯定已經到了一定程度。
像沈南呂這樣的人，雖然是做生意的，可因為沈太后的關係，嫌少有人敢給他臉色看，讓他吃掛落，結果眼前兩個女人，一個拒絕了他，另一個搶走了沈家的生意。
「郎君，時辰到了，得開宴了。」一名侍從在他耳邊小聲道。
沈南呂深深看了兩人一眼，轉身走向自己的座位。
方才的言語交鋒告一段落，慶生宴得以開始，沈南呂命人將庶子抱出來轉了一圈，在場眾人紛紛奉上祝福，將那尚且看不大出性情的小孩兒捧得天上有地下無。
藉著旁人沒有注意的機會，顧香生低聲問：「你不是怕得罪沈家麼？」
周枕玉苦笑，實話實說：「現在邵州刺史也不肯見我，跟你們合作，是周家唯一的機會了，可你難道聽不出他方才的意思麼，這是要威脅你別跟我們周家生意往來，我要是再退讓半步，周家沒了藥材來源，眼看就要敗在我手裡了！」
這女子一個人支撐門面本就艱難，在這種男女地位不公的世道，更是難上加難。
顧香生嘆了口氣，有些同情，其實這也是方才她當著沈南呂的面說要把藥草賣給周家的原因。
比起沈家，她當然更願意和周枕玉合作。
珍饈美饌流水般地端上來，沈南呂作為主人家，自然是被眾星捧月的那個月亮，眾人輪番上前敬酒祝詞，很是熱鬧。
飯莊還有專門說菜的夥計，每上一道菜，他就會高聲報出菜名，順便將這道菜的來歷特點描述出來，因著福慶莊是邵州最大的飯莊，每一道菜自然也別有講究，飯莊東家刻意讓菜餚學習宮廷烹調的特點，往複雜裡整，以此來凸顯飯莊的格調。
別說，還真有挺多人吃這一套的，這年頭，有些菜譜和香方一樣，是只在高門世家裡流傳，外頭吃不到的。譬如像顧家，他們家雖然也冠了個世家的名頭，可說白了，在跟著魏國皇帝造反之前，顧家頂多就是前朝一武將人家，往上溯幾代就要露出馬腳的，所謂香方，也是焦太夫人嫁入顧家之後才帶過去的。
顧家尚且如此，民間就不必說了，有錢不代表有地位，有些菜譜，就算有錢也請不到廚子來做的，但越是如此，那些商賈就越是願意追逐這些，所以夥計報菜說菜，眾人都聽得津津有味。
「這道菜名為南海珍珠，用的是南海裡的一味珍珠魚，諸位且看，這魚不過巴掌大小，上面卻有九九八十一道刀痕，道道橫縱不差，為的是蒸魚的時候能讓魚中鮮味徹底揮發出來……」
顧香生聽得疑惑：「南平有海？」
周枕玉笑道：「邵州城西面有個湖，被稱為南海，他們所說的珍珠魚，就是南海裡的特產。」
顧香生恍然，再看案上的那盤珍珠魚，嫩白魚肉上果然整整齊齊化了數十道淺淺的刀痕，她沒有仔細去數到底是不是八十一道，但是乍一看，刀痕深淺長短都差不多，的確很考究功力，魚肉鮮味伴隨著蔥絲蒸發出來，旁邊則是一碟醬汁，讓客人蘸著吃的，那醬油略略帶了點甜味，送入口的時候，分不清是魚肉鮮甜還是醬汁鮮甜，總而言之，味道不比六合莊差。
既然來了，不多吃些，實在對不起自己，這段時間在外面吃多了乾糧，再吃到這種精緻菜，顧香生覺得自己的味蕾都感動得快要流淚了，心道這世上最讓人戀戀不捨的，其實是美食啊！
席二郎和柴曠二人坐在她身後，兩人前面也各有一張小案，這是給隨從準備的，他們自然也有菜吃，不過主菜只給主客，沒有隨從的份，顧香生想到弟子長這麼大估計還沒吃過珍珠魚，便整盤端起來遞給身後的席二郎。
誰知這舉動卻引來一聲嗤笑：「想來焦娘子是沒吃過這麼好吃的魚，還知道有福同享，也給弟弟捎上了！」
他們不知顧香生和席二郎的關係，還當他們是姐弟，看起來也挺像。
那人剛說完，不少目光就齊刷刷朝她這邊看了過來。
其實在場之人，頭一回吃到這種魚的也不在少數，但人總是要面子的，沒吃過也不能露怯，反而要裝出一副行家的模樣，跟著別人一起嘲笑沒有見過世面的人。
沈南呂笑道：「來人，再給焦娘子上一份珍珠魚，讓她好好品嚐一番，免得讓人以為沈家怠慢了客人！」
他事先已經派人打聽過，顧香生的確是從席家村來的，而且在邵州租了宅子，不過也僅止於此。
從對方的言行談吐來看，很可能出身沒落的大戶人家，就算曾經還不錯，現在肯定也落魄了，否則一個單身女子，沒有必要帶著僕從跑到邵州城來落腳。
沈南呂雖然囂張，但不是無腦式的囂張，顧香生的情況，他憑著手頭的消息和自己的揣測，也差不多都弄清楚了。
對方跟周枕玉的合作，應該純屬偶然，就算如此，也沒什麼大不了的，周家行將沒落，周枕玉又是一介女子，根本不可能給對方過多的庇護，只要進了邵州城，最後就還是得照他的規矩來。
到時候還不是人財兩得，由自己擺佈。
那頭顧香生神色不變，不緊不慢地應道：「多謝沈郎君的好意，不過這南海珍珠，骨刺頗多，我吃不大慣，還是免了。」
旁邊有人忍不住嘲笑：「什麼吃不大慣，是壓根就沒吃過罷！」
顧香生唔了一聲：「吃過更好的，自然就吃不過第二好的了。」
她彷彿說了什麼好笑的笑話，這次笑的人就更多了。
「這位娘子倒是說說，連南海珍珠都只能算第二好，那你的第一好是什麼，總不會是鄉下小溪捉的魚罷？」
顧香生：「論魚肉鮮美，珍珠魚自然是夠了，可惜骨刺太多，吃起來殊為不便，我倒是知道一個做法，可以讓客人在吃這道魚的時候不必挑刺。」
沈南呂挑眉：「喔？願聞其詳。」
顧香生：「將豆芽中間掏空，魚肉挑絲塞入其中，大火三分即可，屆時豆芽脆甜，魚肉鮮嫩且無骨，堪稱美味……」
「且慢，豆芽纖細如絲，如何還能嵌入魚肉，你這是痴人說夢罷？」有人提出質疑。
「你想不到的，未必旁人做不到，福慶莊的廚子必然是有幾分見識的，若有興趣，將他叫來問問便知。」
她本是隨口一說，誰知沈南呂好像還真來了興趣，讓人將福慶莊的廚子叫過來。
那廚子戰戰兢兢，聽見這個問題，愣了一下，方道：「的確是有這道菜，前朝宮廷流傳下來的，叫銀簪白龍，不過光是掏空豆芽的工序，便得有舉重若輕的刀工才行，小人學藝不精，不會做，還請郎君恕罪！」
眾人聽見居然還真有這道菜，不由都嘖嘖稱奇。
沈南呂眯起眼：「這道菜既然是前朝宮廷流傳下來的，焦娘子又怎會知曉？」
顧香生：「這道菜曾經記載於《遺珠野獲編》一書中，乃齊國名士所記的前朝軼事，除了這道菜之外，裡頭還提到前朝宮宴三十六品，沈郎君若有興趣，不妨著人拿來一閱。」
她這一說，在場便有人問：「你說的那本書，裡頭是不是還記了金銀蹄，白玉珠等菜餚？」
顧香生頷首：「正是。」
對方看著也是個讀書人，經由提醒便恍然大悟：「對對，我也想起來，裡頭的確是有這道菜！」
沈南呂的表情不大好看，因為他不太喜歡讀書，自然也沒看過那本什麼遺珠野獲編，本來還覺得顧香生在信口開河，但現在卻好像變成自己沒有見識似的。
不虞之色自臉上一掠而過，沈南呂又露出笑容：「沒想到焦娘子不僅人生得好，還是學富五車的女才子！」
顧香生：「不敢當，只是昔年正好看過那本書罷了，班門弄斧，讓沈郎君見笑了。」
剛剛是因為當眾被奚落，不能不開腔，現在該服軟的時候就要服軟。
沈南呂慢吞吞道：「焦娘子一席話，著實讓我們也長了見識，我敬你一杯。」
他端起酒杯，朝顧香生示意。
顧香生也端起酒杯。
沈南呂見她將酒杯遞到嘴邊，沾唇即止，不由笑了：「焦娘子可是瞧不起我沈某，連酒也不願意喝？」
顧香生很明白，從方才開始，沈南呂就處處在針對自己，說看上自己的姿色也好，想要他們帶來的藥草也罷，總而言之，不管今日她做了什麼，開不開口，低調與否，反正最後都會是這個結果。
打從一開始，她就不可能將藥草賤價賣給沈家，否則也沒有必要跟周枕玉合作，還前來赴宴了，但單憑周枕玉，肯定是沒法與沈林黃三家抗衡的，除非有第三方勢力的涉入。
至於這第三方嘛……
沈南呂見她遲遲沒有動作，似乎正在想辦法推脫，不由暗自冷笑，心說過了這幾天，別說你，就是周家，也得跪在我腳邊求饒，你什麼人不好合作，居然跑去跟周家合作，真是茅坑裡點燈，找死！
就在這個時候，外頭響起一陣動靜，緊接著，一行人從外頭走了進來。
沈南呂一愣之後，不得不起身迎上去：「徐使君公務繁忙，還撥冗至此，某實在是不勝榮幸！」
為首之人，正是這些日子不曾露面，一直神隱在刺史府裡的邵州刺史。
對方年紀甚輕，看著和沈南呂差不多，不過那副容貌卻稱得上驚為天人，在場那些沒有見過這位刺史的賓客，此時都愣愣地瞧著他。
周枕玉更是輕輕地啊了一聲，臉上露出十分意外的神色。
自從這位新刺史上任之後，就處處受到沈家為首的商賈壓制，周家之所以千方百計想和邵州刺史搭上線，也是因為大家都有共同的目標，她希望能跟官府合作，對付沈家。
但新刺史避而不見，周枕玉惱怒無奈之餘，不止一次設想過新刺史肯定是膽小如鼠，懦弱怕事的模樣。
但萬萬沒想到，竟是這樣一位玉郎君。
原先許多人沒少在私底下議論新刺史如何倒霉，收了這麼一個爛攤子，又說他如何懦弱，上任至今連個面都不敢露，結果現在刺史本人就站在這裡，反倒沒人吭聲了，這其中，多半都是被新刺史的容貌給震懾住了。
「沈郎君的宴會，我就是再忙，也要來的。」
不僅人生得好看，聲音也很好聽。
沈南呂滿意地笑了，覺得這是對方示弱的表現。
「徐使君言重了，不過您這一來，此處的確蓬蓽生輝！」他伸手一引，「使君請上座。」
然而路過周枕玉和顧香生二人的座席時，徐刺史卻停了下來：「沒想到沈郎君這裡還有女客？」
語氣是詫異的。
沈南呂笑著介紹：「這位是周娘子，春秋堂的東家，這春秋堂嘛，徐使君也許有所不知，三十年前，也是城中分號最多的藥鋪之一。」
周枕玉好不容易見到新刺史一面，也不顧上沈南呂的含沙射影，忙行禮道：「妾周氏，見過徐使君。」
徐刺史點點頭：「原來是周當家，幸會。那這位又是……？」
沈南呂道：「這位是焦娘子，席家村人。」
他沒有介紹顧香生為什麼會出現在這裡，徐刺史似乎也不在意這些，視線逕自落在顧香生臉上，久久沒有移開，時間長得旁人都能察覺了。
同是男人，沈南呂怎麼會不明白這種視線意味著什麼？
他心念電轉，忽然想到一個不錯的主意，聲音卻佯作詫異：「徐使君？該上座了？」
徐刺史回過神，臉上有點失態的狼狽。
沈南呂看在眼裡，笑容更深了一些。
多了一位徐刺史，眾人自然多了一個奉迎的對象，雖說徐刺史現在是個空頭刺史，號召力說不定還比不上沈家，但不管怎麼說，對方都是邵州的地方長官。
席間很是熱鬧，既有山珍海味，又有歌舞獻藝，但徐刺史卻無心觀賞，反而頻頻朝顧香生的方向看，次數固然不多，但沈南呂坐在他旁邊，又怎麼沒注意到？
「徐使君，是對焦娘子有意？」他湊過去，低聲問。
徐刺史似乎被他的聲音嚇了一跳，有點尷尬地虛咳了一下：「沒有的事。」
沈南呂曖昧一笑：「那焦娘子容色上佳，使君好眼力，我都打聽過了，她原是席家村人，到邵州城來投奔親戚的，雖然梳了個婦人髮髻，不過依我看，應該還是個雛兒。」
徐刺史似乎眼睛一亮，又不好表現得太過急色，面上依舊維持著矜持，「她在邵州城有何親戚？」
還說不是對她上了心？沈南呂心裡哂笑，卻道：「還未來得及打聽，若使君有意，我自有法子，令她言聽計從。」
徐刺史顯然動了心，卻還遲疑：「你的意思是……？」
沈南呂意味深長地笑道：「女人嘛，還不就是那樣，只要被人佔了身體，接下來就任由擺佈了，徐使君想要的人，我自然會幫忙到底，到時還請使君行個方便，也幫我個忙。」
徐刺史：「咳，身為邵州父母官，違紀亂法之事，我是不可能答應的。」
沈南呂：「使君放心，您也知道，如今旱情剛過，一些州縣亟需藥材，我只是想買焦娘子帶來的藥草，不過焦娘子聽了周氏的慫恿，如今對我有些偏見，還望使君到時為我多說兩句好話，請焦娘子將藥草賣給沈家。」
兩人在說話的時候，陸續有賓客上前敬酒，沈南呂一面分神應付他們，一面還能低聲跟徐刺史交談。
待到周枕玉拉著顧香生上前敬酒時，沈南呂和徐刺史二人停止了交談。
沈南呂笑道：「焦娘子，我聽說你還未許人，怎麼就梳了婦人髮髻？」
周枕玉暗道不好。
顧香生淡淡道：「夫君早逝。」
沈南呂一拍手：「那可就巧了！我們這位徐使君，妻室遠在京城，身邊也沒個人照顧，他方才見了你之後，便甚為心悅，想納你為妾，既然焦娘子夫君早逝，不如就由我來作這個媒如何？」
周枕玉完全愣住了。
剛才她們一入席，沈南呂就表現出對顧香生別樣的興趣，她還以為對方心懷不軌，不免暗暗為顧香生擔心，誰知此刻居然是要給刺史做媒？
但是，當人妾室……
她不由望向顧香生。
當妾室對良家女子而言，怎麼也不能算得上抬舉，但現在女方已經嫁過人，男方又是一州之長，若是能成，反倒是一樁良緣了。
眾人便都紛紛叫好起來。
顧香生抿了抿唇，將手中酒杯微微舉高，在旁人完全來不及反應之前，忽然往沈南呂腳邊狠狠一擲！
旁人一陣驚呼，忙不迭躲閃。
碎片飛濺起來，好巧不巧，其中一片劃過沈南呂的臉頰，霎時一條血痕浮現！
沒來得及等沈南呂發火，他的另一邊臉又挨了一巴掌。
眾人只聽得焦娘子怒氣衝衝說了一句「士可殺，不可辱」，便直接轉身拂袖而去。
周枕玉眼睜睜瞧著顧香生離去，連喊住她都來不及，也不知道自己要不要跟上去，竟是愣在當場。
雖然看著沈南呂挨揍，心中暗爽，但她也知道，像沈南呂這樣的人，今天被打了一巴掌，它日肯定要十倍百倍還回去。
還有徐刺史，現在被當眾駁了面子……
周枕玉想替顧香生解釋：「沈郎君，徐使君，焦娘子也是一時衝動……」
沈南呂氣得破口大罵：「賤人，竟敢打我！還不將人給我追回來！」
現場登時一片混亂。好好一個慶生宴，被這麼一攪和，自然也進行不下去了。
周枕玉自然沒能找到機會跟徐刺史搭話，她有點擔心顧香生會中途被沈南呂的人截下來，到時候還不知要遭遇怎樣的對待，所以也跟著匆匆離場，打算先回藥鋪看看。
誰知馬車行至半路，卻讓人給攔了下來，對方客客氣氣地說自己奉使君之命，請她過府一敘。
換了今天之前，周枕玉肯定欣喜萬分，但在看見沈南呂和徐刺史勾結，想逼迫顧香生就範之後，她就對和官府合作這件事情沒抱什麼期望了。
饒是如此，刺史有請，依舊是不能不去的。
周枕玉跟著人來到州府，又被人帶著一路來到後院書房，她心頭隱隱不安，總覺得自己是不是落入什麼陷阱裡了。
「使君就在裡頭，我們不便進去，周娘子請。」刺史府下人站在門口道。
周枕玉把心一橫，讓跟著自己的穆掌櫃在外頭等著，便推開門，舉步入內。
進了書房，繞過屏風，看見坐在那裡，似乎正等著自己到來的二人，不由驚愕萬分。
這兩人，一位是不久前才見過的徐刺史，另外一位，卻是剛剛掌摑了沈南呂的顧香生！
「這，這到底是怎麼一回事？」