「這是我們合演的一齣戲。」顧香生朝站在那裡發呆的周枕玉嫣然一笑，「雖然計畫倉促，不甚完美，頗有遺漏之處，不過暫時應付沈家那邊，應該也足夠了。現在沈南呂肯定覺得我不識抬舉，又覺得徐使君對我求而不得，惱羞成怒了。」
周枕玉呆呆點頭：「我也這麼以為。」
看見她這副樣子，顧香生不由笑出聲。
周枕玉只覺自己腦子有點混亂，連本應該給徐刺史行禮也忘了，就這麼站在那裡，還是徐刺史先招呼道：「周娘子請坐下說話罷。」
她如夢初醒，臉上有些窘迫，急急走過來行了禮，方才落座。
「我心中著實有許多茫然，還請使君與焦娘子為我解惑。」
顧香生見徐刺史沒有開口的意思，便接道：「沈家的邵州城稱王稱霸，聯合其它兩家，意欲壟斷藥材生意，是以方才對你多方壓制，然而他們壓低藥價，且提出用邵州稅賦換取藥材的行為，更是明擺著不將徐使君放在眼裡，更想趁機架空使君，把持邵州。」
周枕玉點點頭。
正因為如此，她和徐刺史都有共同的敵人，她才三番四次求見徐刺史，想要與他合作，共同對付沈家。
誰知道這位徐刺史忒怕事，成日裡躲在刺史府裡，半步也不敢出，更別說對付沈家了。
在今晚的宴會之前，其實周枕玉心裡隱隱已經有了判斷，覺得徐刺史根本就不敢得罪沈家，自己的想法只怕要落空。
在宴會上看見沈南呂和徐刺史勾搭成奸，意欲強納顧香生時，周枕玉更是徹底寒了心，覺得自己先前的想法根本就是個錯誤。
沒想到事情峰迴路轉，竟然有了出乎意料的發展。
顧香生：「徐使君這些日子閉門不出，其實是在蟄伏以待時機。」
她說到這裡，那看似高冷不發一言的徐刺史方才苦笑一聲：「可惜一無所獲。」
他倆一說一和，周枕玉總覺得二人關係似乎非同尋常，彷彿早已相識，但想想又覺得好像是自己想多了，這位徐刺史剛從京城上任不久，焦娘子卻是席家村過來的，怎麼看也八竿子打不著。
顧香生續道：「所以昨日在收到請柬之後，我便設法送信給徐使君，請他配合演這一齣戲，降低沈南呂的戒心，讓他覺得徐使君是好色之徒，可與沈家同流合污。」
她看了徐刺史一眼：「可惜徐使君生得比我還好看，扮個登徒子也扮不太像，差點露了破綻，為免沈南呂起疑心，只怕接下來數日，使君都要多多與他接觸，降低他的防備才好。」
徐刺史被她這樣說，竟也不生氣，反是露出無辜的神色，臉上明明白白寫著「我又不是登徒子，怎麼可能扮得像」，如此俊美的容貌作出這等表情……饒是周枕玉，也瞧得心神一蕩，忙移開視線。
這下她可以確定了，這位徐使君和焦娘子，果然是舊識。
非但舊識，而且關係匪淺。
焦娘子果然不是尋常人家出身，周枕玉想，可人家跟自己萍水相逢，是何來歷，與徐使君有何淵源，又有什麼必要得對自己交代清楚呢？
顧香生似乎看出她的心事：「我從前的確與徐使君有些來往，但無意瞞你，還請你見諒。」
周枕玉含笑點頭：「我明白的。」
她拋開雜念，回轉正事：「若我猜得不錯，徐使君假作對焦娘子有意，只是迷惑沈南呂的第一步？接下來我們該做什麼，可有我能幫得上忙的？」
徐刺史輕咳一聲：「沈南呂有沈太后撐腰，從不將我放在眼裡，如今邵州府兵，人心離散，我初來乍到，他們也不會聽從我指揮，沈家在邵州又是地頭蛇，我雖然暗中派人收集了他的一些罪證，卻不敢保證上稟朝廷之後，朝廷一定會嚴查。」
周枕玉有些失望。
她對徐刺史寄予了無限希望，因為他是邵州城內唯一能夠跟沈南呂抗衡的人，可如果連他都沒辦法，那還有誰能對付得了沈家，難道她真得向沈家低頭求饒不成？
「既然如此，焦娘子與徐使君費心拖延時間，又有何用？」她忍不住嘆息一聲。
顧香生卻沒有露出頹喪的表情，她似乎早已料到徐刺史會說的話，聞言也沒有變色，依舊沉穩地坐在那裡，徐徐問道：「敢問使君，我聽說如今南平國內州縣各自為政，天子雖在京城，卻未必能號令四方，可是如此？」
徐刺史倒也沒有隱瞞：「各州縣長官皆為南平宗室，許多人不滿沈太后把持朝政，又見天子年幼，是以心有不服。」
寥寥數語，將現在南平的局勢點了出來，無須說得更明白，顧香生與周枕玉就大致明白現在是個什麼情形了，如果有外敵入侵，又或者天子出現什麼意外，可以想像，南平內部立馬就會四分五裂了。
「那麼徐使君呢，您的想法又如何？」顧香生問。
徐刺史面色微變，沒有言語。
顧香生這句話，一下子就問到他現在面臨的困境。
邵州沒錢，離京城又遠，是個苦差事，這人人都知道，所以像他這種在南平毫無根基的人，才會被發配過來，徐刺史原也沒什麼想法，只希望來到這裡之後，恪盡職守，就算做不出什麼大事，也別像上一任那樣，變成人人喊打的貪官污吏。
誰知道情勢比他想像的更加艱難，別說自己初來乍到，底下的人面服心不服，就連那幫糧商，見到沈南呂作威作福，也跟在後面助長聲勢，把堂堂邵州使君視如無物。
徐刺史怎麼可能不惱怒？
只是他尚未想好，要如何突破這個局面。
就在這個時候，故人來信。
二人暌違數年，終於重逢。
然而在這雅室之內，談論的卻不是離情，而是枯燥無趣的正事。
任是他之前設想再多兩人重逢之後的場面，也料不到是這種情況。
想及此，徐刺史苦笑搖頭，也不知是覺得失落，還是滑稽。
「擒賊先擒王，為今之計，唯有先扳倒沈氏。沈氏一去，余等不過是細枝末節，對付起來要容易許多。」
見他還是挺明白的，顧香生微微一笑：「不錯，只要使君下定決心，不忌憚得罪沈太后，我們便可從長計議。」
徐刺史：「如若可以，我倒是不想大動干戈，但現在沈氏不倒，我在邵州城也是個空殼刺史，不過你將周娘子叫到此處來，我卻有些不解。以周家如今的光景，怕是不足以跟沈氏抗衡的。」
周枕玉聽得他對顧香生和言細語，而顧香生也面色自如，心中越發吃驚，及至聽見自己的名字，卻是臉上一紅，忙道：「好教使君知曉，周家如今雖然算不得什麼，不過使君若想從藥鋪著手整治沈氏的話，周家願意傾力相助，追隨使君。」
徐刺史笑了：「都說商賈是無利不起早，周當家這樣幫我，是想要得到什麼好處呢？」
這一笑，登如明月初升，周枕玉忙移開視線，免得被美色所惑。
「周家想來安分守己，但自從先父過世之後，沈氏本欲將周家納為麾下走狗，又提出讓我與沈家旁支子弟聯姻，我不願聽從，他便勾結前任刺史，仗勢欺人，切斷周家的藥材供應來源，又強令原先與周家有生意往來的商戶不得再提供藥材與我們，更不讓邵州百姓到周家藥鋪看病！」
「虧得先父在世時妙手回春，救了不少人的性命，也還有一些百姓敢於不畏懼沈家權勢，依舊過去看病。但這些不過是杯水車薪，沈家一日不倒，周家便無法重振旗鼓！即便是為了先祖的心血，我也不能讓周家敗在自己手上。」
她起身拜倒：「惟願使君將沈家扳倒之後，還周家一個公道，讓我們可以繼續經營下去即可，除此之外，別無請求！」
徐刺史頷首：「周當家雖為女子，卻有不讓鬚眉之高義，假以時日，定會還你公道。」
周枕玉盼了好多天，終於盼來徐刺史的這一句承諾，雖然眼下這句承諾跟水中月差不多，不過也聊勝於無，起碼這位徐刺史，比沈南呂要好打交道多了。
她當即大喜拜謝：「妾代周家上下，謝過使君！」
顧香生在一旁笑吟吟道：「使君既然有決心扳倒沈氏，那麼接下來的事情就好辦多了。」
徐刺史：「此話怎講？」
顧香生：「你多日龜縮刺史府中，已然給沈南呂留下懦弱怕事的印象。」
聽到龜縮二字時，徐刺史嘴角一抽，心說你怎麼還是那樣促狹，話沒出口，又覺得失於輕佻，只好強捺下來。
對方的話語卻未停：「今夜宴會上的一幕，也讓沈南呂相信了你是個急色之徒。沈家不怕你好色貪婪，就怕你不和他們狼狽為奸，現在他看到了你的弱點，肯定會主動來與你接觸，使君正可以我為藉口，表面上和沈南呂多多親近。」
徐刺史也認真起來：「親近之後呢？」
顧香生：「親近之後，私底下就可以做自己想做的事情了，整頓府兵，以待時機，將邵州沈氏一網打盡，不要給他任何翻身的機會，更不能讓他有去京城向沈太后告狀的機會。」
徐刺史臉皮一僵，那不就是殺人滅口？
反倒是周枕玉，聽見顧香生的暗示之後，並沒有多少不適。
她當眾拒絕沈南呂的提議，已經毫無選擇必須站在徐刺史這邊，沈氏不倒，她就沒好日子過，徐刺史能贏，對她來說當然是最好的。
周枕玉：「使君，沈家在邵州城欺男霸女，前任邵州刺史貪污斂財，其中也多有沈南呂的功勞，只不過他仗著背景深厚，不被追究罷了，若以國法論處，此人便是死上十次，也不足惜的。」
徐刺史暗自苦笑，優柔寡斷要不得，總不能還要兩個女子來勸說自己吧？
他深吸口氣：「事已至此，無需多言，我自是明白的。」
見他下定決心，顧香生這才放下心，又對周枕玉道：「這個計畫裡，可能還需要暫時委屈你一下了。」
三人商量了一番，直到將近深夜，周枕玉才告辭離去，為了不引人注意，她走的是刺史府的後院小門。
餘下顧香生與徐刺史二人，四目相對，兩兩無言。
還是顧香生先忍不住，撲哧一笑：「你一點都沒變！」
徐澈苦笑：「誰說沒變，我老了，禁不起嚇了，你以後能別這麼嚇唬我麼？剛收到你來信的時候，我還嚇了老大一跳。」
這才三四年，美徐郎還是那個美徐郎，要說變化，興許就是原先無拘無束的飄逸之氣少了一些，取而代之的是穩重的煙火氣。
顧香生笑嘻嘻：「怎麼，你以為見鬼了麼，還是以為有人假冒我的名字寫信給你？」
在徐澈看來，顧香生的變化卻要多得多。
除卻髮型，她的身量似乎又高了一些，輪廓更加長開了些，容貌自然不消說，從前便清麗若蘭，如今只有更美的。
但徐澈心裡的疑問實在是太多了，原以為兩人一別，往後就再無見面的機會，即便有，那可能也是許多許多年以後的事情了，更何況對方嫁的是魏國前太子，淮南王魏臨，彼此相隔千里，山水迢迢，昔日的山盟海誓，柔情蜜意，也都一去不復返了，多少次夜半夢醒，徐澈也曾輾轉四年，惆悵嘆息。
但他萬萬沒有想到，兩人竟會是在此地重逢。
驚喜之餘，震撼和疑問鋪天蓋地地湧來，簡直讓他不知道該從何問起。
徐澈理了理心情，儘量緩和聲調，免得因為驚異過度反而嚇著了對方：「你離開了魏國？可是……」
顧香生見他擰著眉頭，望著自己，臉上露出七分疑問，三分關切的神色，心頭不由一暖，忍不住又說了和方才一模一樣的話：「你真是一點兒都沒變！」
這一次，則是感嘆居多。
沒有嚮往功名利祿的野心，也沒有汲汲鑽營的心思，清貴的出身和恬淡的性格注定了徐澈生來就有隱士之心，在這亂世之中，人人都爭名奪利，他卻如同閒雲野鶴，即使身在邵州刺史的職位上，身上散漫閒適的氣質也沒有改變，這樣的人，肯定不是能臣幹吏的料子，更不可能當什麼亂世梟雄。
但他卻是獨一無二的徐澈，也是顧香生心中一處珍貴的回憶。
想了想，她沒有回答對方的問題，而是先問道：「魏國那邊的事情，想必你也知道一些了？」
徐澈遲疑片刻，終是點點頭。
顧香生：「我自離開魏國之後，便在一處小村莊棲息，直至近日才來到邵州城，也無暇多打聽，魏臨應該登基了罷？」
徐澈：「前陣子，魏國新帝登基，齊國因回鶻侵擾，無暇南顧，是以魏齊和談，齊人退兵，益陽王在江州自立，魏帝指其反叛，派兵出剿，戰事未歇，我便離京來邵州，如今也不知如何了。」
顧香生：「那我呢，魏國沒有提及麼？」
徐澈動了動嘴唇：「新帝登基前夕，淮南王妃急病亡故，魏帝為其服喪百日，至於是否另立新後，在我離京前並未聽說。」
顧香生自嘲一笑，倒是不怎麼意外。
她無故失蹤，肯定要有一個原因，否則誰也沒法解釋淮南王妃怎麼好端端就沒了，再沒有比急病亡故更合情合理的了。
按照她對魏臨的瞭解，對方事後應該是有派人找過她的，但追回去又能如何呢，如果她不願意屈居人下，魏臨就得強逼她低頭，到時候日日相見，從前再好也要變成怨懟，說不定還要平地生出不少風波。
她明明已經答應了妥協，轉頭卻直接不告而別，在魏臨看來，她才是那個背信棄義，背叛了他的人吧。
如今魏國沒了淮南王妃，魏臨也不必擔心自己因為休棄髮妻而惹來非議，大可名正言順另立新後，即便她如今回到魏國，也沒有人會承認她是顧香生，自此山高水長，兩不相干。
早就料到的結果。
徐澈看著她，嘆了口氣：「阿隱，你樣樣都好，就是外柔內剛，倔強得很，平白受了許多苦，有什麼事情不能好好說，非得一走了之呢？我從前在潭京時，也曾與魏臨有過幾面之緣，他為人看著和善，實際上內裡自有主張，偏愛的也是溫柔小意的女子，你這樣做，反倒弄巧成拙了。」
若非出於真心關切，他大可暗自幸災樂禍，而不用說這一番話。
所以顧香生沒有絲毫不快：「你興許還不知道他要與嚴家聯姻之事罷？」
徐澈果然一愣：「什麼聯姻？」
他離京的時候既然還沒聽說立後的風聲，肯定也就猜不到魏臨和嚴家之間的合作。
顧香生將事情簡單說了一下。
徐澈半晌無語。
按照時下的觀念立場，顧香生固然受委屈，但當了帝王的妃子，以後若能誕下長子，興許還有扳回一城的機會，不單女人覺得陰麗華足可為楷模，連男人也覺得陰麗華這樣的女子，方是進退得宜，賢良大度。
像顧香生這樣，寧為玉碎，不為瓦全的，並不足以稱道。
徐澈雖然也不認為出走是個好主意，但這並不妨礙他心疼對方。
當年兩人分開，實屬不得已，在那種情勢下，顧香生不願隨著他回南平，徐澈雖然難受，卻也可以理解，覺得那樣對兩人來說，都是最好的結局，因為他知道自己一旦回到南平，前途性命都是身不由己的，更勿論保護顧香生了，但他依舊希望顧香生能過得好，這份情意，直至如今也未曾變過。
不是無情，而是無緣。
然而自己所珍惜的人，卻終究還是沒能夫妻和順，白首到老。
以顧香生的性格，既然已經離開了，當然不會再選擇回去，就算回去，也未必就能過得好。
「你……」沉默了很久，嗓子有點暗啞，他輕咳一聲，「你是怎麼過來的，以後有什麼打算？」
顧香生：「先前我取道邵州，是因為如今魏國與南平還算交好，玉潭鎮往西雖是南平國境，但從此處入南平，無須通關憑證，無須被查驗攔截，並不知道你在這裡，若是知道，一早便來投奔了。」
她最後開了個小小的玩笑，但徐澈心頭的沉重並沒有因此消散。
「既然來了，那就暫且不要走了，我雖然不濟，起碼也是個刺史，還能護著你一些。」
「再說罷。」顧香生並沒有給一個確切的答覆。
這讓徐澈不由蹙起眉頭：「你總這樣，看著和軟，卻喜歡做些讓人嚇一跳的事情，這樣敷衍我，必是準備不久留了？」
顧香生撲哧一笑：「好啦，你別作出這副鬱悶模樣，怪□人的，美人皺著眉頭，也不如平時笑著好看！這次來找你，其實是有事想與你商量，有一樁大買賣要送給你。」
徐澈嘆氣，也不知道是在為她擔心，還是覺得她胡鬧：「你說罷。」
顧香生先將席家村有鹽洞的事情說了一下，末了，她看著徐澈震驚的表情笑道：「我聽說你如今連餉錢都快發不出了，有了這個鹽洞，正如久旱逢甘霖，可以解決許多難處，不過，雖說官府禁止販賣私鹽，但這崖鹽畢竟是席家村所有，若是這樣就被你拿去，村民無以為繼，也是不好的，所以我想與你談個條件。」
雖說鹽洞遲早要上繳官府，但早不如遲，起碼也得等席家村的人能夠吃飽穿暖，不愁生計之後再說，今日邵州刺史若換了旁人，顧香生也不可能輕易吐露這個秘密，不過對方是徐澈，而且是沒有性情大變的徐澈，自然是能夠信任的。
徐澈：「什麼條件？」
顧香生：「崖鹽定期由席家村村民取出，上繳官府，由官府發落，不過必須留給村民足夠的日常用鹽所需，而且販鹽所得利潤，官六民三，席家村民必須得其二分利潤，如何？」
徐澈能說不麼？這是憑空掉下來的錢，如果顧香生不說，他還不知道要多久才能發現這樁秘密，現在邵州府一窮二白，這筆錢就是雪中送炭。
「……等等？」他忽然覺得有些不對。「官六民三，這不是才九分麼，還有一分哪裡去了？」
顧香生啊了一聲，笑嘻嘻道：「差點忘了，這一分，是我想取的，不過只在我於邵州逗留的這段時間，等我離開邵州之後，那一分利潤，隨便使君想如何處置，我就無權過問了。當日打跑山賊取回鹽洞，我也算是出了點力，而且這段時間還要給你出謀劃策扳倒沈氏，以徐使君的品性為人，想必不會不肯答應這點小小的報酬罷？」
「……」徐澈扶額。
從他的表情來看，估計很想說一句話：阿隱，你怎麼成奸商了？