自打初見顧香生，宋暝看她身上便處處都是謎團。
雖說嫁過人喪過夫，可尋常婦人也沒有時時拋頭露面往外跑的，即便世風再開放，世人對女子總還有種種苛刻的偏見束縛，如那些驕傲跋扈的高門閨秀，成日裡鬥雞走狗，賽馬打球，宋暝也不是沒有聽聞，卻從未見過一個像顧香生這樣，給刺史出主意，扳倒沈南呂，折服於蒙，提議強兵備戰，重商興文，這是女人該做的事嗎？
出不出格且不說，平民人家的女子，肯定是沒有這份見識的。
更奇怪的是，她說她去過魏國皇宮裡的藏書館。
這是什麼概念？
能進魏國皇宮，那必然得是有點身份的，這也符合宋暝對顧香生來歷的猜測，他早就覺得徐澈和顧香生之間根本不是什麼表兄妹，但能進魏國皇宮，不代表能在藏書館裡看書，更勿論還能將裡頭的書名記下來，這就意味著她起碼進去過不止一次，還能隨意出入。
身份成謎，舉止有度，出入過魏國皇宮，卓有見識，宋暝腦子裡轉了幾圈，覺得顧香生應該是從魏國皇宮裡出來的女官，而且應該是出過什麼事情，才「非正常離宮」的，所以身份自然要對外遮掩，徐澈從前曾在魏國為質，兩人若是因此結識也不奇怪。
這樣一想，很多事情就能說得通了。
任他想像力再豐富，也不可能把顧香生和魏國新帝從前在潛邸時的王妃聯繫到一塊兒去，畢竟留書出走這種事情，連魏臨都想像不到，更何況是宋暝，這種做法完全不符合時下的觀念。
在所有人心裡，魏國的淮南王妃，其實已經是一個死人了。
一個已經變成灰色的名字，永遠被篆刻在牌位上，這是不可改變的事實。
雖然最終結果有點偏差，但以宋暝得到的信息，能夠分析出這個結果，已經非常靠譜了。
而且老實說，除開一開始的不適，宋暝發現，一旦跟顧香生站在同一陣營，其實這種感覺並不差，與她作對可能會擔心被算計，但當對方贊同並理解自己的想法時，即便此時坐在對面的是個女人，宋暝也難以避免地生出知己之感。
「只是這件事做起來會很難，即便有那些書名，」宋暝提出這個想法，此刻卻又否定了這個想法，「其中肯定有許多孤本和珍本，輕易不流傳於世，收集起來，不是一兩年工夫就能完成的。」
顧香生：「世上無難事，只怕有心人。這藏書樓並非要等到將所有典籍都集齊了才能建起來，而應該是先有樓，後有書，就算孤本一時難以拿到，旁的許多書總是沒問題的。這年頭一本書要流傳，靠的是口耳相傳，又或者手動抄書，再傳於別人，有時候魏國的書，齊人未必聽過，吳越的書，大理也未必見著，這時候商人的優勢便能體現了。」
「樓建好了，書慢慢增加，無論貧賤富貴，只要肯來，又能通過我們設下的題目，便可進去觀閱典籍，除此之外，還可開明辯堂，讓他們就觀點相異之處進行辯論。」
徐澈點點頭，他覺得這個主意比之前自己說的開書院之類靠譜多了。
「宋兵掾果然大才，以你的能耐，當這個司兵參軍事，實在是屈就了，我便是沾了姓徐的光，否則這刺史也該由你來當的。」
宋暝忙道：「不敢當使君謬讚！」
徐澈：「既然此事為宋兵掾提出，不如就有你去辦罷。」
宋暝吃了一驚：「這，怕是不妥罷，下官的職責與之不符……」
徐澈笑道：「這又有什麼不行的，朝廷律法也沒規定官員不能做職責之外的事情，更何況這是經過我同意的，不必擔心那麼多，我相信邵州之內，沒有人能做得比你更好了。」
宋暝當然願意，只是他沒想到徐澈會如此痛快將這樁重要的差事交給了自己。
他起身拱手：「下官定不負所托，盡快辦成此事！」
徐澈頷首：「建樓的銀錢也有了，便用抄沈家得來的那筆錢，我已命人悉數登錄入冊，回頭便交給你，若有什麼難處，你可以直接與我說，也可以和焦先生說。」
顧香生道：「我想勞煩宋兵掾一件事，你命人收集典籍時，請多蒐集一些與前朝史籍有關的書籍，譬如前朝內宮紀實，皇帝起居錄等，當年前朝滅亡時，這些內宮官史，多數散落在吳越和魏國，藏於兩者宮中，如今吳越已滅，必然有不少宮中典籍流落民間，宋兵掾可往這方面去找找，說不定有所收穫。」
宋暝奇道：「您是想？」
顧香生輕輕吐出兩個字：「修史。」
歷朝歷代，每逢舊朝覆滅，新朝崛起，必然會修前朝史，這是每一個新王朝都會做的一項重大工作。
但當今天下，在前朝滅亡之後，天下就陷入四分五裂的境地，至今三十年有餘，很多前朝內宮典籍流散四處，為各國瓜分殆盡，也有一些在戰亂中毀於一旦。
「現在個個都想當天下霸主，即便像南平，天子年少柔弱，太后沉溺權柄，貴族驕奢淫逸，根本沒有人會想到要修史，待書樓建成，在外頭有了名氣之後，使君便可首倡其事，登高一呼，屆時必然有不少名士文人響應。」
宋暝精神一振：「大善！自前朝覆亡至今，無人提出修史一事，若使君能為天下先，定然能收意想不到之奇效！」
徐澈蹙眉：「我不過偏居邵州一隅，此事非由朝廷出面，只怕別人不但不買賬，反而會笑我們不自量力。」
宋暝勸道：「這自然不是一蹴而就的事情，但只要有藏書樓，再有名士匯聚，焦先生所說，也並非不可能實現。」
他一開始對徐澈和顧香生抱有疑慮，和於蒙作壁上觀，不肯涉入徐澈他們與沈氏之爭，如今卻反過來幫著顧香生勸徐澈，這不能不說是一樁奇事。
歸根結底，因為於宋二人都不是那等利慾熏心之徒，在其位，謀其政，他們都願意做些實事，這就為彼此相合提供了前提，而徐澈又是大度之人，能夠不計前嫌重用他們。今日一席談話，其實也是邵州未來幾年的施政方向，假如能照著這個方向努力下去，邵州的未來，即便不能在亂世中稱雄，但起碼不至於任人魚肉。
等到飯畢散席，各自告辭離去時，宋暝方才驚覺，自己不久前還嘲笑於蒙被人賣了還幫忙數錢，他現在何嘗不是被賣得心甘情願？
他不由嘆了口氣，問於蒙：「你對焦芫此人如何看？」
於蒙：「我看挺好的，雖是女人，卻不扭扭捏捏，有話直說，我喜歡爽快人，不過她方才說自己進過魏國皇宮的藏書館，該不會是什麼魏國貴族罷？」
宋暝將自己的猜測與他一說，於蒙點點頭：「看不出來，你亂猜也能猜出一丁點兒道理來，我看也像，說不定還真是魏國皇宮逃出來的女官，反正跟使君的關係肯定不簡單，你沒看使君瞅她那眼神，跟見了心上人似的，又忐忑又不好意思說，嘖嘖，我要是女的，不動心都難！」
宋暝不可思議：「你一個大老粗，注意這些事情作甚，難道也看上了焦娘子？」
於蒙：「呸呸呸，雖說那模樣美貌得很，我可不想娶一頭母大蟲回家，到時候我要是納個小妾進門，她還不翻天了？一箭射過來，我的子孫根都沒了！」
宋暝笑倒：「不用擔心了，就你這德行，還指望焦娘子看上你呢？」
於蒙大怒：「我這德行怎麼了，你這德行才矯情呢！當初說不摻和沈南呂的是你，現在我看徐澈的誠意也很足，肯讓我帶兵，又對你委以重任，你還成天唉聲嘆氣個沒完，矯情！」
宋暝：「我矯情？我看你是少根弦！」
於蒙：「對對對，你多根弦，你弦太多了，都成蜘蛛網了！」
宋暝：「……」
……
徐澈與顧香生從飯莊出來，也沒有乘馬車，便徐徐走在街道上。
雖然已經是宵禁時分，不過有徐澈在，倒沒有巡差上前質問，夜晚的邵州城異常安靜，風拂過不知道種在哪裡的桂花樹，帶來淡淡的桂花香氣，眺目遠望，今日去過的雲霧山似乎又蒙上一層神秘的雲霧，若隱若現，家家戶戶都已經掌燈，打更的聲音遠遠傳來，更顯出一幅安寧的景象。
偶有幾個醉酒的紈褲子弟搖搖晃晃結伴而來，瞧見顧香生美貌，還待上前調戲兩句，再看他們一行僕從前後隨行，個個身強體壯，念頭立刻打消一般，灰溜溜地走了，也不消說上半句。
「阿隱，你有沒有想過……」
「嗯？」顧香生沒聽清後半句，轉頭看他。
他的側面俊美如昔，就像他們當初剛剛遇見的模樣。
「你有沒有想過，以後還要回魏國？」徐澈猶豫了一下，還是將話問完了。
顧香生愣了一下：「怎麼會忽然這麼問？」
徐澈無奈一笑：「你這樣盡心盡力幫我，我很感激，從前我不曾發現你這樣厲害，但在我這裡，你能發揮的終究有限，若是回到魏國的話，有魏臨在，你可以做得更多，不是嗎？」
顧香生低著頭看鞋面，從前在宮裡或王府時，她連穿的鞋子都異常精緻，魏臨知道她喜歡蘇繡，特地請來擅長蘇繡的師傅，在緞面上繡了鳳求凰，秋色連江那些圖案，再在做鞋時覆上鞋面，鑲以珍珠邊，有時候還會嵌上寶石，精美絕倫，華貴異常。這樣的鞋子，她起碼有十數雙換著穿，每回出門也不重樣，顧畫生當初嫉妒她能嫁入皇室，不是沒有道理的，因為即便是顧家，也沒有富貴到這種地步。
而她現在穿的鞋子，是普普通通的青色細棉鞋，毫無花樣可言，更因走了不少路而變得灰撲撲，其實也不是買不起更好的綢緞鞋子，但出門在外，又要養活好幾口人，她覺得鞋子穿著舒適就好，未必需要太多花樣，也就不讓碧霄在這上面花太多錢。
「我不會回去了。」她的目光從鞋子上收回來。「這件事情我們已經談論過了，不是嗎？」
徐澈：「邵州再好，畢竟有限，跟整個天下比起來，這裡只能算坐井觀天，我是怕委屈了你，尤其知道你這麼能幹之後。」
顧香生回以一笑：「這麼能幹，嚇著你了？我知道時下女子都講究個三從四德，像我和周姐姐這樣成日裡拋頭露面的就更少了，現在你身邊可用之人不多，等將來書樓建成，聚到你身邊來的謀士肯定越來越多，到時候我若在待在你身邊出謀劃策，反而驚世駭俗，會讓你被別人笑話的，在那之前，我會找個機會退居幕後，又或者乾脆離開，斷不會讓你為難的。」
徐澈搖頭：「你知道我不介意這些，他們會笑話你，是他們見識少，而不是你的錯，宋兵掾和於都尉，先前不也對你有些偏見，現在可都改觀了。」
顧香生：「那是因為他們倆還算開明，你在魏國時，不也常常見到那些迂腐儒生嗎，他們只會認死理，一味地攻訐。」
徐澈：「那也不怕，你的功勞，沒人能夠抹殺得掉，還有我護著你。」
顧香生瞅了他一眼，抿唇笑道：「你今日忽然又提起魏國，是不是聽見了什麼消息？」
徐澈：「沒有啊，你多心了。」
顧香生搖頭：「你連撒謊都不會，眼神遊移不定，都不敢看我。」
徐澈：「……」
他沒有辦法，這才輕聲道：「魏臨怕是要立後了。」
顧香生一怔。
「你怎麼知道的？」好一會兒，她才出聲。
「前兩天遇見一撥魏國商人，說是魏國禮曹那邊要舉行皇后冊封，上好的綢緞不夠用，是以跟他們買了一些。」
那些商人自然是將其作為炫耀的談資來講的。
這年頭資訊流通不便，各國京城天下消息流通匯聚之地，四通八達，但像邵州這種地方，魏國皇帝大婚這種事情也不可能出現在南平的邸報裡，就只能從商人口中得知了。
顧香生沒有說話。
徐澈心中不安，忍不住看了她好幾眼。
對方顯得很安靜，沒有哭，當然也不可能興高采烈。
他不知道說什麼才合適，能說的也十分有限，若是放在從前，他自然可以拉著她的手讓她不要傷心，讓她跟著自己過一輩子，自己願意待她好，願意和她一生一世一雙人，絕不會像魏臨那樣傷她的心。
但徐澈不能。
所以他什麼話也說不出口，只能沉默。
前頭碧霄提著燈籠，停住腳步，回望他們：「娘子，進了前頭巷子就到家了。」
顧香生也站定，對徐澈道：「春陽，不用再送了，有老柴他們在呢，你也回去歇息罷。」
徐澈啟唇：「阿隱……」
「我沒事。」顧香生朝他粲然一笑。
徐澈只能將一肚子的話都吞回去：「那好罷，你好生歇息。」
兩人告辭，顧香生目送他離去，便轉身與碧霄柴曠他們一道往前走。
這世上所有女人，或許都曾經幻想過：自己喜歡的人也喜歡自己，並且只喜歡自己一個，對方很強大，很有能力，但不管遇到什麼樣的情況，他都只守著自己一個人，在他心目中，其他女人再好，也不及自己的萬分之一，曾經滄海難為水，就算自己不在，他也不可能再看上其他女人。
這樣的愛情不能說沒有，然而太少太少了，因為少，所以方顯珍貴。人心複雜多變，即便經得起考驗，也抵不過歲月侵蝕。
在離開魏國之後，沒有聽見魏臨立後的消息，顧香生心裡，何嘗不是也存著這麼一絲幻想，覺得其實在魏臨心底，早已認定皇后非她莫屬，即便有嚴家涉足，她也下意識為魏臨尋出種種開脫的理由，甚至幻想著有朝一日，對方因為她的離去而痛徹心扉，後悔莫及，從此不再立後。
那樣子，或許，或許兩人還是能破鏡重圓的呢？
但事實證明，這些幻想都是可笑的。
這世上沒有誰離了誰就過不下去，女人若是總將希望寄託在別人，尤其是男人身上，到頭來傷害的只有自己。
往前看，風景才會更好。
巷口多了兩盞燈籠的微光，燭火在裡頭微微搖曳，是詩情和席二郎。
「師傅，我來接您啦！」席二郎揚起大大的笑容。
他並沒有因為拜師顧香生，就留在這裡不走，而是依舊在席家村和邵州之間來來去去，回去照顧祖母，幫席大郎和村人做些事情。
少年日漸成熟，在邵州見了世面，談吐言行也變得更得體，若是他不說，現在幾乎無人看得出他是從小鄉村裡走出來的，但他對顧香生尊敬如初，顧香生也很喜歡這個少年，有勇有謀，不驕不躁，假以時日，未必不能成才。
看見他，顧香生也露出笑容：「怎麼過來了？」
席二郎：「阿婆醃了些泡菜，讓我帶幾壇過來給您，還有陳弗，他把您交代的功課做完了，讓我帶來給您看呢。」
陳弗年紀小，往來不便，就還是住在席家村，偶爾由席二郎帶來讓顧香生給兩人上幾天課，其餘時間都在席家村讀書習字。
詩情笑眯眯：「家裡煮了些桂花圓子，他嘴饞，我說盛一碗給他，他還不好意思呢，非說等您回來，這不，聽見娘子回來，約莫是想終於能吃上圓子了，便高興得出來迎接！」
對上顧香生戲謔的眼神，席二郎鬧了個大紅臉：「師父來了，當弟子的怎好不迎，詩情姐姐你快將我說成一條大饞蟲了！」
詩情調侃：「難道不是？」
又接過碧霄手裡的燈籠：「外頭風大，娘子，我們進罷？」
聽著兩人說說笑笑，顧香生心頭一陣溫暖。
「嗯，回家再說。」
有舍必有得，有得必有失，人生不可能處處圓滿，即便沒了魏臨，她何其有幸，還能有詩情碧霄這些人陪在身邊，其實並不孤獨。
魏臨是她心中始終難以彌補的一塊缺憾，然而不能因為有缺憾，就對世界絕望，就覺得天底下不會有白頭偕老的愛情，其實夫妻情深還是有的，也有妻死之後就不再娶，為她守一輩子的男子，雖然極少，但不能因此否認它的存在，只是許多緣分強求不來，正如徐澈與她，正如魏臨與她。
往前看，風景才會更好。
……
到了九月底，隱隱綽綽的確切消息終於傳到邵州，說是魏國皇帝立了皇后，嚴氏也由此成為魏國後族，又據說嚴後姿容出眾，德才兼備，自閨中便有國色，名動京城，又是嚴家嫡女，也只有這樣的歸宿，才配得上這樣的女子。
又有些知道內情的，不免要感慨皇帝先前那位王妃沒有福氣，明明都熬到丈夫登基了，自己卻疾病而亡，連個後位都沒能撈上，可見是個福薄的。
一般情況下，既然是潛邸時的正妃，等皇帝登基後，即便是人死了，也會將原配追封為皇后，再上個謚號。然而事情到了魏國皇帝這裡，卻出現一些變化，他也追封顧氏，卻不是皇后，而依舊是淮南王妃，單一個謚號敬字。
也就是說，往後旁人提起這位短命福薄的淮南王妃，僅僅也就是以「已故潛邸敬妃顧氏」來帶過，而非是「先皇后」，又或者其它稱呼。
如此一來，嚴氏就不是繼後，而是元後，她將來所生的兒子，自然也就是堂堂正正的嫡長子，毫無爭議的儲君。
至於先王妃娘家，人死如燈滅，沒了顧氏，自然也不可能榮及家人，雞犬升天，焦太夫人去世之後，皇帝彷彿還顧念些舊情，據說定國公長子顧凌，從原先的閒職外遷為實職縣令，還算是陞官了。至於其他人如何，顧香生不知道，也沒有刻意去打聽，自打得知焦太夫人去世的消息，她大哭一場，之後便不再去打聽顧家的消息。
同月底，本來應該帶著沈南呂屍身回京匯報的冼御史，據說中途卻忽然發了急病，然後就上了一封奏疏，說自己重病在身，無法支撐到京城了，只能先留在易州養病，然後讓隨從帶著沈南呂的屍體回去。
像徐澈他們，自然知道冼御史這病是假裝的，實際上，易州刺史就是冼御史的妻舅，他怕回京之後，沈太后要找自己的麻煩，於是一不做二不休，乾脆帶著徐澈給他的那一半沈家家財，跑到易州去投靠妻舅了。
這個餿主意還是顧香生給出的。
可想而知，這件事傳到京城，必然引起軒然大波，沈太后沒看見徐澈的屈服，也沒見著冼御史的人影，反而見到了侄兒的屍體，差點兒沒被氣死，險些一佛出世，二佛升天。