沈太后怎能不怒？
沈家雖然在南平是世家大族，但久已沒落，還是沈太后當年被立為先帝皇后，境況才稍稍好轉，及至先帝駕崩，天子年幼，太后垂簾聽政，沈家在外經商，其中不乏仗著太后權勢的意思，也不是沒有人因此告到太后面前，說沈家跋扈之類的，沈太后也屢屢叫來沈家子弟訓話，約束他們不要在外任意妄為。
這些沈家子弟裡面，沈太后最喜歡的，便是沈南呂，只因沈南呂在外雖然胡作非為，在京城時，尤其在太后面前時，卻慣會討巧賣乖的，也從不到沈太后面前相求什麼，這樣反而越發讓沈太后覺得這個侄兒很是聽話，又因沈太后未嫁時，在家中便與沈南呂的父親最為要好，愛屋及烏，對沈南呂自然也另眼相看。
而且沈南呂在外經商，可謂是沈家子弟中最有出息的一個，每年回京都會給沈太后上貢大量的好東西，什麼南海珍珠，東北人參，山林松茸，天山雪蓮，什麼稀罕挑什麼送，有些連皇宮內庫也未必有。
然而現在這個侄兒，卻無聲無息就死在了外頭，雖說冼御史的奏疏上寫的是被亂民所殺，但焉知其中沒有徐澈的手筆？
現在徐澈沒帶來，竟連冼御史也中途逃跑，分明是不將朝廷放在眼裡。
沈太后氣得要命，先是讓連下三道旨意到易州，命冼御史即刻啟程進京：不管你有多重的病，只要還有一口氣，爬也要給我爬到京城！
又下旨申飭徐澈，說他罔顧朝廷法紀，草菅人命，論律當革職候處，又讓底下擬出新的邵州刺史人選，隨即出發去邵州，將徐澈給替換下來，再將徐澈押送入京。
然而沈太后忽略了一個很重要的事實：但凡朝廷中樞有些威望和號召力的，冼御史也不至於膽大包天到中途溜號。
今時今日的南平，各州都由宗室把持，明面上雖然還尊天子和太后為主，實際上，他們願意聽就聽，不願意聽，朝廷也奈何不了他們。
顧香生正是看清了這一點，方才給冼御史出了那麼個主意，冼御史也正是看清了這一點，才順坡下驢，很痛快就離開邵州了。
他只要把自己帶走的那一半家財，再分出一半給當易州刺史的小舅子，就完全可以背靠大樹好乘涼了，何必再回京城當那勞什子有名無實的御史？
至於徐澈，他的處置旨意還沒出京呢，就在中書省被攔截下來，朝中大臣紛紛上疏為徐澈求情，說沈氏之死定然與徐澈無關，請太后網開一面，讓徐澈盡快查明真相，交出罪魁禍首，戴罪立功。
究其緣由，不是因為徐澈人緣好，而是因為邵州那地方沒人願意去，之前好不容易逮著徐澈這個冤大頭，結果現在他才剛上任沒多久，就又要換人了，大家自然不同意。
沈家內部也不太平，有些人早看沈南呂不順眼，藉著這次機會，就在沈太后面前進言，將沈南呂這些年在外頭幹的那些狗屁倒灶的事情都一一匯報，又說他在邵州遍地仇敵，人人都想殺之而後快，徐澈一個剛上任沒多久的刺史，應該沒有那個膽子殺他。
沈太后震驚萬分，又因朝中風向幾乎一面倒，她沒有辦法，只得將罷免的懿旨撤了回來，改為限期讓徐澈捉拿真兇歸案。
此間種種內情，早已被徐澈和顧香生等人料及，所謂捉拿真兇，不過是個讓大家面上都過得去的藉口罷了，隨便從邵州找個本該秋後處斬的死囚去交差也就罷了。
然而真正讓徐澈出盡風頭，令南平朝野內外為之轟動嘩然的，並不是沈南呂的死，而是他在十月底上的一封奏疏。
這封奏疏的前半段很正常，裡頭詳細說明了沈南呂的死純屬意外，因為當時旱災剛過，有兩個縣鬧瘟疫，百姓們急需藥材治病，他卻還要高價出售，而且控制著其他藥商，不准他們私下跟官府談妥，這才觸犯了眾怒，被百姓打傷了，後來徐澈帶人及時趕到，只是沈南呂心情不好，鬧著要去喝酒，結果喝了個酩酊大醉，方才猝死了，結果停屍時又走了水，屍體被燒得面目全非。
任誰都知道這種話不過是騙鬼而已，但沈太后需要這樣一番解釋，朝廷也需要這樣一番解釋，不管多麼玄幻，徐澈總算交代了來龍去脈，而且將「真兇」也交出來了，就是當時帶頭毆打沈南呂的「百姓」。
徐澈誠誠懇懇請罪之後，又說邵州長史張思，與前任刺史徐年勾結，貪贓枉法，徇私瀆職，以致邵州百姓怨聲載道，呈請將其罷免，順道推薦了一個繼任的長史人選，姓焦名芫。
這年頭，像長史、司馬、兵掾這等刺史佐官，有由朝廷直接任命的，也有經由刺史推薦，朝廷通過任命的，徐澈身為邵州刺史，自然有權推薦長史人選的。
但問題就出在，他推薦的這個人，竟是個女子！
這可真是不能再稀奇了！
武朝年間，女帝當政，像上官婉兒，也是當過內舍人的，但那畢竟是特例，不能以常理來論，眼下又不是女帝當政，沈太后也沒有扶持女人的意思，這徐澈冷不丁推薦一個女人當官，是何意思？
他在奏疏裡寫得明明白白，這焦氏，原是邵州當地人士，出身大家，幼承庭訓，長於文書，是周家藥鋪東家的親戚，喪夫獨居，徐澈剛到邵州時，她便幫了不少忙，鑑於她的才幹，所以徐澈才上疏推薦她任長史。
長史為刺史副手，沒有具體職務，權限說大不大，說小不小，要看具體情況。
但不管權力多小，也斷斷沒有讓一個女人來當官的道理！
朝野上下都道徐澈是瘋了，又說他為了一個女人，竟拿朝廷的官職來開玩笑，一時間彈劾四起，沈太后自然將他的奏疏駁了回去，又命人到邵州將徐澈罵了個狗血淋頭，徐澈這才消停下來，不再提及此事。
到了來年春天，不知出於什麼原因，邵州長史張思主動請辭，沒等朝廷回覆下來，他自個兒便走了，長史本來也不是什麼重要的官職，有些州府甚至沒設，當時天子生了重病，他年紀尚輕，連大婚都不曾，自然也沒有兒子，朝中正為了立儲人選吵得天翻地覆，自然也不會去過多關注一個偏遠州府發生的事情。
五月時，天子終於熬不過去，駕崩了，因為朝中派別林立，又有沈太后從中作梗，直到皇帝駕崩的前幾天，方才匆匆忙忙定下儲君人選，乃是安王徐賦，算起來還是天子的堂弟，算是血緣最近的宗親了。
然而這樣一個人選，卻並不被所有人接受，還沒等新皇登基，便有人站出來反對，說安王無德，不當為天子，易州刺史徐年的血緣雖然遠些，無論才德還是實力，都足以擔當重任。
各州本來就和朝廷面合心不合，此事便成了定時炸彈，一下子便如捅了馬蜂窩，各州府紛紛上疏表態，有支持徐年的，有反對的，有另外提出人選的，就是沒有支持朝廷的。
不管哪個皇帝上位，那都不是沈太后的親兒子，但他們都要繼續尊沈氏為太后，所以沈太后也不表態，只管作壁上觀，這就使得原本就混亂的局勢越發混亂起來。
直到過了半個月，也不知那安王私下與沈太后做了什麼交易，沈太后這才表態，說安王為先帝堂弟，無論從血脈上，還是排序上，都是最合適的皇位繼承人。
六月初，新皇登基，南平十州，僅有兩個州進京觀禮，朝廷威信可見一斑。
徐澈本來是要去的，被顧香生和宋暝他們給攔下了。
宋暝甚至說得很不客氣：「如今各州離心離德，朝廷正愁沒有雞可以用來儆猴，去年使君殺了沈南呂，這筆仇沈太后可還記著呢，您如今去了京城，那可就是自投羅網了！」
顧香生掩嘴笑道：「是叫肉包子打狗，有去無回！」
徐澈無奈地摸摸鼻子：「非得說得這麼難聽麼？」
顧香生睨了他一眼：「去年使君也沒問過我，便貿然上疏為我求官，此事鬧得沸沸揚揚，幸好是朝廷無心追究。」
徐澈苦笑：「其實這事我也並非一味莽撞，只是你為邵州做了這麼多，宋司馬他們都升了官，你卻籍籍無名，我於心何安？」
顧香生搖搖頭不再多說。
徐澈的舉動的確是有欠妥當，但他卻是一片好心，生性仁厚，這樣的人不多，這樣的上位者更是難找，顧香生宋暝於蒙他們碰上了，更覺得應該好好珍惜對待，宋暝更是忙裡忙外，他這個司馬，如今實際上就等同於徐澈的左右手，許多事情顧香生不方便出面的，都有他來解決，藏書樓那邊開始建起來了，這些事情也都是他在負責。
徐澈很明顯有些理虧，他私底下已經被數落過幾回了，見顧香生舊事重提，就趕緊轉移話題：「罷了罷了，既然你們都說不要去，那我便不去了。」
宋暝拱手：「使君英明，若我所料不差，至多不過半年，京城必會生亂。」
顧香生笑嘻嘻：「那我便與宋司馬打個賭如何？」
宋暝：「什麼賭？」
顧香生伸出三根手指：「我賭，不必半年，只稍三個月，或許就會亂起來了。」
這話雖然說了出來，但也不過是私底下的玩笑，誰都沒有當真，甚至連綵頭都沒說。
然而僅僅就在一個月後，京城果然就發生了大變故，先是某天夜裡，沈太后不明原因暴斃，緊接著，朝中便有人將矛頭對準新帝，指他為了擺脫沈氏的影響而害死沈太后，與此同時，易州刺史徐年以誅昏君的名義，聯合懷州、源州一道，宣佈脫離朝廷自立，自此以後不聽調令。
有人起了頭，接下來就變成群魔亂舞了，不出一個月，資州、笛州等地也紛紛傚尤。
南平，徹底亂了。
……
桃花春風，江湖夜雨，青梅煮酒，桂香滿枝，一晃眼，便是兩年悠悠而過。
離京城遠，對許多州府來說就意味著偏遠落後，但對於邵州的百姓而言，卻是好處大於壞處。
最明顯的一點，就是在朝廷一開始將易州源州定為叛逆，又命各州出兵匡扶王室時，邵州離得很遠，免於捲入尷尬的境地，也就免於無妄之災，即便是在南平大亂之後的兩年裡，邵州也一直游離於紛亂之外，彷彿事不關己。
然而這並不意味著這兩年裡，邵州沒有任何值得引人注目之處，恰恰相反，這兩年，邵州值得書寫的事情實在是太多了，多到連當地百姓都感覺有些目不暇接了。
在顧香生看來，兩年雖聽起來久，卻果真就是一晃而過，她似乎還沒來得及體會融入邵州城的漸進過程，就已經變成地地道道的邵州人了。
這兩年中，大事小事不斷。
大事無非是與邵州城有關，與藏書樓有關，與練兵有關，甚至與日復一日的商貿繁榮有關，與取消宵禁也有關。
至於小事，便是那柴米油鹽醬醋茶，琴棋詩畫書酒花了。
詩情曾偷偷問過顧香生：為何她於政事懂得這麼多，當初卻不在魏臨面前表現多些，說不定今日便不是這般的結局了。
顧香生是這樣回答的：魏臨看著溫文，實則是個要強的人，他自己能解決的事情，是決計不肯假於他人之手的，在他眼中，顧香生的可愛在於善解人意，體貼溫柔，而不在於指手畫腳，故作能耐，所以當初如果她自作聰明，仗著自己多上那麼點經驗閱歷，便事事插手，兩人說不定連那段甜蜜的日子都不會有。
這話是實話，但還有另外一層原因，那便是顧香生其實也並不喜歡一心撲在政事上，要知道她並非那種事業心極強，想要在古代達到何等成就地位的人，當初是為了幫徐澈的忙，方才留下來，結果一留就留到現在，事事費心，殫精竭慮，成就感固然是有的，卻也累。
閒暇之餘，她更願意侍弄花草，種自己最愛的茶花，泡一壺梅茶，就這麼在花前坐上一下午，那才是人間逍遙的至高境界。
又或者到常去的鋪子買上兩盒蜜餞，再到書局蒐羅新近話本，然後往榻上一躺，邊吃邊看，還有詩情碧霄陪著說話，沒比這更令人享受的了，給個神仙都不換。
正好今日唐記又出了新的蜜餞品種，還專程派人來，說給焦先生留了兩盒，顧香生從刺史府出來，也不乘馬車了，便帶著碧霄直接往唐記走去。
如今邵州城，焦先生的名頭早已無人不知，無人不曉，便連那些被藏書樓吸引而來的文人，在還未真正認識顧香生這個人之前，滿耳朵聽見的，也三句不離徐使君和焦先生。
有這二人在，邵州城方有今天，甭管男人女人，仗義每逢屠狗輩，越是底層的老百姓，就越記著恩德，據說不少人家裡還給徐澈和顧香生立了長生牌位。
顧香生出門匆忙，忘了戴冪籬，不防被人認了出來，不得不一路打著招呼過來，卻忽然聽見一聲叫喚，帶著不確定的語氣，和似曾相識的熟悉。
「香生姐姐？」
顧香生立時回頭，不由愕然。