顧香生不意自己調侃不成，反被調侃，不由尷尬起來，忙錯開話題：「再說下去，菜都要涼了，還是趕緊去吃罷！」
碧霄嘟囔：「還不讓人家說實話……」
顧香生假裝沒聽見。
夏侯渝笑眯眯跟在後面，明智地選擇什麼話也不說。
菜色果然很豐富，除了方才說的松鼠桂魚和蜜汁蓮藕之外，另有八寶鴨子，蟹米分湯包，竹蓀上素卷等，夏侯渝看上去很開心：「一見這些菜，我就想起從前的味道了，今天估計能吃得下三碗飯！」
碧霄好笑：「五郎在齊國是金枝玉葉，吃的定然比這桌菜要好上百倍千倍，可別為了哄我們而特意這麼說！」
夏侯渝淡淡一笑：「縱是珍饈美味，那也要看誰做的，有沒有心意在裡邊，吃的人一嘗就知道了，我自然更喜歡你們做的。」
詩情和碧霄果然被他哄得心花怒放，詩情還特意去拿了一壇梨花白過來：「今日重聚，五郎定要與娘子好好喝上幾杯才是！您不曉得，這幾年娘子總唸著您，生怕您在齊國被欺負了，吃不飽穿不暖呢！」
「就你多嘴！」顧香生被她念叨得有點不好意思，連忙打斷，「不是還有雞湯麼，快去看看好了沒有！」
換作從前那個小小的夏侯渝，她當然不會覺得怎樣，但現在……女大十八變這句話同樣也適用於男人身上，對著一個美男子說這些話，未免就過於曖昧了。
詩情捂著嘴笑，也不多言，順帶將碧霄給扯走。
她們這一走，顧香生卻有點後悔起來。
沒了她們在旁邊調劑，怎麼氣氛反而好像更尷尬起來了？
夏侯渝為兩人各斟了一杯酒，又舉起自己的杯子：「香生姐姐，在魏國時，有賴於你多加照顧，記得有一回生病，你還為我請來大夫，親自守了我幾天，否則那時候我還不知道能否活得下來，這些事情，我從來沒有忘記過，謝謝你。」
顧香生飲下這杯酒：「其實是你命不該絕。大難不死，必有後福，你正應了這句話。」
夏侯渝搖搖頭：「不是的，是我一直記得你說的那句話。」
對上她有些疑惑的眼神，夏侯渝道：「那會兒我病得迷迷糊糊，你對我說，成大事者，會將苦難作為磨礪，只有失敗的人，才只能將其作為逃避的藉口，如果我當時就死了，就算傳回齊國，也沒有人會當回事。」
顧香生不太記得自己是不是說過這樣一番話了：「是嗎？」
夏侯渝笑了一下：「所以後來無論遇到什麼樣的困難，我都告訴自己一定要堅持下去，最起碼，不能那樣就認輸了。別人越希望你過得不好，你就越要活出個樣子來。」
顧香生同樣也選了一條不被世人認可，也很艱難的道路，可她自己並不覺得難過，聽見夏侯渝這樣說，卻反而隱隱心疼起來。
因為夏侯渝過得比她還要艱難百倍，他能擁有今天，必然也是付出百倍於她的代價換來的。
她到席家村，有林泰柴曠等人幫忙，又有詩情碧霄作伴，在邵州，又遇上了徐澈，不說艱難，起碼也不會是寂寞的。
然而夏侯渝身邊，就只有一個張芹，張芹能耐有限，在齊國更是完全幫不上忙，他等於是自己披荊斬棘，生生辟出一條道路來。
顧香生注視他：「那你現在開心快活嗎？」
夏侯渝毫不猶豫地點點頭：「開心，也快活。因為我一直有個目標，那就是終有一日，還能與你相見。」
顧香生心頭一動，似乎有什麼東西，緩緩從泥土中破開。
夏侯渝深深看著她：「小時候，你總護著我，現在我得變強，才能護著你。」
顧香生的眼睛落在離自己最近的那盤松鼠桂魚上面，順手夾了一筷子魚肉放入對方碗裡，自己也夾了一塊送入口中，慢慢咀嚼，任酸酸甜甜的味道夾雜著魚肉的鮮美一道留在齒頰之間。
「阿渝，你待我的一番心意，我很明白，也很感動。但我並不想要在任何人的羽翼下生活，就連如今在邵州，雖說上頭有徐澈，可他也是放開手腳，從未乾涉過問我的作為。從前在顧家時，我無甚感覺，現在自由自在慣了，心反倒野了，不像再像從前那樣被困在一個地方，往後，也許會入蜀，去難於上青天的蜀道去走一走，看一看，方才不負大好光陰。」
這番似是而非的話，既表明了自己的心意，也算是對夏侯渝的一個回答。
以他的聰明，不可能聽不明白。
顧香生不願自作多情，可也不想造成什麼誤會或曖昧。
有些話，自然還是提前些說開才好。
聽了這些話，夏侯渝的眼神先是略略黯淡了一瞬，隨即又笑了起來：「香生姐姐，你誤會了。我從來沒有想過束縛你，或者將你困在自己的羽翼下，我只是希望自己能夠變得更有用些，以後只要你需要我，我都能及時出現，能及時幫到你。」
顧香生心頭微震，卻終究，什麼也沒說。
夏侯渝點到即止，轉而專心喝酒吃菜，不時問些邵州風物人情。
她暗暗鬆了口氣。
拋開這些敏感或沉重的話題，兩人久別重逢，還有不少離情可敘，夏侯渝又問起魏初的近況，顧香生道將樂王去世後，魏初在京城守孝並陪伴母親整整一年，一年後才離京去找在地方上任官的夫婿，偶爾會有消息傳來，據說夫妻倆琴瑟和鳴，感情很好，前年魏初還生了個兒子，如今也有兩歲了，長得很像魏初，連霸道的性子都像了個十足。
兩人還說起當年認識的幾個朋友，顧家是繞不開的。
焦太夫人去世後，顧香生便沒有刻意去打聽顧家的消息，但不少事情依舊隱隱綽綽傳入她的耳中。
譬如周瑞娶了顧香生的三姐姐顧眉生，聽說兩人感情也還不錯，但成婚幾年顧眉生無所出，萬春公主便給周瑞納了兩房妾室，顧眉生性子溫柔有餘，利落不足，居然被妾室騎到頭上去欺負，彼時顧香生「已死」，焦太夫人也去世了，顧家沒落，在天子面前說不上什麼話，自然也無力護著顧眉生。
萬春公主當初同意讓周瑞娶顧眉生，未嘗不是看在顧香生嫁給魏臨的緣故，本以為顧家可以更上一層樓，誰知道這座樓還沒建成，就一夜之間坍塌了，沒了顧香生和焦太夫人，剩下的大老爺們根本撐不起一個顧家。
女子出嫁之後，看的就是娘家得不得力，顧眉生既無娘家可靠，又無所出，萬春公主自然會不滿意，周瑞頭頂上有個強勢的母親，所以他的性格也不可能強勢到哪裡去，矛盾由此而生。
而顧畫生，當年端午宴之後，她就被送入庵裡去吃長齋了，外頭的人都知道顧家二娘子一心向佛，身體又不好，這輩子怕是不可能出來了。就在焦太夫人去世之後不久，呂家就提出和離。彼時呂誦作為嚴家的死黨，又在前面的戰事立下大功，已經一躍成為新貴，顧經不願意得罪呂家，許氏則懦弱，偌大一個顧家，竟然找不出一個能夠為自家找回顏面的人。
反倒是顧琴生出面與呂家交涉，最後將顧畫生的嫁妝，連同呂家給予的一些補償拿了回來，又在京中買下一棟不大的宅子，將妹妹從庵堂裡接出來，安置在那裡。
這些事情，聽得顧香生唏噓不已。
顧家就像《紅樓夢》裡的賈家，三代富貴，錦衣玉食，然而灰飛煙滅，卻也不過是頃刻之間的事情。
唯一與賈家不同的是，顧家總算還有些家底，沒有掏空銀子，也沒有站錯隊得罪皇帝，所以就算大不如前，總算還能維持中流以上的生活水準。
夏侯渝知道的則比顧香生還要更多一些。
他聽說顧家將沒落的原因都歸結到顧香生身上，尤其是顧經顧國那些人，都覺得如果沒有顧香生的出走，皇帝也就不會對顧家冷冷淡淡，如今後族變成了嚴家，單看皇帝對皇后如何愛重，如何愛屋及烏，對後族恩賞不斷，他們彷彿便看見顧家錯失的一切。
而這一切，都是因為顧香生的任性妄為。
除了小焦氏，只怕整個顧家，沒有人會關心顧香生去了哪裡，過得好不好，然而單憑小焦氏一人，又能改變什麼？
顧香生不回去是對的，那樣的地方，本也沒什麼好留戀。
但這些話，夏侯渝不會說出來，免得徒惹她傷感。
她現在在邵州，過得未必就不好，主持建復始樓，首倡修前朝史，協助練兵，製造軍火，築醫護所，賑濟災民，規範商業，一點一滴，邵州百姓都記得她的功德，也讓焦芫這個名字逐漸傳了開去，世人都道女子為官驚世駭俗，可這也更加助長了她的名聲。
夏侯渝的父親，那位齊國皇帝，就曾說過，將來若是將南平併入版圖，其他人都可以不管，但有兩個人是必須保全的，一是徐澈，此人仁厚，可為宰輔，調理陰陽，上應中樞，下安百姓；一是顧香生，此女巾幗不讓鬚眉，胸懷大氣，可為翰林，可為一州長官，即便女子不能為官，也可入內宮，為良佐嘉偶。
這話當時是在提起南平局勢的時候說的，齊君隨口點評，轉頭也就忘了，夏侯渝正好在旁邊，便聽了一耳朵。
這番評價拔高與否，暫且不論。夏侯渝也不覺得顧香生稀罕當他爹的什麼內宮良佐，但這些話卻可以反映出一個信息：那就是顧香生的名聲，連齊國皇帝都聽聞，身在魏國的魏臨，又怎麼會沒聽說？
邵州的變化有目共睹，來到這裡的人，將其稱之為南平之珠，流連忘返，往來商旅，日夜不停，又有重兵防守，不擾民，不犯民，不可不令人驚嘆，就連他那個經常跟回鶻人作戰的大兄夏侯淳，也覺得邵州是塊難啃的骨頭，說日後約莫會有一場硬仗要打。
假若顧香生是男人，或許還不會那樣出名，但正因為她是女子，這一切反而顯得那麼富有傳奇色彩。
如果魏臨知道焦芫就是顧香生，會不會後悔當初輕易放棄，沒有將人找回去？
如果顧家知道焦芫就是顧香生，會不會吃驚之餘，大罵她離經叛道？
夏侯渝不知道。
他只知道，自己很高興，能夠再次見到她。
酒過三巡，兩人都有了些醉意，夏侯渝不擅喝酒，這麼多年好像從沒變過，一杯接一杯，很快就有了五六分醉意。
熱氣從丹田往上湧，連眼睛都燒得微微濕潤。
顧香生發現夏侯渝醉酒的時候，連看人的眼神都變得很無辜，這當然不是說他平時如何罪大惡極，只是她從沒見過一個人可以把「無辜」和「楚楚可憐」演繹到極致，而且還是一個男人。
這種帶著嬌弱味兒的形容詞放在身形高大的夏侯渝身上，居然毫無違和感。
顧香生覺得自己也有點醉了，否則她怎麼會認為這樣的眼神有點誘人，心跳還加快了些許？
她按住胸口，心想一定是酒精的作用使得心跳加速。
「香生姐姐……」
有了醉意，彼此就放開許多，重逢之後的那一絲幾不可見的陌生，也徹底消散無形。夏侯渝似乎是想像小時候那樣拉住她的手，可等指尖碰到顧香生的手背時，又觸電般地縮回去，露出一點點委屈的神情，他呆呆盯著顧香生旁邊那株君子蘭，半天之後，臉慢慢地紅起來，忽然露出一個傻笑。
「其實我真的很高興，你能離開魏國……否則，我們還不知什麼時候才能見著，你在深宮，我們想見一面也很難了，」他扁扁嘴：「說不定得等魏臨死了才行……」
顧香生哭笑不得地看著他對一株君子蘭說話：「說什麼孩子話！」
夏侯渝下意識反駁：「我不是孩子了，我已經長大，可以保護你了！」
他忽然覺得有點不對，怎麼聲音是從另一邊發出來的，難道有兩個香生姐姐？
夏侯渝慢吞吞地轉動腦袋，目光從君子蘭移到顧香生身上，明顯有點迷惑。
過了好一會兒，他才笑了起來：「對，這個才是，方才那個不是！」
顧香生還沒來得及嘲笑他醉得已經分不清人和花了，便目瞪口呆地瞧著對方上手把自己的衣襟扯開，然後抓著她的手按向上半身的胸肌，結實柔韌的觸感自手心傳來，她已經忘了如何反應，慢半拍的腦子像被漿糊攪過，只能愣愣地看著夏侯渝朝自己揚起一個燦爛的笑容。
「看，不是小孩子罷！」
「……」顧香生一頭黑線，將手抽了回來，絕不承認那一瞬間有點口乾舌燥。
見她縮回手，夏侯渝又露出那種有點委屈的表情：「你不相信我。」
「你醉了。」顧香生面無表情夾起一個蟹米分湯包塞進他嘴裡。「來，吃東西。」
……
捂著額頭坐起身，夏侯渝發現窗外天色已經大亮，鳥兒正嘰嘰喳喳叫個沒完，一枝紫薇花從窗外探了進來，生機盎然。
想必已經時近晌午了。
自己這一覺真睡了那麼久麼？
夏侯渝想了想，發現沒什麼印象了，喝到後半段，他是真醉了，後來被誰抬了回來也完全不記得了。
他掀開被子，下榻穿鞋，聞了聞身上單衣，隱約還有一股酒味，不由微微皺起眉頭，拿著床頭放著的乾淨衣裳繞到屏風後面。
浴桶裡盛著水，想必是他昨天睡著的時候顧香生讓人安置的。
但過了幾個時辰，水溫已經完全涼了。
夏侯渝並不在意，直接脫了衣裳，從旁邊拿起一個小桶，從浴桶裡舀了水就往身上澆。
這幾年在齊國雖然也有婢僕服侍，但他早就習慣了凡事都自己動手。
洗漱好，換了衣裳，他推開房門走出去，外頭果然日光正盛，一股熱氣撲面而來。
宅子靜悄悄的，夏侯渝沿著廊下走向前院，終於看見詩情從那頭走過來。
「五郎醒了？」詩情笑道。「那我進去收拾屋子。」
「我起晚了。」夏侯渝有點不好意思，「香生姐姐呢？」
「一起床就找娘子，和小時候一模一樣！」詩情調侃了句，「她早上出門去了，現在應該還在刺史府。」
夏侯渝瞭然，自己昨天和顧香生說的那席話，對邵州的未來至關重要，她肯定是要去和徐澈商議定計的。
他點點頭：「那我先到處逛逛，等會兒就回去，你忙你的，不用理我。」
詩情：「娘子讓我問你，你若想在這裡住，就只管住下無妨。」
夏侯渝婉拒：「我帶了下屬過來，他們都住在客棧裡，我不好讓他們反正我在邵州會待一段時間，隔兩天便會過來叨擾你們，到時候你們別嫌我煩就好。」
詩情捂著嘴笑：「你想找的不是我們，而是娘子罷？」
夏侯渝一臉無辜：「我也很喜歡你們做的菜啊。」
詩情捧心哀嘆：「昨日你顧著喝酒，我們做的那一桌子菜都沒吃完，五郎竟還好意思說這句話！」
事實證明，跟女人鬥嘴不是一個明智的選擇，夏侯渝最後選擇了落荒而逃。
院子裡開滿各色的花，似乎受了顧香生的影響，夏侯渝對茶花也情有獨鍾，昨天沒顧得上細看，這會兒總算可以好好端詳賞玩一番了。
這時候外頭的門被敲響。
詩情和碧霄估計在後院那邊，一時半會沒有聽見，夏侯渝便走過去開門。
門一打開，外頭卻不是顧香生，而是一個陌生男人。
對方二十出頭，年紀應該比他稍大一些，斯文清秀，手裡還抱著幾冊書。
瞧見夏侯渝，他也是一愣，期期艾艾問：「敢問，這裡是焦宅麼？」
「你找哪位？」夏侯渝不動聲色，沒說是，也沒說不是。
「我找焦先生。」那書生道。
「焦先生出門了，臨走前讓我看家，你有事可以與我說。」夏侯渝面不改色地扯謊。
書生明顯不太願意和他說話，視線又往他身後瞥：「啊，那詩情和碧霄呢，她們也不在麼？」
夏侯渝微微皺眉，驀地斂了笑容，看著他：「有何要事，不妨直說。」
書生原是想說改日再來的，但對上他冷冷淡淡的目光，不知怎的，話到嘴邊頓時就噎住了：「我，我是住在隔壁的，剛搬過來不久，聽說焦先生要修史，復始樓需要藏書，正好家藏幾卷古籍，便，便拿過來，看焦先生用不用得上……」
他結結巴巴把自己的來意都交代清楚，只差沒把祖宗八代都告訴夏侯渝了。
夏侯渝一看他手上抱著的書冊，似乎的確沒有說謊。
「焦先生不在，你把書給我，回頭我轉交給她。」他道，伸手便將對方懷裡的書拿過來，想了想又問：「足下高姓大名？」
「免貴姓丘，丘元。」丘元根本沒看清對方的動作，書就已經到了對方手裡，又是吃驚又是詫異。「你又是誰？」
「我是焦先生的親人。」夏侯渝看了他一眼，說了等於沒說。
丘元之前壓根沒見過他，也不知道他說的是真是假：「那，那碧霄小娘子也不在麼，我親手轉交她也行的……」
夏侯渝錯開他欲伸來的手，冷冷一瞥：「你一個外男，怎麼成日想著要見女眷，莫非送書是假，存心不良是真？」
丘元臉色漲紅，滿心冤枉：「可我又沒見過你，怎麼知道你到底是不是焦家的人！」
「現在不就見過了。」夏侯渝面無表情說完，直接就把門關上。
砰的一聲，丘書生猝不及防，差點沒把鼻子給撞歪了。
夏侯渝回身，便見碧霄提著籃子過來，裡頭似乎還裝了些熟食。
對方瞧見他手裡抱著的書，咦了一聲：「五郎，這些書是哪裡來的？」
夏侯渝：「方才有人過來送書，說是隔壁新搬來的人家，姓丘，行止鬼鬼祟祟，我疑心是騙子，便將人打發走了。」
碧霄啊了一聲：「你，你就這麼將人趕出去了？沒讓他進來坐坐麼？」
夏侯渝一臉無辜：「沒有，難道他果真是這裡的鄰居麼？」
碧霄頓足：「自然是真的！」
她咬了咬下唇，又不好怪罪夏侯渝，只扔下一聲「那勞煩五郎將書拿到書房裡去罷，我出門一趟」，便匆匆走了。
夏侯渝摸摸鼻子，覺得自己先前的猜測似乎出了些差錯。