一進入冬天，彷彿連日子也變得慢了起來。
農耕得等天氣變暖才能開始，這是一年中難得的農閒時光，不過邵州城依舊熙熙攘攘，往來商貿並不因季節而停頓，受南平局勢的影響，更多人選擇往邵州這邊而來，但凡到茶館飯莊這些地方去，時常都能聽見商賈旅人在抱怨，說是越往易州一帶，路途就越不安全，盜匪也越來越多，還不如索性離邵州近一些。
顧香生依舊忙碌，這些天她除了照舊要幫忙處理邵州的事務之外，又多了兩樁事情。一是幫碧霄籌辦婚事，丘家是土生土長的邵州人，家境小康，不至於娶不起妻子，丘書生父母都已亡故了，剩下一個守寡的姑母在縣城裡，不與他一塊兒住，丘元本人還有個妹妹，年方十歲，與他住在一起，他們現在住的那屋子原先是他姑母的，姑丈去世之後，姑母也不想在那裡住了，就與丘元兄妹倆說了一下，讓他們搬過來，也方便丘元在府學上課來回，她自己則回縣城去住，圖個清靜。父母早亡對丘元兄妹而言，自然算不上好事，但對碧霄而言，男方人口簡單，她嫁過去之後也不需要處理太多的人際關係，只要與小姑子處得好便夠了。最難得的是，丘家就在焦府隔壁，嫁人之後也不影響碧霄過來串門。
另一件事，則是孔道周臨走前託付給顧香生的，讓她撰寫奇女子列傳。
這不是一樁容易完成的差事，甚至比為碧霄籌辦婚事還更難，顧香生擬了草稿，修修改改，幾番重寫，才勉強將謝氏一人的內容寫好，然而就是這一份草稿，在放到袁臻等人面前時，卻幾乎遭遇了眾口一詞的抨擊。
當然礙於她的身份，其他人的措辭不像袁臻那樣直白，但也透露出那麼一個意思：那就是她寫的這份傳記，與以往史書裡的女子傳記都不同。所謂「不同」，肯定不會是褒義。
遍觀史書，女子在裡頭篇幅所佔最多的，無非就是「后妃列傳」了，漢高祖的皇后呂雉與唐代的武則天是例外，她們沒在后妃列傳裡，而出現在本該由帝王佔據的「本紀」裡，但歸根結底，仍舊與她們本身的地位有關。
謝氏不是后妃，只是一名大臣的妻子，即便這名大臣是名留青史近乎完人的劉宗怡，按照規矩，謝氏也只能出現在劉宗怡本人的傳記裡，就算才華橫溢，頂多就多寫幾筆，這已經是能夠給她的最高待遇了。
但孔道周現在居然想要單獨為這些不是后妃的女子立傳，而非讓她們附庸於男人的傳記裡，這本身就已經違背了常理，不為袁臻等人接受。
如果孔道周對他們提出這件事，他們肯定會極力反對，並且拒絕提筆，但現在這件事情被交給了顧香生，袁臻、鄭惇謹他們也只能捏著鼻子視若無睹，想著反正就算顧香生寫成，他們也不會同意將其併入前朝史的，於是就任由顧香生去折騰。
但顧香生寫出來的謝氏傳記，依舊超乎眾人的料想，讓袁臻他們無法接受。
因為時下史書對於女子的評價，一般都是從「賢良淑德，宜家宜室」這樣的立足點來出發的，即便是像武則天這樣被列入「本紀」裡的女人，依舊被描述成「竟不能報先帝之恩，衛吾君之子」，即便後來「終能復子明辟，飛語辯元忠之罪」，但也要在前面加一句「牝雞司晨」。意思就是：雖然你當皇帝勉強還算合格，但不能掩蓋你本來就是女人的事實，這從一開始就是不對的。
而顧香生寫謝氏，則通篇很少提及劉宗怡，反而圍繞她本身的才華，以及門下弟子的成就來說，讚美之詞躍然紙上，卻半點不寫她作為劉宗怡之妻對丈夫的默默支持與奉獻，刻意淡化她的賢淑形象，這是袁臻等人所不能接受的。
但顧香生也有自己的看法，她認為既然為謝氏立傳，那麼謝氏首先就是作為一個獨立的人格出現，而非誰的附庸，就算劉宗怡再有名，成就再大，那也不應該出現在謝氏的傳記裡，否則又何必讓謝氏等幾人單獨成卷，直接放入列女傳一卷不就行了？既然如此，她作為妻子的那些品德，便應該儘可能地淡化，再不然，也應該與劉宗怡放在一起，而非在她本人的傳記裡大書特書，這就不是立傳的本意了。
兩者相持不下，官司一度打到了徐澈那裡，顧香生堅持己見，徐澈也不可能強迫她修改，袁臻等人沒有辦法，只得悻悻離去，並且撂下話，顧香生那幾篇傳記，是絕對不可能被編撰入史的。
顧香生也不在意，依舊我行我素，此時與她身份有關的謠言已經傳得沸沸揚揚，邵州城內眾說紛紜，有說顧香生不守婦道的，也有感念她為邵州城百姓做了不少，認為此事不算什麼，反覺得顧香生不慕富貴，品行高潔。更令人啼笑皆非的是，袁臻鄭惇謹等人因此對她的態度也轉變了不少，這讓顧香生感覺滑稽。
徐澈查來查去，發現源頭居然出在自己身上，這讓他震驚萬分，深覺愧疚。
然而顧香生礙於朋友情面不予追究，他卻不能裝作沒有發生過一樣，徐澈與崔氏攤牌，後者先是矢口否認，後來實在抵賴不過，方才含糊承認下，又說如果不是徐澈和顧香生曖昧不清，她不會出此下策，原意只想逼顧香生主動離開邵州，誰知對方臉皮厚，壓根就不將名聲當一回事，任由外面謠言四起，兀自躲起來若無其事。
二人大吵一架，徐澈身心俱疲，最後給了崔氏兩個選擇：要麼回京，要麼在刺史府旁邊的小院裡住下，沒有他的命令，不得踏出小院一步。
崔氏自然不肯，只因現在回京路上困難重重，盜匪流寇且不說，萬一被叛軍擄了去，那真是哭都沒地方哭了，即便能平安回到京城，崔家要她完成的事情沒有完成，見她被徐澈休棄回來，又如何會給好臉色？至於被軟禁，崔氏就更不肯選了。
秉性柔弱的徐澈難得強硬一回，也不與她爭辯，直接就讓人強行將崔氏帶走關起來，對方什麼時候想回去，就讓人遞個話，他會派人送她回去，若不然，就只能一直待在小院裡了。
徐澈自覺短時間內無顏見顧香生，關於崔氏的處置結果，他也是讓人傳了個話，而未親自與顧香生說。
事情的後果已經鑄成，就算把崔氏殺了，顧香生的身份也已經人人皆知，相比詩情碧霄的義憤填膺，她本人反倒還要平靜一些，只是偶爾也會忍不住去想，魏臨和顧家人知道她在邵州城的消息之後，會想什麼？
魏臨的想法不太好猜，顧家人的想法卻很好懂，如果他們知道她不僅沒死在外頭，還安安穩穩地在邵州待著，約莫會火冒三丈暴跳如雷，尤其是她那位愛面子的父親顧經，說不定還會又驚又懼，趕緊入宮請罪，生怕魏臨誤會這樁謠言是從他那裡傳出去的。
想到這裡，顧香生不禁搖搖頭，將桌上的茶湯一飲而盡，又喊：「詩情！」
腳步聲走近，比詩情稍重，她抬頭一看，卻是於蒙。
對方原是氣勢洶洶腳步匆匆疾步而入，卻在顧香生那一眼之後生生停住步子，不由自主放輕了步子，輕咳一聲：「你怎麼還有空安坐於此，外頭都鬧翻天了！」
顧香生笑道：「稀客啊，平日裡你都是無事不登三寶殿的，今日上門，想必也有要事？」
於蒙撓撓頭髮，卻不承認：「瞧你這話說的，沒事就不能來了？」
「自然可以啊！」顧香生喊了幾聲詩情，卻沒人奉茶進來。
於蒙忙道：「不必客氣了，如今外頭謠言四起，宋司馬讓我來問問，要不要將那些閒人都抓起來？」
顧香生搖頭：「抓能抓得了幾個，邵州城的人能抓，邵州以外的又怎麼辦，現在估計已經連齊國人都知道了，沒必要白費功夫了，由得他們去罷，他們說他們的，我過我的日子。」
她神色淡定，安坐如山，大大方方地任於蒙打量，反是於蒙看了一會兒，有點不好意思地移開視線，心說自己早該瞭解對方是個什麼人了，要指望顧香生露出羞怯悲苦的表情，那基本是不可能的。
大家共事這麼久，又都是經過患難的，於蒙和宋暝等人，即便一開始對顧香生有偏見，這麼幾年下來，看法早就不一樣的，先前聽見外頭的人說顧香生不守婦道，他們反倒還替她生氣，於蒙更是挽起袖子就要出去抓人，好歹被宋暝先勸下來。
但仔細想想，這些人不明真相，所以站著說話不腰疼，他們的看法，何嘗又不是最初宋暝於蒙等人的看法？其實邵州本地的老百姓並不是不念顧香生的好，說閒話的也大都是外邊來的人，世人多愚昧，喜八卦，好軼聞，很多事情的真相如何其實並不重要，大家只會聽自己想聽的，信自己想信的。
於蒙與宋暝剛剛聽說這個消息之後，第一反應居然不是懷疑，而是有種「恍然大悟」「果然如此」的感覺，因為顧香生來到邵州之後的種種言行舉止，都表明了她一定不會是尋常門戶的小家碧玉，也只有這樣的出身，才配得起她做的這些事情。
他摸摸鼻子，拍胸脯保證：「先生只管放心便是，若魏國那邊派人來抓你，我們一定不可能讓他們把你帶走的！」
顧香生笑了起來：「不必擔心，魏國那邊根本就不可能來人，我在魏國『已死』，別說魏國，就是齊國想把我抓去折辱也沒什麼用處，因為魏國那邊根本不會承認，崔氏本來想把我逼走，結果卻發現這是一步廢棋。」
「那女人……」於蒙皺起眉頭想罵，轉念一想那畢竟是使君明媒正娶的妻室，還是得給使君幾分面子，便住了口，眼珠在眼眶裡打轉。
顧香生如何不知道他在想什麼：「我想拜託你一件事。」
於蒙：「先生請講。」
顧香生：「最近我給詩情物色了一門親事，對方家境殷實，又沒有偏房妾侍，人也老實本分，不過我近來忙於修史，沒空多加打聽，能不能勞煩你代我走一趟，去男方家裡多瞭解些情況？」
於蒙一聽就急了，騰地站起來：「什麼親事，我怎麼不曉得！」
對上顧香生滿臉的莫名其妙，他趕緊換了口風：「哎，我是說對方不知底細，怕委屈了詩情！」
顧香生道：「這你就不必擔心了，詩情對這門親事也挺滿意的。」
眼見瞞不下去，於蒙只能把心一橫：「能否將詩情許配與我？」
顧香生沉下臉色，連帶周圍的氣場彷彿都起了波動：「你再說一遍。」
別看她現在安安靜靜，柔柔弱弱地坐著，對於這個能夠百步穿楊，馬上射柳的女人，於蒙半點不敢小看，饒是如此，乍見她這麼一副神情，心還是禁不住抖了一下，隨即又暗暗唾棄自己輕易就被一個女人唬住了。
「我是說，我想娶詩情！」於蒙一口氣把話說完。
顧香生的目光從門外揚起的那一角衣袂移開：「這是什麼時候的事，我怎麼不知道？」
於蒙只好將自己與詩情的來往略略一說，末了道：「我們倆郎有情妾有意，我願娶她為妻。」
顧香生不為所動：「那你那些妾侍呢？」
見於蒙一時語塞，她的音調轉冷：「詩情碧霄與我情同姐妹，她們不好開口的話，沒想到的事，我自然都要替她們考慮。你說你對詩情有情，卻連這些事情都沒有考慮到，便想求娶她，誠心何在？你家中既有兒女，又有妾室，都說後娘難為，詩情若嫁給你，不僅要幫你料理家務，幫你照顧兒女，這也就罷了，難不成連你那些妾侍也要她來全盤接收？以她的條件，本可配上更好的，又何必屈就於你？」
若換了別的女人說這番話，於蒙興許還會惱羞成怒，但面對顧香生，他卻是半點脾氣也沒有，反是低聲下氣道：「我會遣散那些妾室的，從今往後，只對她一個人好。」
顧香生語氣稍緩：「於兄，你不必迫於我的逼問心急回答，不妨先問問自己到底願意為詩情做到什麼地步，若今日一時衝動遣散那些妾室，它日娶了詩情過門，你又後悔了呢？屆時不僅傷了你我之間的交情，還傷了與詩情的夫妻情誼，不說詩情是否諒解，我頭一個就不肯答應。」
於蒙皺眉不語，待她說完，方道：「我非一時心血來潮，而是誠心想娶她為妻，你說的這些，先前我未曾顧及，但我方才想過了，若能得詩情為妻，我願一生一世，只有她一人。」
顧香生揚眉，卻不是對著他，而是對著門外某處，微微提高聲音：「你可聽見了？」
門外傳來絆倒的聲音，於蒙哪裡還不明白怎麼一回事，趕忙起身往外走。
就在這時，外頭卻傳來聲音：「詩情姐姐，焦娘子呢？」
下一刻，詩情領著徐澈身邊的一個叫徐奇的侍從出現在他們面前。
徐厚因為向崔氏洩露顧香生的事情，而被徐澈打發到別處去了，如今的徐奇是新提拔上來的，口風也遠比徐厚要緊得多。
沒多留意詩情與於蒙之間的暗潮洶湧，他一進來，匆匆便道：「太好了，於都尉也在這兒，使君有要事相商，還請二位立即過去！」
顧香生與於蒙不由相視一眼。
他們都有預感，徐澈所說的大事，肯定是與南平有關的。
……
果不其然，待二人趕到刺史府時，宋暝也已經到場了，幾人落座，便聽得徐澈道：「京城傳來的消息，夏侯淳遇刺。」
幾人俱是一驚，宋暝忙問：「這是什麼時候的事情？」
徐澈：「五六天前。」
這消息還不算滯後，約莫是正好被留在京城的商人得知，又一路傳到邵州來的。
如今邵州商貿發達，徐澈聽從顧香生的建議，在驛站客棧等地都安排了人手，消息渠道多樣便捷，比讓人專門從京城傳遞消息過來要省時省力多了。
宋暝問：「夏侯淳傷勢如何，齊國有何反應？」
徐澈搖搖頭：「都還不清楚，但如果齊國有意對南平下手，肯定會往南平身上推。」
宋暝接道：「天子無能，驚慌失措，為免齊國遷怒，必然極盡卑躬屈膝。」
說罷他自己也嘆息：「國弱則氣短啊！」
徐澈也跟著嘆了口氣，不管南平如何積弱，終究都是他出生長大的國家，現在邵州雖然袖手旁觀，卻不等於他真的就希望南平四分五裂。
顧香生卻沒有他們的多愁善感，她冷靜分析道：「夏侯淳在京城，天子護他尚且不及，絕對不可能派人刺殺他，所以這件事必有蹊蹺，易州現在仗著兵強馬壯，視朝廷如無物，天子也不敢發兵征討，但如果有齊國加入，局勢一定大為不同，我們還得有所準備才行。」
這個問題他們先前已經討論過了，但現在威脅越來越近，心中的緊迫感也比以往任何時候更強。
宋暝面色凝重：「總之邵州近來防務要加強，城防巡邏也得加派人手才行，以防萬一。」
於蒙點點頭：「我省得。」
……
饒是他們再有心理準備，也沒想到局面會以如此快速的形勢發展。
十二月中旬，刺殺齊國來使的凶手被抓住，經過詢問，對方招供自己是受易州刺史徐年指使，因為知道天子向齊國人求救，所以方才行刺夏侯淳，意欲嫁禍朝廷。
此事一出，齊國大為震怒，夏侯淳當即調遣齊平邊境三萬精兵，南下朝易州直奔而去。
兵法雲上兵伐謀，下兵攻城，打仗裡最難的就是攻城，但這也並非一概而論，而要因地因事因人制宜。
像易州，因為城大，足有四個城門，這就需要守城的兵員分散兵力在四處駐守，而攻城的人只需要利用惑敵之計，作出攻打的假象，再趁機找出守方防守最薄弱的那個城門進行攻擊，攻城就有機會成功。
更重要的是，齊兵之凶悍，僅次於回鶻人，三萬精兵足抵尋常六萬兵員，而此時的易州守兵，滿打滿算也僅有五萬。
這下子再來辯解自己沒有派人去刺殺夏侯淳也晚了，對方找到這麼一個出兵的藉口，無論如何也不可能輕易罷休，徐年想必知道一旦城破自己肯定沒有好果子吃，故而下了死力守城。
於是出現這麼一幕：齊國在南平的土地上攻打南平的城池，南平的朝廷卻不敢吭聲，眼睜睜看著夏侯淳攻城，還得感謝他為自家出力平叛，南平天子心中作何感想，旁人肯定是不知道的，但如果時光可以倒流，說不定他寧死也不會想當這麼窩囊的皇帝了。
這場仗足足打了十來天，直到齊國那邊增援三萬，方才將易州城拿下，但夏侯淳深恨易州死守不降，城破之日便下令屠城，易州刺史徐年自戕，妻妾子女或服毒或跳井，有些來不及死或不敢死的，當即就被夏侯淳的部下下令拖出去凌、辱，這次攻城，齊軍同樣損失慘重，除去後來增援的那幾萬兵馬，一開始被夏侯淳帶來攻城的三萬人，如今只剩下一萬出頭。
既有夏侯淳的默許和屠城之令，這些人自然越發肆無忌憚，搶掠金銀財寶，屠戮男女老幼，曾經繁華的易州城，霎時哀鴻遍野，血流成河，更有鴉聲日夜啼鳴，淒愴慘絕。
懷州、源州等原先與易州聯合起來對抗朝廷的州府，被此仗震懾，紛紛主動投降，齊國大軍所到之處，無不令人膽顫心驚。
然而這世上並非人人都是軟骨頭，強壓之下，仍舊有不肯屈服的，與源州接壤的渙州便寧死不屈，死守到底。
一月底，渙州城破，夏侯淳照樣下了屠城的命令，就連南平天子向其求情，也無濟於事。
此舉令南平人知道：面對夏侯淳，你只有兩條路走，要麼不戰而降，要麼就等城破之後，遭遇更加淒慘的命運。
而此時，齊軍離邵州也已經越來越近。