天色微亮，當地平線上出現第一抹晨曦的時候，齊人退兵了。
在這之前，齊人的驍勇善戰已經深入人心，這天底下能夠戰勝他們的不多，其中肯定不包括南平。
即使備戰多日，準備充分，徐澈也完全沒有把握能打贏這一戰。
然而現在，他們竟然真的贏了。
能夠打贏這場仗的因素很多。
首先是齊人自大輕敵，從易州這一路打來，雖然也有所損失，但總體來說，夏侯淳能以總數八萬兵力橫掃南平，最終幾乎將整個南平拿下，只損失了一萬五千人左右，這已經是非常輝煌的戰績了，這樣的順利必然使得他們心生大意。
其次邵州經過戰前動員，上下齊心，連不少商戶也都自發捐錢捐物幫忙退敵，更不必說周枕玉的周家藥鋪，源源不斷將傷藥送至前線，還派駐大夫無償為士兵醫治，但凡在前線受傷的，馬上就可以被抬下去治傷，這樣的待遇使得許多人能夠全力以赴地守城，沒有後顧之憂。
最後自然還有武器裝備和戰鬥力的原因，其中顧香生的「萬人敵」又佔了絕大部分原因，這種聞所未聞，見所未見的火彈，徹底震撼了齊人的認知，一開始完全失去了反應，以致於出現大規模的傷亡，所謂奪人先聲，先發制人，正是如此。
無論如何，今天的難關，他們挺過去了！
見齊人消失在視線之內，邵州城內歡聲雷動，人人臉上激動莫名，有的甚至流下淚水！
因為他們不僅僅保衛了自己的家園，將侵略者擊退，更重要的是，他們打退的，是悍勇之名僅次於回鶻人，號稱天下莫能與之匹敵的齊人！
這樣的戰績，怎能不令邵州人感到自豪萬分？
徐澈臉上同樣有著難以抑制的激動，他甚至忘了男女之嫌，主動握住顧香生的手：「阿隱，此役你居功甚偉啊，我應該代邵州好好謝過你！」
顧香生自然不肯居功：「若非於都尉採納我的提議，加上邵州城內能工巧匠日夜趕工，單憑我一人，就是想得天花亂墜也無用。」
於蒙哈哈大笑：「先生就不必過謙了，萬人敵之功，有眼睛的人都能看見，如果沒有你，我於蒙就是想破腦袋也想不出這玩意來！」
宋暝含笑：「二位都不要謙讓了，此役人人有功，二位自然更是首功！能夠擊退齊人，還是以凶狠出名的夏侯淳，連魏國都不敢說自己能做到，今日之後，咱們邵州就要名震天下了！」
他的語氣聽上去比顧香生和於蒙平靜許多，但神情卻也難掩激動。
方才打仗的時候，由於徐澈親臨前線，宋暝就必須代為坐鎮刺史府，聽說他們答應了，當下激動難耐，直接就迎了出來。
眾人舉目四望，眼見邵州城內熱鬧非凡，夜晚還緊閉家門的百姓們，如今都已經大開門戶，人人臉上夾雜著激動與欣喜的聲音，一邊大聲說話，雖然許多聲音聚集在一起，使得大家耳朵都嗡嗡直響，聽不清他們在說些什麼，但那股狂喜的心情，卻是溢於言表，不容錯認的。
整座邵州城，彷彿都沉浸在極度的喜悅之中。
仔細說起來，邵州守兵的人數，其實還比不上易州，在齊人接連屠城的消息傳來之後，那些來不及走避，或者不願意離開故土的邵州人，心中其實已經存了最壞的打算，就算對徐澈和顧香生他們抱著一絲希望和信心，也覺得勝算並不大，然而事實終究大大出乎他們的意料，現在眾人的心情，不僅僅是對打退了齊人的激動，更有著死裡逃生，撿回一條命的狂喜。
看著這一張張生動的臉孔，徐澈等人心中不由百感交集。
就在這時候，那些上街互相慶賀的百姓看見了他們，卻都不約而同迎著徐澈等人走來，還沒等親兵上前將他們攔住，眾人便都拜倒下來，跪伏在地上。
「多謝使君對邵州的再造之恩，多謝使君對我等於水火！」
「是啊，使君大恩大德，我等沒齒難忘！」
「還有焦先生和於都尉！」
「多謝使君，多謝焦先生，多謝於都尉，多謝宋司馬！」
百姓們七嘴八舌，他們的聲音並不統一，話語內容也都是臨時想出來的，然而如此方才顯得更加真實誠摯，發自內心。
實際上，當時在齊人進犯前，邵州內部曾經有過不同的聲音，大部分老百姓看事情不會想那麼遠，他們覺得投降可以撿回一條命的話，為什麼要拚死抵抗呢，如果戰敗了，大家都要跟著遭殃。
這些不同的聲音，最後是靠徐澈的威望壓下去的，那些堅決想走的人，他也不阻攔，開了城門讓他們走，宋暝又派一些從源州那邊逃難過來的人，在市井酒肆間說自己的經歷，很多人這才明白，事情並不是投降就能解決的，直接投降，齊人進城之後，同樣會肆意擄掠，姦淫民女，與其都要被糟蹋，還不如奮起抵抗，好好打一仗，說不定還有生路可走。
然而不管事前有多艱難，看此情狀，徐澈等人忽然覺得自己做的這一切，都是值得的。
徐澈的眼眶甚至微微濕潤起來。
他連忙移開目光，生怕被人瞧見這一副窘狀，卻仍舊不小心對上顧香生的視線，後者會心一笑，這讓徐澈更加有點不好意思。
回到刺史府，眾人的心情依舊處於激盪之中，袁臻鄭惇謹等人更是聞訊趕來，連連道喜。
聽說打退了齊人，他們的欣喜之情並不比外面的平民百姓少，眾人恨極了夏侯淳暴虐妄為，看見他的囂張氣焰被打壓下去，心裡比六月天喝雪水還暢快。
徐澈忙著與袁臻他們寒暄，宋暝顧香生幾個卻已經避入旁邊書房中。
當高興喜悅的心情逐漸褪去，他們比其他人都還要更快冷靜下來。
「今日之勝，只能算是小勝，夏侯淳不肯善罷甘休，十有八九要捲土重來，到時候才是麻煩。」宋暝開口道。
他這番有些悲觀的話並沒有引來其他人的反對，顧香生和於蒙很清楚，他說的的確是事實。
顧香生看向於蒙：「萬人敵還剩下多少枚？」
於蒙：「還有六百多枚。」
宋暝很吃驚：「昨夜一役就用了三四百枚？！」
於蒙白了他一眼，因為他的大驚小怪：「這有什麼稀奇的，萬人敵命中差，有些中途就爆炸了，只能用密集攻擊的方式來給敵人造成傷害，不過昨日齊軍來不及防備，都被萬人敵打懵了，起碼死了上千人，夏侯淳肯定要修整個三五天。」
那頭徐澈應付完袁臻等人，也過來參加議事，正好聽見於蒙的後半截話，便接過話頭笑道：「如此看來，那萬人敵不如改為顧氏火彈，從此阿隱便要威震天下啦！」
顧香生的真實身份，外頭早就不知傳了多少遍，即便她什麼也不說，大家也都心知肚明，有的已經直接稱她為顧先生或顧娘子，聽見徐澈這樣說，也面色如常，並不感到意外。
「會不會威震天下我不知道，我只知道，若是夏侯淳對邵州城志在必得，三五天後，咱們就又得迎戰了！」顧香生聞言苦笑道。
徐澈大吃一驚：「這麼快？！」
宋暝將方才三人所議的情況向他一說，徐澈的臉色也變得凝重起來，方才因為勝仗的歡喜早已不翼而飛。
「現在開始趕製火彈還來得及麼？」徐澈問於蒙。
於蒙搖搖頭：「時間倉促，趕製不了多少，不足以應付一場戰役，最重要的是，製作火彈所需的材料有些短缺，三五天時間，還要出去外地採購，這一來一回，必然是來不及的。」
打仗期間要封城，戰爭結束，邵州城門也隨之打開，好讓百姓們盡快補充物資所需，有的商隊也趕緊趁著難得的平靜期將貨物卸了，然後離城，以免下一次齊人又來攻城，他們都會被困在這裡。
徐澈緊緊皺起眉頭，有些發愁：「剩下六百多枚火彈，總還足夠應付一場仗的罷？」
宋暝解釋道：「應付是應付得了，可萬一齊國增派援兵呢？咱們不能只考慮接下來再打一場就了事了，還要為邵州長遠計。」
徐澈點點頭：「所言甚是。」
顧香生道：「邵州一州之力，是抗不過齊國大軍的，就算現在小勝一場，如果齊國後續不斷增援，就算火彈供應源源不斷也沒用，屆時齊國大軍只需要將城圍困上一個月，待邵州城中糧草斷絕，到時候咱們不降也得降。為今之計，還是趁著勝利提出和談為好。」
在場眾人沒有表示反對。
因為局勢擺在眼前，所有人都很明白，今日的勝利不等於永遠的勝利，在南平舉國投降的情況下，邵州是堅持不了多久的。
徐澈道：「和談條件如何提？」
宋暝道：「首要便是善待邵州軍民，不能擄掠財物，燒殺百姓，還要讓我們繼續修史，不得損毀藏中的一草一木，不得干涉邵州內政。」
於蒙補充：「最好也不要動府兵，讓我們依舊能夠保持原樣。」
徐澈苦笑：「夏侯淳不可能同意的。」
顧香生道：「同不同意暫且不提，只要他有和談的心思，便有迴旋的餘地，我們不妨先漫天要價，如果他不想和談，我們就是將姿態放低到了塵埃裡，也無濟於事。」
徐澈嘆了口氣：「我親自寫一封文書送過去，且看他如何反應罷。」
……
收到文書的夏侯淳，果然暴跳如雷。
他當著來使的面，直接就將文書撕成碎片，然後讓人將使者拖下去。
「將他剁碎了餵狗！不，別餵狗，剁碎了給邵州那幫人送去，讓他們提前看看自己的下場！」
使者嚇得臉色發白，連連求饒。
宋帆也連忙勸道：「殿下，兩軍交戰，不斬來使，這人只是送信的，還是將他放了罷，畢竟還要讓他回去送信呢！」
夏侯淳看了那個已經嚇得瑟瑟發抖的使者一眼：「既然宋先生為你求情，就饒你一條狗命，來人，將他拖下去關起來！」
來使被拖了出去，對方明顯不是邵州城的重要人物，稍稍一被嚇唬就變色，夏侯淳也沒興趣在他身上多浪費時間，反是看著地上那堆碎紙屑，冷笑道：「他們可真是看得起自己，用陰謀詭計小勝一場，便妄想與我講條件了！」
宋帆：「殿下打算繼續打？」
夏侯淳：「打，怎麼不打！」
宋帆拱手：「殿下，恕我直言，昨日我軍死傷慘重，士氣大落，不少人都被那奇特的火彈震懾心神，如今若是貿然要打，對方戰意高漲，我方卻心懷憂慮，只怕不佔便宜。」
夏侯淳：「自然不是現在馬上打，起碼也得休息幾天再說，我已經派人加急回國要求增援，拿下邵州的意義非凡，陛下必然不會在這個當口上阻攔我。」
宋帆憂心忡忡：「可萬一他們手頭的火彈足以應付下一場仗的話，又該如何是好？」
夏侯淳冷笑，寸步不讓：「那就繼續打！打到他們服軟為止！」
這句話言猶在耳，邵州來使被夏侯淳下令鞭打三十下，又將人趕回去，這種態度儼然說明了齊人的立場，無須附加任何文書。
邵州這邊沒想到夏侯淳此人竟是強硬之極，吃了一次虧之後還不死心，只能繼續積極備戰，一面加緊趕製萬人敵。
十日之後，齊軍再一次發動進攻。
這一次夏侯淳改變了戰略，沒有集中兵力攻擊城門，而是分作幾股，分散攻擊。主力依舊進攻北城門，但邵州城南門，與城牆其它幾個防守薄弱的地方，同樣也受到了不同程度的攻擊。
於蒙一看就知道對方已然看破了萬人敵的弱點，知道萬人敵在單個分散丟擲的時候，傷害和準頭都有限，只有在數量密集鋪開來丟擲時，才能造成大面積傷亡。
對方這種策略使得邵州這邊不得不分出兵力去防守，萬人敵的數量同樣也隨之分散，傷害性大大不如之前那一場仗。
饒是如此，齊人顯然沒想到邵州城內仍舊現存六百多枚萬人敵，這些火彈幾乎悉數用上，加上上回打了勝仗之後邵州士氣高漲，半天下來，齊人損傷慘重，不得不再次退兵。
這一次，邵州依舊派人送來和談文書，夏侯淳也不像上次那樣囂張了，只是惡狠狠瞪著來使，佈滿血絲的眼睛難掩戰敗的狼狽。
來使並不是上回那一位，但鑑於同僚的三十鞭，對方非常客氣，更不敢說半句刺激夏侯淳的話，只恭恭敬敬送上文書，便一言不發。
如果他有幸看到上次的情景，就會知道夏侯淳其實內心並不像他表現出來的這樣強橫，起碼他沒有像上次那樣直接二話不說就撕毀文書了，而是將其遞給宋帆，讓後者先看一遍。
宋帆看完文書，皺眉對邵州使者道：「徐澈提出的條件也太過分了，邵州既然願意歸順大齊，就該以齊國為主，為何卻還要我們不能干涉邵州政事，這哪裡還叫投降？」
使者不慌不忙：「這位郎君誤會了，兩位也知道，邵州現在在修史，以一州之力而修前朝史書，這是亙古未有的事情，修史耗費甚巨，邵州為此已經耗盡錢財，復始樓內藏書，更是用錢也買不到的珍貴之物，所以徐使君只希望能夠儘可能保持邵州城的現狀，能不動則不動，等到齊君那邊首肯，願意以齊國之力繼續修史之後，邵州願意將復始樓與史書雙手奉上，絕無二話。」
夏侯淳冷笑：「你何必說得這麼委婉，什麼等齊君那邊首肯，不就是怕我進城之後肆意破壞麼？」
使者語塞，雖然是這個意思，可他不敢明說啊！誰不知道眼前這人脾氣不好，連屠城這種事都幹得出來，萬一自己說錯了哪句話，和上次那個一樣被拖出去打了三十鞭，半條小命都沒了，那可哭都沒地方哭去。
見對方面露為難之色，夏侯淳火氣蹭蹭往上冒。
就在這個時候，宋帆及時出聲了：「你且出去等候，此事且讓殿下考慮一番。」
對方如獲大赦，連忙起身退了出去，連額頭上的冷汗也來不及擦，活像身後有個會吃人的怪獸追著。
看著他落荒而逃的背影，夏侯淳冷哼一聲，不想相信就是這樣的人使得自己連吃了兩場敗仗。
但即使如此，他也不得不面對接下來的難題。
對待邵州，到底還打不打，如果打，要怎麼打，何時打？
就算齊君對他之前的行為默不吭聲，但事不過三，這接連兩場敗仗下來，消息傳至國內，肯定掀起軒然大波，饒是夏侯淳再膽大妄為，也知道等待自己的肯定不會是什麼好事。
如果還要再打，而他還是沒法將邵州拿下的話……
想到這裡，夏侯淳就有些煩躁起來：「信上寫了什麼？」
宋帆道：「還是上回那些條件，殿下不看也罷，免得生氣。」
夏侯淳破天荒徵求起他的意見：「你覺得要不要繼續打？」
宋帆愣了一下，方道：「卑職以為，此事還是從長計議為好……」
夏侯淳不耐煩：「別扯這些酸不溜秋的，你……」
話未說完，外頭有人來報，說邵州那邊來了人，想求見大殿下。
夏侯淳一聽就皺起眉頭：「邵州不是已經來過人了嗎？」
那小兵道：「不是邵州來使，好像是邵州的商賈，叫什麼林羯的，說是來給大殿下獻計。」
夏侯淳挑眉：「讓他進來。」
又對宋帆道：「我平生最討厭兩面三刀的小人，若他說的消息沒有足夠價值，我定要讓他好看！」
林羯很快就進來了。
如果顧香生在這裡，肯定會發現他比幾年前瘦了許多，這個曾經跟著沈南呂混的藥鋪當家，自打沈南呂死後，現在日子很不好過，因為在徐澈的主政下，邵州城的藥鋪不再被他們幾家壟斷，藥材價格也跟著降下來，像林家這樣不思從藥材質量和醫術方子上鑽研進取，反而成天想要鑽空子佔便宜的商家，自然每況愈下，生存空間被一再壓縮。
林羯雖然表面上不得不屈從，私底下卻一直在找出路，齊人的到來終於讓他看到了希望的曙光，這幾年裝孫子裝得很成功，他喬裝改扮偷偷溜出城的事情並沒有被察覺，林羯帶著人直奔夏侯淳這裡，見了面二話不說就開始訴苦，將他與徐澈之間的恩怨由來說了一遍，末了道：「好教殿下知道，小人這次過來投靠殿下，並非兩手空空，卻是帶來了一個極為重要的消息！」
夏侯淳早已聽得不耐煩，聞言直接就一個字：「說！」
林羯：「小人暗中多方探查，終於打聽到，那些萬人敵，哦，就是攻擊齊軍的那些火彈，已經所剩不多了，不足以支撐到下一場仗！」
夏侯淳精神一振：「說清楚點，什麼所剩不多，還剩多少？你的消息可靠與否？」
林羯見自己的話起了作用，忙不迭道：「絕對可靠！小人畢竟是邵州城本地人，這幾年雖說被徐澈排斥，但若真要打聽些消息，還是有渠道的！那種火彈製作起來需要不少材料，小人不知具體的配方，只知道那些工匠做了大半年，也才做出這兩場仗裡能用的，上回打仗時，府兵去倉庫搬火彈，小人就聽見有人在說火彈快沒了！」
他的話自然不能全信，但夏侯淳也有自己的判斷。
邵州城僅僅是一個州府，地方有限，人力有限，結合這兩場戰役雙方各自的損失，和他們先前的推測，邵州的確已經到了強弩之末，那些火彈再多，也不可能取之不竭用之不盡，如果再打一場，他們很可能就露怯了。
林羯被帶了下去，宋帆卻勸道：「殿下，此人的話，說不定是徐澈刻意放出的惑敵計策，打算引誘我們上當，殿下萬萬要當心才是！」
夏侯淳摸著下巴：「我看未必，如果徐澈要引我上當，就沒有必要再送和談文書過來。」
宋帆：「虛虛實實，戰場上常用的伎倆罷了。」
夏侯淳起身，負手在屋裡走來走去，宋帆被他晃得頭暈眼花，卻敢怒不敢言，只能道：「殿下不是去信請陛下派援兵過來了麼，要不再等等京城那邊的消息？」
「京城那邊巴不得我打敗仗，必然有許多人在陛下身邊阻擾，再等下去，黃花菜都涼了！」夏侯淳冷笑一聲，宋帆這句話卻反而幫他下定了決心。
「傳令下去，大軍休整，三日之後，再次攻城！」
這話音剛落，外頭便傳來一個戲謔的聲音：「大兄這都第幾回攻城了，還真是不到黃河心不死啊！」