眼下天氣又冷，山風四來，呼呼地刮在面上，這隱龍亭會面聽著優雅，坐久了也實在難熬，徐澈等人尚且受得住，夏侯滬卻有些受不了了，當即就躲到車上去取暖。
但若是因此以為他萬事不管，當甩手掌櫃，那就大錯特錯了。
此行會面，夏侯滬本來就是正使，即便他什麼也不做，只要會談順利，首功就還是他的，這是誰也搶不走的功勞，所以他很放心地將差事丟給夏侯渝，自己則溜之大吉。
但他一走，現場氛圍反而越發緩和下來。
夏侯渝雖然是齊國皇子，但對徐澈和顧香生而言都不陌生，只見他朝二人露齒一笑，開門見山道：「這趟差事我是副使，六郎方才在，我不好越俎代庖多說什麼，不過咱們是老交情了，我不妨將話敞開了說，陛下那邊的確想要不費一兵一卒拿下南平，而邵州則是拿下南平的最後一道障礙，所以夏侯淳才會被撤換，改換夏侯滬過來。他的脾性，你們也略知一二了，喜好風雅，不似夏侯淳那般暴躁，的確是最合適的人選，不至於讓邵州重蹈易州等地的覆轍。」
徐澈沉聲問：「如果我們不肯和談，抵抗到底，會如何？」
夏侯渝：「不如何，齊君雖愛才惜才，可歸根結底，依舊是個殺伐果斷的帝王，若是邵州不肯投降，那下一步他就會將齊國宿將調過來攻城，藏沒了雖然可惜，但於齊國來說，也不是損失不起的。」
這番話雖然冷酷，可也是大實話。
徐澈和顧香生相望一眼，前者嘆了口氣：「我們只希望邵州軍民能夠得到妥善安置，不能讓夏侯淳那種嗜殺之人來掌政。」
氣節固然重要，卻不能讓全城人陪著他們一塊兒死，再說南平那個昏庸的朝廷早就撐不住了，邵州獨木難支，就算頑抗到底也無用。一個國家最悲哀的事情，莫過於當臣子的有骨氣，當皇帝的卻是軟骨頭。南平國小勢弱，立國至今，能夠在強國的縫隙中存活幾十年，也算是夠本了，總歸一句話，氣數已盡，回天乏術。
邵州實力再強，也扛不住齊國大軍，這次能夠兩戰連勝，還是佔了「萬人敵」的便宜，以一城之力對抗一個國家，這本來就不是明智之舉，徐澈他們所能做的，僅僅是藉著這兩場勝利，為邵州軍民爭取更加優厚的條件。
合久必分，分久必合，吳越與南平注定成為被歷史車輪滾滾向前時碾壓而過的小石子。
夏侯渝點點頭：「這是自然的，不消你們說，陛下也不可能讓夏侯淳來管民政，他那樣的人，注定只適合當一把尖刀。」
顧香生：「復始樓與修史一事，齊君若執意要遷至齊都，我們也無可奈何，但修史耗時至今四年，已經完成十之二三，雖則距離付梓為時尚早，但這畢竟是我們的心血所在，也是孔道周袁臻等諸位先生的心血所在，希望遷至齊都之後，一切能夠原樣不變，如此也不枉我們四年來的戰戰兢兢。」
夏侯渝溫聲道：「這些話，我都會逐一轉達，並盡力幫忙的，二位對自己可有什麼要求麼？邵州歸順，二位深明大義，到了齊國必有封賞，若有什麼要求，譬如爵位或宅第之類的，都可以提出。」
徐澈苦笑：「人為刀俎，我為魚肉，哪裡有魚肉不知好歹提要求的道理？」
夏侯渝搖搖頭：「春陽兄不必妄自菲薄，邵州地位特殊，異於易州等地，如今你等肯主動歸附，陛下龍心大悅，定然會給你們一個合適的結果。」
他在顧香生面前，素來是嬉笑打鬧撒嬌賣萌慣了，顧香生從未見過對方如今嚴肅正經的模樣，心下頗有些不適應，她原本還擔心夏侯渝會說些不合時宜的話，但現在看來，那個柔柔弱弱只會躲在她身後，拉著她的袖子怯生生探看的阿渝，果然已經徹底長大，變成一個真真正正的男人了。
既然達成共識，也就不必再坐在亭子裡吃風了，雙方約定了十日之後交接，屆時齊人入城，徐澈帶人相迎，並將官印文書等一干物事奉上，隨夏侯滬等人一齊回齊都上京。
夏侯滬躲在車廂裡，抱著個小手爐昏昏欲睡，冷不防車簾子掀開，一股冷風倒灌進來，他忍不住打了個擺子，眼睛都沒睜開就怒斥：「不會先在外頭稟報嗎！」
耳邊一聲輕笑響起：「六郎這起床氣也忒大了罷！」
他一個激靈，徹底清醒過來，看見對方的面孔，不由訕訕一笑，有點尷尬：「是五兄啊，我方才沒留意，以為是外頭的隨從呢！」
夏侯渝笑了笑，並不在意：「我是來告訴你一聲，已經談好了，可以回去了。」
夏侯滬啊了一聲，抬頭看看外頭的天色：「這麼快？」
夏侯渝：「本來也不是什麼難事，邵州早有歸順之心，只是要找個皆大歡喜的台階來下。」
夏侯滬嘟囔：「早知如此，還端什麼架子，打什麼仗，一開始降了不就好了？」
夏侯渝挑眉：「若是邵州一開始就降了，如今焉有你的功勞？」
夏侯滬自知失言，摸摸鼻子笑道：「此番多虧了五兄，回去之後我定會上奏陛下，為你表功的。」
夏侯渝搖搖頭：「你我兄弟，不必如此客氣，能將陛下交代的差事辦好最是要緊。」
夏侯滬平日與夏侯渝打交道的機會不多，對這個半道從魏國回來的質子哥哥不是很瞭解，從前只覺得他為人做事很低調，在兄弟中幾乎不起眼，更因出身不顯，年紀小小便被送往魏國為質，所以都沒怎麼將他放在心上，直到這兩年夏侯渝接連辦成幾樁差事，遠王的名頭，這才漸漸進入旁人的注意範圍，但即使如此，跟別的兄弟比起來，既無母家可依靠，又沒有得到皇帝的特別青睞，眾人都認為皇帝選誰也不可能選他當太子。
這個哥哥雖然出身太低，也沒有存在感，但勝在辦事靠譜，也不搶功，在一幫如狼似虎的兄弟裡邊，這樣的人打著燈籠也難找，夏侯滬心頭一動，便半開玩笑：「五兄這番腳踏實地勤勤懇懇的作風，倒與七郎有些相似，難怪你們會玩到一塊兒去，不過七郎那人是個悶葫蘆，一竿子也打不出個屁來，五兄與他交往，難道不覺得無趣麼？咱們兄弟難得一塊出來辦差，這是緣分，往後還得多多親近才是啊！」
夏侯渝嘆了口氣，低聲道：「你也知道我是什麼出身，我母親至死，連個妃位都沒有，僅僅是個嬪，我在魏國多年，什麼人情冷暖都看過，如今僥倖能回國，又得陛下授封爵位，已經是感激涕零，只求盡心辦事，低調做人罷了，萬萬不敢奢望其它。」
若是顧香生在這裡，看見他這一副模樣，定會嘴角抽搐，只因夏侯渝壓根就不是那等輕易認命之人，更不要說露出這種灰心喪氣，哀莫大於心死的表情了。
可惜夏侯滬對他瞭解不多，聽他這樣說，難免撇撇嘴，暗道一聲膽小無趣，便不再提及此事。
卻說徐澈與顧香生回去的路上，不同於夏侯滬的意氣風發，二人的心情都稱不上好。
徐澈當初之所以到邵州，是因為朝廷的任命，不僅別人覺得這是一份苦差事，他自己也沒有對此抱太大的希望。
顧香生當初之所以到邵州，是因為想幫席家村的村民謀一條出路，而且想要去蜀中，也得從這裡經過。
誰也沒有想到，一晃眼就是四年多過去。
這幾年當中，邵州從城防鬆弛到兵強馬壯，從商業凋敝到百業興亡，從世人眼中的苦寒之地，到如今繁華如織，車水馬龍，一點一滴，都離不開徐澈他們的心血。
或許一開始大家都抱著不得已，得過且過的心情，但看著邵州經由自己的手，通過自己的努力而慢慢變成現在這樣，誰能無動於衷？
不知不覺之間，他們早已將感情傾注到這座城池之中，在他們心目中，邵州不僅僅是南平的一個州府，更是徐澈顧香生等人辛苦經營出來的成果，這裡的一草一木，一磚一瓦，對徐澈，顧香生，宋暝，於蒙，乃至其他為邵州出過心力的人來說，都有著非同一般的意義。
但現在，他們卻很快就不得不將自己的心血拱手讓人了。
誰也沒有說話，誰都希望回去這段路永遠也走不完。
兩人騎著馬走在前面，步履緩慢，一眾隨從則跟在後面，誰也不敢上前打擾。
徐澈忽然苦笑：「也不知今日之後，我徐春陽將來會不會成為邵州城的千古罪人？」
顧香生安慰他：「不會的，保全了百姓，保全了城中藏書，甚至沒有傷筋動骨，現在已經是對邵州城最好的選擇了。」
說這句話的時候，她赫然發現自己也難受得很，渾然沒有想像中那麼豁達，就像把辛辛苦苦養大的孩子拱手送人。
徐澈長嘆一聲，不再言語。
回到邵州城的時候，天色已經完成黑了下來。
然而一進城門，徐澈和顧香生就都愣住了。
只見從眼前蜿蜒開去，一直延伸到街道那邊的盡頭，兩旁密密麻麻俱是百姓。
幾乎人人手裡都提著一盞燈籠，在夜色中就像星光，無數星光聚集在一起，變成一條蔚為可觀的「星河」。
徐澈和顧香生不知不覺勒住韁繩，有點不知如何反應了。
忽然，離他們最近的百姓慢慢地跪伏下去，緊接著，後面的人也紛紛跟上，那些星光彷彿霎時間下降，整條星河都落到了地上。
「請使君自立罷，我們誓死追隨！」
「請使君自立為邵州之主罷！」
「有您和焦長史，宋司馬他們在，咱們不怕齊人！」
「我們不願讓齊人統治，我們只想跟著使君！」
此起彼伏的聲音，在黑夜中逐漸響成一片，即使他們的內容並不統一，但在此刻，卻顯得分外和諧。
徐澈的眼眶驀地濕潤了。
顧香生則微微轉頭，飛快眨眼，企圖眨掉眼裡的淚水。
「諸位……」徐澈張了張嘴，發現自己的聲音有些沙啞，連忙頓住，將湧上眼眶的酸澀都嚥了下去，方才道：「諸位請聽我一言。」
他先朝百姓們拱手，而後下了馬，顧香生也下了馬，靜靜跟在他左右。
近前的百姓聽見徐使君有話要說，忙住了口，巴巴望著，後面的不明所以，漸漸也跟著安靜下來。
「我徐澈何德何能，得大家如此擁護，便是米分身碎骨也無以回報！」
「然而邵州如今的情勢，大家也很清楚，單憑一州之地，若與齊國相抗，無異於螳臂當車，即便我米分身碎骨，也難以力挽狂瀾。」
「唯一的出路，便是歸順齊國。」
「我一死不足惜，卻不能拉著你們一起死，不能拉著你們來成就我的氣節和清名。」
「今日與齊使會面，大勢底定，齊人也答應會善待邵州軍民，不會讓邵州經歷易州渙州那樣的遭遇，大家盡可放心！」
他的聲音並不大，也沒法傳得太遠，所幸語速不快，一句一句，慢慢道出來，邊上的百姓就聽一句傳一句，這麼口口相傳，一路傳向街道的盡頭。
除了傳話的聲音之外，整條街鴉雀無聲。
以往繁華喧囂的邵州城，此刻彷彿處於極度的安靜之中，就像全城的人都聚集在這裡，而這些人又正聚精會神聽著徐澈的話。
說到最後，他仍舊難以避免紅了眼眶，連忙仰起頭，想將眼淚收回去。
百姓本來就因為他的話而悲痛，見此情景，更是忍耐不住，一聲聲「使君」之後，便是嚎啕大哭。
一時間，哭聲震天。
亂世之中，皇帝輪流做，只要日子還過得下去，南平沒了也罷，被齊國人統治也罷，平民百姓頂多茶餘飯後議論兩句，該過的日子還得過下去，誰也不可能跟自己過不去，那些年紀更大一些的老人，他們甚至還經歷過大一統的朝代，對南平也談不上多麼強烈的歸屬感。
換作幾年前，誰也想像不出這樣一幅場景。
徐澈曾經聽過幾個典故，說是當官被百姓愛戴到一定程度，當他卸任時，滿城百姓哀痛不已，恨不能跟著他走，當時徐澈只當是逸聞一笑而過，卻萬萬沒想到，有朝一日，自己也能得到這樣的待遇。
原想著維持基本的儀態，淚水卻已經禁不住從臉頰滑落下來。
他抬袖拭去，覺得自己已經沒法開口說話，便轉頭朝顧香生望去，想讓她代自己說幾句。
卻在扭頭的時候，發現對方的雙目同樣蓄滿淚水，緊緊咬著下唇，早已泣不成聲。
……
兩人甚至不記得自己是什麼時候，又是怎樣回來的。
刺史府內，於蒙宋暝等人早已等候在此，同樣雙目通紅，想來早已看見街頭的一幕，只是沒有出現。
眾人面面相覷，瞧見對方兔子似的眼睛，都有些忍俊不禁。
徐澈不好意思道：「我這刺史當得也太沒用了，累你們總是操心。」
「使君切莫如此說，在你手下當四年的司馬，勝過當十年的宰相，卑職何其有幸，能夠遇見使君，更與顧先生，於都尉這樣的人共事，得見邵州日新月異，乃卑職之幸！」
顧香生現在在別人口中的稱呼有些混亂，有人稱她為焦娘子，也有人喊她顧先生，她並不多作糾正。
徐澈嘆了口氣：「只盼齊人信守承諾，善待邵州百姓，我便是死也無憾了！」
顧香生則對宋暝於蒙道：「夏侯淳已經被撤換回國，此番和談的正使是齊君六子夏侯滬，為人尚算和善，齊人也允諾了，如今邵州的一干官員，他們俱會妥善安置。」
話雖如此，到了別人的地盤，要被如何處置，那都是別人說了算，再由不得他們了。
宋暝便道：「不瞞你們，我打算辭官歸田了，不日便走，就不與你們一起去齊國了。」
幾人都吃了一驚，於蒙更是騰地起身：「老宋，你不講義氣啊，說好了共同進退的，你這撂了挑子就走，算怎麼回事！」
宋暝苦笑：「這難道是我願意的麼？若還能留在邵州與你們共事，攆我我都不走，可現在時移勢易，去了上京還不知道是怎樣一幅光景，齊君若是大度的，咱們好歹還能得個爵位閒職，從此榮養起來，若不是個大度的，只怕以後就不是咱們說了算的了！」
眾人俱都沉默下來。
看見自己一席話令大家心情更加沉重，宋暝反倒有些於心不安，忙彌補道：「其實也有可能是我想太多了，事情未必糟糕到那等地步，齊君若是有意於天下，又能有唐太宗那樣的胸襟氣魄，你們未嘗不能得到重用，只是我膝下女兒尚且年幼，媛兒她近來又不太好，大夫說要在鄉下清靜地方好生養病才行……哎，總之是我宋暝虧欠了各位，臨陣脫逃，沒有實踐諾言，與你們同生共死……」
宋暝有兩個女兒，其中小女兒宋媛天生殘疾，不良於行，且有心疾，宋暝與妻子非但沒有半分厭憎，反而對這女兒愛之入骨，先前宋暝在邵州為官，宋家一家子都住在邵州鄉下，若是此番去齊國，他自然沒法將妻女繼續丟在這裡，勢必攜上，這就會有許多不方便。
再想遠一些，到了齊國上京，人生地不熟，即便他們得了封賞，以宋媛的狀況，必然會遭遇許多恥笑和非議，那不是宋暝樂意看見的，為此他寧願拋棄唾手可得的榮華富貴。
所以眾人沒法苛責他半分，人生總有取捨，宋暝的選擇也根本談不上臨陣脫逃，他若真是不講義氣，早在邵州最困難的時候便已離去，而不會選擇留下來守城，可以說邵州有今日的光景，不唯獨是徐澈，或者顧香生的功勞，沒有宋暝的籌劃，沒有於蒙的帶兵，沒有大家眾志成城齊心協力，未必做得成這麼多事。
只是眾人幾年下來，彼此情誼早已非同一般，今日才剛剛將邵州出讓，轉眼又遇上別離，心情無論如何也談不上高興。
……
待顧香生回到家中，已經將近戌時了。
家裡靜悄悄的，碧霄不在，詩情也不知道上哪兒去了，熱水倒像是剛燒好沒多久的，摸著還滾燙，灶上也熱著食物，顧香生探頭看了看，是石斛燉雞湯，還有翡翠蝦環和釀豆腐，都是她平日裡愛吃的。
但她眼下去沒什麼胃口，只看了一眼，便回房間，除了衣裳沐浴，還差點因為太累在浴桶裡睡著，出水的時候渾身懶洋洋的，恨不得倒頭便睡，只是頭髮剛剛洗過，還濕淋淋的，她不得不趴在桌上看著燭火發呆。
下一刻，一隻手從支起的窗戶外頭探進來。
顧香生睜大了眼睛，看著一顆腦袋緊接著冒了出來，對她露出一個足以迷死世上絕大多數女子的笑容。
「小娘子為何愁眉苦臉，若是有什麼煩心事，不妨與我好好傾訴？」
顧香生又好氣又好笑，簡直不知該說什麼好了。
「有門不走，偏要敲窗，這叫什麼？」
「這叫偷香竊玉夜半訪美啊！」夏侯渝流利地接道，一隻手撐起窗檯，人跟著彎下腰，顧香生都還沒來得及看清楚，他就已經擠進窗戶裡邊，再輕輕鬆鬆一躍，拍拍手，整個人好端端站在她面前。
眼前嬉皮笑臉的夏侯渝與早上那個面色冷肅的五皇子判若兩人。
顧香生搖搖頭，拿他沒辦法：「你三更半夜來作甚？」
夏侯渝自然而然從旁邊拿起乾淨的布巾幫她擦拭頭髮，一邊軟軟道：「早上我對你視而不見，怕你生我的氣，所以來賠罪。」
顧香生故作不滿：「難道在你心目中，我就是這麼沒有器量的人？」
夏侯渝笑了笑：「自然不是，可男人在乎一個女人的時候，總怕她有一點點的不高興，恨不能將天下最好的東西都奉上。」
無法否認，聽見這句話的時候，她心頭宛如被蜜水澆灌，方才的疲憊與悲傷彷彿瞬間得到緩解，胸口微微發熱。
那是一種難以言喻的感覺。