眾所周知，孝惠皇后無兒無女，陛下至今也未另立中宮，由此可見對孝惠皇后舊情難忘，膝下兒子那麼多，成年的有六個，未成年的更多，可這麼多兒子，他偏偏只提出讓夏侯渝認在皇后名下，這意味著什麼？
齊人不大講究排序和名分，若你有足夠能力，非長非嫡，同樣也可以繼承大統，譬如如今這位齊君夏侯禮，當年在眾兄弟中，他排行第三，也非皇后嫡子，最後卻成了皇帝。究其根由，除了他前面兩位兄長都早逝之外，自然也因為他行事手段能力都足夠強的緣故。
但不大講究，不等於完全不在乎，否則先前惠和郡主那些人，也不會推出一個先帝長孫來，想要趁機奪回所謂的「正統名分」。
夏侯渝生母出身微賤，人人皆知，許多人甚至連他生母姓什麼都不知道，這個默默無聞的女人，早已湮沒在後宮許許多多紅顏早逝的女人之中，如果不是她有一個叫夏侯渝的兒子，而這個兒子又很爭氣，為自己掙出一條通天路，現在根本不會有人記得她。
所以當皇帝提出讓夏侯渝認在皇后名下時，夏侯潛就意識到，自己頭頂那些兄長們的如意算盤要落空了，他們算計來算計去，費盡心思，皇帝卻要將皇位傳給這位回國沒幾年的五兄。
更令他吃驚的是，這種天上掉下來的餡餅，夏侯渝居然拒絕了。
真不知該說他不識好歹，還是高風亮節啊。
難道他想以退為進？夏侯潛暗暗想道。
果不其然，皇帝聞言冷笑道：「你這是在欲迎還拒，想要挾朕加封你的生母？」
夏侯潛的心怦怦直跳，簡直都快要從胸腔裡跳出來，他也不知道自己為什麼會這麼緊張，要知道他又不是被皇帝詢問的那一個，但他捫心自問，若易地而處，他是絕對沒有勇氣這樣回答的。
從這一點來看，起碼夏侯渝的膽子就要比他大很多。
夏侯渝並未被皇帝這句話嚇得面色煞白，連連請罪，僅僅是面色更為凝重，他叩首道：「臣斷斷不敢有此妄想，先母出身卑微，能夠追封為嬪，想必她九泉之下，已覺得不勝榮幸，只是生母一生短暫，她所能留給臣的，也僅僅是這點血脈親緣罷了，若果連臣都嫌棄她的出身，認皇后為母，便是先母不在意，臣內心也不得安寧，蒼天日月在上，臣若有虛言，定遭天打雷劈，請陛下明鑑！」
皇帝哼笑：「說得倒是比唱的還動聽！你這麼聰明，不會不知道朕這麼做的用意，認在皇后名下，從此之後你便是皇后嫡子，立為東宮也名正言順，否則何以服眾？」
雖然心裡早就有所準備，但聽皇帝這麼直白地說出來，夏侯潛還是覺得呼吸粗重了許多。
那頭夏侯渝卻依舊挺直了背，維持叩首的姿態，沒有言語。
此時此刻，夏侯潛也禁不住佩服起他的定力。
有能力的皇子不是沒有，夏侯洵就可以算一個，他監國期間做的那些事情，就得到於晏等朝臣的一致認可，連方才皇帝也誇獎了他。
但在夏侯潛看來，夏侯洵的耐性還是稍差了一些，因為夏侯淳闖宮那件事，肯定少不了他從中作鬼的手筆。
如果可以再過兩年，夏侯洵應該會磨礪得更沉穩，不過夏侯潛意識到，自從親征歸來，皇帝的身體也許真的不太好，否則不至於如此匆忙想要定下儲君人選。
就在他胡思亂想的當口，皇帝又道：「你想清楚了，論出身，八郎生母是淑妃，他還娶了劉家的女兒，樣樣都比你強，你若不肯認在皇后名下，這皇位便要與你擦身而過了！」
夏侯潛嚇得渾身一顫，忙不迭道：「陛下，臣，臣無能，不足以擔此重任，還請陛下收回成命！」
話剛說完，他就感覺到兩道灼熱的目光自上而下盯在他的後背上，夏侯潛當即就不敢開口了。
皇帝：「滾出去！」
夏侯潛如獲大赦，趕緊爬起來跟在夏侯渝身後就想出去，誰知身後卻傳來皇帝的聲音：「朕讓夏侯渝滾，幾時說過讓你滾了，你就這麼迫不及待想跑嗎？」
見夏侯渝回過頭隱蔽給了他一個「自求多福」的眼神，夏侯潛當即就哭喪了臉，緩緩回身，扯出一抹比哭還難看的笑容：「臣誤會了，以為陛下讓我也滾呢！」
皇帝冷冷看他：「朕看你說話比朕還有條理，這病好得挺快啊？」
夏侯潛嘴角一抽，哪裡還敢作死說瞎話，只得老老實實道：「臣不懂事瞎胡鬧，讓陛下操心了，臣有罪。」
皇帝：「這哪裡是胡鬧，是謀慮深遠才對啊！上回宮裡走水，你為了避禍，直接就裝瘋了，一勞永逸，這一招高明得很啊，哪天教朕怎麼裝，朕也學一學，嗯？」
老爹語調越是柔和，夏侯潛就越是心驚膽顫。「臣有罪……」
皇帝哼笑：「既然瘋都瘋了，怎麼不一瘋到底，反倒還痊癒了，這不浪費了你苦心經營的局面嘛，避禍也避不成了，還被朕拎出來，是不是覺得忒冤枉啊？」
夏侯潛老老實實道：「是臣胡鬧，上回宮裡走水，臣見大兄他們進了宮就沒人影，於相等人又進不去，心想陛下可能另有謀算，又怕別人拿著臣的名頭來作筏子，所以情急之下，才想出那樣一個餿主意。誰知事後騎虎難下，只好一路裝下去，這次虧得是五嫂點醒了臣，臣方才幡然悔悟。」
見他沒有絲毫隱瞞，皇帝的面色這才好看一些，沒好氣道：「起來罷！」
夏侯潛趕緊爬起來，朝老爹討好一笑：「您是知道兒子的，兒子平日裡就愛胡鬧，這回知道錯了，一定痛改前非，絕不再犯！」
皇帝冷哼：「你這話，鬼都不信！朕問你，方才朕讓你五兄認在皇后名下，你心裡有什麼想法？」
夏侯潛小心翼翼偷眼瞅他：「臣沒什麼想法。」
皇帝掀眉：「又不老實？」
夏侯潛趕緊道：「其實，是有那麼一點想法的，臣覺得，五兄文武雙全，上馬能打仗，下馬能辦差，比臣能幹百倍，最難得的是，他少時經歷過磋磨，在外面也見過風雨，這一點與臣等其他兄弟都不一樣，所以臣覺得，陛下若是立他為儲，是樁利國利民的大好事！」
皇帝不動聲色：「噢？你就這麼長他人志氣，滅自己威風？你出身比他好，從小的起點也比他高，妻子還是皇后娘家的人，立他為太子，你就真的服氣？心裡不會覺得不舒服？」
夏侯潛不敢因為皇帝平淡無奇的語氣，就真的將這席對話當成閒話家常，要知道這裡頭字字句句，無不是誅心之論，皇帝固然是父，可也是君，一個回答不好，那可不是鬧著玩兒的。
「術業有專攻，論治理江山百姓，臣不如五兄，也不如七兄，臣有自知之明。」
皇帝：「術業有專攻，朕怎麼不知你有專長？你是擅長胡鬧，還是擅長看春宮圖？」
怎麼連這個都知道？夏侯潛的冷汗當即就淌下來了：「臣，臣，臣……」
他靈光一閃：「臣最近正在看治河的著述，歷朝歷代，河患甚重，魏國境內河流眾多，每逢夏秋之交，總會氾濫成災，往後齊國若將魏國納入版圖，這些事情也需要提上日程，臣想為陛下分憂。」
說完他忍不住給自己點了個贊，多麼機智的回答啊，這下父親肯定會很滿意了罷？
「治河？」皇帝果然有點意外，「難為你還有這份心思，這樣說來，《水經注》四十捲，你想必也已經看完了？」
夏侯潛艱難道：「還，還沒，只看了前面兩卷？」
皇帝有些不滿意：「怎麼才兩卷？」
夏侯潛：「臣是逐字逐句地研讀，所以看得慢些……」
皇帝：「那朕就給你一個月，將《水經注》熟讀，再將前朝謝與熙的《治河歌》背下來，一個月後，朕要考考你。」
夏侯潛的臉登時垮了下來。
皇帝拖長語調：「到時候若是答不出來，想來是京城安逸，令你沒法親身體驗河患之危，你就自己找個河患頻發的州縣去親眼見一見罷！」
夏侯潛忙道：「臣一定努力研讀，不負陛下所望！」
他心裡那個苦啊，跟吃了十斤黃連也差不多了，這完全就是沒事找事，搬石頭砸自己的腳！
說了這麼多，皇帝也有些累了。
「行了，時辰不早了，你母親還翹首企盼，等著你去探望她呢，別耽誤了。」
夏侯潛趕忙行禮：「請陛下保重龍體，臣告退。」
皇帝就著樂正端上來的參茶喝了一口，又拿溫熱帕子往臉上一搭，忍不住舒服地喟嘆出聲。
樂正心疼道：「陛下一說就是一上午，這都累壞了罷！您的傷還沒好，太醫囑咐過了，要多休養，不然身體虛弱，很容易就會引發別的病症，像上回您在前線病成那樣，奴婢都嚇壞……」
說著說著，忍不住低頭抹淚。
「好啦好啦，一大把年紀了，還哭哭啼啼，也不怕你那些徒子徒孫看了笑話！」皇帝擺擺手，自嘲道：「不服老也不行了，朕這一趟出征歸來，受傷又生病，這才越發覺得自己老了！」
他可以自言老，樂正卻不能跟著附和，反而道：「陛下龍馬精神，哪裡老了，奴婢服侍陛下數十年，陛下除了今日操勞以致鬚髮星白之外，連面容都沒什麼變化呢！」
皇帝又好氣又好笑：「你這話說出來，自己不虧心啊？朕跟前不缺你一個溜鬚拍馬的！幸而這次老天垂憐，朕還能苟延殘喘拖著一條老命回來，否則打下魏國，齊國卻生內亂，那才是為天下人恥笑呢！」
樂正知道他指的是夏侯淳，也跟著嘆息一聲：「大殿下的確莽撞了些！」
「何止莽撞，簡直是沒腦子！」一說起他，皇帝就火冒三丈，「朕看他打仗還有一手，本以為孺子可教，誰知年紀越大，腦子卻越是糊塗，稍微被人一撩撥，就當了馬前卒，朕怎麼就生了這麼個蠢貨！」
說到生氣處，他甚至咳嗽起來。
樂正連忙拍撫其背：「陛下息怒，龍生九子，各有不同，幸好五殿下七殿下他們個個能幹，八殿下雖說頑皮些，但心地也是好的，您看，這一出事，他立馬就懂事了，可見還是個孝順的！」
皇帝沒好氣：「懂事？就像他自己說的，若沒有顧氏去罵醒他，這會兒估計他還在裝瘋呢！」
說到這件事，樂正也有些啼笑皆非：「八殿下看著是年輕愛玩些，又不想惹麻煩，所以才會坐下那些荒唐事，方才他向您保證要熟讀《水經注》那會兒，奴婢可都瞧見了，八殿下那臉色苦的啊，奴婢差點就笑出聲了！」
皇帝顏色稍緩，旋即又嘆了口氣：「趁著朕身體還行的時候，得趕緊將人給定下來，這樣朕還能手把手教一些，免得朕什麼時候撒手就去了……」
樂正打斷他，紅著眼眶道：「您好端端的，又說這些喪氣話，陛下萬壽無疆，福如東海，一定不會有那一天的！」
皇帝淡淡一笑，話語之中不掩豪氣：「人固有一死，帝王也不例外，朕視若等閒，你又何必自欺欺人？只可惜如今魏國還沒打下來，也不知朕還能不能看到那一天！」
樂正強笑：「魏國已如強弩之末，如今不過是在苟延殘喘罷了，以魯帥之能耐，奴婢想著，三個月內怎麼也能拿下來了，屆時陛下可就是天下共主了！」
皇帝白了他一眼：「別亂拍馬屁，還有大理未拿下，如何能稱天下共主？」
樂正笑道：「奴婢不諳軍事，可久在陛下身邊，也聽了一星半點，大理與世無爭，國君生性柔弱，想來不會比魏國更難，連魏國都可以幾個月就攻下來，大理就更加不在話下了。」
皇帝卻忽然沉默下來，過了片刻，方才道：「五郎沒回國前，朕原本屬意的是七郎，從他監國所做的這些事情也可以看出來，他這人行事穩妥老成，當個守成之君，起碼是沒有問題的。」
樂正點點頭，皇帝素來看人很準，萬事也自有一套判斷標準，這種時候他只需要靜靜傾聽便可以了，不必多嘴。
「但現在齊國還遠遠不到守成的時候，北有回鶻人虎視眈眈，南有魏國大理未平，就算朕在有生之年將這些地方打下來，能不能守得住，依舊要看後人。七郎穩妥有餘，魄力不足，這是一大缺陷。再有大郎闖宮一事，他在背後推波助瀾，事後卻不敢露面，還不如八郎來得膽大。」
說到這裡，皇帝忍不住搖搖頭：「一個人可以有野心，但不能沒有殺伐果斷的氣魄，尤其是一國之君，喜陰謀詭計無妨，有些事情，卻得堂堂正正行陽關大道，鬼蜮伎倆只能一時奏效，卻無法一世管用，在這一點上，七郎還是想不透。」
他頓了一頓：「五郎呢，光明正大也有了，背地裡的手段他也不缺，有勇有謀，有戰功，也有辦差事立下的功勞，除了母家出身差點，也沒什麼可挑的，但正因為他母家和妻室娘家都不顯，也不必擔心日後外戚把持權柄的問題連堅辭皇后養子名分的事，都可以說是為了孝道，沒什麼可挑毛病的。可朕這心裡呢，總覺得五郎好過頭了，這些事情，會不會是他事先料到，故意做給朕看的表面文章？若是的話，他這心機城府，未免也太深沉了。」
樂正心頭咯登一聲，想要張口，但話到嘴邊，又吞了進去。
皇帝看似在與他說話，實際上不過是在自言自語，根本不需要樂正的任何建議，樂正要是這會兒說話，必然會讓皇帝以為他和夏侯渝是一夥的，只能起到相反的效果。
話不能說，那便只有沉默。
這位陛下固然英明神武，可真要多疑猜忌起來，那也夠人喝一壺的，若他將夏侯渝看成大奸若忠之人，到時候夏侯渝別說皇位繼承，只怕連前程也難保。
尤其是夏侯淳闖宮的事情剛剛過去不久，皇帝心裡必然非常膈應，覺得自己還沒死，兒子們就開始算計自己屁股底下的位置了。這種時候，其他皇子無論做什麼，難免都會讓皇帝多想幾分。
想及此，樂正不免暗嘆一聲。
就在這時，外面傳來宮人的腳步聲。
不一會兒，對方出現在門口，神色古怪，欲言又止：「陛下，肅王出宮之後直奔景王府去了……」
沒等皇帝訓斥，樂正便皺眉道：「有話直說，天子面前豈可吞吞吐吐！肅王去景王府作甚？」
宮人忙道：「據說肅王藉口探望，進去之後便將景王給打了，兩人打作一團，守著景王府的人一時拉不開他們，就趕緊派人進宮來稟報了！」
「什麼？」樂正一呆。
再看皇帝，也同樣面露意外：「胡鬧！將他給朕叫進宮來！」
樂正忙道：「陛下息怒，太醫說了，您不能動氣，要不讓奴婢先出宮去看看？」
皇帝：「不必，就將他叫進來！」
宮人領命而去，樂正則小聲道：「陛下，該用午膳了，要不先用膳罷？」
皇帝嗯了一聲，語氣倒聽不出如何生氣。
樂正心裡有數，忙讓人去擺膳。
夏侯禮不搞崇尚節儉那一套，不過他也不喜歡大肆鋪張，按照他的喜好，一頓飯大約十來個菜，冷熱葷素樣樣俱全，自打受傷生病之後，御膳裡的素菜就佔了大多數，這讓喜歡肉食的皇帝很不習慣，每回上來都要抱怨。
今日樂正見他心情不快，擅作主張加了一個山藥燉雞，皇帝見了居然歡喜不已：「這個好，雖說山藥燉著不好吃，但總算見著肉星了，你瞧瞧前幾日上的那些菜，哪裡能叫肉菜啊！」
樂正笑道：「太醫可沒讓您吃這個，是奴婢偷偷加的，只能今日吃一回，明日可沒有了！」
皇帝嘆氣：「朕英明一世，到頭來居然被太醫管得束手束腳！」
樂正賠笑：「太醫也是為了陛下的龍體著想，您且忍忍，等身體養好了，想吃什麼，奴婢都讓人去做！要不奴婢讓人去請麗妃娘子來陪您吃飯？」
皇帝：「算了，讓朕吃頓清淨飯，她來了定要為六郎說話的。」
兩人正說著，外面有人來報，說是肅王來了，正在外頭候見。
皇帝道：「讓他進來。」
夏侯渝走進來，嘴角和眼角都有顯而易見的青腫，嘴角估計之前還流血了，沒擦乾淨，下巴殘留著一點血痕，另一邊顴骨則高高腫起。
樂正見狀，不由倒抽了一口涼氣。
夏侯淳武力過人，不可能是任人毆打的主兒，這兩個人打架，那必然是兩敗俱傷的結局。
不過看夏侯渝的樣子，就知道夏侯淳肯定也沒好到哪裡去，說不定比他更慘。
皇帝卻連眼皮也沒抬一下，指指旁邊的位置，對樂正道：「再讓人做一道桂花魚。」
樂正明白這是留飯的意思，忙給夏侯渝遞了個眼色，後者乖乖坐下。
「你跑去景王府作甚？」
夏侯渝道：「上回大兄跑到孔先生府上去找七郎，結果當時顧氏正好也在，無端端遭了池魚之殃，手上一塊皮都被擦掉了，虧得她身邊的侍女忠心護主，否則現在後果不堪設想，臣心下不忿，就去找大兄理論。」
皇帝：「你這叫理論嗎，是直接拳腳相向罷！」
夏侯渝低著頭沒說話。
皇帝氣笑了：「你對顧氏可真是沒話說啊，往後她要星星要月亮，你也給她摘啊？要是她想當女皇呢，你是不是也二話不說，直接把祖宗基業拱手送人啊？！」
夏侯渝委屈道：「陛下這樣說，可就折煞臣了，這江山社稷是陛下的，不是臣的，臣萬萬不敢有半分覬覦之心。臣等夫妻二人在京城行事謹慎，從來只有別人找我們的麻煩，再說顧氏向來明理通達，從不提非分請求，臣也是不忍她受委屈，這才去找大兄的。」
皇帝：「說你一句，你就回十句！」
夏侯渝又垂下頭作小媳婦狀。
皇帝見狀有些頭疼，心道老五固然是能幹的，但畢竟年輕，行事也有衝動的時候，今日在宮裡看著還沉穩鎮定，誰知轉頭一出宮就把自己哥哥給揍了。
但方才的些許疑慮卻也隨之煙消雲散。
熱騰騰的桂花魚端來，皇帝用筷子虛點了點：「吃罷。」
樂正讓人給夏侯渝盛了一碗飯，夏侯渝沒急著動筷，反而關切道：「陛下怎麼用得這麼清淡？」
皇帝沒說話，樂正幫著答：「太醫說了，陛下要儘量以食代藥，肉吃多了對身體不好。」
夏侯渝點點頭：「原來如此，還請陛下為天下黎民，江山社稷保重龍體，您是臣等的主心骨，萬萬不能有絲毫差錯。」
皇帝抬眼，正好對上他坦蕩無私的目光，心頭微暖。
「知道了，吃飯罷，吃完飯自己滾去太醫院上藥。」
「是。」