夏侯渝還以為自己會被痛罵一頓，結果直到吃完飯告退，皇帝都沒有再多說一句話。
等他回去，肅王府的人見他一臉鼻青臉腫，紛紛大吃一驚，唯獨顧香生一臉不出意料，只看著他笑：「又胡鬧了。」
夏侯渝故作不滿：「你怎麼能在孩子面前說我胡鬧呢，萬一被它聽了去，以後覺得它爹成日都在胡鬧如何是好？」
顧香生笑不可抑：「好好，你沒成日胡鬧，你只是偶爾胡鬧，快去洗手吃飯罷！」
「用過了，在陛下那兒留飯了。」夏侯渝將手貼在她小腹上，一本正經道：「別聽你娘親瞎說八道，你爹我剛在柴州打了個打勝仗，將回鶻人打得哭爹喊娘逃回去，估計一兩年內都不敢打咱們的主意了，你爹是大英雄，記住了嗎？」
說罷驚喜道：「它動了，定是聽懂了罷？」
顧香生嗔道：「往後等它出來了，你們自個兒說話說個夠，別總隔著我的肚皮交流！」
夏侯渝就笑：「那可好，到時候它肯定跟我親！」
顧香生摸摸他臉上的傷處：「去太醫院上過藥了？」
夏侯渝：「上過了，不妨事的，都是皮外傷。」
調侃歸調侃，顧香生還是有些心疼的：「往後莫要如此衝動了。」
夏侯渝笑了一下：「今日進宮的時候，陛下想讓我認在皇后名下。」
顧香生眨眼：「那你怎麼回答？」
夏侯渝：「我拒絕了。」
顧香生想了想，很平靜地點點頭：「拒絕得很對。」
若換了別家的女眷，怕是要欣喜若狂又怪責丈夫不識時務，但顧香生何許人也，從夏侯渝寥寥幾句前因後果，便已大致推斷出當時的情形，皇帝說那番話，縱然有五分真心，另外五分則不無試探，如果信以為真答應下來，那才是真傻，皇帝反而會覺得你為了榮華富貴就忘了孝道，所以夏侯渝雖然拒絕了，卻起碼不會讓皇帝有所誤會，他後來與夏侯淳打架，雖說是為了顧香生出氣，可也正好給皇帝留下年輕不失衝動的印象，不被認為是心機深沉步步算計，可以算是一石二鳥。
夏侯渝聽見她的評價，登時便眉開眼笑：「我家香生姐姐不同於尋常閨閣女子，甚至比那些朝臣都強。」
顧香生好笑：「你便會說好聽話罷，反正不要錢！」
夏侯渝抬槓：「要錢的我也說啊！」
夫妻二人正開著玩笑，外面有人遞了帖子進來，顧香生翻開一看，是兵曹侍郎家的女眷所投，說是明日想來拜訪，詢問肅王妃是否有空。
這年頭登門作客，除非有急事，否則沒有貿貿然直接在人家門外求見的，因為別人未必有空，這樣會顯得很失禮，一般都是先投遞帖子詢問。
先前夏侯渝改封肅王，眾人只當是皇帝讓他去柴州的彌補，並未太當回事，直到他在柴州打了個勝仗歸來，大家這才驚覺肅王這塊「冷灶」很有變成香餑餑的趨勢，上門拜訪的人也多了起來，有許多從前並不與肅王府來往的，不過是想趁機刷一下存在感，與肅王妃交好，免得以後見了肅王的面都尷尬。
夏侯渝因為打仗的緣故，和賀玉台等武將關係不錯，但和兵曹官員卻甚少往來，見狀便皺起眉頭：「怎麼連兵曹侍郎家的女眷都上門了？」
顧香生笑道：「這不是很正常麼，你這次回來，如果不再回柴州，陛下必要給你在朝中安排差事，你打了勝仗，在眾人眼裡便是知曉兵事的，去兵曹順理成章，他們只是想提前與你交好。」
夏侯渝搖頭感慨：「窮在鬧市無人問，富在深山有遠親，當日我剛到齊國，人人避之唯恐不及，生怕接近我就會染上瘟疫，如今倒是天翻地覆了！」
雖是這樣說，他卻沒有流露出憤慨的情緒，僅在平靜敘述事實。
人與人之間素來不同，有的人經歷過坎坷，會更加憤世嫉俗，有的人遭遇過困境，卻只會更加豁達，夏侯渝便是後者，他雖然不乏心機城府，但不該計較的時候，同樣不會斤斤計較鑽牛角尖，反有通達大度的一面。
兩人在後花園散步，顧香生挽住他的手臂，兩人並肩走在一起，即便連孩子都有了，彼此之間那股如膠似漆的甜蜜卻不減反增，有時連蘇木硃砂這等近身伺候的，看了都還會常常臉紅。
顧香生笑道：「最近上門拜訪的人越來越多，桓王妃劉氏那邊也派人過來下了兩回帖子，咱們家只怕從未有過如此熱鬧的時候，等你拒絕陛下提議的事情傳出去，不知人會不會少一些！」
夏侯渝開玩笑：「應該會，陛下最好再下一道旨意，將我的封號改回遠王，估計立馬門可羅雀。」
顧香生撲哧一笑：「那可好，到時候我便輕鬆了！」
兩人走過園中棧橋，夏侯渝扶她在涼亭裡坐下：「你若不想見，一個都不見也無妨，我只想你做樂意做的事情，過想過的日子。」
顧香生：「若我想上朝為官，你也樂意啊？」
夏侯渝：「那正好，讓咱們的孩兒在娘親肚子裡的時候就飽受熏陶，說不定還能早慧呢！」
顧香生早已習慣他私底下天馬行空的胡說八道，聞言白他一眼，又繃不住笑，便只笑不說話。
夏侯渝將她的手緊緊握著，像是怕她摔著，腳下一步一步走得很穩：「你非尋常女子，不可能拘於閨閣內宅，更比世上絕大多數男子來得能幹，我早知這一點，更不願委屈你，只要你好好的，無論做什麼，我都高興，我要的位子自己會掙，不需要你委屈自己來幫我交際應酬。」
顧香生笑道：「我不委屈，你別想太多，夫妻一體，本該互相包容，見些人說些話能費什麼事呢，只是我近來身體日漸沉重，有時候懶得動罷了，有你這番話，我心裡快活得很，我家阿渝，如今也是頂天立地的大丈夫了。」
夏侯渝摟著她的腰，讓她慢些走：「都要當爹了，偏你總還將我當小孩兒看！」
話雖如此，他卻是歡喜的。兩人之間的感情，歷經歲月，如姐弟，如朋友，更如夫妻，絲絲縷縷，滲入骨髓，早已分不清到底是什麼，可正因為如此，才越發無法割捨剝離。
夏侯渝想，他這一輩子，估計再也不可能遇上一個如此深愛的女人了。
他成長至今，點點滴滴都有顧香生的印記，他也根本無法想像失去了顧香生，自己到底會變成什麼樣。
一股忽然湧起來的恐慌讓他脫口而出：「要不等生完這個，你就不要再生了罷！」
顧香生奇怪：「怎麼忽然說起這個？」
夏侯渝蹙眉：「我聽說女人生孩子就像一腳踏在鬼門關上。」
顧香生才知道他在擔心什麼，不由一笑：「我也聽說生孩子凶險得很，不過你放心罷，出狀況的終究是少數罷，只要胎位正，就不會有什麼危險。」
她見夏侯渝依舊愁眉不展，好笑之餘，也很感動。
顧香生有心轉移話題：「現在對魏戰事進展如何？」
「像州劍州已經攻下，魏國正面再無屏障，先前陛下命人秘密繞道入蜀，由蜀攻魏，魏國腹背受敵，難免顧此失彼。對魏作戰的魯巍是齊國老將，資歷不遜賀玉台，魏國局勢並不樂觀。」
夏侯渝考慮到顧香生的出身，用詞很是謹慎斟酌。
但不管如何委婉，言下之意是明顯的：魏國如強弩之末，敗局已定。
究其根由，早在永康帝在位時，在對吳越，對齊國的幾次戰事上接連估計出錯，對魏國兵力軍心，已經造成損失，這是先天不足，等到魏臨接掌皇位時，又被魏善分去一小部分疆土，那部分疆土後來甚至被魏善拱手送給齊國，導致魏臨陷入被動。
在那之後，顧香生雖然已經離開魏國，沒能親身經歷，但想想也知道，魏臨與嚴家聯姻，嚴家握有兵權，未必肯事事聽從魏臨，魏臨想要做什麼，必然也會受到一定程度的掣肘，若現在是太平盛世，邊上沒有其它國家，或許魏臨還有時間慢慢與嚴家角力，將他們架空，但夏侯禮又如何會給他這個機會？
欲爭天下，錯失一棋都有可能全盤皆輸，雙方也不過是各出奇招，本無對錯之分。
顧香生相信，今時今日若是換了魏國形勢大好，魏臨同樣也不會放過對齊國咄咄進逼的機會，直到敵人徹底失敗或投降為止。
「若魏國當真不肯投降，陛下會命人強攻麼？」她問道。
夏侯渝知道她在顧慮什麼：「應該會，不過魯巍不同於大兄，他愛惜羽毛，不敢也不會屠城的，顧家沒在軍中效力，魏初又是女眷，這兩者應該不會有大礙。先前我還特地去拜訪過魯巍，和他提過這件事，他想必會放在心上的。」
說罷頓了一頓：「至於魏臨，若他肯開城率民投降，陛下應該不會為難他的。」
顧香生搖搖頭，她也不知道魏臨會作何選擇，離得遠了，時間一長，她腦海中關於他的印象也變得逐漸模糊起來，甚至只剩下一個還算熟悉的名字。
「謝謝你幫顧家說話。」她朝夏侯渝一笑，「其實你在魏國時，顧家對你也沒什麼恩惠。」
不僅如此，顧經和許氏對她跟夏侯渝交好這一點非常反感，認為夏侯渝是敵國質子，又無前程可言，顧香生這樣做，不僅會招人閒話，而且很可能牽連顧家，讓人以為顧家與齊國有什麼勾連，後來顧香生與魏臨訂了婚，顧經還曾特地囑咐過她，讓她不要與夏侯渝走得太近，這些事情，顧香生並沒有告訴夏侯渝，但有時候大家一同出席宴會，夏侯渝不會感覺不到顧家人對他的冷淡。
又或者說，在當時，不單是顧家作如此想法，基本上魏國的那些世家貴族，就沒有會去跟一個失勢質子交好的。
齊國固然強大，夏侯渝在齊國又沒地位，他們自然不覺得有必要費那個心思。
夏侯渝溫聲道：「你姓顧，你還認顧家一日，我便也會將他們當作親戚。」
顧香生嫣然：「我自然知道你是最豁達明理的，這一說起來，我也有些想念他們了。」
她雖然沒明說，但夏侯渝也知道，這個「他們」，指的自然不會是她父母，當初在顧家，真正關照過顧香生的，也就一個焦太夫人，焦太夫人早就過世了，與她還稱得上交好的，便只有小焦氏和顧琴生了。
「說不定很快就能見面了。」夏侯渝如是回道。
……
翌日一大早，夏侯渝入宮聽政，顧香生卻去了城門處。
孔道周離京，她自然要去送行。
老先生門生不少，顧香生過去的時候，城門口已經聚了一大群人。
在眾多儒生當中，顧香生一個懷孕的婦人分外顯眼，不知道的興許還會投去幾分異樣的目光，但大部分人知道顧香生身份的，卻絕對不敢小覷她。
不說古往今來少有女子參與修史，卻說她在邵州守城與發明火彈的事蹟，如今天下已經鮮有人不知，便是還有文人心下不屑，覺得傳聞誇大其詞，也得考慮她眼下身為肅王妃的身份，在她面前斷斷不敢狂妄無禮。
人一多，難免就耽誤時辰，待將老先生送走，已經將近晌午了，顧香生原是準備回長春觀去看看的，眼下也只能先打道回府了。
她雖然因為成婚懷孕的關係搬離長春觀，但卻一直都對學堂的事情保持關注，偶爾精力允許時還會過去授課，其餘時間則交給席二郎和陳弗兩師兄弟去打理，顧香生本也有借此鍛鍊他們能力的打算，見他們將學堂打理得井井有條，便索性不再插手，只在席二郎他們遇見難處來找自己時，才會幫一幫忙。
在顧香生看來，這兩個學生，一動一靜，性格正好互補，品行卻都是上上之選，假以時日，稍加磨礪，未嘗不能擔當重任，興許十數年後的朝堂，也有他們的一席之地。
不過眼下說這些為時尚早，顧香生並未刻意安排他們將來要往哪條路走，因為人生常常充滿意外，她自己當初也從沒想過有朝一日會留在齊國，嫁給夏侯渝。
馬車回城的時候，顧香生還特意讓人繞到賣蜜餞的鋪子裡，讓人稱了半斤黃梅，半斤蜜李子，又去城中有名的八寶記帶了半斤水晶鴨舌和五香牛肉絲。
她和夏侯渝都是愛吃零嘴的主兒，她自己懷孕之後就更愛吃，閒暇時候手邊幾乎就沒停過，神奇的是這樣吃了許多，竟然也沒有太過明顯地發胖，興許是那些東西全都讓孩子吸收了的緣故。
可能是看見蘇木在笑，有些不好意思，顧香生亡羊補牢：「你們郎君昨日還說想吃鴨舌，這些買回去之後多半是要進他的肚子。」
蘇木繃住笑：「您是此地無銀三百兩麼？」
顧香生白了她一眼，見她忍笑忍得厲害，自己倒沒忍住，也笑了出來。
馬車剛行至肅王府門口，上官和黃珍等人自裡頭迎了出來，二人俱都喜氣洋溢，笑容滿面。
「恭喜娘子！」顧香生一下馬車，他們便不約而同拱手行禮。
顧香生奇道：「二位先生何故如此，喜從何來？」
上官和道：「方才宮裡來了人，頒下旨意，陛下追封郎君生母為懿節貴妃，又任郎君為吏部侍郎，郎君在宮裡已經接了旨意。」
顧香生禁不住輕輕啊了一聲。
昨日夏侯渝當面拒絕認在皇后名下之後，他們夫妻二人就曾在私底下討論過皇帝會作何反應。
至壞的結果是，皇帝因為這件事惱羞成怒，不再看好夏侯渝，但一般來說，皇帝的器量胸襟斷不至於狹隘到這個地步，後來他留夏侯渝在宮中吃飯的舉動也說明了，他非但沒有生氣，可能還對夏侯渝的回答感到滿意。
今日追封的旨意也恰好說明了這一點，假若昨日夏侯渝答應得痛快，又或者稍稍表現出一點欣喜，皇帝未必會高興，興許還會認為你為了榮華富貴就不認生母，過於薄情。
不過礙於他對孝惠皇后的情分，將夏侯渝生母追封為皇后的可能性也不大，因為夏侯渝生母原本就不受寵，若非天大造化生了個出息的兒子，估計一輩子到頭，也不會留下什麼痕跡，所以能夠被追封為貴妃，就已經算是皇帝格外抬舉了。
因為如今後宮位分最高的女子，也不過就是淑妃，若夏侯渝的生母被追封為貴妃，他的出身履歷也會相對好看一些，雖然不如認皇后為母那樣光鮮，但起碼貴妃的兒子被封為儲君，會比無名嬪妃的兒子被封為儲君更名正言順。
但讓顧香生訝異的並不是這道旨意，而是方才上官和說，皇帝讓夏侯渝任吏曹侍郎。
吏曹乃選拔人才，任用官員之所，六曹之中，吏曹為先。能在吏曹任職，是常人求不來的肥差，更可借此瞭解從中央到地方的官員，熟悉部門運作，皇帝沒讓夏侯渝去兵曹或戶曹，卻讓他去了吏曹，而且讓他當尚書的副手，這個任命顯然寓意深遠。
雖然皇帝還沒明確露出立儲的意思，但他現在所做的，基本就是在為夏侯渝鋪路了，明眼人都能看得出來。
上官和跟黃珍他們也正是看出這一點，才會欣喜交加。
顧香生心裡也高興，但面上還能保持冷靜：「陛下現在什麼也沒說，我們自然更不能形於色外，別說現在還未正式立儲，即便立了儲，我們就等於站在明處，盯著我們的眼睛也只會更多，越是這種時候，越要保持謙遜低調。滿招損，謙受益，無論何時，都是至理名言。」
上官和等人也是一時高興忘了形，被她提醒，馬上就反應過來，肅容應是。
顧香生又與他們說了兩句，便與蘇木回到自己院子裡。
那頭硃砂早已將午飯擺上，顧香生一見桌上的水晶鴨舌就笑了：「你別擺上來，待會兒我忍不住吃掉，等他回來都沒剩下一點了！」
硃砂笑嘻嘻道：「郎君想吃就再去買，這有什麼難的？」
顧香生：「都怪蘇木，在路上說我吃得多，還要拿你們郎君當藉口！」
蘇木：「婢子不過是說了句大實話，就被您記仇記到現在，可見忠言逆耳啊！」
「什麼忠言逆耳？」外面傳來熟悉的聲音，夏侯渝大步走進來。
「郎君回來啦！」蘇木硃砂忙上前伺候他脫下外裳，又端來清水給他潔面淨手。
「你們先在外面候著。」做完這些，他拉著顧香生坐下，對蘇木等人道。
待飯廳只餘下他們二人，夏侯渝對顧香生道：「剛剛傳回來的消息，三日前，魏軍在都城外的開陽縣大敗，一退再退，如今只剩下都城潭州，以及西面的幾個州縣了。」
顧香生一怔，臉上卻無半分意外，只嘆了口氣，緩緩道：「遲早會有這麼一天的。」
……
一場秋雨一場涼，原本今年有些熱得出奇的古怪天氣，伴隨著兩三場雨下來，突然之間就涼快了不少，夜裡睡覺甚至需要蓋上棉被了。
爬山虎悄悄變成了紅色，雨水從上面滑落，滴答滴答，落在牆邊的野花上，那裡原本擺了不少茶花，俱是府裡某個不能被提起名字的人留下來的，當初她入宮嫁為人婦，只拿走一兩盆，其餘都留給了小焦氏，但養花種草也要講點緣分的，小焦氏也不是沒有用心去照看，卻總不能令它們像那人在時開得那樣漂亮光鮮，後來更是慢慢枯萎，基本都死乾淨了。
小焦氏沒有將那些花盆丟棄，便讓人擺在牆邊，偶爾目光所及，想起往事，心中難免唏噓。
「娘子，飯菜都準備好了，小郎君派人傳話回來，說在學堂裡用午飯，就不回來吃了。」婢女阿容走過來，輕聲打斷她的凝思。
小焦氏站在廊下，聞聲回過頭。
她雖然看起來依舊年輕不失秀麗，但歲月還是在她臉上留下些許痕跡，尤其近兩年，顧家分家之後，顧經顧凌又不能出任官職，家中越發拮据，再不復往日富貴榮華，連帶早年焦太夫人留下的不少東西，也或多或少被變賣挪用，婆婆許氏是個不通俗務的，小焦氏一個人要打理一大家子的日常生活，自然有些吃力。
然而顧家不少人將這一切都歸咎於顧香生，認為是她的出走，導致了今日顧家的沒落，二房時不時的冷嘲熱諷，令顧經尤為生氣，並下令家中任何人都不許再提起顧香生的名字。
「郎君呢，你去問問郎君回不回來用飯，若是不會來，你就只上兩個菜，我一人用足矣，那道雞湯先煨著，等小郎君下學回來再給他送過去。」小焦氏道。
阿容應了一聲，轉身離去。
不一會兒，她又去而復返，臉上多了些笑意：「郎君回來了，說等會兒過來一道用飯。」
小焦氏點點頭：「那你去將雞湯一併盛上來罷。」
阿容：「是。」
顧凌妾室衛氏所生的那對雙胞胎，在顧香生離開魏國之後不久就夭亡了，衛氏也因此沒法再回京，緊接著小焦氏便懷了孕，生下現在這個兒子顧彤。
因著顧家的一連串變故，顧凌慢慢地也沉穩起來，不能再做官，便在家代人抄些文稿，以此賺點零錢，添補家計。他在文壇上沒什麼建樹，也沒遺傳到父親顧經的才情，唯獨一手字練多了，卻練出些味道來，久而久之，也有人上門求字。
家事如此，他與小焦氏夫妻二人的感情反倒好起來，患難見真情，顧經和許氏不頂用，他們唯有出面撐起家門，讓顧家還能勉強支撐下去。
小焦氏見顧凌進來，本想說話，但看見他的表情，心頭咯登一下，不由問：「出什麼事了？」