楊谷泣道：「陛下，還沒到那一步，您別，您千萬別想不開啊！現在還有機會！」
魏臨面露譏誚：「機會？早在太、祖皇帝沒將程嚴兩家的兵權削乾淨之時，朕就已經沒有機會了，後來所有的一切，不過都是徒勞無功。」
楊谷見他神色冷硬，嘴唇張張合合，終究什麼也不敢說，只能抹一把臉，弓著腰轉身出去，許久之後，才捧著一壺酒過來。
鳩酒不需要去找太醫調配，每代皇室都會秘藏些許藥物，其中有丹藥，也有毒、藥，將藥丸放入水中化開，便是現成的毒酒。
拜先帝愛好房中術所賜，皇宮裡有一間宮室，專門用於存放各式各樣的丹藥，其中不乏劇毒丹藥，魏臨登基之後，政務纏身，僅僅將先帝重用的那些宮人遣走，甚至還顧不上讓人清理這些宮室，沒想到此時居然會派上用場。
現在回頭一看，簡直是天大的諷刺，莫非先帝早就料到魏國會有今日，所以冥冥之中留下這些毒、藥，讓他有朝一日能用上？
想及此，魏臨忍不住呵呵笑出了聲。
楊谷故意沒有帶酒杯，就希望皇帝喝斥他，這樣他可以趁機再勸皇帝改變主意。
頭頂傳來皇帝的笑聲，楊谷不由睜大眼睛，面上浮現出恐慌之色：「陛下，您別嚇奴婢啊！」
他擔心皇帝受刺激過甚以致心性癲狂了。
魏臨收了笑容，淡淡道：「你將酒放下，然後去交泰殿。」
楊谷：「陛下？」
魏臨：「去交泰殿，若是皇子和公主都在那裡，就將他們帶走，然後讓嚴氏好自為之罷。」
楊谷渾身一震。
魏臨看他：「還不去！」
楊谷咬了咬牙：「是！」
在外人看來，皇帝的話說得隱晦含糊，可宮裡人說話本來就是這個樣子，說半句，留半句，「好自為之」是什麼意思，分明是讓皇后自裁，所以才要先讓他將皇子公主帶走，楊谷明白，陛下對公主和皇子還有一份骨肉親情在，不忍他們將來成了亡國奴為人擺佈，但對皇后嚴氏，他卻並不打算放過。
魏臨將目光從楊谷心事重重的背影上收回來，落在眼前的酒壺上，慢慢伸過手。
國破家亡，皇帝除了以死殉國和投降歸順，還有第三條路走嗎？
魏臨忽然想起來，前朝時，宣帝昏聵無能，當年任前朝大將的魏國太、祖率先起兵，各地藩鎮紛紛響應，這才有了後來的齊魏並立，宣帝眼見四面楚歌，走投無路，直接一把火將宮室燒了，連自己和數十名誓死效忠的宮人一併燒死在裡面，太、祖皇帝為了表明自己的正統性，便扶植了前朝一名旁支宗室為帝，又讓對方將皇位禪讓給自己。
然而歷史何其相似，太、祖皇帝只怕不會想到，數十年後，這一幕再一次重演，而這一次的主角，卻是自己的後代子孫。
難道這世上果真有因果報應？
魏臨捏住壺柄，將玉壺提了起來。
裡面的液體輕輕搖晃，並不多，這樣的劇毒，一口下去也就夠了。
可就算是因果報應，為什麼不是應在先帝身上，卻是應在他這裡？
魏臨忽然覺得不忿。
什麼偏偏是自己！
這明明是先帝留下的爛攤子，先帝倒好，享樂一生，在世的時候極盡猜疑，對兒子們也用上帝王心術，到頭來拍拍屁股就走了，卻要他來收拾殘局。
憑什麼？
憑什麼！
為什麼是他來喝這毒酒，就算要喝，也該是先帝喝才對！
魏臨從來沒有像現在這樣對先帝怨恨之極，他的臉上似哭似笑，扭曲猙獰，若楊谷在此，定會以為他失心瘋了。
但魏臨知道自己沒有。
他的神智從來沒有像現在這樣清醒過。
他甚至覺得，當初先帝廢太子，他就應該順應時勢，索性就當個賦閒的親王，早早跑到封地上去，如今肯定已經天高皇帝遠了，就算沒法對抗齊國，騰挪進退的餘地也會更大，斷不至於像如今這樣，背著整個江山社稷，動彈不得。
誰讓他內心不甘，非要掙紮著東山再起，結果好了，他高估了自己的能力，卻換來現在的結局。
魏臨淒愴又似自嘲地笑了一聲，閉了閉眼，再睜開時，卻忽然抄起手中玉壺，高高舉起，又狠狠摜在地上！
玉石與地面碰撞，啪的一聲清脆無比。
脆響過後，自然是玉壺俱碎，再無完好，連帶裡頭的毒酒也都灑落一地。
他直起半身，手按在桌案上，胸口劇烈起伏，對著空蕩蕩的大殿，厲聲痛罵：「先帝誤我！嚴氏誤我！時不與我！」
楊谷撞撞跌跌跑進來時，便聽見最後一句話，他腳下一個踉蹌，直接往前撲倒。
「陛下，不好了！皇后，皇后不知所蹤，皇子和公主也不見了，交泰殿沒人了！」
眼下人心惶惶，宮門守衛不可能依舊還嚮往日那樣盡忠職守，有些對前景悲觀的，直接就不知躲往哪兒去了，宮女內侍個個行色匆匆，像是後面有鬼怪在窮追不捨，楊谷沒有仔細留意，但他估計已經有人偷偷逃出宮去了，只是他萬萬沒想到，皇后從這裡回去之後，直接就帶著皇子和公主消失了。
皇后入宮時，陪她嫁進來的嚴家婢女有十來人之多，這幾年在魏臨有意無意的壓制下，皇后如今身邊就剩兩三個靠得住的了，這些人出了宮，又能往哪裡去？
先前戰事吃緊，皇帝對後宮疏於防範，皇后若趁機預謀後路，並不是不可能的事情。
聽見這句話，魏臨面無表情。
楊谷許久等不到他的回應，又見玉壺碎片被摔得滿地都是，心中忐忑不安，不由出聲：「陛下，是不是讓奴婢去將皇后和皇子他們找回來？」
魏臨卻忽然冷笑出聲，答非所問：「既然所有人都沒把這魏國江山當回事，朕為什麼又要去為先帝留下的爛攤子負責？」
「啊？」楊谷傻眼，一時不知要怎麼接話。
魏臨：「不用管皇后他們了，你現在去找王郢，就說朕願降，但要轉告齊人，讓他們派出能作主的使者來和談。」
說到這裡，他的唇角露出一個譏誚的弧度，也不知道是在嘲諷誰：「讓王郢告訴齊人，讓他們別忘了，托貴國濟寧伯的福，我們守城尚有『萬人敵』這等火彈，朕若是下令硬抗到底，怕是齊人大軍再剽悍，也夠他們喝一壺的！」
……
「阿爹，外頭都在說，陛下要與齊人和談，此事是真是假？」
花廳之內，王令大步流星走進來，顧不上抹去頭上汗水，便開口問道。
「是真的。」王郢嘆了口氣，以往他最注重禮儀的，但眼下已經無心去訓斥王令的失儀了。
「怎會如此？難道我等今日當真要做亡國奴不成！」王令失聲道。
王郢沉聲道：「如今嚴家已降，陛下手中無可用之兵，不歸順又能如何，難不成真要死守到底，給齊人屠城的藉口麼，到時候不過是百姓枉死罷了！」
王令的心神猶在震驚之中，不太能接受這個事實：「可是……」
王郢：「事到如今，說句大不敬的，魏國這江山，也是太、祖皇帝從前朝末帝手裡頭奪來的，風水輪流轉，魏國氣數已盡，齊國有能者居之，也是理所應當的，陛下是個外柔內剛的要強之人，他能放下帝王自尊，同意歸順，這是百姓之幸事，否則若真打起來，你我性命是小，這滿城百姓，又能跑到哪裡去？」
王令知道父親所說句句在理，但情感上，他從出生便已是魏國人，如今故國將要消失，他卻要成為新朝的順民，感情和觀念上一時還難以扭轉過來，他忍不住恨恨道：「若非嚴氏父子，也不至於淪落到此地！」
王郢搖搖頭：「嚴氏父子就算不降，魏軍數量也不及齊軍，若要追根溯源，先帝在時，如果能夠將嚴家和程家的兵權收回來，局面當不至於此，最起碼魏國與齊國還有一拼之力，如今卻是……唉！」
前塵種種，今事種種，歸根結底，不過是一聲嘆息。
王令：「您與齊人那邊接觸過了？他們怎麼說？」
王郢：「我已派人去給齊軍主帥魯巍送信，想必過不了多久，就會有回音了。齊軍圍而不攻，無非也是想等魏國主動歸降罷了。我聽說那魯巍素有仁厚名聲，斷不至於咄咄逼人，待回信來了再看如何，若對方要我親自去談，少不得我還得走一趟。」
王令：「那我也隨父親去！」
這話剛說了沒多久，外面就有下人來報，說是城外齊軍派人捎來信件。
王郢讓人將信拿過來，拆開一看，由上而下，一目一行，末了輕輕嘶一口氣。
王令好奇心大起，但沒有父親允許，他又不好失禮地湊上前去一起看，王郢素來討厭這種行為。
「父親，信上說了什麼？」
王郢將信件遞給他：「魯巍說，他只負責打仗，不負責和談，齊國特使已經啟程，此時正在途中，過不了多久就可以抵達這裡，屆時將由他全權負責與魏國和談事宜。」
王令一邊看信一邊問：「那和談的特使是？」
王郢：「夏侯渝。」
老父說話的當口，他也正好看到那裡，一個沒忍住，與王郢一樣，他也輕輕倒抽了口涼氣。
對魏人來說，夏侯渝這個名字自然再熟悉不過，大家也都是老相識了。
可誰有能想到，當年那個柔弱不堪的小質子，有朝一日會鹹魚翻身，直上青雲呢？
而他因為娶了顧香生的緣故，更與魏國有著千絲萬縷的聯繫。
王令問父親：「我聽說，夏侯渝在齊國，如今已經封了肅王？」
齊君追封夏侯渝生母為懿節貴妃的事情，此時還未傳過來。
王郢頷首長嘆：「我自忖有識人之明，卻也看走眼了，沒想到這夏侯渝竟是一條潛龍！」
王令蹙眉：「他與魏國有故，想必不會太為難魏國罷，更何況還有顧氏這一層關係！」
王郢道：「當年他在魏國，過得並不好罷，顧氏離開魏國，也是迫不得已，怕只怕他挾私報復，心懷舊怨，存心想給陛下一個難堪，更何況正因為有顧氏這一層關係在，只怕……」
他搖搖頭，沒再說下去。
……
顧家聽說這個消息，反應卻是與王郢截然相反的。
「阿婧，你說的可是真的？」顧經禁不住面露喜色，坐都有些坐不住了，上半身微微向前傾。
「阿翁和夫君俱是這麼說的，那封信我也看過了，想來再過不久，夏侯渝便會入城，不過他定然要先去宮裡找陛下的，來不來顧家，猶未可知。」顧琴生的聲音不疾不徐，如珠玉璁瓏，因為日子過得舒坦，歲月在她臉上沒留下多少痕跡，除了面頰豐腴一些，面容依舊不掩絕色。
當年聞名京師的三位美人，程翡紅顏薄命，嚴氏入宮為後，顧琴生嫁為人婦，雖說皇后看上去尊貴，嚴家又手握兵權，但真正論起來，反不如顧琴生來得舒心。
王令風流多情，婚後一度遣散外室小妾，但後來又故態復萌，顧琴生傷心了一陣，也與他鬧過一陣，發現王令本性難改之後，也就索性撂手不管了，一心一意撫養自己所出的兩個兒子，閒來繡花作畫，日子也算悠閒自在。
「顧家是四娘的娘家，既然他娶了四娘為妻，我自然也是他的岳丈，夏侯渝若知禮，就該過來行禮認親才是。」顧經很快從驚喜中恢復過來，開始拈鬚端起岳丈的架子了。
許氏臉上卻還有些遲疑：「四娘性子倔強，只怕她心中對早年那些事還有所埋怨，不肯讓女婿過來呢！」
顧經動作一頓，沉下臉色：「天下無不是之父母，她自小在顧家長大，顧家不曾短過她的吃穿，又費心教養，這些恩德她若不記得，那也與狼心狗肺無異了！再說當年情勢所迫，陛下有命，我們別無選擇，又能怎麼辦！」
顧琴生想說什麼，小焦氏遞了個眼色過來，她知趣閉嘴了。
僕從自外頭進來：「稟郎君，二房三房的郎君娘子們在門外求見呢，您看是見還是不見？」
分家之後，二房的人覺得族老分配不公，又說大房有意吞掉四房的東西，上門鬧過幾回，兩家的關係惡劣之極，反倒不如長房和三房這種同父異母所出，起碼還能維持表面上的和氣。
換了平日，顧經連聽見二房的名頭都覺得厭惡，今日春風得意，卻難得大發慈悲：「讓他們進來。」
顧琴生適時起身：「阿爹，難得來一趟，我想去看看侄兒們。」
顧經揮揮手：「讓你兄長嫂嫂陪你去罷。」
顧琴生不願見李氏他們，正可藉機避開，顧凌和小焦氏想來也知道她心中所想，帶著她來到自己的院落，並未叫來兒女添亂，三人總算得以坐下來好好說話。
「叔叔嬸嬸他們必然是聽說了陛下將要歸降，夏侯渝入城的消息，方才上門來拜訪的。」顧琴生道。
三人心知肚明，這些年下來，顧凌也早就看清二房的勢利，顧家失勢，二房立馬就想抽身，完全不顧血緣親情，如今眼看魏國歸順，顧家因為顧香生的緣故，又有翻身的架勢，便急急忙忙上門來彌補關係了。
遙想當年焦太夫人在時，顧家好歹還算團團圓圓，上下一心，哪裡像現在這樣？
顧凌搖搖頭，完全不想多說：「聽說你昨日去探望二娘了，她還好麼？」
顧畫生自打被送入尼姑庵清修之後，就從眾人的視線中徹底淡出了，顧凌和顧琴生念在同胞兄妹的情分上，還會偶爾給她送東西過去，尼姑庵顧凌不方便去，只能托小焦氏過去，但據說顧畫生的脾氣並不好，這麼多年也沒什麼長進，依舊對周圍人事充滿怨懟，青燈古佛從來就沒消磨她心中的怨氣，每回見到顧琴生和小焦氏都會絮絮叨叨說起當年的事情，久而久之，她們也減少了探望的次數。
「還是老樣子！」顧琴生嘆了口氣，也是拿這個妹妹毫無辦法。
「你們說，陛下見了夏侯渝，該不會談崩罷？」見兄妹二人相對嘆息，小焦氏連忙轉移話題。