魏臨萬萬沒有想到，自己有朝一日，還能見到活著的嚴氏。
那是在魏國歸降之後的第七個年頭，彼時正好也是新帝登基的第七個年頭。
夏侯渝登基的第兩年，南方蠻族作亂，朝廷調派於蒙前往平叛，誰知那一年正好又遇上黃河氾濫，回鶻人見齊國將注意力放在南方那塊，又忙著賑災，覺得有機可趁，便帶著人南下頻頻侵擾。
屋漏偏逢連夜雨，那些地方上的藩王，因上回先帝駕崩時逼宮不成，後來被夏侯渝處置了好些人，只是夏侯渝事情太多，一時顧不上將所有藩王都清理乾淨，結果有幾個趁著接連出事，也跟在後頭胡說八道一通，說皇帝得位不正，先帝死因有疑云云，扯虎皮做大旗，跟著起事。
藩王作亂不足為懼，回鶻人才是心腹大患，老將賀玉台年事已高，精力不濟，魯巍又被調去剿藩王，夏侯渝便御駕親征，親自帶了人去柴州打回鶻人，朝中一應事務則由顧皇后暫為代理。
這放在從前，自然是不合規矩的，從來只聞太后攝政，斷斷沒有皇后攝政的道理，前頭倒是有兩位，呂后和武後，可正因為如此，有些人才更擔心齊國蹈前人覆轍，牝雞司晨，亂了朝綱。
但是便有不少人反對，可皇帝一意孤行，又將先帝在位時，令景王監國，結果景王監守自盜，差點造反的事情拿出來說，把那些原想提議夏侯潛等人來代為攝政的臣子趕緊又將話給吞回去，生怕讓皇帝誤會自己居心叵測。
於是這事就這麼定下來，自然也沒少人背地裡等著看笑話，但他們最後卻都大為失望，且不說天子親征順利，不過半年就將回鶻人打跑，自此龜縮在草原深處，好幾年不敢再來犯，顧皇后理政竟也井井有條，賑災平亂供給糧草，幾頭不亂，令人歎服。
等天子歸來，皇后卻沒有因此從前朝退出，反倒自此形成了慣例，每逢有大事，皇帝便會另設一座，讓皇后一同旁聽決斷，有時候皇帝生病，也有皇后在，不致耽誤正事，久而久之，竟出現唐時「二聖臨朝」之局面。
起初自然也有不少人看不慣這種事情，紛紛上疏建言，其中又以言官為罪，連動搖江山社稷的話都說出來了，歸根結底就是見不得女人對著他們指手畫腳，不管這女人是不是比他們厲害，然而皇帝不為所動，眾人也無可奈何，固然有少數固執己見的因此請辭，但絕大多數人，還是捨不得官位的，也不想為了這件事與皇帝爭論僵持，畢竟時下世風開放，北方猶勝南方，眾人見皇帝乾綱獨斷，不肯聽勸，慢慢地也就熄了這份心思。
久而久之，顧皇后聽政，反倒了慣例，被習以為常。
故此當咸寧七年，魏臨以魏國公的身份入朝覲見時，正好那幾日皇帝因身體不爽，便由顧皇后代為接見。
自打顧香生成為齊國皇后起，魏臨只在每年宮宴上遠遠看見她幾面，對方容貌依舊不遜當年，甚至因為年紀漸長，反而更多了幾分成熟風韻，端莊有之，氣勢有之，令人望而生敬，正是一國之母的風儀神采。
他沒想到，有生之年，兩人還能在私下的場合見面說話。
而這一次，換他對她行大禮。
往事不可追，然而這世上又怎有幾個人能夠灑脫到完全不將過往放在心上？
曾經是夫妻，如今卻一個高坐，一個下跪，怕是只有神仙或聖人，才能做到心如止水了。
魏臨無法心如止水，所以他只能儘量不將視線與對方對上，免得勾起那一腔愛恨情仇。
然而眼前這個人的存在，無時無刻不在提醒他：他是個失敗者。
魏臨藏於袖下的手，無聲無息地攥緊了拳頭。
沉默尷尬的時間沒有太長，顧皇后讓他平身免禮，然後溫聲道：「我知你心比天高，本也不欲召見你，以免你以為我有意折辱你。」
魏臨拱手：「臣何敢作如此想。」
顧香生聽出他平靜語調下的微瀾，也並未多言，只道：「今日見你，是因為有一個人想見你，托到我面前來，所以我想讓你們見一見。」
魏臨微微蹙眉，沒等他領會對方的語意時，便聽見顧香生道：「出來罷。」
出來？誰出來？
總不會是讓皇帝出來，夫妻倆準備聯手給他個難堪罷？
這個念頭一閃而過，魏臨臉上是全然的冷淡。
然而從後面走出來的，卻是一個他完全料想不到的人。
嚴氏。
他原本應該已經死了的妻子。
魏臨的瞳孔微微一縮，幾乎就要直身而起！
他死死盯著嚴氏，確定對方正是他所想的那一個人。
嚴氏去了華服美飾，一身荊釵布衣，顏色依舊動人。
她並沒有因為看見魏臨而驚恐，反而從容不迫，先向顧香生行了一禮，然後才向魏臨微微屈膝：「好久不見，夫君別來無恙？」
魏臨漸漸平靜下來，他明白夏侯渝騙了自己，嚴氏根本沒有死。
實際上他卻也冤枉了夏侯渝，後者其實本沒打算「收錢不辦事」，只是魏國歸降那會兒，正好碰上先帝病重，夏侯渝不得不日夜兼程趕回齊國，嚴氏父子的事情就此耽擱下來，還是等他坐穩了皇位，方才派人去讓嚴氏父子「病亡」，當時顧香生聽說魏臨與夏侯渝的交易之後，便說道：「嚴氏父子把持兵權，本也是存著要挾魏臨，凌駕皇權的心思，有因必有果，成王敗寇，他們死也就死了，但嚴氏身為女子，從頭到尾卻沒主動做過一件傷天害理的事情，當年嫁給魏臨也非她所願，後來嚴氏父子掌兵，更不可能是她勸阻得了的，不管她品行如何，當不至死，如若可能，還請陛下饒了她一命。」
妻子難得主動提出一個要求，夏侯渝哪裡會有不從的，自然就同意了。
嚴氏逃過一命之後，一直隱居在京郊一處宅子裡，像尋常婦人那樣，甚至還親自下地幹活，左鄰右舍只當她喪父無子，卻絕想不到這女子還曾當過一國皇后。
她與魏臨所生的那一兒一女，原是被魏臨帶走，養在府裡的，然而前不久，那兒子因染了風寒，一病不起，竟然就夭折了，她聽說之後，才求到顧香生面前，希望能夠與魏臨見一面，並帶走女兒撫養。
魏臨不知其中內情，乍瞧見嚴氏，只覺得自己奉上魏宮寶藏，卻終究還是被夏侯渝欺騙了，心頭憤怒，連帶看嚴氏的目光，也早沒了當年那一絲僅剩的柔情，而泛著全然的冷意。
二人久別重逢，無論是恩是怨，總有許多話要說，顧香生知道自己在旁邊，許多話嚴氏便開不了口，於是起身離開，將內殿留給兩人。
「殿下不多留一會兒麼，也聽聽魏國公要對嚴氏說些什麼？」蘇木在旁邊道。
顧香生搖搖頭：「至親至疏夫妻，他們兩人，早已無話可說。」
前半句蘇木沒聽懂，聽見後半句，她便道：「只怕魏國公一怒起來，會失手對嚴氏動粗呢！」
顧香生失笑：「你不瞭解他，他不是那種人，縱然恨極了嚴氏，他也不會失態至此。他隱忍了大半輩子，若無意外，也還會繼續隱忍下去的。」
這樣的人，心事藏得太深，無人可以窺透，若他願意，可能還會留一條縫隙，稍微容許別人進駐一點點影子，可也只有一點點影子，再多卻不能了。
顧香生曾努力過，她相信嚴氏也曾努力過，但後來事實證明她們都失敗了。
人與人的追求本就不一樣，魏臨將皇位放在最前面，所以他必然會是這麼個性格，即便再來一次，他也不會有半分改變，半分後悔。
嚴氏既然看透了這一點，又有父兄的仇恨，此生與魏臨必然也是形同陌路。
想及此，她低低嘆了一聲，也不知是為魏臨，還是為嚴氏。
「陛下來了！」蘇木低呼一聲。
顧香生轉頭，瞧見大步朝自己走來的人，嘴角也忍不住揚起笑意。