轉眼就到了秋天啊……
記得我們剛從斯科特王國出發啟程，還不過是夏初時節。
金色的長髮在暖暖的陽光中發出毛絨絨的微光，我百無聊賴地趴在秋意盎然的窗台，用漂浮術控制住一片從香椿樹悠悠落下的菱形樹葉。身單力薄的它顯然無法抵御魔力的淫威，正處於深綠向淺紅過渡的小身子抖了抖，便乖乖地在我充滿惡意的指揮下跳起了八字舞。
嘖，如果某個家伙也能這麼聽話那就不會讓我連腦袋都愁大了兩圈了……
傷春悲秋的文藝小清新范兒實在跟我格格不入，想起黑麻麻的大型犬更是讓危險的預感悉悉索索地竄上我的脊背。我果斷清空大腦，大發慈悲地放過那一片已經被玩弄得皺巴巴的可憐葉子，站起身準備去打理冒險的各種瑣碎事宜——
其實本來這些活都由克勞德那小子一手攬下。他毫不臉紅地就用「如此高貴的大人是無須為這些瑣事操心的，請允許我為您效勞」來堵住我的嘴巴，屁顛顛地去道具店恐嚇……不，向店員進貨，大量的體力回復藥劑、狀態回復藥水、乾糧和各色裝備就這樣源源不斷地滾進他那無底洞一樣的道具空間，我則完全成了個不理塵世俗務的世外高人。
不過這次狀況有點特殊，他似乎在魯納多共和國這次混亂中順勢抓到了不少王公大臣的小辮子，還（借著某些大概完全見不得人的手段）博得了過氣國王感激涕零的支持，與魔族作戰的英勇事跡也被大大地褒獎了一番，最後竟被授予了公爵的世襲稱號，頭上多了一頂威風的大帽子——當然，跟真正撈到的權力比起來，這些榮譽倒只是冰山一角罷了。
這小子在高富帥的道路上越走越遠了，當年那個瘦了吧唧的小可憐形象在腦海中被趕到角落裡，鮮活的記憶完全被現在這個強勢又嚇人的大塊頭占據。
這還不算什麼，只是某些時候他實在讓我很無語——每次鬼鬼祟祟地出去幹壞事，回來看我的眼神都有一點閃躲，真的只有一點點，如果不是我這個算是世界上最了解他的人，恐怕完全不會發現——真是的，我難道看起來就這麼聖潔高尚？
我都快能想象出我在他心目中到底是一朵多麼楚楚可憐又純潔無辜的白蓮花了！斯科特王國的事想來也沒有告訴我全部，真是五行欠打的臭小子！
卡爾納斯商會旗下的道具店就在旅館不遠處，我帶著滿腦袋對某只黑犬的吐槽便去進行屬於女人的瘋狂購物了。
——窗外，蜷縮成一團的香椿樹葉子在秋風中保持著沉默，直到被一團滿帶嫉妒與惡意的黑霧吞沒，轉眼間化為灰燼。
***
「斯菲爾小姐，謹遵卡爾納斯店長的吩咐，恭候您的大駕光臨。
又是這個專業度max的女店員，帶著開滿小花的笑容就迎了上來，熱情到讓我有一咪咪受寵若驚。
「冒險者回復藥劑套裝一份，勞煩了。」
「請千萬不要這麼客氣！您與克勞德公爵大人可是能趕走可怕魔族的強者呢，魯納多共和國這次能逃過一劫實在是托二位的福。店長他雖然不說，但其實一定很感謝你們，請務必收下這個！」
活潑開朗的年輕女店員眨著眼，遞來一張泛著紫光的小卡片。
能感覺微小的魔力在上面流竄著，精密的電路雕刻出卡爾納斯家族的榮耀。
「請不用擔心，店長大人這次絕對不是因為想要搜集你們二人的身份資料哦，滴下的驗證用血液可是店長自己的呢！。」
已經知道了我的身份呢……那個別扭傲嬌的小子，道謝需要用這麼隱晦的方式麼。
我笑著道謝，在女店員熱情如火的幫助下將藥劑瓶一個個排列整齊塞進儲物空間。這可是比一般的vip卡還要珍貴得多的5折白金獨家尊享卡（女店員語），大概我在店裡購買的任何東西都不會比成本價高多少了！嗚嗚嗚，這是要把我購物狂的隱藏細胞全勾引出來嗎？！
又掃蕩走一件白色絨毛小披肩，我決定以後要對布尼爾好一點，在他被克勞德嘴炮的時候我一定會拯救他於水火之中的！前、前提是我沒有被醋海「嘩啦」一聲淹沒……
那麼回去吧，難得幹這種細活，要讓克勞德做生烤虎皮雞翅犒勞一下自己才行！╰(￣▽￣)╮
………………
「店長，您交代的任務，我順利完成了哦。」
女店員目送那穿上白色披肩的纖麗身影離開，俏皮地向身後的某處行了個禮，只聽見一個年輕稚嫩又冷靜明晰的聲音傳來，像貓一樣又圓又大的漂亮綠眸在黑暗中閃著陰慘慘的光。
「莉莉·巴賽特，我似乎沒有讓你暴露贈送紫卡一事是我的授意，你違反了卡爾納斯商會經營法則第二百一十三條，不得向無關客人透露行業機密消息。」
本來興奮雀躍的年輕女孩被出場方式略顯獵奇的店長大人嚇了一跳，突然砸到腦袋上的大條法則讓她不由得滿含委屈地抱怨起來。
「那哪叫『行業機密消息啊』……嗚，店長我錯了，請不要再扣我工資了！我已經吃了一個月的貓耳菜（野菜的一種，相當便宜的平民食物，味道不敢恭維）了！連舌頭都要變成綠色了哦！」
莉莉·可憐的·被壓迫的女店員·巴賽特一下子變成苦瓜臉，搓著手可憐巴巴，就差沒在地上打兩個滾討好她家年輕的卡爾納斯族長了。
真是一點都不穩重，完全比不上機械的精密嚴謹，或許自己應該擬定讓機械完全取代人族售貨員的計劃？
「無論是人還是機械，出錯必須進行修正。」
「我就是一時興奮嘛……不過克勞德大人沒來呢，說實話我覺得那位大人有點可怕，黑髮黑眼的詛咒什麼的，斯菲爾大人的話就像女神一樣可親呢……店長我沒有別的意思！您永遠是最英俊最可愛的！」
有些話癆的女店員一邊嘀嘀咕咕，一邊討好狀掏出一塊……抹布，往蘇瑞娜二號那早已被擦得亮蹭蹭的胸部甲板上揩了兩把油，然後嘿嘿一笑。
強烈的情感波動……布尼爾的眼神一閃，然後又是一軟。
「我們是具有思考能力的生命，而不是機械不是嗎，會感到快樂，會感到憂傷，也會寂寞，這不是很正常嗎？」
那個隱藏身份的神祗也會說出這樣的話來，那麼自己似乎也可以放縱一下，無論是對別人，還是……
「巴賽特。」死神的呼喚？
「是、是！店長……？」惴惴不安。
「你的實習期結束了，今天開始店長的職務就移交給你，當然，工資提高50%。還有，貓耳菜的營養價值很低，且損傷肝髒，以後少吃。」
莉莉·巴賽特不可置信地看著被自己暗地裡吐槽作「惡魔店長」的小少年，嘴巴張成「O」型。
只見有著銀髮綠眸的青澀少年帶著他的「愛妃」蘇瑞娜二號，像放下什麼負擔一樣，輕鬆愉快地邁出店門。
那些在政亂中吃了大虧的老臣和頑固派勢力已經沒有辦法撼動他作為魯納多共和國第一貴族的地位，暗中攪亂的小蟲子已經在那個人的協同下全都肅清了，店鋪的經營情況也很穩定……他或許能去幹一些自己想幹但一直沒能達成的事。
這依然符合效率定律——他人生的效率，他是這麼堅信著的。
***
「你想跟我們一起到克倫威爾帝國？」
因為驚訝，我用優雅手法剝著虎皮雞翅微焦外皮的動作都停滯了一下，克勞德果斷接手（當然洗過手了），相當專業地扒開虎皮雞的「外衣」，露出白嫩嫩的雞肉，然後……把難以拒絕的美味輕輕放入我嘴裡。
「是的。克倫威爾帝國的重工業相當發達，機械學的造詣也是其他國家難以企及的，到那裡去學習，是我一直以來的夢想。」
「……」克勞德似乎很不滿，冷氣毫不客氣地就往小正太的身上撲……喂你的手指能安分些嗎？！老、老娘都有把它咬斷的衝動了！
「我已經決定了，一同上路是最節省時間且最安全最有效率的選擇……克勞德先生，這也有利於依文潔琳大人的身份不會暴露，光學迷彩在關鍵時刻有意想不到的作用。」
布尼爾毫不示弱。在某件麻煩事解決的幾天後，布尼爾就履行諾言，將我們帶到了魯納多皇家圖書館的小黑屋，卡爾納斯家族的掌權者和兩位魯納多共和國的新貴自然沒有遇上任何阻礙。在堆積如山的各類資料中翻找了好幾天，腰酸背痛的女神大人才勉強找到一條算是靠譜的信息——
位於克倫威爾帝國極北地區的生命之泉。
在我的記憶庫中，這個名字可以說是RPG游戲最常用的復活點，看起來就給人一種需要塞弗洛德（save&load，游戲存檔與讀檔）的悲涼感，而且我對克倫威爾帝國的了解不如其他兩大國那麼多，因為這個國家比較崇尚新科技的開發，對作為魔法師代表的女神的敬仰相對而言不算深，極少通過光之法陣到我的神殿去溜須拍馬或內牛求助。因此境內的各種著名景點我也僅限於聽說，從來沒留下「女神大人到此一游」的塗鴉。
說起來，雖然在這個世界消磨了這麼多年，但極北地區我從來沒去閒逛過，原因很簡單：
我怕冷……
「大人，一切，交給您來決定吧。」
雖然能明顯感受到他的不樂意，但忠犬畢竟是忠犬，他一副「大人讓我向東我決不向西」的順從模樣，用漆黑如墨的眼睛盯著我看，尾巴拼命搖啊搖。
……雖然我挺想贊揚一下他的乖巧，但輕輕動一下唇瓣想要說話都能感覺那帶著厚繭的手指曖昧地擦過，就連那極少暴露的小舌頭都被貌似不經意地逗弄了一下。
……警察蜀黍救命！這裡有流氓出沒！
我一臉鎮定地，「刷拉」一聲拉出他作惡多端的手指，轉過頭去與小正太嘮嗑冒險要注意的各項事宜，腳下狠狠用力，把一只戰士長靴踩得嘎吱直響。