潫潫壓下心頭的疑慮，重新收拾了一遍，便帶著子戶、桃葉與桔葉，一同去往樓下的隔間。臨霞院除了幾個小獨院外，還有這棟不高的兩層小樓，上面住著各位紅牌姑娘和得寵的清倌人，潫潫雖不比佩瑤和紫環有獨立的院子，可好在一層也有會客的隔間，經常用來招待有身份的客人。
這次用來給潫潫做壽的隔間不大，卻是這兩層小樓中最雅致的，正適合幾位姑娘小聚。潫潫剛邁入隔間，還未仔細看個清楚，便聽到門外姑娘們嬉笑的聲音，便忙回過身，迎了出去。
「潫潫妹妹，生辰大吉。」紅燭一向活躍，上來就拉住潫潫的手，潫潫也由著她，行禮謝過。
「潫潫妹妹，今兒個看起來真漂亮。」芳華等人也走了過來，圍著潫潫道了喜，又讓身後隨著的小丫頭們送上了禮物，潫潫笑著謝過，子戶跟著讓桔葉桃葉接過禮物，送回樓上了。
「各位姐姐難得來此，今兒個我可要請姐姐們好好吃一頓。」潫潫掩著唇，親熱笑道，視線卻在幾人臉色微微掃過。
「那是自然，反正夫人說了，這頓是她掏銀子，咱們可不許給她省錢。」紅燭樂得雙肩直顫，拉住潫潫就往隔間裡去。潫潫朝著子戶一瞄眼，子戶立即回身叫了小丫頭過來，示意可以上菜了。
哪知幾人還沒坐定，就聽見外面環珮叮噹，潫潫一陣疑惑，樓上的紅牌們是不會參與這些清倌人的小聚的，自己的生辰禮物，她們也提早一天送了過來，此刻這幾位姑娘恐怕都在補眠，紫環又與她不熟，佩瑤據說前幾日著了涼，連近期的請安都沒去，那麼此刻來人，究竟為何呢。
子戶不等來人敲門，忙走了過去，拉開房門，卻見門外有一丫頭，梳著雙環髻，年歲不大，一雙烏溜溜的大眼可是討喜，此刻正拿著一個紙包，笑嘻嘻的說道：「這是我們姑娘給潫潫姑娘的生辰禮。」
潫潫一見，此人正是佩環身邊的紙鳶，忙起身過來，笑著道：「你家姑娘身子如何了？」
那丫頭嘟了嘟嘴搖頭道：「還是那樣，大夫說要靜養。」
「那得空我去瞧瞧她，你先回去幫我謝過吧。」潫潫說完又對子戶道：「去給紙鳶拿些點心甜甜嘴兒。」
子戶忙應道，親自帶著紙鳶出去了。
潫潫背著眾人，臉色一沉，卻又再下一個瞬間堆起笑容，轉身迎了過去。不一會兒障子再次拉開，桔葉桃葉幫著小丫頭們擺著冷盤，又給各位姑娘斟滿了酒杯，一時間吵吵鬧鬧，氣氛又活躍了起來。潫潫是壽星，自然不可怠慢客人，迎來送往，喝了幾杯，臉頰微微泛紅，眼眸也濕潤起來，到看起來比平日多了幾份人氣。
「潫潫妹妹，可知近來樓裡的大事？」幾杯下肚，又是一陣寒暄過後，紅燭舉著杯子，突然問道，頓時屋內冷了下來。
「有什麼特別的事兒麼？」潫潫不動聲色的夾了一口菜笑道。
「哎，我跟你說哦，聽說寧遠侯世子要來選外室呢。」紅燭喝了一口，神神秘秘的壓低聲音說道。
「紅燭……」芳華眉頭一皺，低斥道。
「怎麼，大家都是好姐妹，說說怎麼了，又沒外人。」紅燭撇撇嘴，一副不在乎的樣子。
潫潫翹起嘴角，暗暗觀察幾人，果然，個人有個人的門道，這樣的事情是瞞不住的，只是不知幾人心中是怎麼想的。抬眼看看芳華，還是一副鎮定的模樣，似乎對此事並無太多感觸，琴雙到是動了動嘴唇，卻什麼都沒說，反而榮玉低著頭，看不出表情。
「這事兒咱們說的又不算，得要夫人做主。」潫潫無所謂的笑道，一臉懵懂。
「可說不准就在咱們其中呢。」紅燭甩開芳華的手，賊兮兮的笑道：「你想啊，世子找外室，肯定是要清倌人，據說臨霞院內紫環，夫人捨不得給，那麼就是佩瑤和妹妹你最有可能了。」
潫潫低下眼眸，轉著手中的杯子道：「誰知道那世子是什麼樣的人，姐姐可別忘了，我可是不能贖的。」
「那做外室也不妨礙，若是能離了這裡，怎麼都好。」紅燭不滿的嘟囔著，竟是不再說什麼了，只是轉過頭和榮玉討論起最近夫人送的配飾，氣氛一轉，又熱絡起來。
潫潫抿了抿唇，心中狐疑，看起來紅燭是個衝動不動腦子的，可偏偏有時候又會見好就收，恐怕今日這番試探，表面莽撞直爽，卻又帶著別的意思，起碼，若是她真的有心做那外室，與佩瑤的爭鬥是少不了了，畢竟自己不能自贖，若換了別的少女，估計搶破頭都想爭到，這也許是唯一的出路了。
「姑娘，廚房送了幾隻夾人蟲過來，讓咱們嘗嘗鮮。」子戶拉了門進來，看來紙鳶已經回去了。
「喲，這可稀奇，這玩意兒還是前些年才興起的。」琴雙一拍巴掌，樂道。
「那就上吧，看把姐姐們饞的。」潫潫揮揮手，吩咐道：「對了，醋裡上些薑末，這東西性子涼。」
夾人蟲，其實就是螃蟹，前些年還是莊家裡的害蟲，如今卻上了餐桌，不少有錢的人家都開始食用，不過還處於初級階段，做法只有清蒸，連蟹八件還沒創造出來，就連配醋都是才有的，之前都是沾鹽。
「妹妹真是什麼都知道，想必之前用過此物？」琴雙看起來嬌嬌媚媚，可一提起吃，到露出幾分憨直的模樣。
「用過，其實這東西，最好秋天用，菊花盛開，正是肥美的時候。」潫潫哪裡知道將軍府吃過這個沒，她來也不過半年多，螃蟹還沒長大呢。
「唔，真好。」琴雙羨慕道，一旁紅燭瞧著潫潫，眼眸閃過什麼，榮玉卻夾起菜小口小口的吃起來。
等著螃蟹上桌，潫潫又教她們如何吃蟹，這幾個姑娘雖然進樓時間比她長，可畢竟都是賞秋院的，沒那麼受重視，進樓前也多是窮苦出身，別說這螃蟹稀罕，就算是河邊長大的，也不定如潫潫這般吃的那麼細緻，優雅。
幾人又是一番吃喝，紅燭再沒試探潫潫，潫潫自然也不提這茬，還算是賓主盡歡，於是又吃了一會兒，幾人又用去味的花瓣水淨了手，才互打招呼，結伴離去。
潫潫吩咐子戶將沒吃完的食物，打包分給桔葉桃葉以及這次在外忙碌的小丫頭們，而後便帶人回了樓上自己的臥房，眼看時間不早，已是下午，再過不久，樓裡就要開門做生意了，即便能進臨霞院的大戶不多，這裡的權貴也以君子自我標榜，可潫潫還是不願出來溜躂，基本等姑娘們開始接客了，她也該洗漱睡覺了。畢竟沒素質的權貴也不是沒有。她其實也明白夫人的意思，自己就要掛牌了，這裡出沒的都是有權有錢的貴客，如是哪日與之巧遇，自己的名氣怕也就打了出去，不然夫人不會讓自己住在兩層小樓，而會開院獨居了。
「她是什麼意思？」潫潫等子戶回來，便皺眉問道。
「佩瑤姑娘只讓紙鳶送了包柿子幹過來。」子戶也是疑惑不解，雖說自家姑娘和佩瑤姑娘交際較少，可表面上都挺和氣，怎麼姑娘生辰，她就讓人送來一包柿干呢，也太寒酸了，還不如借口生病，啥都不送呢。
潫潫看著小几上紙包的柿干，眼睛一亮，轉頭問：「紙鳶說了什麼沒有？」
「說了什麼？」子戶想了想，回憶道：「到沒什麼特別的，只讓姑娘少吃那夾人蟲，說吃多了，容易鬧肚子……」
潫潫輕笑，心中一塊大石落了地，眸子閃了閃，對著子戶道：」是啊，吃多了，是會鬧肚子的。「
次日，蘭夫人就收到臨霞院傳來的消息，說是潫潫因著貪嘴多吃了螃蟹，如今鬧了肚子，躺在炕上，正喝湯藥呢。蘭夫人只是略頓了一下，便吩咐江嬤嬤去探望潫潫，送些補品，而後，便開始加緊訓練賞秋院中的幾人。
又過幾日，芳華不慎從樓上滾了下來，竟是扭傷了腳踝，琴雙也吃壞了東西，上吐下瀉，整個人憔悴不堪，將蘭夫人愁得歎氣，可就在此時，寧遠侯府到又派人來，說世子不日將親自來樓，讓蘭夫人挑選幾個美貌的姑娘，這一下可算是把蘭夫人急壞了。
"這……這可怎麼辦呢……"蘭夫人急得上火，這兩天都在吃敗火茶。
「夫人不必著急，這也是好事。」江嬤嬤親自給蘭夫人打著扇，安慰道。
「什麼好事，一個二個出狀況，這要是帶出去讓人選，世子萬一覺得我們這是敷衍，那咱們樓子還開不開了。」蘭夫人重重的將茶盞放在小几上，一肚子的火往上冒。
「長芳齋不是有幾個要到年紀了麼，不如趁著機會，放到賞秋院，調理調理，不會差的。」江嬤嬤笑著，替夫人出著主意。
「那怎麼一樣，這麼短的時間，根本沒法到芳華她們那個程度，更別提佩瑤之類了。」蘭夫人甩著帕子，煩躁道，她雖然開始捨不得，可也不願讓這幾個小蹄子毀了樓子。
「不是還有紅燭和榮玉麼。」江嬤嬤為蘭夫人順順氣，笑中帶著譏諷。
「哼，既然她們那麼想去，咱們也別攔著了。」蘭夫人重新拿起茶盞，喝了一口，冷冷道。