長安東北部的永興坊，與皇城東牆隔街相望，坊中雲集著眾多達官貴人的宅邸。
魏徵府邸就位於永興坊的西北隅。
魏徵是隱太子李建成的舊部，當年對李建成忠心耿耿，在李世民的奪嫡行動逐步升級、雙方的鬥爭白熱化之際，魏徵曾斷然勸李建成先下手為強，除掉李世民，只可惜李建成優柔寡斷，最終坐致敗亡。事後，李世民以既往不咎的姿態招撫了魏徵等一大批前東宮大臣。魏徵也捐棄前嫌，全力輔佐李世民，在滿朝文武中首倡以王道治天下，並屢屢犯顏直諫，從而與虛懷納諫的李世民共同成就了一段君臣佳話。
貞觀中期，魏徵已官至侍中、位列宰輔，風頭甚至一度蓋過了房玄齡等人。貞觀十六年，李世民察覺太子李承乾有失德之舉，便拜魏徵為從一品的太子太師，希望他悉心教導太子，將其培養成合格的儲君。
這一年，魏徵已經六十三歲，雖精力日衰，但還是勉力承擔起了這個重任。
二月二十三的清晨時分，魏徵像往常一樣準備乘車前往東宮。御者扶著他，一邊走一邊小聲道：「太師，今日逢三了。」
魏徵「嗯」了一聲：「那就照老規矩。」
「是。」御者扶他上了馬車，然後坐上前座，熟練地揮了下鞭子，馬車轔轔啟動。
正如魏王府一樣，身為一品大員的魏徵，其府邸也直接在西面和北面的坊牆上開了大門。魏徵若要去皇城，可從自家西門出，斜對過便是皇城東面的景風門；若要去東宮，則從自家北門出，過一個街口就是宮城的延喜門，進門走不多遠，便是東宮的南正門嘉福門了。可奇怪的是，今日魏徵明明要跟往常一樣去東宮，御者卻駕車出了魏府的南門，繼而直奔東坊門而去，完全是背道而馳。
這，就是魏徵口中的「老規矩」。
每逢三、六、九日，他都讓御者走這條「南轅北轍」的路線，其他日子才從自家北門出，走宮城延喜門。御者雖然心裡覺得奇怪，但也不敢多問，只奉命行事而已。
馬車經過永興坊東邊的忘川茶樓時，御者漸漸放慢了速度。
這也是魏徵的「老規矩」。
當然，御者還是不知道原因。
魏徵在車內挑起一角車簾，仔細看著二樓東邊第一間雅室的窗戶。此時，六扇長窗全部洞開著，窗檯上赫然擺著三盆醒目的山石。
魏徵目光一凜，嘴裡卻平靜地道：「停車。」
御者把車停在路邊，扶著魏徵下了馬車，來到茶樓門口，早有茶樓的夥計一溜小跑著過來，把魏徵恭恭敬敬地扶了進去。
在御者看來，太師什麼時候想進忘川茶樓喝茶，什麼時候不想進，完全是隨性的。若叫他停車，他就在外頭等，時間或長或短，沒個定準；若沒叫他停車，他則直接駕車出東坊門，先左拐北行，再掉頭往西，仍舊往宮城的延喜門而去。
而無論前者還是後者，最後，御者都等於要駕著馬車平白無故多繞一大圈。至於這到底是為什麼，御者當然還是一無所知。
魏徵在雅室裡席地而坐。
一個茶博士正在熟練地煮茶，先將茶餅在炭火上烘炙，接著碾磨成茶末，再篩成茶粉，然後燒水，撒入鹽、姜等調料，等水三沸之後，將茶湯舀入茶碗，雙手奉到魏徵面前的食案上。
「太師，請！」
「有勞了。」
簡短對話之後，茶博士躬身退了出去，輕輕帶上了房門。
魏徵知道，這會兒工夫，要向他呈交情報的人也快到了。
這間雅室的窗檯上，平日無事時，擺著三盆樹木盆栽，若有情報，則換上一盆山石；若情報緊急，換上兩盆山石；今日窗檯上三盆皆為山石，意味著來人有緊急且重大的情報要呈交。
片刻後，房門上響起了熟悉的敲門聲：一長二短，反覆三次。
魏徵輕輕咳了兩聲，以示回應。
「望岩愧脫屣。」敲門者在門外吟道。
魏徵啜了一口香茗：「臨川謝揭竿。」
房門推開，一身便裝的蕭鶴年走了進來，躬身一揖：「見過臨川先生。」
魏徵笑笑：「不必拘禮，坐吧。這蜀地的蒙頂茶，不愧是茶中極品啊！」說著便替蕭鶴年舀了一碗，還端到了他面前。
蕭鶴年剛一坐下，趕緊又起身，雙手接過茶碗：「先生，這如何使得……」魏徵示意他坐下：「這兒就咱倆，沒那麼多規矩！」
蕭鶴年這才恭敬地坐了下來。
「這麼急著見我，究竟何事？」魏徵等蕭鶴年喝了幾口茶，才開口問道。
「稟先生，兩件事。頭一件事，發生在昨日清早……」接著，蕭鶴年便把皇帝欲召魏王入居武德殿一事，詳細做了稟報，連同昨日在魏王府中四人交談的情形也一併說了，然後靜等魏徵示下。
魏徵沉吟片刻，緩緩說道：「魏王奪嫡之勢已成，朝中暗流洶湧，聖上卻在此時走這步棋，耐人尋味啊！」
蕭鶴年有些困惑：「依您看，聖上此舉，究竟何意？」
魏徵略加思索，道：「目的有三。」
蕭鶴年不由身子前傾，認真聽著。
「敲打太子，促他警醒，此其一；考察魏王，觀其行止，此其二；投石入水，試探百官，此其三。」
蕭鶴年恍然大悟，同時面露驚訝：「真沒想到，聖上這一子，落得如此凶悍！」
「創業之君，雄霸之主，豈有閒心去下閒棋！」魏徵說著，心中似有無限感慨。
「只怕一石激起千層浪，局面會變得難以收拾……」
魏徵淡淡一笑：「這就是你杞人憂天了。聖上投這顆石子，就是想讓暗流湧出水面，看看朝野上下會泛起多少波瀾。僅此一點，便足以證明，聖上對朝局的掌控依然強而有力！」
蕭鶴年釋然，又問道：「此事，您打算如何應對？」
「首先，自然要讓太子知情。」魏徵道，「既然聖上本意就是要敲打太子，老夫又忝居東宮首席教職，當然要借此機會，對太子曉以利害了。」
蕭鶴年追隨魏徵多年，知道魏徵一貫堅持嫡長繼承製。無論是當年輔佐隱太子，還是如今身為太子太師，這都是他的信念所在，也是不可推卸的職責。因此，儘管對太子的個人品行並不滿意，但他還是在竭盡全力幫助並維護太子——說到底，魏徵還是擔心武德九年那場兄弟鬩牆、手足相殘的奪嫡慘劇重演。
「先生，聖上那兒，您要不要去勸諫？」蕭鶴年問。
「現在不行！」魏徵斷然道，「此事目前尚屬宮禁之秘，我若勸諫，聖上立刻會懷疑我的消息來源，這樣就把你置於險境了。此外，聖上也會將我視為私結朋黨的『暗流』之一，那我無論說什麼話，他都不會再聽。」
「先生所慮甚是。」蕭鶴年想著什麼，「可要是等到聖上下旨後再諫，到時木已成舟，要讓他收回成命豈不更難？」
魏徵道：「這我當然知道。」
「那怎麼辦？勸也不是，不勸也不是！」蕭鶴年一臉憂慮，「這不是進退維谷了嗎？」
魏徵略加沉吟：「辦法還是有的。」
蕭鶴年一喜：「什麼辦法？」
「讓聖上自己，主動向我透露！如此，我便能在聖上下旨之前，勸他回心轉意。」
蕭鶴年如釋重負。他知道，魏徵既然能想到這個辦法，必已是成竹在胸。
「你要說的第二件事，是什麼？」魏徵呷了一口茶。
蕭鶴年這才想起差點把那事忘了，歉然一笑，然後輕輕吐出了兩個字：「辯才。」
魏徵手上的茶碗晃了一下，旋即穩住：「是不是君默傳回什麼消息了？」
「那小子，別提了！」蕭鶴年苦笑，「自從進了玄甲衛，就把我這個爹當賊防著，啥都不肯透露。這回聖上和魏王到底派他去了哪裡，幹些什麼，他也一概守口如瓶。」
想起那個叫蕭君默的年輕人，魏徵也不禁笑了笑：「這也不能怪他。玄甲衛的規矩向來森嚴，他們的頭條守則，就是得把親人當賊防著，要是不這麼做，他就沒資格幹玄甲衛了。說起來，這孩子現在出息了，也是你的功勞。」
蕭鶴年擺擺手：「屬下哪有什麼功勞，無非是把他養大成人而已。」
「養大成人就不容易了！」魏徵嘆了口氣，忽然有些傷感，「想當年，週遭的情形那麼險惡，這孩子能保住一條命，還能活到現在，實屬不易啊！」
蕭鶴年看他眼眶泛紅，趕緊道：「太師，當年的事都過去了。咱們……還是說正事吧？」
魏徵抹抹眼，嘆了口氣：「對，不提了。你剛才說到辯才，是怎麼回事？」
「屬下上回向您稟報過，魏王已經找到了十幾個疑似辯才的人，大致在幽州、揚州、洛州一帶，此次玄甲衛出動，就是衝著這件事去的。據屬下從魏王那兒探查到的最新消息，他們眼下已將重點放在洛州一帶，制訂了一個據說很完美的計畫，相關行動也已展開。屬下擔心，以玄甲衛的辦案手段，估計不用多久，就會找出辯才。」
「具體是什麼計畫，行動目標是什麼人，查得到嗎？」魏徵問。
蕭鶴年搖頭：「魏王對屬下並不完全信任，始終留著一手，核心機宜只與杜楚客一人商討。」
魏徵神色凝重起來：「自從武德九年呂氏滅門案後，聖上就一直在找《蘭亭序》，這回要是真的找到辯才，《蘭亭序》也就呼之慾出了。」
說起呂氏滅門案，蕭鶴年至今記憶猶新。他當時官居長安令，從頭到尾參與了此案，但最後還是沒抓到凶手，故而耿耿於懷。「先生，我這麼多年一直沒想明白，聖上為何會把呂世衡一案和《蘭亭序》牽扯到一起？」
「據我推測，呂世衡臨死前，應該是給聖上留下了什麼線索。」
「線索？」蕭鶴年詫異，「難道呂世衡他知道《蘭亭序》的秘密？」
魏徵點點頭：「對此我毫不懷疑。」
蕭鶴年驀然一驚：「照您的意思，呂世衡他……他也是咱們的人？」
「據我猜測，呂世衡應該就是『無涯』。」
蕭鶴年不解：「無涯？無涯是什麼人？」
魏徵壓低聲音，湊近他說了幾句。
蕭鶴年恍然：「這麼說，他是冥藏先生的人？」
魏徵點點頭：「只可惜，在當年那場政變中，呂世衡背叛了冥藏先生，也背叛了隱太子，暗中投靠了聖上，也就是當年的秦王。我猜，就是這件事激起了冥藏先生的怒火。所以，呂氏一家十五口慘遭滅門，應該也是冥藏先生所為。」
蕭鶴年越發驚訝：「他這麼做，難道就為了洩憤？」
「殺雞儆猴，以誡來者，不是江湖上常有的事嗎？」魏徵淡淡說道，「當然，除此之外，還有一種可能，倘若呂世衡真是『無涯』，他手中定然握有『羽觴』。冥藏先生很可能是擔心『羽觴』落入聖上手中，牽扯出太多秘密，甚至把他牽扯出來，故而為了取回『羽觴』才潛入呂宅，最終引發了血案。」
蕭鶴年聽得目瞪口呆，半晌才道：「先生，您對這些事情早已洞若觀火，為何直到今天才對我說？」
魏徵一聲長嘆：「聖上登基這十多年來，我大唐天下河清海晏、國泰民安，所以這些事情，就應該徹底忘掉，誰也沒必要再提起。但是眼下，魏王一意奪嫡，太子岌岌可危，當年的悲劇儼然又將重演！另一方面，辯才一旦被找到，《蘭亭序》秘密被揭開，後果也將不堪設想！如此緊要關頭，還有多少事情等著我們去做，我豈能再對你有所隱瞞？」
蕭鶴年恍然，點點頭道：「先生一片苦心，屬下到今天才真正明白。那，屬下接下來該做些什麼？」
魏徵垂首沉吟，右手食指在食案上一下一下地敲著。敲擊聲很輕，但在蕭鶴年聽來卻咚咚有聲，仿若出征的鼓點。
從雅室洞開的窗戶望出去，可以看見，方才還是一片蔚藍的天空，此刻卻已烏雲四合、陰霾密佈。
一場暴雨即將來臨。
伊闕縣的爾雅當鋪遠近聞名，所收納的質物以字畫古玩為主。老闆吳庭軒對於古代名人字畫的鑑賞水平很高，坊間盛傳他經營這家當鋪十六載，從未誤收過一件贋品。
這一天午後，生意冷清，客人稀少，吳庭軒正準備叫夥計提早打烊，一個年輕男子忽然抱著一隻黑布帙袋急不可耐地闖了進來，聲稱要典當，而且要立刻辦理。
男子二十出頭，相貌英俊，氣質儒雅，可惜樣子有些落拓，尤其身上那一襲白色袍衫雖然用料考究，但多日未曾換洗，周身上下污漬斑斑，胸前好像還有幾片褐黃的血跡。
吳庭軒閱人無數，只掃了年輕人一眼，便對他的身份和來歷生出了幾分警覺，心裡已經不大想接這單生意了，可畢竟來者皆是客，起碼的禮貌和尊重還是要有的，便迎上前去，露出一個職業性的笑容：「這位郎君，請問所欲典當者為何物？」
「敢問，您便是吳庭軒吳大掌櫃吧？」白衣男子不答反問。
「正是區區在下。」
「那我算找對人了！」白衣男子似乎鬆了口氣，徑直走進店裡，一屁股坐在專為貴賓設置的錦榻上，從帙袋中取出一卷紫綾裱褙的字畫，輕輕放在面前的案几上，看著吳庭軒，「吳掌櫃，這幅字是小生家傳之寶，乃東晉書法大家真跡，價值連城，世所罕見，可我今天跑了好幾家當鋪，碰上的卻都是些不學無術的俗物，愣說這幅字是贋品。小生實在氣不過，後來多方打聽，才得知您是這伊闕縣城裡品鑑書畫的大行家，今兒就請您老掌掌眼，務必幫小生討回這個公道！」
白衣男子一口氣說完，胸膛猶自起伏不定。看他額頭冒汗、唇乾舌焦的樣子，今日可能真是跑了不少地方，更受了不少氣。吳庭軒心下不忍，便吩咐夥計給他端上茶水。男子也不客氣，捧起茶碗咕嚕咕嚕喝了起來。
吳庭軒等他喝完茶喘勻了氣，才微微一笑道：「不知郎君所說的東晉書法大家，是哪一位？」
「王羲之。」男子朗聲答道。
吳庭軒心中一驚，終於明白為何其他當鋪會把這個年輕人拒之門外了。他當即就想婉拒送客，可「王羲之」三字卻著實令他心癢難耐，於是決定看一眼也無妨。
「方才郎君說在下是大行家，萬萬不敢當，那不過是坊間父老抬舉而已，實屬溢美，當不得真。不過，既然郎君如此信任在下，那在下也就不揣淺陋了。」吳庭軒在案几對面的一隻圓凳上坐下，做了個請的手勢，「請郎君把墨寶打開吧。」
白衣男子一喜，當即把捲軸打開，在案几上緩緩鋪展開來。藉著案角上一盞薄紗燈籠的光亮，一個個飄若游雲、矯若驚龍的草書字體驀然映入了吳庭軒的眼簾。
吳庭軒暗暗吸了一口涼氣，心中連連驚嘆。
果然是王羲之的真跡！
憑藉過人的眼力和經驗，吳庭軒一眼就看出來了，這幅字乃是王羲之最著名的草書代表作——《十七帖》，共彙集二十九種王羲之的草書短帖，相傳是南朝年間由王氏後人精心匯成，以第一帖首二字「十七」得名。此帖是後人學習草書的無上範本，被歷代書家譽為「書中龍象」，但據說早在蕭梁時期的「侯景之亂」中便已亡佚。吳庭軒萬萬沒料到，此帖竟仍留存於世，且保存得如此完好，實在是一件絕無僅有的稀世珍品！
儘管心中感慨萬千，吳庭軒臉上卻絲毫不動聲色。這是從事這個行當多年練就的職業素養，何況他此刻還在有意識地抑制內心的波瀾。
白衣男子一直緊盯著吳庭軒的臉，似乎有一剎那，他發現吳庭軒眼中閃過一道光芒，但轉瞬即逝，此後便再也看不出任何表情。
「吳掌櫃，您看完了嗎？」男子盯著吳庭軒的眼睛。
吳庭軒默默點頭。
「我相信您已經看出來了，這是真跡無疑，對吧？」
吳庭軒抬起頭，臉上恢復了職業性的笑容：「這位郎君，請恕在下直言，這件墨寶，乃是後世高人以雙勾廓填技法製作的摹本，雖摹寫得極其逼真，但終究……不是真跡。」
白衣男子騰地立起身來，難以置信地看著吳庭軒：「您看走眼了吧？」
吳庭軒慢慢起身，淡淡一笑：「郎君若信不過在下，大可另尋高人品鑑。恕在下眼拙，讓郎君失望了。」說完側了側身，已有送客之意。
白衣男子一臉冷笑，將字帖收起，放進帙袋中，大聲道：「都說這伊闕縣人傑地靈、雅士雲集，沒想到，一個個竟然都是有眼無珠的酒囊飯袋！」
「嘿，小子！」一旁的夥計聽不下去了，指著男子道，「你算什麼東西，也敢在此口出狂言、大放厥詞？！」
「我有說錯嗎？」男子也梗著脖子大聲道，「偌大一個縣城，收納字畫的當鋪十幾家，竟然沒有一個人識得王羲之真跡，說出去豈不讓天下人恥笑？」
「喲呵，你還來勁了！」夥計逼了過來，捋起袖子，「我看你小子是成心來找碴的吧？」
聽見前廳吵了起來，櫃檯後面的一道門簾突然被掀開，好幾個人高馬大的夥計一塊兒衝了進來。當鋪收納的質物很多都價值高昂，所以當鋪裡的夥計通常兼著看家護店的武師之責，身上都有功夫。而爾雅當鋪裡的這些夥計，都是老闆娘楚英娘的族人，從小跟隨她練武，比起一般當鋪的武師更顯彪悍。這會兒，四五個武師一起朝白衣男子圍了過來。男子抱著帙袋一直往後縮，一臉驚懼。
「你們幹什麼？」吳庭軒沉聲道，「這位郎君是店裡的客人，有你們這麼待客的嗎？都給我下去！」
夥計們互相看了看，只好退開，但都站在櫃檯邊不走，眼睛仍死死盯著白衣男子。吳庭軒正想好言勸他離開，門簾再次掀起，楚離桑忽然走了進來。
白衣男子聽見腳步聲，扭頭看去，正好跟楚離桑四目相對，兩個人頓時都愣住了。
吳庭軒微覺詫異，看著二人。楚離桑意識到失態，趕緊把目光挪開。白衣男子也早已紅了臉，略顯慌亂地低下頭，然後抱著黑布帙袋匆匆走了出去。
楚離桑望著他離去的背影：「爹，這個呆子來做什麼？」
吳庭軒就是楚離桑的父親，因年輕時家貧，入贅到楚英娘家為婿，所以楚離桑就隨母親的姓。
聽女兒喊那個人「呆子」，吳庭軒更覺詫異，扭頭看著她。
「哦，我是看他愣頭愣腦的，就這麼隨口一叫。」楚離桑用笑容掩飾尷尬，「爹，他到底是來做什麼的？」
「來當鋪自然是來典當東西的，還能做什麼？」
「他要來當什麼？」
吳庭軒掃了那些夥計一眼，等他們都退下了，才說：「一幅東晉的字帖。」
「那他怎麼走了？莫非他的字帖是贋品？」
吳庭軒搖頭：「不，是真跡。」
楚離桑不解：「既然是真跡，您為何不讓他當？」
「因為，那是王羲之的字。」
「王羲之？」楚離桑越發困惑，「那不是更值錢了嗎？」
吳庭軒苦笑：「你不知道，眼下只要是王羲之的書法，都是惹禍之源。」
楚離桑蹙緊了眉頭：「為什麼？」
吳庭軒在錦榻上坐下，有些怔怔出神，似乎在回憶什麼如煙往事，又像是在憂慮什麼。楚離桑一連叫了幾聲，他才回過神來，長嘆一聲道：「今上喜歡書法，酷愛王羲之的字，對其推崇備至，故自登基之後，便在普天之下極力蒐羅王羲之的法帖。正所謂『上有所好，下必甚焉』，各地官吏為了討皇帝歡心，便不擇手段，巧取豪奪，凡家中藏有王羲之真跡者，都不得不拱手交給官府。部分官吏又藉機敲詐盤剝，連其他名人字畫也一併奪取，佔為己有，若抗命不從，輕則鋃鐺入獄，重則家破人亡……既如此，誰還敢鬥膽收藏王羲之的書法呢？那不是引火燒身嗎？」
楚離桑恍然。
都說當今天下是自古難遇的太平盛世，今上李世民也一直以聖主明君自期，與一幫賢臣同心勠力，聲稱以王道仁政治天下，豈料背後竟還有如此不堪之事！楚離桑這麼想著，不禁替那個白衣男子擔憂了起來。
匹夫無罪，懷璧其罪！
這種時候，這個呆子竟然還抱著一卷王羲之的真跡四處典當，這不是找死嗎？！
東宮宜春苑。
苑中綠草如茵，一株株桃花開得正豔。
一個錦衣華服的年輕男子，披散著頭髮靜靜站在庭院中央的草地上，手上舉著一把劍。男子身材修長，五官俊美，臉上的皮膚異常白皙，甚至隱然透著一種病態的蒼白。他的眼神冷峻而陰鬱，嘴角卻掛著一抹淡淡的邪魅的笑容。
他就是大唐太子李承乾。
此刻，李承乾的周圍，站著十幾個身穿栗色短袍、頭上編著髮辮、手中握著彎刀的武士，都是典型的突厥人裝扮。忽然，李承乾揮劍在空中劃過一道優美的弧光，突厥武士們彷彿得到命令一般，嘶吼著朝他撲了上去。
第一個率先衝到李承乾面前的高大武士，被他當胸一腳踹飛了出去，緊接著李承乾又是一個迴旋踢，把右側的兩個武士也踢倒在地。三個武士從左側揮著彎刀砍來，李承乾長劍掄出一道圓弧，兵刃相交，火星四濺，三把彎刀竟有一把被攔腰砍斷，兩把被震落。
一截斷刃飛向半空。李承乾出腳飛踢，斷刃迎面飛向一個奔跑中的武士，噗的一聲刺入他的肩頭。武士發出一聲慘叫，癱軟了下去。與此同時，李承乾的劍上下翻飛，已將那三個丟失兵刃的武士接連砍倒。
頃刻間，十幾個武士已倒下七個，剩下的五六個武士頓時止住腳步，不敢上前。
就在這時，天上暴雨突然傾盆而下。一個武士囁嚅著：「殿……殿下，下雨了。」
李承乾的目光如鷹隼般射在他臉上，然後平舉著劍直直朝他衝了過去。
利劍飛速刺破一個個豆大的雨點，最後刺向武士面門。武士驚愕，揮刀格擋，李承乾忽然身形一矮，長劍一晃，準確刺入了武士的腹部。
武士雙眼圓睜，一口鮮血噴了出來。
李承乾猙獰一笑，猛然把劍抽出，一串血點隨著揚起的劍刃飛進雨幕之中。
武士仰面倒地，身體不停抽搐。
李承乾又把凌厲的目光掃向其他武士。武士們面面相覷，然後紛紛扔掉兵器，一個個跪伏在地，渾身不住顫抖。
李承乾的嘴角浮起輕蔑的笑意。雨水順著他的臉龐潺潺流下，幾綹烏黑的鬢髮貼在他的額頭和臉頰上，令他看上去更顯蒼白，眼神也更顯冷冽。
一陣拍掌聲響起。一個同樣身著華服的年輕男子從不遠處的迴廊中走出來，一邊走一邊拍掌，身後緊跟著一個撐傘的宦官。另有幾個宦官撐著幾把傘，慌慌張張地跑向李承乾。
「承乾，你的武藝是越來越精湛了！」男子笑著走到他身邊。
李承乾接過宦官遞來的羅帕，慢慢擦拭劍刃上的血水，冷冷一笑：「無非是我的劍好，七叔不要睜著眼睛說瞎話！」
這個被稱為「七叔」的男子，正是太宗李世民的七弟——漢王李元昌。論輩分，他是李承乾的叔父，可二人卻是同歲，都是武德二年出生，現年二十四歲。也許是因為年齡相同，加上性情相投，這對叔侄的關係一直很密切。
李元昌被李承乾噎了一下，也不以為意，仍舊笑道：「承乾，你就是這張嘴不饒人，也難怪朝堂上那些腐儒不喜歡你。」
「七叔心裡真正想說的，不是這話吧？」
李元昌一怔：「心裡？我心裡就是這麼想的啊！」
「七叔是想說，也難怪父皇不喜歡我吧？」
李元昌又是一怔，旋即笑道：「哪能呢？皇兄要是不喜歡你，又怎麼會把他最器重的魏徵派來給你？」
「那依你看，魏徵是不是腐儒？」李承乾把劍擦得纖塵不染、精光四射，卻任憑臉上的雨水流淌，擦都不擦。幾個宦官交換著眼色，卻沒人敢出言提醒。
李元昌撓了撓頭：「魏徵嘛，腐是有點腐，不過好歹人家是來幫你的，你可別得罪了他。」
李承乾不語。
這時，一名宦官撐著傘，腋下夾著一根金玉手杖急急忙忙跑了過來，氣喘吁吁道：「啟稟殿下，魏……魏太師來了。」
李承乾一聽，下意識一轉身，朝遠處望去。
遠處一座兩丈來高的假山亭上，站著一位神色凝重的老者，正是魏徵。
李承乾面露微笑，深深地朝假山方向鞠了一躬，然後把劍扔給宦官，接過金玉手杖，右腿微跛地往迴廊走去。幾個宦官撐著傘緊跟著。
由於小時候生了一場病，之後李承乾便落下了微瘸的毛病。他喜歡拿劍，最討厭拿手杖，但遺憾的是，一天中的大部分時間，他還是不得不與這根手杖打交道。
直到李承乾走遠，趴在地上的那幾個武士才敢爬起來，然後和一群宦官七手八腳去抬地上那些或死或傷的武士。
在東宮，這一幕時常發生，而且有時候陣仗更大，死傷更多。
魏徵遠遠望著被抬下去的那具屍體，神色越發凝重。
東宮麗正殿，西廂書房。
已換上正裝、束起頭髮的李承乾坐在榻上，靜靜聽魏徵講完了魏王入居武德殿的事。
「太師，您喜歡鷹嗎，草原上的鷹？」李承乾忽然沒頭沒腦地問道。
就任太子太師這一個多月以來，魏徵早已習慣了李承乾無常乖戾的性情，也早已知道該如何應對，便淡淡說道：「老夫自然是喜歡。」
「哦？為何喜歡？」
「鷹有翱翔天際的自由，又有搏擊長空的力量。人生得此二者，夫復何求？」
李承乾看著魏徵，陰鬱冷厲的眼神中漸漸有了一絲明亮和暖意。
在李承乾看來，雖然魏徵也總是跟他講一些仁義道德，還是有不少酸腐氣息，但與此同時，魏徵身上卻另有一種其他朝臣沒有的東西，那就是——真誠、率性、勇悍。這也正是李承乾打心眼裡尊重魏徵的地方。
「太師，既然您喜歡鷹，那如果有人勸您把鷹關在籠子裡，儘管那籠子金碧輝煌，您願意嗎？」
魏徵搖搖頭：「當然不願意。」
「那不就結了？」李承乾笑道，「魏王就是只鸚鵡，羽毛漂亮，說話也漂亮，他喜歡籠子，那就讓他去住籠子好了，我一點也不嫉妒他。」
「殿下錯了。魏王不是一隻鸚鵡，而是一頭狼；武德殿也不是一個籠子，而是一座山頭。讓狼登上山頭，呼朋引伴，對月長嚎，將是一件危險的事情。」
李承乾呵呵一笑：「再凶惡的狼，登上再高的山頭，它也永遠咬不著鷹，不是嗎？」
魏徵也笑了：「殿下，能容老夫問一個問題嗎？」
「太師請講。」
「殿下見過永遠在天上飛的鷹嗎？」
李承乾微微一怔。
「飛得再高的鷹，它也要到地上覓食的，對不對？」
李承乾的笑意慢慢凝結在臉上。
「永遠在天上飛的鷹，只是一個夢，一個只存在於殿下心裡的美麗的夢，它並不現實。尤其是，當這隻鷹還是只雛鷹的時候，它就只能躲在地上的巢裡，一不留神，就有可能被惡狼一口吞掉！我說得對嗎，殿下？」
李承乾苦笑，眼中的陰鬱之色再次凝聚：「太師犀利！沒錯，我李承乾說到底，也只是一隻雛鷹。」
「既然是雛鷹，就要學會保護自己。」
李承乾怔了片刻，才道：「請太師指教。」
「只要殿下做到老夫說的以下三點，這東宮之位，便可堅如磐石。」
「哪三點？」李承乾看著魏徵，目光急切。
「首先，就是愛惜自己的羽毛。」
李承乾知道，魏徵是在暗示他，要維護儲君的良好形象，不要再玩那些打打殺殺的危險遊戲，以免再受朝野輿論的詬病。雖然這個道理容易明白，可要讓自己放下最喜歡的劍，又談何容易！
「其次，就是培養自己的利爪。」
這話李承乾愛聽。在文武百官中培植自己的勢力，同時暗中蓄積武力，以應對突發事變，的確是眼下的當務之急。
「最後，就是耐心蟄伏，靜待對手露出破綻，再斷然出擊！」魏徵直視著李承乾，「只有這樣，你才有可能翱翔天際、搏擊長空！」
李承乾聽得有些激動，接著霍然起身，對魏徵長長一揖：「太師，我都聽明白了！既如此，那魏王入居武德殿事，我該如何應對？」
「很簡單，什麼都不要做。」
李承乾眉頭一皺：「什麼都不要做？」
魏徵點點頭：「對，一動不如一靜。」
「為何？」李承乾大為不解。
「這件事，聖上就是要看你們兄弟二人如何反應的。魏王蹦得越高，對他就越不利；你越若無其事，對你則越有利。所以，你就當什麼都沒發生，什麼都不知道，剩下的事，讓老夫來做。」
李承乾若有所思。
魏徵的背影剛剛消失在西廂書房門口，李元昌就從屏風後面繞了出來。
「這個魏徵，口才果真是極好的，難怪皇兄那麼器重他！」
李承乾坐在榻上，似乎陷入了沉思。
李元昌走過去，伸手在他眼前晃了晃：「喂，傻了？」
李承乾回過神來：「太師絕不僅僅是口才好而已。」
「哦？看來你還真喜歡上這個田舍夫了？」李元昌嬉皮笑臉。
李承乾冷冷掃了他一眼。
李元昌趕緊收起笑容。
「對了，魏徵讓你什麼都別做，你真打算聽他的？」李元昌坐了下來。
「我覺得太師言之有理，一動不如一靜。」
「哼！」李元昌冷哼一聲，「那你就等著任人宰割吧！」
李承乾臉色一沉：「你什麼意思？」
「我問你，」李元昌索性又站了起來，「魏徵他幾歲了，你幾歲？」
「你到底想說什麼？」
「我的意思明擺著嘛！他一個都快入土的人了，哪裡還有什麼鬥志和血性？他當然勸你什麼都別做了。可你不一樣啊，你風華正茂、血氣方剛，幹嗎要處處忍著魏王？魏王他算什麼東西？他憑什麼住到武德殿去？讓他在皇兄耳邊天天進讒言，不是我嚇唬你，皇兄他遲早會動廢立的念頭！」
李承乾聽著，剛剛理順的心情忽然又有些雜亂。
「我跟你說，這自古奪嫡之事，沒有不是你死我活的。皇位只有一個，誰都搶著要坐，怎麼辦？那就看誰更狠、下手更快了嘛！遠的不說，當年我大哥不就是優柔寡斷，才讓你父皇奪了位子的嗎？所以老話說得好，先下手為強，後下手遭殃……」
李承乾忽然示意他噤聲，側耳聆聽著什麼。
李元昌不以為然：「瞧你，在自己家裡都不敢說話，我看你啊，真是被魏徵調教得連膽子都沒了！」
李承乾一直聆聽著屏風後面的動靜，突然跳了起來，大步衝向屏風後面。李元昌一愣，趕緊跟了過去。
西廂書房還有一個後門。此時，李承乾和李元昌一起站在門外，狐疑地左右張望。
兩側迴廊都空空蕩蕩，一個人影都沒有。後門對面有一片小竹林，此時風吹竹葉，颯颯作響，但除此之外，再也沒有別的動靜。
「你聽到什麼了？」李元昌問。
李承乾蹙眉不語。
一輪半圓月孤懸夜空。
四周烏雲翻湧，把月光遮擋得忽明忽滅。
楚離桑躡手躡腳地貼著菩提寺的牆根走著，跟前面的白色身影始終保持著一段距離。
自從白天聽父親說了朝廷蒐羅王羲之書法的事，楚離桑整個晚上都有些心煩意亂。雖然她一直告訴自己沒必要替一個不相干的人擔心，可那個白衣男子的身影卻總是在她眼前揮之不去。
他肯定是遇上了什麼難事，急需用錢，才會那麼著急要把王羲之的真跡典當掉。可就是在如此窘迫的情況下，廟會那天他卻還把僅有的三十幾文給了二賴子，後來又奮不顧身地幫助路人，最後面對一大包金錠也絲毫不起貪念。假如換成別人，隨便取一錠就足以解燃眉之急了。由此可見，這個「呆子」的確是個重義輕利的正人君子。
這樣的人落了難，難道不該幫他嗎？
一番糾結之後，楚離桑終於下定了決心。可當她換上行頭翻出後院時，才驀然想起，自己根本不知道他住在哪兒、姓甚名誰。那一瞬間，楚離桑心裡打起了退堂鼓，可不知為何，她的雙腳還是不聽使喚地走出了巷子。
後來，楚離桑決定到城南的菩提寺碰碰運氣。那是他倆相遇的地方，她有一種直覺，相信他很可能就住在附近，或者就借住在菩提寺裡。
果不其然，當楚離桑在菩提寺附近等了差不多一炷香之後，那個熟悉的身影就出現了。忽明忽暗的月光下，他的神情還是那麼落寞，孤單的身影甚至有些棲遑。楚離桑的心裡忽然有點難受。
他手裡提著一串大大小小的紙包，腳步匆忙。
楚離桑從背後迅速跟上了他。
月亮就在這時被濃厚的烏雲徹底遮住了，眼前一片黑暗，楚離桑不小心絆到一顆大石頭，疼得差點叫出聲來。等她揉了一會兒腳趾再抬起頭時，白衣男子已經敲開寺門走了進去，然後寺門又吱呀一聲關上了。
猜得沒錯，這個呆子果然借住在寺院裡。
楚離桑抬眼目測了一下寺院圍牆的高度，然後後退幾步，嗖地一下攀上牆頭，翻了進去。
這是一座破舊窄小的禪院，一個小天井，兩間屋子，一間大點的是臥房，院門邊一間小耳房充當灶屋。
楚離桑趴在小禪院的牆頭上，整座禪院幾乎一覽無餘。
白衣男子正在灶屋裡生火，看得出是個生手，忙活了半天才把火點著，還把自己弄得灰頭土臉。臥房裡點著一盞昏暗的油燈，從敞開的門洞裡可以看見，一個瘦瘦的老者躺在床榻上，正發出一陣劇烈的咳嗽聲。
片刻後，灶屋飄出濃釅的藥香。白衣男子端著一碗黑乎乎的藥走進臥房，楚離桑聽見他叫他父親喝藥。
終於全明白了。
楚離桑心中不禁有些酸楚。她想，這個「呆子」不但仁義，而且還很孝順，只是不知他們父子遭遇了什麼變故，才會落魄至此。可惜現在身上沒帶錢，三更半夜也不方便，楚離桑決定明日一早再拿些錢過來，順便提醒他把王羲之真跡藏好了，千萬別讓官府知道。
主意已定，楚離桑便從牆頭上滑了下來。
剛一轉身，空中忽然劈下一道閃電，只見一條又黑又壯的身影直挺挺立在面前，楚離桑頓時發出一聲刺耳的尖叫。
面前的黑影是個大塊頭和尚，正凶狠地瞪著她。楚離桑摸著胸口，正尋思怎麼對付，白衣男子聽見叫聲跑了出來，一看見她，先是一怔，繼而好像明白了什麼，趕緊笑著對和尚道：「對不起法師，這位郎君是……是我的朋友，打擾您清修了，真是對不住！」
和尚聞言，又瞪了楚離桑一眼，才轉身離開。
一陣響雷滾過，楚離桑又被嚇了一跳，慌忙摀住耳朵。
白衣男子走過來，看著她：「你在這裡做什麼？」
楚離桑支吾了一下：「我……我沒做什麼啊，就是隨便逛逛，這寺院又不是你們家的，你來得，我為何來不得？」
男子冷笑：「喬裝打扮，半夜尾隨，還隔牆偷窺！似你這般鬼鬼祟祟，我完全可以把你扭送官府！」
楚離桑一聽就急了：「我……我是來幫你的，你別血口噴人！」
「幫我？」男子蹙眉，「你要幫我什麼？」
「就是……看看你有什麼難處唄。」
「你為何要幫我？」男子口氣很冷。
楚離桑有些惱：「這還用問，看你可憐唄！」
男子面露憤懣之色：「我周祿貴堂堂七尺男兒，用不著你來可憐！」
周祿貴？！
我的親娘啊，世上還有比這更俗氣的名字嗎？真是白瞎了這張俊臉了！
楚離桑在心裡一陣哀嘆。彷彿是為了配合她糟糕的心情，天空又滾過一陣雷聲，然後豆大的雨點噼噼啪啪落了下來。楚離桑梗著脖子跟男子對視著，不想就這麼落荒而逃。
兩人在雨中僵持，楚離桑接連打了好幾個噴嚏。男子看著她，眼神漸漸柔和下來，忽然脫下身上的袍衫，無聲地罩在她頭上。
楚離桑心裡一陣溫潤。從小到大，她還從未有過這種溫潤的感覺。然而，她又猛然意識到自己還在跟他賭氣，不能就這麼舉手投降，隨即扯下袍衫，扔回給他：「你這衣服幾天沒洗了？臭烘烘的，我不要！」
男子看著手中的袍衫，苦笑了一下，默默轉身離開了。
他的背影還是那麼落寞而棲遑。
楚離桑有些不忍，很想叫住他，告訴他自己是真心想幫他，可她卻開不了口。
片刻後，楚離桑轉身離開了這座禪院。
雨越下越大，天地間一片迷濛。
楚離桑在雨中怔怔地走著，不明白自己為什麼一見到這個周祿貴就跟他吵架，其實她心裡明明是不想這樣的。
四週一片漆黑，只有前面不遠處的一盞石燈籠透出微光，照亮了一條碎石小徑。楚離桑有些恍惚地走上小徑。忽然，她感覺自己站立的地方好像沒雨了，抬頭一看，一把油紙傘正穩穩地撐在她頭上。
楚離桑猛然轉身，看見這個名叫周祿貴的男子正打傘遮著她，可他自己卻完全暴露在雨中。藉著一旁石燈籠的微光，楚離桑看見他的眼神是那樣明亮而清澈，又是那樣深邃，彷彿要把她整個人都吸進去……
這樣的眼神，不應該屬於一個叫「周祿貴」的男子。楚離桑心裡真恨禪院裡那個生病的老者，天底下的好名字那麼多，你怎麼偏偏給兒子取了這麼一個銅臭熏天的名字？！
就在她胡思亂想的時候，男子把傘塞進她手裡，回頭走進了厚厚的雨幕。
「哎，你就這一把傘嗎？」楚離桑衝著他的背影喊。
男子沒有回答，很快就消失在了雨幕之中。少頃，遠處才傳來他的聲音：「我這件袍衫臭烘烘的，就讓大雨洗洗吧！」
楚離桑啞然失笑。
這個死呆子，沒想到還有點人情味。