蕭君默一行自洛州啟程，三天走了三百多里，進入了陝州地界。
陝州東據崤山，西接潼關，北臨黃河，扼東西交通之要沖，鎖南北津渡之咽喉，自古乃兵家必爭之地。陝州治所陝縣，位於崤山的群嶺環抱之中，古來亦有「據關河之肘腋，扼四方之襟要」的說法，地勢極為險峻。
這一天黃昏時分，蕭君默一行抵達陝縣城南的甘棠驛。此處四面環山，一條驛道在崇山峻嶺間蜿蜒穿過，甘棠驛便位於道旁的山坳之中。
蕭君默一到驛站門口，觀察了一下週遭地勢，便忍不住笑道：「怪不得叫陝縣，果然名副其實！」
他們一個多月前從長安過來時，一隊飛騎風馳電掣，只用三天就到了洛州，幾乎完全未曾在意沿途州縣的山川地形。這次返程為了照顧辯才，也出於安全考慮，讓他乘了馬車，速度大大減慢，不過蕭君默也正好借此機會飽覽大唐的壯麗山河。
旁邊的羅彪不解，問他方才所言何意。蕭君默道：「陝者，隘也，險要難行、山勢四圍之意，所以名之陝州、陝縣。」
羅彪聞言，這才仔細察看了一下周圍環境，只見驛站四周絕崖壁立、松柏森然，不覺便有一股寒意從脊背躥了上來。
「要是有人想打咱們的主意，此處倒是個動手的好地方！」蕭君默輕描淡寫地說著，策馬向驛站大門走去。
羅彪一聽，右手忽然下意識地按在了腰間的刀柄上。
「現在不必緊張，不過今晚睡覺最好睜著一隻眼。」蕭君默已經進了驛站，卻頭也不回地扔過來這句話。
羅彪尷尬地鬆開了手，心裡一陣嘀咕：奇怪了，你腦後又沒長眼，怎麼知道我緊張？
甘棠驛規模不小，是一個四方形的大院落。大門在南邊，進門左手是兩座硬山頂的房屋，為驛卒寢室；右手也是兩座屋，一座是驛丞的值房兼寢室，另一座是飯堂；驛站的東、西兩面各有一座懸山頂的普通客房，北面則有一座重檐歇山的雙層建築，為驛站上房；北樓西側是一排馬廄，馬廄旁邊還有一扇緊閉的小門。
驛丞姓劉，五十開外，老成幹練，一看到蕭君默等人的裝束，便知他們的身份，當即開了北樓二樓的三個單間，蕭君默、辯才、羅彪一人一間；另外開了一樓的五間四人房，剛好讓蕭君默的二十名手下都住了進去。
劉驛丞安排眾人入住的時候，沒有人注意到，一個馬伕模樣的人，正在庭院裡認真地擦洗一匹馬。他一直假裝低頭忙活，目光卻不時瞟向蕭君默等人。直到看清蕭君默、辯才等人各自入住的房間，才提起水桶，牽著馬兒離開。
馬伕離開的時候，下意識地望了南面山崖一眼。
此刻，南面山崖上有一群黑衣人正躲藏在山林間，目不轉睛地盯著驛站內的一舉一動。而與此同時，北面山崖上也有一群黑衣人，正居高臨下地俯瞰著整座驛站。兩群神秘人雖然都身穿黑衣、面遮黑布，但稍有些不同的是，南邊的黑衣人是頭裹黑巾，北邊的黑衣人則罩著黑色斗篷。
正如驛站中的人不知道這兩撥黑衣人的存在一樣，兩撥黑衣人彼此也並不知道對方的存在。而讓庭院中那個馬伕完全沒料到的是，他剛才的詭異舉動，其實也早已被蕭君默盡收眼底。
天色擦黑之際，眾人在飯堂用餐，一個下巴尖尖的精瘦驛卒非常慇勤，一直在旁邊噓寒問暖，還張羅著給眾人加菜。蕭君默不免多看了他幾眼。
自從離開洛州，辯才這一路上便成了啞巴，幾乎沒說過話。蕭君默主動坐到辯才身邊，不時找話跟他說，可辯才卻始終埋頭喝粥，一言不發。蕭君默只好笑笑作罷。一旁的羅彪卻看不過眼，甕聲甕氣道：「喂，和尚，我們將軍問你話呢，幹嗎裝聾作啞？」
辯才喝光了碗裡的最後一點粥，才抬頭看著羅彪：「軍爺，讀過《論語》嗎？」
羅彪一怔：「少跟我在這兒賣弄！我是問你怎麼不回將軍的話！」
「子曰：『食不語，寢不言。』軍爺難道沒聽說過？」辯才慢條斯理道，「何況你還叫我一聲和尚。出家人戒律更嚴，吃飯不說話，是本分！」
玄甲衛中很多人是憑武藝入職，沒讀過《論語》的粗人不在少數，羅彪便是其中之一。此刻被辯才揭了短，不禁臉色漲紅，怒道：「那你現在吃完了，可以言語了吧？」
「抱歉！一路車馬顛簸，在下累了，想去安寢。」辯才淡淡道，「所以，也不能言語。」說完便徑直走出了飯堂。四名玄甲衛立刻起身跟了出去。這是蕭君默的安排，這四人必須時刻不離辯才左右。
羅彪被說得啞口無言，勃然大怒，起身要追。
一旁的蕭君默早已忍不住笑，一把按住他：「哎哎兄弟，少安毋躁！人家是出家人，自然該守規矩，咱不能破了人家的戒律不是？」
「他連老婆孩子都有了，還不算破戒？」羅彪怒意未消。
「老婆未必是真娶，女兒肯定非親生。」蕭君默望著辯才離去的背影，道，「再說了，這是人家的私事，咱們最好不要亂嚼舌頭。」
羅彪扭頭看著他，忽然促狹地笑笑：「既是私事，將軍如何得知？」
「直覺而已。」蕭君默說著，看見羅彪一臉壞笑，便拍了他腦袋一下，「收起你邪惡的笑容吧！」
羅彪撓了撓頭：「乖乖，跟一個婆娘同床共寢十六年，居然不是真娶，這得修煉到什麼境界？這還算人嗎？」
蕭君默感覺這話題再扯下去就不雅了，便笑笑不語。剛想離開飯堂，忽然察覺後面有什麼動靜，立刻回身衝到東面的窗邊，猛然把窗戶推開，探出頭去。
外面一片漆黑，不見任何異樣，只有山風呼嘯來去，把一大片灌木叢吹得沙沙作響。
羅彪跑了過來：「將軍聽見什麼了？」
蕭君默凝視著窗外的黑暗，沉吟不語。
剛一出飯堂，才走了幾步，蕭君默抬頭一瞥，就發現北樓二樓的走廊有個身影閃了一下，等他快步衝到庭院中時，那個身影已經消失了。
方才身影所在的位置，正是蕭君默的房間門口。
蕭君默緩步走上二樓，來到自己的房間，打開門後，並未馬上進去，而是掃視了房內一圈，確定無異後，才抬腿走了進去。
剛踏出兩步，蕭君默就感覺踩到了什麼東西，低頭一看，是一張折成四方形的紙條。很顯然，這是剛才那個神秘身影從門縫裡塞進來的。
蕭君默湊近燈燭，展開紙條：
消息已洩 辯才危險 千萬當心 早做防範
蕭君默蹙眉思索。
紙條用的是最為常見的黃麻紙，這是一種以苧麻、布頭、破履為主原料生產的紙張，成本低廉，價格比宣紙、硬黃紙等名貴紙張便宜許多。此外，這並不是一張完整的紙，而只有半張，切口清晰齊整，應該是用裁紙刀裁的。
蕭君默又掃了一眼字跡，發現落筆雖顯匆忙，但字體幹練有力，說明此人經常寫字。另外值得注意的是，十六個字都有一種不太自然的傾斜。
是誰寫了這張紙條？他又是從哪兒得到的消息？既然是好意提醒，證明此人是友非敵，那為何又要鬼鬼祟祟？
蕭君默來到走廊上，把整座驛站掃視了一遍。片刻後，他的目光停留在了某個地方。
他心裡已經有了一個推斷。
入夜，風越來越大，在甘棠驛上空來回盤旋，聲聲嗚咽恍如鬼哭。
劉驛丞打著一盞氣死風燈在驛站中四處轉悠。這種燈籠通身塗滿桐油，外面的紙又糊得特別嚴實，所以儘管夜風吹得兇猛，卻吹不滅籠中的一點微光。劉驛丞把每個角角落落都查看了一遍之後，才慢慢踱回庭院東南角的值房。
剛打開門，劉驛丞就感覺有些不對勁，慌忙把手中燈籠舉高，只見蕭君默正坐在一把條凳上，蹺著二郎腿，悠然自得地看著他。
劉驛丞一驚，強作鎮定道：「蕭將軍，你……你怎麼在這兒？」
「月黑風高，無心睡眠，找你聊聊天。」
「將軍說笑了。明日將軍還要趕路，在下也忙了一天，還是各自歇息吧。」
「好，那就不說笑了。」蕭君默站起來，「其實，我是想請你幫個小忙。」
「將軍有何吩咐？」
「幫我寫一張便條。」
「我這兒筆墨是比較齊全，要不我拿出來，將軍自己寫吧？」劉驛丞說著，放下燈籠，掀開案上一隻盛紙的函匣，從一沓黃麻紙中取出一張，放在案上，又在硯台上研了些墨，「將軍，請吧。」
「我右臂受了點傷，不便寫字，你幫我寫吧。」
劉驛丞遲疑了一下，勉強坐在案前，剛要提筆，蕭君默忽道：「稍等，不用整張紙寫，裁成半張即可。」
劉驛丞已有些張皇，但還是依言把紙張對折，然後取過一把裁紙刀，裁下了半張紙。蕭君默一直注視著這一切。接著，劉驛丞習慣性地用左手拿起毛筆，蘸了蘸墨，看著蕭君默：「將軍要寫什麼？」
蕭君默直視著他，一字一頓道：「消息已洩，辯才危險。」
饒是劉驛丞如何鎮定自若，至此也無心再掩飾了，只好嘆了口氣，把筆擲在案上，道：「將軍，我是受人之託，給你傳達消息，實在別無惡意……」
「這我知道。」蕭君默笑了笑，「不過我還想知道，你是受誰之托？」
劉驛丞猶豫片刻，才道：「不瞞將軍，在下是受魏王殿下所托。」
「魏王？」蕭君默有些意外，「我此次也是受魏王之命。既如此，他為何不直接派人給我消息，卻要搞得如此神秘？」
「這個在下就不清楚了。杜長史派快馬給我口信，讓我暗中給將軍遞個匿名紙條，別的在下一無所知。」
蕭君默知道他說的是實話，再問也問不出什麼，轉身要走，劉驛丞忽然叫住他：「將軍留步。」
「還有何事？」
劉驛丞笑道：「在下有一事不明，還望將軍賜教！」
「什麼事？」
「將軍一眼便識破是在下寫的紙條，莫非我方才塞紙條之時，被將軍發現了？」
「我只看到一個影子，並不知道是你。」
「那將軍又為何這麼快就找到我？」
「這並不難。」蕭君默淡淡道，「首先，你用的紙很平整，邊角既無捲曲也無摺痕，不像是行旅之人隨身攜帶的東西，更像是放置在固定處所的，所以我暫時先排除了其他客人，覺得你和驛卒的可能性更大。」
劉驛丞點點頭：「很合理，然後呢？」
「其次，紙條只有半張紙，且切口清晰齊整，這說明寫字之人細心、穩重、做事有條理。更重要的是，此人很節省，能用半張紙的時候，就不用整張紙。由此我便想到，在驛丞和驛卒兩種人之間，此人更應該是前者，因為只有當家之人，才會如此珍惜物力，不願浪費。」
劉驛丞眼中露出了佩服之色。
「最後，也是最明顯的，就是你的字跡。你雖然寫得匆忙，但字體工整有力，顯然是經常寫字的人，這就更像驛丞而不是普通驛卒了。此外，這十六個字，都有一種不太自然的傾斜。我立刻想起晚飯之前，曾無意中看見你用左手執筆寫字。所以，這些字體的傾斜就有了一個最合理的解釋：寫紙條的人是個左撇子，也就是你——劉驛丞。」
劉驛丞大為歎服，笑道：「早就聽說玄甲衛有個心細如髮、斷案如神的青年才俊，今日一見，果然名不虛傳！」
蕭君默卻沒有笑，而是有些凝重地看著他：「劉驛丞，方才我說今夜月黑風高，無心睡眠，其實不是玩笑話。」
劉驛丞也斂起笑容，鄭重地道：「魏王既然專門命人送來消息，今夜必定不會太平。將軍有何吩咐，在下一定全力配合！」
「你只須做一件事，就是帶上你的手下，照看好所有馬匹和那駕馬車即可。其他的事，你一概不要管！」
「一概不要管？」劉驛丞大為詫異。
「是的。」蕭君默看著他，「今夜就算有人在你的驛站裡殺得血肉橫飛，你和你的手下都不必管。如此，你便是幫了我，也幫了你自己。」說完，蕭君默拍了拍他的肩膀，徑直走了出去。
直到蕭君默離開值房好一會兒，劉驛丞依舊愣在那兒，想不出個所以然。
北樓二樓走廊，羅彪在辯才房間門口守著。
蕭君默走過來，朝他勾了勾手指頭。羅彪趕緊湊過去，蕭君默附在他耳旁輕聲說了幾句。羅彪一臉驚詫：「將軍何須如此？咱們這麼多弟兄……」
「照我說的做。」蕭君默冷冷道，然後推開辯才房門，走了進去。羅彪不及細想，也趕忙跟了進去。
房中，辯才正坐在床榻上閉目打坐，四名玄甲衛都守在一旁。
蕭君默回頭給了羅彪一個眼色。羅彪猶豫了一下，面露無奈，叫上那四個玄甲衛一起出了房間。
蕭君默走到床榻前，看著辯才：「法師，我本無意打擾你清修，只是，今夜恐怕會有麻煩，還需你配合一下。」
辯才彷彿沒有聽見，良久後才慢慢睜開眼睛：「什麼麻煩？」
「有人會來劫你，或者……殺你！」
辯才冷然一笑：「貧僧十六年前便已是行尸走肉、死灰槁木了，浮生所欠，唯有一死，還怕人來殺我嗎？」
這是辯才第一次以「貧僧」自稱。隨著離伊闕越來越遠，他似乎也在一點一點割捨過去十六年的世俗生活，漸漸變得心如止水。蕭君默心裡既有些同情，又有些歉疚，臉上卻還掛著笑：「法師若是死了，在下也只能提著腦袋回長安。出家人以慈悲為懷，我還這麼年輕，法師捨得讓我死嗎？」
「你披上這身黑甲，就該想到會有今天！」
「法師好像很討厭我這身黑甲？」
「說不上討厭，但也並不喜歡。」
「謝謝法師的坦誠！不過，不希望你死的，不僅是我，還有你尚在伊闕心心唸唸盼你回家的妻女，不是嗎？」
辯才微微一震，沉靜的表情立刻起了波瀾，少頃才道：「將軍需要我怎麼配合？」
蕭君默粲然一笑：「法師想開了，在下的頸上人頭便可保了。」說著湊近辯才，低聲說了幾句。
辯才一怔：「這麼做，妥當嗎？」
「沒問題。」
「將軍可想清楚了？」
「當然。」
辯才深長地看著他：「將軍方才還說，這麼年輕，不捨得死，現在為何又不惜命了？」
「在下固然惜命，但更希望能夠不辱使命，把法師安全送到長安。」
蕭君默的表情依舊雲淡風輕，但眼中卻透著一股決絕和堅毅。
羅彪和四名玄甲衛站在庭院中，遠遠看見蕭君默從辯才房間走了出來，穿過走廊，下了樓梯，然後身子一拐，朝西北角的馬廄方向去了，並沒有向他們走來。
四個玄甲衛互相看了看，又看向羅彪。
「看我幹嗎？都回辯才房間守著。」羅彪道，「辯才要是睡下了，你們也別點燈，就在房間裡給我守到天亮。」
「是！」四人答應著，飛快地跑開了。
他們一走，羅彪也快步朝北樓西側走去，那是剛才蕭君默身影消失的地方。
四個玄甲衛再次進入辯才房間的時候，發現燈已經熄了，辯才面朝臥榻裡側躺著，正發出細微而均勻的鼾聲。四人遵照命令，在黑暗中坐了下來，靜靜守著。
驛站外的東邊有一片黃楊灌木，此刻，三條纖細的黑影正躲在灌木叢中。
她們就是楚英娘、楚離桑和綠袖。三人都穿著夜行衣，頭臉都包著黑布，只露出眼睛。半個多時辰前，楚離桑摸到飯堂窗外，想打探情況，恰好聽見蕭君默和羅彪在談論她家的事，口氣似乎還有幾分戲謔。楚離桑一怒，不小心弄出了動靜，還好及時跑回灌木叢中，才沒讓蕭君默發現。
三人從午後一直躲藏到現在，不僅腰酸背痛，還被各種蚊蟲不時叮咬。楚離桑大為不耐，低聲道：「娘，他們估摸也都睡下了，動手吧？」
楚英娘不語，目光一直警惕地觀察著四周。
綠袖好像又被蟲子咬了，啪地在後脖子上拍了一下，連聲嘟囔。楚英娘扭頭，嚴厲地瞪了她一眼，綠袖伸伸舌頭，趕緊噤聲。
「娘……」楚離桑還想說什麼，楚英娘忽然噓了一聲，目光凌厲地望向左手邊。楚離桑和綠袖同時順著她的目光看去，只見南邊山崖上，突然扔下十幾條長索，然後十幾道黑影正從崖上快速縋下來。
綠袖驚得摀住了嘴。
楚離桑也是一驚：「娘，這些是什麼人？」
「肯定是衝你爹來的。」
楚離桑越發驚異：「既然來者不善，那咱們得趕緊動手了！」
「現在不行！」楚英娘一臉鎮定，壓低聲音道，「他們人多勢眾，而且看樣子身手都不弱，咱們拼不過他們。」
楚離桑著急：「那怎麼辦？難道就任憑他們把爹抓了，或者把爹……」她心裡是想說「殺」字，卻不敢說出口。
「你別忘了，還有蕭君默他們在裡面呢，玄甲衛也不是吃素的，自能抵擋他們。」楚英娘頓了頓，又道，「這票人突然出現也好，省得咱們跟玄甲衛硬拚，等他們兩敗俱傷，咱們再出手不遲。」
楚離桑想了想，覺得有道理，也就不吱聲了。
就在南邊黑衣人從崖上縋下的同時，北邊山崖上也下來了十幾個黑衣人，迅速躲在了幾棵大樹之後。
其中一個黑衣人喘息未定，立刻拉下面罩，模仿鷓鴣鳥發出幾聲「咕咕、咕咕」的叫喚。片刻後，驛站東北角響起了相同的聲音。緊接著，一道黑影迅速摸了過來。
黑影來到近前，居然是飯堂中那個下巴尖尖的精瘦驛卒。
「情況怎麼樣？」學鳥叫的黑衣人迫不及待地問。
此人正是洛州長史姚興。
瘦驛卒答道：「蕭君默、辯才、羅彪就住在北樓二層的三、四、五號房，有四個玄甲衛守在辯才房裡，其他人都住樓下。」
姚興「嗯」了一聲：「幹得不錯，我會記你一功。你先回吧，免得讓人起疑。」
瘦驛卒連連稱謝，然後轉身往回走，可還沒走出幾步，姚興就從背後撲上來，一手摀住他嘴巴，另一手持刀在他脖子上一抹，瘦驛卒就軟軟地倒在了地上。
姚興拿刀在他身上擦了擦，低聲道：「兄弟，使君有命，不能留你這條舌頭，你別怪我，改天一定多給你燒些紙錢。」說完，貓腰跑到不遠處的一棵樹下，對一個身材較為高大的黑衣人道：「使君，都摸清了，動手嗎？」
這個黑衣人正是楊秉均。
他無聲地揮了一下手，率先朝驛站東北角摸了過去，姚興等人緊隨其後。
楊秉均等人翻過驛站北牆，迅速躥上了北樓二樓的走廊，然後分別蹲在三、四、五號房的窗外，各自掏出一根竹管，刺破窗戶上的紙，朝裡面吹著什麼。
辯才房間裡，一股淡淡的煙霧在黑暗中瀰漫開來，四個玄甲衛原本都閉目坐著，很快就開始東搖西晃，緊接著便一個個栽倒在地。
門閂被一把小刀輕輕撥開，然後房門就吱呀一聲開了，楊秉均、姚興和幾個手下貓著腰摸了進來。他們一一查看了地上的四個玄甲衛，發現都已被迷暈，才直起腰身，同時把目光轉向床榻上的辯才。
辯才仍然面朝裡側躺著，正發出粗重的鼾聲。
楊秉均拉下面罩，獰笑了一下，對姚興道：「你帶幾個弟兄，馬上帶他去見先生，我去隔壁親手宰了蕭君默！」
「是！」姚興跟兩個手下一起扶起辯才，用一隻黑布袋罩在他頭上，然後把他架了起來，迅速走出了房間。
楊秉均看著姚興等人下了樓梯，才重新拉上面罩，走到蕭君默房間門口，對手下道：「把門弄開！」手下迅速掏出一把小刀，插進了門縫裡，開始撥門閂。
就在這時，從南邊山崖上下來的十幾個黑衣人也正好翻過南牆，進入庭院。一道黑影從角落裡躥出，跑到為首黑衣人身邊，輕聲稟報了蕭君默等人的住宿情況，所說正與那個驛卒毫無二致。
這個黑影就是傍晚在庭院裡洗馬的馬伕。
為首黑衣人聽著，剛想說什麼，忽然用手捂嘴，忍不住輕咳了一下。
此人正是魏徵派來的李安儼。
李安儼抬頭，忽見北樓走廊上黑影幢幢，所在位置正好是馬伕說的蕭君默房間，暗叫一聲不好，大手一揮，立刻帶著手下朝北樓衝了過去。
楊秉均察覺樓下動靜，剛一轉身，李安儼已經從庭院中飛身躍上二樓欄杆，手中長劍直刺過來。楊秉均大驚失色，慌忙一閃，堪堪躲過。
姚興和兩個手下費了好大勁，才把軟綿綿的辯才從驛站北牆弄了出去。
「這老頭，真是死沉！」一個手下抱怨。
「廢什麼話？快走！」姚興低聲罵道，伏著身子觀察了一下四周，才深一腳淺一腳地躥入一片半人多高的荒草叢中。兩個手下一左一右架著辯才，緊隨其後。
此時的姚興並不知道，他們剛一離開，便有八名玄甲衛正從同樣的位置翻牆而出，悄無聲息地跟上了他們。
驛站東邊的灌木叢中，早已焦躁難耐的楚離桑終於聽見了東北角的動靜，探頭一看，正好看見幾個黑影架著一個人慌慌張張地跑遠。楚離桑趕緊對楚英娘道：「娘，你看，那幾個傢伙綁走的是不是爹？」
「是有點像。」楚英娘睜大了眼睛，正想著要不要追過去，忽然又察覺什麼，連忙一手一個拽住楚離桑和綠袖，猛地伏低了身子。「娘，又怎麼了？」楚離桑不解。楚英娘朝左手邊努努嘴。楚離桑轉頭一看，才發現七八條黑影正從前面不遠處急速掠過，緊跟著前面的黑影朝東邊而去。
恰在這時，驛站中又傳出刀劍撞擊的廝殺聲。綠袖眉頭緊皺：「今晚真邪門！這驛站到底來了幾撥人？！」楚英娘兩頭望瞭望，一時也有些困惑。楚離桑則一直望著東邊，滿臉焦急：「娘，別猶豫了，我看被劫走的那個人肯定是爹，趕緊追吧！」
楚英娘又想了想，一咬牙：「走！」
驛站裡，李安儼和楊秉均這兩撥人剛一交手，便有八名玄甲衛從一樓客房衝了出來，同時對雙方展開攻擊，於是三撥人瞬間打成了一團。
在這場混戰中，每一撥人都鬧不清真正的敵人是誰，只好同時與另外兩方開打，於是每一方都打得驚心動魄且一頭霧水。
此時，劉驛丞正遵照蕭君默的指示，帶著五六個驛卒守在驛站西北角的馬廄前，個個持刀在手，緊張地保持著防禦姿勢。
他們耳聞著庭院方向激烈的廝殺打鬥聲，每個人臉上都寫滿了驚懼和困惑。
最感困惑的人，當然是劉驛丞。
他到現在還是沒弄明白，蕭君默叫他守在馬廄前到底是什麼意思。他唯一能想到的理由，就是蕭君默早就料到今夜的情況會很複雜，所以叫他們躲在這裡避險保命。
儘管困惑不安，但僅此一點，劉驛丞就足以對蕭君默心存感激了。因為他知道，就憑他和手下這幾個驛卒的本事，真要是衝出去，立馬就會變成別人的刀下之鬼！
劉驛丞正胡亂想著，忽然聽見身後好像有人說話。他問左右驛卒：「誰說話了？」驛卒們個個搖頭。劉驛丞回頭看向馬廄，可除了並排站著的幾十匹馬，外加一駕孤零零的馬車之外，馬廄中空無一人。
一匹高大的黑馬突然噴了一下響鼻，前蹄在地上刨了幾下，顯得有些焦躁不安。
劉驛丞認出來了，那是蕭君默的坐騎。
然而眼下，蕭君默到底在什麼位置，究竟在做些什麼，劉驛丞卻一無所知。
姚興等人帶著辯才，順著北山的崖下往東走了約莫一炷香工夫，進入了一片松林。八名玄甲衛一直悄悄跟在他們身後，而楚英娘三人則緊緊咬著玄甲衛。
在松林中又摸黑走了半裡多路，來到一片相對開闊的空地，姚興才停下腳步，掏出火鐮打著了火，點燃一根松枝，仔細觀察了一下四周，嘴裡念叨著：「應該就是這裡了。」
「長史，快跟先生接頭吧，咱可快累死了！」一個手下氣喘吁吁道。
姚興回頭瞪了他一眼，扶著一株樹，清了清嗓子，對著松林深處念了一句：「先師有冥藏。」
四週一片死寂，毫無回應。
姚興又提高嗓門念了一遍。片刻後，林中終於傳來一個低沉渾厚的聲音：「安用羈世羅。」
姚興長長地鬆了口氣。
此刻，八名玄甲衛埋伏在姚興身後三丈開外的地方，而楚英娘她們則離得更遠，所以根本聽不到前面在說些什麼。
林中的話音一落，周圍便同時亮起十幾支火把。姚興一下難以適應光亮，趕緊抬手遮眼，只見幾十個戴著斗篷、面遮黑布的身影從四周的松林中走了出來。為首的黑衣人身形頎長，臉上戴著一張造型古樸、神態詭異的青銅面具，旁邊跟著一個瘦瘦的人，正是多年來一直追隨其左右的韋老六，他是冥藏的左使。
「見過冥藏先生。」姚興慌忙上前行禮，又側身對韋老六道，「見過韋左使。」
「楊秉均呢？」冥藏先生問道。
「我們使君，可能……可能是被玄甲衛纏住了。」姚興僅見過冥藏先生幾面，每次見面都會不由自主地感到緊張。
「聽說你們使君很有能耐啊！」冥藏先生淡淡道，「藉著給李世民蒐羅王羲之字帖的機會，中飽私囊，不知道搜刮了多少民脂民膏！」
「先生，我們使君把絕大部分都上交給您了……」
「絕大部分？」冥藏先生一聲冷哼，「應該是九牛一毛吧？」
姚興低下頭，不敢吱聲了。
冥藏先生瞟了姚興身後的人一眼：「把辯才帶來了？」
「回先生，帶來了，他就是辯才。」
「聽說他在楊秉均眼皮子底下隱藏了十六年，去年楊秉均還讓他寫了一幅為母賀壽的字帖，可愣是沒發現他就是辯才，最後反倒讓人家玄甲衛捷足先登了！你自己說說，我要你們使君這種人何用？」
「先生明鑑，天下善寫王羲之書法的人太多了，使君他根本沒想到，這個吳庭軒竟然會是辯才啊！」姚興頭上已經冒出了冷汗。
「你倒很會替楊秉均說話，看來他待你這個長史不薄啊！」冥藏先生乾笑了幾聲，「也罷，過去的事暫且不提。就說這回吧，玄甲衛在伊闕調查了那麼多天，楊秉均卻始終毫無察覺，直到人家把人押到了州縣公廨，他才如夢初醒，趕緊把消息報給了我。這種人，不要說不配當我的手下，就連做李世民的官也不夠格！我真後悔，當初怎麼會讓玄泉幫著把這種人弄上刺史的位子。」
「先生，玄甲衛辦案向來神秘莫測，別說我們使君這種級別很難知情，就算是朝中那些宰相，也往往被蒙在鼓裡……」
「夠了！」冥藏先生終於發怒，厲聲道，「楊秉均就是被錢財矇住了狗眼，才會如此閉目塞聽、如盲如聾！你一心替他說話，是不是也想替他受罰？！」
姚興嚇得撲通跪地，磕頭如搗蒜：「先生息怒，屬下不敢……」
這時，八名玄甲衛開始悄悄向前移動，楚英娘她們也緊跟著移動。藉著遠處火把的光亮，楚英娘隱約看見了什麼，頓時露出萬分驚駭的神色。楚離桑和綠袖一心只顧林中的動靜，壓根不知道楚英娘眼神的劇烈變化。
冥藏先生不再理會姚興，而是遠遠地瞟了辯才一眼，道：「把他的面罩拿下來吧。這位老友我已多年不見，心中很有些想念啊！」
由於剛才一直在跟姚興說話，沒怎麼留意辯才，此時細看眼前這個人，冥藏先生就驀然感覺不對勁了，又定睛一看，眼神立時大變。與此同時，手下揭下了「辯才」的頭罩，蕭君默的臉赫然出現在了眾人眼前。
揭面的瞬間，蕭君默粲然一笑，同時右手一動，一把匕首從袖中滑入掌中，緊接著手腕一翻，輕輕一抹，就割開了右邊黑衣人的喉嚨。當這個黑衣人捂著噴血的喉嚨撲倒在地的時候，蕭君默已經飛快抓住了左邊黑衣人，把匕首抵在了他的脖子上。
這把匕首的手柄上鑲嵌著紅、綠兩色寶石，名貴而精緻，正是數日前楚離桑刺在他右臂上的那一把。
驛站北樓，辯才房間中，躺在地上的四名玄甲衛幾乎同時起身。他們互相看著對方，不禁相視一笑。
「方才那幾個傢伙進來，老子真想宰了他們！」一個玄甲衛低聲道。
「你要是動手，就壞了將軍的好事了。」另一人也輕聲道，「將軍的計畫就是讓咱們『睡』上一小會兒，你乖乖聽命就是。」
還好這四個人都是蕭君默精心訓練過的，都有不錯的閉息功夫，否則方才從走廊窗戶吹進來的迷魂香，足以讓他們一覺睡到大天亮。
儘管現在走廊上和庭院裡正打得不可開交，但這四名玄甲衛卻彷彿沒有聽見一樣，徑直走到北面的窗邊，拉開窗戶，一個接一個跳了出去。
馬廄前，劉驛丞和手下依舊持刀在手，保持著防禦的姿勢，只是他們到現在為止還是不知道自己在防禦什麼。
忽然，劉驛丞再次察覺背後有什麼動靜，猛然扭頭一看，只見那駕馬車的簾幕被掀了開來，然後羅彪和另一名玄甲衛竟然從車廂中鑽了出來。劉驛丞顧不上訝異，又仔細一看，羅彪身旁的這個「玄甲衛」居然是辯才！
至此劉驛丞終於明白，蕭君默讓他守在這兒，不僅是在保護他，也是順便讓他保護辯才。劉驛丞深知憑自己的本事擔不起保護之責，蕭君默這麼安排，事實上是照顧到了他的自尊心，讓他和手下感覺沒在這兒白站大半個晚上。
「老劉，等前面打完了，你們再過去。」羅彪對他咧嘴笑笑，「估計沒少死人，明天夠你和弟兄們忙的，光挖坑埋屍就能把你們累死！」
劉驛丞張了張嘴，一時竟不知該說什麼。
這時，一個驛卒突然衝著黑暗的巷道喊了一聲：「來者何人？站住！」
劉驛丞趕緊回頭，只見四條黑影正沿著北牆的巷道快步走來。
「別慌，自己人！」羅彪笑道。
那四條黑影走近了，果然正是辯才房中那四名玄甲衛。
隨後，羅彪命四人從馬廄中牽出各自坐騎，他自己和辯才共乘一騎，然後六人五騎從西北角的小門離開了驛站，徑直朝西邊驛道疾馳而去。
臨走前，羅彪對劉驛丞道：「老劉，待會兒蕭將軍回來，麻煩轉告一聲，就說我們按照原計畫先行一步，在西邊等他！」
劉驛丞用力點了點頭，不知道自己為何還是說不出話來。
松林中，蕭君默方才的一連串動作迅疾如電，把所有人都看得目瞪口呆。
「你是何人？！」冥藏第一個反應過來，沉聲一喝。
蕭君默笑了笑：「你猜猜？」
冥藏凝視著他，忽然眸光一閃：「莫非，你就是那個查出辯才的玄甲衛郎將蕭君默？」
「算你有眼力！」蕭君默笑道，「是不是覺得如雷貫耳？」
冥藏冷哼一聲：「年紀不大，口氣不小！」
「三天前，楊秉均也對我說過這話，不過他一說完就後悔了。」蕭君默說著，朝早已癱坐在地、一臉驚愕的姚興努努嘴，「不信你問問他。」
此時，那八名玄甲衛早已又往前移動了一段，距冥藏的手下不過一丈，隨時可以出手保護蕭君默。而楚英娘三人雖然也緊隨其後摸了過來，但適才蕭君默露出真面的一幕卻令她們極度驚愕，同時又大失所望。此刻三人面面相覷，一時竟不知該怎麼辦。
楚英娘盡力用失望的神色掩蓋著內心翻江倒海的複雜情緒，因為從她現在埋伏的位置，已經可以真真切切地看見冥藏。
那張面具在她看來無比熟悉，卻又無比陌生。
「娘，咱們快回驛站，說不定爹還在那兒。」楚離桑低聲道。
楚英娘從恍惚中回過神來：「你……你說什麼？」
楚離桑和綠袖對視一眼，都有些狐疑。楚離桑看著她：「娘，您怎麼了？」楚英娘極力壓抑著自己的情緒，淡淡道：「沒什麼，我是在想你爹現在在哪兒……」
林中空地，冥藏深長地看著蕭君默：「年輕人，你冒充辯才的行徑十分可惡，不過你孤身前來的勇氣卻著實可佩。你這麼做，難道就不怕死嗎？」
「我當然怕死！」蕭君默仍舊微笑著，「不過，就你們這些個流竄山野的剪徑小賊，恐怕還殺不了我。」
此時的蕭君默當然知道，眼前這些人絕非剪徑山賊那麼簡單！僅憑剛才這個「冥藏先生」與姚興的一番對話，便足以說明此人的能耐和勢力均不可小覷！而蕭君默今夜煞費苦心唱這出調包計，並主動出擊以身犯險，正是想查清來劫辯才的到底是什麼人。所以，他現在故意用激將法，就是想從這個面具人嘴裡撈出更多線索。
冥藏聞言大笑：「年輕人，你未免太貪心了！方才已經聽了那麼多，現在還想用激將法來誑我？！可是，就算讓你知道更多又有何用？你一個快死的人了，難不成要拿這些消息去跟閻王稟報？」
此言一出，韋老六、姚興和其他黑衣人頓時放聲大笑。
就在此時，不遠處突然傳來刀劍相擊的鏗鏘聲，所有人的目光不由一凜。
剛才，就在楚英娘三人正準備離開的時候，綠袖不小心踩到了一根枯枝，立刻被附近的三名玄甲衛發現。他們一看三人身穿黑衣，以為是埋伏的敵人，未及細想便一起攻了過去，雙方就此開打。
那邊一動手，這邊自然也無話可說了。冥藏左手微微一揚，一枚暗器瞬間射入被蕭君默劫持的那個黑衣人的眉心。此人當即癱軟，從蕭君默手裡滑溜了下去。蕭君默搖頭苦笑，對冥藏道：「面具人，你殺自己手下，連眼都不帶眨，這可不是什麼好習慣！」
話音未落，韋老六及手下幾十個黑衣人便同時朝蕭君默撲了過來。與此同時，埋伏在蕭君默後側的五名玄甲衛也飛身而出，迎戰黑衣人。頃刻間，一場三方混戰再次上演，與適才驛站裡的那一幕如出一轍。
驛站裡，李安儼心裡惦記辯才和蕭君默，便從廝殺中抽出身來，查看了北樓二樓的三個房間，卻發現裡面都空無一人，遂無心戀戰，立刻帶著手下脫離戰場，仍舊從南牆翻了出去。撤出後，清點人數，發現十幾個人已折損大半，只剩下五六人。
同樣，楊秉均和玄甲衛也是兩敗俱傷。
當李安儼一方撤離後，早已精疲力竭的楊秉均也慌忙帶著僅剩的三四個手下，從東北角翻牆而出，倉皇逃竄。一名玄甲衛殺紅了眼，還想追出去，另一名玄甲衛趕緊拉住他：「別追了，將軍還沒回來，咱們得在這兒接應。」
直到廝殺結束，庭院裡再也沒了聲響，劉驛丞才帶著手下驛卒戰戰兢兢地走過來，一見滿地橫陳的屍體，臉色唰地一下全都白了。
八名玄甲衛，現在也只剩下三人。
看見他們費力地把同伴的遺體從死人堆中抬出來，劉驛丞一聲長嘆，趕緊招呼手下一起清理戰場。
這一夜，甘棠驛中還住著四五十名房客，他們都是行經此處的各地官吏及其僕從。其中不少官員仕宦多年，時常在驛道上來來往往，也沒少住驛站，卻還是頭一回遇上如此血腥的廝殺場面，自然個個心驚膽顫。方才打鬥正酣時，他們都緊閉門窗，熄滅燈燭，大氣也不敢出，直到看見驛卒們開始清理戰場，才陸陸續續打開房門，探頭探腦地走了出來。
聞著飄散在庭院中的血腥氣息，好些個平日威風八面的官員此刻依然手足冰涼、心有餘悸。