一跟這些身披斗篷的黑衣人交上手，蕭君默就意識到自己輕敵了。
這些人的身手絲毫不比玄甲衛弱，而且個個悍不畏死，一上來便都是凌厲至極的殺招。最可怕的是為首的那個面具人，手中的暗器無影無形，並且出手快如閃電，令人防不勝防。蕭君默憑藉手裡的一把匕首幹掉四五個黑衣人後，一回頭驀然發現，身旁的五個弟兄已經倒下了三個，遂不再戀戰，與剩下的兩名玄甲衛且戰且退，很快便與後邊的那三名玄甲衛合兵一處。
此刻，這三人正與楚英娘她們及另外六七個黑衣人纏鬥不休。蕭君默目光一瞥，忽然看見了一道熟悉的身影，心中大為驚愕，脫口喊了一聲：「楚離桑，是你嗎？」
楚離桑正殺得性起，一聽到蕭君默的聲音，頓時更怒，立刻撇開對手，徑直向他殺來，嘴裡卻下意識地大喊：「不是我！」
蕭君默聞言，忍不住一笑，一邊輕盈地躲避她的攻擊，一邊對那三個玄甲衛喊道：「弟兄們，她們是自己人，別跟她們打！」
那三人先是一怔，旋即反應過來，趕緊掉頭攻擊那些黑衣人。這一來，楚英娘和綠袖壓力驟減，都暗暗鬆了口氣。綠袖本就不是任何人的對手，全憑身材嬌小、反應敏捷東躲西閃，數度險象環生，都靠楚英娘及時化解。現在情勢一緩，楚英娘也就全力保護綠袖，與那三名玄甲衛一起對付起了黑衣人。
楚離桑聽蕭君默說她們是「自己人」，心裡不由一暖，但旋即想起他欺騙自己的一幕幕，還有爾雅當鋪葬於火海的情景，心頓時又冷了，手中長劍攻勢更猛，嘴裡喊道：「你不要臉，誰跟你是自己人？！」
蕭君默一邊左閃右避，一邊笑道：「咱們都是拿命保護你爹的人，當然是自己人了！」突然，斜刺裡躥出一個黑衣人，趁楚離桑不備，揮刀從旁偷襲，蕭君默眼疾手快，一個旋轉躲開楚離桑的劍，手中匕首刺入黑衣人心窩，黑衣人悶聲倒下。
楚離桑愣了一下，旋即又一咬牙，繼續朝蕭君默攻來。
「喂，我在救你，你卻在殺我，你這人好不講道理！」
「跟你這種騙子、偽君子、強盜、縱火犯，沒有道理好講！」
聽著這一串罵詞，蕭君默不禁苦笑：「『騙子』和『偽君子』我勉強笑納，可『強盜』和『縱火犯』又從何說起？」
「你派人去抄我家，還把我家都燒光了，還說不是強盜和縱火犯？！」
蕭君默一怔，立刻明白是怎麼回事，邊躲邊道：「楚離桑，你誤會了，害你們的人是洛州刺史楊秉均，不是我。」
「你還狡辯？！」楚離桑又砍又刺，「那些人都穿黑甲，還口口聲聲說是你派去的。」
「那是他們栽贓陷害！」
「你這人又虛偽又無恥，我憑什麼信你的話？」
「又來了！」蕭君默再度苦笑，「『虛偽』我承認，『無恥』還給你！」
「要還，就把你手上的刀還我！」楚離桑冷笑，「拿著別人的東西還用得這麼帶勁，你不無恥誰無恥！」
蕭君默這才想起匕首是她的，笑道：「要還你也成，不過你刺我那一下怎麼算？」
「那是你罪有應得！」楚離桑喊著，又一劍刺了過去……
因看對方已處劣勢，冥藏先生早與韋老六一起站在外圍冷眼旁觀。此時，他見蕭君默和一個黑衣女子一邊打鬥一邊吵嘴，不免覺得好笑，對韋老六道：「你瞧瞧，年輕就是好啊，打個架都跟打情罵俏似的。」
「先生要是嫌吵，屬下這就讓他們閉嘴！」韋老六說著就要上去。
「站著。」冥藏慢悠悠道，「難得有好戲看，這不挺好玩的嗎？你這人就是太死板，真真無趣得緊。」
韋老六悻悻地站住了。
冥藏又把目光轉向楚英娘那邊，看著看著，眼中忽然露出疑惑的神色，立刻往前邁了兩步，緊盯著楚英娘的身影，目光越發驚疑，對韋老六道：「去，把那個女子的面罩揭下來。」
韋老六順著他的目光望去：「是。」
「小心別傷著她，我要活的。」
「遵命！」
韋老六答應著，飛身撲向楚英娘，手中橫刀出鞘，帶出一聲嗡嗡長吟。此時楚英娘正與兩名黑衣人纏鬥，還要保護綠袖，只能與對方打個平手，見韋老六忽然殺來，連忙揮劍上前格擋。綠袖一下失了蔭庇，再度落入險境，不禁發出連聲驚叫。
楚離桑聞聲，只好扔下蕭君默，返身去救綠袖。蕭君默這才脫身，見旁邊一個手下正被三名黑衣人圍攻，遂撿了地上一把橫刀，右手長刀左手短刃，殺向那三名黑衣人。
韋老六與楚英娘交上了手，雙方你來我往，片刻間便打了十幾回合。韋老六一心想揭她面罩，所以手中橫刀雖虎虎生風，卻都是虛招，右手屢屢抓向楚英娘面門。楚英娘察覺他的意圖，遂牢牢防住面門，讓他根本無機可乘。
二人打鬥時，冥藏一直死死盯著楚英娘的身形和動作，眼中的驚疑之色越發強烈，遂不再等待，雙足運力，縱身飛起，同時左手一揚，暗器飛出，正中楚英娘手腕。楚英娘的劍噹啷落地。還沒等她反應過來，冥藏已落在她面前，右手急伸，如同鷹爪一般抓向她的面罩。
楚英娘驀地一驚，身子一閃，向左側急退一步，堪堪躲過他的一抓。
楚離桑見母親被二人圍攻，大為焦急，立刻衝過去，對著冥藏的右肋就是一劍；韋老六見狀大驚，一刀向楚離桑胸前刺去；楚英娘見女兒危急，立刻把她往旁一拽，同時縱身向前一擋；冥藏則不顧一切地揭下了楚英娘臉上的黑布……
四個人的動作幾乎在同一瞬間做出，也在同一瞬間完成。
冥藏右肋中了楚離桑一劍。
楚離桑躲過了韋老六的一刺。
然而，韋老六的刀卻深深插入了楚英娘的胸膛，刀尖自後背透出。與此同時，她的臉也徹底暴露在了冥藏的眼前。
剎那間，四個人都僵住了。
冥藏的眼中露出萬分驚愕、難以置信之色，嘴裡吐出了兩個字：「麗娘？！」
楚離桑雙目圓睜，迸發出一聲嘶吼般的厲叱，手中長劍高高揚起，對著韋老六當頭劈落。韋老六情急，下意識抽出橫刀格擋，雙刃相交，火光飛濺，二人同時震開了數步。楚英娘被橫刀抽出的力道往前帶了一下，差點撲倒。冥藏伸手欲扶，卻被楚英娘狠狠一掌擊中胸部，整個人向後飛去，一口鮮血從嘴裡噴了出來。
楚英娘淒然一笑，身子晃了晃，旋即向後倒去。
楚離桑扔掉長劍，飛身上前抱住楚英娘，帶著哭腔大喊一聲：「娘！」綠袖的眼淚也奪眶而出，趕緊跑了過去。
這一切發生得太快，所有人都被這突如其來的一幕驚呆了。
蕭君默也愣在當場。
韋老六暴怒，對著手下大吼：「殺了他們！」然後向躺在地上的冥藏跑去。
那些黑衣人回過神來，再次對玄甲衛發起攻擊。有兩個黑衣人高舉橫刀，殺向楚離桑和綠袖。蕭君默大驚，縱身一躍，擋在她們身前，右手橫刀掄出一圈弧光，將兩個黑衣人手中的刀全部砍落，然後身子一旋，左手匕首一抹一刺，那兩個黑衣人便一人捂著喉嚨、一人捂著胸口，同時撲倒在地。
此時，玄甲衛只剩下三人，而黑衣人則還有十六七個，雙方力量對比一目瞭然。三名玄甲衛主動撤到了蕭君默身邊，將楚離桑她們護在中間，而黑衣人則從四個方向逼了過來，將他們圍在當中。
韋老六扶起冥藏，拉下自己的面罩，愴然道：「先生，您怎麼樣了？」
冥藏顯然傷得不輕，氣息有些虛弱：「叫弟兄們……停手，撤。」
韋老六以為自己聽錯了：「您說什麼？」
冥藏抬起頭，陰沉地盯著他：「我說，讓弟兄們撤！」
韋老六大為不解：「可……可她們把您傷成這樣……」
冥藏先生目光如刀，「釘」在了韋老六臉上。韋老六悚然，轉頭對著手下大喊：「弟兄們，撤！」
那些黑衣人遲疑了一下，隨即依言撤了過來。
韋老六背起冥藏，帶著手下朝松林的東邊撤去。離開之前，伏在韋老六背上的冥藏緩緩回頭，朝楚英娘的方向望了一眼，目光中似有無限的憾恨和憂傷。
楚英娘躺在楚離桑懷中，雙目緊閉，臉色蒼白，傷口處的鮮血汩汩流出。楚離桑用手死死按住母親身上的傷口，滿臉淚痕，一旁的綠袖也一直啜泣，不知所措。蕭君默急道：「楚離桑，得趕緊把你娘送到驛站，給她止血……」
楚離桑回過神來，伸手要把母親抱起，卻因悲痛而手軟無力。蕭君默不由分說抱起楚英娘，快步向驛站跑去，楚離桑和綠袖只好緊跟在後面。
蕭君默對手下道：「你們先走，叫劉驛丞準備金創藥，最好再找個醫師，快！」
三名玄甲衛得令，飛速朝驛站跑了過去。
此時天已微明，遠處的甘棠驛在淡淡的晨光中露出了模糊的輪廓。
驛站中，恰好有一位回鄉省親路過此地的張姓老太醫，隨身帶著藥箱。當蕭君默抱著楚英娘大汗淋漓地回到驛站時，劉驛丞趕緊幫著把人抬進了一間客房中，張太醫立即取出金創藥，叫眾人在外面暫候，說這麼多人都擠在裡面也沒用。
楚離桑和綠袖只好站在外面等。蕭君默看著楚離桑心急如焚、淚流不止的樣子，心中大為不忍，想安慰她幾句，又怕惹她更傷心，只好把話嚥回去，埋頭在庭院裡來回踱步。
約莫半炷香後，張太醫臉色沉重地走了出來。楚離桑、綠袖、蕭君默、劉驛丞一下全都圍了上去。楚離桑一把抓住他的手：「太醫，我娘沒事了吧？」
張太醫一聲長嘆：「這位娘子，老朽不敢瞞你，你娘受創太深，臟器破裂，雖然老朽暫時幫她包紮了傷口，但內臟的創傷無法補救，且體內的大出血也根本止不住……抱歉，老朽實在是回天乏術！」
楚離桑渾身一震，呆呆地看了張太醫一會兒，然後一頭衝進了客房，綠袖也哭著跟了進去。
床榻上，楚英娘的臉已經毫無血色，但她睜開了眼睛，目光中居然透著一股安詳和平靜。楚離桑一下跪倒在榻前，抓住母親的手，眼淚不可遏止地潸潸而下。綠袖也跪在一旁，不停地抹眼淚。
「桑兒，別哭……」楚英娘輕撫楚離桑的臉，微微笑道，「人固有一死。娘唯一的遺憾，就是沒有看著你出嫁……」
「娘！你不會死，你不能死！」楚離桑終於開始號啕大哭，「現在爹被抓走了，你又要丟下我，我不讓你死！」
「桑兒，聽娘說，娘時間不多了，有些話必須告訴你。」楚英娘虛弱地道。
楚離桑驀然想起母親被揭下面罩的一瞬間，那個面具人似乎喊了她一聲「麗娘」，當時根本來不及去想，可現在一想起來就覺得不對勁了。
「桑兒，你聽著，娘過去不叫英娘……」
「是叫麗娘嗎？」楚離桑漸漸止住了哭泣。
楚英娘點點頭：「娘過去的名字是虞麗娘，現在用的這個名字，是你外祖母的……」
「娘，您和爹為什麼都要隱姓埋名，你們到底在躲什麼？」
「我們在躲避仇恨、野心、殺戮……桑兒，不管娘過去是誰，經歷過什麼，你都不要再追究，什麼都不要管。你和綠袖要逃得遠遠的，平平安安過日子……」
「娘，發生了這麼多事情，您叫我怎麼平平安安過日子？」楚離桑哽咽地說，「您說有些話要告訴我，難道就只有這個嗎？」
楚英娘苦笑：「娘何嘗不想把什麼都告訴你，但是……桑兒，娘現在只能對你說一句話，發生在咱們身上的所有事情，都跟《蘭亭序》有關。」
「《蘭亭序》到底藏著什麼秘密，為什麼會把我們害得家破人亡？」
「桑兒，還記得娘對你說過的話嗎？這世上有些秘密，是永遠不可去觸碰的……」
楚離桑苦笑了一下：「好，我不問這個，那我問您，那個面具人是誰？他跟您到底是什麼關係？」
楚英娘臉上露出複雜的神色：「他是……是娘的仇人。」
楚離桑一驚：「他對您做了什麼？」
「就是因為他，娘才會帶著你流落他鄉，四處漂泊。桑兒，這是上一輩人的恩怨，與你無關，你別再問了。」
「既然他是您的仇人，今天他為何會放過我們？」楚離桑看著母親。
方才在松林中，楚離桑雖然因為母親的傷而萬分焦急，但當時的事情她並非沒有察覺。那些黑衣人其實已經完全佔據了優勢，只要面具人一聲令下，她和蕭君默等人便危險了，說不定就會葬身於此。可面具人卻在這個節骨眼上突然罷手，顯然非常理所能解釋。
楚英娘一怔，停了片刻才道：「或許……或許他這個人，還有一點良心吧。」
楚離桑思忖著，腦中忽然閃過一個念頭，連她自己都覺得荒謬。她不敢把這個念頭說出來，甚至僅僅是讓它停留在腦中，便是對自己和母親的一種侮辱和嘲諷。然而，令楚離桑在此後很長的一段時間裡深感痛苦的是，這個念頭從躍入她腦海的一刻起，便像烙印一樣深深地刻下了，無論如何也無法抹去……
這一天，楚英娘在說完這些話後，又接連吐了幾口鮮血，然後便閉上眼睛，再也沒有醒來。楚離桑趴在母親身上撕心裂肺地哭了很久，直到最後似乎把眼淚都哭幹了，才迷迷糊糊感覺到，有人攬起了她，還扶她走進了另一個房間，把她放在床榻上，並且輕輕幫她蓋上了被縟。
楚離桑依稀感覺，這個人有一副寬廣的肩膀、一個厚實的胸膛，還有一雙溫暖有力的手。有那麼一瞬間，她甚至想把頭靠在這個人的胸膛上，依偎在他懷裡，然後舒舒服服地閉上眼睛，什麼都不再去想，把一切痛苦和悲傷全部忘掉……
這個人走出房間的時候，明媚的陽光從外面照射進來，勾勒出了他輪廓分明、線條硬朗的側臉，並且讓他的臉彷彿閃現出一種金黃色的光芒。
一個人的臉竟然會發出光芒？
楚離桑好想讓時光就在這一刻靜止……
蕭君默安頓好楚離桑後，讓綠袖陪著她，說有什麼需要可以隨時告訴劉驛丞。接著，他從行囊中掏出幾枚金錠交給了劉驛丞，並跟他叮囑了一些事情。然後，他集結了僅剩的六名部下，仔細詢問了昨夜他離開驛站後發生的一切。最後，他拍了拍這些部下的肩膀，只問了一個問題：「這兩撥黑衣人，一個活口都沒留下嗎？」
這些部下很清楚，在昨晚的計畫中，蕭君默特別重視的一環，便是儘量抓一兩個活口，以便獲取這些人的更多情報。然而事實卻是，兩撥黑衣人在庭院裡扔下了二十多具屍體，卻一個活口都沒留下。
「將軍，」一名部下歉疚地道，「我們也想按您的吩咐抓個活口，可這些人的武功實在不弱，我們力有未逮。還有，這兩撥人都是瘋子，有幾個受傷倒地的，我們本以為十拿九穩可以逮住了，沒想到他們最後一刀，都是朝自己胸口捅的，所以……」
蕭君默徹底明白了。
這兩撥人都是訓練有素、紀律嚴明的死士！他們顯然在執行著相同的鐵律——寧可自盡，也不能被捕。
「弟兄們，你們都盡力了，我蕭君默感謝你們！」蕭君默道，「雖然沒抓到活口，但就你們方才說的這一點，便足以告訴我們一些東西了。所以，我們也不算一無所獲。」
六名部下聞言，不禁都露出如釋重負的表情。
他們之所以喜歡追隨這位年輕的將軍，不由自主地信賴他，願意為他盡忠效死，不僅因為他智勇雙全、聰明能幹，還因為他總是很體恤下屬。
蕭君默心裡惦記著先行一步的羅彪和辯才，不敢在驛站中多有耽擱，隨即命部下準備出發。上路之前，他又到房間裡看了楚離桑一眼，才默默離開。
劉驛丞送蕭君默出了驛站門口，然後互道珍重，揮手作別。
跟這個年輕人認識、相處才短短幾個時辰，劉驛丞對他的智慧、勇氣和仁義便已佩服得五體投地。
蕭君默剛才給了他幾錠金子，除了委託他辦一些楚離桑的事情之外，又特別叮囑他雇一些鄉民，把驛站中這些屍體，連同松林中那些玄甲衛和黑衣人的屍體好生掩埋，別讓他們暴屍荒野。劉驛丞感動，特意問他：「將軍連敵人的屍體也要一起安葬嗎？」蕭君默笑笑道：「敵人也是人，他們也是兒子、丈夫、父親，跟我們一樣，只不過是為了各自忠於的東西而戰罷了。」
劉驛丞深深歎服，覺得從這個年輕人身上還真是學了不少東西。看著蕭君默等人在西邊的驛道上絕塵而去，直至身影消失，劉驛丞依然久久捨不得離開。
蕭君默萬萬沒有想到，直到他離開甘棠驛馳上了驛道，這場劫殺依然沒有結束。
驛站西邊六七里處，有一片鬱鬱蔥蔥的麻櫟樹林，驛道從樹林中間穿過，蜿蜒向西。當昨夜羅彪按照蕭君默事先擬訂的計畫，與四名玄甲衛帶著辯才先行一步，快馬加鞭地穿越這片林子的時候，他完全沒料到，還有一群黑衣人已在這裡等候多時。
他們是李安儼的手下，足足有將近二十人。
這次任務，李安儼從長安總共帶出了三十多人。他生性謹慎，心思周密，每次行動都不會把全部籌碼一次性押上。因此，昨天他只帶了一半人手去夜襲甘棠驛，而把另一半人手留在了這片麻櫟樹林裡，以備策應。
羅彪一頭闖進林子之時，夜色仍然漆黑，李安儼的手下只用一根絆馬索就成功地攔截了他。隨著身下坐騎一聲淒厲的嘶鳴，羅彪、辯才和馬匹同時飛了出去，然後重重地摔在地上。後面四名玄甲衛大驚，立刻勒住了韁繩。
羅彪畢竟是訓練有素之人，在落地的瞬間蜷身屈腿、雙手拄地，然後順勢往前翻滾了幾下，卸去了大半墜落的力道，所以並未受傷。然而辯才就沒有這麼幸運了，落地的時候咔嚓一響，不知什麼地方的骨頭斷了，當即痛得叫了一聲。
就是這聲痛叫，讓林子裡的人立刻意識到此人絕非玄甲衛。
「朋友，把你們帶的人留下，可饒你們不死。」林中傳出一個陰沉的聲音。
羅彪一骨碌從地上爬起，張口對著林中大罵。
林中安靜了片刻，然後便有許多黑影從驛道兩旁的密林中衝了出來。羅彪是個粗中有細之人，嘴裡雖然罵罵咧咧，腳上卻一點沒停，趁對方還沒殺到，早已跑過去扶起地上的辯才，一轉身就躥進了茂密的林子中。
與此同時，那四名玄甲衛為了分散敵人的注意力，也立刻向四個方向散開。於是，一場捉迷藏般的暗夜劫殺，便在這片麻櫟樹林中展開了……
大約三刻之後，李安儼也帶著倖存的五六名手下撤出甘棠驛，趕到了這裡。他稍一觀察，便知道這裡發生了什麼，旋即和手下分頭進入驛道兩旁的樹林，加入了這場劫殺。
又過了一個時辰，天已大亮，蕭君默也終於來到了這裡。
一匹烏黑的駿馬躺在驛道旁，因傷重而奄奄一息。蕭君默下馬蹲在它面前，輕輕撫摸它的鬃毛。馬兒雙眼無神地望著他，輕輕甩了一下尾巴。
它的脖頸顯然已經折斷，所以現在除了尾巴，它哪兒都不能動了。
蕭君默眼眶微微泛紅，幫馬兒合上了雙眼，然後慢慢站起身來。
六名部下看見蕭君默抬起右手，食指和中指併攏，向驛道兩旁各指了一下。眾人會意，立刻向四面八方各自散開，開始對這片林子展開搜索。
蕭君默掃了周圍一眼，憑直覺朝西南方向策馬走去。行走了一刻左右，他先後看見了兩具玄甲衛和五具黑衣人的屍體。蕭君默下馬向那兩名犧牲的部下默哀片刻，然後繼續朝密林深處走去。又走了半裡多路，不遠處傳來了山澗泉水嘩嘩奔流之聲，其中似乎還夾雜著有人說話的聲音。
蕭君默立刻下馬，把坐騎系在一株樹上，然後把食指豎在唇上，對著馬兒輕輕「噓」了一下。馬兒似乎明白他的意思，眨了眨眼睛，身體卻一動不動。
在山澗旁的一堆亂石邊上，站著四五個黑衣人，其中一個黑衣人面朝山澗，背對樹林站立，其他幾個黑衣人躬身站在他身後，似乎正在低聲稟報什麼。蕭君默悄無聲息地摸了過去，躲在一棵樹後，終於從那幾個黑衣人的隻言片語中，得到了令他備感安慰的消息：辯才仍然沒有被找到。
為首那名黑衣人靜默片刻，忽然低頭咳了幾聲。
蕭君默眉頭微蹙，正想探出頭去看清那人，忽然感覺脖子上有些冰涼刺痛，微微扭頭一看，兩名黑衣人正各自拿著一把刀抵著他。蕭君默搖頭笑笑，立刻舉起雙手，很主動地站了出來，並大步朝亂石那邊走去。兩個黑衣人一愣，趕緊跟上他，同時有些忙亂地抽走了他腰間的佩刀。
驀然看見蕭君默被兩名手下押著走過來，李安儼大感意外。昨晚他一直在擔心蕭君默的安危，卻始終沒找到他，現在看他安然無恙，且一副氣定神閒之狀，終於放下心來。
蕭君默走到李安儼面前一丈開外站定，雙手仍然舉著，嘴裡卻笑道：「你們昨晚折騰了大半夜，死了那麼多人，今天一大早又在這裡瞎忙活，還是沒找到辯才。要我說，就你們這能耐，可比我們玄甲衛差遠了！」
李安儼默然不語。他旁邊一個黑衣人卻忍不住了：「蕭君默，你現在已經被我們抓了，休得再狂妄！」
蕭君默一聽，索性把手放了下來，盯著這個黑衣人：「這麼說，你們認識我？」
黑衣人自知上了蕭君默的當，頓覺尷尬，只好閉口不言。
蕭君默把目光轉向李安儼：「這位朋友，雖然你把臉遮得嚴嚴實實，可惜你的站姿和氣勢還是把你出賣了！如果我猜得沒錯，你也是在朝中任職之人，對吧？」
李安儼聞言，不禁又咳了一聲，不知道是真沒忍住，還是在掩飾身份被揭的尷尬。
蕭君默一笑：「既然大家同朝為臣，又何必同根相煎呢？我有個提議，你們不妨把真面目露出來，咱們坐下來聊聊，你們說說為何要劫辯才，要是能把我說動了，說不定我會把人交給你們呢？」
「蕭君默，你別忘了，你現在還在我們手上，有什麼資格跟我們談條件？」那個黑衣人又道。
「喂，我說，你們老大都沒發話，你老是這麼越俎代庖不太好吧？」蕭君默跟這個人鬥著嘴，眼睛卻始終盯著李安儼。
李安儼忽然輕笑了兩聲，附在黑衣人耳邊說了什麼。黑衣人馬上對蕭君默道：「年輕人，我們先生說了，就算你剛才猜對了，可朝中文武何止成千上萬，你又怎麼猜得出他是誰，別白費心思了。」
「也對，像你這種藏頭縮尾、連話都不敢說的人，跟你聊天實在無趣！既然如此，那我就不奉陪了，告辭。」蕭君默輕描淡寫地說完，轉身就走。
他身後那兩個黑衣人一愣，趕緊要攔他。蕭君默突然出手，只用了幾招又准又狠的擒拿功夫，就把兩人全都打趴下了，然後撿起自己的佩刀，唰的一聲收回鞘中，拍了拍手，對李安儼等人道：「還打嗎？」
那四五個黑衣人登時大怒，同時抽刀就要上前，被李安儼低聲喝住了。
「別跟他糾纏了，通知弟兄們，撤！」李安儼低聲下令。幾個黑衣人雖然不甘心，但也只能聽命，趕緊護著李安儼快步離去。地上那兩人也慌忙爬起來，跌跌撞撞地追了上去。
「幾位慢走，恕不遠送！」蕭君默對著他們的背影喊了一句。
就在李安儼等人消失在密林深處時，蕭君默忽然聽見山澗那邊傳來了一兩聲模糊的呻吟。他立刻抽刀在手，循著聲音跑到山澗旁，繞過一堆亂石，來到一塊大石頭處，然後用刀撥開石頭底部的一叢雜草，發現裡面有個小洞居然可以藏身，而羅彪和辯才正躲在其中。
羅彪躺在洞口，居然睡著了，正微微發出鼾聲。
蕭君默忍不住笑了，拍拍他的臉：「喂，天亮了，醒醒。」
羅彪睜開惺忪睡眼，見是蕭君默，嘿嘿一笑：「我醒著呢，這種鬼地方，我哪睡得著？」
「你是沒睡，可辯才被抓走了。」蕭君默逗他。
羅彪大吃一驚，趕緊回頭，見辯才仍舊躺在洞裡，才長長地鬆了口氣。
蕭君默蹲下，這才看清了裡頭的辯才，於是剛剛放鬆的心情瞬間又變得沉重——辯才痛苦地蜷縮著，雙目緊閉，臉色慘白，幾乎已經不省人事，連呻吟的力氣都快沒了。
楚離桑醒來的時候，夕陽的餘暉正透過窗櫺暖暖地照在她臉上。
她用了好一會兒，才想起自己身在何處、經歷了什麼。
此刻，楚離桑多麼希望這些日子發生的所有事情，包括母親的死，都只是一場噩夢，夢醒後一家人仍然其樂融融地生活在伊闕縣的那個家裡。然而她知道，這一切並不是夢，而是可怕冰冷的現實。短短幾天之間，她就經歷了此前二十年都難以想像的一切，彷彿墜入了一個黑暗無底的深淵。
淚水無聲地湧出眼角，一滴一滴濡濕了枕頭。
不知道過了多久，楚離桑拭乾了眼角的最後一滴淚，然後告訴自己：你現在已經是一個家破人亡、無處依憑的人了，今後的路你只能一個人走。父親需要你去解救，母親的仇也需要你去報，所以你必須堅強！還有那個所謂《蘭亭序》的秘密，便是造成這一切的罪魁禍首，你同樣也要去面對。娘說世上有些秘密不可觸碰，但是現在，你不但要去觸碰這個秘密，還要去揭開它！
楚離桑從床榻上坐起，綠袖要來扶她，她忽然抓住綠袖的手，說：「綠袖，從今往後，咱們只能自己照顧自己了，對嗎？」
綠袖怔了怔，趕緊點頭。
「所以，從現在起，咱們都不哭了，一滴眼淚也不再流了，好嗎？」
綠袖不明所以，但還是乖巧地點了點頭。
庭院裡停著一輛牛車，上面放著一具貴重的楠木棺槨，楚英娘的遺體已經躺在了裡面。牛車旁邊有一駕馬車，正是原來辯才乘坐的那一駕。牛車和馬車上各坐著一名車伕，都是劉驛丞雇來的。
這就是蕭君默臨走前委託劉驛丞辦的事情。
劉驛丞走到楚離桑面前，說了一些「節哀順變」之類的話，然後把一個包裹遞給了她，說這些是蕭君默讓他轉交的。
楚離桑打開一看，裡面有一錠金子，還有十幾緡銅錢。
「蕭將軍給了在下三錠金子。」劉驛丞道，「辦完其他事情後，剩下的，都在這裡了。」
楚離桑冷笑了一下，把包裹遞了回去：「那個人的錢，我不要。」
劉驛丞一怔，接也不是，不接也不是。
楚離桑把包裹往他懷裡一塞，朝馬車走去。綠袖趕緊追上來，扯了扯她的袖子，低聲道：「娘子，咱們現在已經身無分文了，管他是誰的錢，不要白不要！」
楚離桑停下腳步，想了想，又走回劉驛丞面前，拿過包裹：「那我就收下了，多謝劉驛丞！」
「這錢是蕭將軍的。」劉驛丞忙道，「你不必謝我，要謝就謝他。」
楚離桑淡淡一笑：「對，你說得對。你放心，我一定會去長安，當面謝謝他。」她在「謝謝他」三個字上面加重了語氣，但劉驛丞顯然沒有察覺。
暮色漸濃，一駕馬車和一輛牛車在東邊的驛道上慢慢走遠。
劉驛丞照例站在驛站門口，目送著扶棺歸葬的楚離桑遠去，就像他清晨時目送蕭君默一樣。
從昨日黃昏蕭君默一行入住驛站，到現在相關人等盡皆離去，恰好是一天一夜。劉驛丞感覺自己好像經歷了一場亦真亦幻、似有似無的夢魘。
太陽完全落山後，黑暗就徹底籠罩了整座驛站。
甘棠驛像往常一樣寧靜，彷彿什麼都沒發生過。
長安城外圍水源豐富，歷來便有「八水繞長安」之稱。為了滿足都城內的生活用水及水運需要，隋文帝楊堅於開皇初年引水入城，先後修鑿了龍首渠、永安渠和清明渠。其中，永安渠自南向北流經八個坊，當中便有魏王府所在的延康坊。
清清渠水從魏王府中潺潺流過，為其平添了幾許優美的景緻。府裡的亭台水榭、蓮池荷塘、瀲灩水波、煙霞氤氳，皆得益於永安渠水的造就和滋養。
魏王府裡還有一處隱秘的所在，同樣要拜永安渠水所賜，那就是——地下水牢。在王府後花園一片由太湖石堆疊而成的假山下面，李泰修建了一處密室，然後引入永安渠水，打造了一間不為外界所知的地下水牢。
此刻，李泰和杜楚客正站在這間水牢中，微笑地看著一個被囚禁在水池中的人。此人被鐵鏈捆綁在一根鐵柱上，脖頸被一個鐵圈鎖著，左右手各鎖著一條鐵鏈，鐵鏈的另一端都牢牢固定在水牢的石壁上。
這個人就是蕭鶴年。
他閉著眼睛，臉色蒼白，頭髮散亂，身上仍然穿著司馬的官服，整個身體的大部分都沒入水中，只剩下頭和胸露在水面上。
李泰定定地看著他，嘴角始終保持著一絲微笑，半晌才道：「鶴年，你憑良心說，這些年，本王待你如何？」
「平心而論，還算不錯。」蕭鶴年平靜地回答。
「既然如此，你為何還要背叛本王？」
「我並未背叛殿下。」
「你還要狡辯？！數日前，是誰把本王即將入居武德殿的消息洩露給了魏徵和太子，難道不是你嗎？」
「是我。」
「三天前，又是誰深夜潛入本王書房，盜閱了玄甲衛捕獲辯才的密奏？」
「也是我。」
「既然都是你，你還敢說你不是背叛？」
「我這麼做，歸根結底是為了維護我大唐社稷的安寧。」
李泰和杜楚客相視一笑：「哈哈，多麼冠冕堂皇的理由！」
「不管殿下信與不信，這是蕭某的真心話。」蕭鶴年也坦然地笑了笑。
「那好啊，本王今天就是想聽你說一說真心話。」李泰道，「你先回答本王，你跟魏徵是什麼關係？」
「亦師亦友，志同道合。」
李泰忍不住又笑了：「什麼話到你嘴裡都變得這麼好聽！鶴年，其實你也不必跟本王玩這些虛的。你所謂的『志』，不就是跟魏徵一塊兒抱太子的大腿嗎？你所謂的『道』，不就是巴望著太子登基後，賞給你們高官厚祿嗎？這些東西我也給得起啊，你又何苦吃裡爬外背叛我呢？」
「你錯了，殿下，蕭某雖不才，但從不貪圖非分的功名富貴，更不會靠阿諛諂媚去求取富貴！」
「那你貪圖什麼？人活一世，總得圖點什麼吧？」
「蕭某心中所念，唯『仁義』二字。」
杜楚客一聽，不禁冷笑插言：「鶴年啊，既然你這麼喜歡仁義，那當初何苦做官呢？官場就是個名利場，既然你和我等俗人一樣混跡其中，說到底不還是貪圖富貴嗎？」
「蕭某做官，是為了安社稷、利萬民。至於富貴，若義之所在，當取則取；若不義而富且貴，於我如浮雲。」
李泰呵呵一笑：「連孔子都搬出來了！那照你的意思，追隨本王就是不義，效忠太子就是義嘍？」
「太子是嫡長子，是儲君，是未來的大唐天子！身為人臣，維護他，便是義；危害他，便是不義！」
「就憑太子的人品，還有他的所作所為，他也配當天子嗎？！」李泰有些怒了。
「太子人品如何，配不配當天子，自有聖上裁斷，非人臣所敢置喙。」蕭鶴年依然平靜，「但只要還在東宮一天，他就是一天的大唐儲君。」
「也罷，我不跟你扯這些！」李泰拂了一下袖子，盯著他，「我現在就問你，你為何要盜取辯才情報？是不是受魏徵指使？辯才和《蘭亭序》背後到底有什麼秘密？你和魏徵到底想幹什麼？」
「殿下，我剛才已經說過，我這麼做，是為了維護社稷的安寧。」
「照你的意思，是不是《蘭亭序》一旦被找到，秘密被揭開，社稷就不安寧了？」
蕭鶴年閉上了眼睛，沒有說話，但已有默認的意味。
李泰目光一動，和杜楚客對視一眼，似乎都有些興奮。「鶴年，」杜楚客笑了笑，放緩了語氣，「只要你說出《蘭亭序》的秘密，殿下便不會為難你，畢竟你在府上也幹了好幾年了，殿下會惦記這個情分的。」
「山實，你和殿下都不必費心了。」蕭鶴年仍然閉著眼睛，「今天就算聖上在此，我也不會說的。」
「你寧可死，也要保守這個秘密嗎？」杜楚客加重了語氣。
蕭鶴年睜開眼睛，忽然笑了笑：「人固有一死，死又何足懼哉？」
「蕭鶴年，」李泰的目光變得森冷，「你可以不怕死，但是，你有沒有替你的兒子想想？他還那麼年輕，風華正茂，前途似錦，你忍心讓他被你牽連嗎？」
「殿下！」蕭鶴年緊張了起來，「此事與他沒有絲毫關係，你不可株連無辜！」
「沒有關係？」李泰冷笑，「只要我告訴父皇，說是蕭君默把抓獲辯才的消息洩露給了你，你說與他還有沒有關係？」
蕭鶴年一震，登時說不出話。
「鶴年啊，識時務者為俊傑。」杜楚客道，「只要你把該說的說了，殿下定可保你們父子無虞。你自己不要富貴，你兒子總要吧？何必這麼認死理，鬧得大家不愉快呢？」
蕭鶴年把頭耷拉了下去，半晌才道：「給我一點時間，讓我想想。」
李泰和杜楚客相視一笑。
「行，你在這兒好好想想。」李泰道，「想好了隨時喊一聲，我馬上把你放了。」說著和杜楚客轉身朝外走去，走到一半，忽然又停下來，回頭道：「對了，這水牢裡有不少老鼠，經常餓得兩眼發綠，要是不小心咬了你，你可得趕緊叫人，否則被老鼠咬死可太冤了！」
李泰說完，又跟杜楚客交換了一下眼色，兩人都暗暗發笑，隨即走上一旁的台階，上面立刻有人打開了一扇鐵門。
稍後，鐵門哐啷一聲關上，整個水牢就安靜了下來。
蕭鶴年依舊垂著腦袋，怔怔出神。
水牢石壁的上方有個小小的通氣孔，一束陽光斜斜地照射進來，給這個陰暗潮濕的地方帶來了些許光明。蕭鶴年面無表情地看著眼前的水面，與自己的倒影對視著。不知道過了多久，外面的天色似乎暗了，那一束光芒一點一點消隱，水牢隨之變得昏暗，可蕭鶴年仍舊一動不動地盯著漆黑的水面。
漸漸地，水面在蕭鶴年眼中彷彿亮了起來，然後水上慢慢浮現出一個畫面。
畫面中有一個三四歲的小男孩，一張胖嘟嘟的小臉惹人憐愛。年輕時的蕭鶴年，把一隻紙風車遞給男孩。男孩接過，邊跑邊吹，高興得咯咯直笑。蕭鶴年在一旁看著，也跟著笑了起來。片刻後，畫面中又出現了一個年輕男子修長的身影。男子服飾華貴，氣質雍容，但卻看不清臉。他慢慢走到男孩身前，蹲了下來，撫摸著男孩的臉頰。男孩有些怕生地躲了一下，卻沒有跑開。
男子從懷裡掏出什麼東西，在男孩眼前晃了晃。
那是一枚玉珮，上面好像還刻了字。男子似乎對男孩說了什麼，然後把玉珮掛在了他的胸前。男孩拿起玉珮看了看，又看看男子，開心地笑了起來，陽光把他的小臉照得一片明亮……
蕭鶴年開心地笑著，可忽然間，水上的畫面就模糊了，緊接著光亮慢慢隱去，畫面漸漸消失，水面復歸漆黑。
蕭鶴年的臉上一片憂傷。
此時，水池的一個角落泛起了圈圈漣漪，一隻碩大的老鼠把頭臉露出水面，鬍鬚靈敏地抖動著，四肢在水裡快速劃行。
它前進的方向，正對著蕭鶴年。
很快，水池的各個角落相繼冒出一隻又一隻老鼠。它們從四面八方向蕭鶴年游了過去。黑暗中，蕭鶴年突然發出了驚恐的叫聲，然後雙腳在水裡用力踢踏，身子拚命扭動，把綁在他身上的鐵鏈弄得叮噹亂響。
在他的周圍，老鼠越來越多，幾乎已是成群結隊地向他擁去……
水牢外，兩個看守站在鐵門邊，細聽著下面的動靜。
「肯定是被老鼠咬了，要不要下去救他？」甲看守道。
乙看守又聽了一會兒，道：「殿下說了，除非他叫人，否則就別管他。」
水牢下傳出的動靜越來越大，有鐵鏈的扯動聲、踢水的嘩啦聲、老鼠嘰嘰啾啾的叫聲，還夾雜著蕭鶴年痛苦的慘叫和咒罵。
「再這麼下去，不會把人咬死了吧？」
「你操那麼多心幹嗎？大活人還能被老鼠咬死？實在受不了他就叫了，等他叫再下去。」
水池裡，老鼠已經爬滿了蕭鶴年的肩膀和頭臉，嘰嘰啾啾響成一片。
蕭鶴年扭動的幅度慢慢變小，然後他用盡最後的力氣，狠命地甩了甩頭，把五六隻老鼠甩了下去，但更多的老鼠立刻又爬了上來。
他安靜了片刻，接著猛然張嘴，咬住自己的舌根，又一用力，一股鮮血就從他嘴裡冒了出來。
蕭鶴年的頭往下一勾，之後就一動不動了。
鐵門遽然打開，兩個看守慌慌張張地從台階上跑了下來……
蕭鶴年躺在水池邊，一張臉血肉模糊，身上的官服被老鼠咬得破破爛爛，腳上的鞋子也脫落了一隻。一個仵作蹲在他身邊查驗。李泰和杜楚客站在一旁，眉頭緊鎖。那兩名看守站在他們身後，躬身俯首，神情緊張。
片刻後，仵作站了起來。
「怎麼樣？」李泰急切問道。
仵作搖了搖頭。
李泰頓時大怒，一回身就給了甲看守一巴掌，接著猛一抬腿，把乙看守踹進了水池裡。「窩囊廢！竟然讓一個大活人在眼皮子底下被老鼠咬死？！」
「殿下恕罪！」甲看守慌忙跪地，「小的也想下來救來著，可……可又想起了您的吩咐……」
「你們是死人嗎？」李泰聲色俱厲，「就不會隨機應變？！」
「殿下息怒。」一旁的仵作道，「據卑職初步查驗，蕭司馬並非死於老鼠噬咬。」
「那是什麼？」
「咬舌。」
「咬舌？」李泰眉頭一皺。
杜楚客想著什麼，狐疑道：「我聽說，咬舌不可能馬上就死人，所謂咬舌自盡只是以訛傳訛罷了。」
「杜長史說得沒錯。」仵作又道，「通常情況下，咬舌並不能立刻致人死亡，但很多時候，劇烈的疼痛會使舌根收縮，或者引起嗆血，從而堵塞氣管，導致窒息。蕭司馬的死亡原因，正是這個。」
李泰和杜楚客恍然。
「殿下，事已至此，只能趕緊處理屍體了。」杜楚客低聲道。
李泰嘆了口氣：「拉到城外，找個偏僻的地方埋了。」