蕭君默經歷了一番驚險波折，終於把辯才帶回了長安。
那天在麻櫟樹林中發現辯才受傷後，蕭君默立刻把他送到了陝州公廨找醫師診治。醫師發現辯才只是右腿脛骨骨折，其他並無大礙，隨即為他正骨、敷藥，並用木板夾住了斷骨。陝州刺史得知甘棠驛一事，怕擔責任，滿心惶恐。蕭君默說此事與他無關，只需他調派些軍士，幫忙把辯才護送到長安便可。刺史轉憂為喜，當即派遣親兵一百人歸蕭君默指揮。
蕭君默讓辯才多休養了一日，翌日便帶著大隊人馬，護送辯才再度上路。此後過虢州，入潼關，經華州，一路太平無事，於五天後回到了長安。
路上這幾天，蕭君默把甘棠驛的這場劫殺案從頭到尾仔細回顧了一遍，整理出了一些比較重大的線索和疑點：
一、洛州刺史楊秉均不僅是個貪贓枉法的官員，背後還有一股不可小覷的神秘勢力，為首者就是那個被稱為「冥藏先生」的面具人。
二、楊秉均之所以能當上從三品的洛州刺史，是因為朝中有高官替他運作，此人代號「玄泉」。若能對楊秉均的朝中關係進行調查，就有可能找出這個玄泉，從而進一步瞭解這支神秘勢力。
三、冥藏與手下的接頭暗號是「先師有冥藏，安用羈世羅」，這應該是一句古詩，而且聽上去很耳熟，自己一定在什麼地方見過這句詩。
四、麻櫟樹林中的另一股神秘勢力很可能是朝中之人，可這些人是從什麼渠道獲知辯才消息的？
五、魏王既然知道辯才的消息已經洩露，為何既不向皇帝稟報，也不派人來接應，而只是給自己傳遞了一個匿名消息？他到底在顧忌什麼？
六、上述兩點之間會不會有關聯？也就是說，朝中神秘勢力所探知的辯才情報，會不會正是從魏王府中洩露出去的？倘若如此，這件事跟父親有沒有關係？
七、兩支神秘勢力都要劫殺辯才，動機顯然都與《蘭亭序》的秘密有關，可到底是什麼樣的秘密，會讓上至皇帝、魏王、朝中隱秘勢力，下至地方刺史和江湖勢力，全都捲進來且不惜大動干戈？
儘管理清了上述線索和疑點，可有關《蘭亭序》的秘密卻愈發顯得撲朔迷離。蕭君默越想越感到困惑，生平第一次覺得自己的腦子變成了一團亂麻。
回朝後，蕭君默第一時間入宮，把辯才交給了禁中內侍趙德全，然後立刻回到皇城北面的玄甲衛衙署，向自己的頂頭上司、玄甲衛大將軍兼兵部尚書李世勣覆命。
李世勣年約五十，臉龐方闊，眉目細長。他心情凝重、專注思忖的時候，眉頭就會不由自主地擰成一個「川」字。此時，當蕭君默把甘棠驛事件及一干線索、疑點悉數稟報完後，便再次看見了李世勣臉上這個熟悉的表情。
片刻後，李世勣抬起眼來，讚賞地看著他：「君默，你這趟辛苦了，不僅尋獲辯才是大功一件，而且附帶查到了這麼多線索，我一定替你向聖上請功！」
李世勣與蕭鶴年是故交，自小教蕭君默習武，後來又親自薦舉他加入玄甲衛，所以二人不僅是上下級關係，更有很深的師徒之情。平常無人之時，蕭君默便不以「大將軍」稱呼李世勣，而是直呼「師傅」。其實，在蕭君默的心目中，與其說李世勣是他的上司和師傅，不如說更像是一位義父。
「師傅，為我請功就不必了。」蕭君默道，「您該為羅彪這些弟兄請功，他入玄甲衛都六七年了，破的案子也不少，可到現在還是個隊正；還有其他弟兄，好些人資歷比他還深，這麼多年什麼都沒混上，這對他們不公平。」
「羅彪一直是你的屬下，無非都是跟著你這個領頭的幹，」李世勣輕描淡寫道，「哪來多大的功勞？」
「您說得沒錯，可羅彪他們一直是提著腦袋跟我幹的。」蕭君默直視著李世勣，「不知師傅是否還記得，兩年前的那起突厥叛亂案，如若不是羅彪扮成胡商打入突厥人內部，又怎麼可能把幾十個意圖謀反的突厥降將一網打盡？當時形勢萬分險惡，突厥人對他起了疑心，嚴刑誘供，可他寧死都沒有洩密。我記得行動那天，弟兄們把他救出來的時候，他只剩半條命了。像這種拿命替朝廷做事的人，豈能說沒有功勞？」
李世勣微微有些動容，旋即淡淡一笑：「羅彪的辦案能力還是有的，對朝廷也算忠心，只可惜，憑他的出身，要再往上升，恐怕不太可能了。」
師傅終於說了句大實話！而這實話就是蕭君默向來最為厭惡的官場規則——門第出身比才幹能力更重要。儘管貞觀一朝總體來講還算吏治清明，可自古以來相沿成習的陋規還是牢不可破、大行其道。蕭君默入朝任職這三年來，目睹許多資質平庸、品行惡劣的權貴子弟躋身要職，可像羅彪這種寒門庶族出身的人，往往幹得半死卻陞遷無門。就連蕭君默自己，要不是有父親和李世勣的背景，也不可能在短短三年內便升至郎將，說不定到現在連隊正都還混不上。
一想起這些，蕭君默心裡就有說不出的鬱悶。「師傅，這回在甘棠驛，情形之險惡比當年的突厥案有過之無不及，可不可以向聖上請旨，別看羅彪他們的家世出身，只論功勞和貢獻給他們升職呢？」
「君默啊，你是第一天當官嗎？」李世勣苦笑，「你也知道，聖上只管五品以上官員的任免，五品以下，都是要到吏部去論資排輩走流程的，哪有你說的那麼簡單？」
蕭君默當然知道這些。所謂「走流程」，實際上也還是走關係，看背景，總之拼的還是出身。說白了，要想在這世上當官，會不會做事不重要，會不會投胎才重要。思慮及此，蕭君默也只有苦笑而已，旋即作罷，談回了正事：「師傅，甘棠驛一案牽連朝野，非同小可，您是不是該盡快入宮向聖上稟報？」
「當然，此事我自當稟報。」李世勣道，「適才聽羅彪說，你在伊闕傷了右臂，現在傷情如何？」
「一點小傷而已，早就不礙事了。」蕭君默覺得李世勣似乎在有意迴避這個話題，「師傅，聖上急於找到辯才和《蘭亭序》，想必也是為了查清《蘭亭序》背後的秘密，如今這些線索都是查清此事的關鍵……」
「你此次離京，好像都一個多月了吧？」李世勣忽然打斷他。
蕭君默一怔，只好點點頭：「是的，還差三天就兩個月了。」
「時間過得真快！」李世勣不著邊際地感嘆了一下，「快回家去吧，你父親想必也思念你了。」
蕭君默微微蹙眉：「師傅，我想我還是暫時別回去吧。」
「為何？」
「甘棠驛一案枝節甚多，我想留在這裡，一旦皇上要召對問詢，也好及時入宮。」
李世勣笑了笑：「怎麼，你怕師傅老糊塗了，連跟聖上奏個事都說不清了嗎？」
「我不是這意思，我是說我親歷其事，許多細節會記得比較清楚……」
「好了好了。」李世勣擺擺手，「你關心案子我明白，但也不急在這一時，何況就像你說的，此事牽連甚廣，又豈是一時半會兒弄得清楚的？快快回去，別在這兒磨蹭了。」
蕭君默心中越發狐疑，便道：「即便如此，我暫時也還不能走。」
「又怎麼啦？」李世勣有點不耐煩了。
「這次折了十二位弟兄，我得去跟有司討要撫卹……」
「這事也輪得到你操心？」李世勣明顯是不耐煩了，「照你的意思，我一個堂堂大將軍還要不到一點撫卹嗎？」
蕭君默無語了。
李世勣看著他，緩了緩語氣：「我知道，你向來體恤部下，可我難道不體恤嗎？你放心，這殉職的十二位弟兄，該多少錢帛撫卹，都包在我身上，我直接去跟聖上討要！這你該滿意了吧？」
蕭君默無話可說，只好行禮告退。
李世勣目送著蕭君默離去，眉頭瞬間又擰成了一個「川」字。
蕭君默出了值房，剛拐過一個牆角，一道身影便從背後突然出現，一隻拳頭直直襲向他的後腦。蕭君默不動聲色，直到拳頭近了，才忽然一閃，回身抓住了對方手腕。對方立刻變招，手臂一彎，用手肘擊向他的面門。蕭君默左掌一擋，對方卻再次變招……
眨眼之間，雙方便打了五六個回合。蕭君默瞅了個破綻，迅疾出手，再次抓住對方手腕，另一手抓住對方肩胛往下一按，對方整個人就被他按得單腿跪下了。
「哎呀呀，疼死我了，快放手！」一個身穿玄甲衛制服的纖細身影跪在地上，誇張地哇哇大叫，聲音居然是個女子。
「你說一聲『服了』，我便放你。」蕭君默笑著道。
「不服！」
「不服就跪著，跪到你服為止。」
女子使勁扭動，一直試圖擺脫，卻始終被蕭君默牢牢箝制著。
「小心我告訴舅舅，說你欺負我！」女子又叫道。
「你覺得，師傅他會信你嗎？」蕭君默依舊笑道。
「他是我親舅舅，當然信我！」
「他是你親舅舅，我還是他親徒兒呢！師傅信誰可不好說。」蕭君默嘴裡抬著槓，手上卻鬆開了女子，「不過話說回來，兩個月不見，你功夫倒是長進了。」
女子叫桓蝶衣，是李世勣的外甥女，比蕭君默小一歲，自幼父母雙亡，由李世勣撫養成人。她從小和蕭君默一起長大，又一塊兒跟隨李世勣習武，青梅竹馬，情同兄妹。三年前蕭君默入職玄甲衛後，桓蝶衣也鬧著要加入，李世勣不同意，說玄甲衛都是大老爺們，你一個姑娘家來湊什麼熱鬧？桓蝶衣大為不服，說姑娘家怎麼了？當初平陽公主還幫先皇和聖上打天下呢，我為什麼就不能進玄甲衛？沒聽過巾幗不讓鬚眉嗎？
平陽公主是唐高祖李淵的三女兒，太宗李世民的親姐姐，隋末大亂時曾組織一支數萬人的義軍，在關中攻城略地、所向披靡，隨後幫李淵攻克了長安，後來又率領一支七萬人的娘子軍駐守長城關隘，為大唐帝國的開創立下了汗馬功勞，堪稱一代巾幗英雄。武德六年平陽公主去世，李淵不惜踰越禮制，以「羽葆鼓吹、虎賁甲卒」的軍禮為她舉行了隆重的葬禮，被傳為一時佳話。桓蝶衣拿她說事，李世勣雖不好反駁，但還是沒同意。不久李世民得知此事，頓時大笑，遂親自下旨，破格把她招進了玄甲衛。
此時桓蝶衣聽蕭君默誇她，登時一喜，揮舞拳頭又要跟他打，蕭君默忙道：「行了行了，今天就到這兒吧，我沒空陪你了，師傅趕我回家呢。」
「那正好，我也好久沒去你家了，順便去看看伯父，咱們一道走！」桓蝶衣說著，拉起蕭君默的手就走。
蕭君默尷尬：「喂，這兒是皇城，你收斂點行嗎？」
「幹嗎要收斂？」桓蝶衣不以為然，「咱倆是好兄弟，手拉手怎麼啦？」
「正因為是好兄弟，才不適合拉手。」
「為什麼？」
「你什麼時候見過兩個大男人手拉手一塊兒走路？」
桓蝶衣想了想，說了聲「也對」，便把手抽了出來，緊接著眼珠子一轉，忽然把手搭上蕭君默肩頭，然後硬把他的手也拉過來搭在自己肩上，一臉得意道：「好兄弟就得這麼走，勾肩搭背地走！」
由於兩人身高差了許多，硬要勾肩搭背，不免走得搖搖晃晃，十分彆扭。蕭君默苦笑：「喂，好兄弟也沒這樣的，這麼走的是醉漢。」
桓蝶衣聞言，頓時咯咯直笑。
蕭君默偷偷想把手拿下來，卻硬被桓蝶衣按了回去，只好翻了下白眼，任由她了。
兩人回到位於蘭陵坊的蕭宅，剛走進前院，管家何崇九便快步迎了上來：「二郎，你可回來了！」然後匆匆跟桓蝶衣打了下招呼，臉上似有焦急的神色。
蕭君默有個哥哥，一出生即夭折，故而他雖是家中唯一的孩子，論排行卻是老二，所以家中僕傭都稱呼他「二郎」。
蕭君默察覺何崇九神色有異，趕緊問道：「我爹在嗎？」
何崇九臉色一黯：「主公他已經……有五天沒回家了。」
蕭君默和桓蝶衣同時一怔，不禁對視了一眼。
「是不是魏王派他去何處公幹了？」桓蝶衣道。
「不可能。」蕭君默眉頭緊鎖，「我爹他若是出遠門，必會告訴九叔，不會不告而別。」
「二郎說得對。」何崇九道，「而且我前天便去魏王府打聽過了，杜長史也說好幾天沒見到主公了，事先也沒聽他說要告假什麼的。」
「這就奇了。」桓蝶衣一臉困惑，「那他會去哪兒呢？」
蕭君默思忖著，心中忽然湧起一種不祥的預感：「九叔，你最後一次見到我爹，他有沒有什麼異常？」
何崇九回憶著，搖了搖頭：「跟平時沒什麼兩樣，就是提了幾回你小時候的事情……再有嘛，哦對了，我差點忘了。」說著從袖中掏出一枚玉珮，「主公說這是二郎小時候，一位故友送給二郎的，當時怕你年紀小弄壞了，就幫你收藏了起來。那天主公離家之前，忽然拿出這枚玉珮，說你現在已長大成人，該把玉珮還給你了……」
蕭君默接過玉珮，細細看了起來。
這枚玉珮是用稀有名貴的羊脂白玉雕琢而成，白中泛黃，玉質晶瑩，溫潤細膩，如脂如膏，正面雕飾著一株靈芝和一朵蘭花，反面刻著兩個古樸的篆文文字：多聞。蕭君默看著看著，眼前忽然出現了一幅久遠的模糊的畫面。畫面中的蕭君默還只是三四歲模樣，然後有個身材修長、服飾華貴的年輕男子走過來，把這枚玉珮掛在了他的胸前……
「這事也有點奇怪啊！」桓蝶衣道，「就算蕭伯父要把這枚玉珮還給師兄，他可以自己還呀，幹嗎要交給九叔你？」
「就是說嘛！」何崇九急著道，「我那天也是這麼對主公說的，可他也說不出個所以然，就說先放我這兒，然後就匆匆忙忙走了。」
這顯然是一條重要線索。蕭君默想，父親忽然把收藏了十多年的舊物拿出來，這絕非尋常之舉。他這麼做，是不是預感到自己會遭遇什麼不測？
蕭君默把玉珮揣進懷中，又問：「九叔，你再想想，還有什麼別的事嗎？」
何崇九又仔細想了想，道：「不知道這算不算，主公那幾天，在書房裡臨寫了幾幅字帖……」
蕭君默目光一亮：「誰的字帖？」
「王羲之。」
蕭鶴年的書房簡潔雅緻，書架上和書案上都堆放著許多捲軸裝的書。
蕭君默坐在案前，翻看著父親留下的幾張行書臨帖，沒看出任何異常。而父親所臨的王羲之法帖，也非真跡，只是後世公認較為成功的摹本而已，照樣看不出什麼。
蕭君默站起來，走到書架前，隨意翻看著吊繫在書軸上的檀木標籤，上面寫有每卷書的書名和卷號。翻著翻著，他的目光忽然被一根書籤吸引住了，那上面用朱墨寫著三個字：蘭亭集。
桓蝶衣和何崇九站在一旁，一直注視著他的一舉一動。見他驀然有些出神，桓蝶衣趕緊道：「師兄，你發現什麼了？」
蕭君默充耳不聞，突然把那卷書抽了出來，放在案上，當即展開，匆匆看了起來。桓蝶衣跟何崇九對視了一眼，都有些不明所以。
《蘭亭集》是東晉永和九年，王羲之與諸友人在會稽山陰蘭亭聚會上所作詩歌的合集。王羲之所作的著名散文《蘭亭序》，正是這卷詩集的序言。蕭鶴年的這個藏本，是他自己親手抄錄的手寫本。蕭君默知道，父親不僅親手抄寫了這卷詩集，而且平時經常翻閱，似乎對其有著非同尋常的喜愛。他受父親影響，也讀過一兩次，但並沒有什麼特別的感覺。此時，蕭君默匆匆打開這卷書，是想證實心中的某個猜測。
很快，書中的一行字就驀然跳進了蕭君默的眼簾：
先師有冥藏，安用羈世羅。未若保沖真，齊契箕山阿。
這是王羲之五子王徽之在蘭亭會上所作的一首詩，而開頭兩句，正是蕭君默在甘棠驛松林中聽見的冥藏與手下的接頭暗號！
蕭君默當時一聽到這句暗號就覺得非常熟悉，可就是想不起在哪兒看過；這一路回來又一直在記憶中搜索，還是一無所獲，不料此刻卻無意中發現——這句暗語竟然就出自父親最喜愛的這卷《蘭亭集》。
「師兄，你倒是說話呀！」看他怔怔出神，桓蝶衣越發好奇，「你到底發現什麼了？」
蕭君默搖搖頭：「暫時還沒有。」然後轉向何崇九：「九叔，你回想一下，我爹失蹤之前那幾天，有沒有哪一天是在魏王府值夜的？」
何崇九不知他為何問這個，但還是馬上就想了起來，道：「二月二十六。」
蕭君默略微沉吟，心中倏然一驚。
二月二十六，差不多正是他的密奏以八百里加急遞進長安魏王府的日子，而父親恰好在這一天值夜，這難道只是巧合嗎？
「蝶衣，能幫我個忙嗎？」蕭君默忽然道。
桓蝶衣一喜：「你說。」
「幫我去慰問一下，那殉職的十二位弟兄的家人。」
桓蝶衣一愣，旋即明白過來：「你就是想支開我。」
「我是分身乏術。」蕭君默淡淡道，「你要是不幫，就算了。」
「我沒說不幫啊！」桓蝶衣急道，「再說他們也是我的兄弟，我去慰問他們家人也是應該的，可我現在最想幫你的是查找伯父的下落啊！」
「我答應你，有任何進展隨時告訴你，需要你幫忙的時候，我也會跟你說，好嗎？」
桓蝶衣無語，只好點了點頭。
蕭君默來到魏王府的時候，杜楚客雖然心裡發虛，但還是滿面笑容接待了他。
二人稍加寒暄後，話題自然轉到了蕭鶴年頭上。杜楚客還是那套說辭，聲稱已多日未見蕭鶴年。蕭君默一邊靜靜聽他說，一邊留意著他的表情。很快，蕭君默就得出了一個判斷：杜楚客在撒謊。
他說話的時候目光閃爍，且不時會用手去摸鼻子。
蕭君默偵辦過多起大案，閱人無數，很清楚這是人在撒謊時下意識的表情和動作——饒你為官多年、城府再深，表面上多麼滴水不漏，這種下意識的流露往往是騙不了人的。
此行目的已經達到，蕭君默當即起身告辭。
杜楚客熱情地送他出來，邊走邊道：「賢侄放心，本官與令尊不僅是同僚，且相知多年，一定會盡力幫你查找令尊下落。再說了，魏王殿下一向賞識令尊，也不會不管這件事的。」
「那就多謝杜長史和殿下了。」蕭君默笑著敷衍。
「賢侄這一路護送辯才回朝，可謂勞苦功高啊！」杜楚客忽然轉了話題，「不過，聽說你在陝州遇上了點麻煩，還犧牲了多名部下，可有此事？」
尋找辯才一事雖由魏王負責，但辯才一旦找到，蕭君默便無須再向魏王稟報任何事情，只需直接向李世勣和皇帝稟報即可。換言之，自二月二十六日魏王接到蕭君默的那道密奏之後，他便無權再過問辯才一案了，所以此刻，杜楚客才不得不出言打聽。
「杜長史消息真是靈通。」蕭君默淡淡笑道，「蕭某今日剛剛回朝，您就已經聽說了。」
「小道消息而已，也不知是真是假。」杜楚客道，「本官是看到賢侄才想起此事，一時忍不住好奇，就順便問問。」
「長史和殿下若欲詳知此事，可直接向聖上請示問詢。蕭某職責在身，不便明言，還望長史見諒。」
「當然當然。」杜楚客打著哈哈，「玄甲衛的規矩，本官還是懂的，方才也就隨口一問，賢侄不必放在心上。」
從魏王府一出來，蕭君默便立刻啟動玄甲衛的情報網，對魏王府的多名書吏進行了調查，隨即鎖定了二月二十六日晚與父親同班值夜的那名書吏。
此人姓郭，三十多歲，是個未入九品的流外雜吏，薪俸不高，家中卻有一妻二妾，還時常流連花街柳巷。這樣的人，錢從哪裡來？
答案不言自明：貪贓受賄。
玄甲衛平常便掌握了不少這種小官吏的貪墨罪證，但往往引而不發，待偵辦高官重臣時才從這些人身上突破。蕭君默找了幾位同僚，便拿到了十幾份郭書吏的犯罪證據。
是日午後，蕭君默在平康坊的一處青樓找到了郭書吏。一看到他，郭書吏的臉唰地一下就白了。
「別緊張，」蕭君默面帶笑意，「我今天不為公事找你，只想跟你聊聊。」
在一間茶樓的雅室中，郭書吏一聽蕭君默道明來意，便雙手直搖，連聲說他什麼都不知道。蕭君默很清楚，魏王或杜楚客必定是跟他打過招呼了，這反倒進一步證明，魏王和杜楚客心裡有鬼。
「自己看看吧！」蕭君默從袖中掏出幾本硬皮折頁的卷宗，往案上一扔，「這是你最近半年來，利用職務之便幹的事。你倒是挺神通廣大的，刑部要給犯人定罪，你就拿錢替人疏通減刑；吏部要核查外縣官員履歷，你就拿錢替人詐冒資蔭；工部要修一段城牆、蓋幾間大殿，你也可以拿錢替人攬活。還有，就連魏王府的一些機密文牒，只要價錢好，你也可以拿出去賣。我問你，這裡頭隨便挑出哪一件，不夠判你一個重罪的？」
郭書吏拿起那幾本卷宗略略一翻，頃刻間便渾身顫抖，汗如雨下。
「二月二十六日晚，我父親有沒有離開過魏王府？」蕭君默不想再跟他說廢話了，遂單刀直入。
郭書吏失神地點點頭。
「他離開時有沒有什麼異常？」
「他……他挺著急。」
「怎麼說？」
「當時還是夜禁，他就急著要出門，我要給他開個公函以便通行，他都說不用就匆匆走了。」
「他出門的時間還記得嗎？」
郭書吏想了想：「大概……大概是寅時末刻了。」
「你為何能記得這個時間？」
「因為他出去不多一會兒，晨鼓就響了。」
「這件事，魏王知道嗎？」
郭書吏點點頭：「令尊前腳剛走，魏王就來了。」
「他去做什麼？」
「他也是來找令尊的。」
「知道我父親匆匆離開，他作何反應？」
「他黑著臉，沒說什麼就走了。」
事情全都清楚了！蕭君默想，二月二十六日晚，父親一定是冒險盜閱了那份有關辯才的密奏，然後迫不及待地把情報送了出去，而魏王當時便已發現，卻隱而未發，數日後才對父親下了手。據此來看，父親現在很可能已經遭遇了不測……
蕭君默心裡，遽然感到了一陣猶如刀割的疼痛。
母親早在他童年時便已病逝，父親怕他受委屈，此後一直沒有續絃，這麼多年都是父子二人相依為命。蕭君默萬萬沒想到，他這一次離京，竟然成了與父親的永訣！
儘管心中萬般痛楚，蕭君默臉上並未流露絲毫。郭書吏看他怔怔出神，便顫聲問道：「蕭將軍，在下……是否可以走了？」
蕭君默默然不語。
郭書吏戰戰兢兢地爬起來，躡手躡腳地朝外走去。
「郭書吏，請好自為之！」蕭君默忽然道，「下一次玄甲衛再來找你，你可就沒那麼容易走了。」
「是是是，在下一定痛改前非，一定痛改前非！」郭書吏連連點頭哈腰，然後逃也似的跑了出去。
蕭君默冷笑了一下。他知道，這種人是死不悔改的，遲早有一天會鋃鐺入獄，在大牢裡度過餘生。
這麼想著，他忽然意識到了什麼，嚇得整個人跳了起來。
既然有關辯才的情報是從父親這裡洩露出去的，那麼麻櫟樹林中那群黑衣人的情報來源很可能正是父親！倘若師傅李世勣現在已經把甘棠驛一案的全部經過都稟報給了皇帝，那麼一旦開始追查麻櫟樹林中的黑衣人，最後必定會查到父親頭上，而父親也必定難逃謀反的罪名！
想到這裡，蕭君默立刻像瘋了一樣衝出茶樓，策馬向皇城狂奔。
他必須趕在李世勣入宮奏報之前攔住他，否則後果不堪設想！
李世勣仍然坐在玄甲衛衙署中。
上午蕭君默走後，他便一直在權衡，到底該不該把蕭君默說的所有情況全部向皇帝稟報，因為此事不知牽連到了多少朝中大臣，更不知牽連到了誰，所以不可不謹慎對待。
雖然身為大唐的開國功臣，現在又兼兵部尚書和玄甲衛大將軍這兩大要職，李世勣對皇帝絕對是忠心耿耿，但他深知，有些時候，忠心並不等於要把什麼話都對皇帝說。尤其是這些年坐在玄甲衛這個位子上，從他手中經過的每個案子，由他向皇帝奏報的每條線索，都有可能置一個或多個當朝大員於死地，並且禍及滿門，所以李世勣做事就更是如臨如履、慎之又慎，生怕辦錯了案子傷害無辜。
此刻，當蕭君默像瘋了一樣滿頭大汗地衝進來時，李世勣憑直覺便意識到，自己今天的審慎又是對的。
聽蕭君默上氣不接下氣地講完今天調查的經過，李世勣的眉頭瞬間又擰成了一個「川」字。
最讓他感到震驚的當然是蕭鶴年的失蹤。
而蕭鶴年的失蹤，顯然又與辯才一案息息相關。
李世勣想，倘若蕭君默今天的調查沒有走錯方向的話，那麼可以料定，蕭鶴年很可能是盜取了辯才情報，然後洩露給了朝中的某個神秘勢力；而這個神秘勢力，正是麻櫟樹林中那群攔截辯才的黑衣人。所以，假如把此事上奏皇帝，蕭鶴年立刻便會成為有罪之人，而蕭君默也必定會受到株連！
「師傅，」蕭君默喘息了半天才道，「我判斷，魏王很可能已經發現了我爹盜取情報的事，所以，我爹怕是……怕是遭遇不測了。」
「現在下這個結論還為時過早，你趕緊讓弟兄們幫著查一查，或許還能找到你爹。」李世勣心裡的判斷其實跟蕭君默一樣，可他當然不能說實話。
「那，甘棠驛的案子，該怎麼向聖上奏報？」
「這個我自有分寸，你就不必操心了，趕緊查你爹的事去吧。」
蕭君默走後，李世勣又把所有事情前前後後梳理了一遍，才從容入宮，向李世民做了稟報。當然，他把涉及蕭鶴年的東西全部隱藏了，其中也包括魏王向蕭君默匿名傳遞消息一事。
即使隱藏了一部分，但僅僅是甘棠驛劫殺事件的大體經過，以及洛州刺史楊秉均等人的犯罪事實，便足以令李世民感到震駭了。
此刻，在兩儀殿中，李世勣已經說完了好一會兒，李世民才慢慢回過神來，開口道：「看來朕當年的判斷沒錯，呂世衡留下的線索，果然指向了一個可怕的秘密！」
李世勣沒有答言，他知道這時候只能聽皇帝說。
「依你方才所奏，至少可以得出一個結論。」李世民緩緩道，「如今的大唐天下，潛伏著一支神秘而龐大的勢力，這支勢力不僅存在於江湖之中，而且已經把手伸進了官府和朝堂。天知道朕的身邊，已然埋伏了多少他們的人！天知道這些人到底想幹什麼！」
聞聽此言，李世勣心中一凜，更不敢答話。
「你剛才說，那個面具人叫什麼？」
李世勣趕緊答道：「回陛下，他的手下都稱其為『冥藏先生』。」
「那句接頭暗號，你再念一遍。」
「先師有冥藏，安用羈世羅。」
李世民閉上眼睛，在嘴裡反覆默念。突然，他睜開眼睛，大聲道：「德全，取《蘭亭集》來！」
趙德全一驚，趕緊跑出殿去，片刻後便將一卷《蘭亭集》取了來。李世民迅速展開來看，很快，他就與蕭君默有了完全相同的發現。
李世民苦笑了一下，合上書捲往案上一扔，示意趙德全拿給李世勣看，同時嘆道：「先是《蘭亭序》，現在又是《蘭亭集》，這個王羲之啊，死了兩百多年了，還給朕布下了一個這麼大的迷局！」
李世勣看見了書捲上所寫，也頗為驚詫，忙道：「陛下，無論是《蘭亭序》還是《蘭亭集》，也無論其背後藏著多少秘密，辯才必定都知情，現在既已將他帶回宮中，理當即刻審訊！」
「朕方才已經召見過他了，不卑不亢，是個頗有定力的出家人。對這種人，只能攻心，不可用強。」
「陛下聖明！」
「辯才這個人，朕自己來對付。你那邊有件事，要立刻著手去辦！」
李世勣當即跪地。
「楊秉均是怎麼當上洛州刺史的，給朕徹查，揪出潛伏在朝中的這個『玄泉』，徹底肅清其同黨！然後順藤摸瓜，查出『冥藏』及其勢力，不惜一切代價將其剿滅！」
「臣遵旨！」李世勣朗聲道。
「德全。」
「老奴在。」
「傳朕口諭，玄甲衛郎將蕭君默辦案有功，朕心甚慰，著即賜緞五百匹、錢三千緡，以資勖勉！」
「老奴領旨。」
「另外，命中書省即刻擬旨，褫奪楊秉均、姚興二人所有官爵，誅其三族，家產籍沒，同時發佈海捕文書，全境捉拿此二人！還有，凡洛州下轄各縣涉案官員，一律撤職嚴辦，概不姑息！」
「老奴領旨。」
李世民一口氣說完，眼中射出了一道威嚴而冷冽的光芒。
要追查父親的下落，肯定得從他二月二十六日深夜的行蹤入手。
蕭君默趕在暮鼓擂響之前，到武候衛的衙署走了一圈，查訪了一些朋友，便徹底弄清了父親那一夜的大致行蹤。
當夜，先後有三隊武候衛的巡邏隊遭遇了蕭鶴年：第一隊，是在西市的東北角，此時蕭鶴年從延康坊的魏王府出來後，大致走了兩個坊區，然後在此右拐向東行去；第二隊，是在皇城朱雀門前，此時蕭鶴年在朱雀橫街上自西向東而行；第三隊，是在皇城東面的景風門與永興坊西門之間，蕭鶴年的蹤影大致在此消失，此後便再無其他武候衛看見他了。
這一天暮色降臨、夜禁開始後，蕭君默策馬重走了一遍父親那一夜走過的路。
蕭君默騎得很快，模擬父親當夜急著要送出情報的心情。然後他一路上也遭遇了幾隊巡夜的武候衛，蕭君默出示玄甲衛腰牌，隨後繼續前行。大約用了兩刻的時間後，蕭君默到達了永興坊的西門。
基本上可以確定，父親要呈交情報的那個對象，就住在永興坊。
蕭君默敲開了坊門，找到了當地坊正，詢問二月二十六日深夜至次日晨鼓之前，有沒有人從西門進入此坊。坊正回憶了一下，很確定地說沒有。
蕭君默大為詫異：「已經是七八天前的事情了，你為何如此確定？」
坊正一笑：「因為幾乎沒有人會半夜來敲坊門。在下當了二十多年的坊正，總共也就兩回，所以不要說七八天前了，就算是七八年前，在下也可以回答將軍。」
蕭君默聞言，不禁啞然失笑。
其實這個道理非常簡單，可自己卻一時間糊塗了。看來，焦躁不安的心情足以障蔽人的心智！自己急於要查清父親的下落及其所為之事，以至心浮氣躁，連最普通的判斷力都失去了。思慮及此，蕭君默不禁連聲提醒自己，越是這種時候，越要沉著冷靜。
辭別坊正之後，蕭君默又從西門出來，慢慢策馬向北而行。
父親的行蹤就是在這裡消失的，可他又沒有從西門進入永興坊，那他到底上哪兒去了呢？難道他從景風門進入皇城了？
由於適才調整了心情，所以此刻蕭君默心思明澈，馬上就推翻了這個結論。因為皇城中就是百官衙署，夜裡當值的官員很多，而父親當夜所為又是極其隱秘之事，所以不大可能冒著被眾多官員目睹的風險，貿然進入皇城送情報，這太愚蠢了。
又往前走了一段，蕭君默忽然想到了一點：其實不從坊門也可以進入坊區，因為三品以上官員都可以把府門開在坊牆上！
一想到這裡，蕭君默不禁有些興奮，同時又暗罵了自己一下——如此簡單明了的事實，居然繞了這麼一大圈才想起來！
那麼，接下來的問題就是：朝中有哪些三品以上高官，就住在這個永興坊的西邊？
許多人名從蕭君默腦中飛速閃過，又因為各種情況被他一一排除：有些人的府邸並不在此坊，是他記憶有誤；有些雖然住在這裡，但品級不夠；還有的雖然品級夠，也住此坊，但府邸並不在西邊，而是在其他方位。
當所有不可能的名字被一一剔除，一個符合所有條件的名字便跳了出來，猛然凸顯在他的腦海中。
是他？！
就在蕭君默靈感突現的這個瞬間，他無意中一抬頭，就看見不遠處的坊牆上出現了一個宅門，那個宅門的門匾上赫然寫著兩個字：魏府。
剎那間，蕭君默被自己最終找到的這個答案驚呆了。
「我都安排好了，你就等著看好戲吧！」
東宮麗正殿中，漢王李元昌一臉得意地對李承乾道。
「玩這種把戲，你不覺得很幼稚嗎？」李承乾不以為然。
自從數日前皇帝正式下詔，命魏王入居武德殿，李承乾頓然覺得自己的地位一落千丈。這些日子，不僅東宮的各種賞賜用度都不如魏王，而且父皇召見他的次數也越來越少，彷彿忘記了他這個太子的存在，就連文武百官看他的目光也大大不同以往，似乎覺得他這個儲君已經名存實亡了。與此相反，越來越多的權貴子弟紛紛靠向了魏王，而這些人的背後，顯然都是朝中的高官重臣。他們自己不便出面向魏王示好，便讓子弟與其交結，似乎也都認定了魏王遲早有一天會正位東宮。
李承乾這才意識到，魏徵說得沒錯，李泰果然是一頭惡狼！讓他登上武德殿這座山頭，呼朋引伴，對月長嚎，果然是一件十分危險的事情！
然而，當李承乾向魏徵求取對策的時候，魏徵卻始終只有兩個字：隱忍。
魏徵說，越是這種時候，越要安忍不動，儘管讓魏王去春風得意好了，因為人一得意就容易忘形。
李承乾聽了，也只好按魏徵所言，隱忍不動，以不變應萬變。
然而，李元昌卻極力反對。他說這麼做只能任人宰割。李承乾不悅，說那你認為該怎麼辦，有本事你拿個法子出來！李元昌被他這麼一激，隨後就消失了幾天不見人影，直到這一晚才神神道道地來到東宮，附在李承乾耳旁說了他的辦法。
李承乾乍一聽，頗有些嗤之以鼻。李元昌卻信誓旦旦，說此法肯定能奏效。此刻，當李承乾再次表露輕蔑之意時，李元昌不樂意了：「左也不行右也不行，那你想怎麼樣，總不能現在就勒兵入宮吧？」
李元昌本以為說句重話，會把李承乾嚇住，不料他卻投來冷冷一瞥：「別以為我不敢！把我逼急了，我什麼都幹得出來！」
這下反倒是李元昌怵了，他一哆嗦，道：「你可別衝動，咱們現在還沒那實力。」
「現在是沒有，但馬上就會有了！」
「你指什麼？」李元昌不解。
「昨日，侯君集已經託人傳話了，想跟我聯手。」
「吏部尚書侯君集？」李元昌低頭思忖，「此人行伍出身，也是開國功臣，在朝中的勢力倒是不小，文臣武將都有他的人。不過，他怎麼會在這種時候找上你？」
李承乾一聽這話味道不對，斜著眼看他：「什麼叫『這種時候』？他怎麼就不能找我了？聽你這話的意思，我現在就活該倒霉，誰都不該理我了是吧？」
「沒，我不是這意思。」李元昌雙手直搖，「我是說人心隔肚皮，現在朝局這麼複雜，誰知道他是不是不懷好意？咱們得揣摩一下他的動機。」
「他的動機很簡單，他恨魏王。」
「為何？」
「兩年前他率部平定高昌，私吞了高昌王的珍寶，回來就被人告發了，還坐了幾個月大牢。你猜，當時是誰告發的他？」
「莫非……是魏王？」
李承乾點頭。
「魏王幹嗎要這麼做？」
李承乾冷冷一笑：「在父皇和百官面前討好賣乖唄！借此顯示他是一個多麼剛正嚴明的親王，又是一個多麼懂得維護朝廷綱紀、幫父皇分憂的好兒子！」
李元昌恍然，旋即一笑：「為此不惜招怨樹敵，也不知這魏王怎麼想的。」
「凡事都有代價，有一利必有一弊，總不能什麼好處都讓他佔了。」
「這倒也是。」李元昌點點頭，想到什麼，「這話題扯遠了。我剛才說的事，你倒是給個話呀，幹還是不幹？」
「隨你吧。」李承乾拂了下袖子，「要幹也成，好歹弄他一下，出口惡氣！不過告訴你的人，千萬小心，可別讓人給逮住。」
李元昌嘿嘿一笑：「這就不用你操心了。」
蕭君默領著羅彪等七八個弟兄，把皇帝賞賜給他的五百匹綢緞和三千緡銅錢分成十二份，挨個送給了那殉職的十二名弟兄的家人，順便祭拜了他們。隨後，他帶眾人來到長安著名的蝦蟆陵郎官清酒肆，一來是犒勞眾弟兄，二來也是為無力替他們爭取官職而致歉。
「頭兒，你這麼說就埋汰兄弟們了。」酒過三巡，已然微醺的羅彪粗著嗓子道，「大夥心甘情願跟著你幹，豈是貪圖那點功名？是因為老大你做人仗義！再說了，我們這些人，家裡頭都是種田的、打鐵的、殺豬的，生下來就是賤命一條，這輩子混成這樣已經知足了，對功名利祿早就死了心！」
其他弟兄也紛紛附和，都說他們的命不值錢，只要能跟著蕭君默幹，掉腦袋也無怨無悔。
蕭君默頗為感動，端起酒盅敬了眾人，然後一口喝乾，朗聲道：「弟兄們也不必妄自菲薄，出身不好又如何？王侯將相，寧有種乎？！男兒立身，憑的是真本事。要我說，你們都是真男兒，比那些空腹高心、卑劣無能的權貴子弟強多了！」
「話是這麼說，可這世道，就只認出身，有本事的不如會投胎的！」羅彪打了個酒嗝，「從古到今，哪朝哪代不這樣？古人那話怎麼說來著，什麼『如泥如雞』的？」
「寒素清白濁如泥，高第良將怯如雞。」蕭君默淡淡苦笑，接過話頭。
「對，就這話！」
眾人聞言，也不禁搖頭苦笑。
這句話出自東漢末年的民謠，原話前面還有一句：「舉秀才，不知書；舉孝廉，父別居。」兩漢的選官制度主要是「察舉制」，即由地方官對當地民眾進行考察，以品行為標準，以鄉評為根據，把人才選拔出來，向中央舉薦。「秀才」「孝廉」指的就是被選舉的有學問、品行好的人才。察舉制從漢文帝開始施行，一直沿用到東漢末年，其本意是消滅特權、破除世襲，不料後來又造成了新的特權階層和變相世襲。到了東漢末年，察舉制更是流弊叢生、不堪一問，選舉出來的往往是無德無才之人，因此便有了上述民謠，以諷刺當時的社會現象——被選舉的所謂秀才卻不學無術，所謂孝廉也不孝順父母；寒門子弟縱使德才兼備，也只能活在社會底層、骯髒如泥，而士族子弟往往身居高位卻昏庸無能、怯懦如雞。
「我朝號稱吏治清明，以科舉取天下士，」眾人中一位年紀最長的下屬嘆道，「可到頭來也只是面子上好看罷了。寒門子弟就算考上進士又如何？吏部銓選那一關就能把你活活卡死！我有個同鄉，家境貧寒，又生性耿介，不願阿附權貴，貞觀二年就中了進士，結果年年到吏部赴試卻年年落空。現在都四十好幾了，還是一介白衣、兩袖清風，窮得都快要飯了，全靠我們這些同鄉接濟才沒餓死。」
眾人一聽，都觸動了心中的不平，於是你一言我一語，紛紛藉著酒勁大發牢騷。蕭君默在一旁靜靜聽著，雖明知這些牢騷有抨擊朝政之嫌，卻未出言阻止，因為他今天宴請眾人的目的之一，就是讓他們傾吐怨氣。正所謂不平則鳴，雖然他們的牢騷無法改變任何現狀，但發洩出來總比憋在心裡痛快。
「頭兒，」羅彪又灌了好幾杯，睜著赤紅的雙眼對蕭君默道，「你讀書多，跟弟兄們說說，為啥千百年來，老祖宗就不能想個什麼好法子，讓這世道變得公平一點？」
「老祖宗不是沒想過，」蕭君默淡淡笑道，「只可惜再好的法子弄出來，不用多久就走樣了。」
「為啥就走樣了？」羅彪一臉不解，其他人也紛紛看向蕭君默。
「遠的不說，就說漢代吧。兩漢實行察舉制，本意就是想破除先秦以來的貴族世襲制，然而察舉之權是在地方官手上，而一個家族中只要有人當過郡太守，擁有過察舉之權，那麼經他察舉入仕的人就成了他的門生故吏，這些人日後一旦得勢，便會投桃報李，回過頭察舉『恩師』的後人，所以在一個家族中，只要先輩察舉過別人，子孫往往也能被察舉。久而久之，每個郡就會有那麼一兩個家族，幾乎把『秀才』『孝廉』的名額全佔了，這樣的家族慢慢就有了所謂的『郡望』，形成了高高在上、擁有特權的『士族門第』。」
羅彪恍然大悟：「原來『寒素如泥，高第如雞』就是打這兒來的！那後來呢，就不能再變一變？」
「變了，曹操就想出了『唯才是舉』的法子，之後曹丕根據他的想法確立了『九品中正制』。」蕭君默道，「朝廷在地方設立『中正官』，以三等九品為標準，品評人物，選拔人才。這個辦法，原則上只論人才優劣，不看世族高卑，目的就是破除門閥，讓真正有才幹的人入仕。」
「這就對了嘛！」羅彪一拍大腿，「曹阿瞞不愧是一世梟雄，這辦法多實在！」
「沒錯，曹阿瞞是個務實之人，他的『唯才是舉』思想以及其後的九品中正制，初衷也是為了公平，然而……」蕭君默無奈一笑，「好景不長，也就短短幾十年，這個制度的流弊就比兩漢的察舉制更甚了。」
「這又是為何？」羅彪既失望又困惑。
「九品中正制最大的問題，就在於中正官的一己愛憎和個人好惡決定了一切。正所謂『高下逐強弱，是非由愛憎』，雖然表面上朝廷也有一套選擇人才的標準，但實際操作中很難做到真正客觀，到頭來還是要憑中正官的個人意志，於是請託、行賄、利益交換等流弊由此滋生，結果便是『上品無寒門，下品無世族』『世胄躡高位，英俊沉下僚』。所以，自魏晉南北朝以來的四百年間，權力都被世家大族把持，真正的人才湮沒無聞，官場腐敗叢生，吏治一團黑暗，又到哪裡找公平二字？」
羅彪聞言，滿臉懊喪，其他人也是唏噓不已。
「前朝的隋文帝父子，興許便是看到這個九品中正制的弊端，才將其廢除，另行科舉制的吧？」方才那個年長的下屬問道。
蕭君默點點頭：「正是，跟以前歷朝歷代相比，我朝從隋楊繼承而來的科舉制，應該說是最合理、最公平的。但咱們也都知道，科舉只是我朝選官的途徑之一，至今為止，憑藉家世門第入仕的還是比科考入仕的人多。何況正如你方才所言，科舉及第也僅是取得做官的資格而已，最後還要到吏部再拼一輪，而這一輪拼的恐怕就不只是才學了，更要拼官場人脈和家世背景，所以你那位同鄉若是不肯攀附權貴，恐怕到老、到死都不能入仕。」
下屬搖頭苦笑：「看來從古到今都一個樣，這世道就沒有一天是真正公平的。」
「去他的，喝酒喝酒！」羅彪索性換了個大海碗，猛灌了幾口，「咱們這些苦出身的，這輩子是甭想有出頭之日了，只能指望下輩子投個好胎吧！」
蕭君默也自飲了一杯，然後看著他們：「世道不公，咱們都無能為力，但諸位弟兄的前程，卻是蕭某的責任。弟兄們，我蕭君默今日就誇一個海口，總有一天，我會幫大夥討一個公道，讓諸位頭上的烏紗，配得上你們的忠勇與才幹！」
羅彪等人聞言，無不感激動容。
蕭君默把酒斟滿，高高舉起：「來，為了公道，幹！」
「幹！」
眾人齊聲一吼，八九隻酒盅碰到了一起。