夜晚的平康坊，香車寶馬，酒綠燈紅，似乎連空氣中都飄蕩著奢華靡麗的氣息。
棲凰閣的雅間內，蘇錦瑟在珠簾後撫琴而歌，外間坐著李泰、房遺愛、杜荷三人。
杜荷五官清秀，面目俊朗，但顧盼之間神色倨傲，有著名門子弟固有的自負和張揚。他和房遺愛都是長安城呼風喚雨、不可一世的人物，二人不僅同為開國功臣之子，而且都是當朝駙馬——杜荷娶了今上第十六女城陽公主，房遺愛娶了第十七女高陽公主。杜荷本身又封襄陽郡公，官任尚乘奉御，房遺愛則官居太府卿、散騎常侍。二人都屬於含著金鑰匙出生，之後又平步青雲、少年得志的典型。
由於二人關係密切，所以李泰接納了房遺愛之後，順便也接納了杜荷，三人很快就打成了一片。此刻，三人緊緊圍坐著一張食案，當房遺愛把父親從皇帝那兒聽到的有關《蘭亭序》的秘密一一說出後，李泰和杜荷頓時驚得合不攏嘴。
李泰至此終於明白，為何父皇會千方百計尋找辯才和《蘭亭序》，原來朝野之中竟然潛伏著這樣一支可怕而神秘的勢力。
「殿下，」杜荷忽然湊近李泰，低聲道，「若能讓這支勢力為我所用，一起對付東宮，何愁大事不成！」
李泰一驚：「不可胡言！這種事情搞不好，就是謀反的大罪！」
杜荷不以為然：「殿下難道忘了，聖上當年在秦王府，不也蓄養了八百死士嗎？謀大事者不拘小節，若處處小心謹慎，只能受制於人。」
李泰聞言，不禁沉吟起來，似乎心有所動。
「二郎此言雖然不無道理，但是這種江湖勢力，往往是一把雙刃劍，掌控得好便罷，萬一掌控不好，就有被其反制甚至是反噬的危險。」房遺愛道。
杜荷是杜如晦次子，所以也被稱為「二郎」。他笑了笑：「這個我當然知道，可奪嫡本就是刀頭舔蜜的事，哪有十拿九穩萬無一失的？不都是提著腦袋上陣一搏嗎？再說了，這種江湖勢力雖不易掌控，但只需好好利用一回就夠了，一旦大事已辦，皇位到手，再卸磨殺驢也還不遲。」
李泰看著杜荷，忍不住笑道：「二郎，看不出你溫文爾雅的，用心居然這麼險！」
杜荷也笑道：「殿下這麼說令人惶恐，不過我權且把這話當成贊語吧。都說『房謀杜斷』，當年家父若非面臨大事有當機立斷之能，又豈能被聖上賞識呢？」
李泰哈哈一笑：「這倒也是！想當年，有二位之令尊輔佐父皇成就大業，今日我又得二位襄助，看來也是上天的安排，要讓我等三人都子承父業啊！」
「殿下這話說得好！」房遺愛舉起酒盅，「來，為了『房謀杜斷』，為了子承父業，乾一杯！」
「乾！」三隻酒盅豪邁地碰在了一起。
珠簾內，蘇錦瑟有意無意地往外瞥了一眼，嘴角掠過一抹不易察覺的淺笑。
東宮崇教殿，燈火通明，絲竹聲聲，一場樂舞正在進行。
殿中，李承乾和李元昌各坐一榻，場下舞者五人，樂工十餘人。五名舞者皆為妙齡女子，朱唇動，素腕舉，且歌且舞。其中四名為伴舞，兼作和聲，當中一名身形裊娜、舞姿娉婷的女子，是領舞兼主唱。
自始至終，李承乾一直目不轉睛地盯著當中這名女子。只見其螓首蛾眉、明眸皓齒、手如柔荑、膚如凝脂，羅袖招搖如青雲出岫，腰肢款擺若嫩柳迎風。聽其歌聲，低吟處彷彿淙淙清泉淌過耳畔，婉轉而嫵媚；高唱時恍若飛鸞展翼直入雲霄，空靈而激越。
李元昌見李承乾看得痴了也聽得呆了，暗暗一笑，端起酒盅敲了敲食案：「太子，別光顧著看舞聽歌呀，酒也得喝！」
李承乾下意識地端起酒盅，卻僵硬地停在半空，目光仍片刻不離那名女子。
李元昌搖頭笑笑，自己把酒喝了。
「這支歌舞，喚作何名？」
趁著中間一段間奏，歌聲暫歇，李承乾趕緊扭頭問李元昌。
「舞女出西秦，躡影舞陽春。且復小垂手，廣袖拂紅塵。」李元昌搖頭晃腦地吟了一句，賣起了關子。
「這不是方才的唱詞嗎？」李承乾不解。
李元昌笑而不答，又吟出下半闋：「折腰應兩袖，頓足轉雙巾。蛾眉與曼臉，見此空愁人。」
李承乾略加沉吟，脫口而出道：「梁簡文帝的《小垂手》？」
梁簡文帝是梁武帝蕭衍第三子，名蕭綱，善文學，詩歌多描寫宮廷生活與男女私情，辭藻華麗，詩風柔靡輕豔，被後世稱為「宮體詩」。
李元昌拊掌而笑：「不愧是我大唐太子，對六朝古詩如此精通，這支歌舞便喚作《小垂手》。」
「以蕭綱宮體詩為詞，譜曲編舞，怪不得如此曼妙！」李承乾感嘆道。
「那是！蕭綱不是說過嗎，『立身之道與文章異，立身先須謹重，文章且須放蕩』。若唱詞先就拘謹了，何來歌舞曼妙？」
「這女子，喚作何名？」李承乾嘴裡問著，目光卻又回到了舞池。
李元昌又是一笑，故作誇張地探頭探腦：「這裡這麼多女子，你指的是哪一位？」
李承乾白了他一眼：「中間那位。」
「中間？」李元昌裝腔作勢，「哦，就是姿容最美、眼兒最媚、腰肢最軟、歌聲最為醉人的那一位吧？」
李承乾邪魅一笑：「七叔，我看你這個人，比蕭綱的豔詩還要放蕩！」
李元昌嘻嘻笑著：「我若不放蕩，也當不了你東宮的座上賓啊！」
「別廢話了，快告訴我。」
「飛鸞。」
李承乾眉頭微蹙：「藝名吧？」
「教坊樂人，誰不用藝名？」
「這名字不好，俗豔！」
李元昌呵呵一笑：「這還不簡單，您給賜一個不就完了？」
李承乾思忖了一下，又道：「這支《小垂手》，是飛鸞自己譜曲編舞的嗎？」
「對，蕭綱的好些詩，飛鸞都給譜曲編舞了。」李元昌道，「不過我覺得最好的，並不是這支《小垂手》。」
「那是什麼？」
李元昌衝他眨了眨眼，表情有些猥瑣：「孌童嬌豔質，踐董復超瑕。羽帳晨香滿，珠簾夕漏賒……」
李承乾一怔，頓覺尷尬，趕緊咳了一下。
這首詩同樣出自梁簡文帝蕭綱之手，是宮體詩中著名的「豔詩」，詩名《孌童》。「孌童」二字本義指容貌姣好、形同女子的美少年，但自南北朝始，便逐漸成為供人狎玩之「男色」的代名詞。李承乾乍聽之下，自然會覺得尷尬。
李元昌觀察著他的表情，又暗暗一笑。
此時歌舞恰好結束，二人當即拊掌。李元昌揮了揮手，樂工及四名伴舞女子快步退下，大殿中央便只剩下斂首低眉的飛鸞一人。
李元昌湊近李承乾，低聲道：「人就交給你了，我先走一步。別忘了，給飛鸞賜個好聽的名字。」說完又沖他神秘地眨了眨眼，旋即走了出去。
李承乾不明白他今夜為何總是如此神秘，搖頭笑笑，然後拄著手杖慢慢走到飛鸞面前，仔細地看著她。近距離之下，李承乾發現飛鸞的皮膚比遠看更加白皙細膩，五官似乎也更加清麗嫵媚，只是一直低著頭，總看不真切，便道：「把臉抬起來，讓本太子好好看看。」
飛鸞聞言，羞澀地抬起了臉。
李承乾一看，果然比遠看驚豔得多，心裡正感嘆李元昌眼光不錯，忽然發覺某個地方不太對勁，登時臉色稍變，急道：「把你的領子拉下來一些。」
飛鸞被他急切的聲音嚇了一跳，顫聲道：「殿下，這……這是為何？」
李承乾一聽她說話的聲音如此嬌媚，越發覺得不對，大聲道：「拉下來！」
飛鸞瞬間就紅了眼眶，顯是被嚇著了，只好伸手把脖子上的衣領往下拉了一點。李承乾定睛一看，果然不出他所料，在飛鸞的脖頸上赫然有一處明顯的突出，那是喉結，男人的喉結！
李承乾驚得退了幾步，難以置信地看著飛鸞。
至此他才終於明白，為何李元昌一整晚都笑得那麼神秘，特別是提到蕭綱的《孌童》一詩時，表情會顯得那麼猥瑣，原來他真的給自己送來了一名「孌童」！
可是，即使已經知道飛鸞是一個男子，李承乾卻依然不敢相信，因為她……不，是他，明明有著絕色女子的容貌和身姿，更有著令人迷醉的歌喉和嗓音，這樣的人，怎麼可能是一個男子？！
兩人就這樣僵在當場，整個大殿靜得可怕。
許久，李承乾才長長地嘆了口氣，道：「你走吧。」
飛鸞一驚，當即雙膝一軟，跪倒在地，眼淚無聲地流了下來：「殿下，您發發慈悲，別趕我走，讓我留下來吧，您讓我做什麼都可以……」
他的嗓音依舊跟女子一樣輕柔嫵媚，連哭泣的聲音也仍然是那麼哀婉動人。李承乾忍無可忍，大喊一聲：「別再用這種聲音說話！你讓我噁心！」
飛鸞渾身一震，緊緊捂著嘴，淚水撲簌撲簌往下掉。
李承乾瞥了他一眼，有些不忍，口氣緩和下來：「別哭了，我並沒有怪你什麼，也不是衝你發火，我只是……」其實他也不明白自己為什麼發這麼大的火。「起來吧，地上涼。」
飛鸞聞言，才稍稍止住哭泣，卻不肯站起來。
「為何不起來？」
飛鸞張了張嘴，想說話又不敢說。
李承乾揮了揮手：「說吧，我不怪你用什麼聲音。」
「多謝殿下！」飛鸞一開口明顯又是女聲，「殿下要是趕飛鸞走，漢王殿下一定不會饒了飛鸞……」
「他敢！」李承乾忍不住又喊了一聲。
飛鸞又是一驚，頓了頓才道：「就算漢王殿下他饒過飛鸞，飛鸞也沒有臉回教坊了。」
「為什麼？」
「殿下有所不知，像我等教坊之人，從小被籍沒入宮，身份卑賤，只好苦練歌舞，就是為了有朝一日脫離教坊屬籍，過上正常人的日子。此次漢王選中飛鸞獻給殿下，坊中姐妹都說飛鸞要飛上枝頭變鳳凰了，倘若殿下不要飛鸞，飛鸞哪有臉再回去？只能……只能一死了之！」
李承乾聽得既煩躁又無奈，擺擺手道：「罷了罷了，我也不趕你走了，起來吧。」
「謝殿下！」飛鸞這才起身，偷眼看了看李承乾。李承乾也正好在看他，二人目光交接，趕緊又都躲開。
「你……多大了？」
「十五。」
「從小就入宮了嗎？」
「是的殿下，飛鸞剛一出生，家父便犯了事，被砍了腦袋，飛鸞便隨母親和姐妹一大家子人，被籍沒入宮了。」
「那，你從小……從小就像個女子？」
飛鸞嫣然一笑：「從小母親就把我當女孩子養，坊中姐妹也都把我視為女子，久了，飛鸞自己也習慣了，都忘了自己是男兒身了。」
李承乾憐憫地看著他：「到了我這裡，你就恢復男兒身了。從明天起，把這些女子衣飾都給我換掉，行為舉止也改過來，聲音若是改不了，就……就算了。」
飛鸞有些意外，卻不敢說什麼，只道：「是，殿下。」說著又要習慣性地斂衽一禮，驀然想起他剛說的話，只好既生硬又彆扭地作了個揖。
李承乾看著他的樣子，不禁撲哧一笑。
飛鸞也赧然而笑。
李承乾看著他緋紅的臉頰和嬌羞之狀，不免又有些看呆了，片刻後才想起什麼，道：「既入我東宮，你就不再是過去的飛鸞了，名字也要改掉。從今往後，你就叫……」
飛鸞滿臉期待地看著他。
「叫……稱心，對，就是稱心如意的稱心！」
飛鸞一喜，下意識地斂衽一禮：「飛……稱心謝殿下賜名！」做完動作才意識到錯了，趕緊又改了作揖。
「行為舉止，若一時不習慣，就慢慢改吧，不著急。」
二人目光交接，這次都沒再躲開，而是相視一笑。
風和日麗，春明門大街人潮擁擠，一隊玄甲衛騎士押解著一輛囚車向皇城方向行去。
過往路人紛紛躲避，對著囚車上的人犯指指點點，竊竊私語。
囚車中的人五十開外，面目粗獷，身材魁梧，看得出是個勇武之人，但此刻卻披頭散髮，目光呆滯，一張臉暗如死灰。
他就是代州都督劉蘭成。
玄甲衛隊正羅彪一馬當先走在隊伍前列，因長途奔波，神色略顯倦怠，絡腮鬍上沾滿灰塵。他身後的一名年輕騎士策馬緊走幾步，趕上羅彪，低聲道：「大哥，我看您這一趟都累壞了，回頭把人犯交上去，可以休幾天假吧？」
羅彪面無表情道：「於二喜，你看大哥的樣子，像是累嗎？」
於二喜有些蒙：「有……有點像。」
「你是哪隻眼睛瞎了？」
於二喜一怔，不敢答話。
羅彪瞥了他一眼：「老子這叫睏，懂嗎？是睏，不是累。」
於二喜忍不住嘟囔：「這不一樣嘛。」
「一樣個屁！」羅彪道，「睏就是睏，累就是累，要真是一樣的話，老祖宗幹嗎造兩個字出來？」
於二喜撓撓頭，顯得更蒙了。
「你小子一撅屁股，老子就知道你要拉什麼屎。你是自己想休假，拿老子出來說事對吧？」
於二喜嘿嘿一笑：「大哥勿怪，您就當屬下一撅屁股，放了個屁算了。」
羅彪忍不住笑出聲來，拍了他的腦袋一下：「再忍幾天吧，我知道弟兄們都累壞了，等把這傢伙的案子結了，我去跟大將軍討賞，再要幾天假！」
於二喜樂了，回頭沖身後喊：「弟兄們，都給我打起精神來，別一個個蔫了吧唧的！」
就在羅彪等人押著劉蘭成回京的同日，一隊玄甲衛突然衝進了吏部衙署，直奔考功司值房，在眾目睽睽之下逮捕了考功司郎中崔適。
考功司是專門負責官員考課的部門，郎中便是該部門最高長官。
侯君集聽到動靜，從尚書值房中大步走出來，恰好看見玄甲衛強行抓著崔適朝大門口走去。
崔適拚命回頭，一次次看向侯君集，眼中充滿了恐懼和乞求。
侯君集立刻把目光挪開，轉了個身，背起雙手朝值房走了回去。
他腳步沉穩，和平時沒什麼兩樣，但心中卻已掀起了萬丈波瀾，同時腦子也開始飛速運轉，思考著對策。
也是在同一天，桓蝶衣帶著楚離桑回到了長安。
桓蝶衣在宮城的承天門前把楚離桑交給了內侍趙德全。楚離桑仰望著高大巍峨的宮門，又看了看宮門下鎧甲鋥亮、刀槍森然的軍士，淡然一笑，回頭對桓蝶衣道：「桓隊正，你說我一旦進了這個宮門，還出得來嗎？」
桓蝶衣不知道該說什麼，只好聳聳肩：「但願吧，我希望你能出來。」
回長安的這一路上，雖說她們二人的關係終究是官兵和人犯，且一路上總是相互挖苦、沒少鬥嘴，但不知為何，桓蝶衣此時竟然有了一種莫名的惜別之感。
「桓隊正跟我素昧平生，為何會希望我出來？」楚離桑道。
桓蝶衣笑了笑：「咱不是還有一場架沒打完嗎？」
楚離桑也笑了：「對，我把這一茬給忘了。那這樣吧，假如我出不來，咱們就把這場沒打完的架約在來世，你看如何？」
桓蝶衣心裡驀然有一點難過，勉強笑道：「那就這麼說定了。」
一旁的趙德全聽見這兩個女子說的話，暗自嘆了口氣，柔聲道：「楚姑娘，一路勞頓，還是趕緊進宮歇息吧。」
「進了這道門，我還怕沒時間歇息嗎？」楚離桑看著他，嫣然一笑，「還是勞煩內使，趕緊帶我去見我爹吧！」說著，大步走了進去。
兩扇沉重的宮門在楚離桑身後緩緩合上。
桓蝶衣仰起頭，看著碧藍如洗的天空，感覺今天的陽光分外刺眼。
一交完差，桓蝶衣便趕緊回到了玄甲衛衙署向舅父李世勣覆命。當然，除了覆命，她更著急的是想馬上見到蕭君默。幾日沒見他，桓蝶衣心裡總覺得空空落落的。雖然知道自己這樣很沒出息，但她就是情不自禁。
「這小子最近好像忙得很，」李世勣道，「成天跑得不見人影，也不知忙些什麼，就是不回本衙幫我分憂。」
「您還說呢！」桓蝶衣道，「您自己給他放的假，能怨誰？依我看，師兄就是讓您給寵壞的。」桓蝶衣從小父母雙亡，是李世勣一手養大，所以二人情同父女，她跟舅父說話便一向沒大沒小。
李世勣呵呵一笑：「我是念他辦辯才的案子辦得辛苦，想讓他多休息幾天，他可倒好，一下就成閒雲野鶴了。」
「前一陣子他都在查蕭伯父的下落，自然是忙。」桓蝶衣連忙幫蕭君默解釋，「現在知道蕭伯父去世了，他心情當然低落，也許是四處走走散散心吧。」
一說起蕭鶴年的事情，二人不禁都有些傷感。李世勣觀察桓蝶衣的神色，不知道蕭君默是否已將自己知道內情的事告訴了她，便嘆了口氣，出言試探道：「前幾日我去鶴年家裡祭拜，又問了下他身故的原因，管家老何還是支支吾吾，說得不清不楚。我總覺得此事蹊蹺，你經常跟君默在一塊兒，有沒有聽他說起過什麼？」
桓蝶衣趕緊搖搖頭：「沒有啊，聽說蕭伯父就是到鄉下走親戚，失足墜馬，發現的時候人已經去世好多天了。這有什麼好蹊蹺的？」
李世勣看著她，知道蕭君默已經跟自己形成了默契，不想讓她捲進來。於是當下心安，卻有意要把戲演得逼真一些，便道：「你和君默，不會是有什麼事瞞著我吧？」
「哎呀舅舅，您也太多疑了！」桓蝶衣抱起他的手臂撒嬌，「連我跟師兄您都信不過，這世上您還能信誰？」
「這可不好說。」李世勣故意板著臉，「越親近的人，越不會提防，所以越容易騙。」
「您這麼說我可不理您了。」桓蝶衣嘟起嘴，「人家一回京就趕緊來看您，還聽您說這種話！」
「說得好聽！」李世勣笑，「你是來看我的嗎？你是一回京就急著找君默吧？」
桓蝶衣羞惱，跺了跺腳，回頭就走：「不理您了，我回家了！」
李世勣呵呵笑著，衝著她的背影道：「見到君默記得跟他說，最近衙署裡忙得很，叫他回來報到。」
桓蝶衣被看穿了心思，又一陣羞惱，索性喊了聲「沒聽見」，徑直走了出去。
李世勣搖頭笑笑，自語道：「還說我寵壞了君默，你才真是被我寵壞了。」
蕭君默動用玄甲衛的情報網和自己的關係網，花了好幾天時間，走訪了朝中數十位文武官員，最後總算找到了孟懷讓當年的一個同袍，也是義結金蘭的兄弟，一番軟硬兼施之下，終於打探到了孟懷讓的下落。
此人說孟懷讓當年並沒有遠遁，而是就近躲在了關內的藍田縣，距長安城不過七八十里。蕭君默聞言，不禁暗暗苦笑。這就是所謂的「燈下黑」，最危險的地方最安全。父親當年遠走隴右追查孟懷讓，又怎麼可能想到他其實就躲在自己的眼皮底下？
此人又說，他曾去藍田探望過一次孟懷讓，想資助他，結果被他大罵了一頓，還說以後再去，兄弟便沒的做了，所以這麼多年，這個結拜兄弟一直沒敢再去看他。
藍田縣夾在秦嶺北麓和驪山南麓之間，地形複雜，溝壑縱橫，山溝谷地中散落著許多小鄉村，人煙寥落。蕭君默策馬在山裡轉悠了半天，迷了幾次路，好不容易才找到了一個名叫夾峪溝的小村子。
據孟懷讓的那個結拜兄弟說，他就躲在這個犄角旮旯裡。
夾峪溝的村正是個上了年紀的老漢，拄著拐棍，耳聾得厲害，蕭君默在他耳邊又喊又叫，費了好大勁才讓他聽清了「孫阿大」三個字。這是孟懷讓的化名。老村正斜著眼上下打量他，道：「你是何人？找他作甚？」看那樣子，似乎頗為警惕。
蕭君默趕緊說自己是孫阿大的表侄，因多年未見表叔，甚是掛念，此次經商路過京師，便專程趕來看望，說著便從馬背上解下幾包乾果點心，塞進了老村正懷裡。
老村正依舊斜著眼：「老朽忝為一村之長，豈能被你這個來路不明之人幾包點心便收買了？」
蕭君默哭笑不得，連忙大聲道：「老丈，在下並非來路不明之人，而是正正經經的商人。」
「商人？」老村正一臉不屑道，「商人哪有正經的？不種不收不稼不穡，奸猾憊懶不勞而獲，還敢說自己正經？！」
蕭君默登時語塞，心想自己在長安什麼人都見過，偏偏就沒見過眼下這號的，真要跟他這麼糾纏下去，到明天也別想找到「孫阿大」，於是便賠了個笑臉，作了作揖，牽著馬兒轉身要走，打算自己去找。
不料老村正卻忽然大喊一聲：「站住！」
蕭君默一驚，回頭看著他。
「不經我老漢同意，你也敢在這地頭上瞎走？」
蕭君默連連苦笑，沒想到這老漢的派頭比京官還大，便道：「老丈，我真是孫阿大表侄，不信您帶我去見他，不就什麼都清楚了嗎？」
老村正又看了他半晌，這才挪步走過來，把點心塞回給他：「老朽一生清白，不能受你這奸商之賄，拿走！」
蕭君默無奈一笑，只好把東西收起，心想這老漢也不知被哪個奸商騙過，乃至創傷如此嚴重。
「跟我來吧。」老村正拄著拐棍在前面引路，邊走邊道，「這孫阿大也有親戚？我以為他的親戚都死絕了！」
蕭君默一聽，這心裡好不是滋味，忍不住道：「老丈，您貴為一村之正，理當親善鄉鄰、惇睦風俗，這麼背後說人家，不大好吧？」
蕭君默本以為老漢聽了這話，一定會不高興，沒想到他反而笑了笑，扭頭看著他：「你這後生雖然是個商人，不過此言倒也不失厚道。其實也不是老漢刻薄，這孫阿大自從入贅我村，便幾乎不與人來往，一副自生自滅的模樣，鄉親們也都嫌棄他。前年他婆娘病故，有人合起伙來要趕他走，要不是老漢護著，他哪能待得下去！」
孟懷讓是來此入贅的，顯然他之前的妻室已經過世。蕭君默想著，嘴上奉承著村正，心裡卻有些沉重。為了守護呂世衡留下的秘密，孟懷讓可謂苦心孤詣，算是把自己的一生都賠進去了。隱姓埋名流落到此這麼多年，他一定過得異常淒苦。
說著話，村正帶他來到了一處大宅院前。蕭君默仰頭一看，門楣上寫著「孫氏宗祠」幾個大字。孟懷讓怎麼可能在此？正納悶間，村正忽然拿拐棍在地上連擊三下，宗祠內突然擁出十幾個青壯鄉民，個個手持鐮刀鋤頭等物，把蕭君默圍在當中，一副如臨大敵之狀。
蕭君默驚詫地看著村正：「老丈，這是何意？」
老村正冷哼一聲：「年輕人，別裝了，你是來找孫阿大尋仇的吧？」
蕭君默苦笑：「老丈此言從何說起？」
「自從孫阿大來到我村，我便看出來了，他一定是來此躲避仇家的。」老村正一臉明察秋毫的表情，「年輕人，你方才有句話說對了，老漢我忝為一村之長，便要親善鄉鄰。這孫阿大雖然不會做人，可他只要在我夾峪溝一日，便一日是我孫氏族人，老漢我便要護著他！」
蕭君默終於聽明白了，心裡頓時對這老漢生出了幾分敬重。他知道多言無益，索性亮出了玄甲衛的腰牌：「村正，在下乃玄甲衛郎將，奉旨調查孫阿大，請你務必配合！」
老村正眯著眼睛看了半天腰牌，終於神色一凜：「看來老朽又猜對了！將軍相貌堂堂，一身正氣，又豈能是什麼奸商呢！」
蕭君默在心裡樂了，真想問一句：老丈，商人到底哪兒得罪你了？
孟懷讓住在村東頭，一溜低矮的土牆圍著幾間破破爛爛的瓦房，就是他的家了。
蕭君默徑直走進院門的時候，看見一個身材壯實、約莫五十來歲的漢子，正和三個年輕後生一起圍坐在一張小桌子上吃飯，飯菜簡陋，他們卻吃得津津有味。
漢子驀然抬頭，跟蕭君默目光一碰，似乎立刻意識到了什麼，嘴角掠過一絲苦笑。
「十六年了，你們終於還是來了！」
孟懷讓領著蕭君默進了屋裡，一聲長嘆，聲音中似乎飽含著無限淒涼。
孟家三間瓦房當中這一間稍大點的，便是他們家會客的廳堂了。蕭君默環視一眼，但見家徒四壁，屋頂還破了一個拳頭大的洞，一束陽光直射下來，恰好照在孟懷讓的半邊臉上。孟懷讓面目黝黑，皮膚粗糙，臉上皺紋縱橫，至少比實際年齡老了二十歲。
這十多年來，他過的這叫什麼日子？！蕭君默心中不免一陣酸楚。
「能否只殺我一人，放過我的三個兒子？」孟懷讓淒然道。
「你連我是誰都不問，就認定我是來殺你的？」
「那就說吧，你是哪一路的，也好讓我死個明白！」
「你希望我是哪一路的？」蕭君默抱起雙手，靠著牆壁，從容不迫地看著他。
孟懷讓冷哼一聲：「不管你是哪一路的，你都休想從我這裡得到任何東西！」
「這麼說，你知道我是來跟你要東西的？」蕭君默笑道。
「別費勁了，你唯一能要到的東西，只有我的人頭。」
「你的人頭，對冥藏先生毫無價值。」蕭君默注視著他。
孟懷讓倏然一震。看得出來，儘管時隔多年，「冥藏」二字給他造成的恐懼仍然大得難以想像。由此足以證明，孟懷讓不僅是呂世衡在禁軍中的部下，更是他「無涯」勢力中的重要成員。
「你不會是冥藏的人。」片刻後，孟懷讓才強自鎮定道。
「為什麼？」
「冥藏若真想動手，不會只派你一個人來。」
「聰明！」蕭君默一笑，「那你猜我到底是什麼人？」
孟懷讓這才仔細打量了他一下，冷笑道：「看樣子，跟我當年一樣，也是吃皇糧的。」
「沒錯！」蕭君默忽然有些感慨，「想當年，無涯先生要是沒有在玄武門殉職，如今你也還在吃皇糧，又何必躲在這窮山溝裡吃苦受罪呢？」
他故意把重音稍稍落在了「無涯」二字上，然後觀察著孟懷讓的反應。
孟懷讓一怔，狐疑地看了看他，旋即道：「不可能……」
「什麼不可能？」
「你不可能是先生的人。」
「為何如此確定？」
孟懷讓冷笑：「先生的人現在都年過半百了，哪有你這樣乳臭未乾的？」
「我的乳臭乾沒乾，就不勞你操心了。」蕭君默笑道，「你現在要想的是，為何這麼多年來，連冥藏那麼厲害的人物都找不到你，卻偏偏是我把你給找出來了。」
孟懷讓果真思忖了起來，半晌才道：「那你告訴我，是為什麼？」
「因為我父親。」
「你父親？」
「對，蕭鶴年。」蕭君默看著他，「這個名字，你應該不陌生吧？」
孟懷讓回憶了一下，猛然想了起來：「長安令？！」
「沒錯。當年正是我父親，負責先生一家被滅門的案子，同時也正是我父親，暗中保護了你。」
「保護我？」孟懷讓頗為驚訝。
「當然！家父當初其實已經知道先生把羽觴交給了你，也已經查出你躲到了這裡，卻故意遠走隴右，到你的家鄉去找你，目的就是轉移聖上和朝野的視線。你想想，家父若不是先生的人，會這麼做嗎？」
孟懷讓沉吟片刻，半信半疑道：「那他為何現在又想起我來了？」
蕭君默有些黯然：「讓我來找你，是……是家父的遺願。」
孟懷讓一愣：「令尊他……」
蕭君默點點頭：「眼下朝局複雜，冥藏蠢蠢欲動，家父為了維護社稷安寧，也為了守護《蘭亭序》的秘密，不幸，遭了冥藏的毒手……」
孟懷讓聽到這些，無形中又信了幾分，道：「令尊讓你來找我，目的是什麼？」
「正如你所知，取回羽觴。」蕭君默盯著他的眼睛，「然後秉承無涯先生的遺志，把當年的弟兄或他們的後人召集起來，與冥藏抗衡，為先生報仇！」雖然蕭君默不知道「羽觴」究竟是什麼，但既然呂世衡和孟懷讓都在捨命保它，證明這東西至關重要，很可能是令牌之類的東西，所以就賭了一把。
果然，他賭對了，只聽孟懷讓道：「令尊的意思，是想重啟組織？」
蕭君默心中暗喜，點了點頭。
孟懷讓忽然又有些狐疑：「光有羽觴，他也辦不到吧？」
「為什麼？」
「據我所知，當年在玄武門，咱們的人已經死了大半，剩下的，身份都很隱秘，令尊怎麼可能知道他們是誰？」
「家父當然知道。」蕭君默只能又賭一把，「當年先生把羽觴交給了你，卻把組織名單交給了家父。」
「名單？」孟懷讓難以置信，「怎麼可能有名單？這事我怎麼不知道？」
「先生把羽觴交給你的事，家父當時也不知道。這就是先生的高明之處——把羽觴和名單分開，這樣任何人也無法單獨啟動組織。」蕭君默決定把這個謊扯圓，「只是因為你後來舉家逃遁，家父才猜出羽觴在你手裡。」
孟懷讓思忖著，似乎覺得有道理，卻又想到什麼：「既然令尊當年就知道是冥藏害了先生一家人，為什麼不把這事告訴聖上，將冥藏一網打盡，為先生報仇？」
這個問題蕭君默從來沒想過，頓時一怔，趕緊道：「事情哪有這麼簡單。冥藏在朝野的勢力盤根錯節，他本人又神秘莫測、來去無蹤，如何一網打盡？再說了，當年在蘭亭會上有多少世家，又何止先生這一家和冥藏那一家。如今何者為敵何者為友，你分得清嗎？萬一為了追查冥藏把《蘭亭序》的秘密全盤捅破，誰知道會牽連多少世家，又會犧牲多少無辜的兄弟！」
蕭君默這一席話大義凜然、擲地有聲，登時把孟懷讓說得啞口無言。蕭君默看著他的樣子，決定趁熱打鐵，多刺探一些東西，便道：「孟先生，家父臨終前，囑咐我問你一件事。」
「何事？」
「當年先生把羽觴交給你的時候，有沒有什麼交代？」
孟懷讓點點頭：「先生說，假如他在玄武門遭遇不幸，就讓我把羽觴交給秦王，並把所有關於組織的秘密都告訴他。」
蕭君默不解：「先生為何自己不說，卻要交代你？」
「當時先生一直在猶豫該不該說。說了，怕秦王會深入追查，牽扯出太多組織的秘密，對組織不利；不說，又怕冥藏暗中作亂，危害社稷。直到玄武門事變之前，先生仍然沒有下定決心，只好交代給了我。也許先生是想，若能活下去，就還可以慢慢考慮；若是陣亡了，就索性跟秦王全部交底吧。」
「那後來，你為何沒有依照先生囑託？」
孟懷讓苦笑了一下：「當初先生背著隱太子和冥藏歸順秦王，我便不贊同，玄武門事變後，秦王又一舉屠殺了太子和齊王的十個兒子，這事讓我對秦王更增了幾分惡感，所以我便猶豫了。後來冥藏又悍然將先生一家滅門，我知道他既是報復，也是想找羽觴，驚怒之下，未及多想，便跑到這裡藏匿了起來。結果，一藏就是這麼多年……」
蕭君默沒料到他對今上竟然頗有微詞，不禁慶幸自己方才口口聲聲只說保護社稷安寧，而沒有說保護聖上，否則一定會惹他反感。
「孟先生，因家父猝然離世，很多東西我只是一知半解。我想請問，關於《蘭亭序》的秘密，你知道多少？」
孟懷讓搖了搖頭：「我只聽先生說過，《蘭亭序》真跡隱藏著整個組織的重大秘密，至於具體是什麼，我沒敢問，我想就算問了，先生也不會說。」
「整個組織，你指的是……」
「當然是天刑盟了！」
蕭君默心中驀然一動，原來自己一直以來的猜測是對的，面具人冥藏和臨川先生魏徵果然同屬於一個更大的秘密組織，這個組織的名字就叫「天刑盟」！
「是啊，我想應該也是關係到本盟的大事！」蕭君默趕緊掩飾自己的無知，「那麼，本盟中的派系，你還知道幾個？」
孟懷讓眉頭一皺，有些狐疑道：「派系？你是指分舵吧？」
「對對，我的意思就是分舵，家父有些事語焉不詳，所以我也不是很明確。」
「我只知道本舵無涯，還有分舵玄泉，因為本盟就這兩個暗舵直屬於冥藏，其他分舵我便一無所知了。」
暗舵？分舵居然還有明、暗之分？而且聽孟懷讓的意思，似乎除了兩個暗舵外，其他分舵都不直接聽命於冥藏。
「那麼，關於玄泉分舵，你瞭解嗎？比如說……玄泉的真實身份？」
孟懷讓驀然警覺起來：「以我的級別，不可能知道他的真實身份。再說了，組織有規矩，很多事是不能隨便打聽的，難道令尊沒告訴你嗎？」
「這我當然知道。」蕭君默笑了笑，「我只是希望能找到更多本盟的兄弟。」
「別妄想了！」孟懷讓冷冷道，「玄泉一直是忠於冥藏的。你不找他還好，要是真找到他，恐怕你的人頭就不保了。」
「我是覺得過了這麼多年，玄泉未必沒有自己的想法。」蕭君默道，「當然，如果他仍然忠於冥藏，而且殺先生一家他也有份的話，我一定不會放過他。」
此刻，關於《蘭亭序》和天刑盟，蕭君默心裡還有一大堆問題想問，但看孟懷讓的神情，顯然已有所懷疑，再問下去八成就露餡了。不過還好，今天有了這麼多意外收穫，也算是不虛此行了。現在，還剩下最重要的一件事，便是拿到羽觴。蕭君默始終覺得，羽觴很可能會是解開《蘭亭序》之謎的一把鑰匙。
「孟先生，那你接下來有何打算？」
「打算？」孟懷讓苦笑，「我已經是個廢人了，還能有什麼打算？只能是在這個山溝裡了此殘生了！」
蕭君默這才想起來，剛才他從院子走進來時，一條腿瘸得很厲害，顯然是在玄武門事變中受傷致殘的。
「孟先生，你絕不是廢人！為了保護羽觴，你做了常人做不到的事，所以，你是英雄！」蕭君默這句話完全是肺腑之言，即使他今天來的主要目的是「騙取」羽觴。
孟懷讓有些動容：「多謝蕭郎！有你這句話，在下這麼多年的辛苦，也算值了！」
蕭君默看著他，鼻子忽然有點發酸，趕緊走了出去。片刻後，蕭君默又走進來，把一隻看上去挺有份量的包裹放在了靠牆的一張破床榻上。
這裡面，裝著足足二十錠金子，每一錠都足有一斤重。
「蕭郎這是何意？」孟懷讓驚訝。
「先生切勿推辭！這是我代表家父和本舵兄弟給你的一點心意。」蕭君默說著，又環視屋內一眼，「先生，蓋幾間新瓦房吧，還有你那幾個兒子，也都該娶媳婦了，你若拒絕，就是不認我這個兄弟！我想，無涯先生在天上，也不想看到你這般辛苦。」
孟懷讓聞言，眼淚終於不可遏止地流了下來。
「好吧，這心意我領了！」孟懷讓一把抹掉淚水，站起身來，「蕭郎，不是我不信你，但是在把羽觴交給你之前，咱們該講的規矩，還是要講。」
說完，孟懷讓看著蕭君默，似乎要等他說什麼話。可蕭君默卻一時怔在那裡：「規矩？什麼規矩？」
孟懷讓的眉頭慢慢鎖緊了，眼中的信任之色開始淡去，一絲疑雲浮了上來。
蕭君默心裡大為焦急，這最後一關若是過不了，那今天這一趟可就功虧一簣了！他心念電轉，突然間悟到，自己跟孟懷讓說了這麼多，卻一直沒有跟他對過接頭暗號。孟懷讓說的「規矩」，會不會就是指這個呢？
已經沒有時間再讓蕭君默猶豫了。電光石火之間，王羲之那首五言詩中的一句便驀然躍入了他的腦海。
「寥朗無涯觀。」
蕭君默迎著孟懷讓的目光，平靜地念出了這一句。
孟懷讓又定定地看了他一會兒，才露出一個欣然的笑容：「寓目理自陳。」
一枚狀似某種神獸的青銅印，正靜靜地躺在書案上。
這就是蕭君默從孟懷讓那裡取回的「羽觴」。
方才一拿到它，蕭君默便馬不停蹄地趕回了長安蘭陵坊的家中，並立刻把自己反鎖在書房內，迫不及待地研究了起來。
從外形看，這枚銅印跟南北朝時期流行的盛酒器具「羽觴」毫無相似之處，甚至風馬牛不相及，倒是更像朝廷調動軍隊所用的「虎符」。
銅印上的神獸造型，看上去很眼熟，只是一下叫不出名字。
蕭君默拿起來仔細端詳，只見神獸的頭部和尾部像龍，身形如虎豹，肩上有羽翼，四腳若麒麟，昂首挺胸的姿勢又像極了獅子。這到底是什麼東西？蕭君默極力在記憶中搜尋，忽然靈光一現：貔貅。
沒錯，這傢伙就是傳說中的上古神獸貔貅！
按古代傳說，貔貅是龍生九子中的第九子，又名天祿、闢邪，能騰雲駕霧，號令雷霆，是一種異常兇猛的瑞獸，常被用來寓意軍隊或勇猛之士。蕭君默又想起來，《史記·五帝本紀》中，便有黃帝軒轅氏「教熊羆貔貅虎，以與炎帝戰於阪泉之野」的記載。由此看來，作為秘密組織的天刑盟，取神獸貔貅之寓意來鑄造類似虎符的令牌，顯然是合乎情理的。
這枚銅印還有一個非常明顯的特徵，也能支持蕭君默的這個判斷——它只是半隻貔貅，而非一整隻。當蕭君默把這枚銅印翻到另外一面，發現上面鑄刻著四個字：無涯之觴。文字採用「陽刻」方式，即字體從背景中凸起。很顯然，這是一枚「陽印」，應該還有一枚採用「陰刻」方式的「陰印」與之配對。其道理正與虎符相同：虎符通常分成左右兩半，一半在朝廷，一半在軍中，調遣軍隊時須出示一半符節，若與另一半嚴絲合縫，便是真的虎符，否則便是假的。
如果上述判斷是對的，那麼很可能在天刑盟盟主手中，握有下面所有分舵的陰印，而陽印則在各分舵舵主手裡。一旦盟主要調動分舵，就必須出示陰印，能與陽印若合符節，方可發號施令。
除了這枚銅印的鑄刻方式外，上面那四個字的字體也引起了蕭君默的注意。
「無涯」和「觴」三個字都是古樸的篆文，雖然字形繁複、筆畫眾多，但一望可知是坊間通用的字，並非出自書法家之手。唯一不同的便是這個「之」字，它用的是明快利落的行書字體，而且明顯是書法大家所寫。
蕭君默馬上就意識到，這個「之」字必定是這枚銅印中最重要的防偽手段。
也就是說，假如有人想偽造令牌號令分舵，他不難鑄刻出那三個貌似繁複的篆文，卻幾乎不可能仿冒出這個看上去異常簡單的「之」字。因為，同一個字讓不同的人寫出來，必然會有細微的差別，甚至同一個人在不同時候寫同一個字，也不可能完全一模一樣。由此可見，當年天刑盟中設計鑄造「羽觴」的人，肯定是一個書法大家，他必須把一個「之」寫出各種不同的樣子，才能鑄造出多枚羽觴，以供多個分舵之用，同時又因這些「之」字是他自己寫的，別人寫不出來，所以杜絕了仿冒和偽造。
推測至此，蕭君默不禁有些喜不自勝。
看來「羽觴」果然是解開《蘭亭序》之謎的一把鑰匙。自己通過這些日子的調查，似乎已經快接近這個謎團的核心了。
想到《蘭亭序》，又一個念頭突然躍入蕭君默的腦海，令他激動得跳了起來。王羲之所寫的《蘭亭序》，自己已經背得滾瓜爛熟了，裡面不是恰恰有許多「之」字嗎？！
蕭君默立刻翻開父親留下的那卷《蘭亭集》，卷首便是《蘭亭序》。他馬上又通讀了一遍全文：
永和九年，歲在癸丑，暮春之初，會於會稽山陰之蘭亭，修禊事也。群賢畢至，少長咸集。此地有崇山峻嶺，茂林修竹；又有清流激湍，映帶左右。引以為流觴曲水，列坐其次。雖無絲竹管弦之盛，一觴一詠，亦足以暢敘幽情。
是日也，天朗氣清，惠風和暢，仰觀宇宙之大，俯察品類之盛，所以遊目騁懷，足以極視聽之娛，信可樂也。
夫人之相與，俯仰一世，或取諸懷抱，悟言一室之內；或因寄所托，放浪形骸之外。雖趣舍萬殊，靜躁不同，當其欣於所遇，暫得於己，快然自足，不知老之將至。及其所之既倦，情隨事遷，感慨系之矣。向之所欣，俯仰之間，已為陳跡，猶不能不以之興懷，況修短隨化，終期於盡。古人云：「死生亦大矣。」豈不痛哉！
每覽昔人興感之由，若合一契，未嘗不臨文嗟悼，不能喻之於懷。固知一死生為虛誕，齊彭殤為妄作。後之視今，亦猶今之視昔。悲夫！故列敘時人，錄其所述，雖世殊事異，所以興懷，其致一也。後之覽者，亦將有感於斯文。
蕭君默仔細數了一遍，全文共三百二十四字，其中竟然有二十個「之」字。
這是否意味著，王羲之在《蘭亭序》真跡中將這二十個「之」全都寫成了不同的模樣，從而足足鑄刻了二十枚羽觴？倘若如此，那是否意味著，所謂的秘密組織天刑盟，除了盟主本人應該會有一枚「天刑之觴」外，下面足足有十九個分舵？
在蕭君默所知的範圍內，顯然沒人見過《蘭亭序》真跡，甚至也沒人手裡有《蘭亭序》的摹本，所以目前還無法驗證這個猜測，但能夠通過這枚羽觴如此接近《蘭亭序》的真相，已足以讓蕭君默感到欣慰和振奮了。