那天晚上我剛坐下準備吃飯，電話鈴響了。在我們家晚餐吃剩菜可不是什麼壞事兒，因為我能在一頓飯裡嘗到兩三樣麗塔烹飪的美味佳餚。盤子裡還剩最後一塊麗塔做的熱帶風味雞肉，我瞅了瞅手機，又想了想雞肉，最後還是接了電話。
「是我，」德博拉說，「幫個忙。」
「當然，」說話的工夫，我看著科迪從餐盤裡盛了一大份泰式麵條，「不過必須現在嗎？」
黛比哼了一下，聽著像噓聲，又有點兒像咕噥。「嗯，是。你能去托兒所接下尼古拉斯嗎？」她問。她兒子尼古拉斯在蓋布爾斯的蒙台梭利托兒所上學，儘管我相當確定那孩子小得連珠子都不會數呢。我曾考慮讓莉莉·安也去托兒所，麗塔對此嗤之以鼻。她說孩子長到兩三歲前搞那些都是浪費錢。
但德博拉覺得自己為孩子做什麼都不過分，於是她開開心心地付給學校一大筆錢。而且無論工作多緊迫，她從沒在接孩子這件事兒上遲到過——然而現在，差不多7點了，尼古拉斯依然在等媽媽。顯然出了什麼不同尋常的事兒，黛比的聲音也很緊張——不是早先生氣與焦急的語氣，但說是緊張也不完全對。
「嗯，當然，我想我可以去接他，」我說，「你怎麼了？」
她又低哼一聲，說：「唉，真他媽見鬼了。」我聽她聲音沙啞地咕噥幾句，然後才恢復到平常的樣子。「我在醫院。」
「什麼？」我問，「為什麼？怎麼了？」想起上次在醫院看見她的情景，我眼前不禁浮現出德博拉令人擔憂的模樣。那次她受了刀傷，差點兒死了，在急診室裡躺了7天。
「沒什麼大事兒，」她說，可話語間依然難掩緊張與疲憊，「就是胳膊折了。我……我得在這邊待一會兒，趕不上接尼古拉斯了。」
「胳膊怎麼折了？」我問。
「鎚子，」她說，「我得掛電話了——你能接他一下嗎，德克斯特？拜託了。」「鎚子？天啊，德博拉，你——」
「德克斯特，我得掛電話了，」她說，「你能去接尼古拉斯嗎？」
「我去接他，」我說，「但你——」
「謝謝，真的很謝謝你。再見。」說完，她掛了電話。
我放下手機，見一家人都在盯著我。「再擺張高腳椅，」我說，「給我留點兒雞胸肉。」
他們確實給我留了些雞肉，只是等我把尼古拉斯接到家時，菜都涼了，而且泰式麵條一點兒沒剩。麗塔立刻從我懷裡接過尼古拉斯，把他抱到尿布台上，輕哄著給他換了塊尿布。阿斯特一直跟在麗塔身後想瞧一眼。我沒再接到德博拉的電話，也不知道她的胳膊被鎚子傷成什麼樣。可我腦子裡只想到新聞裡出現的那把鎚子，所以我十分懷疑她用某種方法抓住了那位精神病鎯頭殺手。
但這說不通。指紋鑒定結果還沒出——她不可能在幾小時內打通層層僵化的官僚體系，搞定一切——雖然據我所知，這是唯一的方法。再者說，我不在一旁幫她，她才不會荒唐地跑去冒險，況且圍堵一名手持鎚子的行兇精神病人絶對符合「冒險」這一分類。
當然，她以前的搭檔一直都靠不住，現在的亞歷克斯·杜瓦蒂則看似與她關係密切，很可能是在法語方面。她完全可以和她的新搭檔一起工作，而不是和我。一切都再正常不過——就連規章制度也這般建議。我才沒為這事兒心煩，一點兒都沒。就讓杜瓦蒂代替我把脖子伸進套索裡吧。坦白說，我已經有點兒厭倦幹這活兒了。每次有危險都是我去給她幫襯，是時候讓她靠自己的力量站起來，不再依靠我了。
送孩子們上床睡覺後，麗塔在我旁邊坐了一會兒，接著她也開始打哈欠。沒過多久，她輕吻一下我的臉頰，便搖搖晃晃地進屋睡覺去了。我陪著尼古拉斯等德博拉來接他。這孩子不賴，一點兒都不，只是沒莉莉·安那麼聰明。藍色的小眼睛裡沒有莉莉·安的智慧光芒。而且客觀來說，在我看來，他的運動水平也不如同歲的莉莉·安高。或許蒙台梭利的教導根本沒用，或許他就是學得慢——這真的算不上什麼問題。畢竟，完美與普通相距甚遠，而世上只有一個莉莉·安。尼古拉斯依然是我的外甥，我們必須接受缺少天賦的孩子。
我和尼古拉斯在親密的沉默中坐在沙發上，其他人都去睡覺了。我給他餵了瓶奶，很快又幫他換了片尿布。剛脫下濕透的尿布，他便徑直尿向空中，我使出渾身解數才躲過射出的水流。平安地幫他換上尿布後，我心想電視撫慰人心的嗡嗡聲或許能鼓勵他睡覺，於是我打開電視，和他一起坐到沙發上。
接著我就見到了德博拉，在電視上，一起出現的還有閃光燈和地方新聞主播過度嚴肅的急切旁白。畫面上我妹妹吊著左胳膊，急救人員給那條手臂支上充氣柱，再用架子搭好。她一直和杜瓦蒂說話，顯然是在對他下達指令或者別的什麼，後者點點頭，拍了拍她未受傷一側的肩膀。
主播對德博拉的勇氣與英雄氣概接連吐出讚美之詞，甚至連她的名字都說對了。這時畫面切換到另一張輪床上，兩名制服警察跟著一起走進救護車。擔架上一個四方臉的男人拚命想掙脫手銬。他的肩膀與腹部在滲血，嘴裡喊著一些下三爛的話。雖然電視台做了消音，但看口型也能猜到他說了什麼。隨後屏幕上併排擺出兩張照片，是克萊因與貢特爾的正裝照。說到這兒，主播的語氣變得十分沉重，並承諾會不斷更新後續報導。且不說我個人對電視新聞人員的看法，我必須承認我妹妹實際做的可沒有上面講的那麼多。
當然，她沒理由必須向我彙報進度。她不是德克斯特的監護人，假如她終於開始意識到這點，對我而言更好。因此當她總算過來接孩子時，我相當心滿意足，一點兒都不生我妹妹的氣。等她到這兒時，幾乎已是午夜，我和尼古拉斯又看了幾則新聞簡訊，還看了晚間新聞頭條，差不多全在重複最初那則惱人的公告。英勇警官逮捕警察殺手，搏鬥時不幸受傷。對了，德博拉出現在電視上的時候，尼古拉斯竟絲毫沒認出自己的媽媽。我百分之百確定莉莉·安會認出我，不管是在電視上還是在其他任何地方。當然這也不表示這男孩兒真有什麼毛病。
不管怎樣，打開門讓德博拉進屋後，見到她本人的尼古拉斯似乎很高興。這可憐的孩子還不知道他不會飛，他揮舞手臂，一心想飛到媽媽的懷裡。我差點兒沒抱住他，把他掉到地上，德博拉笨拙地接過孩子，用沒事兒的那條胳膊把他緊緊摟在懷裡，裹著石膏的左胳膊則掛在她的脖子上。
「好吧，」我說，「這樣的公共場所居然沒有特工跟著你，真令人驚訝。」
德博拉麵對面抵上尼古拉斯的小鼻子，輕聲說著無意義的音節，後者咯咯笑了，用力去捏她的鼻子。她抬頭看向我，臉上滿是笑意。「你他媽的說啥呢？」她說。
「電視上全是你，」我告訴她，「網上最炙手可熱的新星。『英勇警探捨己受傷力擒狂徒』。」
德博拉聞言一臉挫敗。「媽的，」她顯然沒意識到說髒話會影響小尼古拉斯的品性，「那群見鬼的記者非要採訪我，還要我的照片和他媽的履歷——那群人簡直無孔不入，就連急診室裡都有他們。」
「這可是大新聞，」我說，「誰讓那傢伙讓大家全變得緊張兮兮。你確定你抓對人了？」
「沒錯兒，就是他，」她開心地說，「理查德·科瓦斯基。毋庸置疑。」她又蹭了蹭尼古拉斯的鼻子。
「你怎麼找到他的？」我問。
「哦，」她沒抬頭，說，「我在綜合指紋自動識別系統裡找到了匹配對象。你懂的，靠指紋。」
我眨眨眼，一時啞口無言。她說的聽上去實在不大可能，弄得我連怎麼說話都快忘了。「不可能，」最後我蹦出這幾個字，「就靠一枚局部指紋，你不可能在6個小時內找到匹配對象。」
「噢，好吧，」她說，「我走了後門兒。」
「德博拉，那是國家數據庫，根本沒後門兒。」
她聳聳肩，仍在朝尼古拉斯笑。「沒錯，不過，我有一個，」她說，「我給丘特斯基一個朋友打了電話，對方是華盛頓內部職員，他幫我迅速搞定了。」
「哦。」我承認這個反應很傻，但眼前這種情況我也只能想到這句了。順便一提，丘特斯基是德博拉過世的前男友，他在華盛頓各個部門都有一兩個能說上話的朋友。「好吧，你確定是這傢伙沒錯？」
「噢，是，毫無疑問，」她回答道，「我找到幾個可能的匹配對象，你知道的——那畢竟只是一枚局部指紋——但只有科瓦斯基有精神病暴力史，所以事情明擺著。何況他在奧帕洛卡一家建築拆遷公司上班，所以鎚子這點兒也對得上。」
「你在他工作的地方抓到的他？」我問。
她笑了，一半兒是因為回想起逮捕過程，一半兒是因為尼古拉斯，儘管後者除了崇拜地看著她以外，什麼有趣的事兒都沒做。「是啊，」說著，她伸手摸了摸尼古拉斯的鼻子，「就在本尼酒吧對面。」
「你去本尼酒吧做什麼？」我問。
「哦，」她頭也不抬地說，「5點左右我們找到了指紋匹配對象，但這傢伙是臨時工，根本沒地方找他。我是說科瓦斯基。」像是以防我忘了那個名字似的，她補充了一句。
「好吧。」我巧妙地掩飾住心頭的不耐煩。
「於是杜瓦蒂提議說：『5點了，我們喝一杯歇一會兒。』」說著，她扮了個鬼臉，「我覺得這話有點兒露骨，但他畢竟是我第一個可以忍受的搭檔。」
「我注意到了，」我說，「他看起來人很好。」
德博拉冷哼一聲，嚇得尼古拉斯一縮，她連忙對孩子輕哼幾下。「他才不好，」她說，「但我可以和他一起工作。所以我說好吧，就去本尼酒吧喝一杯歇一會兒。」
「解釋得通。」我回道，事實的確如此。本尼酒吧是幾個非正式警察專用酒吧之一，在那地方待著，沒戴警徽的肯定覺得非常不舒服。許多警察下班回家路上都會去那兒歇一腳，有些人甚至偶爾會在工作時間擅自跑去喝一杯——不會記錄在案的小憩。假如克萊因與貢特爾遇害前去了本尼酒吧，就可以解釋為什麼他們被殺時沒有記錄顯示他們的位置。「走到酒吧門前，」她說，「我看見馬路對面停了一輛卷餅餐車。我都沒意識到這點，直到我聽見遠處廢舊的辦公大樓傳來轟隆一聲巨響。我又瞅了一眼，看看上面的商標，『墨西哥卷餅』。我想，媽的，不可能。」
我聽得有些惱火。都這麼晚了，我早就累得聽不進去她的故事，再者說這些話真的沒什麼意義。「黛比，你想說什麼？」我竭力讓語氣聽起來別像我的感受一樣暴躁。
「『轟』的一聲，德克斯特，」她說得好像那是世上最顯而易見的事兒似的，「類似鎚子發出的聲音，鑿牆時發出的。」她揚起眉毛看向我。「他們正在拆除本尼酒吧對面的大樓，」她說，「用鎚子，大樓前面還有一輛卷餅餐車。」我終於明白她在說什麼了。
「不可能。」我說。
她堅定地點點頭。「可能，」她說，「完全可能。他們僱了幾個夥計在裡面幹活兒，主要是拆牆，用的都是大鎚子。」
「鎯頭。」我想起文斯怎麼叫它們。
「管它叫什麼，」德博拉說，「總之我和杜瓦蒂就去了，我想反正也不可能，但總得過去瞧一眼。然而不等我掏出證件，那傢伙就瘋了似的舉起鎚子衝向我。我朝他連開兩槍，狗娘養的竟然還在揮那該死的玩意兒，還打到了我的胳膊。」她合上雙眼，倚上門框。「那傢伙中了兩槍，可要不是杜瓦蒂用電擊槍把他弄趴下，說不定他還會揚錘砸上我的腦袋。」
尼古拉斯說了句什麼，聽起來很像「哭哭」。德博拉站直身子，笨拙地調整一下孩子壓在手臂上的重心。
我看著我妹妹，如此疲憊卻又如此幸福。我承認我感到了一絲嫉妒。而且我依然覺得整件事兒似乎不太真實不太全面，我簡直不敢相信發生這麼多事兒竟然沒有我參與其中。好像玩兒填字遊戲時，我剛寫出一個詞，其他人便趁我轉身把餘下的都填好了。更令我尷尬的是，我還曾為自己不在那裡感到一點兒內疚，雖然黛比根本沒邀請過我。我不在黛比身旁時，她曾處境危險，這讓我感覺很糟。這一點兒都不像我，愚蠢至極，不可理喻，然而事實就是如此。
「這麼說那傢伙還活著？」我問。若真如此，可真令人倍感遺憾。
「媽的，沒錯，他們還得想辦法讓他安靜下來，」德博拉說，「他力氣大得不可思議，還感覺不到痛——要不是亞歷克斯及時給他戴上手銬，他肯定又會襲擊我。中完電擊槍，剛過3秒這傢伙就緩過來了，徹頭徹尾的精神病。」她帶著疲憊而滿足的微笑抱緊尼古拉斯，孩子的小臉貼上她的脖子。「不過總算把他安全地關起來了。都結束了，他完了，我抓到他了。」說著，她來回搖了搖懷裡的孩子。「媽咪抓住壞人啦，」她又說了一遍，這次語調更加悅耳，如同一段專為尼古拉斯哼唱的搖籃曲。
「好吧。」我發現打從德博拉進門起，我至少說了三次「好吧」。我已經心慌到連基本對話都搞不定了嗎？「你抓住了『鎚子殺手』，恭喜你，老妹。」
「是啊，謝謝。」說完，她皺眉搖了搖頭：「現在我只期望隨後幾天情況會有好轉。」
也許是止痛藥讓她變得語無倫次，我聽不懂她在說什麼。「胳膊很疼嗎？」我問。
「這個？」她舉起石膏，「我受過更重的傷。」她聳聳肩，疼得直咧嘴。「不，是馬修斯，」她說，「那群見鬼的記者都想拿這個大做文章，馬修斯命令我跟他們合作，因為這他媽是一次搞好公共關係的絶佳機會。」她重重嘆口氣，尼古拉斯清楚地喊道：「報紙！」然後拍上她母親的鼻子。她又拿鼻尖蹭蹭他，說：「我他媽恨死那些狗屁玩意兒了。」
「哦，當然。」現在我明白了。德博拉非常不擅長處理公共關係、部門政治、例行拍馬屁，以及任何不包含找壞人、打死壞人方面的政治工作。假如她稍微擅長一點兒與人打交道的方法，說不定至少已經當上處長了。可惜她不擅長，眼下又深陷在要求假笑與屁話的處境之中——於她而言這兩項才能與克林貢人[註]的求偶舞差不多，都是天方夜譚。她無疑需要某個清楚步驟的人給出預警。既然尼古拉斯連自己的名字都還不會說，那幹這事兒的人只能是我了。
[註]克林貢人（Klingon）：《星際旅行》中虛構的一個好戰的外星種族。
「好吧，」我小心地措辭，「接下來幾天你恐怕得一直待在聚光燈下。」
「是啊，我知道，」她說，「真走運。」
「稍微遵守一下規則傷不到你多少，黛比，」我承認我現在也有一點兒暴躁，「你知道你該說什麼：『邁阿密-戴德縣小隊，全隊上下不知疲倦地追捕嫌疑人，出色完成了工——』」
「夠了，德克斯特，」她打斷我的話，「媽的你知道我說不出那種屁話。他們想讓我在照相機前擺笑臉，告訴全世界我他媽多了不起。我做不來那種事兒，你知道的。」
我當然知道，但我也知道她應該再試試，這樣隨後幾天她才能少受點兒罪。然而不等我想出一個聰明方法，好好說說這件事兒，尼古拉斯便蹦起來，說：「叭叭叭叭！」德博拉微笑著看向他，面露疲倦，然後看向我。「總之，我最好先讓我的小兄弟上床睡覺去。謝謝你接他，德克斯特。」
「德克斯特日托，」我說，「永不關門。」
「明天上班見，」她說，「再次感謝。」德博拉轉身準備出門。我不得不幫她把門打開，她現在只剩一條胳膊能用，那條胳膊還抱著尼古拉斯。「謝謝，」她又說了一遍——不到一分鐘說了三遍，無疑刷新了她的紀錄。
德博拉艱難地走向她的車，我從沒見她這麼累過。杜瓦蒂走出駕駛席，給她開後車門。她笨拙地將尼古拉斯放進車座，杜瓦蒂則在一旁扶著門。接著他關上車門，朝我點了點頭，坐回到駕駛席。
我目送他們離開。如今整個世界都覺得黛比很了不起，因為他們確信她抓住了一名危險的殺人犯，而她一心只想再去抓下一名。我希望她能學著好好利用這個機會，但我知道她永遠學不會。她堅強、聰明、高效，但她永遠學不會繃著臉撒謊，而那恰恰是所有職業的撒手鐧。
我忽然覺得有點兒心煩，今後幾天她肯定會需要一些公共關係方面的技巧，既然她半點兒都沒有，這事兒很可能會成為德克斯特與明星謀士德克斯特的任務。
好像理所當然一般——事情總是以我有麻煩收尾，無論事實上與我有多大關係。我嘆了口氣，看著德博拉的車消失在拐角，然後鎖上門，上床睡覺。