世間某處很可能存在這樣一個地方，孩子們放聲歡笑、無憂無慮、嬉笑玩耍。微風拂過綠草，天真的年輕情侶牽手漫步於陽光之下。哪怕微乎其微，這骯髒的小星球上也一定有內心滿是愛與和平、幸福與快樂的正直之人。然而此時此刻，德克斯特卻深陷泥沼，任何幸福都不過是嘲弄我的苦澀寓言——除非你名叫胡德或多克斯。若真如此，那你可說幸運至極。瞧見滑稽的德克斯特了嗎？瞧見他坐立不安的模樣了嗎？瞧見他額頭冒出的冷汗了嗎？哈，哈，哈。多好笑，夥計。噢，快瞧，他的嘴雖然在動，可除了毫無意義的「呃」「啊」，他什麼也說不出來。德克斯特，汗流浹背。汗流浹背，還張口結舌。哈，哈，哈。德克斯特真好笑。
我還在糾結如何開口，我妹妹已經說完了。「你他媽在這兒放什麼屁，蠢貨？」聽了她的話，我才意識到自己一直想說的就是這句話，於是我閉上嘴，點點頭。
胡德挑起眉毛，他的額頭實在太窄，眉毛都要挑進頭皮了。「放屁？」他簡直要抱頭喊冤，「我可沒放屁，我在查謀殺案。」
「靠幾張爛照片？」德博拉的嘲諷令人如沐春風。
胡德探身靠向她。「幾張？」他冷哼一聲，「我說了，幾百張。」那根粗手指又指向我的腦袋。「每張都是這夥計的笑臉。」他說。
「那玩意兒屁都說明不了。」德博拉說。
「裱好掛在牆上，」胡德冷冷說道，「貼在冰箱上，堆在床頭櫃上，放在衣櫃盒子裡，塞在廁所門背面的活頁夾裡。」他斜眼瞥了我一眼，對黛比說：「親愛的，上百張你哥哥的照片。」說著，他朝黛比逼近了半步，拋了個媚眼。「我可不像某些抓錯人的廢物，會跑去《今日秀》[註]跟人高談闊論。」他說，「但現在我負責這起案子，我就覺得這些照片能說明『屁』，也許遠不止『屁』。我還覺得這些照片說明他上過卡米拉，後來卡米拉想把他們的事兒告訴他那位漂亮的老婆，他不讓，就把卡米拉殺了。現在，我再禮貌正式地問一次。」他離開黛比，又俯身靠向我，噴出的口臭與沒清洗的狐臭熏得我眼淚都出來了。「關於這些照片，你有什麼要對我說的嗎，德克斯特？」他問道，「也許你想談談你和卡米拉·菲格的關係？」
[註]《今日秀》（Today）：一檔脫口秀節目。
「我對那些照片一無所知，」我回答道，「我和卡米拉只是同事，沒有任何關係。我都不太認識她。」
「是嗎，」胡德依舊俯身對著我，「就這些？」
「那個，」我說，「我還想說，你真該好好刷刷牙。」
足足好幾秒，他都一動沒動，或許實際時間更長，因為他中間喘了口氣。最後他點點頭，慢慢站直說道：「好戲來了。」他朝我點點頭，噁心的笑容越發燦爛。「你被停職了，從今天凌晨5點開始，直到調查結果出來。如果你想申訴，可以聯繫人事部行政協調員。」他轉頭看向多克斯，開心地點點頭。不等他撂下最後一根的稻草，我已感到胃裡打了個冷結。「協調員就是多克斯警長。」他說。「當然。」我說。還有比這更棒的嗎？他倆一同朝我露出由衷的喜悅，胡德簡直笑開了花。不過在他真的開花之前，他轉身走向門口，半路又轉身回來，對著德博拉打個響指，豎起的拇指與伸出的食指彷彿在朝她開槍一樣。「再會，廢物。」說完，他大步走出門，笑得好像要去參加自己的生日宴會。
多克斯警長的目光始終沒離開我，現在也如此。他微笑地看著我，顯然很久都沒有這麼開心過。在我考慮是否要拿起椅子扔到他腦袋上時，他總算大笑起來，沒了舌頭的嘴巴發出可怕的咕嚕聲，然後跟著胡德走了。
辦公室裡沉默許久，而且完全不是冥想下的寧靜沉默，而是爆炸後的死寂。倖存者環視身邊的死屍，不知道會不會再有爆炸發生。詭異的沉默持續良久，直到德博拉搖頭說道：「天哪。」這句話似乎高度概括了眼前的情況，所以我沒說話。德博拉又說了一遍，補充道：「德克斯特——我得知道出了什麼事兒。」
我驚訝地看著她。她看起來十分認真嚴肅，可我看不出她在想什麼。「知道什麼，黛比？」我問。
「你跟卡米拉上過床嗎？」她問。
這回輪到我了。「天啊，黛比，」我無比震驚地說，「你是不是也認為我殺了她？」
她竟然猶豫了半秒。「呃，不，」她的語氣非常沒有說服力，「但你得明白事情看起來是什麼樣的。」
「在我看來，你在侮辱德克斯特，」我說，「簡直不可理喻——我這輩子跟卡米拉說過的話加起來都沒超過20個字。」
「是，不過，」德博拉說，「瞧那些鬼照片。」
「照片怎麼了？」我問，「我沒拍過那些照片，不明白你認為它們代表什麼。」「我只想說對胡德那種無腦的渾蛋而言，那代表很多東西。他會沿著那條路走下去，甚至還可能把這事兒定下來，」她亂打比方，繼續說道，「在他看來，線索完美——已婚男人和一起工作的妞兒上了床，為了不讓老婆知道殺人滅口。」
「你是這麼想的？」我問。
「我只是說說，」她解釋道，「我的意思是，你得明白這件事兒看起來是什麼樣的。這麼想非常可信。」
「對所有認識我的人而言，這都令人難以置信，」我說，「這根本是……你怎麼能這麼想我？」我第一次切實體驗到真實的人類情感，受傷、背叛與憤怒。因為這次我確實無辜——可就連我妹妹看起來都不相信我。
「好吧，老天，」她說，「我只是說說，你懂的。」
「你是說，我深陷泥沼，你卻不想拉我一把，是嗎？」我問。
「別這樣。」謝天謝地，她還知道良心不安。
「你是說，就算你哥被逮捕也無所謂，」我實話實說，畢竟我也可以做到冷酷無情，「因為你知道他私底下就是那種會用鎚子砸爛同事的人？」
「德克斯特，別他媽說了！」她說，「我道歉，好嗎？」
我又瞅瞅她，她似乎確實很抱歉，也沒去掏手銬，於是我說：「好吧。」
德博拉清清嗓子，看了看周圍，又重新看向我。「所以你從沒和卡米拉上過床，」她更篤定地補充道，「而且你絶不會用鎚子殺人。」
「目前還不會。」我的語氣裡也帶出一絲警告。
「好吧。」說著，她舉起沒受傷的手，好像在告訴我，如果我真拿鎚子砸她，她已經準備好了似的。
「說真的，」我問，「怎麼會有人想要我的照片？」
德博拉張嘴想說什麼，但馬上又閉上了，接著她的表情看起來就像想到什麼好笑的事兒一樣，雖然我什麼好笑的事兒都沒看見。「你真不知道？」她問。
「知道什麼，黛比？」我說，「別賣關子了。」
她還是那個表情，只是搖搖頭。「好吧，你真的不知道。見鬼。」她笑著說。「不應該由我跟你說這話，我是你妹妹，但是，你瞧，」她聳聳肩，「你長得這麼帥，德克斯特。」
「謝謝，你也不賴，」我說，「可這和那件事兒有什麼關係？」
「德克斯特，老天啊，別犯傻，」她說，「卡米拉迷上你了，渾蛋。」
「我？」我問，「迷上我？男女之間的那種？「「媽的，沒錯，好幾年了。所有人都知道。」德博拉說。
「除了我以外。」
「是，所以，」她聳聳肩說，「那些照片，看上去更像是完全對你著魔了。」
我搖搖頭，好像這樣就能把那個念頭甩掉似的。我是說，我不會假裝理解臨床表現上精神錯亂的人類，但這事兒有點兒太過了。「真是瘋了，」我說，「我都結婚了。」
這句話肯定很滑稽，至少對德博拉來說是。她「噗哧」一聲笑了。「是啊，可結婚又沒讓你變醜，」她說，「至少目前還沒變醜。」
我想起卡米拉，想起她這些年對我的態度。就在最近，在發現貢特爾警員屍體的犯罪現場，她還給我拍了張照，被我看到後還結結巴巴、語無倫次地說了半天閃光燈的事兒。也許只有當著我的面，她才會說不出一句完整的話。她也確實一看見我就會臉紅——現在想想，單身派對上醉得不省人事的她還曾試圖親我，雖然結果只是倒在我腳下睡著了。這些加在一起真的表示她一直暗戀我嗎？如果真是這樣，暗戀為何會置她於死地？
我一向以洞悉事物本質自傲，不受千百種自身與事實間的情感干擾。於是我努力驅散疑雲與胡德殘留的惡臭，冷靜思考。事實一：卡米拉死了；事實二：兇手作案的手法非同尋常——這點比前一點重要得多，因為這起案子模仿了貢特爾與克萊因案的做法。為什麼要這麼做？
首先，這對德博拉不利。有人對此樂見其成，可那些人要麼被關在監獄裡，要麼在忙著調查兇案。其次，這也對我不利——這點也比前一點更關鍵。目擊者剛威脅完我，卡米拉就死了，我還成了主要嫌疑人。
但他怎麼知道卡米拉有那些照片？散亂的記憶碎片飄過，耳畔響起辦公室裡的八卦閒談……我看向德博拉。後者正看著我，挑起一邊眉毛，好像她知道我要摔下椅子似的。「你聽沒聽說卡米拉交了個男朋友？」我問她。
「聽過，」她說，「你認為是他幹的？」
「沒錯。」我說。
「為什麼？」
「因為他見過她給我拍的那些照片。」我說。
黛比不解地搖搖頭。「那又怎樣？」她問，「因為吃醋他就把她殺了？」
「不，」我說，「為了誣陷我，他把她殺了。」
德博拉盯著我看了幾秒鐘，表情彷彿在說，她不知道是該扇我一巴掌還是打電話請求醫療援助。最後，她眨眨眼睛，深吸了一口氣，強裝冷靜說道：「好吧，德克斯特。為了誣陷你，卡米拉的新男友殺了她。毫無疑問，不是嗎？因為這他媽根本是在胡扯——」
「確實很扯，黛比。所以才說得通。」
「嗯，對，」她說，「說得通。德克斯特。什麼樣的心理變態會幹這種事兒，就為了讓你倒霉，把卡米拉殺了？」
問題有點兒棘手。我知道幹這事兒的心理變態是誰。目擊者說過他在逼近我，他也確實做到了。在犯罪現場觀察我、給我拍照的傢伙想必就是他。他還殺了卡米拉·菲格，僅僅為了對我不利。只為給我惹麻煩就殺害一個無辜的人，當真邪惡至極，令人不得不停下來想想這種舉動揭露出的無情深淵。但眼下沒時間讓我細琢磨了，擔心道德淪喪這種事兒最好還是留給那些有道德的人去做。
現在的問題是——這問題還很棘手——我該如何告訴德博拉一切都是因為我動用私刑時被人抓個正著。黛比接受了身為怪物的我，但現在的情況可不一樣，她要坐在警局總部聽我實際談論我的愛好。除此之外，談論自己的暗黑嗜好著實讓我不太舒服，哪怕是對黛比。然而解釋是我唯一的出路。
於是我告訴她一個神經錯亂的博主目睹了我「玩耍」的全過程，並將這件事上升為我與他的私人恩怨。當然，我沒講太多令人尷尬的細節。我磕磕絆絆地講述自己的悲慘經歷，德博拉當場石化，一臉「我可是個警察」的表情看著我，直到我說完都沒說一句話。她又默默坐一會兒，抬眼看我，彷彿在等待下文。
「是誰。」最後她說——她說了個陳述句而不是疑問句，我不太明白她想說什麼。「我不知道，黛比，」我說，「我要知道我們就可以抓住他了。」
她不耐煩地搖搖頭。「你的受害者，」她問，「他看見你做掉的那個人，是誰。」
一時間，我愣愣地眨眼看著她，不明白她為何專注於一個如此微不足道的細節，我現在可是半個脖子都被絞進套索裡了。她還把這事兒說得這麼俗氣，還這麼直白地說出來。用警察口吻冷漠無情地說什麼「受害者」「做掉」，我不喜歡這樣想問題。可她一直盯著我看，我想解釋這件事恐怕要比單純回答她的問題難得多。「史蒂夫·瓦倫丁，」我對她說，「一個戀童癖。他姦殺小男孩兒。」黛比依然盯著我，於是我補充道：「嗯，至少三個。」
德博拉點點頭。「我記得他，」她說，「我們抓過他兩次，可惜罪名不成立。」黛比前額半數的皺紋散去了，我才明白她為什麼想知道我的玩伴是誰。她得確認我真的遵守了哈里——她奉若神明的父親——給我立下的法則。得知我確實遵守，她這才滿意。她知道瓦倫丁符合法則，也滿意地接受了他被極端正義處決的事實。我看著我妹妹，由衷欣賞不已。從她知道我的真面目開始，她無疑進步了很多，也壓下了想關我進監獄的慾望。
「好吧。」她打斷了我滿心歡喜的遐想，我差點兒就要唱《情投意合》了，「這麼說他看見了你，而現在想把你搞垮。」
「就是這樣。」我說。德博拉點點頭，還在打量我。她撇嘴搖搖頭，好像我的問題已經超出她的處理能力。
「那個，」受夠了她的注視，最後我開口問道，「我們該怎麼辦？」
「我們什麼都他媽做不了，至少在檯面上如此，」她說，「不管做什麼我都會被停職，就連私底下問這事兒都不行，因為接受調查的人是我哥哥——」
「可這不是我的錯。」她話語間流露的責備令我有些惱火。
「是，好吧，現在聽著，」她揮手表示方才說錯話，「假如你當真無辜——」
「德博拉！」
「啊，抱歉，我是說，既然你當真無辜，」她說，「胡德又是個腦子進水的傻帽兒，就算你有罪，他也查不出什麼，對吧？」
「這就解決了？」我問，「麻煩就離我而去了？」
「聽著，」她說，「我是說，過幾天，等他們什麼都沒找到之後，我們才可以開始找這傢伙。至於現在，別讓胡德的廢話太影響你的心情。別擔心，他們什麼證據都沒有。」
「是嗎。」我說。
「這陣子先保持冷靜，」我妹妹堅定地說道，「情況糟不到哪兒去了。」