如果說我們這輩子真能瞭解一切，我們就會迅速發現只要有人說他把握十足，就表示他幾乎大錯特錯。眼前這事兒也不例外。我妹妹是非常優秀的警探，傑出的神槍手，我確信除此之外她還有不少別的令人稱道的品質——可假如有一天她得靠算命謀生，她肯定會餓死。她寬慰我的那句話「情況糟不到哪兒去了」一直在我的耳邊迴蕩。事實上，我發現情況真的會變得糟到極點，而且已經如此了。
首先不大好的便是：這天餘下的時間，我都在大家的迴避中度過。聽起來不太糟，但實際感覺相當難受，甚至還造成幾個經典的搞笑片段——我一出現，大家便佯裝沒看見我一樣爭先恐後逃走。出於某種原因，我不太能夠欣賞這種喜劇效果。差6分鐘5點時我覺得自己簡直比平時更加疲憊。我癱坐在椅子上，看著嘀嗒轉動的時鐘，驚嘆自己的職業生涯——或許還有自由生涯——的最後幾分鐘流走。
實驗室裡發出一聲雜音，我扭頭一看，原來是文斯·增岡。他看到我，猛收住腳。「哦，」他說，「我忘了，呃。」然後他一個轉身衝出門。他忘記的無疑是我可能還在這兒，如此一來他便不得不與一個因涉嫌謀殺另一同事、正在接受調查的人說話。這對文斯這類人來說，肯定格外不好受。
我重重嘆口氣，不知道結局是不是真的就這樣了。被愚蠢的暴徒誣陷，被同事迴避，被怨天尤人、連小聯盟都進不去的電腦呆子跟蹤騷擾，這已遠遠超出「卑鄙」的範疇。另外叫人難過的是，我也曾表現出如此巨大的初期徵兆。
時鐘嘀嗒運轉，差2分鐘5點。我莫不如現在就收拾好東西回家。我伸手去拿筆記本電腦，然而就在我手搭上屏幕，準備合上它時，一個惡劣的小念頭掠過我的腦海，於是我點開收件箱。這感覺說不清道不明，甚至不能被稱為直覺，可一個溫柔而堅定的聲音一直在我耳畔低語。在小髒屋發現「德克斯特式死屍」後，他曾發來一封郵件，現在卡米拉死了，或許，只是或許……我打開收件箱，看著最新一封電子郵件的標題，心頭的「或許」變為「篤定」。標題上寫著：「如果你看到這封郵件，說明你還沒有入獄！」
根本無須置疑發件人的身份，我點開郵件。
至少現在還沒。不過別擔心——如果你能一直這麼走運，用不了多久的，不管怎麼說這比我為你設想的好得多。對我來說幹掉你根本不夠，我得先讓大家知道你是什麼人，然後……嘿，你現在知道我能做什麼了。我做得越來越好了，就因為正好輪到了你。
她真的很喜歡你——我是說那些照片，到處都是！真變態，痴迷不已。第二次約會時她讓我進了她的公寓，你得承認，假如她真是好人，可不會幹這種事兒。看見你那張臉貼得到處都是，我立刻明白自己應該怎麼做了，我也確實做了。
或許有點兒草率？或許我只是漸漸喜歡上了做這種事兒，我不懂。真諷刺，是吧？明明是想擺脫你，卻越來越像你。不管怎樣，這麼完美的事兒怎麼可能是意外？所以我幹了，並不後悔，何況我才剛剛開始。如果你覺得你能阻止我，我勸你再好好想想。你只知道我能和你做一模一樣的事兒，除此之外你對我一無所知。我的矛頭已經指向你，而你只知道自己大限將至。
祝你過得愉快！
往好了想，我應該慶幸自己沒患上偏執妄想；為了設計我，幽靈真的殺了卡米拉。往壞了想，卡米拉死了，我陷入前所未有的麻煩之中。
當然，事情之所以會變得更糟，都是因為德博拉說了情況不會更糟。
深陷痛苦的我恍恍惚惚往家走，只期盼自己可愛的小家能給我一絲安寧慰藉。我到家時，麗塔正等在門口，然而歡迎我的卻不是溫柔的關懷。「你這王八蛋，我就知道！」她的問候完全是在低吼我，和她會往我腦袋上扔沙發一樣令我震驚。而且這還沒完。「去你媽的，德克斯特，你怎麼能這樣？」她瞪著我，雙拳緊握，憤怒得理所當然。我知道自己做過不少令許多人不高興的事兒——哪怕是對麗塔——可最近看來，大家似乎把壞事兒全歸到我頭上了：還都是些我做都沒做過，猜都猜不到的事兒。因此我往日的聰明才智這次絲毫沒反應過來，全然不見我引以為傲的遊刃有餘，只是瞪眼看著麗塔，結結巴巴地問：「我能……怎麼……我做了什……」
我的反應簡直虛到不可原諒，麗塔順勢猛追。她狠揍我的胳膊一拳，正中脆弱的靶心——德博拉最愛攻擊的位置，說：「你這畜生！我就知道！」
我瞥了眼她身後的沙發，科迪與阿斯特正沉浸在遊戲世界裡，莉莉·安則在旁邊的嬰兒圍欄裡開心地看他們殺怪物。麗塔這些髒話他們一句也沒聽見，現在還沒，可如果繼續下去，痴迷遊戲的孩子遲早會清醒地察覺到。不等麗塔再動手，我一把抓住她的手問：「麗塔，我的老天，我怎麼了？」
她猛地甩開我。「畜生，」她重複道，「你他媽知道自己怎麼了。你跟那個白臉婊子搞上了，你怎麼不去死？！」
有時我們會發現生活中的某些片刻根本講不通。彷彿某個無所不能的電影剪輯師剪掉了一段我們熟悉的日常生活，再隨便插一段時間不同、類型不同，甚至國家不同、畫風不同的內容進來。你茫然地環顧四周，陡然發現別人說什麼你都聽不懂了，發生的事兒與你所知道的現實沒半點兒聯繫。
眼下便是如此。溫文爾雅、全身心為德克斯特付出的麗塔，從不發火、從未說過髒話的麗塔，竟然把這兩點同時推翻了，而且矛頭直指這次完全無辜的丈夫。
雖然我現在不知道自己處在哪部電影裡，但我知道該我說台詞了，也知道我必須馬上穩住場面。「麗塔，」我儘可能安慰她道，「你的話根本講不通……」
「去你媽的講得通！去你媽的！」說著，她又跺著腳揮拳打我。阿斯特抬頭看向我們——輪到科迪玩兒了——於是我再次攥住麗塔的手，拉著她離開前門。
「來，」我說，「去廚房說。」
「我才不——」她剛開口，我便提高音量蓋過她。
「別當著孩子的面。」我說。她內疚地瞥了一眼孩子，隨我穿過客廳，走進廚房。「好了，」我拉開椅子，坐在熟悉的餐桌旁，「能不能請你簡單明了地告訴我你到底在說什麼？別用已經被肯塔基州取締的語言講話。」
麗塔站在桌子另一端，居高臨下抱著雙臂瞪著我，依舊憤怒得理所當然。「你他媽真油，」她咬牙說，「即使是現在，我都快信你了。畜生。」
我確實很油。德克斯特凡事都很油，冷靜掌控一切，並因此受益匪淺。然而現在我卻覺得我的冷靜與嫻熟正逐漸溶解，變成名為「挫敗」的布丁。我閉眼深吸一口氣，試著讓腦子回到一個更舒適的溫度。「麗塔，」我睜眼看向她，神情宛若一個長年遭受折磨的病人，「我們就先假設我真的不知道你在說什麼，行嗎？」
「渾蛋，別想要——」
我抬起手。「不用提醒我我是渾蛋這點，這個我知道。」我說，「我不知道的是——為什麼說我是渾蛋，好嗎？」
她又瞪了我一會兒，我聽見她不住地叩腳尖，接著她鬆開雙臂，長出口氣。「好吧，」她說，「先順著你的把戲來，你這王八蛋。」她指著我，倘若那指尖裝了子彈，估計我現在已經就地身亡了。「你和你那婊子同事搞外遇，警探已經給我打過電話了！」她說得好像警探的一個電話就能證明一切似的，「他還問我知不知道那個人，知不知道你有外遇，有沒有別的照片！我還看到新聞說她死了，上帝，德克斯特，你是不是殺了她，以為這樣我就不會發現了？」
我相當確定我的大腦一定程度還在運作，畢竟我還沒忘記喘氣。可高級功能似乎全停止了。思緒的碎片閃過，但卻無法匯聚成切實的想法和語言。我意識到自己又喘了口氣，隱約感覺過去了許久，沉默長得令人越發不安——但我思緒一片混亂，很難說出一句完整的話。腦內的齒輪費力地緩慢轉動，總算有單個的詞蹦出來了——渾蛋……殺……警探——最後，藉著第三個詞，一張圖浮出亂竄的神經元，升至混亂思維頂端——一幅怒目圓睜的人猿肖像，愚蠢無知，眉低眼高，笑容猥瑣。我這才說出一個有意義的完整音節。「胡德，」我說，「他給你打電話了？」
「我有權知道我的丈夫殺沒殺人，」麗塔說，「何況他還對我不忠？」她的補充聽起來好像殺人可以忽略不計，不忠才是真的卑鄙可恥。據我所知，正確的社會優先順序可並非如此，但現在可不是討論當代倫理道德概念的時候。
「麗塔，」我鼓起全部冷靜與篤定，說，「我幾乎不認識這女的。卡米拉。」
「胡扯，」她說，「理查德說——警探說她家裡到處是你的照片！」
「沒錯，阿斯特還有喬納斯兄弟[註]的照片呢。」我自認為解釋得不錯，可不知為何麗塔並不買帳。
[註]喬納斯兄弟（Jonas Brothers）：美國歌手組合。
「阿斯特才11歲！」麗塔惡狠狠地說，彷彿我反駁本身就已無恥之極，她絶不會讓我用這麼低級的手段脫身，「何況她可沒和喬納斯兄弟整夜待在一起。」
「我和卡米拉一起工作，」我試著衝破非理性的雲團，「有時不得不工作到很晚。公開場合，周圍還有一堆警察。」
「所有警察都有你的照片？」她質問道，「收在活頁夾裡、廁所門背面？！拜託，別侮辱我的智商。」
我非常想說要侮辱你的智商我得先找到它才行，可為了眼前更大的目標，有時我們不得不犧牲一兩句精采台詞，而現在大概正是這種時候。「麗塔，」我說，「卡米拉拍了我的照片。」我攤手示意自己勇於承認這尷尬的事實。「而且顯然，還拍了很多。德博拉說她暗戀我。這我控制不了。」我嘆口氣，搖搖頭，讓她明白我坦然承受了世界施加給我的不公，「但我絶對、絶對沒有對你不忠。不會和卡米拉，也不會和其他任何人。」
我注意到她臉上第一次閃過一抹懷疑的神色——我真的很擅長喬裝真正的人類，況且這次我還占了優勢，要說的內容十分接近真相。貨真價實的體驗派表演，麗塔勢必會看出我的真誠。
「一派胡言，」她說，但語氣沒那麼堅定了，「你出去那幾天晚上？藉口說你去工作？好像我會信你似的……」她搖搖頭，又變得怒不可遏。「該死，我就知道會這樣。我就知道，因為——你殺了她？」
我忽然感到十分不安，起初她指責我時我沒覺得怎樣。可提到「那幾天晚上」，我確實出去了，不過不是搞外遇，自然也與卡米拉無關——而是安靜地追逐我的嗜好。至少與她現在指責的事情比，這事兒相對清白。
可我沒法兒告訴她，我沒證據證明這事兒清白無辜——至少我希望沒證據，我是說，我確信自己一向清理得很徹底。但最糟糕的是，我這才意識到我過去「隨意」溜出家門時，一直想當然地以為她從沒留意過。她肯定覺得那麼做的我看起來愚蠢至極，就連我自己都這麼覺得。
然而倖存於世幾乎意味著你得在惡劣的情況下做到最好，而我通常都能做到，哪怕某一刻需要我發揮一點兒創造力——眼下尤其不成問題，畢竟沒人逼我說出全部真相。於是我喘口氣，任由聰明的大腦帶我走出困境。「麗塔，」我說，「工作對我很重要。我在協助逮捕一些真正窮凶極惡的人——或許都算不上人。禽獸不如，威脅著我們每一個人，甚至……」我無恥地頓了頓，營造一種戲劇性的效果，「尤其對孩子們，甚至莉莉·安。」
「所以你就晚上出門？」她問，「做什麼？」
「我，呃，」我佯裝害羞，說道，「有時我想到什麼主意，就是，你懂的，能幫忙破案的。」
「噢，別扯了，」麗塔說，「簡直——我說，我沒那麼幼稚，老天——」
「麗塔，見鬼，你不也是——沉迷工作，」我說，「你最近每天都工作到很晚，還……我是說，我以為我這麼做你也會理解。」
「我可沒夜裡溜去辦公室。」她說。
「那是因為你不需要，」說著，我覺得自己又贏回一點兒勢頭，「你可以動腦，或是在案頭上搞定工作，而我需要實驗室裡的設備。」
「好吧，但是，我是說……」我看得出她眼中的懷疑，「我以為——我是說，那樣更說得通，你懂的。」
「背著你這麼美的人跟別人搞外遇，那樣更說得通？」我說，「還是和那個邋遢又沒身材的卡米拉·菲格？」我知道不該說死者的壞話，這麼做會讓我冒著遭天譴的風險。像要證明上帝不存在似的，我說了死者卡米拉的壞話，然而閃電並沒有擊穿天花板把德克斯特劈成肉餅，反倒是麗塔的表情卻柔和了一些。
「可是……」見她說話的方式又回到以往的半句模式，我不由得大為欣喜。「我是說，理查德說——況且你從沒，還有那些晚上。」她揮手，眨著眼，「怎麼可能——那些照片？」
「我知道這事兒看起來不對。」說著，我忽然冒出一個精采至極、快樂無比的靈感，怕是只有冰冷無情、作惡多端的人才真有臉那麼幹——當然，這主意對我來說再適合不過，「在胡德警探——理查德看來，這事兒不對。」我苦澀地搖搖頭，提醒她我已經注意到她在親切地稱呼敵人的名字，「我遇到大麻煩了，」我說，「說實話，我還以為我現在唯一能指望的人就是你。我真的很需要有人站在我這邊。」
漂亮的一拳，真正的重拳，她根本招架不住，整個人癱坐進椅子，像是個扎破了的充氣娃娃。「可是……我都不——而且他說，」她說，「我是說，他可是警探。」
「一個壞警探，」我說，「他喜歡把犯人屈打成招，還十分討厭我。」
「可如果你真的什麼都沒做……」她最後一次試圖說服自己我真的做錯了事。
「以前也有人被誣陷過，」我疲倦地說，「這可是邁阿密。」
她慢慢搖搖頭。「可他那麼確信——他怎麼能……我是說，如果你真沒做過的話。」
這時你若重複自己的觀點，只會讓自己看起來像是在找藉口。看著這麼多年的日間劇，對此我已瞭然於心。我相當確信眼下便是如此。幸運的是，相同的場景我曾在電視上看過許多次，很清楚自己該怎麼做。
我手搭桌子傾身站起來。「麗塔，」我的語氣無比鄭重，「我是你的丈夫，除了你，我心裡從沒有過其他任何人。我現在真的很需要你，可如果你不願相信我——不如就讓胡德警探直接把我抓進監獄。」我說得十分真誠，神情堅定且悲涼，幾乎要說服我自己了。
最後一輪說辭，不過正中靶心。麗塔咬了咬嘴唇，搖頭說：「但你那些天晚上——那些照片……之後她又死了……」一瞬間，她的臉上閃過一絲猶疑，我以為我失敗了，然而隨後她緊閉雙眼，咬住嘴唇，我知道自己贏了。「哦，德克斯特，他們要相信他了可怎麼辦？」她睜開眼，一滴淚湧出眼角，滑過臉頰，她抬手抹掉，噘起嘴唇。「那個渾蛋。」她說。想到這個詞不再指我，我不由得感到極度寬慰。
「而且他應該——但他不能就……」她一拍桌子，說，「我們不會讓他得逞的。」她起身，繞過桌子拉住我。「噢，德克斯特，」她靠上我的肩膀，「很抱歉，我——你一定……」
她抽抽鼻子，又退到一步外站定。「可你得明白……」她說，「這不只是——這……有一段時間了。況且最近，你一直很……很……」她又慢慢搖了搖頭。「我是說，你懂的。」她說，雖然事實上我不懂，猜都猜不出來。「那樣全都說得通，因為你最近有時好像……我不知道——不光是房子的事兒，」她說，「拍賣房，所有事兒，全部。」她不住地搖頭。「那麼多個晚上，你都——我是說，男人就是這樣……做事兒的，幹那種事兒的時候——而我不得不，在這兒和孩子們待在一起，我能做的只有……」她轉身背對著我，再次抱臂，牙齒搭上食指關節，輕輕一咬，眼淚順勢滑落臉頰，「老天，德克斯特，我感到那麼……」
或許我真的越來越有人味兒了，儘管過程很緩慢，但切實存在。看著麗塔縮肩落淚，我忽然對人性有了新的認識。「所以你這陣子才會喝那麼多酒。」聽見我的話，她猛轉過頭。我看得出她下顎的肌肉在繃緊，她更用力地咬住口中可憐無助的手指。「你以為我溜出去搞外遇。」
「我都沒……」意識到自己還在咬手指，她放下手，說，「我只想——不然我還能怎麼辦？你那麼——我是說，有時候……」她深吸一口氣，走近我。「我不知道自己還能怎麼辦，我感到很……無助。這感覺真的讓我——我覺得或許問題在我——畢竟我剛生完孩子？你又從不……」她大力搖搖頭，「我就是個傻瓜。噢，德克斯特，我很抱歉。」
麗塔抽著鼻子，將額頭抵上我的胸口，我意識到又輪到我說話了。「我也很抱歉。」說著，我抬手抱住她。
她仰起頭，望著我的眼睛。「我就是個傻瓜。」她又說了一遍。「我本該想到的——畢竟是你跟我，德克斯特。」她說。「這才是最重要的。我的意思是，我一直是這麼以為。直到突然間，一切彷彿……」她猛地站直身子，抓住我的上臂，「你沒和她上過床？真的？」
「沒有，千真萬確。」我長鬆一口氣，總算有一句讓我能給出反應的完整話了。
「噢，天哪。」說著她把臉埋進我的肩膀，嗚咽了片刻。根據我對人類的瞭解，我該為自己這般玩弄麗塔感到愧疚。或者更甚一些，我該轉向鏡頭，露出一個滿是邪惡的眼神，彰顯自己邪惡的本性。可惜據我所知這裡沒有鏡頭，我也確實對麗塔說了實情，好吧，部分實情。所以，我只是抱著她，任由她用淚水、鼻涕和天曉得是什麼的東西浸濕我的襯衫。
「噢，老天，」她抬起頭，最後說道，「我有時真是蠢到家了。」我沒急於表示反對，她搖搖頭，然後用衣袖擦掉眼淚。「我不應該懷疑你，」她深情望著我，「我覺得自己真是——你肯定特別……噢，老天，我都開不了口——德克斯特，我很抱歉，不只是——喔，那個渾蛋。我們還得給你請個律師。」
「什麼？」我儘量跟上她跳躍的思維，竭力思考該如何處理她這危險的新主意，「為什麼要請律師？」
「別以為情況會這麼簡單，德克斯特。」麗塔搖頭說。她吸了吸鼻子，心不在焉地在我肩膀處濕掉的那塊來回磨蹭。「假如這個叫理查——胡德警探……」她一時漲紅了臉，不過馬上又恢復過來，繼續說道，「如果他試圖證明你殺了她，你需要儘可能獲取最好的法律諮詢——我想起我同事卡琳，她說她的親戚……總之第一次諮詢基本免費，所以我們不必——也不是說那錢有多——我明天問問她。」這事兒顯然就這麼定了，因為她不再說話，又開始打量我。她的眼睛左右閃動，明顯哪邊都沒有她在找的東西。片刻過後，她說：「德克斯特——」
「我在。」我回道。
「我們真得好好談談。」
我眨眨眼，我們離得這麼近，她一定被我的反應嚇了一跳，也朝我眨了眨眼。「嗯，當然，我是說……談什麼？」我問。
她捧住我的臉頰，一瞬間她按得那麼用力，我還以為自己臉上漏了個洞，她想把洞堵住呢。接著，她嘆口氣，笑了，鬆手說道：「你有時候真是。」這句話很難讓人提出異議，因為我根本不明白那是什麼意思。
「謝謝？」我試著回答，而她搖了搖頭。
「我們只是需要聊聊，」她說，「不是說非得聊——畢竟那才是整件事徹底變得——可能是我的錯。」這一結論再次令人無法爭辯，因為我想不通這結論到底怎麼來的。
「嗯，」我笨拙地回答道，「我向來喜歡跟你聊。」
「如果我當時說過，」她傷心地對我說，「我應該知道你不會——幾週前我就該說出來。」
「呃。」我說，「我們也都是直到今天才知道。」
她惱火地揮開心中的念頭。「那都不是重點。」她說。幸好不是重點，雖然我到現在也不知道重點是什麼。「我只想說，我本該……」她深吸一口氣，輕輕晃了晃我的肩膀，「你一直非常非常——我是說，我本應知道你只是太忙，對工作太過認真。」她說：「但你得知道在我看來事情是什麼樣的，畢竟——這時候他又打電話過來，一切好像就順理成章了似的。所以如果我們能多聊聊……」
「好啊。」我說，贊同似乎比理解稍微容易點兒。
我肯定說對了，因為麗塔溫柔地笑了，還向前給了我一個大大的擁抱。「我們會渡過這個難關的，」她說，「我向你保證。」接著，麗塔大概做了一個最為奇怪的舉動，她鬆開我，向後微傾，問道：「你沒忘記這週末的大型夏季露營旅行吧？帶科迪去童子軍參加的那個？」
我確實沒忘，可我們剛演完一出家庭苦情大戲，這時候突然提起這事兒，我頓了幾秒才跟上她的思路。「沒，」最後我說，「我沒忘。」
「很好，」說完，她又把頭埋回到我的胸口，「我想他真的很期待——你也可以出去放鬆一下。」
我漫不經心地輕拍麗塔的後背，發現自己很難高興起來——因為，由於一個尼安德特警探與一樁模仿謀殺案，不管我願意與否，我都得離開一段時間了。