我帶著一肚子怨氣從夢中醒來，耳畔充斥著遠足歸來的喧鬧。兩三個男孩兒在呼喊彼此，弗蘭克正嚷著午餐的事兒，馬里奧的「啟迪演說」蓋過了一切，大聲介紹著短吻鰐如何處置獵物，為什麼不能餵牠們東西，甚至還談到學校食堂供應的神秘肉類，據說那東西難吃到短吻鰐都會棄之於不顧。
這感覺很怪，我從意識全無的混沌狀態中逐漸甦醒。最初聽到那些聲音時，我根本一句都聽不懂。我眨眨眼，試著將身邊的雜音強行拼湊成統一的現實，可惜小憩引發的愚鈍仍未離我而去，我只能迷迷糊糊地皺著眉頭躺在樹下，然後清清嗓子，費力拍掉眼皮上的沙子。這時，一個小小的身影走進我的視線，我抬頭看見迪。他正嚴肅地低頭注視著我。我爬起來坐穩，最後一次清清嗓子，總算吐出幾句真能說得通的話。
「好吧，」就連昏沉沉的我都覺得這句話聽起來很蠢，但我繼續說道，「野外遠足怎麼樣？」
科迪皺眉搖搖頭。「還行。」他說。
「瞧見什麼了？」
恍惚間我覺得他應該是笑了，隨後他說：「短吻鰐。」聲音較平時高出一點點，幾乎可以視為興奮。
「你看見了短吻鰐？」我問，他點點頭。「它在做什麼？」
「看著我。」他說。他講這事兒時說的話加在一起已遠遠超出了三個字。
「後來呢？」我問他。
科迪掃了周圍一眼，為確保旁人聽不見，他放低自己已經很輕柔的聲音。「『影子傢伙』笑了，」他說，「朝短吻鰐笑。」這句話對他而言相當長了，更值得注意的是，他真的笑了一下。一個淺淺的微笑在他嚴肅的小臉上一閃而過，但我確定我沒看錯。「影子傢伙」——科迪的黑夜行者——對真正的捕食者萌生了誠實而殘酷的精神共鳴，科迪十分欣喜。
我也一樣。「大自然很神奇吧？」我說，他開心地點點頭。「那現在呢？」
「餓了。」他說。此話言之有理，於是我拉開帳篷門，拿出午餐。東西放在科迪的背包裡，我希望回家時他能少背些東西，以免露營弄得他精疲力竭。
準備這頓飯沒費我們多大勁兒。麗塔準備了一系列半成品，包括紅腸沙拉三明治、滿滿一袋胡蘿蔔條加葡萄，還有一包在雜貨店麵包房買的花式餅乾。據說遠足與新鮮的空氣會令食物更美味，這話可能是真的。總之，我們吃得乾乾淨淨。
吃完午餐，弗蘭克再次召集所有人，然後把大家編成小隊，每隊分配一項重要任務。我和科迪負責收集柴火。眾人站著圍成一圈，認真聽從安排。弗蘭克反覆叮囑大家千萬隻能收集枯枝，牢記一些看似枯萎的樹枝其實並未枯萎。另外在這片地區折損活樹不僅有害環境，而且是犯罪。而且千萬要小心毒橡樹、毒藤，以及被稱作毒番石榴的東西。
聽到這裡，我意識到如果你不知道對方說的是什麼，就很難對其加以防範。於是我犯了個錯誤，詢問他什麼是毒番石榴。遺憾的是，那東西恐怕只是弗蘭克展現自身完美演說的一個藉口。他十分開心地朝我點點頭。「你一定要注意這點，」他歡快地說，「那東西是致命的，隨便碰一下都會燒傷你的皮膚。我是說，起個水泡什麼的，必須進行醫療護理。所以千萬多加小心——毒番石榴是種樹，葉子呈橢圓形，蠟質，它的，呃——果實看起來有點兒像蘋果，不過千萬別吃！不然絶對要你的命，碰一下都不行，很危險，所以——」
弗蘭克無疑在用心講述這件事兒，我不知道自己是不是誤會了他。對致命植物如此熱心的人肯定不會是什麼壞人。光是講毒番石榴樹他就說了整整5分鐘，而這還只是開始。
他的話很具啟發性：毒番石榴，加勒比地區的土著居民似乎曾用它來下毒、拷問或做一些有其他重要目的的事兒。哪怕在暴雨時坐在這種樹下都會有生命危險。事實上，加勒比印第安人就曾在下雨時將犯人綁在毒番石榴樹上。樹葉滴下的水會變成酸液，強度足以腐蝕人的肉身。蘸有毒番石榴汁的箭頭會令中箭者死得痛不欲生，聽起來真是個好東西。不過弗蘭克的主要觀點——避開毒番石榴！——實在有些蒼白冗長。之後他又隨便講了幾條有關毒橡樹的警告，結束了演說。這時，就在我以為我們可以離開時，一個男孩兒問：「那蛇呢？」
弗蘭克笑得一臉幸福，來談談致命動物吧！他深吸了口氣，頓了頓。「噢，不只是蛇，」他說，「我是說，我們得談談響尾蛇——菱形斑紋，體形細小——與珊瑚蛇！絶對的殺手。千萬別和玉米蛇弄混——記住了嗎？『遇上紅碰黃』？」
他挑起眉毛，全組人老實地聽他唱完整句俗語。「『小命就要亡』。」說完，他微笑著朝大家點點頭。
「沒錯，」他說，「只有珊瑚蛇有紅黃相間的帶狀條紋，牢記這句。也別忘了水邊的棉口蛇，它們不像珊瑚蛇那樣致命，但會一直跟在你身後。咬一口或許要不了你的命，可它們總是成群結隊地出來，會像蜜蜂一樣衝向你。只要被咬上五六口，也能要你小命。瞭解了嗎？」
我差點兒以為最後那句就是結束了，事實上我都抬起腳準備走了，馬里奧又興高采烈地喊道：「嗨！手冊上說這地方有熊！」
弗蘭克伸出一根手指指著他，點點頭。我們又走不了了。「沒錯，馬里奧，說得好。黑熊棲息在佛羅里達州，它們不像棕熊那樣具有攻擊性，體形也不是很大，是一種比較接近灰熊的小型品種，體重大約只有400磅。」
如果他以為我們聽到黑熊體形較小會鬆一口氣，那他恐怕要失望了。400磅的熊差不多大得可以用我的腦袋打回力球了。見周圍的孩子們瞪大眼睛，我知道自己肯定不是唯一一個這麼想的人。
「記住，它們或許很小，可如果它們帶著幼崽，就會非常暴躁。它們跑得非常快，還會爬樹。噢！黑豹也會——十分罕見，瀕臨滅絶的物種。因此我們大概看不見它們，萬一遇見了——記住我的句話，夥計們：它們和獅子差不多，而且……你們都懂。我得和你們講講它們有多酷，以及我們該如何保護黑豹與它們的棲息地——當然它們依舊非常危險。我是說，外面大部分動物都是如此。記住它們是野生動物，所以要給它們留些空間，尊重它們的棲息地，因為那是它們的地盤，況且——就算對浣熊也要這樣，懂嗎？我是說，它們已經走進我們的生活，模樣十分可愛，有時甚至會徑直走向你。但它們可能攜帶著狂犬病毒，一旦在你身上留下小小一個劃痕，你就有可能染上，所以遠離它們。」
我稍微動了動，打算逃走，弗蘭克馬上指著我擺擺手，如同一名端著狙擊步槍的獄警，盯著眼前打算逃跑的犯人。「別忘記留心昆蟲，這地方有太多毒蟲，不光是火蟻，這個你們都知道吧？」男孩兒們嚴肅地點點頭，大家都知道火蟻。「很好，在這裡你可能還會遇到黃蜂窩、非洲殺人蜂，或者蝎子，黑蝎子蟄一下可夠疼的。你們也要小心蜘蛛，隱士蜘蛛、黑寡婦、棕寡婦……」
我深知邁阿密危險重重，可聽了弗蘭克滔滔不絶的演說，我忽然覺得數不盡的駭人死法正在樹林裡等著我們。相較於大自然貪婪的嗜血慾望，邁阿密驟然變得蒼白不堪。一份永無止境的清單列在我們面前，上面每一條都足以置我們於死地，或者至少能讓我們十分不爽。儘管貪婪殘酷的大自然確實頗具魅力，但我開始覺得，跑到這麼一個擠滿致命動植物的地方或許真的不是什麼好主意。我也懷疑我們能不能在天黑前逃離弗蘭克。他已講了15分鐘，野外的恐怖仍在繼續。而且他似乎完全可以按這個進度把提過的每一種危險都拓展一遍。我看向四周，尋找逃跑的路徑，可每個方向似乎都已被潛在的威脅堵住。顯然公園裡的一切都在伺機殺害我們，或至少讓我們付出血的代價。
弗蘭克又警告了幾句短吻鰐的相關事宜，總算結束了話題——別忘了美洲鰐！它們的鼻子是尖的，而且更具攻擊性！最後，他提醒大家大自然是我們的朋友。鑒於他剛普查完一長串園內致命的死因，這話聽著有點兒荒誕可笑。不管怎樣，科迪把弗蘭克的話牢記在心，他堅持回帳篷一趟，取來他的小折刀。我在小路這頭等他，旁邊其他組正在忙各自手上的任務。道格·克勞利帶領三名男孩兒在營地附近撿垃圾。我盯著他們看了一會兒，直到他拿起一個被壓碎的褪色飲料罐，猛地站起身，扭頭看向我。
一時間，我們就這樣久久凝視著彼此，克勞利微微張開嘴，而我閉著。時間一點點過去，我不明白我們幹嗎不各自移開視線。這時，克勞利的一名隊員喊了句「森王蛇」什麼的，他連忙轉身跑過去。我看了一眼他的背影，也轉過身。作為一名無足輕重的小人物，克勞利顯然比我更不善於交際；他不知道如何與人交往，他的笨拙令我略感不爽。不過等這趟深入致命恐怖的遠征結束，避開他可以說輕而易舉，當然，前提是我能活下來的話。一分鐘後，科迪攥著小折刀回來，我和他總算要躡手躡腳潛入眼前的毒森林，去尋找一些不會殺死我們的可燃枯枝。
我們緩步小心移動；弗蘭克的說服工作做得相當成功，大家都堅信自己只能靠隨機出現的奇蹟存活下來。我看得出科迪每一步都邁得很謹慎，彷彿危險與橫死的呼吸，正吹打在他的後頸上。他沿著小路躡足前行，手握著刀刃彈出的小刀，小心翼翼地靠近每片葉子與每根樹枝，好像它們會躥起來割斷他的脖子似的。大約一小時後，我們想辦法收集到了一堆還算看得過去的枯枝，並奇蹟般地活了下來。我們把木料搬回營地，然後悄悄溜回相對安全的帳篷。
帳篷門開著，但我確定自己關門了。顯而易見，科迪回來取小折刀時忘了關。真叫人加倍心煩，要知道現在大家都清楚這地方危機四伏，那些興奮得發抖的駭人生物正伺機準備潛入我們的帳篷，毒死、折磨、吞食我們。可想到這趟旅行的目的——與科迪愉快交流，就會意識到責罵他粗心或許不是建立親密關係的最佳方式。所以我只好嘆了口氣，警惕地爬進帳篷。
當天的晚餐成為一次公共活動。所有人聚在篝火旁，開心地吃著傳統野外食物——豆子和香腸，就像卡盧薩人吃的那樣。稍後，弗蘭克拿出一把破舊的小吉他，將晚餐變成一場篝火演唱會。聽完第二首歌，男孩兒們總算不再抗拒，開始和他一起唱。科迪看著身邊的大家，一臉難以置信。當他看見我也加入其中時，臉上的驚訝之情簡直像見到「海底下有個洞」一般。我拿手肘推推他，讓他也來一起唱——畢竟我們在努力教他如何融入集體。可惜他美好的天性實在難以承受這種行為，所以他只是搖搖頭，不滿地看著大家。
當然，我必須以身作則，示範他偽裝成普通人多麼簡單輕鬆。於是我毅然決然地跟著唱了一首又一首，《善待你的長蹼朋友》《大衛·克洛科特》《食人王》，還有小熊隊[註]版的《共和國戰歌》以及另外幾十首有趣動人的歌曲。這些歌無一不在提醒著我們美國是「心中有歌、頭上有洞」的國家。
[註]小熊隊（Cubs）：美國職業棒球大聯盟球隊。
科迪坐著環視四周，彷彿世界已瘋狂地陷入可怕的哀號盛宴，而他成了唯一頭腦清醒、表現得體的人。就連弗蘭克最後放下吉他時，這場狂歡都未結束。大家隨後開始在這個美好的夜晚講起一系列瘮人的鬼故事。弗蘭克似乎非常喜歡講故事給大家聽，他對恐怖細節的處理十分巧妙，聽眾全被嚇得張口結舌。我們聽完了《釣鉤》《恐怖氣味》《隔壁房間裡安靜的捶打聲》《吸食黑暗的人》《毒蛇》和不少別的故事，恐懼在大家心頭不斷滋長。直到篝火逐漸熄滅，只剩微弱的紅光，弗蘭克才放我們回去。大家戰戰兢兢、哆哆嗦嗦地回到各自舒適的小睡袋，腦海中滿是各種超自然的恐怖畫面，中間還夾雜著蛇、蜘蛛、熊與狂暴的浣熊。
最後，我終於迷迷糊糊進入夢鄉。我對自己發誓，如果我能活過今晚，我絶不會再赤手空拳參加野營，下次一定要帶上火焰噴射器、炸葯包與聖水。
啊，荒野。