多克斯警長良久未做回答，他只是低頭看著我，帶著捕食者般燦爛的微笑，直到我覺得這番沉默的對話有點兒彆扭。比警長咧嘴的沉默更令人不安的是，我想起後座地板上正位於我身後的運動包。你很難向一個多疑的討厭鬼——換句話說，就是多克斯這樣的人——解釋清包裡的東西。一旦他打開背包，看到裡面無辜的玩具，便會讓情況變得十分棘手。畢竟我正因為此類工具遭受官方懷疑。
但德克斯特成長於危險之中，恐嚇之下，越是這種危機時刻，我越能出色發揮。所以我採取主動，打破僵局。
「實在太巧了，」我說，「我正好出來買抗組胺藥。」我給他看看我腫脹的雙手，可他似乎不感興趣。「你住在這附近？」我停下來，等他回答，可他沒說話。沉默滋長，我不得不克制心頭的衝動，不然真想問他「你長舌頭了嗎」。這時我意識到他沒帶語音合成器。「哦，對不起，」我說。「你沒帶語音器，是吧？嗯，好吧，那我就不聊了。再沒有比等不到回應的對話更糟糕的了。」我伸手搖起車窗，輕快地補充道：「晚安，警長！」
多克斯探過身來，光亮的假肢「爪子」搭上我的窗戶沿，用力下壓，不讓我關窗。他的笑容消失了，探身的時候臉上的肌肉明顯在抽搐。一瞬間，我真想知道萬一玻璃被壓壞了會怎樣：破碎的玻璃碎片會不會刺穿他的銀爪子，撕開他的手腕？多克斯在我車旁血灑停車場的畫面當真引人入勝——當然，那也可能導致駭人的血噴進我的車裡，弄得我滿身都是黏糊糊的紅色液體，想想都叫我起雞皮疙瘩。
況且，不光是血很髒的問題，更重要的是這是多克斯的邪惡之血。這念頭太叫人噁心，光是想想我都快喘不過氣了。
不過車窗用的安全玻璃碎不了，只會龜裂出一堆卵石形狀的裂紋。除非我能說服多克斯把玻璃塊吃了，不然用車窗弄死多克斯可得花去不少才智，而那似乎不太可能。所以我機智地聳聳肩，不再搖窗口，迎上這位好警長的注視。「還有什麼事兒嗎？」我禮貌地問道。
多克斯警向來不健談，對他的溝通能力來說，被人拿掉舌頭幾乎毫無影響。所以儘管他明顯有一肚子話想說，然而並沒有告訴我。他只是盯著我，雖然雙手不再用力，可臉上的肌肉依舊暴起。也就是我德克斯特，換作任何其他慫人怕是早已在他的壓力下屈服了。多克斯進一步靠近我。我看著他。情況很棘手，但至少他不像胡德那麼臭，我不必費力忍耐以免自己崩潰大哭，坦白交代。
最後，多克斯總算反應過來。首先，他真的沒有什麼可說的。其次，我不可能屈服，承認他想讓我承認的事兒，說我正要去做他懷疑我會做的事兒。他慢慢站直身子，一直盯著我，連點幾下頭，彷彿在說：「好吧。」他露出令人印象深刻的前排牙齒，半笑不笑的模樣更令人不安，然後像許多老電影裡老套硬漢常做的那樣：伸出兩根手指，指指著自己的眼睛，再留下一根指指我。當然，由於他沒有手指，所以他不得不用自己明晃晃的假肢替代完成。我費了點兒想像力才破譯他的動作。可他傳達的信息很明確：我盯著你呢。他目不轉睛地看著我，等我領會他的意思。然後，他忽然轉身離去，走回到車旁，打開門鑽進去。
我稍等片刻，但多克斯沒有發動引擎，只是坐在那兒，半轉身看著我。儘管我這會兒什麼都沒做，只是默默冒著冷汗。他的威脅顯然不是裝腔作勢。他會盯著我，監視我，不管我做什麼還是什麼都沒做。他現在就在看著我，我想起我該去買些抗組胺藥，他正專心看我買沒買呢。一陣尷尬過後，我下車走進便利店，抓起一盒以前廣告上見過的東西，交錢，回到車裡。
多克斯依舊盯著我。我發動引擎，倒出車位，動身回家。不看後視鏡我也知道多克斯一路跟著我。
我慢慢開回家，路上多克斯的車前燈一直在我後視鏡的中心位置閃爍，與我距離始終不超過30英呎。這是個公開尾隨的精采範例，我真希望多克斯離開警局去警校教授這門技術，而不是在這兒折磨我。幾分鐘前我還自在逍遙，肚裡滿是什錦飯，計劃成竹在胸，而現在卻進退維谷。我必須儘量迅速搞定克勞利——可現在沒法兒「儘量」，也「迅速」不了。只要多克斯緊跟在我屁股後面，一切都將遙不可及。
比這種令人咬牙切齒的挫敗感更糟糕的是，我越來越覺得自己愚蠢無能。不只克勞利，就連多克斯警長也跑到我前面。我早該想到的。他肯定會監視我。他等了這麼多年就為把我逼入這種窘況。他為此而活，若能鎖定德克斯特的行蹤，他可以不吃飯，不睡覺，不清理他的假肢。
我被困住了，徹底被困住了，找不到出路。倘若不能搞定克勞利，他就會搞定我。可若我試圖搞定他，多克斯就會來對付我。不管怎樣，德克斯特都完了。
我反覆思考，結局卻總是相同。我必須做點兒什麼，可我又什麼都不能做——完美的迷局，也沒有馬普爾小姐[註]幫我解開它。把車停到房前時，我氣得咬牙切齒，腫脹的手狠拍上方向盤，疼得要命，差點兒咬破下嘴唇。可即便如此，我仍想不出答案。
[註]馬普爾小姐（Miss Marple）：阿加莎·克里斯蒂創作的偵探小說中的一位鄉村偵探。
我熄了火，在車裡坐了一會兒，挫敗得動彈不得。多克斯從旁邊緩緩開過，掉頭在原來的位置停下。那裡可以將我和我家盡收眼底。他關掉引擎與前車燈，坐著看我。我咬牙咬得更厲害，牙關幾乎和我的手一般疼。沒有用，我可以坐在這兒把自己搞定遍體鱗傷，也可以接受自己被困住的現實，回屋睡個不安穩的覺。或許睡覺時，潛意識裡會蹦出答案。說不定今晚會下流星雨，把多克斯與克勞利都砸爛。
不管怎樣，我決定先去睡覺。至少結果出來時，我休息得很好。我走下車，鎖好門，上床睡覺。
萬萬沒想到的是，不可思議的是，令人驚訝的是，答案真的在我睡覺時蹦出來了。不是在夢裡，我幾乎從不做夢，偶爾做了，也都是些微不足道的小事兒，充斥著令人尷尬的象徵，況且我從不會聽從任何夢裡顯現的建議。
相反，第二天一早，聽著麗塔淋浴的聲音，我猛地睜開眼，一個清晰的肖像浮現在我腦中：我哥哥，一臉開朗假笑的布萊恩。我又閉上眼，不明白為何一覺醒來會想起他，為何他的假笑會讓我如此開心。當然，他是我的家人，家人理應是我們幸福的源泉。但理由遠不止於此。除了與我擁有共同的DNA，布萊恩還是世上唯一跳得了德克斯特黑暗之舞的人，而且幾乎與我跳得一樣好。他也是世上唯一能夠實現我請求的人。
我躺在床上，差點兒笑出來。我琢磨這事兒的時候麗塔快步走回臥室，穿好衣服，又匆匆走進廚房。我皺起眉頭，想趕走這個念頭，或許這想法本身就不對。我告訴自己，這不過是睡夢催生出的愚蠢希望，慌亂中抓住的最後一根稻草。這主意行不通，太過簡單，太過高效，我哪怕清醒思考10秒，都能確定這不過是個愚蠢樂觀的白日夢。
然而深入思考之後，我並未產生任何消極的頓悟，微笑又回到我臉上，抹平緊皺的眉頭。這主意或許真的可行。
告訴布萊恩克勞利的地址，解釋清我的麻煩，然後順其自然。
真是簡單的解決方案，唯一的問題在於我無法親手解決克勞利，甚至無法親眼看到那一幕。這似乎很不公平。我真的非常想自己動手了結他：看著那個自以為是的可憐蟲，汗涔涔地扭動掙扎，而我則小心翼翼、滿心歡喜地一步一步奪去他的希望，慢慢送他走進臨終閃現的黑暗圓圈——但作為成年人，很大程度上必須學會承認世上沒有盡善盡美之事。有時為了實現更大的目標，我們不得不犧牲一些小嗜好。我必須像成年人一樣接受這點：結果比我狹隘的個人滿足更重要。重點在於送克勞利下地獄，我是否能參與其中其實並不重要，只要能儘快送他上路就行。
我起床，洗澡，穿衣服，坐到餐桌前，想不出這主意有哪裡不妥。早餐的美味華夫餅與加拿大培根更加堅定了我的信念。等我推開空盤子，倒滿第二杯咖啡，我已在心中將計劃醞釀完成。布萊恩肯定會幫我，他是我的哥哥。何況這正好是他擅長的事兒，同時還給他一個滿足自我的機會——甚至能幫上他唯一的兄弟。這計劃俐落、高效、可信，我不禁覺得有哥哥的感覺真好。正如人們所說：家人在生活中至關重要。
麗塔收走餐盤時，我內心滿是自以為是的喜悅，以及對生活與華夫餅由衷的喜愛。我幾乎想放聲高歌。這個問題很好解決，我則可以去處理其他目標：多克斯與胡德，挫敗他們潑我污水的企圖。一想到幽靈的問題迎刃而解，樂觀的情緒便蔓延開來，我開始相信自己一定能找到解決其他問題的方法。也許我可以再睡一覺，等另一個主意也自己從潛意識裡冒出來。
家人忙碌的聲音此起彼伏，升至最高，從以往的經驗來看，接下來會出現至少四次摔門聲。這時，麗塔走進來，輕吻我的臉頰。「2點半，」她說，「昨晚我忘了告訴你，你睡著了。在那之前，我想說來著，可你知道——做什錦飯真的很費時間。」
我再次覺得自己好像突然掉進一場幾分鐘前便已開始的對話，而我對之前的內容一無所知。可這畢竟是一個充滿光明與希望的早晨，我可以耐心等待。「昨晚的什錦飯真不錯，」我問，「你忘了告訴我什麼？」
「哦，」她說，「就是2點半。我是說，今天行嗎？我在那兒等你。我已經約好了，在你和科迪出門的時候。你倆回家時一身——總之就是，我當時沒想起來。」
好幾句拍案叫絶的俏皮話擠在我嘴裡，爭搶著想要佔據我的舌頭，但我再次專注於更關鍵的問題，畢竟我依舊不明白麗塔想說什麼。「2點半，我會過去的，」我說，「可你得先告訴我要去哪兒，為什麼去。」
阿斯特大喊一聲：「媽！」「砰」的一聲摔上前門。麗塔皺眉搖搖頭。「噢，」她說，「我難道沒……我同事卡琳，就像我說的，她妹夫，是律師。」她說扭頭朝前門喊道：「等一下，阿斯特！」
要不是我習慣了麗塔這種斷斷續續的說話方式，我肯定聽不懂她在說什麼。但現在，整合所有零碎的信息後，我明白了麗塔想要表達的意思。「已經和律師約好了？」我問。
「今天下午2點半，」說完，麗塔又彎腰吻了我一下，「地址貼在冰箱上了，藍色便箋。」她起身來說道，「千萬別忘了。」隨後她便離開客廳，轉去招呼阿斯特。他們的聲音混雜在一起，上升成一場有關著裝要求的複雜無聊的爭吵：現在是夏天，她的短裙也不是那麼短，幹嗎非要穿底褲。經過數分鐘的歇斯底里之後，前門又被「砰砰砰」摔響三次，接著一切驟然歸於寂靜。我鬆了一口氣，幾乎感到整棟房子都跟著鬆了一口氣。
雖然我不喜歡別人干涉我的日程，更不喜歡跟律師打交道，但我還是起身看了一眼冰箱上的藍色便箋。上面寫著「弗萊施曼，2點半」，下面是地址，位於布里克爾大道。看不出來律師水平如何，但從地址來看至少可以判斷對方收費肯定不低，這應該算某種安慰吧。找律師沒什麼壞處，我可以看看他能不能幫我擺脫胡德與多克斯帶來的麻煩。是時候思考如何能擺脫法律責任了——現在我只需一個電話就能解決克勞利的問題。
於是我把便箋塞進口袋裏，拿起手機，撥通布萊恩的號碼。這時，我突然想到，這可不是輕鬆閒聊，在電話裡談不合適。何況我聽過那麼多通話錄音，對此再清楚不過。哪怕是一般的對話，例如：「你看到拿那些東西的人了嗎？」在陪審團面前回放錄音時，聽起來也會極其可疑。手機是很好的工具，但實際也一種不太安全的通信方式。假如多克斯鐵了心要找我麻煩，他很可能會監聽我的電話，不管合不合法。所以，本著「小心不出大錯」的座右銘，我約布萊恩在我最喜歡的古巴餐廳——雷拉姆帕戈咖啡館吃午飯。
我在家裡閒晃了一上午，該整理的東西其實早就整理得差不多了，可動起來總比坐在沙發上，嘗試說服自己「白天看電視勝過拿頭撞牆」要強得多。我打開運動包，悉心放好每樣東西。快了，我對玩具們說道。
12點半，我鎖好門，上了車。剛拐上街，多克斯警長便跟到我身後，一路尾隨。我順著帕爾梅托高速公路穿城而過，他就跟在我後面。接著，我在機場下高速，前往雷拉姆帕戈咖啡館所在的購物中心，他依舊跟著。
我在咖啡館前停好車，多克斯停到我左邊，相隔幾個停車位，位於我與停車場唯一的出口之間。幸運的是，他沒跟我進去，只是坐在車裡，也沒熄引擎，透過風擋玻璃盯著我。我歡快地朝他揮揮手，進去見我哥哥。
布萊恩坐在後排的隔間裡，面對門口。見我進來，他抬手招呼我。我在他對面坐下。「謝謝你來見我。」我說。
他揚眉假裝驚喜。「當然，」他說，「誰讓我們是家人呢？」
「我還不是很確定，」我說，「但我有一個提議。」
「說來聽聽。」他說。
可惜不等我說，服務員便衝過來，將兩本塑料菜單拍在我們面前。摩根家以前總來光顧雷拉姆帕戈咖啡館，這個女服務員羅絲招待過我們無數次。然而每次她丟給我菜單時，臉上都沒有一絲認識我們的神情。布萊恩開口對她說了幾句，她又匆匆走了。
「迷人的女人。」布萊恩看著羅絲消失在廚房的身影說道。
「你還什麼都沒見識過呢，」我對他說，「等下瞧瞧她怎麼端盤給你上菜。」
「我都等不及了。」他說。
我本可以先與他閒聊一會兒，或者給布萊恩講講摩根家的秘技「如何讓羅絲在5分鐘內拿帳單過來」。但眼下事情緊迫，所以我直奔主題。「我需要你幫個小忙。」我說。
布萊恩揚起眉毛。「當然。我在寄養家庭長大，」說著，他玩起桌面上的糖包，「以我的經驗，如果一個家庭成員求你幫個『小忙』，通常表示那是個『大忙』，甚至是個棘手問題。」他將糖包換到另一隻手。
「我希望過程能非常痛苦，」我說，「當然不是對你來說。」
他不再擺弄糖包，抬起頭看我，眼眸深處閃爍黑暗的微光。「告訴我什麼事兒。」他說。
我說了，笨拙地解釋了克勞利如何撞見玩耍中的我。我不明白為什麼覺得說出這件事兒會讓我如此尷尬。除了我確實不喜歡談論這些事兒之外，我想我應該是羞於向哥哥承認自己如此幼稚粗心，竟然被人看見。我感到臉頰發燙，不敢與他眼神交流，而他從我開口開始，便牢牢注視著我，一直盯到我結結巴巴把話說完。
起初布萊恩一句話都沒說，急得我真想自己抓個糖包放在手裡擺弄。沉默中，羅絲突然出現，往我們面前甩下兩杯水，然後收走菜單。等她走了，我們才開始說話。
「很有意思。」布萊恩說。
我瞅他一眼，他依然盯著我，他眼中仍舊跳躍著微弱的陰影。「你是指服務員？」我問。
他咧嘴笑了。「不，」他說，「雖然她確實一直叫人分神。」他總算把視線從我身上移開，回頭望向廚房門口，羅絲已經走了。「所以你發現自己遇到了點兒小麻煩，」他說，「就跑來找你哥幫忙……」
「嗯，是……」
他又捻起糖包，皺起眉頭。「為什麼是我？」
我看著布萊恩，懷疑自己是不是聽錯了。「嗯，」我說，「能幫忙做這事兒的人，我真不認識幾個。」
「啊。」他依舊皺眉瞅著糖包，彷彿在看印在上面的小字。
「就像我剛才說的，我被監視了，」我說，「多克斯警長現在就在外面的停車場。」
「是，我知道。」他說，然而除了手裡的糖包，他根本什麼都沒在看。
「何況你是我哥……」我滿懷希望地補充道，不明白為何他的態度突然變得如此模棱兩可，「我是說，是全家人的事兒。」
「是啊……」布萊恩含糊答道，「嗯……真的就這些嗎？讓你最親近的家人幫一個無關緊要的小忙？送給布萊恩大哥的小禮物，因為小德克斯特被停賽了？」
我不懂布萊恩的表現為何如此奇怪，我真的很需要他的幫助，可他每說一個字，我對他的厭惡都增加一分，我受夠了。「布萊恩，看在上帝的分兒上，」我說，「我需要你幫我。你的反應怎麼這麼奇怪？」
他把糖包扔回到桌上，糖落下的響聲聽起來似乎遠比實際大得多。「抱歉，弟弟，」說著，他抬頭看向我，「我說過的，我在寄養家庭長大。養成這種相當惱人的多疑個性。」他又咧嘴笑了。「我相信你沒有任何不可告人的動機。」
「比如什麼？」我問，真心感到費解。
「哦，我不知道，」他說，「我忍不住覺得，這不會是某種圈套？」
「什麼？」
「或者你想利用我，只為看看會發生什麼？」
「布萊恩。」我說。
「再正常不過的事兒，不是嗎？」他說。
「我不會那麼幹的，」我想不出什麼更具說服力的話，只好補充道，「你是我哥哥。」
「是啊，」他說，「從另一方面來說，這也是我懷疑的理由。」他皺著眉。一時間，我真害怕他再去拿糖包。但他沒有，而是搖了搖頭，彷彿在抗拒極大的誘惑。他凝視我的眼睛，盯著我看了許久，我也看著他。最後，他臉上又浮現出了那種糟糕的假笑。「我很樂意幫助你。」他說。
我如釋重負地鬆了一口氣，感覺輕鬆多了。「謝謝你。」我答道。