菲格羅亞、惠特利與弗萊施曼的律師事務所位於布里克爾大道一棟14層的高樓內，緊挨著快漲價的辦公樓地皮。我2點15分抵達，進樓時大廳空無一人。我走到電梯旁，掃了一眼樓層導視圖，發現根本沒有幾層租出去了。與眾多擁擠在邁阿密凌亂天際線下的新建築一樣，這棟樓顯然也是盲目樂觀的房地產熱潮下的產物。那時，所有人都堅信房價會永遠漲下去。然而樓市卻如同刺破的氣球轟然倒塌，邁阿密市中心半數光彩熠熠的新樓都成了價格高昂的鬼城。
我走出電梯，沒在等候室瞧見麗塔，便坐下來，翻閲旁邊的《高爾夫》雜誌。其中幾篇文章介紹到如何提升短桿策略。要是我會打高爾夫球，我肯定會覺得更有趣 上金色的大鐘指向2點36分，這時電梯門開了，麗塔走出來。「噢，德克斯特，你到了。」她說。
儘管這種顯而易見的話似乎流傳甚廣，可我一直不知道該如何回答，所以我只好答應一聲，雖然我明明在她眼前。她點點頭，快步走向前台。「我們預約了弗萊施曼。」她氣喘吁吁地說。
前台接待是個很酷很時尚的女人，30歲左右。她低頭看了眼預約簿，點點頭。「摩根夫人？」
「是，沒錯。」麗塔答道。前台接待笑了笑，撥通她書桌上的電話。
「摩根夫婦到了。」她對著話筒說。隨後，她領我們穿過走廊，來到中間一間辦公室。一個表情嚴肅的男人坐在一張大木桌子後面，50歲左右，染黑的頭髮看著極不自然。見我們進屋，他立刻起身伸出手。
「拉里·弗萊施曼——您想必是麗塔。」說著，他握住麗塔的手，深情凝望她的眼睛，眼中虛偽的真誠一看就知道從前訓練有素。「卡琳經常提起您。」他的視線滑向麗塔襯衫前胸，麗塔紅了臉，想輕輕縮回手。拉里抬頭看向她的臉，最後不情願地鬆開了。然後他轉向我。「呃……德里克？」他對我說道。他伸出的手離我如此之遠，我不得不探身去握。
「德克斯特，」我說，「裏邊有個『X』。」[註]
[註]「德克斯特」的英文拼法是「Dexter」，「德里克」是「Derrick」。後文中「拉奧裡」是「Leroy」，「拉里」是「Larry」。
「啊，」他若有所思地回答道，「不常見的名字。」
「可以說有點兒奇特，」為了雙方有來有往，我補充問道，「您一定是拉奧里·弗萊施曼？」
他眨眨眼睛，放開我的手。「拉里，」他說，「拉里·弗萊施曼。」
「抱歉。」我說。一時間，我們默默地互相對視。
最後，拉里清清嗓子，回頭看向麗塔。「好吧，」他皺著眉頭說道，「請坐。」
我們坐下。這裡的桌椅都是配套的，破舊的木製椅子上鋪著陳舊的布坐墊。拉里坐回桌子後面，打開一個馬尼拉文件夾，裡面只有一張紙。他拿起紙，皺了皺眉。「那麼，」他問，「你們遇到了什麼問題？」
顯然紙上沒寫我們的問題，我甚至懷疑那紙上根本什麼都沒寫，或者這只是拉里試圖說服別人「我是一個如假包換的律師」的道具。何況那文件夾的顏色簡直與他的髮色一樣假。老實說，我開始懷疑拉里的鬍鬚根本幫不上任何忙。若我打算擊退胡德與多克斯猛烈而狡詐的攻擊，我需要一位警犬般的律師，犀利、熱切、咄咄逼人，時刻準備扯斷繩索撲上去撕咬「正義」這個卑鄙的老蕩婦。而面前這個裝腔作勢的中年男人顯然不合我意，他有可能為了對我老婆下手，而決心幫他們把我扔進監獄。
可現在來都來了，麗塔似乎又很敬重他的樣子。於是我坐在那兒聽她聲音顫抖地訴說我們不幸的故事。拉里盯著她，點著頭，視線偶爾游移，瞟向麗塔的乳溝，然後以一種隱晦的驚喜表情看向我。
等麗塔說完，拉里向後靠上椅背，噘起嘴。「好吧，」他說，「首先，我想向您保證，你們來向我諮詢是明智的選擇。」他朝麗塔笑笑。「太多人拖到情況不可救藥的時候才來諮詢律師。你們這個案子顯然還有迴旋的餘地。」他似乎很滿意自己這句話，中間還幾次朝麗塔的胸點了點頭。「關鍵在於，」他對著胸說道，「一開始就要聽取好的法律建議。就算無辜也要如此。」他轉頭看我，表情彷彿在說，他可不認為我無辜。然後他又轉向麗塔，對她謙遜地笑了笑。「美國的法律體系是全世界最完善的。」他對她說。可鑒於美國的法律體系中混進了他這種人，我覺得這話的可信度不高。但他繼續嚴肅地說道：「然而，這也是一個對抗體系，意味著檢察官可以通過任何方式給人定罪，而我的工作則是阻止他，不讓您丈夫入獄。」他看看我，好像在想這到底是不是個好主意。
「是，我知道。」麗塔說。見麗塔開口，拉里猛轉過頭，聚精會神地看著她。「我是說，那正是——我甚至不知道……您的，您知道的，經驗多不多？嗯，就是這種……我是說，我們明白刑法與公司法都非常——卡琳說的，就是您嫂子……所以這或許很重要。」
拉里朝麗塔點點頭，好像她說明白了似的。同時這也證明拉里其實根本沒聽。「是的，」他說，「這是一個重要的考慮因素。我希望您知道我會不遺餘力，竭盡全力幫您打贏官司。只是……」他朝麗塔攤開掌心，自信地笑了笑。「那得花些力氣。您得知道這可能很昂貴，」他又看我一眼，再轉回麗塔，「但自由是無價的。」
事實上，我相當確定，拉里會給自由定價，而且不多不少正好比我們的銀行存款多10美元。我寧願蹲20年牢，也不想在他的公司多待10分鐘。然而不等我想出社交辭令表達我的想法，麗塔已經開始向他保證，她完全理解，錢不是問題，因為德克斯特，也就是她的丈夫，無論如何，都沒問題，我們非常感激。拉里笑了笑，若有所思地對麗塔的胸點點頭，看得她都快缺氧喘不上氣了。她停下來喘口氣的時候，拉里從桌子後面站起來，伸出手。
「好極了，」他說，「讓我向您保證，我會盡我所能為你們排憂解難。」他朝她燦爛一笑，我不得不說這笑簡直比布萊恩的假笑還爛。「如果需要我幫忙，希望您會給我打電話。」他慢慢點了點頭。「任何事情。」他有點兒過分強調地補充道。
「謝謝您，真的很——我們會的，謝謝您。」麗塔說。我們很快又回到等候室，前台接待給我們一堆表格，說要是我們填好這些，弗萊施曼先生會非常感謝。
我順著走廊回頭望向弗萊施曼的辦公室門口。他站在那兒，透過半掩的門口環顧四周。我很高興他不再看麗塔襯衫的胸口了，但他又改為盯著她裙子裡臀部的位置。
我轉回前台，從前台接待手裡接過表格。「回頭寄過來，」我說，「我的停車計時器快到點兒了。」麗塔皺眉看著我，張嘴想說什麼，但我緊抓著她的胳膊，把她拖進了電梯。
電梯門善解人意地關上，把菲格羅亞、惠特利與弗萊施曼的夢魘世界關在門外，我虔誠地希望這是自己最後一次來這地方。
「你真該把車停在樓裡，他們會報銷停車費的。」麗塔說，「我甚至沒看見——德克斯特，我都不知道這地方有什麼停車計時器——」
「麗塔，」我和善但堅定地說，「讓拉里盯著你的乳溝和讓我去蹲監獄這兩者二選一，我想雷福德監獄不失為一個好主意。」
麗塔頓時漲紅了臉。「但這甚至不是——我是說，我知道，上帝，他一定以為我沒看見或者——可是，德克斯特，要是他能幫上忙呢？畢竟這事兒依然很嚴重。」
「嚴重到決不能託付給拉里。」我說完，電梯含糊地「叮」了一聲，慢慢打開門，送我們回到一樓。
我和麗塔走回她的車。與她剛才給出的絶妙建議一樣，她把車停在樓內的車庫，可惜沒來得及拿到她的停車收據，因為不等她跟前台接待開口，我已經拉著她匆忙離開了。
我向她保證多掏10美元停車費不會害得我們破產，並承諾會再找一名律師。她開車駛入布里克爾大道。下班晚高峰已然開始，我不由得懷疑麗塔究竟如何在邁阿密的路況中倖存下來。她的車技不怎麼樣，跟她的說話水平有一拼。她總是熄火、重啟、突然變道，好在幸運彌補了她技術上的不足，她真是我見過的最幸運的司機，居然從沒有過任何小剮蹭。
我鑽進我的車，開始了沉悶的回家之旅，先往南開，然後進入布里克爾大道，再向西開到95號州際公路盡頭，最後進入迪克西高速公路。路上我一直在冥思苦想，在邁阿密的高峰路況中這可從來都不是什麼好主意。我在萊·熱恩交叉口差點兒撞上一輛捷豹。當時，那位司機「非常合理地」想從中間車道左轉。我在最後一秒才避開，引得其他汽車高聲衝我鳴笛。三種語言的罵聲混成歌劇般的合唱在我身邊響起。我想到自己還打算批評麗塔的駕駛技術，這下真是吃到苦頭了。
不管怎樣，我到家了，沒有撞到油罐卡車，被巨大的火球燒成灰燼。我給自己煮了壺咖啡，倒上一杯，這時抱著莉莉·安的麗塔衝進屋，身後跟著另外兩個孩子。
「你在家！」說著，她匆匆穿過前門，「我有幾個好消息，我不得不——科迪，別把外套扔那兒，把它掛在——阿斯特，看在上帝的分兒上，別再摔門了。來，抱著孩子。」她一下將莉莉·安塞過來。我連忙轉身，緊走兩步抓住孩子，由於動作太大，咖啡都灑了小半杯。
麗塔把鑰匙放進錢包，再把錢包放到門口桌上，繼續說道：「布萊恩剛才打電話給我，你哥哥。」怕我忘了布萊恩是誰，她補充了一句。「總之，他告訴我——怎麼了，親愛的？」說著她轉向科迪，後者正在她手肘邊輕聲徵詢她的同意，「是，你可以先玩一小時遊戲機——所以，布萊恩，他來電話的時候……」她走回到我這裡。我正在懷裡的莉莉·安與杯子之間掙扎，一隻腳還踩到灑在地上的咖啡。「哦，」說著，她朝地板上的咖啡皺起眉頭，「德克斯特，你把咖啡弄灑了。我得處理一下。」她衝進廚房，拿著一捲紙巾匆匆趕回，蹲下，擦掉咖啡。
「布萊恩說了什麼？」我看著麗塔的頭頂問。她瞟了我一眼，露出一個燦爛的微笑。
「我們得去趟基韋斯特。」她說。不等問她我們為什麼得去那兒，或者為什麼布萊恩可以要求我們那麼做，為什麼她這麼開心，她已經抓著濕紙巾起身跑回廚房。「老實說，」她走到廚房門口，扭頭說道，「這附近從沒有人見過——」話沒說完她便進了廚房，留我怔在原地。我驚訝地發現一個事實，原來不知道身邊發生了什麼，甚至不知道我在談論什麼，我也可以在這個家裡活下去。
然而莉莉·安猛地打了一下我的鼻子，疼得我直掉眼淚。她在提醒我試圖理解單調生活的殘酷情形不過是徒勞一場。我忍著疼眯眼看她，她咯咯地朝我直笑。接著麗塔回到屋裡，從我懷裡抱走孩子。
「該換了。」麗塔說。不等我說我確實該換換心情，麗塔已經快步走向尿布台。我跟在她身後，真心希望她下次能把話說明白。
「布萊恩為什麼說我們得去基韋斯特？」我問她。
「噢，」麗塔說，「房子的事兒，布萊恩說，他們都打算過去——別鬧了，笨莉莉。」她一邊換尿布，一邊對寶寶說道，「要是我們也跟過去呢？這是個好機會——憑藉布萊恩的關係，會相當划算的。這就好了，小寶貝。」麗塔給莉莉·安穿上新尿布，「所以，要是你同意給律師打電話，今晚，我們明天一早就得走。」
麗塔抱起莉莉·安轉向我，我不得不相信她臉上的興奮喜悅與迅速換好一片尿布無關。「這只是一次機會，」她說，「但是一個無與倫比的機會。基韋斯特！肯定會很開心！」
每個男人這輩子都遇到一次這種情況，他必須站起來，維護自己，表現得像個男人。對我來說，眼下便是。「麗塔，」我堅決地說，「我希望你能深吸口氣，慢慢地、詳細地、清楚地告訴我你到底在說什麼。」像要強調我多嚴肅一樣，莉莉·安拍著她媽媽的臉頰，清晰有力對她咕噥道：「啪！」
麗塔眨眨眼睛，可能是因為疼。「噢，」她說，「可我說過——」
「你說布萊恩讓我們去基韋斯特，不管我們想不想去，」我說，「你說房子都在那裡。要不然，你說的就是伊特魯里亞語。」
麗塔張開嘴，又閉上了。她搖搖頭，說：「我很抱歉。我以為我說過——有時在我看來事情挺明白的。」
「我知道。」我說。
「我在車上，去接孩子的時候，」她說，「布萊恩找我。在電話裡。」她補充道。想到她在變化無常的車流裡打電話，我真覺得自己不在路上簡直是萬幸。「他說……他對我說，你知道的。他在房地產公司工作，他們準備應對第11條政策，需要儘可能多籌些現金。」她溫柔地朝我笑了。「這是個天大的好消息。」她說。
我算不上金融專家，但也曾聽說過第11條政策。我確信這政策與破產相關。但若真如此，我不明白這為什麼是天大的好消息，除非對布萊恩公司的競爭對手而言。「麗塔。」我說。
「你還沒明白？」她說，「這表示他們將不得不無條件出售手上所有房產，他們要舉行拍賣！」她得意地說：「這週末！在基韋斯特，這樣你便能拿到約定利率，總之，要是大家知道了，會有更多人過去的。所以我們得去一趟，我是說，弄一套房子回來，在拍賣場。布萊恩會給我們一份完整的清單，這真是個絶好的機會，我們的新房子！德克斯特，這可真是，真的——噢，我太激動了！」說著，她猛地撲向我，試圖給我一個擁抱。鑒於懷裡還抱著莉莉·安，她只好靠上我的胸口，把孩子夾在中間。莉莉·安從不浪費任何一個機會，她開始使勁兒踢我的肚子。
我後退一步，躲開莉莉·安的猛攻，雙手搭上麗塔的肩膀。「拍賣會在基韋斯特？」我問，「我們這個地區所有的拍賣房都在？」
麗塔點點頭，依舊興高采烈。「在基韋斯特，」她說，「我們還從沒一起去過那兒呢。」
我竭力想說些什麼，可最後都沒想出來。話就在我嘴邊。我覺得自己莫名被推倒，滾向了奇怪陌生、無關緊要的事兒。理論上說，我知道自己其實不是宇宙的中心，可我在邁阿密著實有些非常重要的事情需要馬上處理。現在要我衝去邁阿密南部的基韋斯特買房子，在這種時候？似乎略欠考慮，好吧……不僅僅對我而言，而是整件事似乎都不太對勁兒。
我只想待在家裡，謀求自保，可我又想不出任何不去的理由——特別是面對麗塔近乎歇斯底里的熱情。所以5分鐘後，我發現自己老老實實地坐在筆記本電腦前面，開始準備預訂基韋斯特的酒店，準備在那邊住上三晚。我啟動電源，靜心等待。最近開機似乎變慢了點兒。我經常清理硬盤，保持「乾淨」，但我最近確實有點兒心煩意亂。不管怎樣，電腦緩存與間諜軟件每天都進化得更為複雜，我又完全沒更新系統。我在心裡記下，等事情塵埃落定了，一定得花點兒時間更新。
電腦總算啟動了，我開始上網搜索邁阿密最南端城市的酒店房間。家庭旅行安排通常都是我的活兒——一方面是因為我更擅長互聯網搜索，另一方面是由於興奮的麗塔已經衝去廚房準備慶功宴。我再想發牢騷，也不願干擾一頓美味大餐。
我隨意瀏覽幾個常見的旅遊折扣網站，心情卻一點兒沒變好。現在很難訂到酒店房間，因為本週末是「海明威節」慶典高潮——一個古老的節日，留鬍子的胖子們會在這期間慶祝所有人類無節制生活的可能形式。我根本找不到價格合理的酒店，不過瑟夫賽德酒店確實有一間非常划算的套房。房間足夠大，價錢應該足夠我們在10年內輕鬆付清。考慮到這是由貪婪的海盜建立起來的基韋斯特，這個價格其實不算糟。我給了他們一個信用卡號，登記了「摩根家，1229號房間，三晚，明晚入住」，然後關上電腦。
筆記本屏幕花了足足5分鐘才變暗。我看著它，琢磨著更黑暗的思緒。我試著告訴自己，一切都會好起來——布萊恩一定不會辜負我的委託，他會把克勞利收拾乾淨，哪怕我無法親眼所見。胡德針對我的無妄之談遲早會崩潰。勢必如此，他找不到任何針對我的證據，找遍全世界也沒有，畢竟德博拉會幫我小心提防。她會密切關注胡德與多克斯，阻止他們投機取巧。一切不過是茶壺裡的風暴，我們只是在大驚小怪而已。
最重要的是，去趟基韋斯特可以幫我徹底終結多克斯的跟蹤行動。他要麼主動放棄，要麼就得花高價油錢一路跟到基韋斯特。
想到這兒，我稍微感覺好點兒了。想像一下，多克斯站在加油站，看著油錢越來越多，氣得咬牙切齒，我不由得心情愉悅，一會兒便感到心滿意足。雖說讓多克斯花冤枉錢無法與我想要的報復相比，可眼下只能這樣了。生活充滿苦難與不確定性，有時，一個小小的勝利便足以。