最近我花了太多時間哀嘆自己從前驚人的精神力量日漸衰落。因此當我意識到灰細胞再度活躍起來時，我不由得十分欣慰。因為我一秒都不曾認為「童子軍領隊」指的是真正的領隊——會講鬼故事的大肚子弗蘭克。我馬上反應過來帶走科迪與阿斯特的人是誰。
克勞利。
他直接來到警局。樓裡所有警察都在找他，然而沒人知道兇手就在他們眼皮底下。他誘騙並帶走了我的孩子。雖然我心底確實有一絲欣賞他無與倫比的厚顏無恥，但我目前僅存的念頭根本沒心情讚美他。
他帶走了我的孩子。科迪與阿斯特是我的，而他從我鼻子底下把他們搶走了。這是專門針對我個人的侮辱，我從未感到如此巨大、強烈、喪失理性的憤怒。紅色的迷霧飄落，由布蘭頓警探開始，逐漸籠罩住我眼前的一切。她睜大眼睛看著我，像條糟糕、愚蠢、無精打采的魚，愣愣地嘲笑我的孩子被人抓走，孩子不見蹤影——一切都是她的錯。所有這一切——她聽從多克斯的吩咐把我帶到這裡，帶走我的孩子，卻把他們交給全世界我最不想交給的那個人——她一臉蠢相地站在我面前，我真想抓住她鬆弛的小脖子，用力搖晃她，直到她脖子上的皺紋散亂，然後掐得她眼睛突起，舌頭探出，臉色青紫，喉嚨處細小精緻的骨頭全部在我的手中碎得四分五裂——布蘭頓想必注意到我的反應並非禮貌的感謝與毫無憂慮的點頭認可。她後退一步，回到審訊室，說：「呃，沒問題的，不是嗎，摩根先生？」儘管這做法比直接喊我的名字強一點兒，但依然無法安撫我，完全不能。我不由自主向前一步，朝她伸出手。「你兒子認識他，」她的語氣聽起來有點兒絶望，「那是……我的意思是，童子軍？他們肯定都有背景可查——」
不等我伸手扼住她的喉嚨，一個十分堅硬的金屬物體抓住我的手肘，猛將我拉退半步。我轉身想把它一起撕碎——不過當然，多克斯警長看起來根本無法被撕裂，哪怕在紅色的迷霧之下。他伸出假肢抓住我的手臂，饒有興緻地看著我，好像希望我真動手似的。眼前的紅色迷霧散去了。
我扳開他的爪子，收回胳膊。這事兒實際做起來比聽上去難多了。我又瞅了一眼布蘭頓警探。「要是我的孩子有個三長兩短，」我告訴她，「我會讓你在短暫、愚蠢、悲慘的餘生中後悔一輩子！」
不等她反應過來自己該說些什麼，我轉身推開多克斯，走出警察局大廳。
沒走多遠我便回到市中心。在基韋斯特島，去哪裡都無須走太多路。所有你能瞭解到的有關這個地方的信息都會告訴你，這就是一個隱匿在佛羅里達州盡頭的小島，不過數平方英里。通常人們認為這裡是一個舒適的小鎮，充滿陽光與歡樂，以及無盡的美好時光。然而當你踏上熱到令人窒息的迪瓦勒街，試圖找到某個特定的男子與兩個孩子，這地方看起來可就一點兒都不小了。我總算抵達鎮中心，然而看著週遭的人群，憤怒的恐慌幾乎令我崩潰。我根本是在大海撈針。一切努力都看似徒勞，希望渺茫，我甚至找不到從哪裡入手。
眼前的一切似乎都於我不利。街上擠滿了各色各樣高矮胖瘦的人。往哪個方向眺望，都看不到半個街區外的情況。三名海明威打扮的人從我身旁走過，我痛苦地意識到尋找克勞利本身就很荒謬。他體形矮壯，蓄著鬍鬚，而基韋斯特滿大街都是留鬍子的矮壯男。我胡亂掃視四周，可這毫無用處，毫無意義，毫無希望；到處都是這樣的人。幾個矮壯的大鬍子男人推開我走過去；其中兩個手牽著孩子，孩子的體形年齡與科迪和阿斯特相仿。每當感到一陣希望的刺痛時，最終卻總是發現對方其實並非我要找的面孔。人群聚攏在周圍，擁上迪瓦勒街。我陷入黑暗的絶望之中。我感覺自己永遠也找不到他們了。克勞利贏了，我可以回家了，萬事休矣。
絶望如漲潮般湧來，我倚著一棟建築物跌坐在地上，閉上眼睛。相較徒勞無功地飛奔，不知道去哪兒找些什麼，在一個地方停下，默默虛度時間反倒輕鬆些。我可以就這麼坐在這兒，倚在陰涼裡，任由挫敗包裹住我。我靜待片刻——一個非常棒的小念頭逆流而上，朝我搖起尾巴。
我看著它懶懶地繞圈轉了一會兒，終於明白它在對我說，我應該抓住它的鰭，仔細看一眼。我把它翻過來，全面審視了一番之後，越發覺得這念頭很對。我睜開眼，慢慢站起身，又謹慎地看一眼這扭動的小東西，我知道它說得沒錯。
克勞利沒贏——還沒有。
不是說這念頭為我帶來一些愚蠢的希望，或者告訴我克勞利把科迪與阿斯特帶去了哪裡。它告訴我一個更為簡單、激動的事實：
遊戲還沒結束。
克勞利還沒完成他要做的事兒。科迪與阿斯特並非遊戲終點，因為我們不是在玩兒「綁架孩子」的遊戲，而是在玩兒「除掉德克斯特」。他不想傷害他們——他那過分強烈的是非心不允許他傷害無辜的孩子。不，他想傷害我，懲罰我做的那些壞事兒。所以直到我死或者入獄之前，克勞利都不會結束遊戲。
我也一樣。我才剛入戰局。
目前為止他一直佔據上風，趁我毫無防備，卑鄙地上前刺傷我，並在我做出反應前跳著跑開。他以為他能贏，我不過是一個沉悶的出氣筒，一個龐大簡單的目標，容易找到，反應遲鈍。他給我一巴掌，將我推進角落，直到他認為我落入圈套，到時便能輕鬆幹掉我。
他錯了。
他從未與我正面交手，他根本不知道試圖打倒我意味著什麼。他從未與「毀滅者德克斯特」面對面站在一起，雙手握著注定的死亡面對我本人，任憑狂風從旁邊呼嘯而過——他從未涉足我的巡視區，而等到他真正涉足時，戰鬥甚至還未開始。
但是克勞利搶走了科迪與阿斯特，敲響了最後一輪較量的鐘聲。他堅信我已被削弱，他又有所準備，於是便採取了行動。他帶走孩子們並非想奚落我，向我展示他的聰明才智，以及我的無助和愚蠢。不，他抓走他們，是為了引我跟過去。他們是陷阱的誘餌，但除非獵物知道陷阱在哪兒，否則他根本一無所獲。
他在等我找到他。這表示，就某種程度上來說，他會以某種方式讓我知道他在哪兒。他會給我一個泛泛而明顯的提示，一個開始遊戲的所謂邀請。他不會想等太久，也不會把發現的機緣交給偶然。我想我猜對了。他戴著手套給了我一耳光，現在應該會在附近某個顯眼的地方丟下手套等著我找到。
電話響了，我瞥了一眼，是麗塔。出於習慣我差點兒接聽——然而就在我準備按鍵通話時，我聽見腦海中輕聲響起另一個不同的鈴聲，我明白了。
沒錯。整件事始終圍繞電腦展開，克勞利又自負地認為他是「互聯網之王」。他不會把提示放在網絡以外的地方——他會發郵件給我。
電話一直響個不停，但我現在有更重要的事兒要做。我掛斷電話，點擊圖標，打開電子郵件。進入收件箱之前，時間彷彿過去了幾個小時。但最終，提示出現了，最上面一封郵件註明其來自「幽靈博客」。我打開了它。
非常好。你終於找到我的真名與住址了。
我心下一顫，感到一絲警覺。一群鬧哄哄的年輕人叫嚷著從我身旁走過，手中的啤酒從塑料杯裡濺出。這群人看起來有點兒像變了味兒的兄弟會。我擠過他們，靠著一家餐館前的矮牆坐下，繼續看郵件。
你終於找到我的真名與住址了。可惜那不是我的真名與地址。你真以為事情會這麼簡單？不過謝謝——你幫我解決了一個麻煩。這傢伙是我的前老闆，一個貨真價實的討厭鬼。現在「道格·克勞利」這個名字用起來安全多了，畢竟沒人會投訴了。我也可以用他的車了。
你我之間的事兒也該結束了。你必須明白這點。任務只剩最後一件事兒，你心裡也明白。
你和我。
你必須為你的所作所為付出代價。我必須讓你付出代價。別無他法，你知道這一天就要來了。我手上有你的孩子，我應該不會傷害他們，除非你不出現。
這次要按我的規矩來。我準備好了，就等你走進去。我選好了地方，非常好的地方。非常詼諧，用一種很「乾」的方式。快來——別做海龜。
他們看起來真是很好的孩子。
就這些。我又讀了一遍，但沒更多信息了。
我下巴生疼，不知道為什麼。沒人真打過我。難道說我最近一直在咬牙？似乎是。或許我的牙釉質正在脫落。這可不好，會得蛀牙的。我不知道自己有沒有命活到看牙醫那天。或者情況比我預想的好，或者雷福德監獄提供牙醫服務。
當然，要是我繼續站在這裡思考牙的問題，我最好親手把自己滿口牙都拔掉。
克勞利，或者說伯尼，或者別的他中意的名字，正在某個地方等我。就在這兒，在基韋斯特島嗎？不可能，他不會在派對中心玩兒這種遊戲。也許他會另闢蹊徑找個不同尋常甚至有點兒偏遠的地方——他會以某種聰明的方式告訴我，讓我最終找到，又不會太快找到。但從他的角度來說，他和我一樣急於搞定一切，所以肯定不會太遠。他不會帶他們去桑給巴爾島或者克利夫蘭。
我又讀了一遍郵件，尋找線索。表達全都相對直接——除了結尾以外。他說「非常詼諧，用一種很『乾』的方式」，然後說「別做海龜」，根本講不通。這話說著很傻，不是他的風格。一個地方怎麼可能詼諧？就算能，他為什麼不直說，我認為那裡很有趣，快來？郵件裡再無其他特別之處，這些文字肯定足以告訴我該去哪兒。完美，只要我能想到一個有趣的地方，儘快趕過去，就幾乎肯定能找到他。
要說「有趣」，鎮上有幾家歌舞廳和一家喜劇俱樂部，都在步行可及的範圍內，我可以很快就走到那兒。可「有趣」與「詼諧」不見得是一碼事兒——況且為什麼「快來」如此重要？
我發現自己又開始咬牙了。我停下來，深吸一口氣，提醒自己，我真的非常聰明，比他聰明得多，任何他想出來戲弄我的花招，我必然都能破解，然後一把扼住他的喉嚨。我只需積極思考，稍微集中注意力就行。
我感覺好多了。現在再從頭開始來一遍：
詼諧。在我看來毫無意義。
別做海龜。更糟了。什麼都想不出來。積極思考的力量可真是了不起。
好吧，我應該是漏掉了什麼。也許「詼諧」這個詞可能是什麼糟糕的雙關語——幾個街區外有一條懷特街[註]。但這可能想得太遠了。難道說這裡有個「詼諧島」？從沒聽說過。那「海龜」呢？海邊倒是有個海龜農舍。可他說「別做海龜」，所以這講不通。肯定不對。我顯然不如自己認為的那麼聰明。
[註]英文中「詼諧」（witty）與「懷特街」（White Street）的發音相似。
三個用西班牙語吵架的男人從旁邊走過。我聽出「傻×」[註]這個詞，心想罵得真是時候。我就是個傻×，徹頭徹尾的白痴，活該輸給一個更傻×的傻×，無論是用西班牙語還是用英語。克勞利甚至可能不會說西班牙語。我會，可目前看來這毫無用處。事實上除了點餐，我幾乎用不上這門語言。毫無用處的語言，毫無用處的我，我真該搬去一個沒人說這種語言的地方。找個小島，然後就……人群與音樂的喧囂，叮叮噹當穿過街道的海螺電車與幾分鐘前煩人的酩酊狂歡，全都退到很遠很遠的地方。頭頂7月的太陽依舊無情地灼燒著視線下的一切。
[註]此處原文為「pendejo」，西班牙語。
但德克斯特不再覺得酷熱與煩惱；他感到涼爽的微風拂過，只聽到柔和舒緩的旋律，生命的交響樂映襯莊嚴美妙的歌聲。基韋斯特島真是個迷人的地方，西班牙語著實是萬語之王，我讚美自己決定學習西班牙語那一天。一切煥然一新，非凡至極，我才不是什麼傻×，我想起了一個簡單的西班牙語單詞，找到了一切問題的答案。
西班牙語的「海龜」意思是「托爾圖加島」。[註]
[註]「海龜」一詞英語為「turtle」，西班牙語為「tortuga」，與「托爾圖加島」（tortuga，又名「龜島」）的英文拼法相同。
基韋斯特島以南60英里有一片群島，名叫托爾圖加島——用克勞利乾癟的詼諧水平來講，實際上是「德賴托圖格斯群島」[註]。那裡有一個公園和一座古要塞，每天有幾班渡輪在這之間往返。我知道克勞利把科迪與阿斯特帶去哪兒了！
[註]德賴托圖格斯群島（Dry Tortugas）：又名「乾龜群島」，英文拼法可以說是「乾癟的」（dry）和「托爾圖加島」（Tortuga）兩個詞的結合。
我席地而坐的大街對面有一家賓館。我跑過馬路，衝入大廳。不出所料，門邊上擺了一個木架，上面塞滿宣傳基韋斯特島景點的小冊子。我迅速掃了一眼，看見其中一本用醒目的藍色標題寫著「海螺」號，我立刻從架子上扯出這本。
「超高速超現代高科技雙體船隊，」上面寫道，「一天兩趟發往德賴托圖格斯群島的傑佛遜堡！」
發船碼頭離我現在的位置大約0.5英里。第二班，也是最後一班渡船將在上午10點出發。我環視大廳，在一張桌子上找到時鐘。9點56分，還有4分鐘。
我衝出大廳，沿迪瓦勒街狂奔。人群越發擁擠，在基韋斯特任何時候都是尋歡作樂的好時光。這會兒想要穿過狂歡的人群幾乎不可能。我向右拐上卡羅琳街，周圍的人頓時稀少了。往北跑過半個街區，我看見路旁坐了4個蓄鬍子的男人，每人手裡都拿一個紙袋。他們沒有扮成海明威，鬍子又長又亂，表情木訥地看著我。我從旁邊跑過時，幾乎發出慵懶的歡呼。我真希望一會兒能有件值得歡呼的事兒。
我又跑過三個街區，確信早已過了4分鐘。我試著安慰自己一般都不會準時發船。我跑得汗流浹背，但左邊已經可以看到海面了，就在幾棟建築物之間。我加速衝進碼頭的大型停車場。現在人更多了，周圍飄蕩著海濱餐館的音樂。我不得不躲開幾輛搖晃緩慢的自行車，衝過木製舊碼頭、碼頭負責人的木屋，跳上碼頭破爛的外板。
就在那裡，「海螺」號超高速超現代雙體船駛離了碼頭，笨拙緩慢地滑向海港。我在離碼頭最後8英吋的地方猛收住腳步，船身離我不是太遠，大約只有15英呎——剛好不夠我跳上去。
但剛好夠我看到護欄後的科迪與阿斯特。他們焦急地望著我，可船越開越遠。就在他們身後，克勞利戴著軟邊帽露出勝利的笑容。他一隻手搭上阿斯特的肩膀，另一手高舉著朝我揮舞。我只能眼睜睜看著船離開碼頭，加速駛過日落島，向南融入大西洋深邃的蔚藍之中。