明錦回到房裡生了一陣悶氣，著實想不到那個平日溫溫吞吞的二姑娘突然腦子轉彎來算計她，用如此低劣的手段不說，更重要的是自己還上了當，登時抑鬱難消。
「她算什麼？不就是仗著那雙瘸腿，爹爹讓著她幾分麼？多大歲數的人了，還用父親來壓我？！」
倘若是明繡幹出這種事來還罷了，明霜這軟性子，冷不丁反咬一口，簡直令人防不勝防。
明錦忽然皺起眉：「她莫非懷疑，當初推她下水的，是我們？」
一旁的丫頭上前來給她打扇，琢磨著寬慰道：「您何必跟二小姐置氣呢，瞧這手段，又不是什麼機靈的人。除了老爺偶爾給她說幾句話，您看家裡誰能幫著她？就她想要對付咱們還差得遠。」
「那倒是。」明錦端著茶碗，拂了拂茶湯。
「當下三小姐那邊才是要緊的。依我說，二小姐想出門，也不是什麼大事兒，您給個方便讓她出去就是了，太過苛刻反而讓老爺不高興。狗急了還要跳牆呢，倘若由於這麼點兒小事背地裡給您使壞，您可就是腹背受敵了。」
她說得有道理。明霜畢竟是個瘸子，興不起什麼風浪，反倒是明繡。好不容易托葉家大夫人和瑞康王世子說親，她非要進來攪和。
玩偶、花燈、首飾、字畫。從小到大，就沒什麼是她不搶的。
儘管身份擺在那兒，可張姨娘受寵，難保爹爹耳根子軟，被吹些枕頭風。
這王府的門，說什麼也不會讓她進。
明錦嗑托一聲把茶杯擱在桌上，冷哼：「還早呢，她和張姨娘那些心思，明眼人都看得出來，還當我不知道？往後咱們新仇舊賬慢慢來算。」
她們倆嫁不嫁人，明霜自然沒有閒暇關心，也無心參與其中，熬了幾夜把賬目清理出來，算了算，請夥計，請機戶，買蠶絲，怎麼也是一筆不小的開支。
她在算盤前犯了愁，摩挲著輪椅的扶手，半晌後招呼杏遙。
「小姐……您真要使這銀子啊？」她猶猶豫豫地翻出鑰匙來，望著地上那個匣子，表情很是糾結。
明霜睇她一眼：「叫你開你就開，問那麼多。」
杏遙只好把鎖打開，啪嗒一聲，蓋子一掀，裡面全是銀兩、票子和首飾。
「算算一共有多少？」
「不算首飾一共是五百兩。」
這些全是她辛苦攢的，但要置辦新的綢緞，起碼得有四千兩，明霜伸手撥了下銀票。
杏遙說道：「昨兒趙掌櫃來給了個單子，說是店裡的綢緞他給找了個朋友收購了，比當鋪價格高一些，一共三百匹，賣了三千兩。」她把單子遞上去讓明霜看了。
三千兩，加上這五百兩，那還剩五百兩呢？
她把心一橫：「一會兒你去把箱子裡的首飾都賣了。」
杏遙雙目微瞪，難以置信：「小姐，別啊，這可是壓箱底兒的東西，姨娘留給您做陪嫁的……」
「反正嫁不出去，留著也不能當飯吃。」
她捨得，杏遙卻覺得割肉一般的疼，拉著她衣袖死活不肯依。
「您可是小姐呀，把頭面都賣乾淨了，叫人知道怎麼是好！難怪老夫人不讓您做生意，這做起來還得了。」
好說歹說討價還價了半天，明霜才妥協只當一半，那就是四百兩，還有一百怎麼辦？
一百兩可不是個小數目，尋常人家幹好幾年才賺得了這麼多。幾個人只好在屋裡東拼西湊，你出一吊我出兩吊，丫頭婆子們每個月本就沒多少錢，做主子的不打賞也就罷了，還要找下人借錢，這樣稀奇的事，怕是只有她的房裡才做得出來。
明霜覺得好笑，信手撥弄旁邊的算珠，忽然轉頭朝門外看了看。
陽光從窗櫺裡投射在地上，斑駁淺淡，她伸手費力地轉著輪椅，慢條斯理地往外走。
聽到輪椅轉動的咕嚕聲，江城下意識地微偏過頭，明霜正從陰影中悠悠出來，清秀的眉目裡含著一抹溫然笑意，明眸似水。他禁不住多看了一眼，隨後又意識到失禮，忙急匆匆收回視線。
明霜自未覺察，打量著院子裡的花花草草，開口道：「小江。」
「屬下在。」
「你別這麼客氣。」她套近乎，「我有一個問題要問你。」
「嗯？」
「你有錢嗎？」
「……嗯？」江城莫名了半晌，才應聲，「有。」
她笑得和風霽月，眼睛一眨：「小姐可不可以找你借點銀子呀？」
儘管覺得這個要求匪夷所思，他卻又無法推拒。
「……您要多少？」
明霜不太好意思地伸出五指。
「五百兩？」
「……五十兩，哪要得了那麼多，又不是來搶你的。」他每月四兩銀子，這年紀了又沒成親，怎麼的也該存了不少老婆本了，五十兩應當拿得出來吧？明霜暗自揣度，想著他要是嫌貴，二三十兩也行。
江城稍頓了一下，點頭：「好，您是要銀票還是現錢？」
「銀票就好了。」明霜雙手合十訕訕一笑，給他道謝，「謝謝你啊，到時候我連本帶利還給你。」
他剛想說不用，杏遙就出門來推了推她，嗔怪道：「小姐，你怎麼還借到江侍衛身上去了！咱們湊的這點還不夠啊？」
她嬉皮笑臉：「不可以麼？人家有錢呀。」
杏遙也不知道怎麼說她才好，看著這七挪八借的銀兩，直嘆氣：「您行不行啊？萬一這回虧了，咱們可是血本無歸。」
「遙遙。」明霜拍拍她肩膀，語重心長，「做買賣的就不能有你這樣的想法，都想著虧本之後怎麼辦，畏首畏尾能賺什麼大錢？既然要幹，那就得豁出去，捨不得孩子套不住狼懂吧？」
「不懂。」後者白她一眼，「我就是心疼錢。」
她恨鐵不成鋼地笑罵：「沒出息。」
隔了一天，明霜就親自到鋪子裡把銀兩、賬簿、賬單全部遞交給趙掌櫃。
「你按著我上面所寫的料子和數量進貨，淨利要有一兩銀子，最好是附近城鎮裡的，別太遠，耽擱不起。」她說完又把另一張單子推上前，「全部綢緞的售價，都按我這個來。」
見她打理得井井有條，趙掌櫃著實吃了一驚，待得接過她那張售價單子，上下一望，又嚇了一跳。
「這麼低的價格賣？」
明霜微微一笑：「薄利多銷。」
「其他綢緞鋪肯定會不滿的。」趙掌櫃搖頭。
「我知道，但咱們只賣這個月，若有起色我會重新調整價格的。」她喝了口茶，又淡淡問道，「上回在店裡遇到的那個夥計，叫什麼？」
「姓王，叫王蕩。」趙掌櫃含笑道，「從前是收購棉花的，這一行幹了很久了，手腳麻利著呢，是太老爺特地聘來的。」
她嗯了一聲，笑道：「一會兒給他工錢結了，往後不用再來了。」
合著這是要解僱啊！
趙掌櫃微微愣了下，張了張嘴，立時堆上笑臉，企圖說幾句好話：「小姐，那王蕩也是咱們鋪子的老夥計了，另尋個人來只怕還沒他做得好……」
明霜不動聲色地笑著打斷：「就是老夥計才知道怎樣偷奸耍滑，偷工減料呢。有錢去哪兒找不到好使的？又不是非他不可，你說對不對？」
這一席話，明著在說王蕩，暗裡還不知道諷誰。
趙掌櫃嚥了口唾沫，嘿嘿兩聲道了聲是，也不敢再說下去。
她合上茶蓋，笑著頷首，「這段時間，鋪子裡的賬全都得由我過目，麻煩你了。」
綢緞鋪的事情吩咐完了之後，明霜也就不常出門了，籌劃的這些法子到底能不能賺到錢，要等下個月才能見分曉。
雖然有些急切，不過也知道心急吃不了熱豆腐的道理，每天只窩在房裡數日子。
*
五月中旬，天亮得越來越早。
江城提劍進來的時候，院子裡幾個小丫頭正打著呵欠，睡意朦朧地澆花，見了他，皆有禮地問了聲好。
「江侍衛早。」
「早……小姐還沒起？」
「沒有呀，小姐昨晚睡得晚。」
經她這麼一提，他才想起昨夜她房裡的燈是熄得比較遲，過了子時都還亮著。
屋中看見未晚在煮茶，想必是已經醒了，江城轉過身仍立在門外，不多時就聽到她有氣無力地問：
「……什麼時辰了？」
「卯正二刻啦小姐。」
「誒？這麼早……我能不能再睡一會兒？」
「誰叫您昨晚上看話本了，都說了今天初五端陽，一大早是要去夫人那裡請安的！」
「……我不想去。」
「這可由不得您了！」
折騰了良久，耳邊才聽到輪椅聲，明霜一臉沒精打采的走出來，表情甚至還帶了幾分生無可戀。
「我一點都不想去。」她仰頭望著杏遙重複道。
「知道啦知道啦。」杏遙給她理好衣衫，回頭朝江城笑道，「江侍衛久等了。」
他頷了一下首，大約是看見明霜面容有些憔悴，忍不住多問了一句：「小姐……身子不好麼？」
「沒睡好，起床氣還沒完呢。」說罷，杏遙又悄聲補充，「一會兒要去見葉夫人，前幾日咱們讓大小姐難堪，今天這場怕是鴻門宴了。」
內宅裡的爾虞我詐厲害起來一樣會要人命，想起此前她被人推下水的經歷，江城不由微微顰眉：「會不會有事？」
杏遙還沒開口，明霜就捂著眼睛嘆息：「還是小江對我好，都知道關心一下我的安危。遙遙只會把人往火坑裡推……」
「我要有心把您往火坑裡推，您早死了七八百回了。」她嘀咕了一句「沒良心」，偏頭回答江城，「肯定不會有什麼大事兒，都是夫人小姐的，總不能動手欺負人，但是冷嘲熱諷是逃不了了。」
眼見著要進正房了，明霜摁著眉心委屈道：「我不想去。」
「小姐，您聽話……這瞌睡還沒醒麼？」
她一把揪住江城的衣擺不撒手，低聲抗議：「我就是不想去……」
他被她拽得一怔，一時也不敢再動彈，身形微僵。