雞鳴報曉，晨霧四起。
已經是卯時了，冬天的夜晚很長，這會兒街上還靜悄悄的，一片漆黑。
江城跑遍了整個京城，站在市集中間，看街邊的燈籠隨風晃悠。四周很冷，他喘著氣，喝出來的每一口都是一抹白煙。有早起提著爐子賣茶的老翁，從身邊路過時，輕聲詢問他要不要買，江城搖頭推辭。
回到明家，府內似乎安定下來，燭火微明，風聲清晰。
明霜房內只點了一盞燈，外間睡著小丫頭，忙了一晚上，各自疲倦地靠在一起，裡間是杏遙和嬤嬤。為了避免麻煩，他順手把兩人的穴道都點了，將手裡的油紙包輕放在桌上。
正打算離開時，忽然又遲疑了一瞬。
她還在床上躺著，呼吸平緩。
江城閉目在原地掙扎，半晌還是忍不住折返回去，打起簾子來，垂眸去看她。
微弱的燈光照耀下，明霜的臉色煞白，嘴唇乾裂脫皮，許是折騰太久，眉間的皺痕一直淡淡的沒有散開。
他心中五味雜陳，抬手覆上前去，想替她撫平，但剛剛觸及額頭，指尖便覺得滾燙，她發著燒，異常難受。
江城想抽手回來找帕子給她降降溫，大約是才從外面吹了風，手背清涼，明霜微微動了動身子，突然抱住他胳膊不鬆手。
「娘，娘……」她低低喃喃道，「我疼……」
掌心一抹濕意冰涼，江城不自覺輕輕一顫。她緊緊摟著他胳膊，瑟縮在床上，這個樣子實在讓人心疼。
「小姐……」江城輕聲喚她，許久沒有回應，她想是還在昏沉之際，並沒甦醒。他試著將手抽開，靜靜瞧著她的睡顏，然後極其小心地伸出拇指抹去眼底下的淚痕。
明霜眼瞼微不可見地顫了顫，很快又歸於平靜。
他嘆出聲，拉上被衾給她蓋好，這才悄悄出去。
*
發了一晚上的燒，到次晨臨近正午時，明霜方漸漸轉醒，一睜眼就嚷著要喝水。杏遙火急火燎地提了茶壺來給她倒，咕嚕咕嚕喝下去兩大碗之後，才總算是活過來了。
「怎麼樣？好不好？還疼不疼？咱們再叫大夫給看看吧？」一口氣說了許多話，明霜也來不及回答，只靠在軟枕上朝她笑：「現在不疼了，倒像是死過一回了似的。」
「呸呸呸。」杏遙直往地上啐，眼淚都快出來了，「別滿嘴死啊死啊，真以為吉利麼？不過就是腿上舊毛病犯了，引著發了會兒燒而已，哪有那麼厲害的！」
她虛弱地笑笑，沒再說話。
不多時明見書聽到消息，當真叫了個大夫過來，把了脈，看了病，寫了張藥方，又囉囉嗦嗦扯了一大堆有的沒的，底下的人便忙碌著開始煎藥。
一下午，葉夫人來看望，明錦來慰問，就是明繡也跟著坐了片刻。比她落水那會兒熱鬧得多。
明錦是要出嫁的人了，不知是不是因之前送的那十匹錦緞，待她的態度好了不少。
「聽大夫說是腿上著涼的緣故，難怪老人家常叮囑『寒從腳起』，這北方的天是比南方冷些，明年早點把爐子燒上，也不至於受這些苦了。」她坐在床邊，握著明霜的手感情很真摯，叫她一時受寵若驚。
「多謝姐姐關心。」
「我走了之後，家裡這些事，你也上點心，偶爾幫襯著娘親。英弟弟沒娶妻，娘年紀大了，管著那麼多人怕是吃不消。」明錦拿出帕子來給她細細擦了擦。
明霜微笑著，模棱兩可地說話：「我不懂事，怕幫不好，屆時幫倒忙就麻煩了。」
「這個你別擔心，我看得出來，你比繡兒穩重得多。」明錦在被衾上拍了兩下，「她這個丫頭心浮氣躁，你可得多擔待著點兒。若有拿不準的，儘管去找母親商量。」
換做之前，她還有幾分心思，如今惦記著自己在外面的鋪子，管不管家都不太在意了。
聊到最後，明霜只敷衍著點了頭，明錦吃完一盞茶，也就告辭走了。
天色將晚，她覺得累，又睡不著，躺在床上出神。視線瞅見燭台旁邊有個油紙包，不禁奇怪道：「咦，這包裡裝的什麼？」
「還問呢。」杏遙把手裡的針線活放下，「昨天您也不知怎麼了，吵著嚷著要吃冰葫蘆，江侍衛跑了一夜，給您買來的……真不知道他又是打哪兒弄到的。」
「京城裡頭還有冰葫蘆賣？」她眼前一亮，精神頭一下子上來了，坐起身打算吃，「給我嘗嘗。」
「早就涼了，我給您熱熱去？」
「不用，就這樣吃了。」
油紙包裡的幾個葫蘆團兒挨挨擠擠在一起，她伸手撿了一個，果然已經涼透了，並不怎麼可口，饒是如此，她還是吃得挺開心。
「冷油冷面，吃多了不好。」
明霜也不在意，咂嘴要茶：「小江特意給我買的呢，我怎麼能不吃完？」
「那也不用這會兒吃呀！你病還沒好啊！」
她答非所問：「有這個怎麼不早告訴我，你看都冷成這樣了。」
「……您又沒說要吃。」
……
江城坐在屋頂上，聽著房內笑語喧闐，頷首時，明月將將掛在梢頭，顏色淡薄。
「我昨天病裡的樣子可怕麼？」
「怎麼不可怕？抓著我的肩膀直叫『冰葫蘆』，不知道的還以為冰葫蘆是哪個大人物……」
「哎呀，這麼丟人？難道小江也看見了？」
「自然看見了。」
「……那你可別告訴他，冰葫蘆被我吃光了，他要是問起來，你就說你扔了。」
「好！」杏遙舉手立誓，「我保證不說出去。」
他搖頭莞爾一笑，仍捏著手裡的木雕細細雕刻，風捲著青絲飛揚，背後一輪新月如鉤。
*
轉眼到了初二，正是明錦出嫁的日子，當朝的寵臣明見書嫁女兒，這消息迅速傳遍了整個京城。
說來明見書也並非有什麼大的能耐，只不過靠著一張阿諛奉承的嘴，攀附著陸朝才走到今日。世人皆知，陸朝雖是佞臣，但今上喜歡，即便罪大惡極也是一人之下萬人之上，凡是這樣的人最愛聽人說好話，明見書就是把讚美之詞說得動聽悅耳的那一類，所以陸朝也很給面子的拉了他一把。
而今他明見書的長女出閣，別說同朝為官的朋友，便是陸朝本人也提了幾句話來表示祝賀。他一發話，就沒有人不敢前來道喜的。
一大早，登門拜訪的人便絡繹不絕，明府上儘是紅豔豔的顏色，光看著也覺得心情愉悅起來。
明錦在閨房中精心打扮，明霜行動不方便，也還是到門邊望了一眼，算是餞別。
成親時候的女人總是最美的，豔麗的胭脂暈在臉頰，華而不俗，櫻桃小口粉質細膩，僅僅一眨眼，顧盼生姿。
明霜瞧了許久才轉著輪椅到花園裡透氣，目光盯著前方，無比豔羨地讚歎道：「小江，新娘子真好看。」
沒來由的一句話，他琢磨著怎麼回答，最後還是不咸不淡地「嗯」了一聲。
杏遙當即寬慰道：「依我看吶，大小姐便是盛裝也不及咱們小姐。往後小姐出嫁了，那鳳冠霞帔一穿上，只怕古時的貂蟬西施見了也要自愧不如。」
明霜聽了只是沉默，半晌之後嘆了口氣：「小姐能有那一天嗎？」她聲音輕輕的，不知是在問旁人還是在問自己。
杏遙這才意識到說錯了話，愣在原地左右為難，她拿手肘捅了捅江城，低低道：「你倒是說句話啊。」
他劍眉微顰，視線落在明霜身上，隨後又緩緩調開，一言未語。
巳時三刻，敲鑼打鼓的聲音逼近了，瑞康王家的迎親隊伍已至正門前。明見書及葉夫人忙招呼著把明錦扶出來，又將各色綵緞送給前來迎親的人，於是奏樂催妝，花轎風風光光上了街。
明繡追到石獅子邊站定，呆呆地望著那邊喜氣洋洋的車隊，自言自語道：「她居然就這樣嫁出去了……」
這話明霜聽著奇怪，不由多看了她幾眼。
她是一心想和明錦作對的人，奈何拼家世又拼不過別人，言行談吐更是缺了一大截。儘管模樣漂亮，可不承想王妃偏偏喜歡明錦那般端莊賢淑的。世子為人孝順，自是萬事聽父母之言，她的算盤打不響了，怪不了別人，不過是人貴有自知之明罷了。
大婚的事忙忙碌碌好幾天，等到世子前來拜門時，恰趕上明見書四十大壽，回門宴和壽宴便一同辦了。當日是賓客盈門，高朋滿座，戲檯子上咿呀的歌聲熱鬧非常，如同過年一般。
然而。
這一天，明霜卻被禁足在院中，除了小花園，哪裡也不能去。
「夫人的意思，是說外頭親戚朋友太多，您腿腳不好，怕到時照顧不周全……」杏遙小心翼翼打量她表情。
明霜捏著茶杯咬牙笑道：「我懂，她是嫌我這幅模樣，出去給她丟人了。」