車子在角門邊停下，燈籠光線暗淡，江城在簾外喚了明霜幾聲，車內卻無人應答。他輕輕打起簾子，頷首就看見她捧著手爐，歪頭在軟枕上睡得正熟。
他只好低頭進去，蹲在她身側輕喚：「小姐？小姐……到家了。」
明霜醉得厲害，連眼皮也沒力氣抬，含糊不清地不知嘀咕著什麼。
江城沒辦法，伸手從她髮絲間穿過，打算抱她起來，迷迷糊糊之間，明霜睜開眼，一見是他，便順勢把頭靠在他肩上，攬著腰就睡。
四周充溢著酒香，不濃不淡的，很好聞，窗前的燈光透進來，她雙頰泛著淡淡的桃紅，溫熱的吐息噴在耳畔，弄得江城又酥又癢。不知是不是席間吃了酒，他此時定力大減，腦中亂糟糟的一團，連胳膊都有些發抖。
隔著一條街，熱鬧的炮仗聲突然響起，繼而很快的，四面八方都跟著高亢，但這條街上卻很安靜，那些喧囂彷彿遠在千里之遙，這一瞬間世界萬物都成了背景。
他眼瞼輕顫，握住她纖細的手腕，垂眸漸漸俯下身去……
砰然一聲，焰火在頭頂炸開，五彩斑斕。
睡夢中，明霜覺得唇上柔軟冰涼，燥熱的臉頰似有微風吹過，清涼舒適，她不自覺嘆了一聲，越睡越沉……
院子裡，杏遙正踮腳探頭張望，遠處的鞭炮聲已經平息，垂花門裡小廝在前面打燈籠，江城正抱著明霜往這邊走，她趕緊招呼未晚幾人，提著裙襬迎上去。
「怎麼喝酒了？走前不是還囑咐你別讓她吃酒的麼！」
他輕描淡寫：「趙掌櫃敬酒，擋不住就吃了一杯。」
「一杯還好，沒出什麼事兒吧……」兩個婆子從他手裡接過來，杏遙拿帕子給明霜擦了擦嘴角，餘光忽然瞥到他。
「誒？你的臉怎麼也這麼紅？」
江城下意識用手撫了撫，遮掩似的別開：「可能是……喝了些酒。」
「連你也喝酒去了？」杏遙並沒在意，只橫了他一眼，「你們這些男人做事就是不讓人放心，往後我再也不把小姐交給你了！」
他沒說話，大約是默認了。
這會兒杏遙也顧不得興師問罪，一面找人去熬醒酒湯，一面把明霜扶上床，如此折騰了許久，直到見屋裡燈滅，江城方回自己住處休息。
次晨，日上三竿明霜才醒過來，厚重的被衾壓得她喘不過氣，加上昨天喝了酒，這一睡簡直熱得人快起火了。
「哎喲，可算是醒了。」杏遙端著銅盆在床頭放下，「再不醒，我都擔心是不是那酒出了問題。」
明霜掀開被子坐起身，迷迷瞪瞪地由她給擦臉，「我昨天又醉了？」
「可不是麼？您說您也是的，不會喝酒還逞什麼能呢？」
昨晚上過得很恍惚，許多事情都沒印象了，她呆呆地漱了口，許是睡意還沒過去，目光怔怔的，忽然開口問她：「是誰送我回來的？」
「還能有誰啊。」杏遙捧著唾盂轉身，「跟著您出去的只有江侍衛，自然是他送您回來的了。」
明霜「哦」了一聲，若有所思地頷了頷首。
冬至後不久，綢緞鋪在界身巷的店面就被她買了下來，整一個月的時間修整，裝潢，打點夥計，等明霜忙完這一陣，正月也就快到了。一出門各處都是過年的喜氣，從馬行街到城南一帶，皆搭設綵棚，小販沿街叫賣，百姓相互慶賀，連明府裡也是煥然一新，色彩鮮豔。
聽說夜市上的花燈已經擺了出來，一到晚間亮如白晝，還有表演百戲的各色人物，明霜在房內坐不住，想去瞧瞧，可葉夫人偏有別的安排不讓出門，她只好在屋裡糊燈籠玩。
「小姐，這是大小姐打發人來送您的花兒，聽說是聖上賞的，大小姐特意留了三支給您。」姚嬤嬤開了小錦匣給她瞧。明霜把活兒放下，探頭一瞅，原來是拿絹紗扎的，巧的是這紗還是她鋪子裡賣出去的呢。
她一看就笑了，「三小姐那兒有麼？」
「有，不過只兩支。」
「行，那你收好。」
明錦應該是想寬慰她吧，畢竟在眾人眼裡她個注定嫁不出去的人。原本感到有什麼，不過老這樣被同情，明霜反倒不樂意，燈籠糊了一半就扔了。
「不好玩，出去走走。」
聞言，杏遙趕緊丟下針線來推她。晚上又下了雪，婆子們才把地掃乾淨，角落裡堆得山一樣高，白雪皚皚。
她眯起眼睛，高牆樹下站了兩個人，因為天冷他加了件披風在身上，整個人顯得十分英武，似乎能想像多年前他在校場上訓練兵馬的樣子。
難怪他的背脊時常挺得那麼直啊……
江城跟前立著的還是上回送荷包那個小丫鬟，垂著腦袋，模樣小巧玲瓏，只是這次沒送荷包了，掌心握著一枚劍穗，很緊張的樣子，都不敢抬頭去看他。
知道男人家收荷包不大好，於是改做劍穗了？明霜撐著下巴，好奇地等看他的反應，心想他這回該收下了吧？哪有人拒絕姑娘兩回的，也太不憐香惜玉了。
殊不料江城靜靜盯著她瞧了片刻，仍舊搖頭。
站得遠聽不清他說了什麼，反正那丫頭哭著跑開了，怪可憐的……
明霜忽然莫名鬆了口氣，嘴角微不可見地蘊笑。
「咦，是江侍衛呀？」杏遙後知後覺發現，「小姐要去打招呼麼？」
「不了。」她伸手擺弄一朵長得低矮的臘梅，「別處逛逛去。」
寒冬臘月裡，唯有梅花是開得最好的，可惜她院子中的梅花種得少，想看還得到明繡所住的小苑附近打轉。她這個人不太好相處，最近又被親事搞得心情煩躁，明霜本不欲來招惹麻煩，不承想剛剛路過就聽見明繡扯著嗓子在教訓下人。
「死丫頭，我這麼多年白養你了？眼皮子淺成這樣！你可是一兩銀子的月錢，我虧待你了麼？偷東西竟還偷到我房裡來了！？」
從門裡望進去，她氣得直跺腳，連斗篷也沒披，站在冰天雪地中火冒三丈地拿手指往丫頭腦門兒一陣亂戳。
「說話呀？你啞巴了？誰給你膽子動手的？缺錢缺瘋了嗎？針線活兒做的不怎麼樣，偷雞摸狗的事兒倒是做得滴水不漏啊？」明繡冷笑，「要不是今兒被我瞧見了那個耳飾，你還打算偷多少！」
看她惱得不輕，底下的丫頭們忙叫她喜怒，「小姐，當心氣壞了身子……」
「呸，你們少在這兒事不關己高高掛起的！別以為我不知道，在場的都有份！今天我逮到隻雞，就不跟你們計較了。」明繡把袖子一挽，攤開手，「取板子過來，我非把她這手打爛不可！」
這情況若發展下去，倘使出了人命可就不好了，明霜讓杏遙推著她進園子，淡笑道：「大過節的，妹妹何必這樣大動干戈。小丫頭服侍不好，趕出去就是了，幹什麼打打殺殺的，不覺得看了□的慌麼？」
明霜從不到她這兒來，眼下著實是個稀客，明繡怔了一會兒，冷眼哼道：「是什麼風把姐姐吹來了？您可是無事不登三寶殿啊。」
她笑容未改：「北風吹的。」走到廊下，一干下人哆哆嗦嗦給她見禮。
「怎麼？是上回金步搖的事？」
知道她是來看熱鬧的，明繡把板子一丟，瞪著那跪在雪地裡的丫頭，頗有些不服氣：「哼，是她拿的，這小賤人無法無天了，在我眼皮底下動手動腳。領出去，我看著心煩！」
說完，又不情不願地衝明霜草草施禮，「那天是我冤枉了你的人，在這兒賠個不是了。」
還沒等明霜開口，她又轉過身風風火火地走到屋裡，捯飭半天捧了個錦盒出來，塞到杏遙手上。
「大姐姐送的絹花，顏色太素，我帶著沒你好看。」她癟癟嘴，「就當是賠禮了。」
這一番舉動倒讓明霜吃了一驚，真懷疑這花裡會不會淬了毒，她頷首和杏遙面面相覷，隨後才試探性地笑笑：「妹妹太客氣了……」
「你不用跟我客套，我早就說了，咱們倆都是庶出，犯不著防我防得那麼厲害。」明繡抱著胳膊別過臉，「我這個人恩怨分明，才不會像那誰一樣背地裡耍陰招。」
明霜聽她這話似乎話裡有話，微微顰眉往去，明繡卻哼了一聲，抬腳回房去了。
「三小姐擺明是不喜歡大小姐送的花兒，還說什麼賠罪，不過是找的藉口罷了。」杏遙推著她往回走，順手打開那盒子擺弄，「咱們也沒窮到要撿別人不要的啊。」
明霜捂著湯婆子沒說話，兀自盯著虛裡出神，似乎有心事。
「小姐？」見她神色不對勁，杏遙歪頭過來問，「怎麼啦？」
「沒什麼……」明霜琢磨著說道，「你不覺得明繡那番話有點蹊蹺麼？」
她想了半天也沒明白：「是什麼話？」
「聽她的那個口氣，當日推我下水，不像是她做的。」她摩挲著輪椅的扶手，「可是當日在涼亭子裡和郡主下棋時，明錦也說過同樣的話……」
「莫非……她們這是互相抵賴？」
「不，看著不像。」明霜搖了搖頭，眉頭越皺越緊，「我在想，會不會害我之人，不是她們兩個呢？」