哭過之後，明霜很快就睡著了，江城抱著她回榻上。因在雪地上坐了一陣，她手腳冰涼，連在夢中眉頭都是緊蹙著的。
他不由擔心：「她腿受不得寒，叫個大夫來看看吧。」
「誒。」杏遙頷了頷首，轉眼瞧見他胸前殷紅點點，也關切道，「你怎麼樣啊？我看小姐她……下手挺重的。」
「小傷，不礙事。」江城不以為意，轉而皺眉問她，「那幅畫，到底是何人送的？」
杏遙嘆氣：「哎，還不是那位喬公子麼。」
「喬？」
「就是上次咱們在夜市上遇到的那個，公主的賞梅宴他也去了，臨走前把畫兒送給了小姐，還說是特地畫給她的。」她一面說一面搖頭，「不行，小姐這衣衫濕透了，得趕緊換下來，當心一覺醒了激出病。」
杏遙忙招呼未晚和姚嬤嬤過來幫忙，沖江城道：「江侍衛，屋裡不大方便……有勞你去請下大夫了。」
「好。」他依言應下，將出門時，又忍不住回頭深深看了明霜一眼，方才舉步往外走。
經她這麼一鬧，杏遙自然不敢讓明霜再看那幅畫，生怕又惹她傷心，索性偷偷藏了起來，幸而明霜也沒嚷著要瞧，這場風波才總算是過去了。
漸漸到了正月末，蕭問已準備啟程南下回江陵，江城請了半日假，一路送他到城門外。
「行了，再送就該出城郊了，你還得回明家，咱們就此拜別吧。」蕭問緊了緊肩上的包袱，朝他拱手。
江城正欲點頭，忽然叫住他：「對了，還有件事想問問你。」
蕭問牽著馬轉身，「你說。」
「江陵可有名醫能治斷骨的？」
「名醫倒是有不少，就是不知你要治怎樣的病……」他琢磨道，「怎麼，是你哪位朋友傷了骨頭？」
他不便細說，只道了聲是，「陳年的舊傷，小時候不慎摔下馬車被車輪子碾了，小腿折得厲害，使不上勁……不知能不能醫好。」
蕭問聽完面上就露出一絲為難的笑容：「這可難了，照你這般描述，她的腿只怕是廢了，何況還隔了這麼多年，治好的可能性真不大。」
「我也知道。」江城苦澀一笑，「不過看她的樣子……實在不忍心。」
「成。」蕭問倒是爽快，「我回去讓王爺幫忙給你留個心，把江陵的名醫都給你請來，橫豎死馬當活馬醫嘛，萬一就治好了呢！」
他微微一笑，施禮道：「那就多謝了。」
「咱們倆還客氣什麼。」蕭問翻身上馬，勒著韁繩回頭看他，「走了，你多多保重。」
「保重。」
*
過了元宵，那走親訪友的人才慢慢消停下來，明家原本人口就不多，也不至於像別家那麼忙碌，幾頓飯吃完就沒什麼人需要拜訪了，日子漸漸清閒。
明霜的畫雖被杏遙收了，但自打從郡王府回來之後，喬清池卻隔三差五的往她院子裡送書信，她倒是每日都有事做了，伏在案几上提筆回信，不時看著看著還會笑出聲。
杏遙捧著托盤在門邊偷偷張望，悄聲對江城嘀咕：「這個喬公子到底寫了些什麼，逗得小姐這麼開心？」
大約是習慣了他的沉默，兀自又說下去：「不過也好，前幾天他的畫兒可把小姐刺激得不輕，眼下就當是賠罪了。」
順著她視線看去，明霜正對著那封信，邊琢磨邊下筆，彎彎的柳眉笑靨如花。江城愣了愣，微垂下眼瞼，隨後不自在地挪開目光。
「遙遙。」明霜把信疊好，喚她進來，「把這個寄到喬公子家裡去。」
「誒。」
「可不准偷看。」
她笑道：「知道了。」
杏遙走後沒隔多久，趙良玉就派人來請她過去，說是生意上的事情。剛好過完年，明霜猜到他這是一直瞞著不敢說，忙命江城準備車馬，趕到界身巷的新鋪子。
店面比之前的大，夥計也多了不少，但客人卻並不及以往那樣多。趙良玉引她到小書房，高小婉端著茶捧到她跟前。
明霜順手把她抱在懷裡，問道：「怎麼了？是哪裡不好？」
趙良玉皺著一張臉把賬本拿給她看：「大的問題倒是沒有，只不過生意不如從前那麼好做了。」
明霜垂頭翻了翻，進賬的銀子的確不算可觀。按理說不應該啊，她當初看中這間鋪子正是因為這條街是專做金銀彩帛交易的地方，商販多，需求量也大，怎麼反倒不如從前了？
「什麼原因，你查清楚了麼？」
「咱們的料子不夠新。」趙良玉回答，「這邊的商戶追求心思靈巧的綢緞花樣，這得有專人來畫花樣子才行。」
原來是看不上佈匹的款式，明霜咬著嘴唇思索，難怪這附近的綢緞鋪不多，原來是買家要求苛刻。
「能找到這樣的人麼？」
趙良玉說得模棱兩可：「會畫畫的其實不難找，難是難在要畫得精巧，這要一定的時間……本來想著小姐是大戶人家出身，說不準這方面的人面比小人廣……」
提到畫畫，她腦子裡驟然蹦出一個人來，隨後又覺得不妥：「不妨事，你也去四處找找。我這邊若是有消息，會提前告知你。」
「好。」
不過當下夥計增多，要管工錢、置辦蠶絲、再自己留點體己，光靠這些可不夠。明霜又把賬本攤開，閉目思忖，忽然睜開眼，果斷道：「鋪子裡還有上回賣綢緞攢的一筆錢存在錢莊，你全取出來，拿去放印子。」
她話音剛落，在場的都驚呆了。
趙良玉目瞪口呆地說不出話，好在江城早已習慣，是頭一個回過神來的，「小姐你……你要放印子錢？」
「怎麼？不可以嗎？」
他沉聲道：「那都是為富不仁之人做出來的事，您……」
沒等他說完，明霜就拉下臉打斷：「你說誰為富不仁了？」
這回江城倒是反應極快，當即道：「……是屬下。」
高恕：「……」
趙良玉掩著嘴角輕咳一聲，「這個……放印子倒也並無不可，咱們利錢要少點也就是了。只不過放錢容易收錢難吶，那些個潑皮無賴，明明兜裡有錢，你管他要，他卻死活不給。總得請些能打能制得住人的閒漢去討錢才行。」
「這個容易。」明霜撫掌一笑，伸手把江城拉過來，「小江就能打呀，讓他去討，他一個人能打二十個。」
「這怎麼行！」高恕聽完幾乎是拍桌而起，肅然正經道，「這豈不是地痞流氓麼？大公子如何能去？更何況放印子那是嗜血的資本，吃肉不吐骨頭的，您這樣做和草菅人命有什麼分別？」
明霜略有不悅：「你說誰草菅人命？」
江城滿臉無奈，忙道：「……是說屬下。」
高恕：「……」
這回連高小婉都抬起頭來多看了他幾眼。
「說你也不行。」她一本正經地搖頭，隨後收回視線來，「但凡做生意的，誰不講奸詐二字？大家都是張嘴要吃飯的人，眼下鋪子難周轉，我也不過是為了生計著想。」
生怕高恕說話惹她不快，趙良玉率先開口：「就按小姐說的辦吧，頂多咱們挑些信得過的放錢，少收些利，就當是行個善了，是吧？」
高恕沒搭理他，看自己說不上話，也就不再多言。等明霜拉著小婉去院子裡玩雪，他才走到江城身邊嘆道：「大公子，您也太縱著小姐了！」
聞言，他倒是不以為意地淡笑，「你也說了她是小姐，縱著她應該的。」
「這……」
見他眼底里鋒芒不顯滿是柔和，高恕也不好得再言語，沒奈何地搖了搖頭。
街巷之外，喬清池駐足而立，若有所思地搖著摺扇，自言自語：「她怎麼會在這兒……」
旁邊的小廝踮腳一望，看見是明霜，遂笑道：「姑娘家愛看首飾、綢緞什麼的，也不是稀奇事。」
「的確並非稀奇事。」他把摺扇一收，似笑非笑道，「不過，她好像對這一間店情有獨鍾……我記得這鋪子是年前才搬過來的吧？」
小廝點頭說是。
「好像沒搬來之前，她也是時常光顧……」喬清池垂首走了兩步，忽然吩咐他，「去想辦法查一查這家綢緞鋪的底細。」
「小人明白。」
*
從鋪子裡回來，天色已漸晚，夜幕降臨，氣候也跟著降下來，雪花飄落。杏遙趕緊撐了傘給明霜遮擋，快步往住處走。
不想剛從花廳穿過，迎面就看見有個人跪在廊下，渾身落滿了霜雪。
「誒，等等。」她叫停步，探頭打量，「大冷天的，誰在那兒跪著？」
「不知道。」杏遙直往手裡呵氣，把斗篷給她掩了掩，擔心風雪飄進去，「小姐，雪越下越大了，咱們先回去吧，別管了。」
「你也知道冷，人家就不冷了麼？」明霜讓她推自己到迴廊裡蔽風雪，一面招呼江城，「小江你去看看，瞧他背影清瘦，怕是個孩子。雪水刺骨，長久跪著那腿肯定會壞的，你把他帶過來，叫他別跪了。」
「好。」他從杏遙手裡接過傘轉身朝廊下而行。
地上的雪越積越深，陳阿元凍得全身僵硬，四肢麻木，連知覺都要沒了。他抱著胳膊瑟瑟發抖，白雪裡忽然出現一雙黑靴，他哆嗦著頷首一望，正看到江城舉傘在旁，立時嚇得跌坐在地。
見他如此反應，江城有些不解，「你沒事吧？」