「沒、沒……沒什麼事。」陳阿元忙低下頭，連大氣也不敢出。自上次在房內看到那本帶血的賬簿之後，他對於江城幾乎是能避則避，冷不丁見他親自找上來，登時嚇得心跳如鼓，呼吸艱難。
「起來吧，二小姐要見你。」
「二小姐？」陳阿元愕然道，「可是，三小姐說，我必須跪到子時……」
他不欲多言，伸手拉他：「二小姐既讓你不用跪，你就不用跪了。」
陳阿元顫顫巍巍地起身，因為跪得太久，愣是摔了好幾回才勉強站穩。他很小心地拂開江城的手，戰戰兢兢地跟在他身後。
院子裡雪下得更大了，明霜坐在欄杆邊，江城正領著那個小廝過來，他年紀輕輕，約摸十一二歲，長得不高，穿得也單薄，膝下的褲子全被雪水打濕了，瑟瑟發抖。
她瞧著可憐，伸手摸了摸他手背，訝然道：「都凍成冰了，怎麼搞的，是誰讓你跪在那兒？」
陳阿元哆嗦著回答：「是……是三小姐。」
「好好的，為什麼讓你跪在那兒？」
「小的不中用，來傳話的時候打翻了小姐的茶盞，三小姐一氣之下就罰我跪在這兒了。」
她輕嘆，「不過是個茶杯子，也犯得著發這麼大脾氣麼？」
明繡自打從郡王府回來就把人關在房裡，想是覺得丟了人，連飯也不吃，只顧著生悶氣。她正愁沒處撒火，這孩子恰好跑去撞槍口上了，也難怪會這麼小題大做。
「遙遙，一會兒打發人，把我那套沒用過的銀兔毫盞給三小姐送去。」
「誒。」
聽她應下，明霜才又看向陳阿元：「三小姐那邊我去替你說，你不必跪了。雪地裡真跪一晚，這輩子都別想走路了。」因為自己腿傷過，她便格外心疼別人的腿，「西門已經關了，去我院子裡喝杯熱茶暖一暖吧，一會兒身子好些了，我讓人送你出去。」
陳阿元呆呆望著她，反應了好一陣，才跪下來要給她磕頭。
明霜笑得無奈，忙讓江城拉住他：「拉他起來，怎麼跟你一個毛病？都教不好的麼？才說了當心腿，眼下你還往冷硬的地上跪來跪去。再這樣我可就不救你了。」
陳阿元聽得心裡五味雜陳，含著眼淚朝她重重點頭。
他是在流民堆裡出生的，自小跟著養父流浪，五六歲的時候為了治病，便領他到了人牙子那兒賣了，從此再無音訊。
陳阿元在京城輾轉了好幾年也沒混到主子跟前，總算是運氣好來了明家，平時沒事給管事打下手跑跑腿。他為人雖然老實勤勉，但可惜太年輕，又怯弱，劉管事一直不願用他，他只能在庖廚、馬房和幾個有臉面的下人房裡來回走動。
好不容易能有個機會在小姐面前露臉，竟沒想到會出這樣的岔子。
三小姐脾氣大，先是說要他賠，他把兜裡的錢抖出來，她又看不上，一腳踹到雪裡讓他跪到天明，否則就得原價賠。
一隻茶盞一兩銀子，他這輩子除了賣身，都沒見過這麼多錢……
堂屋裡火爐子燒得正暖，杏遙把熱茶拿給他，陳阿元捧著那瑩薄如紙的玉茶碗，手抖得險些將茶水濺出來，眼睛一酸，淚水止不住的往下流。
明霜看得一笑：「好好兒的，哭什麼？是喜歡喝鹹的麼？早知道該讓杏遙給你放點鹽的。」
她說完，拿帕子過去想給他擦，陳阿元忙往後退：「小人臉上腌臢得很，怕髒了小姐的手。」他忙拿袖子把眼淚擦了，仰頭咕嚕咕嚕喝完茶水，一勁兒地向她道謝。
這人簡直比江城那會來的時候還客氣，明霜不禁失笑，「你這老實孩子太耿直了，怪不得三小姐欺負你。」
杏遙往爐子裡添炭，聞言轉過頭來：「難不成要人人和小姐你一樣狡猾才好麼？」
「呀，真冤枉，我哪裡狡猾了？」
「還不狡猾，不信你問江侍衛去！」她沖江城努努嘴，後者卻只是淡笑，並不言語。
早聽說明霜平日待人和氣，如今見了，這院子裡的氣氛遠比傳說中的還要好，陳阿元立在原地，心下又是納罕又是感動。
「小姐。」未晚從外面進來，搓著手圍到爐邊烤火，「三小姐把收了茶盞。」
「她可說了什麼話？」
「沒，她什麼也沒說。」她搓了一會兒手，「西門已經關門了，守門老頭子不知去哪兒喝酒了，找不著人，您看怎麼辦？」
明霜為難地「哎呀」了一聲，「要等四更天才得開門呢……」她想了想，去問陳阿元，「不如你跟著小江去西跨院，和他擠一晚吧？」
話剛說完，陳阿元像是炸了毛，當即搖頭：「不！不不不……」
沒想到他反應如此強烈，四下里的人皆不同程度地怔了怔。明霜隨口打趣：「怎麼了？怕他夜裡欺負你？」
「不是……不用這樣麻煩江侍衛！」他連連擺手，「小人翻牆回去就好。」
她微愣：「翻牆？」
「嗯！真的可以……小的沒事了，多謝二小姐救命之恩，我往後……往後做牛做馬報答您！」
他一邊說一邊偷偷注意江城的反應，生怕他們還說出留自己的話，急忙道：「時……時候不早了，小的先告辭了！」
說完腳下生風，逃命似的跑了。
留下一屋子人滿臉莫名。
杏遙走到門邊張望，「稀奇了，他是見了老虎麼？怕成這樣。」
明霜也被他攪得一頭霧水，轉過眼去問江城：「你什麼時候又背著我出去嚇人了？」
他頗覺無奈，輕聲嘆息：「我沒有。」
明霜疑惑地顰起眉來：「那會是誰……」她撫上臉頰，忽然擔憂地喃喃自語：「莫非是我麼？」
*
二月初，驚蟄這日下了一場暴雨。北方的春天來得遲，風裡仍是料峭。
這段時間今上把太子的功課看得很緊，據說翰林院的學士每天都要陪著讀史講經，還有不少古籍需要修繕，忙得不可開交。就這樣喬清池的書信還是照送不誤，一日一封，風雨無阻。
杏遙在外面侍弄花草的時候，偷偷往屋裡瞧了一眼，沖江城嘀咕：「你說，這信上到底寫了什麼呀？他還能每天給咱們家小姐寄來，哪兒有那麼多話要說……」末了，又小聲揣測，「別不是看上小姐了吧？」
想起喬清池，他心裡略覺得有些不痛快，垂著眼瞼倚門而靠，並不接話。
杏遙越想越覺得是那麼回事兒：「其實論家世，喬公子也是出身名門，當下家中雖然遇到了點麻煩，不過門當戶對。再加上小姐年紀也大了，不容易尋人家，他要是上門提親，老爺肯定會答應的。」
話剛說完，江城就抱著劍，冷眼看了看她，那神情瞧得杏遙不由自主嚥了口唾沫。
靜靜盯了她半晌，江城才轉身走開。
杏遙望著他背影噘嘴道：「我又沒說錯，一副要吃人的表情是幹什麼？活該你人見人怕！」
午後，明霜寫完了信，搖著輪椅出來喚杏遙，可巧她被葉夫人叫去了，偏偏此時剩下兩個丫頭在打盹兒，她不忍心叫醒，只得把江城找過來。
「小姐要勞煩你個事。」她笑吟吟地把信遞到他手上，「去幫我送個信吧，好不好？」
江城垂眸看著手上的信紙，似乎也沒有推辭的理由，於是點頭答應了。
「清池家在安福巷，你從保康門街過去，一眼就能看到。」
「好。」
臨行前，明霜又千叮嚀萬囑咐，說了三遍「不許偷看信裡的內容」，才放他走。
從明府出來，江城在兩條街巷上打轉，終於在一棵老槐樹下站定，擰眉注視著手裡的信封。
信的背後用火漆密封住，裡面好像沉甸甸的，裝了不止一頁。
他忽然間開始好奇，這麼久了，她在信中到底寫了些什麼……
念頭一起，就覺得不妥。
看人信件總歸不是什麼光彩的事，更何況還是她的。
江城閉目定了定神，起身準備走，然而腿似乎灌了鉛，一步也邁不開。他捏著那封信，遲疑了良久，從懷中摸出一枚銅板，心道：
「正面是看，反面是走。」
拇指隨話音一落撥起銅板，但見銅錢在空中翻滾了數下，匡噹一聲脆響，落在地上。
明霜坐在窗邊描花樣的時候，江城已從外面回來了，她擱下筆笑問：「送到了麼？」
「嗯。」
她眼睛微微眯起，「你沒偷看吧？」
江城不動聲色地挪開視線，「……沒有。」
明霜支著下巴打量他，揚起一邊眉毛來微微一笑，仍提筆接著描樣子。
第二日，沒見到喬府常來送信的人，倒見著喬清池帶了些許見面禮，親自登門來拜訪了。這可是個稀客，此前從沒見過一個人來的，劉管事自然知道這是無事不登三寶殿，直領著人去了書房。
喬清池同明見書客套閒聊了幾句，他也不含糊，笑著說是來找明霜的，明見書又驚又喜，當即喚了個小廝過來給他帶路。自己則是在房裡來回走了兩圈，最後還是決定不跟著去了。
從來只見人找明繡，還是頭一回有人奔著明霜而來，他豈有到跟前杵著當燭台的道理！
於是明見書一聲令下，府內上下，大到夫人小姐，小至馬伕門人，一整日都不得靠近明霜的院子半步。
她的住處本就清靜，這下子就顯得更加荒涼了……
小池子邊，明霜正灑了把魚食，瞥見不遠處幾個丫頭神色匆匆地從他二人跟前飛速躲開。
「奇怪……」
「怎麼了？」
「近來怎麼老有人躲著我？」明霜往水裡照了照容顏，不安地問他，「我今天的妝不好看麼？」
喬清池十分從容地誇讚：「明豔動人，美而不俗，很是好看。」說完，他拿摺扇掩了掩唇角，俯下身去含著笑輕聲問道：「莫非是為我精心打扮的？」
明霜笑容燦爛地迎上他視線：「見什麼人換什麼妝，是自然的。」聞言，喬清池倒是受寵若驚，正要開口，就見她涼涼地轉過眼看向花池，「這是我昨天的妝，忘了卸。」
被她嗆了一口，要是換做旁人早該大窘，喬清池反應過來，頗有幾分無奈地聳了聳肩，「你也太無情了，這麼說，可真不給我面子。」
「你要是好面子，也不必這樣問了。」她把魚食都灑了，朝他伸出手，「今天的信呢？」
「今天沒有信了。」喬清池撩袍在她跟前蹲下，眸中帶笑，「後面的故事，我說給你聽如何？」
明霜想了想，頷首道：「好啊。」
遠遠看去，他們倆像是在池邊賞景，一個說話一個側耳傾聽，談笑風生。
未晚抱著披風在園子外，滿臉幸福地瞧著。
「江侍衛你看，小姐和喬公子，像不像是一對璧人？」