喬清池特地上門來尋她，這層意思明眼人一看便知曉。江城頷首往花池望去，亭子兩旁隱隱有春芽抽出，見他二人倚在欄杆邊，俊俏非常，似乎就是天造地設的一對，心中不由生出幾分黯然。
「像麼？」
「怎麼不像？」未晚自沒注意到他的神情，越說倒越高興了，「你看喬公子對咱們家小姐多好呀，聽杏遙姐姐說，前段時間他們一直有書信來往，這要不是對咱們家小姐上了心，又豈會有這樣親密的舉動？怕是早就傾心相許了……」
話音未落，江城便低聲呵斥她：「別信口胡說！」
從來沒見他發過火，未晚被喝得一蒙，半晌才委屈道：「這怎麼能是胡說呢，小姐和喬公子在一起難道不好麼？小姐今年就十八了，她若是平平安安出嫁，往後也不會再有人背後說三道四，還能有個依靠，是天大的好事啊！」
這番話不無道理，他皺著眉，忽然感到心口堵得慌。
「……這是小姐的終身大事，怎可這般輕率？」
「怎麼就輕率了？」她噘著嘴歪頭不解，「喬公子是翰林院侍讀，家裡世代為官，人生得也好看，玉樹臨風！和咱們家小姐豈不是很般配？」
聽她提到好看二字，乍然想起初見時她毫不避諱地讚賞他的模樣。
——「難怪古人說秀色可餐，長得好看就是好，光是看著你喝藥也不那麼苦了。」
——「你笑起來真好看。往後要多笑笑。」
——「趕緊擦擦，你臉上不好看，小姐吃飯都不香了。」
從前他不曾在意，直到遇上了喬清池，見她也依舊笑吟吟的誇讚說「這人真好玩兒」，忽然就明白過來。
她其實待誰都是這樣，無論是不是自己，她一樣能玩能打趣能說笑，所以一直以來他又算什麼？
由她調侃由她捉弄，說到底，自己不過是養在她身邊的一個下人，召之即來揮之即去，沒什麼不同。
江城心緒有些亂，想起這一年的種種，竟有幾分無名的憤慨。
她說喜歡也好，說好看也罷，都是調笑之言，其實從未放在心上，自己又有什麼資格當真……
「一轉眼，五十年過去了，她在人間尋尋覓覓，但時光流逝，歲月變遷，早已物是人非，想找到當初陷害自己一家的人，談何容易……」
明霜歪在欄杆旁，正認真聽他說話本，池邊和風細細，吹了一兩枚落葉夾在她鬢邊。喬清池話語一頓，剛抬手想替她拂去，卻有人快他一步，不算客氣地把他手背揮開。
聽到「啪」的一聲輕響，明霜詫異地回過頭，江城正立在她背後，眸中沉靜如水。
「誒？你幾時來的……」
「小姐。」他上前行禮，「您該回去吃藥了。」
她有些奇怪：「這個時候麼？也……不急這一時吧？」
「湯藥最講究藥效，過了時辰，難免影響藥性，若是適得其反那就不好了。」他語氣雖然清淡，卻是不容拒絕。明霜猶豫了一會兒，仍舊對故事的下文不能釋懷，她為難地朝喬清池看去。後者倒是不以為意，起身施禮：
「你這侍衛所言不錯，調理身體要緊。時候也不早了，我該告辭了，後文明日再寫了信給你瞧。」
說完，他抬起頭，似笑非笑地和江城對視，目光短短交匯，兩人眼底都透著敵意，他也並非愛挑事之人，揚起眉，略一拱手，轉身離開。
明霜顯然覺得很失落，戀戀不捨地盯著他背影看了好久，才跟著江城回去。
一路上，他走得很快，連帶輪椅也跟著顛簸起來，從前他幾乎都是繞過了地上所有可以繞開的石子，今天倒是不同，像是連路也沒仔細看，用橫衝直撞來形容都不為過。
進了屋，杏遙不在，桌上卻擺了一大碗濃濃的湯藥。上次她在雪地裡坐了半天，因怕小腿又犯病，所以提早吃點藥先預防著。
江城把碗推過去，那苦味一下子竄了上來。明霜盯著瞧了一陣，把藥碗往旁邊挪了挪，抬頭朝他笑道：「我想先吃果脯。」
他冷著張臉把碗遞迴去：「先喝藥。」
明霜微微一愣，隨即笑道：「杏遙又不在。」
「我帶小姐回來是吃藥的。」他出聲打斷，神色十足的嚴肅，「喝完了藥，您愛吃什麼就吃什麼。」他拉開抽屜，把裝果脯的小錦盒擺在她面前，又摁在掌下，冷眼看她。
見他這般態度似乎是動了氣，可明霜又想不明白自己哪裡招惹到了他，只好滿臉困惑地把碗捧到手裡，擰著眉表情慘痛地喝下去。
江城鬆開錦盒，把果脯遞到她面前。明霜沒有吃，一面擦嘴一面去找茶水。他卻把茶壺擋住，一本正經道：「才吃了藥是不能喝茶的。」
「就一口……」
「一口也不可以。」
明霜一時有些摸不著頭腦，只得把錦盒打開，取了一塊放到嘴裡解苦，盒子裡的糖果要吃完了，她抖了兩下，又去喚他：
「我想吃冰葫蘆，去給小姐買一點好不好？」
江城聽完就回身把未晚招呼過來：「小姐要吃冰葫蘆，讓門外的小廝買一袋。」
後者懵懂地眨了兩下眼睛，心說：平時不都你去的麼？
明霜訥訥地衝他笑道：「小江啊，其實你腿腳更快一些的，反正也沒事不是麼……」
「屬下是來保護小姐安危的，其一不能離開你半步，其二我也並非你的小廝，其三你也從不多付我工錢。」
明霜驚訝地張了張口，良久也沒說出話，捧著那個裝果脯的錦盒巴巴兒地看他，眼裡哀怨得幾乎要滴出水來。
江城垂眸瞥了她一眼，亦不敢多瞧，匆匆行了禮，狠下心來轉身就走。
出了門，冷風拂面，吹得他稍微清醒了些。冷靜之後，他自己也說不明白到底是為何動了氣，但思緒猶亂，終究意難平。
屋裡，明霜還呆在原地，著實想不通他怎麼莫名其妙就叛變了，還叛變得這麼徹底。
等江城出去，她往椅子上一靠，苦惱地朝未晚問道：「他這是怎麼了啊？」
未晚抱著托盤直搖頭。
什麼緣由她是不知道，不過惹火了江侍衛，的確是件可怕的事情……
*
接下來的幾天裡，江城盡職盡責地在門外抱劍而立，眉目嚴厲，不怒自威，滿臉寫著生人莫近，儼然是一個侍衛該有的模樣。別說是其他下人，連明霜都不敢再拿他打趣了，便是說話，望著他都是小心翼翼的。
但喬清池的信還是每日一封，準時送達。他在信裡給她講了一個故事，一個很長很長的故事，而這個人又似乎很懂她的心思，每回都停在最要緊之處，她愛看話本子，於是天天讓人守著去等回信。
杏遙在小塌上做針線，見她笑得合不攏嘴的樣子，不禁悄悄問道：「小姐……」
「嗯？」
她瞧了瞧門外，壓低聲音：「這兒沒有外人，您老實告訴我，喬公子和您，是不是……對上眼啦？」
明霜漸漸收了笑容，合上書信，唇邊淡淡噙著笑意，忽然問道：「你覺得他這個人……好麼？」
「喲，這麼沒頭腦的話，我哪兒答得上來。」杏遙把手裡的花繃一放，挨到她身邊坐下，「這種事，不該問您自己麼？您喜歡不喜歡？」
「我……」她忽然遲疑了，歪著腦袋沒說話。
「我不知道，他是對我蠻好，但成親是一輩子的事……我總怕，我看人不准。」明霜垂下眼瞼，疊好了信，扔進那一堆裝滿了信紙的竹籃中。不知為何，她抬起頭望向院外，筆直的背脊映入眼簾，寬闊而厚實，讓人安心。
「我其實想問問小江來著，畢竟他是男人，肯定比我更懂男人一些。」明霜托起腮，苦惱地搖搖頭，「可是近來我瞧他對我愛答不理的，也不敢去問他了。」
說起這個，杏遙也心有餘悸，「江侍衛這幾天脾氣是有點不大好……等過段時間吧。」
「嗯，也只能這樣了。」
正在此時，院中來了個小廝到江城跟前傳話。
「你說有個戴斗笠的人要見我？」
小廝點點頭：「正是。」
江城思忖片刻：「他沒說他是誰麼？」
「那人說，您去見了就知道了，別的小的問了，他也沒吭聲。」
「行了，我知道了。」
他直覺來者會是蕭問，但若是他又不應該如此遮遮掩掩，除非是遇上了什麼麻煩。江城顧不得細想，進屋去向明霜告假。
「你既然有事就去吧。」對於告假這種事，她素來很大度，「晚上也不必回來了，好好休息一日。」
「多謝小姐。」他畢恭畢敬地拱手，「月錢您扣一半便是。」
明霜無奈地笑笑：「不用扣那個……」
他卻行了行禮，告辭就出去了。
他忽然同自己這樣生分起來，明霜著實覺得不習慣，回頭瞧見籃子裡的一筐書信，莫名感到心中空落落的。她神情沮喪地坐在窗邊發呆，手裡的書良久都沒翻一頁。
江城前腳剛走沒多久，未晚就打起簾子進來傳話，說院子裡又來了個人，是找杏遙的。
「喲，這是什麼日子。」明霜把書放下，「怎麼這麼熱鬧？」
杏遙忙披了外衫，一面下榻穿鞋子一面張望，「等我去瞧瞧。」
院門邊站著個小廝，生面孔，從前沒見過，遠遠地見不知和杏遙說了些什麼，她臉色驟然就變了，趕緊跑回來。
「小姐小姐，不好了，鋪子起火了！」