見他一直站在門外，明霜萬萬沒料到會是這個回答，愣了好一陣子才低低地訕笑道：「這樣呀……」
雖說也沒有下人一定要給小姐送禮的先例，但聽他這般言語，杏遙頓時就來了氣，繞到他跟前跺腳道：「江侍衛怎麼能這麼說啊？好歹小姐平日裡也待你不薄，每天來來往往的都在談生辰的事，偏你不記得？你是有意不記得還是當真不記得？」
他自知理虧，立在原地不說話。
「你……」杏遙愈發惱了，張口就要發火，明霜伸手攔住她。
「好了好了，我就開個玩笑，哪兒有人追著要禮的？……沒事了。」後半句是衝著江城說的，「你下去吧。」
他喉中微哽，面上卻佯裝無事，垂首應了，仍舊退出門外。
杏遙皺著眉死死盯他，這會兒才轉身過來說道：「我看您說的沒錯，他這哪兒像是為您考慮才愛答不理的？分明就是有意找茬麼！」
「是啊。」明霜也發起愁來，「幾時才有的？怎麼從前不這樣……」
「想必是知道跟著您時間不會久了，討不到便宜了，才不上心。」杏遙給她倒茶水，「您不用往心裡去，反正他的脾氣就那樣。」
明霜捧著茶杯，點頭笑了一下，垂眸再看那手裡副畫，嘆了口氣，只捲起來放在一旁。
到了生日這天，葉夫人果真在內院裡搭了個小戲台，請了戲班子來府上唱戲雜耍，吹笙吹竽，絲足鼎沸。
儘管明霜一向喜歡熱鬧，但府上這些人她素來是不待見的，因此玩得並不算愉快。於是趁著明繡看傀儡戲看得入迷，她早早的開溜了。
將回院子之際，杏遙湊在她耳畔嘀咕了兩聲，明霜微微訝然地抬起頭看她，最後還是無奈地頷了頷首。
西跨院人少，到了春天，這草木就像發了瘋似的長得越來越茂盛。她遙遙觀見一個瀟灑飄逸的背影，不知為何總感到有些心累。
「清池。」
喬清池聞言即刻轉過身，摺扇一收朝她走來，含笑道：「還以為你不來了。」
「母親和明繡在那邊看戲，我嫌太吵，就偷了閒……你怎麼又翻牆了，這讓人看見怎麼辦？」
「我的身手不擔心這個。」他俯身下去撩她的頭髮，「往後我收斂些，但今日是你生辰，必須得來。」
對於他的這份感情，明霜一直覺得很奇怪，似乎來得突然，她曾經想過也許是一見鍾情，可是後勁兒也未免太大了些……
雖說是不反感嫁給他，但好像……也沒覺得有多喜歡。
「我的禮物，你收到了麼？」
「收到了。」她笑笑，「很好看，謝謝。」
喬清池湊到她額頭上蹭了一下，「跟我還客氣這些作甚麼。」
下聘之後到成親那日，按理說兩方是不能見面的，即便路上遇到也要掩面躲過，這是老祖宗定下的規矩，他們倆按捺不住要私會，少不得找人把風。
杏遙是明霜的心腹，這個重擔自然一肩扛起。不過想到西跨院是江城的地方，因而也順道拉了他來。
牆角邊盛開了無數花草，因為無人修剪而愈加放肆，錦繡成堆，卻比園子裡養的花木還要來得鮮豔。
明霜和喬清池正在百花之中，微風輕輕一吹，漫天捲起風露，飄飛的花瓣如雪一般紛紛揚揚。
「小姐和喬公子關係這樣好，今後嫁過去一定會夫妻和睦，夫唱婦隨的。」杏遙由衷地鬆了口氣，偷眼望瞭望江城，見他靜靜僻在一旁，冷冷淡淡的不說話。
她心中不禁替明霜感到不值，竟還為這樣的人出過力幫過忙。
「大好的日子，你不也笑一笑，存心觸小姐霉頭不是？」
江城回眸看她，「是你叫我來的。」
「那又怎麼樣，你不高興過來？小姐可沒少給你好處，這麼快就翻臉不認人了？」
他覺得無奈，搖頭嘆氣：「沒有。」
「哼，我知道心裡在想什麼，盤算著等小姐嫁了，找別的高枝兒攀去，是不是？」
「不是。」
杏遙衝他翻白眼，也不理會，「你們眼裡，這明府是富貴榮華，錦衣玉食，可那明裡暗裡，唇槍舌劍的，一樣不比外頭輕鬆……」
「小姐是吃過苦的人。」杏遙靠在牆上，「當年明家還有個周姨娘。她年紀尚小，剛沒了生母，因為腿壞了，葉夫人又不願養她，就讓人把小姐帶了過去。」
「你是沒看見，我去接她出來的時候，整個人都瘦得皮包骨了……」杏遙頓了頓，「沒娘的孩子就像沒了根，到底不是親生的，誰會好好對她？」
「打小我和嬤嬤就期盼小姐往後能找個好人家，能有個人真心待她，有個屋簷遮風避雨……」
江城在旁怔怔聽著，也如是說服自己。
的確，她現在這樣是最好的，嫁到喬家去，做一個衣食無憂的少夫人，安安樂樂地過完這一生。這是件好事，他應該為她歡喜才是。
明媚的春光下，她仰著頭正對他微笑，日光打落滿身，太過刺目。
他想他只是不習慣，不習慣她用這樣的表情與其他男子相處，隨後又覺得自己未免自私……畢竟，他們之間什麼也沒有過，不存在她定要為他微笑的道理。饒是知曉如此，胸腔之內仍感到抑悶難受。
「上回聽你那個丫頭說，你想站起身來走走？」
明霜先是點了點頭，然後又搖頭：「我不行的，小腿使不上勁。」
「不妨事，我牽著你。」喬清池朝她伸出手。
明霜仍在猶疑：「我可以麼？」
「怎麼不可以，有我在，怕什麼。」他說罷，兩手摟著她胳膊扶她起來，儘管有些害怕，明霜也只得顫顫悠悠地藉著他的手支起身。
「誒……喬公子在帶著小姐散步？」杏遙瞧得又驚又喜，直拍他胳膊，「你快看，你快看！」
手肘都快被她拍紅了，江城沒辦法，只得循聲望去。
她手的緊緊摁在喬清池臂膀上，幾乎所有的勁兒都使了上來，小心翼翼地邁了幾步。
「如何？我說的沒錯吧？」
明霜赧然笑道：「可我腳還是輕得沒力氣。」
「沒關係，我就是你的力氣。」喬清池揚了揚眉，繼續鼓勵道，「再試試。」
她咬著牙，正挪動腿，腳上忽然一軟，逕直往他身上倒，喬清池眼疾手快擁住她，穩穩當當地將她攬入懷中。
花木長得繁盛，他們被掩在其中，什麼也瞧不見。儘管不是新婚燕爾，這般舉止在外人看來也是柔情蜜意，恩愛萬分。
江城瞧在眼裡，愕然覺得一股腥甜湧上喉間，杏遙掩著嘴偷笑，剛想和他說話，就見他疾步轉身，掉頭就走。
「誒，你去哪兒啊？」
江城一句話也沒說，很快繞到廂房背後，不見蹤影。原地裡就剩下杏遙一人，不明就裡地抓了抓耳根。
「搞什麼，又走了……」
院子裡，明霜坐回輪椅中，頗有些吃力地拿手摁了摁腳踝，腿肚子開始隱隱作痛，想來不能再這樣折騰。
看她神色有異，喬清池忙蹲下/身，「是腳疼麼？」
「沒事……」視線忽移到旁邊的房捨去，越看越覺得眼熟，明霜笑道，「這個，好像是小江的住處。」
他淡淡應了：「哦？是麼？」
房間之後，大樹下，江城撫著心口單膝跪在地上，腳邊尚有一灘血，他喘息了好一會兒才拿手抹去嘴角的血絲，靠在樹幹上仰頭大口呼吸。
體內的餘毒比他想像中還要來得厲害，不過是血不歸經，竟讓丹田內的真氣亂竄至此。
他抬手點了身上兩處大穴護住心脈，勉強摒除雜念，漸漸地才覺呼吸平穩了許多。
「你回去吧。」明霜很有些不給情面的趕他走，「我累了，想睡會兒。」
「也好。」喬清池揉了揉她髮髻，語氣溫柔，「那我走了，你注意身子。」
「嗯。」
明霜笑盈盈地目送他遠去，直到他離開，唇邊的笑意才漸漸淺了。她兀自搖著輪椅，吱呀吱呀地繞到那房屋背後去，老榕樹筆直而立，空蕩蕩的，什麼也沒有。
她盯著地上那灘鮮紅，目光裡帶著不解。
*
夜深人靜，一燈如豆，月色蒼然地從窗外投射進來。高恕一推開門，就見他獨坐在桌邊喝酒，一碗接著一碗，腳下全是空罈子，想是喝了不少。
他見狀心下瞭然，把解酒的茶湯端上來，無奈道：「大公子，您這又是何苦呢……」高小婉跟在他身後，探出頭來好奇地盯著江城。
「既然割捨不下，為什麼把實情不告訴二小姐？」
江城提酒的手愕然一滯，緩緩搖頭：「不用了，何至於給她再添煩惱。」
「您不說怎麼就知道是煩惱呢？」高恕在他對面坐下，「我看她平日待你不同，萬一，她也……」
話音未落，他就出聲打斷：「不會。」頓了頓，又輕嘆，「我配也不上她。」
聽到配不上三個字，高恕沒由來一陣心酸，抹了一把臉，傷感道：「大公子……」想寬慰他，最終又說不出話。要是江家沒犯事，就不用考慮身份上的懸殊了。
沒有辦法，他如今是戴罪之身，又不過區區一個侍衛，若真的表明了心意……那的確是以下犯上，且不說明家如何，一旦傳出去，連明霜自己都會惹一身的腥。
他這樣考慮，也不無道理……
高恕是過來人，自知他此時感受。情之一字就如罌粟入藥，用得好是良方，用不好就是□□。見他當下舉止神態，想來早已情深入骨。
「高先生。」江城斟滿一碗，悵然道，「明明我知曉這樣對她是最好的，可我……心裡竟覺得後悔。我是否太自私了一些？」
「這有什麼奇怪的。」高恕不以為意地點破，「你心裡有她，自然不捨得把她推給其他的男人，否則又何至於在這裡喝悶酒？」
他沒有再說話，怔怔地出了一會兒神，驀地端起酒碗來一飲而盡。
高小婉趴在桌邊小心翼翼打量他，輕聲提醒道：「手……流血了。」
江城回過神，握得太用力，竟沒注意碎了碗口，掌心劃破的傷處鮮血直流。他放開酒碗，苦笑了一下，溫聲寬慰：「沒事。」