山林裡清晨的時候是最冷的，寒氣徹骨。
明霜正睡得迷糊之際，就聽到江城在耳邊輕輕喚她。
「小姐，咱們該走了。」
她睡眼惺忪地坐在原地，一臉迷茫：「去哪兒？」
江城幫她系好袍子上的衣帶，頷首將火滅了，「屬下適才看過了，此地是在龍脊山下游，離汴梁城郊不算遠，走半日應該就能城門口。」
明霜低低哦了一聲，抬頭問道：「那我再睡會兒？」
知道她此刻睡得迷糊，江城哭笑不得，「屬下擔心找不清路，還是早些啟程為好，萬一走到傍晚城門關閉，還得在外露宿一宿。」
她揉著眼睛含糊不清的應了。江城替她將散在唇邊的青絲挽到耳後去，柔聲道：「地上濕氣重，睡久了不好。」
明霜點了點頭，伸手來讓他抱，溫馴的模樣愈發像個孩子，江城抿著唇，垂下眼瞼彎下腰去背她。
手指冰涼，人還是那麼清瘦……他忍不住拿掌心給她摩挲著搓緩和了一些，方才起身。
從山洞裡出去，清溪蜿蜒而下，漫山遍野瀰漫著霧氣，行在這其間彷彿走在仙境裡，一步一步來得極不真實。
明霜枕在他背上，偏頭瞧著四周的江河峽谷，隔了層白霧，連輪廓也不清晰。他的背脊太溫暖，寬闊而結實，似乎還能聽到前胸沉穩有力的心跳，明霜頓時感到無比安心，於是閉上眼接著打盹。
山路並不好走，這一帶地勢陡峭，連山道都沒有，江城背著明霜，用了整整一上午的時間才走出山澗。
四周生著許多楊樹，密林裡，遠遠近近都是薄霧，前方景色依稀，抬頭望不見天，似乎整個世界都被籠罩在其中。
她就在他背上，觸手可及的地方。
心頭靜得出奇，這一瞬，他生出些許不捨來，若能一直一直走下去，就好了。
江城悄悄放緩了腳步，聽著草葉在腳下咯吱咯吱的聲音，其中混著她的呼吸聲，綿長又溫軟。
明霜不知是幾時醒來的，趴在他背上，低聲道：「你那天……怎麼沒來找我？」
他腿上一頓。
明霜歪頭揪著他衣襟，眉眼低垂，「我以為我睜開眼時第一個看到的會是你。」這麼久以來，他總是給了她足夠的安全感，無論在何時何地，只要有他的地方，她心裡就會覺得踏實。
江城喉頭微動，「小姐怨我麼？」
「怨你幹什麼啊。」她淡笑道，「你生了病我卻沒發覺，是我不夠關照你。何況有病在身也是沒辦法的事不是麼？我也不能這麼不近人情啊。」
聽她這樣替自己辯解，江城心頭五味雜陳，半晌說不出話來。
沒等到回答，明霜倒也不介懷，伏在他背上，瞧著眼前的楊樹林，忽然問：「他們都希望我嫁給喬清池，你呢？你也希望我嫁麼？」
隔了半晌，聽他淡淡道：「不知道。」
模棱兩可的話，沒有說希望亦沒表示不希望，她不再吭聲，若有所思地用食指在他背上畫圈圈。江城感覺的出來，偏頭瞧了她一眼，卻也沒制止。
從楊樹林裡出去，正午的日光明媚而燦爛，已經背著她走了大半天了，明霜問他累不累，可需要歇會兒，他搖頭說還好，垂首把她往背上托得更穩了一些。
龍脊山山腳下圍了不少捕快，沿著山道和水流一路搜尋，遠遠的有人見到他倆，忙轉過身馬不蹄停地跑去通報。
「霜兒！」
很快，喬清池就騎著馬趕過來，翻身而下，疾步上前從江城手裡接過明霜。
她看上去精神還不錯，就是略顯憔悴，肩頭披著的是男衫，不用問也知道是誰的。喬清池瞧在眼裡，心下雖不自在，明面上還沖江城頷了頷首。
「霜兒沒事吧？哪裡有傷到？」
明霜笑著搖頭：「我沒事，也沒有受傷，倒是小江他傷的不輕。回頭定要找個好大夫給他仔細診治，他舊傷沒好，又有病在身……」
「好，我知道了，你身子虛，少說些話。」
馬車就停在不遠之處，喬清池抱著她打起簾子鑽進車內。原地裡，江城還定定站著，手中空蕩蕩的，像是丟了什麼，冷風徐徐而來，饒是春日暖陽他也不覺溫暖。
*
這次山崩死了好些人，就連明家也有幾個管事和嬤嬤至今下落不明。明霜的車馬行在最後面，前頭先行了一步的明繡和葉夫人倒是躲過一劫。
剛回到小院，杏遙就在那兒嚎哭，哭天哭地哭山哭石頭哭丫鬟哭小廝，那陣勢差點沒把自己心肺給哭出來。
「怎麼半年不到，就遇上兩遭這樣的事！」她撲在明霜腿上抽噎，「這些拿了銀子不辦事兒的，也不知道把馬車趕快點。出了事只曉得自己逃命，我若是在，好歹能護著您……」
「真把自己當神仙了。」明霜扶著她起身，打趣道，「幸好你不在，否則又白白搭上一條性命。」說完一本正經地琢磨了一番，「我今年說不準是真觸了霉頭，快找人去替我上香，到菩薩面前供個大海燈，錢我來出。」
她搖頭笑嘆：「這輩子算是和馬車結仇了，往後我再也不坐車了。」
「不坐不坐。」杏遙忙不迭點頭，「往後誰再叫咱們坐車，我第一個把他舌頭割下來！」
明霜聽著就笑了：「好嚇人啊。」
儘管身上沒什麼病，杏遙還是成天摁著明霜在床上養傷，死裡逃生之後，她沒有顯得很慶幸也不見得有多高興，時常安安靜靜地坐著想事情。
江城傷得比她重，聽說現下在鋪子那邊，由高恕兩父女照料著。她心裡很牽掛，可是又不得機會去看他。
回家後第二日，明見書和葉夫人就上門看望來了，一前一後的，瞧也知道就是來走個過場。
當著明見書的面，葉夫人還得做出一副慈母情深之相，提著手帕往眼角拭淚，「你這孩子也是可憐得很，怎麼老天爺盡和你過不去呢，原說你要成親了，這是樁喜事兒啊，去祭拜佛祖，也好求她保佑你往後順遂，誰知半道上遇到這樣的災禍。昨天夜裡我同你爹爹說，你託夢來告訴我你還活著，你偏爹爹不信，想是母子連心，我就知道你福大命大……」
「行了行了。」明見書不耐煩地揮開她，「孩子面前別老哭哭啼啼的，像什麼樣子。」他說完回頭去安撫明霜，「你別往心裡去，這是天災，天災躲不過，也是沒辦法的事。好在你無恙，算是老天有眼……」
「老爺是沒有眼的。」明霜淺笑著打斷他，「若不是江城，我性命難保。」
聽她提起江城，葉夫人臉色明顯變了一下。明見書倒是深以為然地點點頭：「是啊，真要好好謝謝他……聽說他養傷去了？等回來，爹定替你重重賞他。」
「多謝爹爹。」
父女倆沒什麼話可說，略寒暄幾句之後，明見書就起身走了。葉夫人卻多坐了一會兒，探過手來把明霜的手緊緊握住，「霜兒，我雖不是你的親娘，可在婚姻大事上，我到底要提醒你幾聲。」
明霜含笑不解：「母親請說。」
見狀，葉夫人也不跟她客氣了，坐到床邊來，湊近說道：「那個江城啊，跟你實在是走得太近了。你畢竟是要婚嫁的姑娘，可不能像從前那麼隨便。聽說這回他救了你，你們倆在山裡頭獨處了一天一夜，傳出去像什麼話？依我說，他本就不是咱們家的侍衛，不如讓老爺打發他回去吧？」
「夫人。」明霜語氣一沉，連稱呼都改了，「沒有他，我只怕現在已經是汴河上的一具浮屍了。性命攸關之際，哪裡管得了這許多。」
「我知曉那是危急關頭，但是外人會替你考慮這些麼？」葉夫人語重心長地拍拍她肩膀，「你也是馬上為人/妻的人了，這會兒必須得讓喬家看到你的態度才行。當初把江城給你，是因為才出了落水的那件事，現在都過去一年了，人也抓到了，再把他留在你身邊太多餘。」
明霜心中暗惱。
她是好面子，可她不是。
江城被她連累了一身的傷，現在把人家趕走算什麼意思？過河拆橋麼？
「他既然給了我，就是我的人。」明霜壓住火氣，明眸看她，「要不要打發我說了算，母親不必為這些小事操心。」
「你怎麼這麼死腦筋？」葉夫人狠狠剜了她一眼，「外人可是會說閒話的！」
「我行得正坐得端，為人清清白白，若有人要在背後嚼舌根，說明這種人本就是小人，雞蛋裡頭都能挑骨頭，白得也可以說成是黑的；既然是小人，那麼無論我有沒有做，留不留江城他們都會有非議，我又何必為了這些卑鄙之人多此一舉？母親讓我趕他走，或許是出於好意，然而旁人看來則是我們做賊心虛，此地無銀三百兩。我倒認為，要堵住悠悠之口江城非但不能趕，還得留著，以免被某些好事之人拿去做文章。不僅如此，您要他回去，嚴世伯那邊又該怎麼交代？平白無故，他無過無錯，嚴大人定覺得是咱們看不起他，屆時同爹爹疏離甚至不和，往後讓爹爹在朝堂上怎樣面對其他同僚？」
她洋洋灑灑的長篇大論，中間連停歇都沒有，說得葉夫人直瞪眼睛，愣了好半天沒緩過神。
明霜笑得十分隨和，歪頭問她，「母親覺得我這話對麼？」
葉夫人腦子一團亂，稀里糊塗地灌了幾口茶水。
明霜趁機煽風點火：「這可是事關咱們明府聲譽的大事，您一定得三思啊。」
原本還沒個主意，一聽她說是有關明家的聲譽，葉夫人才勉為其難地頷了頷首：「也是，那就……暫時這樣吧。」
送走了這尊大佛，她可算鬆了口氣，瞬間發覺口乾舌燥，正伸手去端茶，一抬眼就看見江城站在門外，清俊的臉旁蒼白如雪，卻目光灼灼地瞧著她，眸中露出的神情竟沒來由的讓她感到心疼。