明霜如今在葉夫人眼裡就是個膿瘡，去不掉，治不好，看了還往心裡添堵，索性眼不見為淨。她是府上主持中饋的女主人，一旦起了頭，底下也就沒什麼人再往明霜跟前湊了，明見書本就不常來，明繡就更不用說，明家人少，都不走動，她這住處便清清靜靜的。
在下人眼裡，她現在是個一無是處的主子，沒靠山沒能耐，還被人退了親，簡直是奇恥大辱，大約日日躲在房內哭吧。
然而明霜自己卻覺得，這很合她意。橫豎那些人她也不想見，沒人打擾，在自己院子裡過得就更自由了。
月例少了，沒關係，也不差那點錢，供給少了，無所謂，掏錢買就是了。
於是，在所有人認為她現在處境很艱難的時候，明霜卻過得十分滋潤，每天的日子就像是開了花，錦繡成堆。
她和江城的事也就姚嬤嬤和杏遙兩個知根知底的人知道，未晚、尚早還有別的粗使丫頭都得瞞著，好在江城武功高，要避開個把人不成問題。
日子一久，兩人就發覺……這真的跟偷情沒什麼區別了。
對此，姚嬤嬤倒十分支持，盼著哪一日明霜能嫁出去，若是能先有個孩子就更好了。不過同她相比，杏遙就顯得很不耐，原本她是每日陪著明霜的，眼下連傳個話都得隔著簾子，心裡自然不痛快。
這段時間，喬清池倒是上門來求見了好幾回，聽說還讓人抬了好幾箱金銀彩帛，想為退親的事賠罪，不過人還沒開口，就讓明見書直接轟出去了。
轉眼到了盛夏，天氣越來越熱，好容易下了場雨，明霜便打算趁涼意去鋪子裡看看。
店中剛剛進了一批貨，趙良玉忙著驗收，她就在偏廳內坐著吃涼茶。高小婉得到消息就噠噠噠跑了過來，這丫頭今年就九歲了，個頭沖得老高，已經到江城腰部的位置。許久沒看到他，高小婉甚是欣喜，歡歡喜喜地抱著他胳膊搖晃：「哥哥，我想要個風車。」
明霜把茶碗放下，慢悠悠地擦了擦嘴，朝高小婉走過來，笑吟吟地把她兩隻手從江城臂彎上取下，「小婉，這個不能碰哦，這是姐姐的。」
江城：「……」
後者小臉一怔，滿眼茫然地琢磨了一會兒，隨後去抱江城另外一隻胳膊。
明霜耐著性子把她手拿開：「這邊也不可以，也是姐姐的。」
她為難地抿著唇，索性展開手去把江城腰給環住，然後回頭來看她。
明霜一本正經地解釋道：「腰也不行，腰也是我的。」
江城紅著臉嘆氣道：「小姐……她還是個孩子。」言下之意，你何必和小孩子過不去。
「小孩子怎麼了？」她不以為然，「再過六年就及笄了，女孩子家長得早，估計明年就生得有鼻子有眼睛了。我比她老，論年輕比不過她，只能提前做好準備。」
江城強忍著想扶額的衝動，「小婉才九歲……」
「我知道呀。」明霜眉眼一彎，笑得很善良，「別忘了，你大我七歲，我九歲的時候，你可就十六了，都能開葷了呢。」
「……」
說完她自己先正視起這個問題來，面色一沉，咬著食指皺眉琢磨。
看她這表情，江城就已經猜到她接下來要問什麼。
很快，她就遲疑著問：「你……你十六歲的時候，開沒開……」話還沒說完，便被他輕咳聲打斷。
「小婉還在，別教壞小孩子。」
明霜反應過來也覺得失言了，於是不再多問，轉而去逗高小婉玩。
高小婉雖沒明白髮生了什麼，但深切地感覺到明霜待自己不如從前了，這是一件令她很擔憂的事，於她而言明霜是座強大的靠山，丟了可就不能時常有糖吃了！她可憐巴巴地問道：
「姐姐……不喜歡小婉了麼？」
「沒有呀。」明霜歪頭看她，「只不過大哥哥現在不能給小婉玩了，小婉以後也要記得哦。」
她不解：「為什麼？」
明霜笑如春風：「因為他現在是姐姐的人了，往後只有我才能玩他呀。」
高恕剛想跨進門檻，一聽到這個腳上一絆，險些面朝地摔下去，好在江城眼疾手快扶住他。
「明白姐姐的意思麼？」
高小婉似懂非懂地點了點頭。
「反正我得離哥哥遠遠兒的，對不對？」
「對，小婉真乖。」明霜摸出一枚銀葉子遞給她，「來，拿去買風車玩。」
「誒！」
眼看著高小婉捧了錢高高興興蹦躂出去，高恕神色複雜地抬眼去看江城，後者波瀾不驚地淡淡笑著。
「上回的那批緞子已經賣光了。」趙良玉拿舌頭舔了舔指尖，往賬本上翻了一頁，「那邊老闆覺得很不錯，希望咱們這兒能多出一些花樣新奇的絲綢，近來連連問了我好幾回，我不好實說，一直拿話搪塞。咱們這兒其他的料子賣得都不怎麼樣……小姐真不能再找一個畫師麼？」
明霜聞言發愁地敲了敲桌角，來回摩挲。
這真是個問題，她是絕不會再去找喬清池的，可別的畫師一時半刻也尋不到。
「你先拖著吧，我再去四處找找，一有消息就通知你。」
「好。」
沒別的什麼事了，瞧著太陽就快出來，再不走一會兒就要發熱，明霜坐了片刻，便招呼著杏遙和江城準備打道回府。
馬車停在巷子口，正值午飯時間，街上來來往往都是返家休息的路人，一路上，明霜都在琢磨那花樣子的事。並不是請不了技藝高超的畫師，只不過那樣成本就高了，從前喬清池給她畫畫都是沒收錢的，在外頭如此精緻的手筆價格肯定不菲……
如何是好呢。
還沒想出什麼頭緒，隱約聽到街上傳來打鬥的聲音，杏遙剛上車把墊子擺好，回來就聽明霜問：「前面是怎麼了？吵吵鬧鬧的。」
杏遙走到街邊探頭張望，「小姐，有人在打架呢，陣勢可嚇人了。」
「在打架？」她雙目陡然一亮，「走，去看看。」
杏遙嚇了一跳：「打架有什麼好看的，萬一傷到您怎麼辦？」
「沒事的。」
江城亦出聲阻止：「小姐，刀劍無眼，還是別去了。」
她不以為意：「我不是有你麼？你看你都歇了好久了，是時候去活動活動筋骨了。」
誰知道她又會有什麼奇怪的打算，江城慢吞吞道：「人家打得好好的，屬下去作甚麼……」
明霜笑出一臉的花：「當然是去勸架了，打架多不和睦呀，對不對？」
江城暗嘆了口氣，自從上回在屋頂上和她表白心意了之後，明霜顯然用他用得比從前更加肆無忌憚了……
走出去即是高頭街，這一帶商舖密集，最為繁華熱鬧，沿街擺開攤子，買賣衣物、物品、書畫、珍寶等等，一路熙熙攘攘。正由於人多，看戲的也不少，此刻竟赫然圍了個大圈子，裡裡外外都有人踮著腳張望。
打架情況倒沒有江城想得那般凶險，局面幾乎是一邊倒，四五個人拎拳頭揍那一個。
挨打的是個做生意的小販，也不知招惹了哪路地痞流氓，連攤子都給掀了，人被摁在地上，連連呻/吟。
看他那模樣是個年輕人，書生打扮，生得斯文白淨，別說還手了，就是護著頭都很艱難。
眼見著人已經被打得在往地上嘔血，杏遙有些看不下去：「這也太過分了，五個人打一個，不是擺明了仗著人多欺負人少麼？」
明霜也擰著眉頷首：「就是，以多欺少，勝之不武……小江，去把他們都給我拎過來。」
「是。」他頷首應聲，隨後足尖輕點，一個翻身落到人群裡。
幾個地痞打得正歡，冷不丁衣襟被人提起來，狠狠扔到地上。幾人一臉茫然地對視之後，啊啊嚷著舉拳頭就要上，江城立在原地，右手負在背後，但出左手，輕輕鬆鬆把那人拳頭攔住。
對方愣了愣，咬著牙使勁，竟不想動不了他半分。江城面色未改，手臂一轉，便將他摞倒在地。
市井流氓定然不是他的對手，明霜氣定神閒地搖著摺扇，坐在輪椅上瞧熱鬧。
不多時，五個混混就被江城提了來扔到她腳邊，滿地打滾的哀鳴。
「他們怎麼叫得這麼厲害？」明霜有些擔心，「是不是你下手太重了？」
「不會。」江城冷眼往地上一掃，「都是裝的……小姐要問你們話，還不起來？閒命太長是不是？」
他語氣寒意冰涼，幾人一聽哪裡還敢叫疼，哆哆嗦嗦地翻起身來跪著。
「小姐饒命啊。」
「小姐您大人有大量！」
「小姐您美若天仙……」
明霜笑著打斷：「先不著急誇，我問問你們，好好兒的，為什麼欺負人家。」
聞言，其中一人就哭喪著臉：「這哪兒叫欺負人啊，那小子欠錢不還，我們也是奉命行事，再說了，欠債還錢那不是天經地義的事兒麼？」
話音剛落，兩邊就跟著「是啊是啊」的附和。
明霜義正詞嚴地說道：「就算欠錢不還，也不應該把人打成這樣。」
「是是是，小人往後再也不敢了。」
她朝杏遙使了個眼色，後者會意，拉著江城上前去幫忙那書生扶起來。
明霜靠著輪椅挑眉道：「別想拿話忽悠我，天子腳下還敢這麼猖狂，今兒我放了你們，回頭你們肯定又找人家麻煩去了。」
聽她的口氣是要送去見官了，地痞們欲哭無淚：「小姐您有所不知，這小子欠的是利錢，這是行裡的規矩，不打不行啊。」
「哦？原來是放印子錢的？」明霜收了扇子在手裡把玩，忽然眯起眼睛來，笑道，「你們這行的規矩，我也知道。上頭讓你們來討銀子，這油水沒少撈吧？」
幾人嚥了口唾沫，縮著脖子不吭氣。
「既然是出來混的，那就按江湖規矩辦事，送你們去見官？這也太不通情理了……來吧，都把身上的銀兩交出來。」
這話鋒斗轉，聽得江城和杏遙皆是一怔。
地痞們愣了一愣，委屈道：「你這不是光天化日搶錢麼？」
「搶你怎麼了？你們能搶我就不能了？」她笑道，「更何況，把人家打成這樣，也該出點錢治治傷吧？」
一人嚎道：「我們沒錢！」
「就是，沒錢！」
「我們要上官府告你去！」
「對，我們要告你！」
明霜倒也不介意，笑吟吟的點點頭：「沒錢麼？不打緊，小江，快過來搜。」
江城：「……」
杏遙扶著額頭別過臉，她忽然覺得小姐現在這個樣子和地痞流氓也沒區別了……
「你知道我們是誰的人麼！」忽然有人站起身，裝著膽子同她對視。
明霜很佩服他的勇氣，故作吃驚地笑了笑：「喲，是誰呀，說出來我聽聽？」
那人深吸了口氣，「說出來怕嚇壞你！」
「我們可是界身巷第一綢緞鋪，金鑲玉門下，趙良玉趙掌櫃的人！」又有一人蹦起身補充道：「正是，我們東家便是商場上人稱神龍見首不見尾的隱身修羅！」
她一口唾沫嗆在喉裡，偏過頭去，險些沒把自己咳死。
江城忙上前來替她拍背。
「還好吧……」
明霜邊咳邊揮手擋開他，「我沒事。」