「怎麼樣？嚇到了吧？」
見她這般表情，地痞們冷哼道，「現在放了我們，這件事可以不追究。」
正得意之際，胡同深處便見趙良玉提著袍子匆匆忙忙往這邊跑。
「掌櫃的！」
看到靠山來了，幾個人甚感高興，還沒等開口，他站住腳，抬手就一人賞了一記爆栗子，恨鐵不成鋼的罵道：「反了你們，這是東家！」
地痞登時一怔，不可置信地看著明霜，口不成言，「什……什麼，她是咱們東家？」
「呸，還不叫小姐！」
一個二個忙參差不齊的給明霜見禮。
趙良玉看著就生氣，往前踹了一腳，喝道：「滾滾滾，一邊兒去。」
原本還想一鍋端呢，這回端到自己老家裡來了。明霜坐在原地笑得無奈，「想不到這是咱們放的錢？」
趙良玉搓著手，訕笑道：「沒辦法麼，您要放印子，這上門兒催債的人總得請不是？」說好給他江侍衛使呢，結果她隔了兩天就把這事甩到九霄雲外去了，他又不敢登門去討，只得自己想辦法了。
「哎……都是我的不是。」明霜搖了搖頭，抬眸瞅見那癱在地上喘氣兒的書生，問他道：「你借了多少？」
這幫人雖然無賴，倒也懂分寸，打了那麼多下，沒一下是往臉上招呼的。這會兒仔仔細細一打量，發現他生得眉清目秀，有模有樣的，很是斯文。
杏遙正拿了帕子給他擦嘴角上的血，聽到明霜發問，於是伸手去輕推他：「我們家小姐問你話呢，借了多少銀子？」
書生緩過神來，有氣無力地回答：「一……一百兩。」
「哦，不是個小數目。」明霜隨手撿了他攤子上散著的書畫，笑意越來越深，抬眸問道，「你還會畫畫？」
「……會一些。」
「既然有一門能餬口的手藝，幹什麼還要借錢呢？」
「家裡老子娘都病了……」他緩了緩氣，「我如今，等著科考下場，沒辦法回去，只能拖親戚朋友，幫忙照顧照顧。」
明霜若有所思地點頭：「原來是進京趕考的。」
現在已到盛夏，還有一個月的時間就要科舉了。說起來明英也是今年下場，因怕人打攪分心，他在書院裡整整苦讀了一年，如今科考將至，應該過不了多久就會回家吧？
一想到這個人也要回到明府，明霜心中不由一緊。
明家的大少爺啊……那也不是個省油的燈。
她收回心緒，合上畫卷微微一笑：「我的手下把你打傷了，這是我的不是，治傷的錢由我出了，你不用擔心。」
書生忙行禮道謝。
「你叫什麼名字？」
「小生姓凌，單名一個舟。」
「凌公子。」明霜慢條斯理地摺疊畫紙，「不過，藥錢雖歸我出，可你畢竟欠了我一百兩，總不能白白送你銀子，是吧？」
「小生知道。」凌舟一面咬牙一面頷首，「小生會努力掙錢，還給小姐的。」
杏遙看他可憐，轉過頭沖明霜求情：「小姐，他都這樣了……您也不差這一百兩不是麼？」
「話也不能這麼說呀，我的錢也不是大風颳來的。」明霜俯下身去，笑容滿面，「這樣吧，利錢呢，我就不要了。你到我店裡來幫工如何？做滿兩個月，我包你吃住。」
都這時候了她還不忘佔便宜，杏遙嘆氣道：「小姐，人家還有傷呢。」
「不要緊呀，我可以等他傷好……怎麼樣，你覺得是連本帶息還一百兩好呢，還是給我畫畫好？」
這壓根兒都不用考慮啊。
書生滿口答應下來，也想沒多想，很快就給簽了契。
明霜信手把那畫紙往趙良玉懷裡扔去，叫江城推她離開：「畫的還不錯，你用一陣子試試。」
趙良玉忙不迭接了，眉開眼笑地點頭：「誒！」
小姐這拐人的本事真是愈發的厲害了……
*
要說南方的夏天是濕熱，北方的夏天就是乾熱，白天雖然難熬，但晚上卻沒有那種潮濕悶熱的感覺。
在南邊住了十幾年，每年夏日明霜都會被悶得透不過氣來。饒是如此，她仍舊難以安寢，等杏遙差不多睡熟了，才從床上坐起身。
屋裡不透氣，她伸手推開窗，輕聲喚道：「小江？」
房頂上有風聲流動，傳來極輕微的聲響，像是樹葉隨風落下。
看見他的身影出現在院中，明霜忍不住微笑。
「怎麼了？」江城下意識問道，「又餓了？」
她搖頭不答，「你進來。」說著往床沿坐了坐。
這回他沒有遲疑，頷首之後就翻了窗。
明霜坐在床邊，白色的寢衣輕而柔軟覆在身上，青絲如瀑，散了滿背。夏天穿得少，她衫子很薄，愈發顯得人清瘦了。
屋裡沒有點燈，月光照進來，她眉眼溫和地望著他笑，帶了幾分嬌憨地伸出手來：「抱我去桌邊坐。」
江城沒奈何，俯下身打橫抱起她，輕輕拉過椅子來，將她放上去。
桌上擺了個小食盒，明霜伸手打開，從裡面端出一疊黃冷涼糕，一碗冰雪涼水，笑眼彎彎：「快嘗嘗，下午阿元送過來的，我特意給你留著。」
他依言在她身邊坐下，道了聲謝，吃了有半個，卻見明霜托著腮，定定地看他。
「……小姐，不吃麼？」
「我不吃，這是專門給你的。」她回身把床頭的扇子拿過來，展開給他打扇，「最近熱得冒煙，天天見你在院子裡跟個門神一樣站著，日頭那麼毒，你何必呢？」她心疼道：「我小書房涼快，你明日過去歇著吧？」
江城輕嘆著搖頭：「不用了，會叫人說閒話的。」
「那你白天沒事就別過來了，那麼曬，我好好兒的在家，又不需要你保護，看你……眼睛都曬腫了。」
他心下感動，笑著把她手拿開：「好了，別扇了，屋頂上風很大，屬下並不熱。」
明霜嘖了一聲把手抽開，不滿道：「說了別叫屬下啊小姐的，你還這麼叫？」
他漫不經心的應了聲好，垂眸端起那碗冰雪涼水喝了一口。是薄荷香味，入喉時冰冰涼涼，一路淌到腹中，幾乎可以把整日的煩熱一掃而光，果真是消暑的好東西。
明霜正低頭玩他的衣帶，驀地聽到耳畔他嗓音輕輕的喚道：
「霜兒。」
她怔了一下，抬眼時，見他仍舊拿著碗喝涼水，一副波瀾不驚的樣子，心中又是好笑又是欣喜，巴巴兒地往他跟前湊：「你方才說什麼。」
「沒說什麼。」他語氣清淡，唇邊卻含了一絲淺笑。
「明明有的，我沒聽清。」明霜不依不饒地拉著他衣衫，雙目亮晶晶的，「你再叫一次。」
袖子都快被她扯得掉下來，江城放下碗，無奈地笑了笑，伸手摟住她的腰，眸色溫柔地吻上她的唇瓣。
那一瞬，明霜發覺四周都是薄荷的味道。
這個吻來得太突然，她有些發蒙，閉著牙關沒放他進來。江城只得耐著性子在她唇上試探，這丫頭雖然口齒伶俐，奈何在這方面一點天賦也沒有，他不能強迫她，也不能深吻，於是輕輕柔柔地舔舐，舌尖抵在她貝齒上。掌心稍稍用了些力，明霜皺著眉嗯了一聲，唇舌瞬間與他的相碰，周身便沒由來地一顫，微微睜開眼，發覺江城正看著她，饒是夜裡，他星眸依舊很好看，目光溫和而專注，於是她也張了張口，順著心意舔上他舌尖。
隱約發現她在回應自己，細嫩的觸碰，帶著小心翼翼，又很遲疑，他生出一絲悸動來，不禁加重了些力道。
明霜被他迫得直往後退，險些從椅子上掉下去，江城索性把她攬入懷中，低頭越吻越深。漸漸地，兩個人的呼吸都開始起了變化，空氣中急促的聲音愈發明顯。江城反應過來覺得不妙，慌忙鬆開她，卻又感到赧然，索性埋首在她發間調整呼吸。
明霜體質不如他，喘得比較厲害，縮在他懷裡發呆。隔了半晌，她掙紮著起身：
「好熱……」
江城輕摟著她：「院子裡有風，比屋裡涼快，出去坐坐麼？」
她點頭：「好啊，我們去看月亮。」
江城便抱起她往外走。
夜涼如水，清風拂面，果然爽快許多。明霜坐在他膝上，歪頭往他胸膛上一靠，抬眼見到一輪新月懸在蒼穹裡，淡淡的光華把周圍的繁星盡數淹沒。
他懷中寬闊而結實，風吹著，抱久了也不覺得熱。夏蟲在附近低鳴，烏鵑沉沉啼叫，兩個人都沒有說話，靜靜眷戀著這份難得的安逸。
明霜往他脖頸上蹭了蹭，把他手掌捧著來玩，忽然說道：「我白天這麼使喚你，你生我氣麼？」
他含笑打趣，「生你氣作甚麼，我不是你的人麼？被你使喚是應該的。」
她搖搖頭，「正因為你是我的人，我更應當好好供著你才行。你看我最近都不敢指使你做這做那了。」
完全沒看出來！
江城啼笑皆非地在她額上親了親：「別胡思亂想，我拿錢辦事的，總不能天天在家閒著吧。」
「閒著有什麼不好？我就想讓你閒著。」她仰頭在他臉頰上輕輕吻了一下。
閒著便能一直陪著她，是不是等同於面首了？
這個問題，他沒問出口。
沉默了一會兒，明霜輕聲道：「小江。」
「嗯？」
「如果有一天，我不是明家二小姐了，你……還會這樣待我好麼？」
他聽著奇怪：「什麼意思？你不想待在明家了？」
她不答，只揪著他衣襟扯了兩下，「你先回答我的問題。」
江城垂下眼瞼，低聲道：「屬下生性寡淡，極少動情，若當真喜歡上一個人，會從一而終，一直到死。」
明霜聽得心頭一跳，她還是第一次見他這樣認真的說起感情的事來，言下之意，是要生死相許麼？
這樣的言語從前只在話本上看到過，她每每看過總嗤之以鼻，覺得甜言蜜語不過口蜜腹劍，當不得真。但很奇怪，今日聽了她竟沒有半分懷疑，好像無論是什麼，只要從他嘴裡說出來，她都感到可信。
「別成天死啊死的，多不吉利。」明霜摟著他腰身，若有所思地嘀咕，「你要是死了，我怎麼辦呢……」
我死了，還能有其他人。
你是明家的千金小姐，今生今世，只要安享富貴就好了。
江城從沒往嫁娶那一面想過，即便他們如今已經坦誠相待，他仍不希望明霜跟著自己。他身份並不清白，沒有辦法給她很好的未來，在他的眼裡，她是世間上所有的美好，不能讓她就這樣埋沒在自己的身上……
他有許多心事，不喜和人袒露，明霜自也看不出來。江城還在出神的時候，驀地感覺到她的唇吻在自己喉結上，渾身便打了個顫慄。
她沒玩過，覺得什麼都新鮮，手不□□分地摸到他耳垂，滑到頸項間，最後乾脆探到他衣袍裡……
柔軟的指腹觸及到那一點，來回摩挲，江城被她弄得心神大亂，忙把她手腕捉住，瘖啞道：「霜兒，別鬧！」
「誒。」她順從的應了一聲，抽回手，聽話的縮到他懷裡靠著。
明霜確實是老實了，安安靜靜地沒說話，他腦子裡卻還是亂糟糟的，再這麼下去只怕要出事，江城索性抬手把她睡穴點了，將她抱至床上休息。
黑暗之中，明霜嘀嘀咕咕沉吟著，睡意朦朧地牽住他衣角，然而也沒什麼力氣，很快就垂下，睡沉了。
*
夜色濃稠，方才的明月已經隱在了雲層內，四下里一片漆黑。
遙遠的街道上傳來打更聲，敲了三下，正是子時。
明見書書房之外剛走過一個起夜的家丁，拎著盞昏暗的燈籠，邊打呵欠邊揉眼睛。
院中的花木影影綽綽，待他走遠，一個黑影從屋簷樑上翻落而下，身形輕巧，顯然武功不弱。
明家後半夜巡夜的人少，大概再有半個時辰才會巡邏到這附近來，江城警惕地審視著周圍，確認無人之後，轉身利索地開了書房的門，悄然潛進屋。
房內視線太暗，但他眼神極好，幾乎沒有碰出任何聲響，動作熟練地轉到書架背後。
藉著夜色，勉強看清地板上的紋路，當默數到第三塊時，他撩袍俯身，在地面輕敲幾下。吱呀一聲，一個暗格出現在眼前。
凹槽內是個錦盒，雕飾精緻，銀針往鐵鎖裡輕輕一撥，只聽「啪」的一下。江城打開盒蓋，裡面躺著一把精鐵鑰匙，他伸手取出來，飛快合上蓋子，將一切回歸至原位，隨後悄無聲息地推門出去。