回到房間時，天色已黑。
明霜正坐在燈下做一個荷包，見他進來，正好把最後一針補完。她笑道：「談完了？」
「嗯。」
她也沒有多問，手探到他衣兜裡，將舊的荷包取出來，慢條斯理地往新荷包之中裝東西，「再過幾日就要走了，這一去也不知多久能回來，南方潮濕，多山多水的，不好行路，真怕你會不習慣。」
「要不了多久的。」江城俯下身去，輕輕捧著她臉頰，「一年之內，我一定回來。」
其實他心裡很忐忑。
萬萬沒有料到父親會對明霜如此排斥，在這個節骨眼上離開，他實在是難以放心。
要不要把剿匪的事情推掉？
但聖旨難違，若真要推辭，今上那邊亦不知如何交代才好……
這一夜輾轉難眠。
翌日，明霜起了個大早，隨他一塊兒去給江致遠敬茶。
原本該是成親時的禮節，但那時辦得簡陋，也沒有雙親在場，只能這會兒補上。
江城扶著明霜跪下，她從丫鬟手中把茶碗端過來，恭恭敬敬說道：「公公，請喝茶。」
茶水高高舉在江致遠面前，她垂著眼瞼，舉止言談一切循規蹈矩。如此僵持了半晌，江致遠也沒有把茶杯接過來，只是歪坐在太師椅上，自顧拿了本書在看，壓根連眼皮都沒有抬一下。
不多時，明霜持杯的手已經開始發軟了，聽得杯盞輕輕晃動，江城皺著眉側目，見她依然眉目安和，並無異樣。
他看在眼中，心中莫名煩躁，索性把她杯子一端，放在桌上。
「砰」的一聲輕響，江致遠頗為不悅地支起腦袋，冷聲哼道：「沒大沒小的。」
明霜平靜淡然地頷首：「霜兒不懂規矩，讓爹爹見笑了。」
耳邊又是一陣冷哼。
橫豎是走完了這個過場，江城不再理會他，起身抱著明霜回輪椅上坐好。隨後又在她手背上輕輕一握，明霜抬頭衝他微笑，示意自己無礙。
正午，到了用飯之際。
這是江致遠回家吃得一頓飯，自然不能馬虎，身為江家的長媳，明霜亦該作陪。
江言特地命人準備了上好的美酒，打算慶祝一下一家團圓。杯中酒水滿滿噹噹，明霜酒量不好，遲疑了一瞬，剛想去拿，江城卻先她一步。
「沒事，我代飲吧。」
聞言，江致遠不以為意地嘖嘖兩聲。
都到這會兒了，多少能感覺出對方的敵意。明霜心下悵然，拿著筷子，味同嚼蠟。江城看她吃得少，遂舉箸夾了些菜在她碗中，低低道：「別餓著。」
江言見狀，也忙盛了碗湯放在明霜面前，「大嫂，這是鮮雞湯，很補身的。」
「多吃點。」
話音才落，就聽到「啪」的一下，江致遠把筷子往桌上一拍，冷眼掃過，「她沒手不會吃飯嗎？要你們來多管閒事。」
江言不敢再吭聲，抿了抿唇，老實地把頭埋到碗裡去。明霜垂頭吃著菜，餘光瞥見江城擔憂地在看她，於是悄悄朝他輕點了下頭，唇邊含笑。一時間，席上只剩碗筷輕輕碰瓷的聲音，異常安靜。
這頓打算給江致遠接風洗塵的家宴，無端吃得讓人食之無味。
回到屋內休息時，明霜在床邊給他整理東西，似是隨意地開口：「爹爹他……好像不大喜歡我，是我哪兒得罪他了麼？」
包袱還沒收好，手卻被他捉住，轉過身來，放到自己掌心裡。
江城將她擁入懷中，低聲嘆氣：「委屈你了……」
「他對你有些誤會，一時半會兒可能沒法想明白。」看到她那樣，他自是十分不好受。
明霜摟著他的腰，很懂事地頷了頷首：「既然是誤會就好辦了，總有解開的那天，不是麼？」
父親的固執他很早之前就領會過，自己在時尚且如此，等他走後又會怎樣？
「這劍南之行，我還是不去了。」江城終於搖頭，「至少也要等爹爹不再對你有嫌隙。」
明霜靜下來思索了片刻，「可是聖旨已經下來了，你若是現在推拒，豈不是不給皇帝台階下麼？」
如今已是騎虎難下，不是想不想去，是不得不去。
江城實在無法。
「沒關係。」明霜笑吟吟地開導他，「咱們可以寫信呀，就像年初你去陪今上做大事一樣。等想你的時候就寫一封給你。」
江城微微一笑：「好是好……我只怕沒有時間回，我若回得慢，你會生我氣麼？」
「不生氣，大不了我多寫一些給你。」她歪了歪頭，把眉一揚，「不過說好了，還是老樣子，五百字的，不准再拿吃飯睡覺換洗衣裳這些來湊數。」
「好。」他低頭抵在她額間，「都聽你的。」
要離家一年。
說捨不得肯定是假的，明霜不敢表現得太過傷感，怕他牽掛，所以這段時間盡力讓自己高高興興的。
接下來的日子過得飛快，儘管留戀不捨，辭行的時刻還是到了。
臨行前，江城仔細囑咐了江言，又同江致遠道了別，最後才走向明霜。
她笑顏如舊，抬手給他理身上的官袍，語氣平平常常的，「去了南邊要好好照顧自己，別想著立功，只要你平安無事的回來我就放心了。」
「你也是，好好調養身子。」他握著她的手，柔聲道，「別再這麼瘦了。」頓了頓，又湊到她耳畔去，壓低聲音，「不是想要孩子麼，胖些好生養。」
明霜噗哧一笑，一偏頭見他臉上微紅，忍不住貼上去親了親。
「知道了。」
江城稍稍緩和了心神，「那我走了。」
「嗯。」
不知已是第幾次這樣目送他上馬離去，面前的道路塵土飛揚，禁軍的隊伍跟在他馬匹之後，步伐整齊，氣勢恢宏。
明霜靜靜看了一陣，讓未晚推她回房。
三月初春，氣候開始回暖，窗外的草木已抽出新芽，生機勃勃。
時間一天天的過去，明霜頭一次覺得這麼難熬。她抱著貓，坐在一旁看鳥雀，算算江城已經走了快二十日，手邊寫好的信攢了一大堆，索性招呼未晚來寄掉。還沒等人出去，很快就看到管事急匆匆進來。
「怎麼了？」
管事的抹了把汗，「少夫人，明老爺來了。」
她呼吸一滯，眉頭立時皺起，「在哪兒？」
「……在角門外的。」管事打量她臉色，「老爺不讓進，可要把明老爺請到偏廳？」
「不用了，我去看看。」
這還是出事後明霜第一次和明見書相見，想不到會是在這種場合。
日頭暗沉沉的，他獨自一人站在石階之下，搓著手左顧右盼，顯得很侷促。一聽到輪椅的聲響，很快轉過了身。
「霜兒！」
明見書的眼角已爬滿皺紋，一雙眸子儘是血絲，他走到明霜跟前，老淚縱橫，一時竟說不出話來。
「好……好啊……看到你沒事，我也就放心了。」
「呵，我還以為是誰呢，這不是明大人麼！」江致遠從背後走出來，繞過明霜，逕直走到角門邊去，「稀客啊！」他把眼一眯，「您來了，怎麼不叫人通報一聲吶？」
明見書見到他，不僅沒有退縮，反而雙眸一亮，腆著臉笑道：「是親家公啊！哎……我適才是有叫小廝去傳話兒的，只是人老了，口齒不清，那孩子半天沒聽明白我是什麼意思。眼下看到您就好了，我正愁找不到您啊。」
江致遠皮笑肉不笑地望著他：「您這麼大尊佛，誰敢攔著您啊？」
「瞧您這話說得……」明見書往前湊了湊，「咱們好歹是一家人不是，可別為了些從前的小事兒傷了和氣。」
明霜聽他這話的語氣，違和感瞬間湧了上來。
「爹……」
正要開口，江致遠就冷聲打斷：「喲，您可真是豁達得很吶，西寧州待五年，一句『從前的小事兒』便打發了，果真那針不扎您身上是不知道疼啊？！」
「那會兒大家都得看陸朝的眼色做事，我這不也是被逼無奈麼。」明見書笑得尷尬，「您看看……如今也到這步田地了，過去的事兒就過去吧。咱們霜兒怎麼說也嫁到你們江家來了，無論如何，你我也是親家關係啊，不是麼？」
「是啊是啊。」江致遠抱著胳膊邊說邊朝明霜冷笑，「您家這姑娘了不起喲，手段那叫一個高明，老朽真是佩服。」
見他似乎話裡有話，明見書一把拉住明霜，將她往另一處帶，低聲問：「霜兒，親家公這是什麼意思？不是說你已經嫁給江城了麼？莫非是做妾的？」
她心中火冒三丈，將手甩開：「我做妻還是做妾，爹爹很在乎麼？」
「這是自然的啊！」明見書想也沒想，「聽英兒說，江城還把你帶到大朝會上去了？若是姬妾應當不必這般在乎，怎麼……他是嫌棄你的身份，不願讓你做正妻？別怕，爹爹有辦法！」
明霜壓下惱意，沉聲問：「您有話不妨直講，不用拐彎抹角。」
聽得這話，明見書索性也如實道：「霜兒，明家現在就靠你了，聖上這麼重視江城，你是他的夫人，我是他的岳丈，眼下朝中空著那麼多的位置，隨便讓他去說說好話，英兒的前途不就有保證了麼？」
「明見書，你也有臉啊！」江致遠在遠處偷聽到，當即跳腳罵他，「你做的那些齷齪事兒誰不知道，還敢跟我江家攀親戚，我呸！」
他走過來，伸手指著明霜，「這兒媳婦我還沒認呢，想借我江家順桿兒爬？你當我是陸朝啊那麼傻！？要我和你再同朝為官，我告訴你——你想都別想！」
說完，氣得滿臉通紅，扭頭就往回走，還不忘朝底下人吩咐：「誰敢把這條狗放進來，我當場打死他！」
眾僕役嚥了口唾沫，唯唯諾諾稱是。
明見書被罵了個狗血淋頭，一臉茫然的在原地杵著。
明霜此刻連嘆氣的力氣都沒有了，搖著輪椅打算走。
「霜兒，這、這事兒……」他還想來攔她。
未晚不著痕跡地擋在明霜跟前，「老爺，小姐也難做，您若還當小姐是您閨女，就別來纏著她了。」
隨後也不管他是什麼表情，推著明霜避開這是非之地。
耳邊似乎還有喧囂不斷，她在輪椅裡坐著，煩躁的摁著眉心，「小晚。」
「誒。」未晚忙低下頭去。
明霜輕嘆道：「一會兒叫人準備一萬兩給爹爹送去，就說，讓他和明英安心做生意，別再想著其他的事了。」
「好。」
明英明英明英。
他們滿腦子都是這個弟弟，賠了多少人多少錢進去，還這麼心甘情願的要給他鋪一條大道。
兒子就有這麼好麼？！
明霜緊咬著貝齒，世人都喜歡兒子，她偏要喜歡女兒，若能生個女兒，定把她寵到天上去。倘使再有機會得個兒子，那就好好折騰他，哼！
正如此想著，輪椅忽然停了下來。
她回過神，發現江致遠就站在對面，一雙細眼不帶感情地盯著自己。
明霜收好表情，淡笑道：「公公。」
江致遠扯了扯嘴角，「少和我套近乎。你不是我江家的媳婦兒。」
他微仰起脖子，「你走吧，我是不會認你的。」