一按下按鍵，大澤健旋即聽見咕嚕聲。
數值調得越高，聲音便越來越大。
就像音響一樣。
阿健在昏暗的房間內一面看著，一面思量。
這種興奮感，類似打開音響開關，不放音樂只調高音量；喇叭品質越好，就越令他興奮。一旦按下播放鍵，喇叭就會傳出震天價響的音樂。它具有這種潛力。不過，阿健知道這樣做會被鄰居大肆抗議，所以當然只是想想。
即使如此，只要想做就能辦到──這樣的想像已讓阿健興奮得不得了。
「輸出功率達到三百。維持現狀。」
穿著白袍的男員工操作手上的觸控板，一邊對著紀錄用麥克風說道。眼前的巨型水槽，散發著朦朧的黃綠色光芒。
這間房間──不，應該說這間工廠才對，此處寬敞得有如體育館，並列著三座同樣的水槽，整面牆佈滿按鍵與巨型觸控板。現在運作中的是工廠最深處的A號水槽。水槽注滿培育生命的有機培養液，「那東西」浸泡在液體中，連接著電極。
阿健望著水槽，靜觀其變。
「還需要多久？」
他耐不住性子，詢問工作人員。
「這個嘛……右腳跟背上的損傷沒有大礙，只要兩、三小時就能恢復原狀。」
「那麼，今天就能回去上工囉？」
「不，頭部的損傷非常嚴重。尤其是頭髮，幾乎都燒光了。修復頭髮需要很多時間，最快也要整整一天才行。」
「這樣啊……」
製造部的員工稟告調查結果，接著檢查機械是否已進入自動操作模式，甩動著白袍走去。
接下來只能等了。
工廠內只有阿健一個人。他不是製造部員工，什麼事都不能做，只能盯著接上電極的「那東西」發呆。
浸泡在培養液中的，是最新型的人型機器人。
它的外觀跟人類並無二致，因此一般人絕對看不出來那是機器人。體內是由碳縴維骨骼、電腦與馬達所組成的機械，但包覆全身的皮膚卻是真皮膚。工作人員從人類身上取出皮膚細胞，然後再培育、移植到機械上；值得一提的是，皮膚並非借由移植包覆全身，而是只移植一部分，接著在培養液中培育，使其擴展全身。這麼一來，皮膚就不會有接縫，怎麼看都像是活生生的人類──精巧的人型機器人，就此大功告成。
昨天執行火場救災任務時，阿健得意忘形，把機器人操過頭了。
儘管成功救出困在大廈頂樓的小孩，寶貴的機器人卻受傷了。幸好損壞的部分只有皮膚，身體沒有影響，但這具集結尖端科技的機器人造價驚人，光是修復皮膚就要花上好幾百萬。
阿健有個壞習慣，就是喜歡將自己代入機器人的角色，沉浸於當英雄的快感。至今他重蹈覆轍好幾次，屢屢惹得上司一陣光火。今天早上，他一到研究所就被課長罵得狗血淋頭，直到剛剛才寫完悔過書，然後就來查看維修狀況。
「快點復原吧，三號。」
阿健語畢，朝旁邊的椅子一屁股坐下。
這具機器人叫做「T-3」，正式名稱是「T-003人型機器人」，意思是「TAKERU（健）負責操作的第三具機器人」，他總是叫它三號。
原型機一號跟二號在倉庫中沉眠。二十歲男性外型的三號是阿健操作的最新款，原型機要麼搞錯指令，要麼被看穿是機器人，缺點一大堆；但是三號完美無瑕，而且操作起來也得心應手，阿健真想早點讓它回歸工作崗位。
仔細一看，三號的傷其實是在心裡，它看起來比剛才還鬱悶。然而，蜷縮的頭髮卻在培養液中窩囊地搖呀搖，跟海帶芽沒兩樣。
2
看了三號半晌後，阿健走出工廠。
阿健的部門在製造部工廠的隔壁大樓，中間有通道相連。三號得完全修好才能回歸崗位，今天只能處理一下堆積如山的行政工作了。
他把掛在脖子上的員工識別證插入讀卡機，將門打開。這就是阿健的部門──應用部，正式名稱是「AI機器人技術研究所應用部警備課」。三年前研究所與警察廳[註]展開合作專案，「應用」也由此而生。
[註] 日本的行政機關，隸屬於國家公安委員會之下，為日本警察的最高機關，監督各都道府縣警察。
從二十世紀中期起，AI機器人實驗開始廣為流行。
開發大致上分成兩個方向，其一是雙腳步行的機身，其二是俗稱人工智慧的AI研究。
機身的開發在二十世紀後期到二十一世紀初期突飛猛進，機身能成功做出自然細緻的動作，但問題在於AI。
遠在今年二十八歲的阿健出生之前，一九七○與一九九○年代，分別掀起了第一次與第二次AI風潮。
在全世界研究人員的激烈競爭之下，成功研發出能自動在路上行駛的汽車，而AI甚至奪取了人類世界的西洋棋冠軍。AI能自行預測未來，選擇下一步的行動。乍看之下，AI與人類並無二致，有時甚至能做得更好。
然而，它們有一項最大的缺點。
AI能從好幾億、好幾兆的選項中，瞬間選出最符合目的的行動，而且隨著經驗累積，精準度也會越來越高。
但是，說到底，「目的」還是只能由人類編寫。
打電玩遊戲、買東西，AI能比人類更快、更正確地達成目的，可是若給予AI隨心所欲的自由時間，它們只會靜止不動──因為AI創造不出目的。
儘管AI能模仿人類表面上的行為，終究沒有類似人類的心靈。就在此時，AI機器人技術研究所成立了。
從那之後過了將近半世紀，東京的第三度奧運即將到來。然而到了二○六○年的今天，狀況依然沒有改變。
因此，AI機器人技術研究所決定暫緩開發符合世界規格的完美AI機器人，但是仍繼續AI研究，並致力於研發遠端操作型的機器人。創立研究所的首任所長為此廣受讚揚，榮獲諾貝爾獎，而現任所長也繼承他的研究，被視為下屆諾貝爾獎呼聲最高的候選人。
雖然最先進的機器人仍然沒有「心」，但只要賦予目的，它就能選擇最適當的行動。此外，研究所還為機器人覆上生體皮膚，使其外表與人類無異，還能借由遠端操作，讓人類透過機器人開口說話，以免讓其他人起疑。
拜機器人大幅進化所賜，三年前研究所與警察廳決定建立合作專案，利用機器人維持治安。
研究所在東京品川港灣地區增設工廠與應用部，並發派負責遠端操作機器人的操作官。政府為了防止洩漏機密，堅決對外隱瞞這項專案，也不對一般大眾公開。機器人就這樣被送到街上（只限於東京都內），幫忙巡邏、解決犯罪與車禍意外。
想當然耳，在警力不足的情況下，堅固耐操又優秀的機器人，在犯罪越趨嚴重的治安上建立了意想不到的功勞。
試用兩年後，操作官增加為三十名，機器人則總計超過五百具。機器人不會要求薪資、不怕危險，當然也不會抱怨工作。截至目前為止，機器人事先預防了許多案件與意外，而且身份從未曝光。
只要再順利運作半年，明年起將正式啟用。專案究竟能不能擴展到東京都以外的全國各地，端看阿健這些操作官與機器人爭不爭氣了。
「課長，我看過三號的狀況了。」
應用部的辦公室還很新，三十名操作官的桌子井然有序地並列在一起。大家的座位都用隔板隔開，因此看不見每個人的狀態。阿健在辦公室內走過一個個座位，抵達最後方的課長──秋成的位置，他的光澤亮面深藍色西裝與粗條紋圖案互相輝映，後梳油頭散髮出濃濃的人工香味，連半徑三公尺內都聞得到。阿健很想皺眉，但努力忍了下來。
課長從手邊的文件堆抬起頭來。
「生體皮膚好像再半天就能復原了。」
「這樣啊，那你就先在所裡待命吧。如果別的操作官需要協助，你就擔任後勤，直到下班為止。」
「那麼這段時間，我該做什麼才好？」
「這種事還需要我教！」
「對不起……」
課長一副想翻白眼的樣子，拿起桌上的晶片。
「昨天你不是去了火災現場嗎？警察從消防局打電話來，說有個奇怪的年輕男人來幫忙救人，身上恐怕受了嚴重燒傷，問我們知不知道他是誰，要頒獎給他。」
阿健的臉都僵了。
「皮膚都熔到機身露出來了還一派輕鬆，真的很噁心耶。好歹讓它裝可憐做做樣子再走吧？萬一被發現是警備機器人怎麼辦？多年來的實驗都白做了。你都幹幾年了？再菜下去試試看。」
「對不起……」
「既然有人起疑，那也沒辦法。不能再讓T-3去同一區巡邏，你從明天起負責隔壁區域。這裡面有中央區Ｂ街區的資料，今天你就把它背個滾瓜爛熟吧。」
阿健拿著晶片回到自己的座位。
操作官們在各自的位置埋頭操作警備機器人，眼前的螢幕映出機器人所看到的畫面，操作官可透過無線電耳麥下達指示，也能與人對話。目前似乎沒有人遇上麻煩，所以辦公室內一片祥和。
操作官最害怕的失誤，就是機器人的損傷及一般民眾的懷疑。
昨天阿健捅的婁子已傳遍整間辦公室，大家略顯冷漠地盯著走在辦公室的阿健。
天色還很亮，後勤人員不大可能需要外出支援。操作官是一天三班制，既然課長交代在所裡待命，也沒必要待在座位上，乾脆去餐廳查資料好了。
阿健拿起平板電腦，逃也似的離開辦公室，甩開同事們的視線。
3
離開應用部後，阿健走向員工餐廳。
研究所是半國營機構，才剛蓋好沒多久，設備也很充足。看來，為瞭解決人口持續減少與勞動力不足的問題，政府在AI機器人這方面下了重本。
這裡是秘密機構，因此窗戶很少，明明是大白天，日光燈卻灑下藍白色燈光。阿健走在亞麻地板上，腦子繞著昨天捅的婁子胡思亂想，想著想著，有人用力拍了他的肩膀一下。
「阿健，你幹嘛一副無精打采的樣子？」
「搞什麼，是小陽啊……」
「什麼搞什麼，你怎麼了？」
「嗯，我又把三號搞壞了。」
儘管很不想說，阿健還是把昨天到今天的來龍去脈告訴陽一郎。
天野陽一郎跟阿健從小學就認識了，他們高中跟大學念不同學校，但畢業後又偶然進了同一家研究所。
陽一郎從小就是運動健將，個子高、長得又帥，是班上的風雲人物；相較之下，阿健做任何事都不起眼，個子又瘦小，跟陽一郎簡直是天壤之別。然而，他跟陽一郎就是合得來，兩人形影不離。或許在旁人眼中看來，阿健只是陽一郎的跟班，但陽一郎總是對阿健一視同仁。
各方面都比不上陽一郎的阿健，當中輸最慘的就是腦袋。
阿健念的是三流大學，而陽一郎則應屆錄取國立大學名校理工學系，接著著手研究當年流行的AI領域，進入這間研究所。
換句話說，他是菁英研究員，地位跟小小應用部操作官的阿健不同。
「那種小事有什麼好在意的，這代表你很認真啊。」
「小陽，你說得倒輕鬆。要是我敢跟上司說出那種話，搞不好會被降職呢……」
「安啦。」
「對了，我勸你在所裡最好不要太常跟我說話。」
「為什麼？」
「因為我們是研究員跟操作官啊。部門之間又沒有什麼聯繫，我們感情這麼好，豈不是怪怪的？」
「又沒關係，我們從小穿同一條褲子長大的耶。」
「對，但有人很愛講八卦啊。說什麼我是靠著你的關係走後門進來，還有人說你把我的三號改造成自己的玩具。」
「愛說就隨他們去說，反正我們又沒做什麼虧心事。」
「話是沒錯啦。」
相較於愛鑽牛角尖的阿健，陽一郎個性豁達多了。
「對了，你下次什麼時候休假？」
「下星期一。」
「真的假的？週末還得上班喔？」
「嗯，畢竟我是操作官，週末是最需要巡邏的日子。幹嘛？」
「我妹說星期六想去逛街。本來想叫你陪她去，但看來是沒辦法了。」
「小咲？一陣子沒見到她了……」
「沒辦法，我陪她去好了。抱歉，問你奇怪的問題。」
「不會啦。」
「保持聯絡。小失誤別放在心上喔。」
語畢，陽一郎奔向研究大樓。
「週末啊……」
眼前突然浮現課長的臭臉。
現在的阿健，沒有勇氣向課長申請特休。
「好想她喔……」
出包的記憶頓時被拋到九霄雲外，青梅竹馬──陽一郎的妹妹小咲的臉蛋，浮現在阿健腦海。
4
翌日，阿健在八點五十五分入座（上班時間是九點），並收到製造部工廠員工寄來的電子郵件，上頭說三號修好了。
他連忙前往工廠，只見三號已挪出水槽，安置在工作台上沖洗。
「謝謝您聯絡我。」
「喔，你來啦。好，接下來就交給你囉。」
製造部員工將毛巾跟水管遞給阿健。三號似乎才剛從水槽出來，身上還沾著一堆培養液。必須先用毛巾將黏答答的培養液擦掉才行。
工廠裡的情形與昨天不同，工作人員開始埋頭製造新型機器人，約莫十名穿著白袍的員工，正眉頭深鎖、兢兢業業地工作著。
「我現在就把你弄乾淨喔。」
阿健在工廠一隅清洗三號，一邊上下打量它的身體。
做得真好啊。
即使脫光它的衣服細看，還是看不出來這是機器人。身高超過一百八十公分，體格略為精壯；皮膚破掉、骨骼露出的傷口也修復如新；五官端正的它，看起來宛如在閉目養神。就連生殖器也做得栩栩如生。
清洗完畢後，阿健用新毛巾擦拭三號，並為它穿上籃子裡的衣物。雖然是碳縴維構造，還是比真正的人類重多了，阿健耗費九牛二虎之力，才幫這具重達一百五十公斤的身體穿上衣物。白色ＰＯＬＯ衫搭上卡其長褲，腳踏運動鞋，怎麼看都是一身輕裝。執行任務時，太醒目的裝扮只會節外生枝。
一大早就做粗工，弄得阿健筋疲力竭。一切都打理完畢後，阿健才想起大可啟動三號，叫它自己穿衣服。
阿健將整裝完畢的三號留在工廠，逕自回到應用部的座位。不久，螢幕跳出AI機器人的操作專用軟體視窗，他輸入密碼。為了防止機器人被有心人利用，防盜系統自然必須層層把關。
他用軟體啟動總電源。AI機器人的外觀與一般人無異，身體當然也不存在總電源，一切都是借由這個軟體遠端操作。
啟動電源後，接下來就簡單了。三號所看到的景象將顯示在阿健桌上的螢幕，只要用無線電耳麥下指令就好。
他打開電腦，插入自己的員工識別證。
「三號，歡迎回來。抱歉，我又害你受傷了。」
「……」
基本上，所有對話都是由操作官負責，但機器人也能自由說話。只是，它們沒必要回應操作官的寒暄。
即使如此，畢竟也相處這麼久了，阿健實在無法不對他說話。
「從今天起我負責別的街區，多多指教囉。」
阿健用無線電耳麥下令三號出勤，接下來就等它抵達轄區了。
三號在品川總部坐上巡邏車，沿著港灣道路北上。
雖說是巡邏車，但是並不像警車一樣設置警笛，車身的顏色也不醒目，是一輛一般人不會注意到的市售大眾車。阿健選的是國產的白色轎車。
只要坐進駕駛座，在觸控板上輸入目的地，接著交給自動駕駛就行了。駕駛座固然設置著方向盤、油門與煞車，但其實只是用來應急。自動駕駛汽車非常優秀，幾乎不會與其他車輛踫撞，或造成人身意外。因此，除非情況特殊，否則法律禁止人類駕駛汽車。手動駕駛的肇事率，遠比自動駕駛高多了。
三號搭乘的車順利在高速公路上飛馳。約莫五十年前起，日本的人口開始減少，車輛數目也隨之變少；以前有個叫「塞車」的詞，現在幾乎已無人使用。即使如此，為了迎接即將到來的奧運，政府還是施工整修馬路，新聞報導連日來都以「浪費人民血汗錢」來抨擊此事。
僅僅二十分鐘，巡邏車就已經下了高速公路，開到街上。螢幕另一端的阿健見狀，指示三號將車停在遠離鬧區的停車場。
「三號，從今天起，這裡就是我們的轄區了。」
阿健觸摸螢幕左下角的小地圖，將它固定在主畫面。閃爍的紅點就是三號的所在地。最近有許多地方都改用數字代表地址，這裡是ＪＲ新橋站前方。
「我看過資料了，但這一帶我還不熟。總之先在街上走走，一邊認路吧。」
阿健對著無線電耳麥說道。三號開始在平日上午的車站前方巡邏。
「這一帶好熱鬧喔。」
阿健看著三號傳送過來的影像，脫口說道。
站前有古時候的蒸汽火車，儘管老舊不堪，卻依然堅固。穿著西裝的上班族，在車站週遭來來往往。
「請參考一下──」
三號在熙來攘往的路上走著走著，忽然有個小哥朝它遞出東西，而它也順手收下。操作官不需要一一下指令，機器人會自動處理簡單的瑣事。阿健衷心對三號的高效能感到驚奇。他只需要針對大事下指令就好。
佩服歸佩服，一看到三號手中的東西，阿健不禁噗哧一笑。
「拿面紙幹嘛啊，你又用不到。」
面紙背面有一張傳單，上頭有個燙波浪捲的長髮女子，單手遮著自己的眼楮。
「機器人又不能上酒店……」
三號的外觀跟人類一模一樣，所以才會收到面紙，但它再怎麼說都是機器人，不會對女人有興趣。
發面紙的小哥勤快地招攬來往的行人，阿健看著看著，一股優越感油然而生。
這位小哥恐怕也是機器人。儘管它神似人類，而且做工精良，但還是瞞不過阿健的眼楮。
機器人的數量從二○一○年起逐漸增加，近三十年來開始急速普及。為了因應勞動力減少的問題，從事純勞力工作的機器人遍佈大街小巷。仔細一瞧，新橋站前也有許多這類型的機器人。
由於機器人已深入民間，政府終於在二○三六年制定了完整的法律。這套法律俗稱「機器人管理法」，定下了許多關於機器人的各式法規。
最基本的法條就是「不得危害人類」，其他則有「禁止機器人結婚與繼承遺產」「禁止私自開發製造」「禁止改造」等等。
這些是針對一般人所制定的法律，而在檯面下使用機器人維持治安的阿健等人，則受制於其他職務守則。基本上以一般法律為準，其中較為特殊的規定有「不得損壞、破壞機器人」「不得作為私用」等，至於最重要的相關規定，就是「不得利用機器人行使犯罪行為」。由於這是機密專案，機器人犯罪行為並不受制於法律，因此一旦違反此項規定，將依據內規重罰。為了防止操作官利用機器人犯罪，操作機器人時，操作官禁止離開研究所，以免操作官與機器人相偕外出犯罪，或是帶著機器人逃亡。
這些規定，證明了AI機器人技術研究所開發的機器人，威力就是如此強大。
正午時分，有人在路上擺攤賣便當，乍看是年輕女子，但任誰都看得出這是機器人。臉蛋跟頭髮做得還行，但幾乎面無表情，最慘的是四肢還露出了金屬機身。它大概工作了三十年，身體髒兮兮的，頗有年代感。
滿街都是這類型的機器人，但今年剛發售的最新款式也為數不少。
阿健定楮觀看螢幕，找到了有趣的東西。基於好奇，他要求三號過去觀察一番。
三號進入以藍色招牌為註冊商標的便利商店，若無其事地注視店員。女店員笑盈盈地為顧客刷條碼結賬，舉止堪稱俐落，表情也很自然。
然而，她恐怕也是機器人。她所說的話都是照本宣科，而決定性的差異在於皮膚。雖然人工皮膚的品質提升了，還是改變不了「人工」的事實；太緊致光滑的皮膚，漂亮歸漂亮，就是不自然。不僅沒有毛細孔，也沒有斑點，更猛的是還會反射日光燈。
三年前，日本的家電大廠「Buririan」大張旗鼓投入機器人業界，這位女店員非常類似他們半年前發售的新產品。這款新產品能客制男女老幼不同外型，消費者也能自由選擇各種配件，定價六百八十萬圓。這筆錢拿來買輛好車綽綽有餘，不過買機器人還是比僱用真人便宜多了，因此廣受歡迎。
可惜還是騙不過阿健的雙眼。客人懷裡的貴賓犬正對著店員齜牙咧嘴，畢竟動物察覺異樣的能力比人類優秀多了。
阿健他們的機器人隸屬於政府的機密專案，算是特例，一般而言，法律規定不得開發與人類過於相似的機器人。這是為了防止機器人犯罪。民間企業在技術層面及法律層面，都不能製造神似人類的「類人類」。
「謝謝光臨。」
顧客收下商品，走向門口。貴賓犬一徑偏頭瞪著店員，卻對站在旁邊翻閱書報的三號毫無反應。
「三號，你騙過狗了耶，真不簡單。」
儘管三號不屬於阿健，他依然對三號的優秀略感自豪。
5
「巡邏」說來好聽，若沒有什麼意外，其實說穿了就是散步。不，阿健只是坐在應用部的位子上發號施令，連散步都算不上。
滿是上班族的新橋，風平浪靜地迎向了傍晚。
現在是五點半，快下班了；然而，大馬路旁的小巷卻傳出爭吵聲。
「搞什麼鬼啊，小心我報警喔！」
「先生，我才想報警呢。」
朝聲音的來源走去，只見轉角處有兩名男子。阿健命令三號一邊靠近一邊觀察狀況，原來是酒店店員跟客人在店門口吵架。
「跟一開始的報價完全不一樣啊！一小時三萬誰付得起啊！」
「先生，你說的是無限暢飲的部分吧？既然有小姐坐台，當然要加上額外服務費。」
「我哪知道啊！」
「我跟你說過了啊。」
阿健命令三號站在稍遠的地方提高收音靈敏度，好聽聽他們在說什麼。看來，雙方是為了結賬金額起爭執。
顧客是五十歲左右的上班族，身穿灰色西裝，大腹便便、頭髮稀疏，臉上似乎寫著「我是窮酸的上班族」。
另一方面，店員大概二十幾歲到三十出頭。他人高馬大，穿著合身黑西裝、打黑領帶，一臉落腮鬍，皮膚是小麥色；然而，與其說他健康有朝氣，倒不如說是吊兒郎當。
「如果付不出來，就請你跟我來辦公室一趟，我們在那裡好好談談。」
「鬼才要去！誰知道你們會動什麼歪腦筋。看來只好報警啦，居然讓我遇到黑店。」
「啥？」
店員聽了顧客最後一句話，頓時口氣大變。
「給你臉你不要臉，廢話少說，過來！」
店員厲聲揪住顧客的胸口，作勢將他拖進住商混合大樓的地下室。客人嚇得大氣不敢吭一聲，腿都軟了一半。真不知剛剛的氣勢跑哪兒去了。
正要下樓梯時，店員左右張望，八成是怕被警察看見吧。此時，他發現了稍遠處的三號。
「喂，你在那裡幹嘛？」
慘了！阿健使三號別過頭去，但這舉動似乎更惹火了店員。這種細微的反射動作也反映了操作官的個性，三號駑鈍，代表阿健也很駑鈍。雖然無法透過螢幕看到三號的表情，但大概是兩眼發直、嘴巴開開吧。三號的外貌是高大的陽光男孩，這麼一發呆，型男都變宅男了。
「耳朵聾了是不是！」
阿健透過螢幕聽見店員的怒吼，嚇得胃都縮起來了。然而，若是現在逃了，豈不是一點意義也沒有？阿健命令三號走到顧客附近，並透過無線電耳麥發話。
「我剛好路過聽見你們的爭吵，店員先生，這就是你不對了。」
「你說什麼！」
「不當收費是違法行為喔。店家本來就應該將消費方式解釋清楚，如果顧客無法接受，那代表你沒有盡責。」
「關你屁事啊！」
語畢，店員用腳背朝三號的腳猛力一踢。
然而，三號的肢體是碳縴維，看起來柔軟，實際上可是硬邦邦。砰！伴隨著一聲巨響，店員皺著臉癱軟在地。剛才那名被揪住胸口的客人見狀，趕緊溜之大吉。
「這傢伙是怎樣，見鬼了！」男子一臉驚愕。
「千萬別露餡喔。」阿健腦中忽然浮現課長的告誡。
儘管男子面色鐵青，仍然朝三號攻過來。既然有理說不清，就不必再一一下指令，乾脆切換成自動模式比較快，阿健心想。
阿健將手伸向螢幕按鈕，不料螢幕上的按鈕太多，本來想切換成緊急自動處理模式，卻不小心按下總電源開關。
說時遲那時快，傳送三號視野的螢幕頓時失焦。
緊急的紅鈕跟總電源的紅鈕實在太像了。
完了！阿健驚覺不妙，但來不及了。
畫面上出現藍天，咚！三號猛然倒地。螢幕變得黑漆漆，阿健焦急得有如熱鍋上的螞蟻。昂貴的警備機器人棄置街頭，萬一機器人壞掉了，屆時搞不好得捲鋪蓋走人。
好不容易重開機，螢幕上的第一個畫面，是三號被埋在垃圾堆裡的慘狀。
「大概是大型垃圾，費用才會特別貴吧──」
剛才的男子邊走邊嘀咕。看來，他似乎以為三號昏倒了。膽小的阿健聽了男子的狠話非但沒有生氣，反倒鬆了一口氣。
6
下班時間到了，阿健命令三號回到研究所，接著帶它去工廠旁邊的機器人庫房，執行任務後的機身檢查。
儘管被酒店店員拖到柏油路上造成衣服些許破損，但所幸沒有嚴重外傷。
捅出這種婁子，實在沒資格自稱正義使者。雖然執勤過程遜到沒臉讓同事知道，再怎麼說也救了一個大叔，尚稱功德圓滿。
「太好了，三號，又順利度過一天囉。」
每具機器人都有自己的位置，阿健命令三號歸位，坐在椅子型充電器上。三號依言坐下，緊接著閉上眼楮，庫房門口亮起「充電中」的燈號。
阿健前往研究所地下的「休息室」，一屁股坐在不銹鋼椅上。
一天終於結束了。其實工作已越來越順手，但面對首度負責的區域，難免會緊張。陌生環境比想像中更令人不安，光是坐在螢幕前，體力便不自覺逐漸流失。
不僅如此，阿健負責的新橋站周邊區域，從以前就是融合辦公大樓跟商圈的鬧區。那裡有大型企業大樓，也有專門租給中小企業的住商混合大樓，自然有不少上班族，而商人也開起主打上班族群的餐飲店、娛樂設施、特種行業……
人多的地方就有江湖，三教九流齊聚一堂，其中肯定也有地方角頭。今天那個黑心酒店的小哥，想必就是當地黑道的小弟。看來，往後的巡邏絕對不輕鬆。
阿健從小就很喜歡英雄卡通。每當小朋友陷入危機，英雄就會及時現身，俐落帥氣地打敗壞蛋。
阿健也很嚮往那種生活，才會從事這份工作。可惜「嚮往」跟「適不適合」是兩回事，儘管一心想當英雄，偏偏阿健是個膽小的乖乖牌。
坐著坐著，眼皮越來越沉重；阿健不想再鑽牛角尖，於是想起陽一郎。
正確說來，是陽一郎的妹妹──小咲。
昨天沒能答應陽一郎的請求，可惜歸可惜，但塞翁失馬，焉知非福。
三號在火災中受損導致轄區更改，這固然是無妄之災，卻也因此發生一件意想不到的好事。
小咲的上班地點就在阿健的轄區之內。
今天為了將呈給課長的例行報告寫得好看一點，特地去最熱鬧的商圈巡邏，從明天起就稍微自由些了。
以前一直沒機會在平日見小咲，現在就不一樣了。如果運氣好，說不定能在路上偶遇呢。
想著想著，阿健不禁賊笑起來。他望向天花板，旋即又怕自己的蠢樣被人看見，趕緊板起臉孔。
天花板有個黑色半球體。研究所內有許多高性能AI機器人，防盜系統自然也必須滴水不漏，監視攝影機就是其中之一。
阿健深知防盜不可或缺，但被那東西監視實在怪不自在的。俗話說習慣成自然，但阿健還是忍不住輕聲咂嘴。他開始想像明天的巡邏。
7
隔天一大早，阿健就出門上班，命令三號前往轄區。
下高速公路後，車子不是開往新橋，而是朝東邊前進。月島就在橋的側邊，過了橋就是十年前填海造地建成的臨海商業區。此區位於竹芝跟台場中間，是東京灣最後的人工島。
上一屆奧運時，由於這一帶有許多體育場，因此當時相當熱鬧。奧運結束後，東京都為了重新運用這塊地，開始廣招企業進駐。這裡四通八達，除了新宿之類的市區，此處也通向東京老街、橫濱、以及物流據點羽田機場和港口，所以各大企業紛紛進駐，此地搖身一變，成為東京首屈一指的高樓大廈集散地。
穿越遠勝於新宿的水泥叢林後，車子停在海邊的空中停車場。
「三號，今天你要負責治安惡劣的臨海商業區。這陣子就把這裡當成重點巡邏區吧。」
阿健說謊了。
這一帶的馬路呈棋盤狀，道路寬敞，路上都是大企業上班族，簡直是全東京治安最好的地方。
阿健只是想見小咲，因為她的公司就在臨海商業區。
其實大可不必對三號撒謊，但為了掩飾心虛，阿健還是強裝嚴肅地說道︰
「千萬別大意，隨時都有可能聽見槍響喔。萬一你又受重傷，搞不好上層再也懶得修你，到時說不定會降格成純勞動機器人，倒楣一點就等著變鐵屑囉。」
三號從人工島南端的馬路開始巡邏。
穿越停車場後，環繞整座島的幹線道路映入眼簾。由於是雙向八線道，因此行人必須走地下道；走出地下道後，眼前四處都是四、五十層樓高的大廈。
抬頭一看，上頭是高架道路。以前這座橋橫越海上，人稱「彩虹橋」，現在下方的海填起來了，所以不算是橋，頂多就是高架道路。島嶼正中央矗立著八十層樓高的新型地標塔，日本靠著這座塔將金氏世界紀錄從中國手中搶回來，顯見東京政府也想向紐約看齊，擁有自己的「東京摩天大樓」。
「好寬廣喔，真看不出這裡是東京。」
阿健看著螢幕，不自覺脫口而出。
馬路寬廣，人行道也很寬敞，然而行人卻零零散散。午休時間一到，四周的大廈應該會湧出大批人潮，但現在是上班時間。阿健看著應用部辦公室的螢幕，心想︰在春風的吹拂之下，走在如此悠閒的地方，想必很舒服吧……
阿健命令三號假裝散步，巡著巡著，他突然發現一件事。
所有人都盯著三號。
「三號，你去一下路邊。」
三號遵照指示，從容不迫地走到路邊。
然而，路人還是不肯放過三號。
原本阿健還以為三號的表情是不是怪怪的，但其實不是。他這才發覺，路上的男男女女都穿著筆挺的西裝與套裝。
反觀三號，穿的卻是ＰＯＬＯ衫與牛仔褲。人高馬大的年輕人穿著便服在這一帶散步，路人肯定以為他是學生或某家科技創投公司的社長──而大多數人應該都以為他是學生。
「穿錯衣服啦。這樣子怎麼巡邏，明天穿西裝來好了。」
記得研究所有備用的西裝。三號穿起來可能有點勉強，但阿健的西裝它鐵定也穿不下。
在路上走得畏畏縮縮，別說是巡邏了，路人搞不好還以為是可疑人物。雖然這是與警察廳之間的合作專案，但在場的制服員警應該不知情。至少不能被警察攔下來盤問──想著想著，目的地到了。
「哇賽，比想像中還大耶。這裡就是雅典娜公司嗎……」
一棟巨型大廈矗立在眼前。日本首屈一指的國際運動品牌──雅典娜公司，就是小咲的上班地點。自從小咲錄取後，阿健就徹底調查了雅典娜公司，因此他比任何人都瞭解這家公司，只是從未親自造訪。
哥哥優秀，妹妹自然也不遑多讓。雅典娜公司生產各式各樣的運動用品，主辦、協辦過各種體育賽事，也是知名球隊的贊助商。不僅如此，他們還經營許多球隊，新聞說雅典娜公司最近可能會買下日本的職棒隊伍。
雅典娜公司還是本屆奧運的官方贊助商，拜此所賜，業績好得不得了。
大廈前方有一片廣場，一樓是露天咖啡廳。旁邊的挑高大廳有一整面大型看板，上面的女子馬拉松選手隸屬於雅典娜公司，是本屆奧運的熱門金牌候選人。
「三號，你有點累了吧？在咖啡廳休息一下吧。」
語畢，阿健命令三號前往大廈一樓。為防萬一，三號隨時攜帶著卡片式電子錢包。
是錯覺嗎？三號似乎一臉納悶。它絕對不可能疲累。
「沒關係，這也是工作的一環。你沒穿西裝，在人群中太顯眼了。與其到處亂晃，不如在這裡假裝喝茶，監視四周。幸好這裡是正中央，視野很好。」
連阿健都不知道自己到底是想說服誰，其實他只是想等小咲出來午休而已。
附帶一提，小咲不是阿健的女朋友，也不是他的什麼人。在執勤中利用研究所的機器人堵女孩子，不僅濫用職權又像是跟蹤狂，從旁人眼中看來根本就是變態。
阿健人在研究所，四周全都是操作官，絕不能露出賊笑，只好裝得比平常還認真嚴肅，靜待小咲現身。
好巧不巧，才進咖啡廳不到三十分鐘，阿健的螢幕就閃起紅光，上方寫著「緊急狀況發生」。
警察的報案系統與操作官的電腦同步連線，一旦狀況發生，就會指派離現場最近的操作官前往處理。
不久，指揮部透過阿健的無線電耳麥下達指令。
「T-003緊急出動，地點是TC6831。現場已有一具警備機器人，但警力不足，請前往支援。」「……好的，馬上到。」
通話一掛斷，阿健就大大咂了個嘴。
「三號，你聽見了吧？別監視了，快過去。」
只要徒步二十分鐘就能抵達現場。與其去停車場搭巡邏車，招計程車還比較快。
命令絕對不能違抗。本以為終於能見小咲一面，這下子還真倒楣。阿健努力按捺沮喪的心情，要求三號搭計程車前往現場，才三分鐘便抵達目的地。現場約有十名穿著西裝的男子。
阿健發現其中一人是率先抵達的警備機器人。其他人都以為它是真人，但警備機器人當然認得出自己的同伴。不用說，這具機器人的操作官就在這間應用部辦公室內，但透過機器人交換資訊，才是此時最快的做法。阿健也工作了一、兩年，知道一點訣竅。
「怎麼了？」
阿健透過無線電耳麥發問。另一具機器人有了反應，仔細一瞧，它的手背受傷了。難道是在這場騷動中受的傷？
「喔，是你啊。」
現場嚴格禁止機器人以編碼互稱。
「剛剛奧運委員來視察，東京都知事帶他們參觀主要設施，但是同行的委員夫人卻突然說想去淺草觀光。」
「啥？」
仔細一看，在西裝男子們之中，有一名穿著華麗的女子。旁邊那名虎背熊腰的銀發男是委員，委員前面的人則是知事。其他幾名壯漢應該是隨扈吧。
委員正在對知事說話。
「一旦我老婆說出口，誰也勸不動她的。我們只有今天有空，你就不能想辦法帶我們去嗎？」
「我們也有我們的難處……」
剩下的視察地點早已定案，知事跟奧運委員的視察必須搭配必要的警備，不能兵分兩路，但又不能讓夫人獨自外出。
「事情就是這樣。你帶夫人去淺草觀光吧。」
阿健聞言，深深嘆了一口氣。嘆氣聲透過無線電耳麥傳向三號，想當然耳，三號也作勢嘆氣。
「好。」
另一具機器人向委員跟夫人說明情況，兩人頓時笑逐顏開。
他們又笑又叫，亟欲與三號握手。聽不懂他們在說什麼，大概是在道謝吧。阿健指示三號與他們握手，然後卸下耳麥，躺在椅背上。
「去就去，有什麼了不起。」
數小時後，三號帶委員夫人逛了淺草寺，接著又逛仲見世商店街。
伴手禮、木刀、手帕……委員夫人買了一大堆莫名其妙的東西，而負責當駝獸的當然是三號。阿健不禁心想，要是這個大嬸是小咲就好了。
8
直到晚上八點多，三號才逃離奧運夫人的魔爪。
那個大嬸真是氣死人了。
仗著丈夫權力大，就要求別人做牛做馬。
參觀淺草跟奧運視察根本一點關係也沒有。這也太濫用職權了。
話說回來，把大人物服侍得無微不至，讓他們心滿意足地回家去，也算是功勞一件，因此阿健吃苦當作吃補，忍下來了；要他當駝獸，他也忍了。
然而，大嬸回程還邀三號共進晚餐，實在太煩人了。嘴上說是為了感謝三號陪她逛街，但那眼神怎麼看都怪怪的。隨扈跟委員夫人在下班時間單獨吃飯，怎麼想都不對勁。她似乎很中意外貌年輕的三號，連在車上也頻頻黏過來。
拜她所賜，三號的手臂跟脖子都是口紅印。
真是受夠這大嬸了。
自動駕駛的車終於抵達品川的研究所。在停車場停妥車後，三號走向大廳，旁邊突然有人叫住它。
「喔，三號你回來啦。那麼阿健也還在所裡囉？辛苦啦，阿健！」
陽一郎站在大廳。他穿的不是工作用的白袍，而是便服。
「小陽，別以為在所裡就能跟三號亂講話好嗎？大家一看就知道這是遠端操作的機器人。」
「安啦，這裡又沒有外人。」
「但還是不要違規比較好啦。不然課長又要發飆了。」
「你還真是萬年死腦筋耶。好啦。」
此時，某處傳來一陣輕柔的嗓音。
「哥哥，久等了。」
阿健一聽就知道聲音的主人是誰。
是小咲。小咲忽然現身，令阿健一時心慌意亂。冷靜！冷靜！他努力催眠自己。
「喔，小咲。抱歉，還麻煩你特地過來。」
「不，沒關係。這位是？」
小咲看見三號，於是詢問陽一郎。
研究所要求員工對機器人一事三緘其口，連家人也不能知道。
「他是我同事，叫做……佐藤翼。這是我妹妹小咲。」
「謝謝您平時的關照。」
小咲恭敬地對三號鞠躬。
阿健心神不寧地命令三號鞠躬。
「不，該道謝的人是我。我都不知道，原來天野有這麼可愛的妹妹。」
阿健脫口而出，連自己都嚇了一跳。透過三號說話，膽子頓時大了起來。
「就算是客套話，我聽了也很開心。」
小咲的應對相當得體。
「你幹嘛突然講這些啊。」
陽一郎邊說邊對三號使眼色，制止螢幕另一端的阿健。
「這傢伙還有工作要忙，別耽誤人家時間。」
「這樣啊，不好意思。」
陽一郎暗示阿健快滾。沒辦法，阿健只好命令三號點個頭就走人，並且提高收音靈敏度，偷聽他們說話。
「那我們走吧。」
「嗯，你訂了哪家店？」
「回程順路吃啊，不然也太麻煩了。我訂了濱松鎮的意大利餐廳，這是最近新開的名店喔。」
「真的？好棒喔，我們快去吧！」
怎麼搞得跟情侶沒兩樣？
阿健聽了有點火大。就算是家人，他們的感情也太好了。哪有兄妹約好下班後結伴去熱門餐廳吃飯，太噁心了吧？不過想想他們的過去，這也難怪。
陽一郎跟小咲沒有父母。
因為陽一郎上高中時，父母在飛機失事中罹難了。
從那之後，陽一郎就代替父母照顧小咲。小咲今年二十三歲，比阿健他們小五歲。陽一郎靠著獎學金上大學，然後在這間研究所一邊工作，一邊幫小咲出學費。他們住在橫濱的大廈。綜合以上幾點，也難怪兄妹感情好得像情侶。
兩人相偕離開研究所。
「明天要去哪裡？」
「最近我太忙了，都沒時間逛街，我想去澀谷、青山跟新宿逛逛。」
「逛那麼多地方？」
對了，明天休假。陽一郎前陣子說的逛街就是這件事吧。
兩人的聲音越來越遠。陽一郎抱怨歸抱怨，看起來倒很開心。
他們兄妹倆要去逛街，而阿健得上班。
阿健暗自咒罵假日上班，然後命令三號杵在大廳看著兩人離去，直到他們完全消失為止。
9
陽一郎趁著別人不注意，偷偷將手上的香菸丟在腳邊，用運動鞋踩熄。
天氣晴朗，氣溫約二十度，但濕度卻很高。
春天的朝氣逐漸遠離，夏季的腳步聲漸漸逼近。
陽一郎嘆了口氣，拿出另一根菸。
這裡是名牌精品店雲集的表參道。今天是星期六，人潮洶湧，路人個個都像從時尚雜誌走出來的模特兒，令不修邊幅的陽一郎感到無地自容。他今天穿著平時常穿的深藍色西裝褲及白色運動鞋，上半身則是從服飾店買來後穿了整整三年的T恤。
此時，陽一郎的智慧型手機響了。
他趕緊接起來，小咲在電話另一端沒好氣地說道︰
「哥，你跑哪兒去了？快點回來啦。」
今天一大早，陽一郎就陪小咲到處逛街。
小咲進公司剛滿一年，前陣子終於接到正式發派部門的通知。她在教育訓練時穿的是正經八百的套裝，接下來總算能穿得比較輕便了。
這次她的目標，就是拉著陽一郎陪她去特賣會買上班用的服裝。
天色漸漸變暗，陽一郎也累得不成人形。
平時他能連日熬夜投入研究，最近也不曾感冒，而且身體比同事強壯不少，但說起逛街走路，可就難倒他了。
即使如此，他還是抗拒不了妹妹的請求。
「抱歉抱歉，人太多了，所以我才到外面休息。」
陽一郎回到店裡，終於找到小咲。雖說這兒是表參道，小咲挑的店卻都是廉價品牌。她說自己買不起名牌，只能逛些平價服飾店。
「鎭，你覺得哪個顏色比較好看？」
小咲雙手各拎著一件衣服，秀給陽一郎看。兩件都是相同款式的洋裝，一件是粉橘色，另一件是寶藍色。
這裡是女性服飾店，當然店裡只有女孩子，而且現在是特賣期間，現場可謂熱鬧滾滾。陽一郎覺得渾身不自在，快窒息了。
「粉橘色比較好吧，很可愛啊。」
「是嗎？我想穿去上班，這會不會太可愛了？」
「才不會哩。」
老實說，陽一郎根本看不出差別。儘管稚氣未脫，小咲好歹也出了社會，就算不買名牌，還是跟常人一樣喜歡時尚。她那張素淨而端正的臉蛋，無論搭配粉橘或寶藍色都很好看。這應該不是做哥哥的偏心。應該吧……
「我還是選寶藍色好了。這件比較好搭配。」
「呃！」
自己都想好了還問人。
陽一郎差點跟諧星一樣跌倒。
「鎭，差不多了吧？我肚子餓了。」
「嗯，不知道有沒有漏掉什麼東西耶。我還有些店想逛……」
「夠了啦。應該說，我拿不動了啦。」
陽一郎雙手滿滿都是小咲的購物袋。
「抱歉，讓你幫我拿一堆東西。今天我請你喔。」
「菜鳥耍什麼闊啊。等我得諾貝爾獎，你再請我吧。」
「那我一輩子都沒得請啦。」
「廢話少說，快走啦。這間店行嗎？」
兩人進入一家原宿車站前的家庭餐廳。
現在正處於不知該吃午餐或晚餐的尷尬時間，或許因為如此，客人意外地少，兩人不用等就被帶到窗邊的包廂座位。
陽一郎一口氣喝光店員倒的水，接著點了大份量漢堡排套餐，小咲則點了白酒蛤蠣意大利麵。陽一郎喝著飲料吧的可樂，一邊上下打量小咲。
「話說回來，時間過得真快。你已經出社會了。」
「現在講這個幹嘛呀，我都出社會一年多了。」
小咲從購物袋裡拿出剛買的衣服，一邊說道。
「在我眼中，你還是國中生啊。」
「不要把我當小孩，我長大了啦。對了，我差不多該搬出去住了吧？」
「傻瓜，還早得很咧。給我存錢！」
「可是我跟你一起住，你就不方便帶女朋友回來啦。」
「我哪來的女朋友。我只有工作。」
「好空虛喔。你二十八了吧？該考慮結婚囉。」
「別管我啦。對了，最近那男的怎麼樣？」
此時，餐點來了。滋滋作響的熱鐵板上桌，陽一郎顧不得燙，將熱騰騰的漢堡排送入口中。
「最近那男的很少打電話來耶。」
「那男的」就是小咲的大學同學。他們在社團中認識，兩人在學時沒講過幾句話，但快畢業時，男方卻頻繁聯絡小咲。起初小咲真心想與對方交朋友，但男方告白後，小咲便與他拉開距離。
陽一郎看過他的照片，個子高、口才好，長得又帥，只是個性輕浮。小咲鄭重地拒絕對方，不料此後卻定時受到騷擾（例如被跟蹤）。
今天小咲要求陽一郎陪同逛街，也是為了甩開那男人。
「難得正開心，你哪壺不開提哪壺呀。」
「我是擔心你才問耶。」
「沒事沒事。」
「沒事就好。」
明明餓到前胸貼後背，陽一郎卻聊到忘記吃飯。反觀小咲，盤子裡的意大利麵早已一掃而空。
「你不吃的話就給我。」
語畢，小咲從陽一郎盤中搶走肉塊，丟進嘴裡。只見她吃得津津有味，連眼楮都眯起來了。
吃著吃著，外頭很快就天黑了。店裡多了幾個提早吃晚餐的客人，開始熱鬧了起來。
這頓遲來的午餐就順便當成晚餐吧，晚上肚子餓的話就吃泡麵。陽一郎只對研究有興趣，對吃與時尚都不講究；他望著正在吃餐後蛋糕的小咲，一邊東想西想。
此時，陽一郎突然覺得怪怪的。
有人在看他們。為了避免小咲擔心，他故作鎮定地左右張望；過了數秒，他發現牆邊有個男子，頓時一驚。
是他嗎？
原本以為是小咲那位跟蹤狂同學，但並不是。
儘管對方戴著黑框眼鏡與毛帽，陽一郎還是看出那是三號。
它佯裝成啜飲咖啡的單身男子，一徑偷窺陽一郎跟小咲。
原來阿健還記得前陣子拜託他陪小咲逛街的事。他嘴上說有工作而拒絕，結果居然鬼鬼祟祟地跟蹤兩兄妹，真令人傻眼。小咲見過三號，所以他才特地幫三號變裝吧。
看著那身不自然的裝扮，陽一郎不禁苦笑。
「怎麼了？」
小咲察覺有異，於是放下手邊的蛋糕，抬頭詢問。
「不，沒什麼。」
陽一郎趕緊佯裝沒事，再度望向三號。
哪有人在這麼悶熱的天氣戴毛帽？看來阿健的時尚品味比陽一郎還糟糕。陽一郎觀察起偷看小咲的「偵探」阿健，五味雜陳地微微一笑。
10
阿健透過應用部螢幕看著陽一郎跟小咲在餐廳結賬，大大嘆了一口氣。
「三號，你差不多該出去了。」
兄妹倆開門出去後，三號才起身離席。天色已暗，他們大概要回家了，再跟蹤下去也沒什麼意思。反正快下班了，除非有什麼大事，否則必須在下班前將機器人還給研究所。
阿健知道他們要去逛街，於是從早一路跟蹤他們。為了避免被陽一郎拆穿，阿健特地命令三號與他們拉開距離，幸好安全過關，也不枉費事先變裝。
前陣子小咲已見過三號，但她似乎沒有認出來。阿健翹掉轄區的巡邏工作跑來其他區域，非得想些藉口向課長交代不可（例如「跟蹤可疑人士」「保護VIP」）。
陽一郎跟小咲離開後，三號也結賬走出家庭餐廳。找著找著，原來他們在店門前的十字路口等紅綠燈。三號走下店門口的階梯，此時綠燈亮了，而它也一路跟蹤兩人到原宿車站，直到他們走進驗票口。
「快下班了，三號，回來吧。」
語畢，阿健指示停車場的巡邏車前往表參道。
阿健自知這回是翹班跟蹤小咲，所以無法跟小咲說話。暗戀她這麼久，依然毫無進展，唯有時間一點一滴流逝。
這份心意，能順利傳達給她嗎……
阿健有時會感到不安。
他很久以前就喜歡上小咲。
從阿健懂事以來，陽一郎跟小咲一直在他身邊。
最古早的記憶是什麼時候呢？
小學三年級時，阿健在公園被社區的搗蛋鬼欺負──因為他們想搶走鞦韆。這種芝麻蒜皮的小事，在小孩心中可是大事一樁。阿健蕩著蕩著，忽然有人從後面踹他一下，導致阿健朝前方猛一跌，手肘擦傷。阿健嚎啕大哭，而這群人不知哪裡看他不順眼，搶了鞦韆還不罷休，竟用力打他的頭。事情一發不可收拾，幸虧陽一郎及時現身，趕走那些壞孩子。
陽一郎並非靠著蠻力逞威風，他只是大喊︰「別打了！」然後擋在阿健面前瞪著那些壞孩子，僅此而已。其實當時的陽一郎也很小，但在阿健眼中，他是如此巨大。從那時起，陽一郎身上便散發出一股氣勢，成為班上最搶眼的風雲人物。
然而不知不覺中，阿健注意到了另一個人。
跟阿健比起來，陽一郎也沒高大到哪兒去。而小咲明明還只是幼稚園生，卻站在陽一郎旁邊，有樣學樣地瞪著那些壞孩子。
好不容易趕跑壞孩子後，陽一郎與小咲將阿健扶起來。陽一郎匆匆離去，而小咲則用手帕為阿健擦拭傷口。
打從見到小咲的那一刻起，阿健就成為她的俘虜，而高中時發生的某一件事，更使阿健的心意變得更加堅定。
我想跟她在一起，我想保護她──阿健的心意從未更改。
他明白自己是個不起眼的男人，怎麼看都不像是受女孩歡迎的類型。小咲身旁就有個完美的陽一郎，她一定也喜歡帥哥。一想到這兒，阿健就想用力捶自己的胸口。或許自己無法成為小咲的另一半，但還是希望她能得到幸福。
天色漸暗，表參道行道樹上的燈泡亮了起來。打扮入時的情侶們手牽手開心散步，唯有三號踽踽獨行。穿越大馬路後走入旁邊的小路，巡邏車就在那兒。
不經意一瞥，日本女子馬拉松選手的海報就在眼前。這家店全面採用玻璃落地窗，因此可從外頭清楚地看見店內。
阿健看過這張海報，那是雅典娜公司旗下的當家選手。這裡是小咲公司直營的運動用品店。
其實，阿健很少來這種時尚商圈，他原本以為自己夠瞭解雅典娜公司，卻完全沒注意到這裡有他們的店。此外，這家店也是全國直營店中的旗艦店。透過玻璃窗，店裡不僅有活動場地，也有旗下選手的宣傳版面。
難得來一趟，乾脆進去瞧瞧吧。阿健想起三號今天的蹩腳偵探裝扮，萌生一個點子。
對了，雅典娜公司位於三號負責管理的區域，說不定能讓三號遇到小咲。屆時如果三號穿著雅典娜公司的衣服，肯定能留給小咲好印象。雅典娜公司雖然是綜合運動用品店，但也生產一般服裝。
「三號，稍微繞一下吧。離下班還有一段時間，進那家店買衣服好了。」
三號似乎偏了偏頭，臉上好似寫著「購物算是工作嗎」，不過應該是錯覺。它們不可能有情感，只是太像人類，所以令操作者容易胡思亂想，將情感投射在它們身上。
話說回來，操作官的命令不得違抗，因此三號默默從大廳的自動門進入店內。今天是假日，所以客人並不少；正想離開時，三號撞上別人的包包，踉蹌了一下。
「啊，對不起……」
三號撿起對方掉在地上的紙袋，向他道歉。高瘦男子點頭致意，接著收下紙袋匆匆離去。東京人真匆忙啊，阿健心想。此時──
一陣轟天巨響透過耳麥震得阿健耳朵發疼，緊接著螢幕變得一片黑。
原本以為又不小心關掉電源，但並非如此。
阿健想像事情的嚴重性，腦袋頓時一片空白。
任何操作都毫無反應。
失去資訊媒介的阿健，無從得知現場的狀況。
他很想趕往現場，卻只能袖手旁觀。
機器人警備專案有幾項職務規定，不得破壞機器人固然是重要規定，但更重要的是操作機器人時，操作官絕對不能離開研究所。
高性能機器人是機密中的機密，這項規定是為了防止有人帶著機器人逃亡、利用機器人做壞事。
接下這份工作時，所方還特地要求阿健在切結書上籤名。
原本阿健都抓著椅子上的夾克打算衝出去了，想起這項規定，還是停下腳步。
沒辦法。
只好告訴後勤人員來龍去脈，請對方代為前往現場。
11
「白痴！」
課長的怒吼，響遍整座研究所製造部維修工廠。
「捅出這種婁子，你要怎麼負責！」
阿健畏畏縮縮地站在課長面前。
這又不能怪我。
阿健也有自己的理由，但翹班跑去別的地方導致機器人壞掉，怎麼說都站不住腳，只好任由課長怒罵。
「馬上寫悔過書交給我，之後再決定要怎麼處置你。」
課長撂下狠話，氣呼呼地返回應用部辦公室。
阿健垂下肩，深深嘆了一口氣。
眼前的三號被炸得亂七八糟，樣貌十分淒慘。
身體少了右手跟左腳，大概被炸飛了；皮膚燒焦，露出金屬製的機身。清秀的五官已不復在，眼前只是一具冰冷的金屬硬塊。
光是弄傷機器人就夠嚴重了，毀壞成這副慘狀，難怪課長大發雷霆……要被炒魷魚了嗎？
阿健給課長的理由是「為了跟蹤可疑人士才離開轄區」。雖然不算擅離職守，但事情來到這步田地，恐怕是凶多吉少了。
阿健望著面目全非的三號，用力握緊拳頭。
後來阿健才知道，後勤人員趕往現場後，發現該地簡直是一片災難。
消防車、救護車、警車跟媒體採訪車齊聚一堂，四周全是圍觀看熱鬧的民眾。由於發生爆炸，警方拉起了警戒線，目前尚不知有無傷亡，只知道現場一陣嘩然。
後勤人員與管制現場的警察交涉，進入警戒線一陣子後，終於用擔架抬出三號，上頭還用白布蓋起來。後勤人員很快就收齊三號的殘骸，以免圍觀民眾發現三號的身份。
機身壞掉也就算了，AI是機器人的大腦，壞掉可無法修理。與其維修，製造一具新的還比較便宜。
儘管機器人沒有心，阿健還是不忍心看著壞掉的三號，不禁別過頭去。
好歹一同工作了一年以上，難免對三號產生感情。雖然也捅過愚蠢的婁子，但現在的阿健，腦中淨是些愉快的回憶。
接待奧運委員夫人時，三號明明是機器人，卻一臉不爽；有一次巡邏時，阿健故意讓三號在女孩子面前說大話，三號的眼神似乎有點不屑；明明機器人不能吃東西，但為了掩人耳目，阿健命令三號吃東西，結果害它噎住，嗆得超有真實感……
「三號，抱歉，都怪我下那種奇怪的指令……」
阿健悵然若失地杵在三號跟前，此時突然有人將手擱在他肩上。
回頭一看，是陽一郎。
陽一郎表情肅穆，與平常愛打鬧的他截然不同。他明明放假，卻特地前來探望阿健。
「三號真是可惜了。它跟你很合得來呢。」
「嗯……」
阿健昨天命令三號跟蹤陽一郎，因此這算是連續兩天見面。陽一郎已接獲爆炸通知，所以或許早就發現自己被阿健跟蹤，卻絕口不提。
「別這麼沮喪嘛，下次我做一具更好的機器人給你。」
「……可是，搞不好我要被趕出去了。」
「你在胡說什麼啊。機器人在試用期本來就會出狀況，如果為了一點小事就趕人，沒多久就鬧空城啦。」
「……」
「放心吧，別擔心主管趕你走。我找上頭談談，儘量不把事情鬧大。」
「……謝謝，害你為了我這麼費心。」
「你中邪啦？我們不是一起長大的死黨嗎？你就像我的家人一樣，別在意這種小事。」
（前途無可限量的天才程式設計師陽一郎，居然這麼關心我。）
沒錯，阿健不能繼續失魂落魄。
為了三號，必須成為一個優秀的操作官才行。
不知道接下來會受到什麼懲處，總之就做好分內工作吧。
阿健閉上眼楮對著三號低語，感謝它一路以來的陪伴。