因為入了冬，戰事越發地緊迫起來。承軍雖然打到了乾平城下，但因為外國政府出面，所以不得不暫緩開戰，只是圍住了乾平，由外國政府調停，開始談判。慕容灃因為那一國的友邦轉為支持昌鄴政府，十分頭痛，所以談判的局勢就僵在了那裡。雖然乾平唾手可得，但卻因為受了內外的挾持，動彈不得。不僅南線如此，北線與俄國的戰事，也因為有數國威脅要派出聯軍，不得不忌憚三分。
所以不僅是慕容灃，連同一幫幕僚們心裡都十分焦急，這天會議結束之後，秘書們都去各忙各的，惟有何敘安與朱舉綸沒有走。慕容灃本來就不耐久坐，此時半躺半窩在那沙發裡，將腳擱在茶几上，只管一支接一支地吸煙，一支煙抽不到一半就掐掉，過不一會兒又點一支，不一會兒那只水晶的煙灰缸裡，就堆起了滿滿的煙頭。何敘安咳嗽了一聲說：「六少，敘安有幾句話，不知當講不當講。」
慕容灃說道：「我看這幾天你都是吞吞吐吐的，到底有什麼事？」何敘安道：「如今雖然形勢並不見得怎麼壞，可是老這麼僵下去，實在於我們無益。就算打下了乾平，大局上還得聽昌鄴政府節制，實在是無味得很。」慕容灃「嗯」了一聲，說：「昌鄴內閣由李重年把持，老二侉子跟我們積怨已久，如今只怕在幸災樂禍。」他心中不耐煩，直用腳去踢那茶几上的白緞繡花罩子，他腳上一雙小牛皮的軍靴已經被緞子擦得珵亮，緞子卻污了一大塊黑烏，連同底下綴的杏色流蘇，也成了一種灰赭之色。朱舉綸是個老煙槍，坐在一側只吧嗒吧嗒地抽著煙袋，並不做聲。
何敘安道：「內閣雖然是李重年的內閣，可離了錢糧，他也寸步難行。假若壅南程家肯為六少所用，不僅眼前的危機解了，日後的大事，更是水到渠成。」慕容灃本來就不耐煩，腳上使勁，將茶几蹬得「卡咯」一響：「別兜圈子了，你能有什麼法子，遊說程允之投向我？」
何敘安身子微微前傾，眼裡卻隱約浮起奇異的神采：「六少，程家有一位小姐待字閨中，聽說雖然自幼在國外長大，可是人品樣貌皆是一流，更頗具才幹，程家雖有兄弟四個，程允之竟稱許這位年方及笄的小姐為程家一傑……」他話猶未完，只覺得慕容灃目光凌厲，如冰似雪一樣蓋過來，但他並未遲疑，說道：「六少，聯姻為眼下最簡捷的手段，如果與程家聯姻，這天下何愁不盡歸六少？」
慕容灃嘴角微沉：「我慕容灃若以此婦人裙帶進階，豈不為天下人恥笑。」
他語氣已經極重，何敘安並無絲毫遲疑：「此為權宜之計，大丈夫識時務為俊傑，六少素來不是迂腐之輩，今日何出此言？」慕容灃沉默片刻，冷笑一聲：「權宜之計？你這不過是欲蓋彌彰。」
何敘安道：「成大事者不拘小節。」只聽「咚」一聲，卻是慕容灃一腳將茶几踹得移出好幾寸遠：「這怎麼是小節，婚姻是人生大事，要我拿來做此等交易，萬萬不能。」
何敘安到底年輕，何況素來與慕容灃公私都極其相與，雖然見他大發雷霆，仍舊硬著頭皮道：「六少說這是交易，不錯，此為天字一號的交易。所易者，天下也。如今局勢，我們雖有把握贏得穎軍這一仗，可是北方對俄戰爭已是膠著，李重年的昌鄴政府又是國際上合法承認的。即使解決了北線的戰事，宋太祖曾道：『臥榻之側，豈容他人酣睡。』難道六少真的甘心與昌鄴劃江而治？如若再對昌鄴用兵，一來沒有適當的借口機遇，不免落外國諸友邦口實，說不定反生變故。二來此一戰之後，數年內我軍無實力與昌鄴對壘，數年之後，焉知又是何等局面？三來兵者不吉，如今國內國外，都在呼籲和平，避免戰爭，六少素來愛兵如子，忍見這數十萬子弟兵再去赴湯蹈火，陷於沙場？」他一口氣說了這麼多，頓了頓又道：「程允之精明過人，必然能領悟六少的苦心，六少與程家各取所需，何愁程氏不允？不費一兵一卒便能平定江南，不起戰端，天下蒼生何幸？」
慕容灃默然不語，何敘安見他不做聲，覺得把握又大了幾分，於是道：「程小姐出身世家，想必亦是通情達理，而尹小姐那裡，所失不過是個名分，六少以後就算對她偏愛些，程小姐必然也可以體諒。」
慕容灃只覺得太陽穴處青筋迸起，突突亂跳，只是頭痛欲裂，說：「我要想一想。」何敘安起身道：「那敘安先告退。」
屋子裡雖然開著數盞電燈，青青的一點光照著偌大的屋子，沙發是紫絨的，鋪了厚厚的錦墊，那錦墊也是紫色平金繡花，蒼白的燈光下看去，紫色便如涸了的血一樣，連平金這樣熱鬧的繡花樣子，也像是蒙著一層細灰。慕容灃本來心煩意亂，只將那銀質的煙盒「啪」一聲彈開，然後關上，再過一會兒，又「啪」一聲彈開來。朱舉綸適才一直沒有說話，此時仍舊慢條斯理地抽著煙槍，慕容灃終究耐不住，將煙盒往茶几上一扔，在屋子裡負手踱起步子來。朱舉綸這才慢吞吞地將煙鍋磕了兩下，說道：「天下已經唾手可得，六少怎麼反倒猶豫起來了？」
慕容灃臉上的神色複雜莫測，停住腳站在那裡，過了許久，只是歎了一口氣。
靜琬素來貪睡，這兩天因為精神倦怠，所以不過十點鐘就上床休息了。本來睡得極沉，迷迷糊糊覺得溫暖的唇印在自己嘴角，呼吸噴在頸中極是酥癢，不由身子一縮：「別鬧。」他卻不罷不休纏綿地吻下去，她只得惺忪地睜開眼：「今天晚上怎麼回來得這樣早？」慕容灃「嗯」了一聲，溫聲道：「我明天沒有事情，陪你去看紅葉好不好？聽說月還山的紅葉都已經紅透了。」靜琬笑道：「無事獻慇勤。」他哈哈大笑，隔著被子將她攬入懷中：「那麼我肯定是想著頭一樣。」她睡得極暖，雙頰上微微烘出暈紅，雖然是瞪了他一眼，可是眼波一閃，如水光瀲灩，他忘情地吻下去，唇齒間只有她的甘芳，她的呼吸漸漸紊亂，只得伸手抓住他的衣襟。他終於放開她，他已經換了睡衣，頭髮也微微凌亂，他甚少有這種溫和平靜，叫她生了一種奇異的安逸。他撐起身子專注地端詳著她，倒彷彿好幾日沒有見過她，又彷彿想要仔細地瞧出她與往日有什麼不同來一樣。
絲棉被子太暖，她微微有些發熱，嗔道：「怎麼這樣子看人，好像要吃人一樣。難得這麼早回來，還不早點睡。」慕容灃笑起來：「我不習慣這麼早睡。」靜琬將他一推：「我反正不理你，我要睡了。」慕容灃道：「那我也睡了。」靜琬雖然攥著被子，禁不住被他扯開來，她「噯」了一聲：「你睡你的那床被子……」後面的聲音都湮沒在他灼熱的吻裡。他緊緊地箍著她，彷彿想要將她揉進自己體內去一樣，她有些透不過氣來，他啃嚙著她細膩的肌膚，情慾裡似有一種無可抑制的爆發，他弄痛了她，她含糊地低呼了一聲，他卻恍若未聞，只是以一種前所未有的癲狂，將她整個地吞噬。
夜靜到了極點，遠處牆外崗哨的腳步聲隱約都能聽見，遙遙人家有一兩聲犬吠。近在咫尺輕微的嘀嗒聲熟悉而親切，他醒來時恍惚了一下，才聽出原來是自己的那塊懷表。後來那懷表給了她，如今也一直是她帶在身上，她習慣將那塊懷表放在枕下，他想拿出來看看時間，觸手卻是冰冷的金屬，原來是自己的手槍。他將槍推回枕下，這麼一伸手，不意間觸到她的長髮，光滑而細密，有淡淡的茉莉清香，是巴黎洗髮水的香氣。
她睡得極沉，如無知無識的嬰兒一樣，只是酣然睡著，呼吸平穩而勻和。他支起身子看她，錦被微褪下去，露出她光潔的肩，溫膩如玉。他慢慢地吻上她的肩頸之間，他下巴上已經微生了胡碴，刺得她微微一動，她這樣怕癢，所以最怕他拿鬍子扎她。極遠傳來一聲雞啼，天已經要亮了。
他這天沒有辦公，所以睡到很晚才起來，和靜琬吃過了午飯，就去月還山看紅葉。本來早上天氣就是陰沉沉的，到了近午時分天色依舊晦暗得如同黃昏。上山只有一條碎石路，汽車開到半山，他們才下了車。山上風大，吹得靜琬獺皮大衣領子的風毛拂在臉上，癢癢的惹她用手去撥。崗哨早就佈置了出去，蜿蜒山路兩側背槍的近侍，遠的那些已經看不清了，都是一個一個模糊的黑點。
滿山的紅葉早已經紅透了，四處都像是要燃起來一般火紅得明艷，楓樹與槭樹的葉子落了一地，路上都是厚厚的積葉，踏上去綿軟無聲。他牽著她的手，兩個人默默往前走，侍衛們自然十分識趣，只是遠遠跟著。山路之側有一株極大的銀杏樹，黃絹樣的小扇子落得滿地皆是，她彎腰去拾了幾片，又仰起頭來看那參天的樹冠。他說：「倒沒瞧見白果。」她說：「這是雄樹啊，當然沒有白果。」環顧四周，皆是艷艷的滿樹紅葉，惟有這一株銀杏樹，不禁悵然道：「這麼一棵雄樹孤零零地在這裡，真是可憐。」
慕容灃本來不覺得有什麼，忽然聽到她說這麼一句話，只覺得心中一慟，轉過臉去望向山上：「那裡是不是一座廟？」靜琬見一角粉黃色的牆隱約從山上樹木間露出來，說：「看樣子是一座廟，咱們去瞧瞧。」
她雖然穿了一雙平底的鞋子，但只走了一會兒，就覺得邁不動步子了，一步懶似一步，只覺得雙腿似有千斤重。他看著她走得吃力，說：「我背你吧。」她嗔道：「那像什麼話。」他笑道：「豬八戒還不是背媳婦。」她笑逐顏開：「你既然樂意當豬八戒，我可不能攔著你。」他也忍俊不禁：「你這壞東西，一句話不留神，就叫你抓住了。」他已經蹲下來：「來吧。」她遲疑了一下，前面的侍衛已經趕到廟裡去了，後面的侍衛還在山路下面，林中只聞鳥啼婉轉，遠處隱約閃過崗哨的身影，她本來就貪玩，笑著就伏到他背上去，摟住了他的脖子。
他背著她拾階而上，青石板的山石階彎彎曲曲地從林間一路向上，她緊緊地摟在他頸中，頭頂上是一樹一樹火紅的葉子，像是無數的火炬在半空中燃著，又像是春天的花，明媚鮮妍地紅著。天色晦暗陰沉，彷彿要下雨了，鉛色的雲低得似要壓下來。他一步步上著台階，每上一步，都微微地晃動，但他的背寬廣平實，可以讓她就這樣依靠。她問：「你從前背過誰沒有？」他說：「沒有啊，今天可是頭一次。」她將他摟得更緊些：「那你要背我一輩子。」
她從後面看不到他的表情，他一步步上著石階，大約因為有些吃力，所以聲音有一絲異樣：「好，我背你一輩子。」
山上是一座觀音廟，並沒有出家人住持，只是山中人家逢節前來燒香罷了。侍衛們查過廟裡廟外，就遠遠退開去了，他牽了她的手進廟裡，居中寶相尊嚴，雖然金漆剝落，可是菩薩的慈眉善目依舊。她隨手折了樹枝為香，插到那石香爐中去，虔誠地拜了三拜。他道：「你居然還信這個？」
她臉上忽然微微一紅：「我原本不信，現在突然有點想信了。」
他問：「那你許了什麼願，到時候我好來陪你還願。」她臉上又是一紅，說：「我不告訴你。」他「嗯」了一聲，說：「那我知道了，你肯定是求菩薩保佑咱們兩個。」她暈潮滿面，無限嬌嗔地睨了他一眼：「那你也應該拜一拜。」他說：「我不信這個，拜了做什麼？」她輕輕扯一扯他的衣袖：「見佛一拜，也是應當的。」他今天實在不忍拂她的意，見她這樣說，於是就在那塵埃裡跪下去，方俯首一叩，只聽她也一同俯首下拜，祝語聲音雖低，可是清清楚楚地傳到耳中來：「願菩薩保佑，我與沛林永不分離。」
地上的灰塵嗆起來，他咳嗽了一聲，伸手去握住她的手，她的手溫軟綿柔，她問：「你怎麼了，手這樣冷？叫你穿大衣又不肯，扔在車上。」他說：「我不冷。」蹲身下去，替她撣盡旗袍下擺上的灰塵，方才直起身子說：「走吧。」
廟後是青石砌的平台，幾間石砌的僧房早已經東倒西歪，破爛不堪，台階下石縫裡一株野菊花，開了小小几朵金黃，在風中荏弱搖曳，令人見而生憐。因為風大，她擁緊了大衣，他緊緊摟著她的腰，只聽松風隆隆，寒意侵骨。她情不自禁向他偎去，他將她抱在懷中，她的髮香幽幽，氤氳在他衣袖間。他低聲說：「靜琬，有件事情我要和你商量。」
她仰起臉來看他：「什麼事？」忽覺一點冰涼落在臉上，零零星星的雪霰子正落下來。她「啊」了一聲：「下雪了。」
稀稀落落的雪粒被風捲著打在身上，他在她鬢髮上吻了一吻，山間風大，他的唇也是冰冷的。他說：「時局不好，打完了穎軍，我打算對昌鄴宣戰。」她輕輕地「啊」了一聲，他說：「你不要擔心，雖然沒有把握，可是我很有信心，只要北線穩固下來，昌鄴只是遲早的問題。」她明知他的抱負，雖然擔心不已，可是並不出言相勸，只轉過臉去，看那雪無聲地落在樹葉間。
他說：「對昌鄴這一戰……靜琬……我希望暫時送你出國去，等局勢平定一些，再接你回來。」她不假思索地答：「我不去，我要和你在一塊兒。」他的手冰冷，幾乎沒有什麼溫度：「靜琬，我知道你的意思，可是我放心不下你。你陪著我固然好，但我希望你讓我安心。」
雪霰子細密有聲，越來越密地敲打在枝葉間，打在人臉上微微生疼，他突然緊緊地摟住她：「靜琬，你答應我，給我一點時間，等局勢一穩定下來，我馬上接你回來。」她心中萬分不捨，明知今後他要面臨的艱險，可是也許正如他所說，自己在軍中總讓他記掛，而自己平安了，或者可以讓他放心。更何況……她的臉又微微一紅，說：「好吧，那我回家去。」
他才明白過來她說的「家」是指承州自己家中，見她一雙澄若秋水般的眼眸望著自己，目光裡的真切熱烈卻如一把刀，將他一刀一刀剮開凌遲著。他幾乎是本能般要逃開這目光了：「靜琬，你回承州不太方便……到底沒有正式過門，家裡的情形你也知道，我不願意委屈你。我叫人送你到扶桑去，等局勢稍定，我馬上就接你回來。」
她知道慕容府裡是舊式人家，規矩多，是非也多，自己並未正式過門，前去承州到底不便。如果另行居住，是非更多，或者避往國外反倒好些。左思右想，見他無限愛憐地凝望著自己，那樣子幾乎是貪戀得像要將她用目光刻下來一樣，她縱有柔情萬千，再捨不得讓他為難，說：「好吧，可是你要先答應我一樁事情。」
他心中一緊，脫口問：「什麼事情？」
她微笑道：「今天你得唱首歌我聽。」
他嘴角微微上揚，那樣子像是要微笑，可是眼裡卻只有一種淒惶的神色：「我不會唱啊。」 她心中最柔軟處劃過一絲痛楚。他那樣要強的一個人，竟掩不住別離在即的無望，此後萬種艱險，自己所能做的，也不過是讓他放心。她強顏歡笑，輕輕搖動他的手臂：「我不管，你今天就得唱首歌我聽。」他聽那雪聲簌簌，直如敲在心上一樣。只見她一雙黑白分明的眸子，冽然倒映著自己的影子，微笑裡惟有動人。讓他想起很久很久以前，是暮春天氣，滿院都是飛絮，就像下雪一樣。母親已經病得十分厲害了，他去看她，那天她精神還好，南窗下無數楊花飛過，日影無聲，一球球一團團，偶然飄進窗內來，屋子裡惟有藥香，只聽見母親不時地咳嗽兩聲，那時她已經很瘦了，連手指都瘦得纖長，溫和地問他一些話。他從侍衛們那裡學了一支小曲，唱給她聽，她半靠在大枕上，含笑聽他唱完，誰曉得，那是母親第一回聽他唱歌，也是最後一回。
過了這麼多年，他再也沒有為旁人唱過歌，他說：「我是真不會唱。」她卻不依不饒：「我都要走了，連這樣小小一樁事情，你都不肯答應我？」他見她雖然笑著，可是眼裡終歸是一種無助的惶恐。心下一軟，終於笑道：「你要我唱，我就唱吧。」
其時雪愈下愈大，如撒鹽，如飛絮，風挾著雪花往兩人身上撲來。他緊緊摟著她，彷彿想以自己的體溫來替她抵禦寒風，在她耳畔低聲唱：「沂山出來小馬街，桃樹對著柳樹栽。郎栽桃樹妹栽柳，小妹子，桃樹不開柳樹開。」寒風呼嘯，直往人口中灌去，他的聲音散在風裡：「大河漲水浸石巖，石巖頭上搭高台。站在高台望一望，小妹子，小妹子為哪樣你不來……」
風聲裡，無數的雪花落著，天地間像是織成一道雪簾，他的聲音漸漸低下去，只是緊緊地摟著她，靜琬眼中淚光盈然，說道：「你一定要早些派人去接我……到時候我……」一句話在嘴邊打了個轉，終究不忍臨別前讓他更生牽掛，只是說：「我等著你去接我。」