山杉惠子在深夜醒來，發現身邊空著，而且那裡的床單已經是涼的。她起身披衣走出房門，和往常一樣，一眼就在院子裡的竹林中看到了丈夫的身影。他們在英國和日本各有一套房子，但希恩斯還是喜歡日本的家，他說東方的月光能讓他的心寧靜下來。今夜沒有月光，竹林和希恩斯的身影都失去了立體感，像一張掛在星光下的黑色剪紙畫。
希恩斯聽到了山杉惠子的腳步聲，但沒有回頭。很奇怪，惠子在英國和日本穿的鞋都是一樣的，她在家鄉也從不穿木屐，但只有在這裡，他才能聽出她的腳步聲，在英國就不行。
「親愛的，你已經失眠好幾天了。」山杉惠子說。儘管她的聲音很輕，竹林中的夏蟲還是停止了鳴叫，如水的寧靜籠罩著一切，她聽到了丈夫的一聲嘆息。
「惠子，我做不到，我想不出來，我真的什麼都想不出來。」
「沒人能夠想出來，我覺得能夠最終取得勝利的計畫根本就不存在。」山杉惠子說，她又向前走了兩步，但仍與希恩斯隔著幾根青竹，這片竹林是他們思考的地方，以前研究中的大部分靈感都是在這裡出現的，他們一般不會把親昵的舉動帶到這個聖地來，在這個似乎彌漫著東方哲思氣息的地方他倆總是相敬如賓，「比爾，你應該放鬆自己，盡可能做到最好就行了。」
希恩斯轉過身來，但在竹林的黑暗中，他的面孔仍看不清，「怎麼可能，我每邁出一小步，都要消耗巨大的資源。」
「那為什麼不這樣呢，」惠子的回答接得很快，顯然她早就思考過這個問題，「選擇這樣一個方向，即使最後不成功，在執行過程中也是做了有益的事。」
「惠子，這正是剛才我所想的，我決定要做的是：既然自己想不出那個計畫，就幫助別人想出來。」
「你說的別人是誰？其他的面壁者嗎？」
「不是，他們並不比我強到哪裡去，我指的是後代。惠子，你有沒有想過這樣一個事實：生物的自然進化要產生明顯的效果需要至少兩萬年左右的時間，而人類文明只有五千年歷史，現代技術文明只有二百年歷史。所以，現在研究現代科學的，只是原始人的大腦。」
「你想借助技術加快人腦的進化？」
「你知道，我們一直在做腦科學研究，現在應該投入更大的力量做下去，把這種研究擴大到建設地球防禦系統那樣的規模，努力一至兩個世紀，也許能夠最終提升人類的智力，使得後世的人類科學能夠突破智子的禁錮。」
「對我們這個專業來說，智力一詞有些空泛，你具體是指……」
「我說的智力是廣義的，除了傳統意義上的邏輯推理能力外，還包括學習的能力、想像力和創新能力，包括人在一生中在積累常識和經驗的同時仍保持思想活力的能力，還包括加強思維的體力，也就是使大腦不知疲倦地長時間連續思考──這裡甚至可以考慮取消睡眠的可能性……」
「怎樣做，你有大概的設想嗎？」
「沒有，現在還沒有。也許可以把大腦與電腦直接聯接，使後者的計算能力成為人類的智力放大器；也許能夠實現人類大腦間的直接互聯，把多人的思維融為一體；還有記憶遺傳等等。但不管最後提升智力的途徑有哪些，我們現在首先要做的是從根本上瞭解人類大腦思維的機制。」
「這正是我們的事業。」
「我們要繼續這項事業了，與以前一樣，不同的是現在能夠調動巨量的資源來幹這事！」
「親愛的，我真的很高興，我太高興了！只是，作為面壁者，你這個計畫，太……」
「太間接了，是吧？但惠子，你想想，人類文明的一切最終要歸結到人本身，我們從提升人的自身做起，這不正是一個真正有遠見的計畫嗎？再說，除了這樣，我還能做什麼呢？」
「比爾，這真的太好了！」
「讓我們設想一下，把腦科學和思維研究作為一個世界工程來做，有我們以前無法想像的巨大投入，多長時間能取得成功呢？」
「一個世紀應該差不多吧。」
「就讓我們更悲觀些，算兩個世紀，這樣的話，高智力的人類還有兩個世紀的時間。如果用一個世紀發展基礎科學，再用一個世紀來實現理論向技術的轉化……」
「即使失敗了，我們也是做了遲早要做的事情。」
「惠子，隨我一起去末日吧。」希恩斯喃喃地說。
「好的，比爾，我們有的是時間。」
林中的夏蟲似乎適應了他們的存在，又恢復了悠揚的鳴叫。這時一陣輕風吹過竹林，使得夜空中的星星在竹葉間飛快閃動，讓人覺得夏蟲的合唱仿佛是那些星星發出的。