在進入「自然選擇」號後，章北海才發現現代指揮系統的演進已超出他的想像。這艘太空巨艦，體積相當於三艘二十一世紀海上最大噸位的航空母艦，幾乎是一座小城市，但既沒有駕駛艙和指揮艙，也沒有艦長室和作戰室，事實上，任何特定功能的艙室都沒有，艦上的艙室幾乎都一樣，都是規則的球形，只是大小不同。在艦上的任何位置，都可以用資料手套啟動全息顯示幕，這在已經超資訊化的地球世界都很少見，因為在那裡，全息顯示也是很昂貴的東西。同時，在任何位置，只要擁有相應的系統許可權，就可以調出完整的各級指揮介面。包括艦長指揮介面，也就是說，艦上的任何地方都可以成為駕駛艙、指揮艙、艦長室或作戰室，甚至包括廊道和衛生間。在章北海的感覺中，這很像二十世紀末電腦網路系統的演變，那是由客戶／伺服器模式，向瀏覽器／伺服器模式的轉變，前者只能在安裝了特定軟體的計算機上才能對伺服器進行存取，而後者，使用者可以在網路任何位置的電腦上訪問伺服器，只要有相應的許可權就行。
現在，章北海和東方延緒就同在一間普通艙室中。與其他地方一樣，這裡沒有任何儀錶和螢幕，只是球形艙，艙壁在平時是白色的，置身其中仿佛處於一個大乒乓球裡。當飛船加速產生重力時，球形艙壁的任何一處都可以變形適應身體的形狀而成為座椅。
這是章北海看到的另一個以前很少有人想像到的現代技術特色──去設施傾向。這種傾向在地球上還只是初露端倪，但「去設施化」已成為比地球世界更先進的艦隊世界的基本結構。這個世界到處都是簡潔空蕩的，幾乎見不到任何設施，只有在需要時，設施才會出現，而且是在任何需要的位置出現。世界在被技術複雜化後，正在重新變得簡潔起來，技術被深深地隱藏在現實的後面。
「現在我們來上你在艦上的第一課。」東方延緒說，「當然課不應該由我這個接受審查的艦長來講，但艦隊中別的人也不比我更可靠。我們今天演示如何啟動『自然選擇』號，使其進入航行狀態，其實你只需要記住今天看到的，就封死了鋼印族的主要出路。」她說著，用資料手套在空中調出了一幅全息星圖，「它與你們那時的空間圖可能有了些變化，但仍是以太陽為座標原點的。」
「在培訓中學過，我基本能看懂。」章北海說，看到星圖，二百年前與常偉思站在那幅古老的太陽系空間圖前的情形仍歷歷在目，現在的這幅星圖，精確地標注了以太陽為中心半徑一百光年範圍內的所有天體位置，空間範圍是當年那幅圖的上百倍。
「其實不需要看懂，目前情況下，向圖中的任何位置航行都是不允許的。如果我是鋼印族，企圖劫持『自然選擇』號向宇宙中逃亡，那我首先需要選擇一個方向，就是這樣……」東方延緒把星圖上的某一點啟動為綠色，「當然我們現在處於模擬狀態，我已經沒有這個權限，你即將獲得艦長許可權。我就要通過你來進行這個操作，但如果我真的提出了這個操作要求，那就是一個危險的舉動，你應該拒絕，並可以報警了。」
在航行方向被啟動後，空中出現了一個操作介面。在以前的培訓中，章北海早已把這個畫面和相應的操作爛熟於心，但他還是耐心地聽著東方延緒的講解，看她如何把這巨艦由全關閉狀態提升至休眠狀態，然後進一步提升至待命狀態，最後進入「前進一」狀態。當他和特遣隊的其他成員看到這一介面時，最令他們感到驚異的是它的簡潔，其中沒有任何技術細節。
「現在，如果是真實操作，『自然選擇』號就起航出港了。怎麼樣，比你們那時的飛船操作簡單吧？」
「是的，簡單多了。」
「一切都是自動操作，技術過程對艦長全部隱藏起來。」
「這裡只顯示簡單的總體參數，那你們如何知道飛船的運行狀況呢？」
「運行狀況由下面各級軍官和軍士來監視，他們的顯示介面要複雜些，級別越向下，所面對的介面越複雜。作為艦長和副艦長，我們必須集中注意力思考我們應該思考的事……好，我們繼續：如果我是鋼印族……我又這樣假設了，你對這個假設看法如何？」
「以我的身份，對這個問題不管怎麼回答都是不負責任的。」
「好吧。如果我是鋼印族，我會把推進功率直接設定為『前進四』，艦隊中的任何其他艦隻，都不可能追上在『前進四』狀態下加速的『自然選擇』號。」
「但你做不到，即使有許可權好像也不行。只有檢測到全體乘員都處於深海狀態時，系統才會進入『前進四』推進。」
當處於最高推進功率時，飛船的加速將達到120G，所產生的超重是正常狀態下人體承受極限的十多倍，這時就要進入深海狀態，即在艙室中注滿一種叫「深海加速液」的液體。這種液體含氧量十分豐富，經過訓練的人員能夠在液體中直接進行呼吸，在呼吸過程中，液體充滿肺部，再依次充滿各個臟器。這種液體早在二十世紀上半葉就有人設想過，當時的主要目的是實現超深潛水，當人體充滿深海加速液時，與深海中的壓力內外平衡，就具備了深海魚類那樣的超級承壓能力。在飛船超高加速的超載狀態下，充滿液體的艙室壓力環境與深海類似，這種液體現在被用於作為宇宙航行超高加速中的人體保護液，所謂「深海狀態」也就由此得名。
東方延緒點點頭說：「但你們也一定知道，有辦法繞過這種檢測。只要把飛船設定為遙控狀態，系統就會認為艦內沒有人，也就不進行這樣的檢測了，這種設定也屬於艦長許可權。」
「我做一下，你看對不對。」章北海也在自己面前啟動了一個介面，開始進行設定飛船遙控狀態的操作，這過程中他不時看看手上的一個小本子。
「現在有更高效率的記錄方法。」東方延緒看著那個小筆記本笑著說。
「呵，我習慣這樣，尤其對最重要的事。總感覺這樣記下來比較踏實。現在找不到筆了，我在冬眠之前帶了兩支，可現在就那支鉛筆還能用。」
「不過你學得很快。」
「那是因為指揮系統中保留了許多海軍的風格，這麼多年了，甚至有些名詞都沒變，比如設定推進功率是『前進幾』等等。」
「太空艦隊就是起源於海軍……好了，你將很快被授予『自然選擇』號執行艦長的系統許可權，戰艦也將進入A級待命狀態，用你們那時的話來說，升火待發……」
東方延緒伸出修長的手臂在空中轉了一圈，章北海一直也沒有學會用超導腰帶做這個動作。
「我們那時已經不升火了，不過看得出來，你對海軍的歷史很瞭解。」章北海盡力避開這個容易使她對他產生敵意的敏感話題。
「一個浪漫的軍種。」
「太空艦隊不是繼承了這種浪漫嗎？」
「是的，不過我就要離開它了，我打算辭職。」
「因為審查？」
東方延緒轉頭看著章北海，她那濃密的黑髮又在失重中彈跳起來，「你們那時常遇到這種事兒，是嗎？」
「也不一定，但如果遇到，每個同志都會理解的，接受審查也是軍人職責的一部分。」
「兩個世紀已經過去，這不是你們的時代了。」
「東方，不要有意拉大代溝，我們之間總是有共同之處的，任何時代，軍人都需要忍辱負重。」
「這是在勸我留下嗎？」
「不是。」
「思想工作，是這個詞吧，這不曾經是你的職責嗎？」
「現在不是了。我有新的職責。」
東方延緒在失重中輕盈地圍著章北海飄浮著，似乎在仔細研究他，「是不是在你們眼裡，我們都是孩子？半年前我到過地球一次，在一個冬眠者居住區，一個六七歲的男孩叫我『孩子』。」
章北海笑了笑。
「你這人幾乎不笑，也許正是因為這個，笑起來時很有魅力。我們是孩子嗎？」
「在我們那時，輩分是很重要的，在當時的農村，也有大人依照輩分把孩子叫大伯大姑的。」
「但你的輩分在我眼中不重要。」
「這我從你眼裡看出來了。」
「你覺得我的眼睛好看嗎？」
「像我女兒的眼睛。」章北海不動聲色的回答迅速而從容，令東方延緒很吃驚。他並沒有把目光從東方身上移開，她身處潔白的球體中，仿佛整個世界都因她的美麗而隱去似的。
「你女兒，還有妻子，沒陪你來嗎，據我所知，特遣隊的家屬都可以冬眠。」
「她們沒有來，也不想讓我來，你知道，按當時的趨勢，未來的前景是很黑暗的，她們責備我這樣做不負責任。她和她母親都不回家住了，可就在她們離開後的第二天深夜，特遣隊出發的命令下來了，我都沒來得及同她們最後見上一面。那是個冬天的深夜，很冷，我就那麼背著背包離開了家……當然，我沒指望你能理解這些。」
「理解……她們後來呢？」
「我妻子是在危機47年去世的，女兒在81年去世。」
「都經歷了大低谷。」東方延緒垂下了眼睛，沉默了一會兒後，她在面前啟動了一個全息顯示視窗，把整體顯示模式調到外部狀態。
白色的球形艙壁像蠟一樣消融了，「自然選擇」號本身也消失了，他們懸浮在無際的太空中。面對著銀河系迷霧般的星海，他們變成了宇宙中的兩個獨立的存在，不依附於任何世界，四周只有空間的深淵，同地球、太陽和銀河系一樣懸浮於宇宙中，沒有從哪裡來，也不想到哪裡去，只是存在著……章北海有過這種感覺，那是一百九十年前，他穿著航太服隻身懸浮於太空中，握著裝有隕石子彈的手槍……
「我喜歡這樣，飛船和艦隊什麼的，都是外在的工具，在精神上都是可以省略的。」東方延緒說。
「東方。」章北海輕輕地喚了一聲。
「嗯？」美麗的艦長轉過身來，她的雙眸中映著銀河系的星光。
「如果有一天我不得不殺了你，請原諒。」章北海輕聲說。
東方延緒對這話付之一笑，「你看我像鋼印族嗎？」
章北海看看她，在從五個天文單位外照來的陽光中，她像是一根飄浮在星海背景上的輕盈的羽毛。
「我們屬於大地和海洋，你們屬於星空。」
「這樣不好嗎？」
「不，這樣很好。」