打開餐廳的門剎那，我的腦袋立刻陷入一片混亂。因為……有兩位夫人。我明明是第二次見到摩耶子女士——千和的外姨婆。如今這麼一看，我還是覺得她們兩位相似極了。
摩耶子女士坐在夫人的斜前方，湯喝到一半。餐廳裡瀰漫著一股不怎麼輕鬆的氣氛。
我沒有其他的兄弟姊妹，所以也不清楚姊妹一起用餐應該要有何種氣氛。不過，照這樣看來，年邁的倆姊妹共進晚餐，似乎不是一件愉快的事情。
摩耶子女士察覺到我的到來後，抬起頭來。
「哎呀，你是上次的……」
我向她點頭致意。她用充滿打量的目光看著我。
「這道是什麼料理？」
「法式龍蝦濃湯與海膽芙蘭。」
「我曾經在艾倫·杜卡斯的餐廳裡，品嚐過跟這個一模一樣的料理。這是別人的料理吧？我有說錯嗎？竟然盜用別人的點子，你不會感到羞恥嗎！你所做的事情與小偷毫無兩樣。日本人就是這樣子，不管去到哪間餐廳用餐，淨是一些剽竊的料理。」
「摩耶子。」
夫人警告似地輕輕喚了一聲她的名字。
在我的眼裡看來，她對我的料理感到嗤之以鼻。艾倫·杜卡斯當年以最年少之姿獲得米其林三顆星，如今他所經營的餐廳遍佈全世界，是勢必會名留青史的知名廚師。
「還有，這道料理根本就是冒牌貨。」
摩耶子女士緩慢但堅定地說。冒牌貨？我不禁困惑起來。
「千和你也別躲在後面偷窺了。」
轉過頭去，便看到千和從門的另一端探出頭來。看來她很在意我們的對話，才會跑來偷聽的吧。只見千和露出一副傷腦筋的笑容說：「看到外姨婆您的身體還很硬朗，我就放心了。」
「你之前騙我說這個廚師是老師吧。你是什麼意思？」摩耶子女士繃著一張臉，語氣裡充滿責備。「還有，你這身打扮又是怎麼一回事？」
「外姨婆，我並沒有欺騙您，我現在正在學習做料理，所以介紹他的時候才說他是老師。我句句屬實。」
只見摩耶子女士微微翻了一下白眼，闔上雙眼。接著，嘆了一口氣後，喝起玻璃酒杯裡接近金黃色的白酒。
貴崎動作俐落地補充白酒。
「沒有這個必要。」在我耳裡聽起來，她這句話似乎有刻意選擇較為穩重的措詞。「這個世界上的人分成兩種——負責替人斟酒的人，以及讓人替自己斟酒的人。只有身份地位符合的人，才有資格成為後者。」
千和低垂著頭，靜靜地聽著外姨婆的教誨。
「再說，就算你想要學習廚藝，好歹也要聘請正統的廚師指導吧。」
「嗯，外姨婆您說得的確也沒有錯……」千和回應。我不禁心想，看來她並不打算否認這一點。「不過，他可是貴崎先生也認同的人喔。而且，無論是什麼料理都做得出來喔。」
「無論是什麼料理都做得出來？」摩耶子女士小聲地重複一遍。「既然如此，我可以要求你製作海龜湯嗎？那可是我最愛的一道湯品。」
這麼說的摩耶子女士，露出一副令人發毛的笑容。我怎麼可能煮得出海龜湯啊！
她繼續道。
「總之，這個家以後必須由你守護，請你多少有點自覺好嗎？千和。」
當摩耶子女士的說教變得越發不可收拾之際，夫人從旁插嘴。
「沒關係，是我讓那孩子去做自己想做的事情的。」
摩耶子女士吃驚地瞪大雙眼，望著夫人。她臉上的皺紋變得更深了。厲鬼般的表情恐怕就是在形容她的這副表情吧。宅邸的餐廳頓時安靜下來。可以確定的是，只要看到她的表情，就連鳥兒也會害怕到不敢開口歌唱吧。
「呃，請問您不滿意料理的味道嗎？」
迫於無奈，我只好打破這股沉默。聽到我這麼問，她的表情突然一緩。
「我並不是嫌味道不好。我只是說這是冒牌貨而已。這句話可沒有針對你的意思喔。我只是覺得很失望而已，所以我才不會在日本吃法式料理。」
「摩耶子。」
夫人以尖銳的語氣警告她。雖然人們都說相由心生，但我覺得似乎是騙人的。因為夫人與其妹極為神似，性格卻有如天壤之別。話說回來，百合小姐曾經說過，夫人是個「個性蠻橫的女主人」。我心不在焉地暗自心想，難不成從前的夫人也是這種刻薄的個性？
「謝謝，這裡沒你的事了。千和你留下，我有話要對你說。」
摩耶子女士這麼說。夫人輕輕握住千和的手。只見千和露出一抹不自然的笑容，在夫人的身旁坐下。
我則是低頭一鞠躬，離開餐廳。
踏出餐廳之際，我與千和短暫地四目相接。我在不被人察覺的情況下，以極輕微的動作搖搖頭。像是在告訴她，你還是乖乖死心吧。也像是在表示，我也無計可施的意思。一個小小的動作裡其實藏有許多意思。不過，我猜想聰明如她，應該能夠從我模棱兩可的暗示中，接收到正確的訊息。
離開餐廳後，我倚靠在門上，大口大口地吐氣。到底是怎麼一回事？雖然我不明白她的意思，但「冒牌貨」這個字令我在意得不得了。
聽到這句話的下一瞬間，我的腦海裡浮現出千和的臉龐。
我們變成朋友了。然而，這是出於貴崎所托，或許我們也只是冒牌朋友，而不是真正的朋友。還是說，會思考這種事情，是因為我變得鑽牛角尖的關係？話說回來，有人不滿意我所做的料理，實在令人沮喪呀。
「總覺得好疲勞喔。我要喝的。」
返回廚房的千和，帶著一副悶悶不樂的表情。她脫掉廚師服，隨手一折。接著，抱著那件廚師服在椅子坐下。從黑色POLO衫袖口露出來的纖細手臂相當白皙。
我在杯裡放入冰塊，加入葡萄汁後放在工作台上。她喝了一口後，用力一吐氣。那動作看起來相當無精打采。
「結果你們聊了什麼？」
「對我主要就是一堆大道理，對外婆則是說要她開除廚師。」
「廚師就是指我吧？還真是強勢的建議呀。」
「除了你之外還會有誰。你在胡說什麼啊。」
雖然早有耳聞摩耶子女士討厭廚師，不過她的成見也太深了吧。
「容我說一句，你不覺得把人說成小偷太過分了嗎？」
「不過，從前似乎就經常有人會這麼說日本的廚師。」
「也太不講道理了吧！你明明沒偷沒搶。那個人簡直就是『紅心女王』嘛。」
「『紅心女王』？」
「《愛麗絲夢遊仙境》裡登場的角色。」她這麼說，並看向我。「是個無可救藥、超級易怒的人，就算是芝麻蒜皮的小事也會大聲嚷嚷『給我砍了他的頭』。」
「原來如此，我改天也來讀一下好了。」
我繼續手上的打掃工作。
「不曉得她到底是不滿意哪一點。」
我自言自語地說。不過，這個世界上有些人就是喜歡雞蛋裡挑骨頭。這種人總認為自己的感覺是絕對的，無法享受差異性所帶來的樂趣，實在可悲呀。之前在餐廳工作時，我也目睹過不少次這種情形。
「那道料理是艾倫·杜卡斯的食譜嗎？」
「是啊。雖然細微的作法與份量不太一樣就是了。」
「真的會有人因為看不慣這種事，就要開除廚師嗎？」
我搖搖頭。「我認為問題不在這裡。她不是說有話要講嗎？我不認為她說要開除我，是因為不喜歡我煮的料理。她從一開始就是抱持這個目的而來的。」
「有道理。」
「應該有其他理由才對。你有什麼頭緒嗎？ 」
千和聳了聳肩道：「沒有。」
我嘆了一口氣。
「那句批評真的是太過雞蛋裡挑骨頭了。就連艾倫·杜卡斯本人也在著作裡說『這個世界上根本不存在著完全原創的料理。如今的時代能夠獲得各式各樣的資訊，一切端看人們如何運用』。」
「他會這麼說也是因為對自己的料理相當有自信，認為沒有人模仿得來。這個世界上沒幾間餐廳可以像他旗下的餐廳一樣，耗費龐大時間、人力與食材，就為了製作出一盤料理。其實，我也希望總有一天，能夠製作出一 、兩道能夠向人介紹說是自己原創的料理。」
「你不會覺得火大嗎？」
「我已經習慣了。」我說。「來餐廳用餐的客人裡，有一定比例的人會強迫別人認同自己的知識與觀念，也有些人不雞蛋裡挑骨頭就會渾身不對勁。」
我一邊刷洗銅鍋一邊說。
「總有一天你也會跟男性去外面的餐廳用餐。到時只要把握住幾個重點就行了 。你可以從一個人對待店家的態度，看出那個人的本性。如果對方會用一副自以為是的態度跟我們這些工作人員說話，或是要求工作人員時語氣很不客氣，那你就要小心了。不管那個人對你有多麼紳士都不重要，因為那才是他的本性。這樣的話，你就不會在交往後才看清對方本性，而感到失望了。」
她望向我，並散開原本紮在後面的馬尾。晃了晃頭後，用手按住頭髮，重新勾在耳後。
「你還真是沉得住氣耶。」
她以隱約有些驚訝的語氣說。
「決定權掌握在夫人的手上。為了這種自己無能為力的事情，七上八下的也於事無補。更何況，你一開始不也希望我辭職嗎？你還說這裡不是我這種人應該來的地方。」
「我的確說過這種話。」千和小聲地回應。「可是，現在的狀況跟當時不太一樣嘛。」
她的嘴角不悅地向下彎。狀況？
我結束手上的清潔工作，把抹布聚集起來。千和則是用食指指尖抵著太陽穴附近，並將視線移向窗外。
「也是啦。就算你辭職，我也不會覺得傷腦筋就是了。」
我收走她面前的空杯，拿到流理台清洗。當我正打算用布擦乾杯子時，千和突然從旁一把搶過我手裡的杯子。她的擦拭技巧並不純熟，看來會在玻璃杯上留下指紋。
「你這樣擦不對、要用布抓住杯子。如果不習慣的話，可以用兩塊布來擦比較好。」
「你很囉嗦耶。」
「什麼啊。你是叛逆期到了嗎？」
「叛逆的是你吧。你到底明不明白自己的立場啊？」
「你在生什麼氣啊？」
「我才沒有生氣！」
貴崎不知道什麼時候來到廚房入口處，我們倆幾乎同時看向他。我不禁尷尬地心想，希望他沒聽到那段毫無意義的小口角。
「夫人有請。」
「我馬上過去。」千和垂下視線後，重新抬起頭，笑容可掬地微笑道。
「不，夫人不是找您……」
貴崎說完後，看向我。
「夫人找我嗎？」
貴崎面無表情地緩緩點頭。