翌日。
我將汽車停在停車場，一邊閱讀《愛麗絲夢遊仙境》一邊等千和，接著便看到她撐著陽傘與紙袋現身。
我把她帶來的東西放在後座後，旋即發車。
據她表示，從宅邸到摩耶子女士家的車程約一個小時左右。
「習慣坐車了嗎？」
汽車開上國道後，和緩的上坡與下坡彷彿接力般輪流到來。千和打開副駕駛座的車窗，以臉頰迎接吹來的風。她這麼做是為了避免暈車。
路上行駛的車輛不多，搖下車窗感覺相當舒服。車內充斥著陽光與海潮的味道。
「我也不知道。不過，如果不是長時間搭車應該沒問題。」
千和以不帶任何一絲情緒的語氣說。
「你剛才是在讀《愛麗絲夢遊仙境》吧？讀到哪裡了？」
「我的進度很慢。」
「你還沒有看到『紅心女王』的部分吧。『紅心女王在某個夏日做了水果餡餅，壞心眼的紅心騎士趁人不注意時偷走了水果派。』」千和這麼說完，停頓了片刻。「由於紅心騎士是偷走水果餡餅的嫌疑犯，因此召開了一場審判，而法官就是『紅心女王』。因為紅心女王的裁決極度不合理，而且都是處以酷刑的判決，所以愛麗絲最後受不了地大聲喊出『你們不過只是撲克牌而已！』的真相。然後，愛麗絲就這樣從夢境中清醒過來了。」
「等一下。我一直有點好奇，你真的記得自己讀過的書籍內容嗎？」
「嗯，大致上都記得。」千和一臉若無共事地說。「所以，我考試的成績也不錯。」
教科書只需要一字不漏地背下來，因此熟記之後不需要多加思索就能夠答題。就算如此，她確實還是將書籍內容完全默背下來。看來她的腦袋構造似乎跟我不一樣。
「你不也記住不少食譜嗎？」
「我並沒有記住食譜。之前在餐廳工作的時候，我的確有記下『餐廳的獨門配方與食譜』，但已經完全忘得一乾二淨。我只記得材料，但不記得確切的份量。不過，這一點倒也不曾令我傷腦筋過。反正食譜只要抓個大概就好了。因為最關鍵的材料會根據每次的情況而有所不同。」
「哼嗯～」
她點頭。
天氣明明相當晴朗，卻開始降下細雨。這是太陽雨。雖然雨小到根本不需要啟動雨刷的程度，但柏油路面的顏色仍然一點一滴地變深。在她視線前方的細雨，靜靜地朝完全沒有任何遮蔽物的大海落下。
「聽說，波蘭人認為下太陽雨是因為魔女在製作奶油的關係喔。」
這陣雨沒多久就停了。從車窗流進車內的風變涼許多。看來這場雨吸收了不少地面的高溫。
啊！千和指著某處喊。當我一望向她所指的方向，便看到一道淡淡的小彩虹。我盯著望向彩虹的千和側臉須臾後，重新轉向前方。
彩虹不久就消失了。來得快的事物也總是去得快。然而，我不禁產生一股念頭——除了料理的味道以外，也好好記住這難得的瞬間吧。供我日後偶爾從記憶的寶箱中拿出來細細回味。
摩耶子女士的家位於距離溫泉區很近的山上。這裡的環境與身處大海旁的宅邸相當不同。房子從庭院樹木之間探出頭來。那是一座有三角形屋頂配上紅瓦的洋館。建築物的上半部是紅色，下半部則是白色的，給人一種童話般的可愛印象。我將汽車停在玄關前似乎可以停車的地方。
「就是這裡啊。」
「是啊。」千和短短地嘆了一口氣。「聽說她是獨自一個人住在這裡。」
「她的先生過世了嗎？」
千和搖了搖頭說：「她一直都是單身。」
「原來如此。」
下車後，我按了玄關對講機的門鈴。等了好一會兒後，才聽到有人回應。
千和一報上名字，對方立刻回說「我聽說了。在那裡等我一下。」
終於看到摩耶子女士從深處現身。
「外姨婆，午安。」
「哎呀呀，千和。謝謝你特地送東西過來，趕快進屋子裡吧。」
對方似乎還算歡迎我們的到來。接著，就在千和點頭並穿過門時，摩耶子女士對我說：「你就在這裡等吧。謝謝你幫忙載東西過來。」
說完，她從我手上接過東西。千和趕緊從旁出聲。
「等一下，您不打算邀請他進屋子嗎？」
「別說得這麼難聽。」她說。「他的任務就是送你過來這裡。我並不是在找碴，只是在劃清底下人的本分而已。」
「雖然您說得冠冕堂皇的，其實說穿了就是不願意讓廚師進家裡吧。還有，我也無法認同您昨天說的話，什麼叫做『冒牌貨』？」
只見摩耶子女士一臉尷尬地皺眉。
「這種話不適合站在這裡說，總之先進屋子裡喝杯茶吧。你也進來吧。」
我一時之間不知道該露出何種表情，只能呆呆地點頭。
我們被帶到庭院一隅。陽傘下襬有花園用的桌椅，四周飄散著薄荷的香味。
「坐吧。」
摩耶子女士對我這麼說。
在我與千和坐下後，面面相覷感到不知所措時，她已經端著放有茶壺與茶杯、司康餅的托盤迴到庭院。她將托盤放在桌上，並在我們面前各擺了一個茶杯。
「我沖的紅茶很不可思議，風味相當道地。雖然不知道確切的理由為何，或許是我使用井水的緣故吧。」
摩耶子女士慢條斯理地在一杯杯的茶杯裡倒入紅茶，並催促我們倆品嚐看看。紅茶帶有又深又濃的琥珀色。儘管外觀如此，味道卻一點也不苦澀，加入牛奶後，變得更加香醇宜人。
「我一聽說千和你要來這裡，就親自烤了許久沒做的點心。」
她用夾子夾起一塊可康餅，放在千和的盤子上。
「您還沒說理由……」
「別急。」摩耶子女士打斷千和的話，並接著說：「吃過這個你就會明白了。」
我用夾子夾起一塊司康餅，放在自己的盤子上。司康餅旁附上裝有凝脂奶油與柑橘醬的圓形小盅。我將仍然有一絲微溫的司康餅扳成兩半，塗上凝脂奶油與柑橘醬後送入口中。
司康餅的表面香脆、鬆鬆乾乾的，裡面卻濕潤又綿密。配上凝脂奶油送入嘴裡，司康餅立刻在舌尖上融化，消失得無影無蹤。柑橘肉的甜與柑橘皮的微苦，大大地襯托出這份樸實的美味。
「非常美味。」
我說出自己的感想。
「任何人都做得出美味的司康餅。」她說。「但是，真正分出高下的關鍵在於凝脂奶油。凝脂奶油必須用道地的正牌貨才行。你知道這是為什麼嗎？雖然市面上也有日本製的凝脂奶油，但事實上卻是完全不同的東西。我所謂的正牌貨就是這個意思。你的料理也是同樣的道理。我並不是討厭你的料理。只是最後用來收尾的鮮奶油與奶油的品質，根本比不上正統的法國貨。」
「但是，他使用的材料品質一點都不差啊。」
千和提出了反駁，而摩耶子女士似乎並不介意。
「我並沒有說誰優誰劣，每道料理都是隨著那片土地成長、發展出來的。就連調味蔬菜的洋蔥也是各地方的品種皆不同。如果不是一步一腳印地在歷史上留下足跡的話，就會變成只學到皮毛的冒牌貨。所以，我才會說你的料理是冒牌貨。」
我喝了一口紅茶。氣氛實在不怎麼輕鬆，讓我有一種如坐針氈的感覺。
「我明白了。您明天願意撥空嗎？」千和說。「我們想煮一碗湯來報答您今天招待我們喝紅茶。」
我不禁懷疑起自己的耳朵。一段棘手的對話正在我的眼前上演。
「有意思。」摩耶子女士笑了。「是什麼湯？」
「是外姨婆您喜歡的海龜湯的『同類』。」千和說。「詳情就留到明天再揭曉，請您拭目以待。謝謝您的招待，今天打擾了，司康餅非常美味。」
千和站了起來，我只好急忙地喝完杯中的紅茶，然後一邊向摩耶子女士輕輕低頭致意，一邊離去。
摩耶子女士則是帶著一抹淺笑，緊盯桌面。話說回來，千和打算叫我做什麼湯啊？
千和在回程的車上說：「我還是認為外姨婆的說法太極端了。如果只因為不是那個國家的食材就沒辦法製作出正宗的料理，那全日本的外國餐廳不就都是冒牌貨了嗎！」
「她的確有點極端，但確實也有人抱持這種見解。」我說。「食材不同，味道就不同也是事實。不說這個了，你到底有何打算？這個世界上可沒有人做得出海龜湯喔。更何況，海龜還是受到華盛頓公約保護的保育類動物，根本不可能拿來食用。」
「這種事情我早就知道了。」她這麼回答。「海龜湯是一道相當經典的料理，曾經普及一時。拉瓦雷納的《法國廚師》一書中，也有記載不吃肉的日子就會喝海龜湯。海龜在大齋期之類禁止吃肉的時期，似乎被視為替代肉的珍貴食材。如今日本只有在小笠原群島，根據數量控管措施獵捕海龜。儘管我尊重這項飲食的傳統，但也不會想吃這道料理。你知道海龜湯的烹煮方法嗎？」
「算是知道。」我說。「因為海龜肉有一股獨特的味道，所以基本上都會用雪莉酒提味，煮成法式牛肉清湯般的清澈湯底。也有人會加入鮮奶油，製作成咖哩風味。但是，絕對不可能明天之前買到材料。好了，你到底打算怎麼做？」
「我說過是海龜湯的『同類』吧。」
「『同類』啊。」我說。「你是要用鱉之類的取代海龜嗎？雖然外面確實也有餐廳會賣鱉湯，但是這麼一來不就正中你外姨婆所說的冒牌貨嗎？」
「我才沒有要用那種東西替代。只要有食譜，不管是什麼料理你大致上都做得出來吧？」
「大概吧。」
我察覺到四周已經籠罩在暮色之下。太陽下山的時間似乎變早了。鮮豔的夕陽餘暉與殘留在地上的藍，以及在緩緩搖曳的水面上熠熠生輝的不規則折射光芒。打開車窗，旋即嗅到一股甜甜的海水味。
她將身體靠向椅背，閉上雙眼。