結果，我一連放了好幾天假。如果是往常的話，我只會覺得突然多出空檔，並趁這個時候大睡特睡一整天。然而，這一次我沒辦法就這樣無所事事地度過。
儘管我告訴千和會想想看，但是怎麼可能如此輕易地找到答案。只有時間不斷地流逝。
睽違好幾天重回宅邸工作時，貴崎帶著一如往常的態度對我說「早安」。然後補充了一句「今天也請多多指教」。
那天一大早就下起雨來，明明才剛進入九月，卻已有些許寒意。天空被厚重雲層覆蓋，天候看起來相當不穩定。今天早上上班的路上，我從車上的廣播聽到有颱風接近的新聞。
「夫人的身體還好嗎？」
我詢問貴崎。
「不怎麼好。」貴崎說。「今天預計會有幾位客人來訪。因為要舉辦一場小型餐會，所以要麻煩你製作幾道簡單的輕食。」
「當然沒問題。請問來的都是些什麼人？」
「今天是摩耶子女士的生日宴會。」貴崎微笑地說。「大概會有十位客人，不過還是請你多準備一點，以備不時之需。這種場合非常難得，想必她是想藉這個機會慶祝夫人出院吧。雖然夫人吃不了多少，但氣氛熱鬧一些，心情應該也會好一點。」
換好廚師服後，我把手洗乾淨。當我擦完工作台，窩在廚房角落寫菜單時，千和來到了廚房。
「早安。」
千和有點冷淡地說。雖然起初我覺得廚師服不適合她，但日子一久也就習慣了。無論是過長的袖子或是綁著馬尾的模樣，都讓人覺得很可愛。
「今天有派對吧？」
「嗯。」我從手邊的工作抬起頭來。「這下子會有很多事情要麻煩你幫忙了。」
「那個人竟然會想到這種事情。看來她應該很中意你喔？」
她一邊在我對面坐下，一邊開玩笑地說。遠處雷聲大作。天空的模樣也變得詭譎起來。
「這陣風雨似乎很強耶。」
「是啊，不會有事吧。」
我們來到外頭觀察天空。雖然還沒降雨，但已經起風了。帶著魚腥味與海草味的鹹鹹海風迎面吹來。雲層越聚越多，平常總是在遠處翱翔的海鷗，今天也完全不見蹤影。
我們彼此互望一眼後，不知道為何突然噗嗤一笑。
「好像要刮颱風了。」
「如果是這樣的話，生日派對應該會中止吧。不過，以防萬一我還是先下單好了。」
於是，我們回到廚房寫好菜單後，向森野的店下單。
傍晚過後，雨勢增強了。斜飛過來的雨重重地敲打窗戶，狂風猛烈地搖晃樹木。如果是平常的話，食材差不多都會在這個時間送達，看來這回森野也沒辦法準時送到了。
「食材沒到就不妙了。」
「今天的派對應該會中止吧？」
當我們討論起這個話題時，玄關的門鈴響了起來。摩耶子女上的聲音接著傳來。主賓已經抵達了。
「看來她不打算中止派對。」
「果然還是一樣我行我素呀。」
「總之，我先去打一下招呼。」
千和這麼說完後，離開了廚房。我也有考慮要跟森野確認一下，但又怕他正在開車。左思右想，最後還是放棄撥電話給他。
過了好一會兒，門鈴再度響起。客人似乎也到了。
「你好。好驚人的雨勢呀。」
現身在廚房現身的不是千和，而是貴崎的前妻——百合小姐。應該是摩耶子女士邀請她來的吧。外頭的雨勢強烈到彷彿一片灰撲撲的濃霧，風勢則是強勁到快把樹木吹倒的地步。
「您好，別來無恙。」
我低頭一鞠躬。一身高雅打扮的她，笑容可掬地對我微笑後，把拿在手上的袋子遞給我。我接過袋子，發現裡面裝有仍然沾著土的蔬菜與香草。
「這些是我早上摘的，不嫌棄的話就送給你吃吧。看你要拿去煮員工餐或是帶回家煮都可以。這些都是我自己種的，只不過我一個人實在吃不完。」
「謝謝您。」
我向她道謝。每一樣蔬菜都長得很好，看起來美味極了。
「今天的派對應該會中止吧？」
我這麼一問，百合小姐立刻一臉嚴肅地說：
「這我就不清楚了。不過，摩耶子女士似乎執意要如期舉行。」
餐會開始的時間一分一秒地逼近，我手上卻沒有任何食材。已經準備好的，只有之前冷凍起來的高湯而已。這下子實在不妙呀。心中的不安逐漸擴大，無可奈何之下只好試著撥電話給森野，但聯繫不上他。
回到廚房的千和說：「這種天氣連客人也不來了吧。料理又該怎麼辦？」
「不怎麼辦。做不出料理又不是我的錯，要怪就怪森野吧。」
貴崎拿著東西來到廚房。
「這是澤村教授夫婦送給你的伴手禮。似乎是剛擠出來的新鮮牛奶，他們說希望能讓你品嚐看看。」
「真是謝謝他們兩位的好意。不過，現在到底該怎麼辦才好？」
貴崎嘆了一口氣。我第一次看到他露出一副傷腦筋的模樣。
「遇上天災也是沒辦法的事情。聽說外環道已經禁止車輛通行，看來其他客人無法前來了。這麼一來，今晚的餐會也只能被迫中止吧。」
「可是，雖然只來了三名客人，但他們特地冒著風雨前來，就這樣讓他們空手而回，實在令人過意不去。」千和說。
「是呀。」
貴崎點頭表示同意。於是，他們兩人同時望向我。
「幹嘛？」我問。
「你能不能做些簡單的料理？」
「等等！我手邊又沒有食材。」
「你在說什麼？你是專業的廚師吧！外姨婆不開心的話，我可是會感到相當困擾耶？」
她說得有道理。既然客人特地冒著風雨上門，就這樣請他們回去實在很掃興。冷凍庫裡應該還有剩下一些牛頰肉。高湯已經有了，再加上剛才收到的伴手禮有蔬菜。雖然手邊食材不多，但足以製作出湯品。
「那我應該能端出湯來。」
「那就這麼決定嘍。雖然夏天還沒有正式結束，但今天卻已經有點寒意，正適合喝暖呼呼的熱湯。另外，貴崎先生也已經準備好餐後的甜點了。」
貴崎微笑點頭。
「總覺得我們好像分工合作的團隊喔。」
「分工合作的團隊？」
「你負責下指令，我負責料理，然後貴崎先生負責服務的部分。雖然人家都說主廚也意味著指揮者，不過我深深地體悟到自己不適合當主廚。」
「每個人都有各自擅長的領域嘛。」
千和的這句話聽起來一點也不安慰人。貴崎則是認同地點頭，並戴上服務用的手套。看到他戴上手套，就有一種開工了的真實感。