傍晚六點剛過，公寓大樓的地下停車場駛進一輛綠色賓士，那是工藤邦明的車，草薙白天去他公司時就已確認過這點了。一直坐在公寓對面那間咖啡店監視的草薙，邊算出兩杯咖啡錢邊起身離席。第二杯咖啡，他只喝了一口。
他快步跑過馬路，衝進地下停車場，公寓在一樓和地下室都有入口。兩邊都是自動上鎖，利用停車場的人，肯定會走地下室的那個入口。草薙希望盡量在工藤進公寓前逮住他。如果先用對講機報上名字才去工藤家，恐怕會給對方充裕的時間思索對策。
幸好，草薙似乎搶先抵達了入口。正當他手扶牆壁調整呼吸之際，身穿西裝的工藤抱著公事包出現了。
工藤取出鑰匙，正欲插進自動鎖的鑰匙孔時，草薙從背後喊住他：「您是工藤先生吧？」
工藤腰桿一挺似乎嚇了一跳，順手抽回正要插進去的鑰匙。他轉過身，看著草薙，臉上開始露出狐疑的神色。
「我就是……」他的視線迅速掃遍草薙全身。
草薙從外套裏面，露出一小角警用手冊給他看。
「突然來訪很抱歉，我是警方的人，能否請您配合一下？」
「警方？是刑警先生？」工藤壓低音量，眼帶窺探。
草薙點點頭。
「是的，我想稍微請教您關於花岡靖子小姐的事。」
草薙盯著工藤，看他聽到靖子的名字有何反應。如果他面帶驚訝或一臉意外，反而可疑。因為工藤應該已經聽說這起命案了。
然而工藤皺起眉頭，旋即領悟甚麼似地縮回下巴。
「我知道了。那麼你要來我家嗎？或者，去咖啡店之類的地方會比較好？」
「不，方便的話最好去您府上。」
「可以呀，不過我家很亂。」工藤說著，重新把鑰匙插進鑰匙孔。
工藤說家裏很亂，毋寧該說是冷清。大概是因為做了隱藏式收納櫃，幾乎沒有任何多餘的家具，就連沙發也只有一張雙人椅和一張單人椅。他請草薙坐那張雙人椅。
「要喝點茶或別的嗎？」工藤連西裝也沒脫就開口問。
「不，您別客氣。我馬上就走。」
「是嗎？」工藤嘴上雖然這樣說，還是走進廚房，雙手拿著兩個杯子和保溫瓶裝的烏龍茶回來。
「恕我冒昧，請問您的家人呢？」草薙問。
「我內人去年過世了。兒子倒有一個，不過因為某些原因，現在住在我爸媽家。」工藤用平淡的語氣回答。
「這樣啊，那麼您現在一個人生活？」
「可以這樣說。」工藤臉色緩和下來，把烏龍茶倒進兩個杯中。一杯放在草薙面前。「您今天來是為了……富樫先生嗎？」
草薙剛伸出去拿杯子的手頓時縮了回來，既然對方主動挑明，那就不用浪費時間了。
「是的，是關於花岡靖子小姐前夫遇害的案子。」
「她是清白的。」
「是嗎？」
「是啊，他們都已經離婚了，現在根本毫不相干。她有甚麼理由殺害他。」
「當然，站在我們的立場，基本上也是這麼想的。」
「這話是甚麼意思？」
「世上有各式各樣的夫妻，所以也有很多事不光以某種形式就能解決的。如果說分手之後的隔天起就能斷絕關係，彼此互不干涉，彼此形同陌路，那就不會有變態跟蹤狂了，問題是現實並非如此。一方想斷絕關係另一方卻遲遲不肯放手的情形，多得數不清，縱使已經辦妥離婚手續也一樣。」
「她說，她和富樫先生已經很久沒見面了。」工藤的眼中開始醞釀著敵意。
「您和花岡小姐談過這起命案嗎？」
「談過，我就是擔心這件事才會去見她。」
這點似乎和花岡靖子的供述吻合，草薙想。
「換言之，您相當關心花岡小姐，可以這樣說吧？而且打從案發前就很關心她。」
草薙的話，令工藤不悅地皺起眉頭。
「關心？我不太懂你的意思。你既然會來找我，就表示你應該知道我和她的關係吧？我曾經是她上班那家店的常客。跟她先生，也見過面──雖說是出於偶然。我也是在那時聽說，富樫這個名字。所以聽說那起命案後，而且新聞連富樫先生的照片都登了出來，我才會在擔心之下去探望她。」
「我已聽說您曾是常客。不過光是這點，一般人會做到這種地步嗎？工藤先生是公司的大老闆吧？照理說應該是個大忙人才對。」草薙故意語帶諷刺，基於職業所需，他常這樣講話。不過他其實不喜歡這種說話方式。
草薙這招似乎見效了，工藤頓時怒形於色。
「你不是說要來問花岡靖子的事嗎？可是你一直質問我私人的事，難道你在懷疑我？」
草薙堆起笑容，抬手猛搖。
「沒那回事，如果惹您不快我願意道歉。只是，我看花岡小姐現在好像跟您走得特別近，所以才想順便問您幾句。」
草薙這番話說得四平八穩，但工藤依舊狠狠瞪著他。工藤用力深呼吸後，點個頭說道：「我知道了。被這樣迂迴刺探的感覺很不愉快，所以我就乾脆直說吧，我的確對她有意思，是男女之間的愛意。因此我一聽說發生命案，覺得這是接近她的好機會，便立刻去看她。怎麼樣？這個說法你滿意了嗎？」
草薙報以苦笑，那既非演戲也非職業技巧。
「唉，您別這麼激動。」
「你不就是想聽我說這個嗎？」
「站在我們的立場，只是想釐清花岡靖子小姐的人際關係。」
「這我就不懂了，警方為甚麼要懷疑她……」工藤側首不解。
「富樫先生遇害前夕，正在打聽她的下落。換言之，死前很可能見過她。」草薙判斷告訴工藤這件事情應該也無妨。
「所以就認為她殺了富樫先生？警察的想法，總是這麼單純。」工藤哼地嗤之以鼻，聳聳肩膀。
「對不起，是我們無能。當然，我們並非只懷疑花岡小姐。只是，就現階段而言，她還不能完全排除嫌疑。況且就算她本人是清白的，她身邊也可能有人是關鍵人物。」
「她身邊？」工藤皺起眉頭，然後恍然大悟似地開始拚命點頭。
「我懂了，原來是這麼回事啊。」
「您是指甚麼？」
「你認為她委託某人，替她殺死前夫，所以才來找我。我等於是殺手名單上的第一人選囉？」
「我們並沒有這樣斷定……」草薙說到最後故意語帶含糊。倘若工藤個人有甚麼想法，那他倒要聽聽看。
「如果是這樣，那麼除了我之外，你們應該還有很多人該去查問。迷戀她的客人多得很，畢竟她長得那麼漂亮。不只是以前陪酒的時候，我聽米澤夫妻說，就連現在好像也有客人是為了看她才來買便當。像這種人你是不是全都該去見個面？」
「要是知道姓名和聯絡方式，我當然打算去拜訪。您認識這樣的人嗎？」
「不，我不認識。而且很遺憾，我向來也不喜歡做這種說三道四的事。」工藤比了個拒絕的姿勢。「不過，就算你一個一個跑去問我想也是白費力氣，她不是會做這種事的人，她既沒那麼狠毒也沒那麼笨。附帶聲明，我也沒笨到只因為喜歡的人拜託，就替她殺人。您說您是草薙先生是吧？讓您特地跑一趟，可惜看來您是毫無斬獲了。」他一口氣快快說完後，就站起身來。似乎在暗示：你就快滾吧。
草薙弓腰起身，但是抄筆記的手仍保持原來的姿勢。
「三月十日那天，您像平常一樣離開公司嗎？」
工藤霎時意外地瞪大眼睛，旋即目帶怒意。
「這次又想問不在場證明？」
「對，可以這樣說。」
草薙覺得沒必要掩飾，反正工藤已經生氣了。
「請等一下。」工藤從公事包取出厚厚的記事本，啪拉啪拉地翻了一陣子，然後吐出一口氣。「行事曆上甚麼也沒寫，所以大概和平常一樣，我應該是在六點左右離開公司的。如果不相信你可以去問我公司的人。」
「離開公司後呢？」
「我說過了，行事曆上甚麼也沒寫，所以大概和平時一樣，回到這裏，隨便吃點東西就睡覺。就我一個人，所以沒人能替我證明。」
「您能不能再仔細回想一下？站在我的立場，其實也希望嫌疑犯的名單愈少愈好。」
工藤露骨地做出不耐煩的表情，再次垂眼看記事本。
「對了，十日啊。這麼說，就是那天囉……」他自言自語地嘀咕。
「怎麼了？」
「是我拜訪客戶的日子。我是傍晚去的……對了，客戶還請我吃串烤。」
「您記得時間嗎？」
「正確時間我沒印象了，應該是喝到九點左右吧，後來我就直接回來了。對方是這個人。」工藤取出夾在記事本裏的名片，好像是設計公司的人。
「這樣就行了，謝謝您。」草薙鞠了個躬，走向玄關。
他正在穿鞋時，工藤突然喊他：「刑警先生。」
「你打算監視她到甚麼時候？」
草薙默然回看著他，他帶著滿臉敵意繼續說：「就是因為在監視她，才會看到我和她在一起吧？然後，八成還接著跟蹤我。」
草薙抓抓腦袋，「真是敗給您了。」
「請告訴我，你打算對她窮追不捨到甚麼時候？」
草薙歎口氣，索性也不強作笑臉了，他凝視著工藤說：「那當然是等到沒那個必要為止。」
工藤似乎還想說甚麼，但草薙轉身背對他說聲「不打擾了」，就打開玄關大門。
出了公寓，他攔下計程車。「去帝都大學。」
看著司機應聲駛出車子，草薙才翻開記事本。他邊看自己草草做的筆記邊回想他和工藤的對話，有必要查證工藤的不在場證明。不過他心裡其實早已做出結論。
那個男人是清白的，他說的是真話──
而且，他是真心地愛著花岡靖子。此外，正如他所說，願意協助花岡靖子的很可能另有其人。
帝都大學的正門已經關了，四處可見點點燈光，不至於一片漆黑，不過夜裏的大學似乎籠罩著詭譎的氣氛。草薙走小門進去，到警衛室通報來訪目的後就往裏走。「我和物理系第十三研究室的湯川副教授約好了見面」──他這麼跟警衛解釋，其實根本沒有事先約好。
校舍內的走廊悄然無聲。不過從有些門縫間漏出的室內光線可以看出，這裏並非空無一人。想必正有一些研究者或學生，默默埋首於各自的研究中。說到這裏草薙想起以前曾聽說，湯川也常留在大學過夜。
去找湯川，是他還沒去工藤家之前就已決定的。一方面當然是因為同一個方向順路，不過主要還是因為他想問清一件事。
湯川為何會在「弁天亭」出現？當時他是和那個當數學老師的大學同學一起去的，是否和那人有關呢？如果他察覺了甚麼破案的線索，為甚麼不告訴草薙？或者他純粹只是想和那個數學老師閒話當年，順路經過「弁天亭」並無特殊含意？
然而對草薙來說，他不相信湯川會毫無目的，專程去嫌疑犯工作的店裏。因為過去湯川向來堅持，除非迫不得已，否則絕不涉及草薙負責偵辦的案件。這不是他怕捲入麻煩，而是尊重草薙的立場。
第十三研究室的門上掛著板子交代每人的去向。上面並列著選修講座的學生和研究生的名字，也有湯川的名字。照板子所示，湯川目前外出。草薙恨恨咋舌，他猜想湯川八成在外面辦完事就會直接回家。
不過他還是敲門碰碰運氣。照板子所示，應該有兩名研究生在。
「請進。」聽到一個粗厚的聲音回答，草薙打開門。從他熟悉的研究室後方，出現一個身穿運動Ｔ恤戴眼鏡的年輕人，是他看過多次的研究生。
「湯川已經回去了嗎？」
聽到草薙這麼問，研究生一臉抱歉。
「對，剛剛才走，不過我倒是知道老師的手機號碼。」
「不，我知道他的號碼，沒關係。況且我找他也沒甚麼事，只是經過附近順道來看看。」
「這樣啊。」研究生說著放鬆了表情，他一定聽湯川說過，草薙這個刑警常來摸魚打混。
「以那傢伙的個性，我還以為他應該會在研究室窩到很晚呢。」
「本來是這樣，不過這兩、三天走得特別早。尤其是今天，老師好像說他要去甚麼地方轉轉。」
「甚麼？去哪裏？」草薙問。該不會，又跑去找那個數學老師吧──
可是研究生說出來的，卻是出乎他意料的地名。
「詳情我也不清楚，不過應該是去篠崎那邊了。」
「篠崎？」
「對，老師問我們要去篠崎車站，怎麼走最快。」
「他沒說要去做甚麼嗎？」
「嗯，我問他去篠崎有甚麼事，他只說有點小事……」
「嗯……」
草薙謝過研究生就走出房間，難以釋懷的心情在心頭蔓延。湯川去篠崎車站做甚麼？不需多說，那裏是距離這樁命案現場最近的車站。
草薙走出大學後取出手機，可是從手機裏的通訊簿叫出湯川的號碼後又立刻取消，因為他判斷現在去逼問湯川並非上策。湯川既然不跟草薙商量就涉入此案，表示他一定有甚麼想法。
不過──
我自己去調查我在意的事應該沒關係吧，他想。
補考的考卷批改到一半石神不禁歎氣，因為實在考得太糟了。這次補考的用意本來就是為了讓學生及格，所以他自認比期末考簡單多了，結果幾乎看不到一個像樣的解答。學生八成算準了反正就算考得再爛，最後校方還是會讓他們升級，所以沒有認真準備。實際上，也的確不可能留級，即使考不到及格分數，校方還是會硬掰出甚麼理由，最後讓大家統統升級。
既然這樣，一開始就不該把數學成績當成升級條件，石神想。真正能理解數學的只有一小群人，就算讓全部學生記住高中數學這種低層次的解法，也毫無意義。只要讓學生知道世上有數學這門難解的學問就夠了，這就是他的看法。
改完考卷一看時鐘，已經晚間八點了。
檢查完柔道場的門窗，他走向正門。出了大門，正在斑馬線等紅綠燈，一個男人走了過來。
「您現在才要回家嗎？」男人堆起慇勤的笑容，「我看您不在公寓，猜想您或許還在學校。」
這張臉很眼熟，是警視廳的刑警。
「你應該是……」
「您可能忘了我吧。」
石神制止對方伸手去外套裏面拿證件，點點頭說道：「是草薙先生吧？我記得。」
綠燈亮了，石神邁步走出，草薙也尾隨在後。
這個刑警怎會出現？石神移動著腳步，腦中開始思考。這和兩天前湯川來訪有關嗎？湯川當時曾說警方有意委託他協助辦案云云，但是那件事他明明已經拒絕了。
「你認識湯川學吧？」草薙開口說。
「認識，他說是聽你提起我，才來找我的。」
「好像是。我發現您也是帝都大學理學院畢業的，忍不住順口告訴他，但願您不會怪我多事才好。」
「哪裏，我也很懷念他。」
「您都和他談了些甚麼？」
「主要都是聊往事。第一次，幾乎都只談了往事。」
「第一次？」草薙訝異地反問，「你們見了好幾次嗎？」
「只有兩次。第二次，他說是受你委託才來的。」
「受我之託？」草薙的目光游移，「他是怎麼跟您說的？」
「他說甚麼你叫他先來問問我願不願意協助警方調查……」
「喔，協助調查啊。」草薙邊走邊抓著額頭。
石神直覺，事情有點不對勁。這個刑警看起來一臉困惑，也許他根本不知道湯川說的這回事。
草薙露出苦笑。
「我跟他談了很多，所以到底是哪件事，我已經有點記不清楚了。他說請您怎麼協助調查？」
石神思索著刑警的問題，他不知是否該說出花岡靖子的名字。不過現在裝傻也沒用，草薙想必還會去找湯川確認。
「叫我監視花岡靖子。」石神說。草薙聞言，瞪大了眼。
「這樣啊，我懂了，原來如此。對，我的確跟他說過這樣的話。大意是如果能得到石神先生協助就好了，所以他才貼心地立刻幫我轉告您吧。原來如此，我明白了。」
在石神聽來，刑警的這番話分明就是臨時掰來圓謊的。如此說來，是湯川自作主張地來說那種話，他究竟有何目的呢？
石神停下腳，轉身面對草薙。
「你今天特地來找我，就是為了問這個？」
「不，對不起。剛才那只是開場白，其實我另有要事。」草薙從外套口袋取出一張照片，「您看過這個人嗎？是我偷拍的，拍得不是很清楚。」
石神一看照片，霎時屏息。
上面拍的是他現在最在意的人，他不知道對方的名字，也不清楚對方的身分。唯一知道的，就是此人和靖子很熟，如此而已。
「怎麼樣？」草薙又問了一次。
該怎麼回答？石神想。說句不知道就沒事了，可是這樣的話，也就無法套出關於此人的情報。
「我好像看過。」石神慎重回答，「這是甚麼人？」
「您是在哪看到的，能不能再仔細想想？」
「你這麼說可難倒我了，因為我每天看過太多人了。如果能告訴我名字或職業，或許比較容易回想。」
「這個人姓工藤，經營印刷公司。」
「工藤先生？」
「對。工廠的工，藤蔓的藤。」
他姓工藤啊──石神凝視著照片。不過話說回來，刑警為何要調查此人？想當然耳，一定和花岡靖子有關。換句話說，這個刑警認為花岡靖子和工藤之間有特殊關係嗎？
「怎麼樣？想起甚麼了嗎？」
「嗯……好像是在哪看過。」石神歪著頭，「對不起，就是想不起來，我說不定把他當成別人了。」
「這樣嗎？」草薙一臉遺憾地把照片收回口袋，接著又掏出名片，「如果想起甚麼，麻煩跟我聯絡好嗎？」
「我知道了。請問，這個人和案子有甚麼關係嗎？」
「目前還不知道，我們也正在調查。」
「這個人和花岡小姐有關嗎？」
「對，基本上可以說有。」草薙含糊其詞，擺出不想洩露情報的姿態。「對了，您和湯川去過「弁天亭」吧？」
石神回視刑警，由於話題轉向意外的方向，令他一時之間啞口無言。
「前天，我湊巧撞見你們。因為我正在執勤，所以不方便喊你們。」
他一定在「弁天亭」監視靖子，石神猜想。
「因為湯川說想買便當，所以我就帶他去。」
「為甚麼要去「弁天亭」？要買便當的話，附近的便利商店不就有賣？」
「誰知道……這個請你自己問他，我只是受託帶路而已。」
「湯川對於花岡小姐和本案，沒說甚麼嗎？」
「我說過了，他問我願不願意協助調查……」
草薙連忙搖頭。
「我是說除了那個之外。您或許也聽說了，他常常對我的工作給予有效建議。他在物理學方面固然是天才，幹偵探的能力其實也不賴。所以，我才會抱著一絲期待，猜想他也許又像以往一樣提出了甚麼推論。」
草薙的問題，令石神陷入輕微的混亂。既然常見面，湯川和這個刑警應該會交換情報。那麼，他為何還要問我這種事情？
「他倒是沒特別提過甚麼。」對石神而言，他也只能這麼說。
「是嗎？我知道了。您辛苦了一天還來打擾，真是對不起。」
草薙鞠個躬，循著原路走回。石神看著他的背影，內心籠罩在一種莫名的不安中。
那種感覺，就像他堅信絕對完美的方程式，被出乎預期的未知數漸漸打亂時一樣。