吃完草蝦時，酒瓶正好也空了。靖子喝光自己杯中的剩餘葡萄酒，輕輕吐出一口氣。不知已有多久沒吃過道地的義大利菜了，她想。
「要不要再喝點甚麼？」工藤問。他的眼睛下方，微微泛紅。
「我不用了。工藤先生，你再喝一點吧。」
「不，我也不喝了，我要等著吃甜點。」他眯起眼，用餐巾擦拭嘴巴。
以前當公關小姐時，靖子常和工藤一起吃飯。無論是法國菜或義大利菜，他從來不會只喝一瓶葡萄酒就喊停。
「你現在不太喝了？」
聽她這麼問，工藤想了一會兒才點頭。
「是啊，比以前喝得少了，大概是年紀大了。」
「這樣也許比較好，你可要保重身體。」
「謝謝。」工藤笑了。
今晚這頓飯，是白天工藤打電話給靖子約好的。她雖感猶豫，還是答應了。之所以猶豫，當然是因為對命案耿耿於懷。這種緊要關頭，不是興沖沖去吃飯的時候，她的自制心如此提醒自己。對於警方的搜查，女兒必然比靖子更害怕，所以對女兒多少也有點內疚。此外，無條件協助她隱瞞犯案的石神也令她難以釋懷。
然而，這種非常時期，不是更該保持正常舉止嗎？靖子想。她覺得如果陪酒時代的老主顧請吃飯，除非有甚麼特殊理由，欣然赴約應該比較「正常」吧。要是拒絕對方，反而顯得不自然，倘若傳到小代子他們耳中，還會讓他們起疑心。
不過她自己當然也已察覺，這樣的理由無非只是勉強找的藉口。她會答應共進晚餐的最大也是唯一一個理由，就是她想見工藤──如此而已。
不過話說回來，她也不清楚自己是否對工藤懷有愛意。在前幾天重逢之前，她幾乎完全沒有想起過他。雖有好感，但頂多也只有這樣──這應該是她真正的想法。
但她一答應赴約後頓時心花怒放一事，畢竟也是事實。這種喜孜孜的心情，已經很接近與情人約會時的感受了，她甚至覺得連體溫都有點升高。在這股興沖沖的衝動下，甚至拜託小代子讓她蹺班，提早回家換衣服。
說不定，這是因為她渴望逃出現在置身的這種窒息狀態──縱使只能暫時地讓她忘記所有痛苦。抑或是封印已久、渴求被人當作女性看待的本能甦醒了。
總之，靖子並不後悔來赴約，反正時間很短。雖然腦海一隅總有罪惡感揮之不去，但她依然享受到睽違已久的快樂滋味。
「今晚，妳女兒怎麼吃飯？」工藤拿著咖啡杯問。
「我在答錄機留了話，叫她自己買東西吃。我想她大概會買披薩，那孩子，最愛吃披薩了。」
「嗯……聽起來好像怪可憐的，我們自己吃得這麼豐盛。」
「不過，與其來這種地方吃飯，我想她大概寧願坐在電視機前吃披薩。她最討厭這種正襟危坐的場所了。」
工藤皺起眉頭點點頭，抓抓鼻翼。
「也許吧，而且還得跟個不認識的歐吉桑一起吃，想必根本不能好好品嚐味道。下次我會多動動腦筋。也許去吃迴轉壽司之類的比較好。」
「謝謝，不過你真的不用這麼客氣。」
「這不是客氣。是我想見她，我想見妳女兒。」說著工藤邊喝咖啡，邊意有所指地看她。
他邀她吃飯時，就主動表示歡迎她女兒一起來。靖子感覺得到，他這話是出自真心，他的誠意令她很開心。
問題是，她不可能帶美里一起來。美里不喜歡這種場合固然是事實，不過更重要的是，非屬必要她不想讓現在的美里接觸外人。萬一話題觸及命案，她不知道美里能否保持平靜。況且，她也不想讓女兒看到自己在工藤面前恢復女人本色的那一面。
「工藤先生你自己呢？不和家人一起用餐沒關係嗎？」
「妳說我嗎？」工藤放下咖啡杯，雙肘撐在桌上，「我就是想跟妳談這件事，所以今天才會找妳出來吃飯。」
靖子側首不解地凝視對方。
「老實說，我現在是孤家寡人。」
「啊？」靖子不禁訝異，雙眼也瞪得老大。
「我老婆得了癌症，是胰臟癌。雖然開了刀，還是為時已晚。結果去年夏天，她就過世了。因為還年輕，所以擴散得也快，一轉眼就惡化了。」
工藤語氣很平淡，也許因為這樣，這番話在靖子聽來毫無真實感。足足有好幾秒，她就這麼茫然地瞪著他。
「你說的是真的嗎？」她費盡力氣才擠出這句話。
「要開玩笑，我可說不出這種話。」他笑了。
「是沒錯，可是該怎麼說……」她垂下臉，舔舔嘴唇才抬起臉，「那真是呃……請節哀順變，你一定很辛苦吧？」
「一言難盡。不過正如我剛才說的，真的是一轉眼就過去了。起先她只是嚷著腰痛去醫院掛號，然後醫生就突然把我叫去告訴我病情。住院，開刀，照顧病人──簡直像被放在自動輸送帶上一樣。時間就這麼迷迷糊糊地過去了，然後她就過世了。她自己知不知道病因，現在已成了永遠不可解的謎題。」說著工藤拿起水杯喝了口水。
「她是甚麼時候發現生病的？」
工藤歪著頭，「前年……年底吧？」
「那，我那時還在『瑪莉安』嘛。工藤先生，你不是還來店裏捧場？」
工藤苦笑著，晃晃肩膀。
「很不像話吧？老婆性命垂危之際，做老公的的確不該上酒家喝酒。」
靖子渾身僵硬，一時之間想不出該說甚麼。工藤當時在店裏的開朗笑容在她腦海浮現。
「不過，如果容許我辯解的話，正因為發生了這種事讓我身心俱疲，才會去見妳想稍微得到一點慰藉吧。」他抓抓頭，皺起鼻子。
靖子依然說不出話。她回想起自己離職時的情景，在酒廊上班的最後一天，工藤還帶了一束花來送她。
妳要好好加油過幸福生活喔──
當時他是抱著甚麼心情說出那樣的話呢？他自己明明背負了更大的苦難，但他隻字未提，反而祝福靖子重新出發。
「話題好像被我越說越悶了。」工藤為了掩飾靦覥取出香菸，「簡而言之，我想說的是經過這件事後，我的家庭已經沒甚麼可擔心的了。」
「啊，可是令郎呢？不是快要考大學了嗎？」
「我兒子現在住在我爸媽家。那裏離他的高中比較近，況且，我連替他煮頓消夜也不會。我媽忙著照顧孫子好像還挺樂的。」
「那麼你現在其實是一個人生活？」
「說是生活，其實回家只是為了睡覺。」
「上次你怎麼完全沒提這件事？」
「我覺得沒必要說，我是擔心妳才去見妳的。不過像這樣找妳出來吃飯，妳一定會顧忌我的家庭，所以我想還是先說清楚比較好。」
「原來是這樣……」靖子垂下眼。
她早就明白工藤的真意。他在暗示自己，他希望正式和她交往，而且說不定是想以結婚為前提而交往。他想見美里，似乎也是為了這個理由。
出了餐廳，工藤像上次一樣叫計程車送她回公寓。
「今天謝謝你請客。」靖子下車前向他鄭重道謝。
「改天可以再約妳嗎？」
靖子沉默了一下，才微笑說好。
「那麼晚安，代我向妳女兒問好。」
「晚安。」靖子嘴上這麼回答，心裏卻覺得今晚的事難以對美里啟齒。因為她在答錄機裏，說要跟小代子他們去吃飯。
目送工藤坐的計程車遠去後，靖子回到家裏。美里正窩在暖桌裏看電視，桌上果然放著披薩的空紙盒。
「妳回來啦。」美里仰臉看著靖子。
「我回來了，今天真對不起。」
靖子怎麼也無法正視女兒的臉。對於和男人出去吃飯一事，她感到有點心虛。
「電話打過來了嗎？」美里問。
「電話？」
「我是說隔壁的……石神先生。」美里越說越小聲，好像是指每天的按時聯絡。
「我把手機關掉了。」
「嗯……」美里一臉悶悶不樂。
「出了甚麼事嗎？」
「那倒沒有，」美里瞥了一眼牆上時鐘，「石神先生今晚從家裏進進出出好幾次。我從窗口看到他好像是往馬路走，我猜應該是打電話給妳吧。」
「喔……」
也許吧，靖子想。其實和工藤吃飯的時候，她也一直記掛著石神。電話的事固然是原因之一，但更令她耿耿於懷的，是石神在「弁天亭」和工藤碰個正著。不過工藤似乎只把石神當成單純的客人。
甚麼時候不好挑，石神今天怎會偏偏挑那個時間去店裏。還跟據說是友人的人一起出現，這是從來沒發生過的事情。
石神一定記得工藤。看到上次坐計程車送她回來的男人，現在又在「弁天亭」現身，他或許覺得別有含意。這麼一想，石神待會肯定會打來的電話就令她格外憂鬱。
正在這麼邊想邊掛大衣之際，玄關的門鈴響了。靖子嚇了一跳，和美里面面相覷。霎時，她以為是石神來了，但他不可能做這種事。
「來了。」她朝著門回答。
「對不起，這麼晚來打擾，可以跟您說句話嗎？」是男人的聲音。聽起來很陌生。
靖子沒卸下門鏈只將門打開一條縫。外面站著一個男人，有點眼熟。他從外套取出警用手冊。
「我是警視廳的岸谷，之前，和草薙來打擾過。」
「喔……」靖子想起來了，今天那名叫草薙的刑警好像沒來。
她先關上門，對美里使個眼色。美里鑽出暖桌，默默走進裏屋。靖子看到紙門拉上後，這才卸下門鏈，重新打開門。
「甚麼事？」
靖子一問，岸谷就鞠個躬。
「對不起，還是為了電影的事……」
靖子不由得蹙眉。石神早就交代過，警方會針對她們去電影院的事死纏爛打，沒想到真的跟他說的一樣。
「請問是甚麼事？該說的我已經統統都說了。」
「您的意思我很清楚，我今天是想跟您借票根。」
「票根？電影院的票根嗎？」
「是的。我記得上次拜訪時草薙跟您說過，請您好好保管。」
「請等一下。」
靖子拉開櫃子抽屜。上次給刑警看時，本來是夾在電影簡介中，不過後來就改放進抽屜了。
加上美里的份，她把兩張票根遞給刑警。「謝謝您。」岸谷說著接下票根。他戴著白手套。
「你們果然還是覺得我最有嫌疑嗎？」靖子鼓起勇氣問。
「沒那回事。」岸谷舉起手猛搖。「我們目前為無法鎖定嫌疑犯正在發愁，所以只好試著把沒有嫌疑的人逐一消去。跟您借票根也是為了這個目的。」
「從票根能查出甚麼？」
「這個我也無法斷言，不過或許能做為參考。能夠證明兩位在那天去了電影院當然是最好……後來您還有想起甚麼嗎？」
「沒有，上次能說的我都說了。」
「是嗎？」岸谷瞥向室內。
「天氣還是這麼冷呢，府上每年都使用電暖桌嗎？」
「你說暖桌？對……」靖子轉頭向後看，努力不讓刑警察覺她的動搖，他會提起暖桌似乎不是偶然。
「您是從甚麼時候開始用這個暖桌的？」
「這個嘛……應該四、五年了吧。有甚麼不對嗎？」
「不，沒甚麼。」岸谷搖頭，「對了，今天您下班後，又去了甚麼地方嗎？因為您好像很晚才回來。」
這個出其不意的問題，令靖子大為狼狽，同時她也察覺刑警似乎一直在公寓前守著。如此說來，說不定也看到了她下計程車的那一幕。
不能扯拙劣的謊話，她想。
「我和朋友去吃飯了。」
她極力想用三言兩語簡短交代，但這樣的答覆顯然無法說服刑警。
「是那位坐計程車送您回來的男士吧。是甚麼樣的朋友？如果方便的話我想請教一下。」岸谷一臉抱歉地說。
「連這種事都非說不可嗎？」
「我說過了，如果您方便的話。我知道這樣很失禮，可是我如果不問就走，事後一定會被上司罵得很慘。我們絕不會騷擾對方，所以能否請您透露一下。」
靖子歎了一口大氣。
「那是工藤先生。他以前常去我工作的店裏捧場，發生命案之後，他怕我受到打擊所以來看我。」
「請問他是做甚麼的？」
「聽說他經營印刷公司，不過我不清楚詳情。」
「您知道怎麼聯絡他嗎？」
岸谷的問題，令靖子再次蹙眉，刑警看了拚命鞠躬哈腰。
「除非迫不得已，否則我們絕不會跟他聯絡，就算真有必要，我們也會盡量不冒犯他。」
靖子毫不掩飾不悅，默然取出自己的手機，連珠砲似地報出工藤給的號碼。刑警連忙抄下來。
之後岸谷雖然滿臉惶恐，還是針對工藤的事盤根究底地問了老半天。結果靖子只好連工藤第一次在「弁天亭」現身時的事也和盤托出。
岸谷走後，靖子鎖上門，就一屁股跌坐在地。她覺得元氣大傷、筋疲力盡。
傳來紙門拉開的聲音，美里從裏屋出來了。
「看電影的事，他們好像還在懷疑甚麼。」她說，「一切果然都如石神先生所料。那個老師，實在太厲害了。」
「是啊。」靖子站起來，撩起瀏海走回客廳。
「媽，妳不是跟『弁天亭』的人去吃飯嗎？」
被美里一問，靖子赫然抬起頭，她看到女兒譴責的表情。
「妳聽見了？」
「那當然。」
「喔……」靖子垂著頭把雙膝伸進暖桌底下，她想起刑警剛才提到暖桌。
「為甚麼這種節骨眼，妳還跟那種人去吃飯？」
「我推辭不了，人家以前那麼照顧我。而且，人家不放心我們，還特地來看我。我知道我不該瞞著妳。」
「我是無所謂啦……」
這時，隔壁傳來房門開關的聲音，接著是腳步聲，朝樓梯走去。靖子和女兒面面相覷。
「妳要開機。」美里說。
「已經開了。」靖子回答。
過了幾分鐘，她的手機響了。
石神還是用那支公用電話，這是他今晚第三次從這裏打電話了。前兩次，靖子的手機都打不通。之前從來沒發生過這種事，所以他很擔心是不是出了甚麼意外，不過從靖子的聲音聽來，似乎沒這回事。
夜深之後石神曾聽到花岡母女家的門鈴響起，看來果然是刑警。據靖子表示，對方好像是來借電影院的票根，石神很清楚他們的目的。想必，是要和電影院保存的另一半票根比對。如果找到和她給的票根撕口吻合的另一半票根，警方一定會調查那上面的指紋。假使上面的確有靖子母女的指紋，姑且不論她們有沒有看電影，至少能證明她們進了電影院。不過萬一沒有指紋，警方將會更懷疑她們。
此外刑警似乎還針對暖桌東問西問，石神也料想到了這點。
「他們大概已經鎖定凶器了。」石神對著話筒說。
「您指的凶器是……」
「電暖桌的電線，妳們就是用那個吧？」
電話彼端的靖子陷入沉默，她也許是想起了勒斃富樫時的情景。
「如果是勒殺，凶器一定會在脖子上留下痕跡。」石神繼續說明。現在沒時間注意遣詞用句來委婉表達了，「科學辦案的方式日新月異，用甚麼東西當凶器，幾乎看痕跡就可確定。」
「所以那個刑警才問起暖桌……」
「我想應該是。不過妳不用擔心，關於那點我早已做好安排了。」
他早料到警方會鎖定凶器，所以石神已把花岡家的電暖桌，和自己屋裏的對掉了，她們的電暖桌現在塞在他的壁櫥裏。而且幸運的是，他原本那張電暖桌的電線，和她們用的種類不同。刑警既然注意到電線，應該一眼就能察覺。
「刑警另外還問了些甚麼？」
「另外……」說到這裏，她噤口不語。
「喂？花岡小姐？」
「啊，是。」
「妳怎麼了？」
「沒有，沒甚麼，我只是正在回想刑警還問了甚麼。其他就沒甚麼特別的了。他只有暗示，如果能證明我們去過電影院就可洗清嫌疑。」
「他們大概會咬住電影院不放吧。當初我就是算準他們會這樣才擬定對策的，所以這是理所當然，沒甚麼好怕的。」
「聽石神先生這麼說，我就安心了。」
靖子的話，令石神內心深處彷彿亮起一盞明燈，持續了一整天的緊張，在這一瞬間似乎驟然放鬆。
也許是因為這樣，他突然很想打聽那個人。所謂那個人，就是他和湯川去「弁天亭」時，半路冒出來的男客。石神知道她今晚也是讓那個男人坐計程車送回來的，他從房間窗口都看見了。
「我能報告的只有這些，石神先生那邊有甚麼狀況嗎？」靖子主動問道。大概是因為他一直沒吭氣吧。
「沒有，沒甚麼特別狀況。請妳像以前一樣地正常過日子。刑警或許還會來盤問一陣子，重點是妳絕對不能慌。」
「是，我知道。」
「那麼替我向令嬡問好。晚安。」
「晚安。」聽到靖子這麼說，石神這才放下話筒。電話卡從公用電話退出。
聽了草薙的報告，間宮掩不住滿臉露骨的失望。他一邊揉著肩膀，一邊在椅子上前後晃動身體。
「這麼說來，那個工藤和花岡靖子重逢，果然是在案發之後。這點你確定沒錯嗎？」
「照便當店老闆夫妻的說法，好像是這樣，我想他們應該沒說謊。工藤第一次去店裏時，據說靖子也和他們一樣驚訝。當然，那也可能是在演戲。」
「畢竟，她以前當過酒店小姐，應該很會演戲吧。」間宮仰望草薙，「不管怎樣，你再好好調查一下那個工藤。他在案發之後突然出現，時機未免太巧合了。」
「可是據花岡靖子表示，工藤就是因為聽說了那起命案，才會來找她。所以我想應該也不算是巧合吧。」草薙身旁的岸谷，略帶顧忌地插嘴說道，「而且如果兩人真有共犯關係，在這種狀況下，應該不會公然見面用餐吧？」
「也許是大膽的障眼法呀。」
草薙的意見，令岸谷皺起眉頭，「是沒錯……」
「要問問工藤本人嗎？」草薙問間宮。
「也好。如果他真的有涉案，或許會露出甚麼馬腳。你去試探看看。」
草薙說聲知道了，就和岸谷一起離開間宮面前。
「你不能憑著主觀發表意見，犯人說不定會利用你這一點。」草薙對刑警學弟說道。
「這話甚麼意思？」
「說不定工藤和花岡靖子從以前就交情匪淺，只是一直掩人耳目私下來往。他們或許就是利用這一點。如果誰也不知道他們的關係，不就是最佳的共犯人選嗎？」
「如果真是這樣，那他們現在應該繼續隱瞞關係才對。」
「那倒不見得。男女之間的關係，遲早會被拆穿。他們或許覺得，既然如此不如趁這個機會假裝久別重逢比較好。」
岸谷帶著無法釋然的表情點點頭。
出了江戶川分局，草薙和岸谷一起鑽進自己車裏。
「據鑑識表示，兇手極可能是以電線為凶器，正式名稱是空心麻花繩。」岸谷一邊繫安全帶一邊說。
「喔，電熱器常用的那種電線，對吧？比方說電暖桌之類的。」
「電線外面包了一層編織的棉線，據說就是那個織痕留下勒殺的印子。」
「然後呢？」
「我看過花岡小姐家裏的暖桌，不是空心麻花繩，是那種圓結繩，表面是橡膠皮。」
「嗯……所以呢？」
「沒了，就這樣。」
「說到電熱器，除了暖桌還有很多種吧？而且用來當作凶器的，不一定是身邊的日用品，說不定是她從哪隨手撿來的電線。」
「是……」岸谷悶聲回答。
草薙昨天和岸谷一直盯著花岡靖子，主要目的是為了確認她身邊有沒有人可能成為共犯。
所以當她下班後和一名男人坐上計程車時，他抱著某種預感開始跟蹤。看到兩人走進汐留的餐廳後，依舊有耐心地等待他們出來。
兩人吃完飯，再次坐上計程車，抵達的地點是靖子的公寓。男人沒有下車的意思。草薙讓岸谷去問靖子，自己負責追計程車。對方似乎沒發覺被跟蹤。
那個男人住在大崎的某間公寓大樓，連工藤邦明這個名字也已確認無誤。
事實上，草薙也想過，單憑一個婦道人家應該幹不了這個案子。如果花岡靖子真的涉案，應該有個男人從旁協助──說不定那人才是主謀──總之一定有這號人物。
工藤就是共犯嗎？然而草薙雖然那樣斥責岸谷，其實自己也不太相信這個推論。他覺得他們似乎正朝完全錯誤的方向走。
草薙的腦中，此時完全被另一個念頭佔據了，昨天，他在「弁天亭」旁監視時，看到了一個出乎意料的人物。
那個湯川學，竟然和住在花岡靖子隔壁的數學教師連袂出現。