桓意如對他突然來到，面露警惕之色：「國師大駕光臨，有何要事？」
國師沒理會她的話，走到煉丹爐撬開爐閥，用火鉗戳動柴火：「柴火擠成一堆，通風不暢，火早就滅了。」
這話聽起來像質問，國師敢情是來監工的。
桓意如訕訕道：「我和阿九從未煉過丹藥……」
「把丹藥倒掉，重新煉一遍。」
他的話不容置喙，桓意如即使百般不願，也不得不從了。
她順著梯子爬到爐頂，將燒糊了的藥材掏出，按照國師所說，先鋪上一層冬刺草，再隔些時辰依次將寧神花、血薊、滑石等倒入。
國師則在下方控制火候，不咸不淡地提點她。
「書裡的圖文辨不清？連草跟花都會混錯。」
「你這般心急火燎的，是想把藥全撒在外面嗎？」
「攪動時手用些力道，飯吃了幾口？」
……
桓意如累得香汗淋漓，手腳都軟趴趴的，再也受不得的反抗：「得了，我煉這丹藥忙了一天，一口飯都沒來得及吃，你大人有大量另求高就吧。」
「再加入硃砂，煉一個時辰即可。」國師置若罔聞，丟下她推門離去。
桓意如緩了口氣，爬下梯子倒頭大睡。因著又累又餓，她這一覺睡得不太踏實，迷迷糊糊中聞到蔥香。
一碗飄著蔥葉的面條，香噴噴的擺在面前，她恍然見以為是做夢，擦擦眼皮再看了看，上方是令她懼怕的白面具。
她嚥著口水抵住誘惑：「這碗麵是國師做的？」
「再不動筷子，這面便冷了，倒掉也好。」
國師作勢要倒出門外，被桓意如一把奪了過來。
她聲音帶著哀求：「還沒冷呢，倒了多可惜。」
面煮得清清淡淡，只放了蔥和雞蛋，是她自小就喜歡的，連湯渣都喝得不剩。
國師輕笑道：「看你狼吞虎嚥的模樣，一碗遠遠不夠。」
桓意如希冀地眨眨眼：「那還有嘛……」
「沒了，想吃自己煮。」國師冷颼颼地回絕，將空碗扣在桌上，「過一個時辰了，快將丹藥取出來。」
桓意如吐吐舌頭，爬上去打開爐蓋後，一股古怪的藥香撲鼻而來。
「這次的沒有焦掉，是鮮豔的朱紅色。」她滿面興奮地說道，將滾燙的丹藥掏進陶瓷裡。
其中一粒濺在白嫩的手腕上，燙得桓意如雙腿不穩，腳下的梯子左搖右晃地傾斜，她也跟著栽了下來。
一雙猿臂如白鶴展翅，穩穩地接住她墜下的身子，耳畔傳來觸怒聲：「怎麼這麼不小心？」
啪的一下，是東西跌落的聲音。方才被接住時，她手肘好似撞到什麼。
而在地面上滾動的，不正是那副白面具嘛……
想著此時國師露出真容，她眼不知往哪放了。如果他恰好是猜想之人，她又該如何自處。
「為何不敢看我？」國師抬起她的下頜，扳到自己面前。
她咬著唇心如擂鼓，鼓起勇氣看去，待見了他的面容後，愣怔地說不出話。
一抹笑意在他唇畔蕩漾，輕薄而恣意：「居然怕得這樣，我是長得多嚇人。」